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一
犹是春寒料峭，万物将将复苏，往日人迹罕至的荒郊野岭聚起了些不速之客。
四五个衣衫简陋的汉子手持柴刀，被团团围住的却是一匹老马，上面一个文弱书生攥紧了缰绳，进也不是，退也不是。
为首的汉子清清嗓子：“公子莫怪，我等只为钱财，不愿伤你性命。”
话音未落，老马喷了个响鼻，惹得那几把柴刀又向前探了几寸，书生连忙伸手拍了拍它的脖子以示安抚。这书生名叫张君瑞，此番是为进京赶考，一路自西洛来，磕磕绊绊，倒没出什么岔子。只是他天生不善明辨方向，出了开封不久，不觉中已从官道岔入小路，失了方位，于这渺无人迹的地方徘徊了半天有余。祸不单行，现又撞上强人剪径。
书生见这几人竭力显出凶相，仍不掩神态拘谨，又想起此地去年夏秋之交刚遭了天灾，估摸着是失了收成的流民落草为寇，心中一时不忍。
“诸位大哥。”他家境微寒，孤身上京，只带了些许干粮盘缠，与这一匹代步的老马。此时自袖中一番摸索，只得出十几枚铜板来：“实不相瞒，在下身无长物……”话刚一半便被打断。“少废话！有什么便全交出来！”一个汉子红着脸嚷嚷道：“便是这匹马，也得留下来！”言罢举起刀，竟是直直要向面前马腿砍去！
老马一声长嘶中高抬起前腿，书生惊慌失措，双手向前一环，伏下身去，侧脸紧贴在马后颈上，只盼自己不要被甩落下去遭乱踏而死。一片慌乱中，似有刀剑破空而来，几声铮鸣与皮肉受击的钝响过后，一只有力的手拽上缰绳，让马背落定。
书生惊魂未定，仍伏在马背上，只抬起头环视：不过电光石火一瞬，形势已经大变。那几个汉子全懊丧着脸，捂着手腕跌坐在地，自己身旁站了一个戴斗笠的剑客，看身形年纪与自己相仿。只见剑身寒光一闪，剑尖已点在为首的汉子喉头：“光天化日，就见你们做这种勾当！”
其余几个汉子见状回过神来，纷纷磕头求饶。
“这位兄台。”书生有心为他们求句情。情急之下，甫一起身欲下，立刻失了平衡，坠落下去。那剑客即刻松了缰绳，只单臂便稳稳环住了他。
斗笠之下，近在咫尺的是一张俊俏青年的脸，书生一时看痴，待到剑客收手后，方才回神，忙作了一揖：“在下张君瑞，西洛人士，赴京赶考。承蒙兄台搭救。”
那剑客看这书生年纪不大，容貌清俊，却举止呆愚，兼有一股迂气，心下不免一哂。他自陈姓名，又道：“举手之劳。”言罢收剑回鞘，冲书生一抱拳，又拿下巴指了指周遭那几个吓破了胆子的汉子：“张公子准备怎么处置这些盗匪？”
“路公子叫我君瑞就好。”书生看了看他们，一时踌躇，复又作揖道：“路公子，在下有个不情之请。他们非大奸大恶之人，不过天灾频发，生计所困而已。不如给他们一个改过自新的机会。”他抬眼去看剑客的表情，后者登时笑了起来：“好啊，改过自新。” 又转过头去，伸手用剑对着这些汉子指了一圈：“听到没？还不快谢谢这位张公子。”
众人连声道谢，看着两个年轻人的脸色，即刻爬起来作鸟兽散。
待那些背影跑远，剑客反手将宝剑搭在自己肩上，揶揄道：“君瑞倒是性子纯善，如果不是我恰好路过，不知道此时你性命还在不在。”书生捏着袖口笑了笑：“人性本善，既然我已性命无虞，还是该宽宏大量一些为好。多谢路公子。”他看了看剑客的神情，斟酌着改口道：“路兄。”
那剑客笑道：“你孤身一人上京，不与同乡搭伴，怎的连书童也不带一个？”
或许是面前这人不知怎的让自己心生亲近，又或许是自己实在是没什么可令这身手绝佳的江湖中人图谋，书生垂下眼，将自己家事和盘托出：“不怕兄台笑话，别说是雇佣书童，便是这上京的盘缠也是家父多年在村中为幼童们开蒙，一点点攒下的家底。”
“令尊也是读书人喽？”
“秀才而已。”却不是生身父亲，他本是被外人留在村中的弃婴。只是这一点，书生并不打算说出口。
“算你走运。”剑客打了个呼哨，不远处奔来一匹矫健白马。饶是书生对相马一窍不通，也能看出这至少是百里挑一良驹。剑客摸了摸马首继续道：“我母亲忌日将近，她是京城人士，葬在京郊。既然顺路，不如你我同行。”
剑客说完，神态自若，翻身上马，留下局促不安，不知该不该说节哀的书生站在原地。他看这小书生一脸呆象，不免大笑出声，一夹马腹，让马儿小跑起来：“愣着干什么？君瑞不愿与我这江湖草莽为伍吗？”
“当然不是！”书生匆匆爬上马背，追赶而去。
#路用的该是无鞘剑，这里是我胡编乱造（所以说与原作无关><
二
剑客走南闯北多年，认路的本事远在书生之上。有他在，两人只花了一个时辰，便趁太阳下山前到了附近的小城。
两人入城下马，并肩走了片刻，这城确实不大，旅店酒肆不过两三条短街。书生唤住一名过路行人：“这位兄台，请问城中可有什么寺庙么？”他这一路节俭惯了，投宿不是寻去寺院，便是借用沿路农家的柴房。
“有倒是有，在城郊，再往外走一里路就是乱葬岗。里头的和尚尼姑已经跑了不知道多少年，估计已经破败得不像样子。”行人上下打量书生，见他风尘仆仆，又说到：“小兄弟若想落脚，我劝你还是另寻他处。你这小身板，万一遇上野狼，骨头都得叫它们嚼了。”
书生尴尬笑笑，向那路人道谢。待路人走后却 没有继续向前的意思，只是低头不语。
“君瑞在想什么。”剑客说道：“你也听见了，这附近是有狼的。”
“不怕路兄笑话，在下身上的盘缠有限，只怕不够留宿客栈。”书生轻声道：“不如你我夜间各寻住处，明日一早再相约城门同行。”他见剑客骑一匹好马，举手投足间又自有一股风流气度，只怕不是会与自己一同睡人家柴房的人，故而如此说道。
“我当是什么呢。”剑客爽朗道：“不过偏僻小城一间客房罢了，君瑞大可与我同住。”言罢抓住书生手腕，作势便走。
习武之人力道大得很，书生全无反抗之力。只是一边跌跌撞撞地随他走，嘴里还一边念叨着：“路兄，这样似是不妥……”
“千金散尽还复来。”剑客一路将他拉到最近一家客栈，摸出碎银往门口小二手里一放：“小二，住店，帮我们将马也喂了。”
那小二掂了掂碎银：“两位客官是要两间房吗？”“一间。”书生抢在剑客前开口，转头道：“不劳路兄这样破费，我打地铺便是。”小二见状笑道：“客官不必担心，我给你们找一间宽敞的，别说是两个人，就是三个四个一齐睡下也不成问题啊。”
两人于是被引着来到楼上，果然如小二所说，这客房十分宽敞，陈设朴素 整洁。两人收拾好细软，书生又忍不住说道：“刚认识路兄不到半日，便受了如此多恩惠，君瑞真不知道该如何报答了。”
他却不知，面前这人是江湖中一等一的剑客与杀手，平生报上名号后，对面不是直言仰慕，便是怀有不轨。书生非武林中人，更不识得剑客之名，如此多番表达感激之情，竟让后者感到新奇又受用，心头添了些倾心相交之意。
剑客心道，他原本只是随手搭救，后又见此人质朴纯善，面容姣好，故而一时兴起相邀同行。这武林里声名鹊起者都难免被声名所累，剑客思及此，不免暗叹一句，。
他将小二留下的热茶倒了两杯出来，推一杯到书生面前：“你们读书人爱说，白首如新，倾盖如故。我今天看君瑞面善，心里欢喜得很，愿和你以兄弟相称，这就是一见如故。君瑞如果过意不去，他日金榜题名，入庙堂为官，不要瞧不起我这个不入流的兄弟便是了。”
书生接过茶水，听见剑客一番话，不觉心神激荡。他自幼与养父两人相依为命，未尝过什么兄弟骨肉之谊，每每看到周遭手足情深，其乐融融，心里不免失落。今日得此奇遇，原本就对这少年剑客多有好感，此刻更是正中下怀。
激动之下，他也不知该以何言对，半晌颤声道：“那是自然！”两人次第落座，又一番交流生辰年月，发现剑客长了两岁有余。书生登时唤了一声：“兄长!”
他年岁小些，模样又生得眉分八彩，眸含秋水，此时目光盈盈地看剑客，说不出的乖巧可爱。
两人相视而笑，顿觉莫逆于心，天地广大。
#骨起来了（什么
三
二人年纪相仿，志趣相投，赶考路一时成为轻松愉快的同游，不觉中已达保定府。
此处是北直隶，离京城不过三百余里。往日由于书生坚持，食宿多尽量就简。今日，或是有感于分别之时将近，书生被拉着来到了某家酒楼前。保定府南来北往者众多。而这酒楼开在最为繁华之处，端的是是门庭若市，座无虚席。
二人被引至窗边，剑客跟小二报了几个菜名，又叫了酒水，全程没有容得书生置喙的余地。“北直隶我来过很多次，这家的酒菜最好。”或许是看出面前人欲言又止，剑客道：“干嘛这么拘礼，哥哥难得请你一次。你看这窗外，景色不好吗。”
书生便顺着那目光极目远眺，是时日已西坠，霞光下灯光点点，车水马龙，是不曾见过的繁华景象。
美景佐酒，相谈尽欢。许是因为宾客盈门，菜上得极慢，最后一道烩南北端上来时已是酒过三巡。但剑客的心情丝毫未受影响，他将那碟子向书生推了推：“这里的招牌，烩的江南竹笋与塞北口蘑。。”
书生略有犹豫，他此刻怕是什么再都吃不下。但盛情难却，还是夹了一筷子尝尝。
他过去从未出过西洛，对这些他乡物产不甚熟悉，顿觉新奇，却听见剑客若有所思地轻声道：“我母亲原本便是江南人氏。”他抬起头，后者没有再说下去。
夜幕四合，酒坛见底。二人今日一个喝了两碗，一个喝了大半坛，走出酒楼时都是微醺之态。二人沿府水逆人流而行，四周逐渐僻静，直至空无一人。唯见月色皎洁，盈盈地碎在水中。或是兴之所至，剑客忽地提起一口气，跃上桥头，拔剑起舞。
这是最快的剑，种种招式精妙绝伦，如潮水般汹涌澎湃，变幻无穷，足以令任何一个武林中人击节叹赏，甚至参悟良多，武功大进。
在场唯一的观众却不懂其中奥妙，他只晓得这一切都美极了。唯见树影婆娑，旁有起舞弄影，矫健似鹤。长剑荧荧，刃上一抹寒意流转不休，划破水光月色。“来如雷霆收震怒，罢若江海凝清光。”书生痴痴望着，一时心身俱忘，心驰神往，眼角不觉中落下泪来。
剑客收剑立定，他看到书生的泪痕，先是一怔，又仿佛心有所感。
酒与夜色都爱催人口吐真言，剑客叹息一句：“我应当有个异母弟弟，同你差不多大。”他走近几步，拉着尚未回神的书生一并在石阶坐下：“这是我母亲临死前告诉我的。死前的那几年里，她一直等我那使长剑，骑白马的父亲来找她。她坚信，那人已当掉了家传玉佩为她赎身，怎么会不遵守约定娶她进门？”
摇动的水光在他们身上投出深深浅浅的影子，剑客的眼睛藏在月光背面：“三年过去，思君不得，她于是卖掉妆奁，将那玉佩赎了回来，说是留个念想也好。”
“说来也怪，那人不久后真的回来了，带走了玉佩，带来了我有异母弟弟的消息。”
他闭上眼，没有说下去。剑客回想起许多年前月色下母亲的泪与剑上的血，就那样温热地淌在手上，饱含生的气息，又对包括他在内的世界不存一点留恋。
温热的泪砸在他手上。剑客错愕地睁眼，看见面前人泪盈于睫，双目好像身侧的府水，也有皎月碎在其中。
今夜酒入愁肠，全化作此时泪。他紧抓着剑客的手不放，垂下眼，更多泪珠不断滚过唇梁与下颌，跌落下来，融进两人相握之处。
剑客心头百感交集，最终化为一声失笑：“哭什么呢。”
书生摇摇头。这问题的答案，连他自己也无法厘清。或许是哭剑客，或许是哭自身，又或许，只是醉后的夜色太好，情之所至而已。
剑客沉默片刻，无声地将他拢入怀中，轻轻抚着脊背。细碎的颤抖渐渐平息，近在咫尺的呼吸平静悠长，剑客扳起他端详：腮边犹有泪迹未干，人却已睡着了。
#嬷性大发.jpg
四
打开封府至北直隶，一路安全无虞。谁料变故就出在这最后三百里路上。
出保定府不到半个时辰，剑客放缓马步，抬手示意道：“你这马放出去还能叫回来吗。”
“大概……不行。”书生一时不解其意。
“到了京城我赔你一匹。”剑客没有解释：“下马。”
二人站定，剑客悠悠道：“这位朋友自我们出了保定府便跟着了。何不出来一叙。”
书生睁大眼睛环视四周，只听得一声冷笑，一锦衣青年缓缓走出：“你们若是快马加鞭，或许还能留得一线生机。谁知你不知天高地厚，带着一个不会武功的累赘也敢来寻死！”
累赘两字听得书生心里一紧，他看向剑客，后者却仿佛毫无觉察一般。
“对付你哪用这么麻烦呢。”剑客似笑非笑：“江湖都说你们二当家的武功远在你之上，现在——”一声清响，已是拔剑出鞘：“不也下去见阎王了吗？”
“你还敢提我二哥！”对面陡然变了脸色。
“酬金是你们的好大哥付的，我不过拿钱办事。”剑客嘴角犹带笑意，周身气息却是一凛，展露杀意：“你们帮内要清理门户，还要借我这外人的手，也不嫌家丑外扬。”
“那便先拿你的血祭我二哥在天之灵！”那人一扬衣袖，一把暗器直奔二人面门，一把长刀紧随其后。
书生头一遭直面这般场景，紧张之下，他的五感远比平日灵敏，却发觉自己仍仿佛眼瞎耳聋一般。
天下第一的快剑，竟比他的惊惧来得还要更快。
瞬息之间，只听得几声密集的脆响，暗器零落四散于地。同样落在地上的还有那把长刀。
视野紧接着被一只手遮住。“对不起。”剑客轻声道：“原本想把你先送到京城，但是我们速度不够快。他这一门都会些暗器，我怕会半路偷袭伤到你。”，剑客顿了顿，又道：”这人未必是孤身前来，你先上我的马。”
书生心知自己和老马都拖了后腿，一时涌上些许不甘。他深吸一口气，：“多谢兄长为我着想。”他握住剑客的手，慢慢自眼前挪开，是想逞强的意思。
方才还在挑衅的活人，现已成了地上杳无生机的皮囊，颈间一摊血在沙土中散开，触目惊心。圣贤书里浸淫十多载，两耳不闻窗外事，书生到底高估了自己。
剑客看他面色僵硬，叹一口气，将滴血的长剑背到身后，走上一步挡在面前，又自怀中摸一点碎银：“好了，乖一点。你不会武功，骑上我的马，去前面镇上找一处住处等我。北直隶是天子脚下，朝廷眼线众多，只要在有人烟的地方便是安全的。”
话说到这，再犟便是不识好歹。书生胸中有不知所起的块垒郁积，一路快马加鞭。待到客栈房中，仍是踱步不止，心中一时千头万绪，既惊魂未定，忧心剑客安危，又恨自己只有满腹经纶，于此时百无一用。
二人虽为异姓兄弟，这一路上种种照拂，虽是手足骨肉也未必能做到。思及此，书生暗自下了个决定。
他坐立不安了一个时辰，终于见到剑客牵着毫发无伤的老马慢慢走进了客栈院子。
“兄长！”书生挥手，正欲下楼，剑客却在将马交给店家后，纵身一跃，脚尖在马棚上一点，直接从窗上钻了进来。
书生头一次见识这样好的轻功，一时又呆住了。饶是一路上见了这么多次，剑客仍忍不住笑出来：“等急了？我从他们身上捡了样东西，或许你用得上。”
他亮出手里一枚精巧的机括：“绑在小臂上的连弩，不会武功也能用，平日藏在衣袖里，常人看不出来。”剑客示意书生伸出手来，将他的衣袖挽上去，对着洁白的小臂一同比划：“那些人都是练家子，手臂粗壮些。到了京城找个铁匠，将这臂圈的围度改改，再打几根弩箭给你。”
书生心中一暖，更觉无以为报。趁剑客将袖弩收拾进行囊的功夫，他将手伸至后颈，挑起一根细绳来。
绳子末端坠着一枚小小的羊脂玉佩，莹润可爱，犹带着贴身收藏的体温。书生将它珍重地捧在手里，斟酌着开口道：“兄长这一路种种关照，君瑞不知何以为报。我身无长物，唯有将这玉佩相赠。”他喉头动了动，继续道：“不瞒兄长，君瑞本是弃婴，承蒙养父恩情得以存活于世。这玉佩是襁褓里唯一的信物，还望兄长不嫌它物轻价贱。”
绳上有些暗色，据养父讲，是当初襁褓上浸透的血染在上面。故而一如他本人，这恐怕是他那骨肉至亲最后遗留世间之物。
场面静了须臾，剑客压着嗓子开口：“这玉佩背后，是不是有一个柳字，且刀工拙劣，怕是后加上去的。”
“正是……”书生一时讶然，抬起头来，正对上剑客眼底浮现的晦色。
“那便是了。”剑客站起身，踉跄着后退几步，惨笑道：“我娘小字柳娘。”
“你可知，我娘自尽前令我发誓，定要杀了我爹及其妻子。”
在这一刻前，书生从未想过，天下最快的剑，有朝一日也会指向自己。
#君瑞：两件快乐的事情重合在一起，得到的，本该是梦境一般幸福的时间……但是，为什么，会变成这样呢……
五
离京城不到一百里的驿道上，夕阳西下，西风瘦马。断肠人不是别个，正是那打西洛来，要进京赶考的张生。
那石破天惊的场面已过去一天有余，这张生仍是丢了魂一样，神思恍惚。
种种思绪萦绕心头。他想，自己打小就常被人揶揄，说男子汉大丈夫，怎么会生得这么多泪，如今才知道，原来肝肠寸断时，眼泪也会干涸。又想，若是剑够锋利，便只是抵着皮肉会也会令人心如刀割。
过去半月的种种经历，仿若黄粱一梦，每每浮现，都叫他心头一阵抽痛。
如是缓缓向前，直至夜色降临，寒意侵怀，远处更有闷雷滚滚，他才如梦初醒，对着空无一人的幽黑旷野害怕起来。
书生策动老马，只盼着能在雨落下之前早些寻一处落脚之地。许是上天眷顾，将将在雨点砸落之际，叫他寻着一处荒庙。
此地似乎常有柴户落脚，墙边有少许木柴与一干蓑衣藤筐等物，堂屋正中放着一个火盆。书生将火生起，又添了些木柴。环顾四周，这庙不算破败，台上不知哪路神仙的泥塑金身尚在，摇动的火光下面目威严。
书生心念一动，鬼使神差般双手合十，跪在神像前行了几个大礼。
听得劈啪一声脆响，有烧断的柴碳整个跌入火中，瞬间大盛的光亮中，书生才发觉神像侧后方垂坐着一个人影，看体态，似是已失去了意识。
从客栈拂袖而去之后，剑客策马向母亲的坟茔奔去。不料早有人在他这每年的必去之处设下埋伏。若是平日，这些仇家怕是不能得逞。可今日偏碰上他心中悲痛，魂不守舍，一时未能及时觉察，入了包围，只能与那一干准备齐全的人等以命搏命。
一番苦战之后，对方全军覆没，他自己也身受重伤。又唯恐还有后手接应，一路驱驰，最后坚持不住，寻了一处破庙躲避。
其时他失血过多，意识已渐昏沉。若是就此殒命，只怕会成为天下笑柄吧。剑客内心苦笑，却又想起一日前自己剑指义弟时，对方那张泫然欲泣的脸。不，该改称胞弟了。过去他总是不解，母亲为何要为了一个男人寻死，现在想来，他冥冥中受命运摆弄，竟也做了差不多的事情。
剑客悠悠转醒，已是第二日晌午的事。朦胧中，感到自己被温暖的清苦味从梦中托起，他睁开眼，破庙仍是那间破庙，又看到身旁的人，一时以为自己仍在梦中。
“你醒了。”书生一时雀跃，仿佛想起什么，将后半段称呼咽了下去，兀自盯着冒热气的锅子絮絮道。“一清早开门的大夫遍寻不得，只好抓了些温补的药。”
气氛一时尴尬。剑客慢慢感受自己的双臂，坐直上身。他昨日胸腹处内伤外伤皆有，现在外伤都已被清创包扎干净，但尝试运功，气息颇为凝滞。久病成医，包扎这事他过去没少做，识得出这手法细心妥帖。
他内心烦乱，良久才慢慢道：“你懂医术？”
书生盛出汤剂的手顿了一下：“粗通而已。”他慢慢盛了一浅碗底，吹了几下，双手递给剑客，后者不为所动。
书生会错了意，他垂下眼，端着药碗缓缓一饮而尽，又将空置的碗底展示给剑客看：“可能对你的伤没有大用处。”后半句话隐在心中：但我也不会害你。
剑客不语，他想说自己并非此意，又觉得说什么都徒增烦闷。双臂动作时牵扯到伤口，剑客忍住痛，眉头紧皱着喝完，放下药碗，错愕地看到书生递来一小包蜜渍杏干。
“不吃东西会头晕。”书生小心翼翼地斟酌着词句，见面前人无动于衷，只好自己从那摊开的纸包里捡一块塞进嘴里。他心里挂记着庙中人，奔波了一早上，又马不停蹄地为剑客包扎熬药，现下是真饿了。
两人相对无言一天有余。剑客闭目运功，书生除了熬药煮饭，便是坐在火堆旁休息温书。
剑客先忍受不住这难捱的沉默。他本不是耐心之人，过去种种亲切体贴，不过是对面前人多存怜爱之意。现在温情褪去，桀骜偏激的底色展露无遗：“你在这里耽搁这么久，不怕又有我的仇家寻来吗。”他有心让对方难过，话也挑重了说：“届时你怕是会当场殒命，十年寒窗来的满腹锦绣化成荒野枯骨，陪我一起做无人祭奠的孤魂野鬼。”
谁知书生听了，却整肃神色，珍而重之地向他作了一揖：“兄……路兄何出此言！若不是承蒙搭救，君瑞此身已留在开封城郊的荒野之上。”他神色坚毅，目光灼灼：“如此恩情，无以为报，左右不过是一死罢了！”
剑客一时想嘲弄他装腔作势，故作姿态。但对上那神色，又什么话也说不出口，不住回想起许多年前，娘如何对自己追忆那个男人发下的山盟海誓。
若是如此深情，便是明知会被辜负也值了。
剑客内心叹息，也收敛了神色：“也好，一命换一命，今日过后，你我各不相欠。”他偏过头，似是不敢直视书生眼中的伤心失落：“我伤情已有好转，明日一早，便分道扬镳吧。”
“……好。”书生低头，用袖口揩了揩眼角。
一夜无话。
淡月低云，日高烟敛。有人在京郊外送别。
“天下之大，不知何时能再见。”书生眉目中有哀色与希冀。
“今日一别，各自珍重。”剑客笑了笑，不打算做出回应，看起来亦无留恋之情。书生见他心意已决，忍不住喊了一句：“兄长！”
剑客动作一滞，却未回头：“聚散终有时。”
晨风将话语送出，他翻身上马，扬尘而去。
聚散有时，后会有期。
-完-