Chapter Text
На дне морском, там, куда не плавали самые злые акулы, куда не казали носа самые хитрые мурены и куда не осмеливались заглядывать самые храбрые русалки, находилась пещера с великолепными сокровищами. И главным из сокровищ в той пещере была статуя Его Высочества Наследного Принца Се Ляня. И принадлежала та пещера краснохвостому русалу с красной бусиной в волосах Хуа Чэну. Велик и могуч был тот русал, за что всеми был Красным Бедствием, Собирателем Цветов под Кровавым Дождëм назван. Но была у него печаль душевная, любовь потерянная, и не мог он еë нигде отыскать.
Пока однажды ни рассказал Хуа Чэну один из его должников – Пират смурной, да вечно голодный – что на суше только и разговоров, что про красоту да способности Его Высочества Наследного Принца. И захотел краснохвостый русал Хуа Чэн во что бы то ни стало попасть на сушу. И поплыл он к ведьме морской, Мэй Няньцином зовущейся.
Приплыл краснохвостый русал Хуа Чэн в логово морской ведьмы и увидел, что Мэй Няньцин уже карты раскладывает. И молвил краснохвостый русал с красной бусиной в волосах Хуа Чэн:
– Морская ведьма Мэй Няньцин, раскрой мне тайну, как наколдовать себе ноги и выйти на сушу, аки человек.
– Никому и никогда я не рассказывал этого, Красное бедствие Хуа Чэн, и тебе не расскажу, – ответил Мэй Няньцин. – Если только ни победишь меня четыре тысячи четыреста сорок четыре раза.
И сошлись они в схватке, подобной которой море ещё не видело. И по всей округе только и слышно было:
– Бери!
– Перевожу!
– Бито!
И играли они в карты три дня и три ночи. А на четвёртый день сказал Хуа Чэн:
– Последняя партия осталась, Мэй Няньцин, и тебе придётся рассказать мне, как получить ноги и выйти на сушу, аки человек.
И отвечал ему Мэй Няньцин:
– Нечестно быть таким везучим! Но так и быть сыграю с тобой в последний раз и даже раскрою тайну, как ноги получить, но за это ты должен будешь принять мой вызов.
– Что за вызов? – подозрительно спрашивал Хуа Чэн.
– А вот нет, после партии узнаешь.
– Хорошо, раздавай карты.
И выиграл Хуа Чэн в четыре тысячи четыреста сорок четвёртый раз, и вздохнул Мэй Няньцин, и рассказал он, как по суше аки человек ходить, и поведал, что за вызов принял, сам того не зная, краснохвостый русал Хуа Чэн.
Призадумался тогда краснохвостый русал с красной бусиной в волосах Хуа Чэн, но спорить не стал, лишь напоследок спросил:
– Почему тебя ведьмой кличут, Мэй Няньцин, хоть не женского ты рода?
– Потому что место ведьмака уже занято русалом Генри Кавиллом, – отвечал Мэй Няньцин. – А теперь уходи.
И уплыл Хуа Чэн, скорую встречу со своей мечтой предвкушая.
– Ты согласился на что?! – неверяще воскликнул хмурый пират, гроза чëрных морей Хэ Сюань.
– Не проронить ни слова, пока буду на суше. И незачем кричать чайкой, – совершенно спокойно ответил ему всë ещё русал Хуа Чэн. – К тому же у меня к тебе предложение. Хочешь уменьшить свой долг?
Прикинул Хэ Сюань во сколько обходятся ему содержание корабля да себя и кивнул.
– Тогда вот, что от тебя потребуется…
– Учти, что я во всë это ввязался, только чтобы проучить зазнавшихся торгашей Ши, – бурчал Хэ Сюань, стоя на морском берегу.
Уже не русал Хуа Чэн тем временем шипел, выковыривая из пятки стекло, на которое успел наступить, как только вышел из воды.
– Да, пляж тут запустили, – недовольно ворчал Хэ Сюань. – А еще столица.
Достал Хуа Чэн из ноги своей осколок, и стали двое друзей-не-друзей место выбирать, да Хуа Чэна наряжать, чтобы первая встреча с Его Высочеством Наследным Принцем вышла эффектнее. А когда всë было готово, то отправился хмурый пират, гроза чëрных морей Хэ Сюань искать местного принца, со свитой на берегу гуляющего.
И кланялся Хэ Сюань слугам царским, представившись рыбаком Мин И, и смотрел он косо на тигров местных, и поведал о том, что поймал в сети чудо морское.
Пошëл тогда Его Высочество Наследный Принц со свитой своей за рыбаком незнакомым чудо морское смотреть. И увидели они Хуа Чэна, в одеждах и украшениях диковинных, да в сетях элегантно лежащего, и забрали к себе во дворец.
Вот только не рад был Хуа Чэн с красной бусиной в волосах. Не рад и взглядом грозным на это (а ещё на то, что долг не списался, а увеличился) голодному пирату Хэ Сюаню намекал. Ведь не тот Принц его к себе во дворец пригласил. Потому что на месте государства Сяньлэ уже много лет было новое королевство – Юнань – и Наследный Принц у них был свой собственный.