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Chapter Text

That night, the Carian family had been blessed with twin moons. Two beautiful girls with hair as black as the sky, skin as white as the moon's glow, and eyes as blue as the stars revered by the astrologers of Liurnia.

Rennala and Rellana were the names their parents gave them, in honor of two small stars twinkling together. They have the same brightness, Raya Lucaria scholars have noted, one does not overshadow the other. 

The girls grew up like the binary stars: inseparable. They shared past times, secrets, lessons, and looked at the starry sky with the same devotion. They brought smiles to the faces of all who saw them. The two beloved princesses of Liurnia. But long gone are the spins Rellana used to make around the mansion to the rhythm of Rennala's voice.

It was a tragedy that such beautiful stars had to part. Perhaps the other celestial bodies had dictated it, in a maelstrom of confrontations and bloody wars like the one that had left Liurnia with corpses floating in its waters, purple skins of decay, and stagnant pus in the swamp. Look, my stars, the faces of the dead seemed to say, look how your people bleed and stain the crystals that were once yours. 

Rellana tries to see the moon from the window. That earth is dead, the stars seem to have abandoned them. Sometimes she joins the scholars who have followed her there, Moonrithyll, and her trolls, and they gaze together toward the sky: there is only gray clouds, blackness. And in the distance, the smoke of the charred skin of the impaled, of the half-destroyed cities. Of the furnaces that wander aimlessly, burning day and night, fueled by the ashes of the blasphemous. They rise with the same vehemence of the one who built them.

She lets out a sigh and puts the book she was pretending to read away. That small library is where she stores all her memories, everything that still binds her to Rennala, Liurnia, and Raya Lucaria. Oh, dear sister, what has become of you? She strokes the long, jet-black braid. It still retains its softness and the smell of her sister's perfume of tuberose. When she feels the urge to return, she takes it, runs her fingers through the strands, and remembers that Rennala is always with her. There, and in the sky.

Although the stars do not shine as in Liurnia, they do not disappear from the sky. That behind the smoke and darkness, they are there. Those same stars are the ones that Rennala sees every night. She knows that every time her sister stares skyward, into the firmament, she remembers her. Maybe she mourns her absence as well. 

“It's almost your nameday, my Lady.” The voice coming from the hallway is melodious, joyful. She's a small warm light in somber corridors, illuminated by blue candles and chandeliers. 

"I think so," Rellana replies and rises to greet her. “Since our arrival, it has been difficult to discern the movements of the sky.”

Thy castle is ideally situated for stargazing, Messmer had told her. But Messmer had not grown up in Liurnia and had never bathed in the light of that moon. Messmer knows only sadness. 

“When was the last time you celebrated your nameday?” Moonrithyll asks.

Rellana shrugged her shoulders. It may have been years, centuries even. Days and nights are the same in that land: pure sorrow, commiseration and smoke. Too much smoke, and embers.

Although, she has done the calculations, yes. A Carian never forgets her lessons: The movement of the stars, the time required for them to return to the same position as the previous turn. A few days, approximately. That's how long it is going to take for the stars that bear her and her sister's name to be at the coordinate of the day they were born.

Moonrithyll does calculations, too.

“I don't know. That is irrelevant, we're at war.” 

“My lady, if I may, this stopped being a war a long time ago.” Moonrithyll hastens to correct. 

She can only agree with her. Flowers no longer grow in the ashen fields. Cities are but a memory; not even Belurat, still standing with its spiral pillars in the walls that resemble those of Leyndell, harbors a shred of vitality. Everything perishes in the land of furnaces and snakes. 

“Wouldn't you like to celebrate it, to escape the monotony?” Continued her chamberlain. 

Rellana opened her eyes wider and shook her head. 

“I cannot celebrate while our Lord is in pain, locked in his chambers, and with his soul shattered by sadness.” Rellana replies, visibly outraged "By the starry sky, Moonrithyll!” 

The last time she celebrated her name day, Rennala had a lump in her belly. Her third pregnancy in a family of children who had inherited their father's hair color and eyes blessed with the grace of the Erdtree. Neither Rykard nor Radahn had Carian features. And she does not know if Rennala had a girl or a boy, if they have black or red hair.

That day, the guests presented gifts to her sister: blankets, robes, puppets, blessed effigies of Marika. Rennala thanked everyone with the same smile. Radagon never smiled, he was a cold and stoic individual who seemed to judge everything around him harshly. 

On that occasion, Messmer was also there. Away from the crowd, he wandered the gardens, the winged serpents his only company. He always seemed to be meditating. Absorbed in an ache of soul that only he knew, a bubble of protection, or perhaps caution. Hardly anyone approached him, they watched in disgust at the hole in his chest and the snakes that found their way into and coiled around his arms. She didn't approach either, not out of disgust —Messmer would never, ever , provoke such feelings in her—, but because he was mourning.

She, too, had already made her decision. Rennala was aware of it, so the day was filled with food, flowers, glintstone sparkles in the sky, and attention to Rellana, even if the gathering revolved around her and her belly. The Carian sisters wanted to preserve the nostalgic memory of their last celebration together. 

Now, the days pass slowly at Ensis Castle. The walls retain a chill that is difficult to dispel, and there is always the smell of smoke. Her daily task is to sit at her desk and read the reports of the legions under her command, signing them, and sending them to the Shadow Keep, where Koot takes care of the rest.

She thinks about taking the reports herself. She bears the title of The Sword of Messmer, shouldn't she take more initiative? Because of pride, she doesn't. Her Lord has refused to see her the last few times she's been in the keep. She hasn't spoken to him. He's always alone with the statue of his mother that stares at him with revulsion, even though she's holding him as a baby.

Night finds her thinking of Messmer again. When her thoughts do not dwell on the memory of her sister's smile, they turn to the fantasy of a smile from her Lord. The silver fork plays with the roast goat, which has now cooled somewhat. 

“Tell Moonrithyll to come.” The soldier standing at the entrance bows and leaves toward the chapel. 

Moonrithyll is the jewel of Ensis Castle, not her. Always with that easy laugh, that light aura that is hard to find in a Carian knight. It was quick to strike up a conversation with her and spend hours listening to her opinions and anecdotes. She was everybody's friend. 

The soldier does not return with her but with a scholar from Raya Lucaria. One of the many who accompanied her, some out of devotion, others out of duty. His face is hidden beneath the glintstone crown. 

“My lady," he bows, voice muffled by the crown, "your Carian knight is not in the castle, she left before noon and hasn’t returned.”

And she left me alone. 

“Do you know where she went, that she didn't consult it with me?” Rellana asks, pushing aside the plate of food and raising an eyebrow.

“She left word with the trolls that she was going to the Shadow Keep.”

Moonrithyll challenges her authority, and to go to the Shadow Keep! 

“And what else did she say to the trolls?” 

The scholar of Raya Lucaria takes a few seconds to answer, crossing his arms as if waiting for a verdict.

“She has sent letters to Messmer and Gaius.”

To Messmer and Gaius! To Messmer of all people in the Keep! She imagines him reading the cursive, perfect words by candlelight, ordering Kood to bring him ink and paper with haste. He replies in his own handwriting. Thee might cometh to me.

Rellana's cheeks itch. She thanks the man and remains alone for a while. She doesn't have the strength to finish her plate and asks the servants to clean up, to excuse her. She goes to the observatory and looks at the stars, hoping to receive a message from them. Full dark, no stars, as ever. Her body succumbs to trembling, to a bad taste in her mouth. To shameful thoughts.

She is in the Shadow Keep with Messmer! May the stars have mercy on Rellana. Of course, her Lord needs someone like her knight, with her light personality. Surely she'll get a smile out of him. Or a sigh of pleasure.

She strokes the braid again, her sister would tell her not to worry too much, especially where the heart dictates. It would be ironic, coming from the woman who would sneak between enemy camps to spend the night in Radagon's arms.

The next morning, Moonrithyll returns. Rellana spends the night in her room unable to sleep. Tossing and turning, like a little mouse trapped. She tries to be quiet, how embarrassing! But even more embarrassing are the images in her head: her Carian knight sharing Messmer's bed, pressing her lips against his hair, and skin, and — Gods, no.

The knight removes her helmet, revealing a radiant woman with disheveled hair. Her natural rosy cheeks, her eyes the color of wet leaves. She is beautiful. Of course everyone would sigh for her: soldiers, knights, lords. Rellana stands with her arms crossed and greets her with a kiss on her cheekbone.

“You didn't inform me of your intention to visit the Shadow Keep.”

Moonrithyll's arms are velvet around her. Her embraces are antidotes in which she wants to immerse herself. And even the saddest man would find succor in them.

“I went to see my dear friend Gaius. I apologize for not telling you. It was my day off.”

A reproach wants to escape her lips, what can she say to her? Rellana lets out a sigh.

“Messmer says he misses your presence.” Moonrithyll's words are a thrust at Rellana.

“Did you see Messmer?” she asks, a hint of indignation in her voice. By the time she notices, it's too late.

Moonrithyll smiles again, the braid dancing between her delicate fingers.

“I did have an audience with him, yes. Always so absent and so anguished in the gloom of his chamber.”

Her cheeks burn with red-hot intensity. 

“What did you two talk about? You answer to me, and I to him. I must know.”

“It's a surprise. Don't worry, you are my lady and my dear friend. I would never transgress the longing for which you left Liurnia.”

With another peck on the cheek, Moonrithyll says goodbye and heads down the castle stairs, toward the camps.

The Knight of the Twin Moons was a rumor in Leyndell's army: If you see her, you will surely die. She wears a helmet with two waning crescents, and the dance of her swords, so swift and graceful, can cut down whole legions. And the war was bloody, and so was Rellana. Years ago, she had stopped counting how many dead weighed on her conscience: It no longer mattered.

The same knight is rendered speechless by a few words and actions of her chamberlain. The Land of Shadow — no , the thought of Messmer, has made her gentle.

The day passes with either sorrow or glory. Her soldiers are engaged in the pursuit of those who worship the goddess of blood, with their forked spears that pierce the sky and transform it into a crimson sea. Those stripped of the grace of gold shall all meet death, in the embrace of Messmer’s flame.

Someone knocks on the door of her room just as she is getting into bed. Standing on the threshold is Moonrithyll. She has swapped her Carian armor for a scholar's tunic, her feet are bare, and her brown hair, straight and flowing, reaches down to the middle of her back. She's gorgeous , Rellana thinks, I'm sure Messmer thinks the same.

“What do you need?” She sometimes percieves her chamberlain's attitude as an agression.

But then Moonrithyll hugs her and whispers:

“Happy nameday, my lady,” and Rellana sinks her head into her chest, smelling of white flowers and lavender oil and sweat.

“Thank you, Moonrithyll. I don't think anyone else will congratulate me, but your gesture is appreciated, dear.” Rellana replies, returning the hug.

Moonrithyll's laughter is melodious:

“My lady, do me a favor tomorrow and put on your best clothes. Let everyone see the Carian Princess and not The Sword of Messmer.”

“No, Moonrithyll," Rellana states, “I insist, this is no time for celebration. We have a heavy task ahead of us, and it has already taken its toll on our Lord's soul.”

“Well, use your armor then.” The chamberlain bows slightly before she leaves. Her feet echo like stones bouncing on a pond.

Ashamed, she opens her wardrobe. There are only a few blue tunics and red headbands, chain mail, and a knight's uniform she once wore when she lived in Leyndell. Her choice of clothing in Castle Ensis pales in comparison to what she had at her family's manor, such possessions a banality when fighting an eternal war.

Her armor dresses a mannequin near the window, and before she goes to sleep, she decides that these will be the clothes she will wear the next day. She has already lost track of how long she has worn it, and the days of the Land of Shadow do not change.

In her slumber, she is joined by Rennala and her nephews, as well as Marika and Radagon. There is also a snake, thin and red, slithering near everyone's feet, she is the only one who sees it.

A loud horn wakes her up, it is accompanied by the rumbling of the wall. In the hallway outside her room she hears chaos, a chorus of confusion and panic. Everyone in the castle associates that sound with pain and death.

Rellana gazes out the window and hyperventilates. She curses the stars, Queen Marika, and her ancestors, while she adjusts her armor and black braid. As soon as she puts on her greaves, her right hand clutches her helmet, and the other one clutches one of her swords.

From the battlement, the stain that moves in a southerly direction grows larger, they walk to the rhythm of war drums and horns. They hold torches but carry their swords sheathed. At the rear of the procession, a furnace vibrates the earth with its footsteps. The black knights are mounted and brandish their maces and swords in cheering. The other soldiers answer with a unified shout. 

“Happy nameday, my dearest friend. A gift, just for you.” Moonrithyll clasps her shoulders.

In front of them are more men in black armor, carrying the banners of Messmer's army. Among the horses, soldiers, and the red hoods of the fire knights, a warrior on a boar stands out, holding a small wooden box in his hand that does not hold the reins. The knight walking beside him blows the largest horn, and the others respond with shouts, and chants, their torches pointed at the cloudy sky.

“You bastard, Moonrithyll.” Her lips trembling. There are no more words. She grips the battlement tightly, her hands shaking as well.

Moonrithyll laughs with childish cynicism.

The crown jewel goes to the head of the army. The firstborn of the Eternal Queen: Messmer, known to his enemies as The Impaler. Scrawny, but with a regal countenance. Imposing, but with an aura of sadness. Clad in chain mail and a red cape, his winged serpents wriggle in the air, in the distance they resemble little earthworms. He carries his spear, blessed by his mother; cursed a thousand times by all the hornsent he impaled with it.

Her gaze clashes with his eye and the snakes’. The glance lasts a second before Rellana averts it.

She runs to the back entrance and waits with her people: soldiers, scholars, and knights alike. All stunned. Except for Moonrithyll, wearing her triumphant smile.

The knight blows his horn once more and the only one who does not halt is Messmer. He proceeds to walk a few feet toward Rellana, who has instructed her people to bow. He taps the ground with his spear.

 "Standeth up." He commands. Despite raising his voice, it sounds like a whisper. 

Messmer moves closer to her and takes her by the shoulders, forcing her gaze to rise and collide again with that fire-glowing eye. With those beautiful, serpentine features.

“We has't cometh the present day, mine own Sword, because I gaveth mine own word to thy chamberlain we would celebrate thy nameday. ”  Messmer says, with that accent and way of speaking so characteristic of the aristocracy of Leyndell. Another reminder of who he was.

“I was unaware of this, my lord. Moonrithyll did not consult me at all.” Rellana hesitates, unnerved by Messmer's eye upon her.

“Thy chamberlain hast orchestrat'd this with the utmost respect and esteem,” Messmer looks at Moonrithyll, “there wast nay needeth to insist.”

Rellana has her hands clenched behind her back, trying to focus on the pain before the blood rushes to her cheeks and betrays her.

“You shouldn't have bothered, my lord.”

“I address thee not as the knight who wields mine own sword, but as mine own friend.  Might we be able to celebrate as we once didst, in honor of the era in which we hath lived in Leyndell?”

Those times of excess and debauchery with Godwyn, of demigod hedonism, and of rejoicing in the streets because the wars turned into truces.

Rellana nods, cornered by memories and the pressure of having half an army at her doorstep. And the desire to be close to her Lord.

“For old times' sake, then.”

Messmer's smile is always fleeting. A gesture he spares, as if he had them numbered from birth to death. The snakes dance in the air, the flapping of their wings ruffling the red cloak, revealing the holes in his skin. One of the snakes greet Rellana by bringing its head closer. The knight responds with a brief tap between its eyes.

Messmer's followers set up outside the castle, pitching tents and lighting bonfires. They carry various animals to be slaughtered and cooked, dried fruits, and overflowing jars of alcohol they learned to brew.

The sound of various musical instruments rises, accompanied by the sounds of dancing in the mud, laughter, and bustle. The day is illuminated with noise that seems blasphemous amid so many dead and so much weeping. As she begins to walk through the camps, she admits defeat to Moonrithyll. The soldiers bow and wish her a happy nameday; some of the Fire Knights even hug her. The absence of Salza and Kood is noted.

“Are you enjoying your celebration?” asks Moonrithyll as she passes her. She is leaning on Gaius' boar, drinking from the same metal cup as Gaius.

Rellana approaches them, a chuckle betraying her discomfort.

“How did you managed such a thing? You're insane.”

“I owed her a favor from long ago. She demanded payment a few days ago, this daughter of a bitch.” Gaius hurries to reply and takes the cup from Moonrithyll, she feigns offense.

“You shouldn't have done this.” Rellana ignores the friendly insult against Moonrithyll, and takes another look at that section of the camp, “Where are my dear Salza and Kood?”

“They send their regards, they stayed in position,” Gaius explains, “someone has to guard the keep and send a signal if anything happens.”

“I doubt it.” Moonrithyll points and takes the cup.

The hornsent still roam the Land of Shadow, their lack of morale to form another army their greatest weakness. No one will come to interrupt us today. The thought is bitter. Those who dance and celebrate there are condemned to continue fighting in a war that ended long ago. They raise their arms in honor of Messmer, hoist his banner, and shout his mother's name; but there is no one left to answer the affront of war.

“Want a drink?” Moonrithyll holds out the cup for Rellana to take it.

Rellana shakes her head. A Carian princess doesn't look pretty drinking.

“How boring.” The chamberlain finishes her drink with a long sip.

She remains with them for a while. Gaius and Moonrithyll are an interesting duo, akin to each other. They always hold different topics of conversation, but with the same memories they share over and over again. Messmer’s commander speaks of Radahn with reverence, of their antics together, in the years when Messmer was not so self-absorbed in his mother’s grief. Moonrithyll speaks highly of her brother Moongrum, Rennala's chamberlain. More upright than his sister — bitter, old man, she used to scold him —, but always loyal and cordial.

Rellana also recounts the same memories: her nights of fun with Godwyn and the awkward interactions with Messmer when he would join them at parties, always afraid of the eyes of the other nobles. Marika's words to her when she could have lunch with her are an important part of the anecdotes, as well. Most of all, she remembers her childhood with Rennala, the war they fought together, the tears they shed before Rellana left for the Crusade.

The figure of Messmer looms over them: slender, pale, with hair of fire, and the eye of a predator. The winged snakes flutter in opposite directions, one above his head, the other between his legs.

“I hope thou art enjoying this celebration," he murmurs, the snakes seem attentive. “I has't a present for thee, a small gesture of goodwill. ”

Gaius hands him the small wooden box. Messmer's long, bony fingers uncover it carefully, revealing a crown of dried flowers: white and pink and purple and blue. They still retain their luster and fragrance, impregnated with Messmer's scent of burnt wood. Rennala once taught her that all flowers have meaning, but she never cared enough to remember.

“When I hath lived in Leyndell, mine own mother hath used to maketh those from the flowers in our garden.  One for me, one for mine own sister.  And when they wilted, she maketh another one.” The melancholy in his voice when he talks about her mother is immeasurable, the pain is palpable, “Then I learn’d to maketh those for mine own sister. ”

Messmer does not know the language of flowers either, but they are a reminder of the peaceful and pleasant moments before they were swallowed by the turmoil, the gift is the memory of a time of peace. Rellana gently takes it and places it on her head.

“It is beautiful. Thank you, my lord.” Her heart wants to escape from her chest. Messmer had gathered and intertwined the stems of these flowers especially for her, just for her.

“It is an apology as well," one of the winged serpents approaches to sniff the crown. Before it can open its jaws to bite it, Messmer reads its movement and wraps it on his right arm. His hand almost brushes Rennala's cheek, and she is eager to take it. “Forgive me for being so absent; I has't been a bad lord, an inadequate commander, and a disappointing friend to thee.”

Rellana decides to grasp his hand. She knows it is only an illusion, a dream. His palm is warm to the touch, a little rough and sweaty. Messmer opens his eye wide, surprised by the gesture.

“Don't apologize, my Lord. Sometimes pain immerses us.” Rellana replies, sadness in her voice. There is helplessness, her words and actions have never been enough to provide solace to Messmer, not one bit.

The braid starts to weights on her head, it is imbued with memories of Rennala, Radahn, and Rykard, and the sounds of their laughter. With moments she shared with Messmer and Godwyn, when life was easier, and they were not condemned to be souls in mourning.

So many people neither she nor Messmer will ever see again.

“Address not me as lord, in the present night I am Messmer.  Just Messmer.” Messmer squeezes Rellana's hand a little tighter, as if seeking support, before releasing it.

“You look beautiful with your crown, my dear princess,” Moonrithyll admits. Her eyes sparkle with joy. She hands the cup back to Gaius and approaches her, stroking her hair gently, “It's been a long time since we danced, shall we?”

Rellana wants to decline, but Messmer speaks first:

“Thee shouldst.”

She smiles as she takes Moonrithyll by the hand. It's awkward at first, her body requires a few minutes to get used to the movement. She misses wielding a sword in each hand, the cold of one and the warmth of the other, the shimmer of their glow as she swings them; the blood staining her armor and helmet as she spins; the shrieks of pain. There, the music is not the din of war, but rather comes from the other side of the camp. For the two women of Liurnia, it is as if an orchestra is playing in private.

With each step, their memories merge. The childhood balls in Liurnia, which they attended with Rennala and Moongrum, all young and full of illusion. In so many years, Moonrithyll has not refined her somewhat imprecise dance steps, and her pirouettes lack technique, she’s not graceful. Those are the same movements as the girl she danced with within the corridors of the manor. A contrast to the meticulous dancer that resides within Rellana, who moves with the rigidity of discipline, following a pace.

So immersed in memories and their dance, they are slow to notice the growing audience that has joined them. Messmer's men have formed a circle around them, some of them daring to dance amid the laughter and unsteady drunken steps.

Moonrithyll breaks away and dances with the soldiers and other knights, taking them by the waist as if she had known them all her life, praising their skill when spinning with them, and making them laugh. Rellana remains in the center of what they have turned into a ballroom, with a dome of black clouds and a floor of mud and corpses, but a ballroom nonetheless.

She swallows as her friend takes Messmer's hand, who is reluctant until Gaius whispers something. The Impaler barely smiles, laden with sorrow. He moves like the nobles of Leyndell, with slow and measured dance steps, but rather dull. So did Godwyn and Radagon. Moonrithyll leads Messmer to the center, until the snake flapping above his head collides with the flower crown.

She reaches her hand up to the snake and lets it coil from the wrist to the elbow. She waltzes with it, instead of taking Messmer by the hand. 

“Nay,” he mumbles, grabbing her around the waist, the snake climbing up to her shoulder and resting its head on it. Messmer tries to remove it, but the animal is stubborn: "I wanteth not the snake to hurt thee.”

Rellana fixes her gaze on his viperine eye, concealing sadness with a defiant glint.  With the pronounced cheekbones inherited from his mother, the red hair from his father, and the air of solemnity that is his alone; Messmer is the most handsome man she has ever seen, more so than Godwyn.

“The snakes won’t hurt me, they're part of you.” Rellana asserts, letting the animal slither up to her neck.

“Be cautious. I would be unable to forgive myself if I wast to inflict further harm upon thee than I has't already done”

The reddish snake wraps around her neck, the pressure light.  A choker of devotion and trust. 

They waltz for a while longer, until Rellana puts her head on Messmer's chest and the serpent returns to wrap itself around his shoulders. Being so close to him, she is intoxicated by his scent of burning wood, blend harmoniously with that of the wet earth, the smoke, and the perfume of tuberose of the braid.

They dance until they both exchange a weary look. Forgetting that they are nobles, they sit down on the mud next to Gaius and his boar. Moonrithyll doesn't stop, jumping from partner to partner, exchanging flirtatious glances with them, forcing them to follow her moves. Messmer and Rellana whisper to each other that they will never have such vitality.

As night falls, the celebration slows. Rellana and Moonrithyll stand by one of the bonfires, talking to the soldiers and knights, laughing to tears. Messmer disappears, he's with the men who kill and plan to die for him. At this moment, he wants to be seen as a comrade. As Messmer, just Messmer.

After the first yawn, Rellana gets up, only managing to say "I'll be right back" to Moonrithyll. She traverses the crowd to cross the threshold of the Ensis Observatory, where some scholars of Raya Lucaria have decided to gather for a drink; without the glintstone crowns they are merely frail men, frightened because the moons are indistinguishable from there, and without them, they have no purpose. They gaze upward with a certain drunken desperation, alcohol drowning them in the realization that there is nothing there. Rellana imitates them and sees two small red worms poking their heads from the battlements.

Resting on the cold stone of the battlements, Messmer watches his army. Some still dance, laugh, and drink. Most are gathered around the bonfires, even near the colossal furnace, a harbinger of dead now turned into an entertainment.

“Art thee exhausted?” Messmer asks as she climbs the stairs. He straightens his body.

“A little," Rellana is silent for a moment, glancing back at the camps and toward the Keep in the distance. “I believe it is time to resume our duties. The enemy mustn’t know we're wasting time on something so trivial. And it is already late.”

Messmer grasps her shoulder. 

“Allow them to enjoy this evening.  How long has't been since our troops couldst relax, rejoice, and drink?” Messmer remarks gloomily, "By the time the sun rises, everything shall be as it wast ere.  But if 't be true thee wish, I can giveth the order.”

Rellana is unable to contradict him. This is the Messmer she has always held in high regard: the sensitive man beneath the fearsome armor Marika forced him to build. The Messmer the hornsent have the misfortune of not knowing.

The Messmer soaked in the poison of sorrow, that tries to lessen its effects on others. 

Rellana shakes her head.

“Forgive me if I have offended you, my lord. I am not accustomed to these celebrations anymore. Castle Ensis is always silent. At this hour, astrologers make calculations, or we go to sleep.

“The Land of Shadow is made of silence.” silence, weeping, memories . “Pardon me f'r appearing unexpectedly, disturbing the peace of thy castle; I did accept the invitation from thy chamberlain, as I hath felt I hadst been unduly harsh toward thee.”

“There’s no need for an apology," Rellana places her hand on Messmer's shoulder, a gesture of reassurance. “I must admit that it hurt me that you didn't want to see me. I came to recognize that the purpose can at times be quite oppressive.”

Messmer's fingers tighten on her armor. The heat from his body is so intense that it even penetrates the metal. Rellana is uncertain how to comfort her master's grief. She has failed to do so since they first marched across the Gravesite Plain, when they burned their first settlement and impaled all its inhabitants.

“Princess of the twin moons, when I anoint'd thee as mine own Sword, I tooketh thy freedom.  Thee couldst has't been the matriarch of thy house.  In these lands, thou art a moon that doest not shine.”

And Rennala's tears moisten her memories again, along with her words. Even after seeing her beloved sister sobbing, Rellana never regretted her decision, never will.

“If that grieves you, think no more. I chose to follow you to the ends of hell itself, and I would do it again, Messmer. I admire you.”

“Thee doth not deserve the sorrow I has't cause thee” Messmer lowers his voice.

Messmer, I- Rellana sighs.

“Neither you nor your snakes have ever caused me any pain.” Rellana states, holding his cheek gently, and his gaze returns to her. He has always hidden his bad eyesight very well.

“Visit mine keep whenev'r thee wish, I promise not to decline thy presence,” the snakes have begun to slither down the armor, Messmer's other hand caresses the flower crown. “Wear thy crown there, let the scent guide me to thee. There will always be a chamber there f’r thee, with the blue fire candles and the books thee wanteth.”

Messmer's hot breath on Rellana's skin elicits a shiver. She brings her lips close to his in an impulse driven only by her body's desire. She closes her eyes, waiting for her master to tilt his head back.

Messmer is fire made flesh, his mouth so hot that Rellana fears her lips will blister. The kiss is painful, imbued with Messmer's frustration. His saliva causes a burning sensation in her throat. She could kiss him even if her lips disintegrate and render her unable to speak. She could kiss him until the flame inside him dies out, or even if it does not.

In addition to the eyes and facial features, he shares the tongue of a serpent. Forked and long, it tickles the roof of her mouth, working its way to her throat. She lets out an involuntary moan, her hand has moved down to Messmer's waist, her fingers wrapped around him to trap him.

The heat evokes a powerful, primal desire, a feeling she thought she had buried. Messmer is the one who parts his lips.

“Thou art mine own knight, we might not doth this.”

The knight silences him with another kiss, their lips fighting for dominance, to determine whose tongue enters whose mouth.

“As you said," Rellana whispers between gasps. Her lips throb with the pain and longing that burns to taste Messmer's mouth again. "Let us enjoy this night, because tomorrow everything will be as it was before.”

“Taketh me to thy quarters, then.”

Rellana walks without turning to look at him, one of the snakes fiddles with her hair, she has to place the braid in front of her body, the last thing she wants is for the animal to bite and disarrange such a precious gift.

The corridors Ensis Castle are always cold, the blue flame of the chandeliers casts a shadow that traces a gloomy dance on the walls. A few soldiers and scholars are talking in the chapel, some of them holding cups. Rellana frowns when she sees them; it will take her servants days to clean up. Messmer walks quietly, all his men bowing at the sight of him.

Rellana opens the door to her chamber and is greeted by the smell of incense. She then turns to both sides before closing it, making sure no one has seen them. The bed is half-made, her closet is open, and there are some papers on her nightstand. Messmer doesn't seem to mind the mess, or just ignores it.

They sit together on the bed, with only the slightest contact between their hands.

“Art thee certain this is what thee desire?” Messmer inquires, his gaze downward to the carpet.

I do. I've wanted this ever since I first saw you, when Godwyn introduced us. I wanted this every night after the battles. I yearn for it every day, the taste of an intimacy you've been reluctant to embrace.

“I desire it, yes," Rellana inclines her body to kiss his cheek. Messmer's right arm encircles her shoulder and presses against the back of her neck, "What about you?” She whispers in his ear.

An aggressive kiss, his answer, viperine fangs tearing at Rellana's lips. The flavor in her mouth, smoke and metal. A pain so pleasurable, akin to the heat of war. Her Lord’s tongue caresses the corners of her lips, licking small pearls of blood.

“Before we continue, my Lord, indulge me.” Rellana rises and begins to remove her armor, deliberately slow.

Messmer complies, and she smiles. She desires Messmer to place his hands on her body, first on the metal, then to allow his warm fingertips to roam over her skin. With gentle hands, Messmer strips her of her armor, placing the pieces on the floor. Underneath, Rellana is wearing only a black tunic. Before he fully undresses her, she breaks away.

“Wait. I don't want my two most precious gifts damaged.”

She undoes the braid and strokes it before placing it on the bedside table, then does the same with the crown.

“I shouldst has't taken thee as mine own consort, at which hour I hadst the chance” Messmer concedes, while Rellana’s eyes are still on the braid. His voice is always a velvety whisper, tinged with despair.

Messmer lifts off his helmet. The tangle of hair cascades across his face, framing his exquisite cheekbones. Rellana kneels before him and caresses his legs. She desires to kiss his feet and worship him until her last breath.

“Don't play with me like that.” She protests as she unbuckles his greaves.

“It is nay jest, Rellana," Messmer responds. His snakes coiled around each arm, both staring at Rellana curiously, “ “when we wast waging war against Liurnia, the possibility of marriage wast pondered.” Rellana, still kneeling before him, has already removed his greaves, leaves a trail of kisses from his feet to his thighs, where she rests her head and turns to face him, “The first time I did see thee, I wast so ashamed I wast determined to taketh thee as mine own consort, shouldst mine own mother so dictated. ”

“And would you have really liked me, you know, as your consort?” Rellana's heart beats aggressively, even pounding in her ears. She begins to get nervous, despite holding him in her arms. She rises to her feet and brings Messmer's hands to her waist. Messmer lifts the tunic slightly but stops. Rellana grabs his wrists and pulls.

There is a comforting silence as Messmer stares at her naked. A gust of cold air blows in through the window, and her back prickles. At last, her Lord touches her body. He takes time to appreciate her pale, smooth skin. He fondles her collarbone, her breasts, her belly; then traces the contour of her hips and buttocks with his slender fingers.

 “I am uncertain. I reject'd every proposal that wast suggested to me. ”

Rellana sits on his lap and strokes his hair, kissing his forehead, and nose, finishing on his lips. It's a long, passionate, and searing kiss. She begins to unbutton his red cape. Messmer's hands caress her back, and one of the snakes runs its rough skin down her waist and around her. The flutter of the small wings tickles her, and she lets out a giggle.

“So, you would have rejected me as well?”

“ Mm-hmm .” As he drowns into Rellana's neck, his hot breath sends another shiver down her spine.

The knight finishes unfastening the cloak, letting it fall to the bed linen. She touches his shoulders, and then tenderly runs her fingers along the outline of one of the holes through which the red snakes emerge.

Messmer holds Rellana's hip tighter and falls silent again, inhaling the scent of her skin. He breathes heavily. For a moment, Rellana thinks he’s weeping.

“I am malformed, don’t thee feeleth revulsion when thee stare at me?” His words a hush.

She strokes his hair once more.

“Oh, my lord. Oh, my dearest Messmer, you are perfect in my eyes.” She then initiates another kiss.

She removes his chainmail with ease, and now it is she who moves down to his neck, biting and licking it. His skin is a delight. Over his undergarments, she massages his length. Messmer vocalizes a slight moan, which serves as an indication to Rellana to strip him completely.

“Art thee certain this is what thee wanteth? Thou art mine own friend and mine own sword, I doth not wish to alter our relationship.”

“Cease your reluctance.” Rellana snorts. She brings Messmer's hand to her folds, forcing him to touch the wetness, “Do you need any more proof of how devoted am I to you, my Lord?”

Messmer inserts two fingers inside her, while his lips and tongue explore her skin, leaving a wet trail down to her breasts. He takes one in his mouth and his forked tongue delights and tickles her in equal measure as he plays with her nipple. Rellana moans loudly, it's almost a scream that even makes her bite her lips in embarrassment.

“Didst I hurt thee?” Messmer asks, his face between her breasts, his tongue along the contour of one.

“No," she whimpers as he pulls his fingers out and brings them to her other breast to play with it. She wants to cry out in pleasure again. “Gods, how embarrassing.”

She hears a chuckle from Messmer, the arousal burning her alive. She takes his cock with one hand and guides it inside her. Like all of his skin, it is hot . At first, it's a stinging pain that brings a few tears to her eyes, which she hides with another high-pitched moan.

“Remain silent, or we shall alert our armies” Messmer covers her mouth with his hand, Rellana taking the opportunity to put his fingers between her lips, licking and sucking them.

She rocks her hips against Messmer, allowing him to penetrate her deeper, pain diminishing with the pace. She bestows kisses and licks, grabbing his hair for stability and to ride him faster. Both snakes slither all over her body: she feels them near her buttocks, between her breasts, trapping her arms and neck. One of Messmer’s hands is latched onto her waist, and the other pinches her nipple.

Messmer utters a low, embarrassed moan. Before he can do it again, he reaches for Rellana's lips. Ensnared by the serpents, she allows Messmer to control the rhythm of her grinding. Her nails dig into his shoulders until they leave marks.

“I has’t always did enjoy watching thee dance.” Messmer articulates between groans.

Messmer's orgasm burns, his seed spreading against her walls, the throbbing pain returning. Like magma, it cools down rapidly, and flees from her. The sensation is so intense, and the thought of his Lord’s seed flowing through her makes her rock her hips faster until she lets go and the friction of her clit erupts in pleasure as well.

When he has pulled his cock out of her, Messmer lies down on the bed, the snakes still clinging to Rellana forcing her to fall on top of him. The Twin Moon Knight bursts into laughter and plants small kisses on Messmer's chest.

“Messmer, I do want to ask you something.”

“Proceed.”

“The crown," Rellana says, turning to where it rests, "what were you thinking of when you made it for me?”

The question surprises Messmer, he hesitates before answering.

“Thee wast a Carian princess. Thee did refuse a crown for me, I shouldst has’t given thee another. Even if it wast merely symbolic." Messmer replies, stroking her back. His chest is still heaving. “Next time thee visit me at the keep, I shall taketh thee to the garden whither these flowers groweth.”

“I didn't know there were gardens in the keep.”

“I shouldst learneth to trust thee more, for there art many things thee knoweth not, Knight of the Twin Moons.”

“You should. It would be an honor.”

With a sigh, Rellana closes her eyes and falls asleep in his arms. Messmer is unable to get up and depart, the snakes still bind them together.

Rellana dreams that her older sister is brushing and braiding her hair, singing a song whose words she cannot discern. They are in one of the grand halls of Caria Manor. She feels a tingling in her bare feet and looks down, a tiny red snake is crawling near her.

Chapter Text

La familia Cariana había sido bendecida, aquella noche, con dos lunas gemelas. Dos niñas preciosas de cabello negro como el firmamento, piel blanca como el destello de la luna, y ojos tan azules como las estrellas que veneraban los astrólogos de Liurnia.

Rennala y Rellana, fueron los nombres que sus padres les pusieron, en honor de dos estrellas pequeñas, que destellan juntas. Tienen el mismo brillo, los académicos de Raya Lucaria han registrado, y una no opaca a la otra. 

Las niñas crecieron como las estrellas binarias: inseparables. Compartieron aficiones, secretos y observaban hacia el cielo con la misma devoción. Arrancaban sonrisas de todos los que las veían. Las dos princesas adoradas de Liurnia. Lejos han quedado ya los giros que daba Rellana por toda la mansión, al compás de la voz de Rennala.

Que tan bellos astros tuvieran que separarse fue una tragedia. Tal vez los demás cuerpos celestes así lo habían dictado, en una vorágine de enfrentamientos y guerras cruentas, como la que había dejado a Liurnia con cadáveres flotando en sus aguas, pieles púrpura de putrefacción y pus estancada en la ciénaga. Miren aquí, estrellas mías, parecían decir los gestos de los muertos, miren cómo su gente sangra y mancha los cristales que alguna vez fueron suyos. 

Rellana trata de ver la luna desde la ventana, la tierra ahí también está muerta, las estrellas antojan haberlos abandonado. A veces se junta con los estudiosos que la siguieron hasta ahí, con Moonrithyll y sus ogros, e intentan ver al cielo: sólo hay negrura, nubes grises, y a lo lejos, el humo de los empalados, de las ciudades a medio destruir, de las fraguas que caminan sin rumbo y que arden día y noche, potenciadas con las cenizas de los blasfemos. Se alzan con la misma vehemencia de quien las construyo. 

Suspira y cierra el libro que finge leer. En esa pequeña biblioteca están todos sus recuerdos y lo que aún la une a Rennala, Liurnia y Raya Lucaria. Oh, hermana mía, ¿Qué ha sido de tí? Acaricia la larga trenza azabache que cuelga de su cabello. Aún conserva la suavidad y huele al perfume de nardos de su hermana. Cuando siente el ímpetu de querer regresar, la toma, pasa sus dedos por los mechones y recuerda que su hermana siempre está con ella. Ahí, y en el cielo.

A pesar de que las estrellas no brillan como en Liurnia, no desaparecen del cielo. Que detrás del humo y de la oscuridad, están ahí. Y esas mismas estrellas son las que Rennala ve cada noche, y sabe, se acuerda de ella. 

—Ya casi es su día del nombre. —la voz que entra por el pasillo es melodiosa, siempre con júbilo. Es la luz calentita que le hace falta a los pasillos con candiles y candelabros azules.

—Creo —contesta Rellana y se levanta a saludar—. Desde que estamos aquí, se me ha hecho complicado seguir el firmamento. 

Y el castillo está en el mejor punto para observar las estrellas, le había dicho Messmer. Pero Messmer no había crecido en Liurnia y nunca se había bañado en la luz de esa luna. Messmer sólo conoce la tristeza. 

—¿Cuándo fue la última vez que celebró su día del nombre, mi señora? —inquiere Moonrithyll. 

Encoge los hombros. Pueden haber transcurrido lustros,  siglos incluso. Los días y las noches son iguales en esa tierra: puro dolor, conmiseración y humo. Mucho humo, demasiado humo, y ascuas.

Aunque ha hecho los cálculos, sí. Una Cariana nunca olvida sus lecciones: el movimiento de las estrellas y cuánto tardan en regresar a la misma posición que la vuelta anterior. Unos días, aproximadamente. Es lo que falta para que las estrellas que llevan su nombre y el de su hermana, estén en la coordenada del día en que nacieron.

Moonrithyll también hace cálculos. 

—No lo sé. No es relevante una fecha así cuando se está en una guerra. 

—Mi señora, si me permite, esto dejó de ser una guerra hace mucho. —apura a corregir Moonrithyll. 

No le queda más que darle la razón. En los campos cenizos ya no crecen flores. Las ciudades no son más que un recuerdo, ni siquiera Belurat, aún erguida con sus pilares de espiral en los muros que antojan a los de Leyndell, siquiera alberga ya un ápice de vitalidad. Todo perece en la tierra de las fraguas y las serpientes. 

—¿No le gustaría celebrar algo, para salir del hastío diario? —continuó su chambelán. 

Rellana abrió más los ojos y negó con la cabeza. 

—¿Celebrar mientras nuestro señor está dolido, encerrado y con el alma hecha añicos? —Rellana contestó, ultrajada—, ¡Por el cielo estrellado, Moonrithyll! 

La última vez que celebró su día del nombre, Rennala tenía un bulto en su vientre. Su tercer embarazo en una familia de niños que habían heredado el color de cabello de su padre y los ojos benditos con la gracia del árbol áureo. Ni Rykard ni Radahn tenían facciones Carianas. Y no sabe si Rennala tuvo una niña o un niño, si tiene el cabello negro o rojo.

Ese día, los invitados entregaron regalos a su hermana: sábanas, túnicas, marionetas, efigies de bendiciones que representaban a Marika. Rennala agradecía a todos con la misma sonrisa. Radagon nunca sonreía, era una figura fría y estoica que parecía juzgar con dureza todo a su alrededor. 

Aquella vez también estaba Messmer, alejado del bullicio, vagaba por los jardines, las serpientes aladas su única compañía. Siempre parecía meditar. Absorto en un dolor de alma que sólo él conocía, una burbuja de protección, o tal vez precaución. Casi nadie se acercaba a él, observaban con disgusto el agujero en su pecho y las víboras que se abrían paso y se enroscaban en sus brazos. Ella tampoco lo hizo, no por asco —Messmer nunca, nunca, le provocaría sentimientos así—, sino porque él estaba viviendo un duelo. 

Ella también había tomado ya la decisión. Rennala lo sabía, por eso el día estuvo lleno de comida, flores, destellos en el cielo y de atenciones para su hermana, aunque la reunión orbitara en torno a ella y a su vientre. Las hermanas Carianas querían guardar el recuerdo añorable de su última celebración juntas. 

Ahora, los días en el Castillo de Ensis pasan lentos. Las paredes conservan un frescor que es difícil de disipar, y siempre huele a humo. Su tarea diaria se resume a sentarse en su escritorio, leer los reportes de las legiones que le responden a ella, firmarlos y enviarlos a la fortaleza sombría, ahí Koot se encarga de lo demás.

Le viene a la mente la idea de llevar esos reportes, porta el título de La Espada de Messmer, ¿No debería tomar más iniciativa? Por orgullo no lo ha hecho, su Señor se ha negado a verla las últimas veces que ha pisado la fortaleza, ni una palabra le ha dirigido. Siempre recluido, con la estatua de su madre, dedicándole una mirada de repulsión, aunque lo sostenga recién nacido.

La noche la encuentra pensando en Messmer, otra vez. Cuando no es el recuerdo de la sonrisa de su hermana, es la fantasía de una sonrisa de Su Señor. El tenedor de plata juguetea con la cabra asada, algo fría ya. 

—Por favor, dile a Moonrithyll que venga. —ordena al soldado frente a la puerta. Él hace una reverencia y sale en dirección a la capilla.

Moonrithyll es la joya del castillo de Ensis, no ella. Siempre con esa risa fácil, el aura liviana que es difícil de encontrar en un caballero Cariano. Era sencillo entablar una conversación con ella y pasar horas escuchando sus opiniones y anécdotas. Era amiga de todos. 

El soldado no regresa con ella, sino con un estudioso de Raya Lucaria. Uno de los tantos que le acompañaron, algunos por devoción y otros por obligación. Tiene el rostro oculto bajo la corona de piedra refulgente. 

—Mi señora —hace una reverencia, su voz está amortiguada por la corona—, la Caballera Cariana no se encuentra en el castillo, salió antes de mediodía y no ha regresado. 

Y me ha dejado sola. 

—¿Sabes a dónde fue, que no me consultó? —pregunta Rellana, hace a un lado el plato con su comida y arquea una ceja.

—Dejó dicho a los ogros que iría a la fortaleza sombría. 

Moonrithyll desafía su autoridad, ¡Y para ir a la fortaleza sombría! 

—¿Y qué más le dejó dicho a los ogros?

El estudioso de Raya Lucaria tarda unos segundos más en contestar, se cruza de brazos como quien espera sentencia.

—Ha enviado cartas a Messmer y a Gaius.

¡A Messmer y a Gaius!, ¡A Messmer, de todas las personas en la fortaleza! Se lo imagina leyendo las garigoleadas palabras a la luz de las velas, ordenando a Koot que le lleve tinta y papel cuánto antes. Responde a su puño y letra. Tenéis que venir a mí.

Rellana siente picor en las mejillas. Agradece al hombre y se queda sola un rato. No encuentra fuerza para terminarse su plato y le pide a la servidumbre que limpien, que la excusen. Sale al observatorio y busca estrellas, que ellas le digan algo. En ese cielo nunca hay nada. Su cuerpo sucumbe al temblor, al mal sabor de boca. A las ideas vergonzosas .

¡Está en la fortaleza sombría con Messmer!, que los astros se apiaden de ella. Por supuesto que el Señor necesita a alguien como su caballera Cariana, con esa personalidad liviana. Seguro le arranca siquiera una risa. O un suspiro. 

Acaricia otra vez la trenza, su hermana le diría que no se preocupe de más, en especial dónde el corazón dicta. Sería irónico, viniendo de la mujer que se escurría entre los campamentos enemigos para pasar la noche en los brazos de Radagon. 

Moonrithyll regresa a la mañana siguiente. Rellana pasa la noche dando vueltas en su habitación, como un ratoncito encerrado. Trata de mantenerse en silencio, no quiere que los demás se enteren de que no puede dormir, ¡Qué vergüenza! Pero más vergonzosas son las imágenes en su cabeza, ¡Su Caballera Cariana compartiendo el lecho de Messmer! Hudiendo sus labios en su cabello y su piel y ¡Dioses, no! 

La caballera se quita el casco, una mujer radiante que sacude su cabello. Con sus mejillas sonrosadas al natural y ojos del color de la hojarasca húmeda. Es preciosa, claro que todos suspirarían por ella: soldados, caballeros, señores. Rellana está de brazos cruzados y le da los buenos días con un beso. 

—No me avisaste que irías a la fortaleza sombría. 

Los brazos de Moonrithyll son terciopelo sobre ella. Sus abrazos son antídoto en el que quiere sumergirse, hasta el hombre más triste encontraría socorro. 

—Fui a ver a mi querido amigo Gaius, perdón que no te avisara. Era mi día de descanso.

Un reproche quiere escapar de sus labios, qué le puede decir. Suspira. 

—Messmer dice que echa de menos tu presencia. —las palabras de Moonrithyll son una estocada para Rellana.

—¿Viste a Messmer? —pregunta, un quedo tono de indignación en su voz. Cuando se percata, ya es demasiado tarde. 

Moonrithyll vuelve a sonreír, la trenza danza entre sus delicados dedos. 

—Tuve una audiencia con él, sí. Siempre tan ausente y tan dolido en la penumbra de su aposento.

Al rojo vivo, las mejillas le arden. De nuevo, no hay por qué protestar.

—¿Se puede saber de qué hablaron? Porque tú me respondes a mí y yo a él. Tengo que estar enterada.

—Es una sorpresa, mi señora. Descuide, es usted mi señora y mi amada amiga. Nunca transgredería la añoranza por la que abandonó Liurnia. 

Con otro besito en la mejilla, Moonrithyll se despide y baja las escaleras del castillo, en dirección a los campamentos. 

La caballera de las lunas gemelas era un rumor en la armada de Leyndell: si la ves, ten por seguro que morirás. Porta un casco con dos cuartos menguantes, y la danza de sus espadas, tan rauda y grácil, puede cortar de tajo legiones enteras. Y la guerra fue cruenta y Rellana también, hacía años ya que había dejado de contar cuántos muertos pesaban sobre su conciencia: ya no importaba. 

Esa misma caballera es la que queda deslumbrada, en silencio, con unas cuántas palabras y acciones de su chambelán. Las tierras sombrías, no, la idea de Messmer la ha vuelto gentil.

El día pasa sin pena ni gloria, sus soldados se empeñan en matar a los adoradores de la diosa blasfema de la sangre, con sus lanzas bífidas que penetran el cielo y lo tornan un mar carmesí. Todos aquellos que han sido despojados de la gracia dorada encontrarán su muerte en el abrazo de la llama de Messmer.  

Alguien toca la puerta de su habitación cuando está a punto de meterse en la cama, en el umbral está Moonrithyll. Se ha cambiado la armadura Cariana por una túnica de erudito, sus pies están descalzos y su cabello cafe, liso y suelto, supera la mitad de su espalda. Es preciosa, no deja de pensar. Seguro Messmer también lo piensa. 

—¿Qué necesitas? —a veces siente que la actitud de su chambelán puede ser una agresión. 

Pero luego Moonrithyll le da un abrazo y le susurra:

—Feliz día del nombre, mi señora —y Rellana hunde su cabeza en su pecho, huele a flores blancas y a aceite de lavanda y a sudor. 

—Lo agradezco de verdad, Moonrithyll. No creo que nadie más me felicite, pero tu gesto es apreciado, querida. —contesta Rellana y corresponde al abrazo.

La risa de Moonrithyll es una melodía:

—Mi señora, mañana hágame un favor y vístase con su atuendo más bonito. Que todos vean a la princesa Cariana y no a la Espada de Messmer. Me lo agradecerá después. 

—No, Moonrithyll —remarca Rellana, con seriedad—. Vuelvo a insistir, este no es momento de celebraciones. Llevamos una tarea pesarosa y eso ya ha traído consecuencias en el alma de nuestro Señor. 

—Se va a arrepentir si no hace lo que yo digo, mi señora. —la chambelán hace una pequeña reverencia antes de retirarse. Sus pies dejan un eco que recuerda al sonido de las piedras saltando por un estanque.

Avergonzada consigo misma, abre su guardarropa. Apenas hay unas cuántas túnicas de color azul y cintillo rojo, cotas de malla y un uniforme de caballero que utilizó alguna vez cuando vivió en Leyndell. Su selección de ropa en Ensis palidece con la que tenía en la mansión de su familia, tales posesiones son una banalidad cuando se lucha una guerra eterna. 

Su armadura viste a un maniquí cerca de la ventana, y antes de dormir, decide que esa será la ropa que se pondrá mañana. Ya perdió la noción del tiempo que la ha usado, y los días en las tierras sombrías no cambian. 

Duerme, y en su sueño están Rennala y sus sobrinos y Marika y Radagon. También hay una serpiente, pequeña y roja, que repta cerca de los pies de todos, ella es la única que la ve. 

El sonido del cuerno la despierta, va acompañado del retumbar de la pared. Afuera de la habitación escucha caos, un coro de confusión y de terror. Todos asocian esos sonidos con el dolor, la muerte. 

Rellana se asoma por la ventana e hiperventila. Maldice a las estrellas, a la reina Marika y a sus ancentros mientras se acomoda la armadura y la trenza negra. Sale pitando en cuánto ajusta las grebas, su mano derecha se aferra a su casco, y la otra a una de sus espadas. 

Desde la almena, la mancha que se mueve en dirección al sur se va a haciendo más grande, caminan al ritmo de los tambores de guerra y los cuernos. Sostienen antorchas, pero llevan sus espadas envainadas. En la cola de la comitiva, una fragua hace vibrar la tierra con sus pasos. Los caballeros negros van montados, levantan sus mazos y sus espadas como si se tratara de un vitoreo y los demás soldados gritan en unísono, parecen cantar. 

—Feliz día del nombre, mi señora. Mi muy querida amiga. —Moonrithyll la abraza por los hombros.

Al frente van más hombres de armadura negra, enarbolan los estandartes del ejército de Messmer. De entre los caballos, los soldados, y los capirotes rojos de los caballeros de fuego, sobresale un guerrero sobre un jabalí, sostiene una cajita de madera con la mano que no lleva las riendas. El caballero que camina a su lado sopla el cuerno más grande y los demás contestan con gritos, cantos, con sus antorchas apuntando al cielo nublado. 

—Serás bastarda, Moonrithyll. —Rellana susurra, sus labios tiritan. No hay más palabras. Se agarra con fuerza de la almena, las manos también le tiemblan. 

Moonrithyll ríe con cinismo infantil. 

La joya de la corona va a la cabeza del ejército. El primogénito de la reina eterna: Messmer, conocido como el empalador por sus enemigos. Escuálido, pero con semblante regio. Imponente, pero con aura de tristeza. Ataviado en cota de malla y la túnica roja encima, las serpientes aladas se retuercen en el aire; a lo lejos parecen lombricitas de tierra. Carga consigo su lanza, bendita por su madre, mil veces maldita por todos los cornamentados que ha empalado con ella.

Levanta la vista para verle, y sus ojos, los de las serpientes, y los de ella, intercambian una mirada que dura un segundo, antes de que Rellana la desvíe. 

Corre a la entrada trasera, espera con su gente: soldados, eruditos y caballeros por igual. Todos anonadados. Menos Moonrithyll, con su sonrisa triunfadora.

El caballero vuelve a sonar el cuerno, y el único que no se detiene en seco es Messmer. Camina unos cuantos metros hacia Rellana, que ha indicado a su gente hacer una reverencia. Da un golpecito en el suelo con su lanza. 

—Levantaos. —comanda. Incluso cuando alza la voz, suena como un susurro. 

—Vuestra Merced bendita, no somos dignos de esta visita. —Rellana remarca, ella es la única de su ejército que no ha levantado la cabeza. 

Messmer se acerca más a ella y la toma de los hombros, obliga a que su mirada se alce y choque de nuevo con ese ojo que brilla fuego. Con esas facciones hermosas y serpentinas. 

—Habemos venido a presente día, mi Señora Rellana, pues he dado mi palabra a vuestra chambelán de que celebraremos el día del nombre vuestro. —dice Messmer, con ese acento y esa forma de hablar tan característica de la aristocracia de Leyndell. Otro vestigio de quién fue. 

—Yo desconocía este propósito, Mi Señor. Mi chambelán — Moonrithyll, no consultó conmigo nada. —titubea Rellana, nerviosa por la presencia de medio ejército, y por la mirada de Messmer sobre ella.

—Vuestra chambelán lo ha orquestado con el más debido respeto y estima —Messmer dedica una mirada a Moonrithyll—. Ni siquiera hubo necesidad de insistencia. 

Rellana tiene las manos en la espalda, juntas y apretandose con fuerza, trata de concentrarse en ese dolor antes de que la sangre corra hasta sus mejillas y la delate. 

—De verdad, no se hubiera molestado, mi señor. 

—Rellana, me dirijo a vos no como la caballera que blande mi espada, sino como mi amiga, ¿Hemos de poder celebrar como otrora?, en honor a la era en que vivíamos en Leyndell. 

Aquellas épocas de exceso y despilfarro junto con Godwyn, de hedonismo de semidioses, y de júbilo en las calles porque las guerras ya eran treguas.

Rellana asiente, acorralada por los recuerdos y la presión de tener a medio ejército en sus puertas. Y el deseo de estar cerca de Su Señor. 

—Por los viejos tiempos, entonces.

La sonrisa de Messmer siempre es fugaz. Un gesto que escatima, como si los tuviera contados desde el nacimiento a la muerte. Las serpientes bailan en el aire, el batir de sus alitas remueve la capa roja y deja ver los orificios en su piel. Una de las serpientes acerca más la cabeza a Rellana, a modo de saludo. La caballera se lo devuelve con un golpecito entre los ojos.

La comitiva de Messmer se establece a las afueras del castillo, montan carpas y encienden hogueras. Llevan diversos animales para sacrificar y cocinar, frutos secos, y cántaros a punto de desbordarse de alcohol que ellos mismos han aprendido a preparar.

Emerge el sonido de diversos instrumentos musicales, el zapateo del baile sobre el lodo, las risas y el bullicio. El día se ilumina con una algarabía que se antoja blasfema entre tanto muerto y tanto sollozo. Cuando se empieza a pasear por los campamentos, admite su derrota ante Moonrithyll. Los soldados hacen reverencias y le desean feliz día del nombre; algunos de los caballeros de fuego le dan un abrazo. La ausencia de Salza y de Kood se hace notar. 

—¿Estás disfrutando de tu celebración? —pregunta Moonrithyll, cuando pasa cerca de ella. Está recargada sobre el jabalí de Gaius, beben de la misma copa de metal.

Rellana se acerca a ambos y una risa delata su incomodidad.

—¿Cómo conseguiste algo así? Estás loca.

—Le debía un favor desde hace tiempo. Me lo cobró justo hace unos días, la muy hija de puta. —Gaius se apresura a contestar y le quita la copa a Moonrithyll, ella finge sentirse insultada.

—No debieron —Rellana ignora el vituperio amistoso contra Moonrithyll, echa otro vistazo a esa sección del campamento—, ¿Dónde están mis queridos Salza y Kood?

—Te envían un cálido abrazo, se quedaron en su posición. Alguien tiene que cuidar la fortaleza y enviar una señal en dado caso que algo pase. 

—Lo dudo. —apunta Moonrithyll, y toma la copa.

Los cornamentados aún caminan por las tierras sombrías, la falta de moral para formar otro ejército es su mayor debilidad. Nadie vendrá a interrumpirnos hoy. El pensamiento es amargo. Allí, los que bailan y celebran están condenados a seguir luchando en una guerra que finalizó hace mucho. Levantan armas en honor a Messmer, izan su estandarte y gritan el nombre de su madre; pero ya no hay nadie que conteste a la afrenta bélica.

—¿Quieres? —Moonrithyll le extiende la copa. 

Rellana niega con la cabeza. Una princesa Cariana no se ve bonita cuando bebe alcohol. 

—Pues qué aburrida. —y la chambelán finaliza su bebida con un sorbo largo. 

Se queda un rato más con ellos, Gaius y Moonrithyll son un dúo interesante, muy parecido. Siempre con temas de conversación diferentes, pero con los mismos recuerdos que cuentan una y otra vez. El comandante de Messmer habla con estima de Radahn. De sus travesuras juntos, en aquellos años cuando Messmer no estaba tan ensimismado en el dolor de Marika. Moonrithyll recuerda a su hermano, chambelán de Rennala, más recto que ella —amargado, le gritaba su amiga—, pero siempre leal y cordial. 

Rellana también cuenta los mismos recuerdos: sus noches de diversión con Godwyn y las interacciones incómodas con Messmer cuando él salía de fiesta con ellos, siempre temeroso de la mirada de los demás nobles. Las palabras que Marika le dirigía cuando podía almorzar con ella son parte importante de las anécdotas. Y por sobre todo, rememora su infancia con Rennala, la guerra que lucharon juntas, las lágrimas que derramaron antes de que Rellana partiera a la cruzada.

La figura de Messmer se cierne sobre ellos: larguirucho, pálido, con el cabello hecho de fuego y el ojo de un depredador. Las serpientes aletean en direcciónes contrarias, una sobre su cabeza y la otra entre sus piernas.

—Espero que estéis disfrutando de vuestra celebración —murmura, las serpientes parecen estar atentas—. He traído algo para vos, un gesto pequeño. 

Le hace un ademán a Gaius, quién le entrega la cajita de madera. Los dedos largos y huesudos de Messmer la destapan con cuidado, dentro hay una corona de flores secas: blancas y rosas y púrpuras y azules. Conservan aún el brillo y  aroma, impregnado llevan también olor a madera quemada de Messmer. Rennala alguna vez le enseñó que todas las flores tienen un significado, pero nunca le interesó lo suficiente como para recordarlo.

—Cuando vivía en Leyndell, mi madre solía hacerlas con las flores de nuestro jardín. Una para mí, otra para mi hermana. Y cuando se marchitaban, hacía otra corona igual —la melancolía en su voz cuando habla de su madre es inconmensurable. El dolor es palpable—. Y luego yo aprendí a hacerlas para mi hermana.

Messmer tampoco tiene idea del lenguaje de las flores, pero son un recuerdo de momentos tranquilos y felices en un océano de suplicio, el regalo es la memoria de una época de paz. Rellana la toma con delicadeza y la coloca sobre su cabeza.

—Es preciosa. Gracias, mi señor. —su corazón quiere escapar de su pecho. Messmer recolectó y entrelazó los tallos de esas flores específicamente para ella, sólo para ella.

—Es para pediros una disculpa, también —una de las serpientes aladas se acerca a olisquear la corona. Antes de que pueda abrir las fauces para morderla, Messmer lee su movimiento y la enrosca en su brazo derecho. Su mano casi roza la mejilla de Rennala, que se muere por tomarla—. Disculpadme por estar tan ausente; he sido un mal señor, un pésimo comandante y terrible amigo vuestro.

Rellana decide tomar su mano. Sabe que sólo está albergando una ilusión, un sueño. Su palma es caliente al tacto, algo áspera y sudada. Messmer abre más su ojo, sorprendido por el gesto. 

—No se disculpe, mi Señor. A veces nos perdemos en el dolor. —dice Rellana con tristeza. Hay impotencia, sus palabras y gestos nunca han sido suficientes para socorrer a Messmer, ni un poco.

Y la trenza comienza a pesar con la memoria de Rennala, las risas de Radahn y de Rykard. Con visiones de instantes que compartió con Messmer y con Godwyn. Cuando la vida era más fácil y no estaban condenados a ser almas en pena.

Tantas personas que ni ella, ni Messmer, volverán a ver.

—No te dirijáis a mí como Señor, esta noche soy Messmer. Sólo Messmer. —Messmer aprieta la mano de Rellana un poco más, como buscando soporte, antes de soltarla.

—Te ves preciosa con tu corona, mi amiga y princesa Cariana —admite Moonrithyll. Sus ojos brillan de felicidad. Le entrega la copa a Gaius y se acerca a ella, acaricia su cabello con ternura—. Hace mucho que no bailamos, princesa, ¿Te apetece?

Rellana quiere decir que no, pero Messmer habla antes:

—Deberíais.

Sonríe cuando toma a Moonrithyll de la mano. Al principio es incómodo, su cuerpo tarda unos minutos en adaptarse al movimiento. Faltan sus espadas en cada mano, el frío de una y el calor de la otra, la estrela de su brillo cuando gira; la sangre ensuciando su armadura y su yelmo; los gritos de dolor. Allí, la música no es el clamor de una guerra, sino que está del otro lado del campamento; para las dos mujeres de Liurnia es como si una orquesta tocara en privado.

Con cada paso, su memoria se vuelve una: las fiestas de infancia en Liurnia, acompañadas de Rennala y Moongrum, todos jóvenes y llenos de ilusión. Moonrithyll en tantos años no ha mejorado sus pasos de baile inexactos y vueltas sin técnica, poco gráciles. Los mismos movimientos de la niña con la que bailaba en los pasillos de la mansión. Es muy diferente a la bailarina perfeccionista que duerme dentro de Rellana, la que se mueve con la rigidez de la disciplina y los pasos al compás del ritmo.

Ensimismadas en los recuerdos y sus pasos, tardan en percatarse del público que se les ha juntado. Los hombres de Messmer han hecho un círculo con ellas en el centro, algunos de ellos se atreven a bailar también, entre las risas y los pasos inestables de borrachos.

Moonrithyll se separa y va bailando con los soldados y demás caballeros, los toma de la cintura como si los conociera de toda la vida, elogia su habilidad y los hace reír. Rellana permanece al centro de lo que han convertido en un salón de baile, con una cúpula de nubes negras y el piso de lodo y cadáveres, pero salón de baile al fin y al cabo.

Traga saliva cuando su amiga toma de la mano a Messmer, reacio hasta que Gaius le susurra algo. El empalador apenas y sonríe, un gesto cargado de aflicción. Él baila como los nobles de Leyndell, con movimientos pausados y pasos certeros, pero bastante aburridos. Así también bailaban Godwyn y Radagon. Los movimientos de Moonrithyll guían a Messmer al centro, hasta que la serpiente que aletea encima de su cabeza choca con la corona de flores. Es la segunda vez que intenta comérsela.

Acerca la mano a la serpiente y deja que se enrosque desde su muñeca hasta su codo. Danza con ella, es otra extremidad de Messmer, quién apenas y continúa moviéndose. 

—No, no—le murmura y la toma de la cintura, la serpiente sube hasta su hombro y reposa su cabeza sobre ella. Messmer trata de quitársela, pero el animal es terco—, no deseo que la serpiente os lastime.

Rellana fija su mirada en el ojo viperino, oculta la tristeza con un brillo desafiante. Messmer es el hombre más bello que ha visto, más incluso que Godwyn: con los pómulos definidos heredados de su madre, el cabello de ascua heredado de su padre, y el aire de solemnidad que sólo le pertenece a él. 

—Las serpientes no pueden lastimarme, son parte de ti. —afirma Rellana, y deja que el animal zigzaguee hasta el cuello. 

—Tened cuidado, Rellana. No podría perdonarme si os hiero más de lo que ya he hecho.

La serpiente rojiza se enrosca en su cuello, la presión es ligera. Es una gargantilla que simboliza devoción y confianza.

Bailan un rato más, hasta que Rellana pega su cabeza al pecho de Messmer y la serpiente regresa a enredarse en su brazo. Estando tan cerca de él, se embriaga con su aroma a madera quemada, que se mezcla en armonía con el de la tierra mojada, y del humo, y del perfume de nardos impregnado en la trenza.

Bailan hasta que ambos intercambian una mirada de cansancio. Olvidan que son nobles y se sientan sobre el lodo, junto a Gaius y su jabalí. Moonrithyll no se detiene, salta de acompañante en acompañante, intercambia miradas coquetas con ellos, los obliga a girar, a zapatear. Messmer y Rellana cuchichean entre ellos que nunca tendrán esa vitalidad. 

Al caer la noche, la celebración baja de intensidad. Rellana y Moonrithyll están frente a una de las fogatas, hablan con los soldados y caballeros, se carcajean hasta las lágrimas. Messmer desaparece entre el gentío, va a pasar el rato con los hombres que matan y planean morir por él. En ese instante, quiere que lo vean como un camarada. Como Messmer, sólo Messmer.

Después del primer bostezo, Rellana se levanta, sólo atina a decirle “ahora vuelvo” a Moonrithyll. Se mueve entre la multitud hasta cruzar el umbral del observatorio de Ensis, donde algunos estudiosos de Raya Lucaria han decidido juntarse a beber; sin las coronas refulgentes sólo son hombres frágiles, atemorizados porque las lunas no se distinguen desde ahí, y sin ellas ya no tienen propósito. Suben la mirada al cielo, con cierta desesperación, porque ahí no hay nada. Rellana los imita y distingue dos gusanitos rojos aleteando en las almenas. 

Reposado sobre la fría piedra de las almenas, Messmer observa a su ejército. Algunas personas todavía bailan, ríen y beben. La mayoría está frente a las fogatas, incluso se conglomeran cerca de la fragua, ahora convertida en una entretención y no una emisaria de la muerte.

—¿Cansada? —pregunta Messmer al verla subir. Endereza el cuerpo.

—Un poco —Rellana se queda en silencio un instante, mira hacia los campamentos también y a lo lejos, la fortaleza sombría—. Creo que es momento de regresar a nuestras actividades, el enemigo no puede saber que estamos desperdiciando tiempo en algo tan banal. Y ya es tarde.

Messmer la toma del hombro. 

—Dejadlos tener esta noche, ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que vuestro ejército pudo suspirar de alivio, reír y celebrar algo? —Messmer remarca con melancolía—, Cuando el sol salga, todo volverá a ser como era antes. Pero si vos lo deseáis, puedo dar la orden.

Rellana no puede contradecirlo. Ese es el Messmer al que siempre ha estimado: el hombre sensible debajo de la coraza tremebunda que Marika le obligó a construir. El Messmer que los cornamentados tienen la desgracia de no conocer.

El Messmer empapado en el veneno que es el dolor, que lo ha asimilado tan bien en su miserable vida, y trata de aminorar sus efectos en los demás. 

Rellana niega con la cabeza.

—Discúlpame si te he ofendido, mi señor. No estoy acostumbrada a estas celebraciones. Ensis siempre está en silencio. A esta hora se hacen cálculos o dormimos.

—Las tierras sombrías están todas hechas de silencio—de silencio, de llanto, de memorias—. Disculpadme a mí por aparecer de imprevisto y perturbar la calma de vuestro castillo; vuestra chambelán lo propuso y acepté porque considero que he sido muy duro con vos. 

—Messmer, de verdad no hay nada de lo que debas disculparte —Rellana posa su mano sobre la que Messmer tiene en su hombro—. Debo admitir que un tiempo sí me hirió que no quisieras verme. Llegué a comprenderlo, el peso de tu propósito a veces es abrumador. 

Los dedos de Messmer se aferran más a su armadura. El calor de su cuerpo incluso traspasa el metal. Rellana no tiene idea de cómo consolar la congoja de su señor. En eso ha fallado desde que marcharon por primera vez por la llanura de las tumbas, quemaron al primer asentamiento y empalaron a todos sus habitantes. 

—Princesa de las lunas gemelas, al volveros mi espada os quité la libertad. Pudisteis ser la matriarca de vuestra casa, pero lo rechazasteis por mí. No debisteis.

Y las lágrimas de Rennala vuelven a mojar sus memorias, junto con sus palabras. Nunca se ha arrepentido de su decisión, nunca lo hará. 

—Si eso te aflige, no lo pienses más. Yo tomé la decisión de seguirte hasta los confines del mismo infierno, y lo volvería a hacer. Te admiro.

—No merecéis el dolor que os he causado. —Messmer baja el tono de voz.

Messmer, yo— Rellana suelta un suspiro. 

—Ni tú, ni tus serpientes, me han provocado dolor nunca. —afirma Rellana, lo toma de la mejilla y el ojo vuelve a posarse sobre ella. Siempre ha disimulado muy bien la poca visión. 

—Visítadme cuando queráis en la fortaleza sombría, prometo no rechazaros—las serpientes han comenzado a deslizarse por la armadura, la otra mano de Messmer acaricia la corona—. Vestid vuestra corona de flores cuando estéis allí, dejad que el aroma me guíe a vos. Siempre tendréis una habitación allí para vos, con las velas azules y los libros que queráis.

El aliento caliente de Messmer choca contra la piel de Rellana, el escalofrío que le recorre se antoja placentero. Acerca sus labios a los de él, en un impulso guiado sólo por el deseo de su cuerpo. Cierra los ojos y espera que su señor retroceda la cabeza. 

Messmer es fuego vivo, su boca está tan caliente que Rellana teme que aparezcan ampollas en sus labios. Es un beso doloroso, cargado de las frustraciones de Messmer. Su caballera lo inició y lo acepta, aunque la saliva le escalde la garganta. Podría besarlo aunque sus labios se cayeran a pedazos y no pudiera volver a hablar. Podría besarlo hasta que la llama en su interior se apague.

Además de los ojos y las facciones, comparte la lengua de las serpientes. Bífida y larga, hace cosquillas en su paladar, se abre camino hasta la úvula. Lanza un gemido involuntario, su mano ha bajado hasta la cintura de Messmer, aferra sus dedos a él para atraparlo.

El calor trae consigo al deseo, un sentimiento feral e instintivo que creía sepultado. Messmer es quien separa sus labios. 

—Rellana, sois me caballera, no deberíamos hacer esto.

La caballera de las lunas gemelas lo calla con otro beso, sus labios luchan por la supremacía, por ver qué lengua se adentra en la boca de quién. 

—Como dijiste —susurra Rellana, entre jadeos. Los labios le palpitan de dolor y del anhelo que arde por volver a saborear la boca Messmer—: disfrutemos esta noche, porque mañana todo volverá a ser igual.

—Guiadme, entonces, a vuestros aposentos. 

Rellana camina sin voltear a verle, una de las serpientes juguetea con su cabello, tiene que colocar la trenza al frente de su cuerpo, lo que menos quiere es que el animal la muerda y estropee. Tan preciado regalo. 

Los pasillos del castillo Ensis son fríos, la llama azul de los candiles se proyecta en una sombra que imprime una danza tétrica en los muros. Hay algunos soldados y eruditos que conversan en la capilla, algunos sostienen copas. Rellana arruga el ceño cuando los ve, su servidumbre va a tener que pasar días limpiando. Messmer va en silencio, todos sus hombres hacen una reverencia al verlo.

Rellana abre la puerta de su habitación, los saluda el olor del incienso. Voltea a ambos lados antes de cerrarla, cerciorándose de que nadie los ha visto. La cama está a medio hacer, su armario está abierto y hay un poco de papeleo en su mesita de noche. A Messmer no parece importarle el desorden, o simplemente lo ignora.

Se sientan juntos en la cama, con la mano apenas rozando la del otro. 

—¿Estáis segura que esto es lo que vos deseáis? —inquiere Messmer, la mirada clavada en la alfombra. 

Sí. Lo he deseado desde la primera vez que te vi, cuando Godwyn nos presentó. Lo deseé cada noche, después de las cruentas batallas. Lo deseo todos los días, el sabor de una intimidad que siempre has temido albergar. 

—Lo deseo, sí —Rellana ladea su cuerpo para besar su mejilla. El brazo derecho de Messmer rodea sus hombros y presiona su nuca—, ¿Y tú quieres esto?  —le susurra al oído. 

Messmer contesta con un beso agresivo, sus colmillos viperinos laceran los labios de Rellana. La boca le sabe a humo y metal. Es la primera vez que disfruta del dolor fuera del calor de la guerra. La lengua de su señor acaricia las comisuras de los labios y se lleva con ella gotas de sangre. 

—Antes continuar, ayúdame con esto. —Rellana se pone de pie y comienza a quitarse la armadura con lentitud, pieza por pieza. 

Messmer obedece y ella sonríe, lo que quiere sentir son las manos de Messmer por todo su cuerpo, primero sobre el metal, y luego que las yemas de sus dedos, siempre calientes, se paseen por su piel. Con delicadeza, Messmer la despoja de la armadura, reposa las piezas sobre el suelo. Debajo, Rellana sólo lleva una túnica negra. Se separa antes de que Messmer se la quite.

—Espera. No quiero que mis dos regalos más preciados se dañen.

Desabrocha la trenza y la acaricia antes de dejarla en la mesa de noche, hace lo mismo con la corona de flores.

—Debí haberme casado con vos cuando pude. —Messmer admite, mientras ella aún tiene su mirada sobre la trenza. Su voz siempre es un susurro aterciopelado que va cargado de melancolía.

Messmer se quita el casco. La maraña de cabello le cae sobre el rostro, enmarca sus preciosos pómulos. Rellana se hinca frente a él y acaricia sus piernas. Quiere besarle los pies y adorarlo hasta su último aliento. 

—No juegues así conmigo. —protesta, mientras le desabrocha las grebas.

—No es un juego, Rellana —contesta Messmer, las serpientes se han enrollado una en cada brazo, ambas miran a Rellana con curiosidad—. Cuando aún estábamos en guerra con Liurnia, se barajó la posibilidad de la propuesta de matrimonio —Rellana, aún hincada frente a él, le ha quitado las grebas ya, y deposita un camino de besos hasta sus muslos, donde reposa su cabeza y voltea a verle—. La primera vez que os vi, me dio tanta vergüenza saber que estaba decidido a tomaros como consorte si mi madre así lo dictaba.

—¿Y te hubiera gustado, ya sabes, que fuera tu consorte? —el corazón de Rellana palpita con agresividad, incluso taladra sus oidos. Comienza a ponerse nerviosa, a pesar de tenerlo en sus brazos. Se levanta y lleva las manos de Messmer hasta su cintura. Messmer levanta ligeramente el camisón, pero se detiene. Rellana le toma de las muñecas y jala de ellas. 

Hay un silencio reconfortante cuando Messmer la ve desnuda. Una rafaga de aire frío entra por la ventana, la piel de su espalda se encrespa. Su Señor toca su cuerpo, por fin. Se toma tiempo para apreciarlo, para asimilar el tacto de su piel tersa. Acaricia su clavícula, ambos pechos, el abdomen, el contorno de su cadera y sus nalgas.

—No lo sé. Rechacé todas las propuestas de matrimonio que tuve en algún momento. 

Rellana se sienta en su regazo y acaricia su cabello, besa su frente, su nariz y sus labios. Es un beso profundo y largo. Comienza a desabrocharle la capa roja. Las manos de Messmer acarician su espalda y una de las serpientes pasa su piel áspera por su cintura y la rodea. El aleteo le da cosquillas y emite una risita involuntaria. 

—También me hubieras rechazado a mí. 

—mm-hmm. —al hundirse en el cuello de Rellana, su aliento caliente le provoca otro escalofrío.

Messmer sostiene la cadera de Rellana con algo de fuerza y se queda en silencio otra vez, aspirando el aroma de su cuello. Respira con pesadez. Por un instante, Rellana cree que va a sollozar. 

La caballera ha terminado de desabrochar la capa, la deja caer sobre las sábanas. Acaricia sus hombros y parte de su espalda desnuda, pasa con ternura los dedos sobre el contorno de uno de los agujeros por donde emergen las serpientes rojas. Le da mimos en la cabeza a una de las serpientes. Ambas siempre le observan atentas. Vaya, siempre hemos tenido compañía.

—Estoy malformado, ¿No sentís asco de mí? —su voz apenas es perceptible. 

Vuelve a acariciar su cabello.

—Oh, mi señor. Oh, mi querido Messmer, en mis ojos eres perfecto.

Lo obliga a subir la cabeza para darle otro beso. Le quita la cota de malla con facilidad y ahora es ella la que baja hasta su cuello, lo muerde y lo lame. Su piel es deliciosa. Por encima de la ropa interior, manosea su miembro. Por fin, Messmer suelta un gemidito que le da permiso a Rellana de continuar y desnudarlo por completo. 

—¿Si estáis segura? Vos sois mi amiga y mi espada, no quiero que esto cambie algo. —la vibración de sus palabras en su cuello y los labios rozando su piel envían un escalofrío hasta la entrepierna de Rellana.

—Deja de ser tan renuente—Rellana masculla. Lleva la mano de Messmer hasta los labios en su entrepierna y lo obliga a acariciar la humedad—, ¿Necesitas más pruebas de mi devoción a ti? 

Messmer introduce dos dedos en ella, sus labios exploran su piel, hasta sus pechos. Se lleva uno a la boca y la lengua bifida, más larga que la de una persona que no es un semidios, le da placer y cosquillas por igual cuando juega con su pezón. Rellana gime con fuerza, es casi un grito que incluso hace que se muerda los labios, avergonzada. 

—¿Os he lastimado? —pregunta Messmer, con la cara entre sus pechos, la lengua en el contorno de uno de ellos. 

—No —vuelve a gemir cuando él saca sus dedos y los lleva hasta su otro pecho para jugar con él. Quiere gritar de placer otra vez—. Dioses, qué vergüenza. 

Escucha una risita de Messmer, eso le provoca aún más excitación. Toma su pene con una mano y lo guía dentro de ella. Como toda su piel, está muy caliente. Al principio es un dolor punzante que le provoca unas cuantas lágrimas, las disimula con otro gemido altisonante.

—Silencio, vais a alertar a todo el ejército. —Messmer le tapa la boca con la mano, Rellana aprovecha para llevarse sus dedos a la boca y someterlos a su lengua. 

Mece su cadera contra Messmer, lo siente cada vez más profundo y el dolor se aminora con cada embestida. Lo colma de besos y de lamidas y lo toma del cabello para tener más estabilidad y montarlo más rápido. Ambas serpientes se deslizan por todo su cuerpo: las siente cerca de las nalgas, entre los pechos, atrapando sus brazos y su cuello; además de las manos de Messmer, una se ha aferrado a su cintura y la otra pellizca su pezón. 

Messmer gime por lo bajo, con cierta vergüenza. Antes de que pueda volver a hacerlo, busca los labios de Rellana. Atrapada entre las serpientes, que cada vez aprisionan más, deja que Messmer guíe el compás de sus movimientos. Sus uñas se clavan en los hombros hasta dejar marcas.

—Siempre me ha gustado veros bailar y sonreír. —articula Messmer entre gemidos.

El orgasmo de Messmer está acompañado de más calor, su semilla choca con sus paredes y el dolor punzante regresa. Como el magma, rápido entíbiese y corre hasta escapar de ella. La sensación es tan intensa y el pensamiento de tener el semen de su señor recorriéndole son lo que hace que lo monte más rápido, hasta que la fricción de su clítoris estalla también en placer. 

Cuando ha salido de ella, Messmer se tumba sobre la cama y las serpientes, aún aferradas a Rellana, la obligan a caer encima de él. La caballera de las lunas gemelas se echa a reír y deposita pequeños besos en el pecho de Messmer.

—Messmer, ¿Puedo hacerte una pregunta? 

—Adelante.

—La corona de flores —dice Rellana, y voltea hacia donde reposa—, ¿Qué pensaste cuando la estabas haciendo para mí?

La pregunta toma a Messmer por sorpresa, titubea antes de responder. 

—En que vos sois una princesa Cariana. Rechazasteis una corona por mí, yo debía daros otra. Aunque fuera simbólica —dice Messmer, acaricia su espalda. En su pecho aún hay agitaciòn—. La próxima vez que me visitéis en la fortaleza, os llevaré al jardín de dónde son esas flores. 

—No sabía que había jardines en la fortaleza.

—Debo aprender a confiar más en vos, pues hay muchas cosas que no sabéis, caballera de las lunas gemelas.

—Deberías. Será un honor para mi.

Después de un suspiro, Rellana cierra los ojos y se queda dormida en los brazos del hombre al que más admira. Aunque Messmer quisiera levantarse e irse, no puede. Las serpientes aún los mantienen unidos. 

Rellana sueña que su hermana mayor cepilla y trenza su cabello, le canta una canción cuya letra no puede distinguir. Están en uno de los grandes salones de la Mansión Caria. Siente un cosquilleo en sus pies descalzos, voltea hacia abajo y hay una serpiente roja reptando cerca de ella.