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伯邑考第一次见崇应彪的时候，他还是个话都说不清的小娃娃。
帝乙令四方伯侯每五年携家眷入朝歌觐见。时值盛夏，八岁的伯邑考第一次随姬昌和太姒离开西岐，赶这样远的路。可怜刚满月的姬发，被太姒抱在怀里，也免不了一路颠簸。
在朝歌城门楼下，排队入城的他们遇到了北崇的车马。伯邑考撩起车窗的帘子张望，只见崇侯虎骑着高头大马，旁边马车里，一位妇人领着两个孩子，一个抱着，一个窝在角落。
待到合宫晚宴，伯邑考才发现那两个孩子长得一模一样，大概两三岁的样子，走路还不稳，一个被抱在怀里，一个紧跟在旁边。他看了看身边母亲怀中的弟弟，小姬发正睡得香甜，全然不为鼓乐所动。
帝乙高坐在王座上，左首是太子殷启和鄂夫人，随后是北伯侯崇侯虎携夫人并一对双生子崇应鸾、崇应彪，南伯侯鄂崇禹携夫人及襁褓中的独子鄂顺；右首是殷寿和姜夫人及不到两岁的殷郊，随后是西伯侯一家，东伯侯姜桓楚携夫人、长女及抱在怀里的长子姜文焕。按说这样于礼不合，但帝乙就是喜欢将别人的身家性命都陈列在自己眼前，这让他再次确信自己可以掌控一切。
晚宴冗长，小孩子们毕竟耐不住，免不了哭闹。殷郊是个活泼的，爬过西伯侯，来到太姒身边去够姬发，姬发被他闹醒了，刚张了嘴要哭，殷郊一下子把自己的拳头塞到他嘴里。两家夫人连忙扯开他们。许是这小小闹剧得了帝乙的欢心，他挥挥手，允许各家夫人带着孩子先行告退，只剩两位皇子和四大伯侯继续这笙歌不断的夜宴。
伯邑考年纪虽不大，却已开蒙，言行举止多合礼仪，乖乖跟在母亲身边。其他的孩子们，除了姜姑娘，都还不到牙牙学语的年纪，放在地上怕跑了，抱在怀里怕闹了，累人得很。殷郊被抱起来还不忘探出身子要去抓姬发，弄得姜夫人只能待在太姒身边。姜姑娘甜甜地叫姑姑，姜夫人一面应着，一面想控制住殷郊。太姒于是让伯邑考抱着姬发，自己接过殷郊，殷郊这才老实了。姜夫人也能牵着小侄女，抱着小侄子，和自家嫂嫂聊聊天。鄂夫人依偎在母亲身边，眼中含泪，抱过弟弟，亲了亲他的额头。
旁边崇家夫人带着两个孩子独自走着，还是一个抱在怀里，一个跟在身边。伯邑考注意到，被抱着的始终是同一个，穿着白袍，脸颊肉乎乎的。跟在身边的那个，穿着黑袍，要略瘦一些，走路还不稳，急急地跟着母亲，一个不注意便摔倒了。那孩子摔了也不哭，只趴在地上缓了一会儿，就挣扎着自己站起来。崇夫人没有停留，不知是否意识到小儿子没跟上。倒是伯邑考停住了，他很想去扶起这个小孩子，但手里还抱着自己的弟弟，一时不知如何是好。崇应彪抬起头，正看见伯邑考望着他，两人这样对视了一会儿，崇应彪眼里就蓄上了泪。但他没哭出来，只是低头努力站起来。因为伯邑考停下了，太姒怀里的殷郊突然够不到姬发，就叫了起来，大人们的注意力都被吸引，还没站起来的崇应彪就这样暴露在所有人的目光下。
不知为何，一时间竟没人反应过来去扶他。殷郊又扭着要下地，太姒于是放下他，接过了姬发。空出手的伯邑考小跑过去，扶起了崇应彪，又拿自己的小帕子给他擦手，问他：“我叫伯邑考，你叫什么名字呀？”
崇应彪的目光越过他，看向自己的母亲，母亲面无表情地看着这一幕，哥哥似乎在嘲笑他。他低下了头，不准备回答，却听见伯邑考继续说：“摔疼了吧？我给你揉揉。”
崇应彪拦住他的手，说：“我叫崇应彪。”说完便踉踉跄跄地跑回母亲身边。
这大队的人马总不会在朝歌久留，除了那次晚宴，家眷们也再没有齐聚的时候。伯邑考偶然撞见过崇侯虎责骂崇应彪，小孩儿低着头，憋着不哭。他也听父母聊起过各位伯侯家的情况，听说北崇的习俗，双生子是不祥之兆，幼子为凶。他不懂，问父亲这是为什么。姬昌叹了口气，摸着他的头说：“稚子何辜啊，都是大人的算计。”这话像是在回答他的问题，又不像是对他说的。
回到西岐之后，伯邑考便开始学习礼乐骑射、术数农事。在这个温暖的家中，他一日日成长，西岐世子越发像他的父亲，温和、沉稳。在这平稳而漫长的少年时光里，他从来不曾感到压抑或沉重。西岐的阳光是透亮的，麦田是暖洋洋的，父母慈爱，幼弟可爱粘人，连年丰收，百姓安康。他暗自下决心，以后要像父亲一样，做个能让西岐百姓免于忧患的一方之主。
而当他步入青年，开始随父亲学习政事，旁听父亲与大臣议政，才逐渐明白其中艰辛。有时他会想，自己以后能做个贤明的伯侯么？姬发从远处跑来，一边挥着他的弓，一边喊哥哥。他笑着应答，心想，至少要能保护好家人吧。
五年倏忽而逝，伯邑考再次随家人入朝歌。大殿之上，他和所有伯侯的子嗣们一起向帝乙叩拜。这一次，姜姑娘没有出现，她快出嫁了。入席之后，伯邑考望着一张张桌子后面的人，彼时抱在怀里的小娃娃们都长大了，快赶上当年的他了。只有姜家又添了一个小儿，还抱在怀里，像当年的姬发。
殷郊依旧顽皮，这次又遇上姬发，两人更是一拍即合，隔着母亲做些小动作。鄂小公子和姜小公子都乖顺地坐在母亲身边。崇家的双生子依旧是一黑一白的着装，白袍的崇应鸾挨着母亲，一脸恭顺地望着大殿上的人，黑袍的崇应彪在坐席的最外侧，小时候的委屈被倔强替代，盯着对面和美的一家。伯邑考与他目光相撞，冲他笑了笑，露出两个酒窝。崇应彪一愣，又是一副要哭不哭的表情，随即低下头，不再回望。
这一次他们在朝歌停留得略久，似乎是因为帝乙在同四方伯侯商讨增税之事。淹留他乡，孩子们难免不适应，成日里又无聊得很，自然凑在一起玩闹起来。伯邑考年长他们一些，已不爱玩小孩子那些打打闹闹的游戏，有空就读书来消磨时间，偶尔去看看弟弟们，免得磕碰。
姬发经常疯玩一天，回来念叨起这帮小伙伴。殷郊最有趣，鄂顺最乖巧，姜文焕最温厚，崇应鸾最坏，崇应彪最烦人。姬发和崇应彪不对付，但他更不喜欢崇应鸾。他宁可和崇应彪打十架，也不愿意和崇应鸾说一句话。而且不知为何，他觉得崇应彪也是这样想的。
这日天气晴好，伯邑考读了会儿书，也想出门逛逛，刚到院子里就见这帮小子打成一团，最中间就是崇应彪和姬发。殷郊紧张地看着，生怕姬发吃亏。姜文焕和鄂顺也时刻准备着去拉开两人。崇应鸾抱臂站在圈外，嘲讽地看着自己的弟弟。伯邑考看着自己那不服输的弟弟和愤怒的崇应彪，心里不是滋味。他走过去，一手搭一人肩膀，止息了这场争斗。身量开始抽条的他比弟弟们高出许多，不用太费力就能让他俩冷静下来。
还没等姬发告状，伯邑考先说：“姬发，母亲找你，你快过去吧。”孩子们于是散开，但他抓着崇应彪没有松手。崇应鸾走过来对伯邑考一揖，说是他管教无方，让弟弟惹恼了西岐二公子，他代弟弟向西岐世子道歉。伯邑考冷眼看着他，说，孩子们玩闹而已，何况未必是应彪的错，何来道歉一说。崇应彪瞪大眼睛看着他。伯邑考不愿与崇应鸾多纠缠，道了句告辞，就带着崇应彪向自己的房间走去。
“你还抓着我干嘛？替你弟弟报仇么？”
“带你去上药，小孩子家下手都没轻没重的，看你俩顶着大花脸回家要不要挨骂。”伯邑考被崇应鸾弄得火气也不小。
“这么心疼你弟弟，还不快去给他上药？他还会被骂？”
伯邑考懒得和他打嘴仗，进了屋就把人按在椅子上，从行李里找出药膏，涂在崇应彪青了的颧骨和破皮的嘴角上。姬发在他手下一点都没讨到便宜，估计这会儿也被母亲按着上药呢。
“这次又是为什么打架呀？”伯邑考先是平息了自己怒气，软声问。
“你管得着么？你要是心疼姬发，可以替他来挨揍啊。”
伯邑考笑了笑，将药盒塞到他手里，问：“这么想揍我呢？”
崇应彪又低下头，过了一会儿才小声说：“没有。”
“是他们不带你玩么？”
“谁稀罕？也就殷郊那个大傻子愿意跟在姬发屁股后面。”说完，崇应彪想起来，那毕竟是这个人的弟弟，但又破罐子破摔，连找补都不愿意。
“那你可以来找我玩呀。”
崇应彪猛地抬头看向伯邑考，眼中盛满惊喜，却又在对视的瞬间别过眼睛，像是不想让人看透自己的心，嘀咕道：“谁要跟你玩？你就会读书，无不无聊。”
“阿应怎么知道我最近都在读书呀？”
崇应彪红着脸，磕磕绊绊地说：“谁知道你每天做什么？这个破地方什么都没有，能做的事左不过那些，我随便猜的罢了。”越说声音越小。
还没等伯邑考再说什么，崇应彪自己跳下椅子，跑开了。
伯邑考没能等到崇应彪来找自己玩，只望见了北崇车马离开卷起的尘土。他想，崇夫人的马车里，那个孩子是不是还缩在角落里？
伯邑考十八岁的那年，帝乙免去了伯侯家眷入朝歌的要求，四方伯侯只身前去述职。伯邑考突然想起了第一次宫宴女眷们带着孩子离开的场景，此刻他恍惚明白了，无论当时身后辉煌宫殿里的男人们有着怎样的明争暗斗，那烛火照亮的幽暗走廊里簇拥在一起的妇女幼童其实是彼此的亲人，可她们此生是否还能相见呢？
那个小小的跌倒的身影又闯进他的脑海，不知那孩子怎样了。他以后跌倒会有人去抱起他么？在北崇的宫殿里，他有自己的玩伴么？受伤了有人为他涂药么？
再后来，四方伯侯再没有接到携家眷入朝歌的通知，却收到了建立质子营的命令。十八岁的姬发骑射功夫已经了得，在阳光中奔跑着长大的他心里怀着英雄梦，梦的终点是朝歌。伯邑考自是知道姬发做的手脚，询问地看着父亲，父亲苦笑着摇了摇头。
天真的弟弟或许会将质子营视作征战沙场的起点，二十五岁的西岐世子却太知道那背后是怎样的凶险。可是他没办法拒绝弟弟，也无法打消他的渴盼。这些年帮助父亲打理政务，朝歌和四境的情况他了然于胸。送弟弟入朝歌的路上，他忍不住叮嘱，要谦和待人，但也别让人欺负了去；做事不可贪功冒进，精进武艺也别忘了读书，能智取的事便尽量不要动武；西岐质子间要多加照付，但对其他三方的质子也要友善。这样说着，他便盘算起另外三家都会送谁来。
“南伯侯只有独子，自然是鄂顺。东伯侯家幼子尚小，也只能是姜文焕。北伯侯家……只怕是崇应彪了。”他这样念着，对上姬发亮晶晶的眼睛，又说：“不管来的是谁，他们与你也算是竹马之交，以后又有同袍之谊，不求相处得多亲厚，总该和睦，凡是彼此多担待。”
“哥，你不会是怕我欺负崇应彪吧？”
“怎么会？我弟弟哪里是会欺负别人的？”
“就是嘛。”
“但你俩一向不对付，尽量别起冲突吧。”
“哥！你就不怕他欺负我么？”
“你哪里是会被别人欺负去的？”
姬发像只骄傲的小狮子，昂着头得意地说：“那当然不会。”
事实证明，西岐世子已初现了姬家能掐会算的本事，他暗自担心的事情很快就在他看不见的地方发生了。
经年不见，伯邑考还是一眼就认出了北方阵中央那个嚣张跋扈的身影，哪里还有小时候那委屈隐忍的模样？他想过去打个招呼，如果可以，还想聊几句，但正在耀武扬威的崇应彪恐怕此刻并不想见他吧。他只看了一会儿，便和姬发去了西方阵的营地安顿下来。
安置好姬发的行李，出了军帐，西岐的质子们围过来向世子问好，伯邑考亲切地问大家适不适应，又叮嘱这些小伙子们要勤勉但也要照顾好自己。话了一番家常后，众人各自散去。殷郊从王城里来迎接姬发，热络地向伯邑考问好，跟着姬发叫他哥哥。伯邑考免不了说些让他们以后彼此照应的话，虽然心里觉得有点多余。
他能停留在朝歌的时间不长，这边都问候过，他合该去和另外三个伯侯之子打个招呼。思索片刻，他向东方阵走去。隔着一段距离就看见姜文焕和鄂顺在帐前说话，两人见他过来，笑着问大哥好。伯邑考心想，这两个倒是没变样，还像小时候一样乖顺纯良。他打趣道，先来这里果然没错，一下子抓到两个，若是先去了南方阵，倒是要扑个空了。鄂顺红了脸，姜文焕傻傻地笑。
闲话说尽，他终于得去北方阵了。北方阵在反方向，他折回去的时候，却见西方阵的边缘有个人影在徘徊。他笑了笑，悄悄摸过去，从背后拍了拍那个人的肩膀。崇应彪猛地转身，摆出战斗的姿态，见是伯邑考，赶紧收起了架势。
“来找谁？要我帮你去叫姬发么？”伯邑考笑着问。
“鬼才找那个傻子。”崇应彪盯着那一对酒窝，挪开视线哼道。
“当着我的面就这么说我弟弟，等我走了，他得被你欺负成什么样？”
“这么怕我欺负他，那你别走啊。”口气比小时候嚣张了不少，可说完，他又一脸懊恼：“你还是赶紧走吧，又不是什么好地方。”
伯邑考心想，这小子倒是比我家那个傻弟弟心里更明白，嘴上还是忍不住叮嘱：“不管在哪里，都要照顾好自己，平时训练也好，上了战场也好，别冒进，别脑子一热光想着拼命。”
“来了军营哪个不拼命？我可是要做大将军的。”
也没明白多少，伯邑考头疼地想。如果不是这性子太不合，他俩倒是能成为目标相同的好友也说不定。
“大将军也要有勇有谋呀，遇事别总那么大火气，谁家大将军一言不合就动手啊？”
“知道了，知道了，说来说去还是怕我找姬发麻烦嘛。”
“我也不想你受伤啊，何况你俩打架恐怕谁都占不到便宜。”
“我跟你说，我现在厉害得很，姬发肯定不是我的对手。”
“你就这么想赢过他？”
“我哪里比不上他？他是你弟弟，你才怎么看他怎么好。”
“我看你也好，也不想你受伤。”伯邑考说着，拿出一个鼓鼓的荷包，塞到崇应彪手里。他打开一看，各类药膏装得满满当当。
营地里吹响了号角，伯邑考知道自己该走了。他突然不知如何向崇应彪告别，倒是对方摆摆手，头也不回地走了。伯邑考回到姬发的军帐，弟弟又粘着他撒了会儿娇，依依不舍地与他作别。
这几年，西岐的政事越来越多交由伯邑考来处理，虽然基本都是些小事，但他从来不会掉以轻心，多用实务磨砺自己的心性。为人愈发恭谨宽厚，做事却日渐果敢坚毅。渐渐地，姬昌委派给他的事务不仅限于西岐境内，有时往来于各方伯侯时也会带上他。
有一回，姬昌与太姒谈起长子的婚事，问他可有中意的姑娘，是否愿意父母为他张罗选妃成婚。伯邑考沉默片刻，只答自己想多些时间历练，好为父亲分忧。
姬昌点点头，对着一向知礼合仪的大儿子说：“有些事想清楚就好，不必当作负担。你还年轻，不用背负那么多。”
在某个韶光照野的日子，他带着两匹雪龙驹，奔向了朝歌城外的质子营。当他抵达城外的河边时，暮色四合，夕阳将河水烫成融金。他饮马河边，望向远处威严的王城，任夜幕渐渐模糊了他的轮廓。待马儿吃饱了，他便启程返回。
第二次策马奔向朝歌是在一个夏日，一路艳阳下，衣袍都变得湿重了。这一次，在河边，他远远见着对岸有个战士在晃荡，正想躲起来，却被对方发现了。那人似乎愣了一下，突然跑进河里，奋力涉水而来。他好像知道那是谁了，便迎了上去。
河水没过来人的腰际，他在岸边扶了一把，将人拉上来。
“你怎么来了？”崇应彪急急地问，声音里是掩不住的欣喜。
伯邑考见他手里还攥着个酒囊，反问道：“怎么一个人出来喝闷酒？”
“谁说我一个人喝闷酒，我是出来找兄弟的。”
“哦？有人在等你么？那我得躲远点，我是偷偷来的，可不能让人看到。”伯邑考松了他的手，作势要走。
“哎，你别走啊。我瞎说的，没有人。”崇应彪赶紧拉住他，又回头向河对岸扫视一圈，不见人影，就带着伯邑考，牵着两匹马，绕到远处一座山丘后。
在那里，有一处向着山体的凹陷，有人在这里依着山势搭了个简陋的小窝棚，勉强遮挡风雨。丘上林密，也为马儿提供了遮掩。崇应彪从前不觉得此地寒酸，带伯邑考来却突然赧然。
伯邑考却笑了，主动走进去，坐在地上那张灰色的兽皮上，抬头望着崇应彪，满足地说：“终于可以歇歇了，阿应不进来么？”
崇应彪像是下了什么决心，进去坐在他身旁，却不知如何摆放自己，双手攥着酒囊，眼睛盯着自己的鞋尖。
“三年不见，你又长高了，在这边还习惯么？”伯邑考看着他，温声问道。
“那当然，我可是天生的战士。”
伯邑考捏了捏他的胳膊说：“嗯，也壮实了。这么晚了，怎么一个人在外面？”
崇应彪不做声，没了刚才炫耀的神气，又想掩饰心虚，只能别过头不看伯邑考。可小窝棚塞进两个人便没多少余裕，他一拧身，倒像是要窝进伯邑考怀里。察觉到不对的他赶紧又转回来，靠在山壁上，脸正对着伯邑考，一边酒窝看得他发晕。
“没怎么，今天休息，出来逛逛。你是来看姬发的吧？那你得望日来，那前后是西方阵值守，你被发现也没关系，说不定还能溜进去。”
“我没想去找姬发。那你呢？今日是朔日，是北方阵值守吧？”
“是，我这不是出来看看这帮小子有没有偷懒么。”崇应彪终于后知后觉地找好了借口。
伯邑考也不戳穿他，只拿过他的酒囊，仰头喝了一口，又递给他，说：“喝点暖暖吧，河水还是凉的。”
崇应彪接过，猛灌一口，没头没脑地说：“我没欺负姬发。好吧，是打过架，但也不能都怨我，他真的很烦人。不过你放心，大家都喜欢他，又有殷郊护着，大王也赏识他，就属他最风光了。”
伯邑考的手抚上他的背，问：“你在这里有交到朋友么？北方阵里有没有可以信赖的人？姜文焕和鄂顺对你好不好？”
“来军营里又不是交朋友的。北方阵谁敢不听我的？冀州苏家你听说过么？他家送来的是小儿子苏全孝，这个傻子幸亏有我罩着，不然得被欺负死。你怎么还关心姜文焕和鄂顺？他俩腻乎着呢，谁在乎他俩对我好不好。”
伯邑考解下自己的外袍，盖在他腿上，让他把湿掉的外裤换下来晾着。崇应彪别扭地不理，小心拿起袍子，叠了递回伯邑考怀里，解释道：“这点湿气算不得什么，平日训练……”说到一半又不说了。
想必平日比这苦得多，伯邑考也不勉强，接着和他聊天：“听说去年秋天你们被拉去参加围猎了？战绩怎么样？还开心么？”
“你听说啦？我当然是最厉害的！打猎这种事再输给别人，那我北方阵还混不混了。我列了一头雄鹿，鹿角有两臂张开那么宽，特别威风，还有两头狼，这张狼皮就是其中一只的。”崇应彪正说得开心，突然觉得自己有些聒噪，有些忘形，于是停住，喝起酒来。
伯邑考摸摸身下的兽皮，说：“这么大一张，是只很壮的成年狼吧？”
崇应彪又笑起来，看着他认真地说：“别光说我，你怎么在家倒好像瘦了？别天天光读书啊。”
“家里事情多嘛，哪里能光读书呢？”
“也对，西岐世子，要跟着西伯侯理政的。所以大忙人怎么有空来朝歌，还不去见你的宝贝弟弟呢？”
“见他反倒要勾起他的思乡之心。何况我是偷来的，让人知道又要给你们惹麻烦。”
“那两匹马是干什么的？”
“那是雪龙驹，你要骑骑看么？”
“算了，这里离营地太近，小心些好。”
“下次如果你有苹果的话，可以带两个来喂它们，如果你愿意的话。”
“下次？你还会再来么？”
“三个月之后的朔日，我还来这里，好不好？”伯邑考看着他的眼睛问，神情格外庄重。
崇应彪听见自己的心跳像战鼓，他狠狠点点头。伯邑考望着他亮如星子的眼睛，笑着摸了摸他的头。
“你晚上一直不回去没有关系么？”
“值守的都是我的人，我只要在天亮之前溜回去就行。你要走了么？”
“也不急这一时，我可以明天一早从这里穿林子出去。”
酒囊已空，林中的蝉鸣远一声近一声地传来，两人都不再说话，肩并着肩，头靠着头，睡着了。
第二天，天刚蒙蒙亮，鸟就叫起来了。崇应彪醒来，刚一动酸疼的脖子，就蹭到了伯邑考的发顶。他借着熹微晨光，静静地看着靠在自己肩上的人，轻轻地笑了。在这无人知晓的小山丘下，他贪求着片刻的永恒。
不多时，伯邑考也醒了，抬头正对上默默注视着自己的崇应彪，他笑着问了声早，装作没看见对方被撞破偷窥的尴尬。他稍微活动了一下肩颈腰腹，便站了起来，又回头拉起崇应彪，说他该走了。
崇应彪想说什么，又什么都说不出口，只点点头，说我去给你牵马，清晨露重，快把袍子穿上。
三月之后，伯邑考如约来到质子营外，直奔那个小山洞，就见人已经等在洞口。正值深秋，崇应彪却还穿着单衣。伯邑考拴好马，解了自己的披风给人披上，就要牵着人进洞。崇应彪却先去摸了摸两匹白马，掰了苹果喂给它俩。
“怎么穿得这样少？”伯邑考握着他的手，揉着他发红的指节。
“平时训练哪里穿得住衣服，这个季节白天在营地里都是这样的，我偷跑出来总不能裹得严严实实的，那岂不等于明白告诉别人？”
伯邑考笑了：“你倒是机灵，可是等到冬天怎么办啊？”
“朝歌这么冷，冬天在营地里也是要穿裘戴帽的，这倒不用担心。”崇应彪解释完才反应过来，“冬天？冬天你还要来？”
伯邑考点点头，说差不多也是三月之后，问他自己还是朔日来好不好？
崇应彪一面欣喜，一面疑惑，说：“这里到底不是什么好地方，又要赶这样远的路，还见不到你弟弟，你何苦一趟一趟地跑？”
“是要跑好多趟吧。”伯邑考没多解释。
崇应彪不可置信地看着他：“你疯啦？”他想问为什么，突然瞥见洞口地上扫过的马尾的影子，一个猜想浮上心头：“你不会是……在驯马吧？”
“阿应好聪明啊， 果然逃不过你的眼睛呢。”
这次连夸奖都没让崇应彪得意，他抓住伯邑考的胳膊，严肃地问：“你想干什么？总不会是要把姬发偷回去吧？我告诉你不可能的。”
伯邑考笑了，拍拍他的手说：“当然不会啦。姬发那么想来这里，我怎么会强迫他回去呢？”
“那你是为什么？”
“说实话，我也不知道。其实我也不知道这两匹雪龙驹什么时候会派上什么用场，我希望永远用不到。可是每次想起弟弟在这里做质子，我心里就会不安。”
崇应彪知道他该安慰伯邑考，但他不会，他只会语带讥讽地说：“世子不必担心，这营里住着四方八百镇大小诸侯的儿子，连大王唯一的孙子都在，你的宝贝弟弟不会有事的。”
伯邑考心知自己的惦念惹起了他的伤心事，温声道：“跑这样远的路也不算苦，不是有你在这里等我么？”
“我会等你，但你又不是为我而来。”崇应彪淡淡地说。
伯邑考心想，这小没良心的倒是会往人心口上捅刀子。“那要我如何才算是为你而来呢？”
“不必为我而来，是我愿意来见你，这就够了。”
伯邑考叹了口气，递给他一个包裹。崇应彪打开，里面是几个油布包，有馍，有肉干，有药膏，还有一壶酒。
崇应彪问：“是要我带给姬发的么？”
伯邑考恨得牙痒痒：“给他你要怎么解释这些东西从哪里来的？”看着人委屈巴巴的样子，又到底是不忍心，“西岐的馍不知你吃不吃得惯，听说北崇的肉干很有名，我试着做了点，不过大概没有你家乡的味道好。这酒是西岐的特产，烈得很，可别喝得太急。”
崇应彪把包裹紧紧搂在怀里，脸埋在里面，不吭声。伯邑考心说，傻小子，抱着个包裹干什么？抱我啊！没奈何，只能把人揽到怀里，一下一下抚着后颈哄。崇应彪松开了包裹，环住伯邑考的腰，脸蹭着他肩膀，任由自己缩在他怀里。
伯邑考也不再说什么，只这样抱着人，有一下没一下地摩挲着，心想，到底是什么时候变成这样的？怎么就心动了？
他还记得很小的时候第一次见崇应彪，这孩子在一群小孩儿中格外突兀，像一只混进奶狗群里的瘦弱小狼，与所有人都格格不入，又藏着点野性。后来再见到时，他的野性更外露了，和姬发一见面就掐起来，可伯邑考总觉得他是把小时候那个委屈的小孩儿藏起来了，只有偶尔和自己相处时才会露出一点。等到在质子营见到长成大人的崇应彪，伯邑考望着人群焦点的身影，有点遗憾又有点失落。遗憾的是他们离得太远，他错过了崇应彪的成长，在他未曾参与的岁月里，记忆里的小孩儿已经变得高大强壮，生发出蓬勃喧闹的生命力。失落的是，他不知这还是不是他所认识的那个男孩儿，还有没有机会看到他不带伤痕的野性和被藏起的委屈。
从来没有设想过，他们还能这样并肩谈天，抵足而眠。上次当他们一起缩在山洞里时，伯邑考用目光描摹着眼前这张轮廓日益锋利的脸，不可自抑地变得贪心。他想了解他多一些，想看到他不同的样子，陌生的、熟悉的、无比亲密的……其实他不该告诉他自己还会再来的，更不该每一次来都和他相见。他知道，他们有完全不同的轨迹，他在西岐努力当好辅佐伯侯、操持政务的世子，崇应彪在朝歌质子营年复一年地野蛮生长。他们不该再有交集的。但是在这个人身边，他忍不住妄念丛生，仿佛这无人知晓的小山洞比世间的一切都真实，是他唯一能够把握、能够依凭的一切。那日父母问起婚事，他脑海中竟闪过质子营里崇应彪神气活现的样子。
伯邑考用嘴唇贴了贴怀里人的额头，这人突然僵住，猛地起身，直直盯着他，狼一样的眸子里燃着火光。还没等他开口，崇应彪就扑上来，捧着他的脸给了他不容拒绝的一吻。他还来不及回应，对方就又退开，再看向他的目光中又多了点委屈和小心翼翼。这次，他没给对方逃走的机会，捞过人的后颈，细细地接吻。
山洞里铺着的不只那张狼皮，枕头被褥一应俱全，不知崇应彪在哪里淘弄到的军需品。秋深夜凉，两人和衣而眠。
伯邑考回到西岐的时候，就见城中人都行色匆匆。不知出了什么事，他急忙赶回宫中。父亲和大臣们议事完毕，众人都神情凝重，父亲手中还举着燃过的蓍草。
“父亲，出什么事了？”
“回来了？”姬昌从来没问过他隔几个月就消失一天的事，此时也只是略显疲惫地招呼自己的大儿子，“昨夜天有异象，今日起了一卦，只怕要抓紧抢收秋粮了。”
伯邑考心一沉，明白情况紧急，又要一阵好忙。农事有丰歉，丰年囤粮，才能减少灾年的损失。前些年连年丰收，西岐是有储备的。今年若是春夏气候异常，能预见歉收，倒也可早做准备。但如今大半年天气都很相宜，麦子眼瞅就进入完熟期，收获在即，合该是个好年景，却出现异变之象，少不得提醒百姓，紧急调配人力抢收。
他在心里盘算着，接下来这十几日要定期统计收粮情况，估算各地的损益以及粮价的变化，以便定夺是否要开仓放粮。不知此次灾异的范围会有多大，还要时刻关注边境是否会有流民和穷寇，更要提防西戎来犯。另外，自质子营建立以来，王都向四境加赋，这也是要早做谋划的。
回到西岐，伯邑考又是那个西伯侯的得力助手，恭谨谦厚、仁义爱民的世子。朝歌城外山洞里的依偎是偷来的奢侈，容不得他再想。
谁知这一忙就忙到了落雪时分。西岐总算应对及时，秋收无损，只是气温骤降，降雪不仅比往年早，还连降暴雪，免不得要到处筹措御寒取暖的物资和药品。伯邑考在奔波之间总是心怀期待的，得空便惦记起一季一约的相会。可是深冬时节，西岐境内大雪封门一连半月，出宫办差已属勉强，更不可能策马奔向朝歌。他就这样失约了。
等到半月之后，天气放晴，伯邑考急忙上路，一边飞奔，一边担心崇应彪，只盼他不要多等，更不要多想，别平白难过。等他赶到，才发现朝歌也是满地积雪。雪龙驹熟门熟路，驮着他来到洞口，只见洞口新安了门帘，已被雪覆住。他小心地掀开帘子走进去，留一隙月光照进来。洞中陈设没有变化，只多了两个苹果。他取了苹果准备离开，手摸到洞口岩壁上，似有刻字，对着月光仔细辨认，上面写着“来春再见”。
他把苹果在狐氅上蹭了蹭，心想，哼，只记得喂马，不知道喂人。于是一向谦和有礼的西岐世子，现在很没风度地与马争食，扣下一个苹果留给自己，另一个掰开喂给两匹白马。喂完马，他也不多做停留，连夜赶回了西岐。
还没等冬雪消融，四境之内先传遍了质子营出征的消息。凛冬多灾，北狄进犯，崇家不支，帝乙派殷寿率质子营伐狄。这仗一打就是四个月。开春忙完祭祀和播种，伯邑考照例奔向朝歌。这次，他没有急着回去，独自在洞中歇了歇脚，将一小卷兽皮和一包药放在枕头边，抱着被子小憩片刻才离开。他在兽皮上写，自己去宗祠祈求祖先保佑质子营得胜回朝，保佑他和姬发平安，约定夏天再见。
此次质子营出征，帝乙又向各地征集粮草和兵器，再加上去年的暴雪毁坏了许多路桥房屋，整修需要人力，百姓的徭役赋税都加重了，又赶上春播的农忙，各地叫苦不迭。
但无论怎样，夏季如约而至，两人相逢之际，林间的落日余晖还未散尽，橙红的光映得人暖融融的。大半年不见，崇应彪晒黑了很多，单衣的袖子挽到手肘，小臂上添了狰狞的疤。伯邑考摸着这伤疤，拽着人进到洞里，刚坐下，手就伸到人家腰间开始解他衣服。崇应彪愣住了，一时没有反应，任由自己被扒了上身，被反正面地看过，又被重新穿上衣服整理好，才知道人家就是看看自己有没有受伤。
“你要不下次先问问呢？”崇应彪有点无语，又觉得好笑，这样毛躁的伯邑考实在不多见。
伯邑考抬眼瞪他，问：“我问了你会老实说么？”
崇应彪摸摸鼻子，笑了笑：“说不定呢，那我受伤了当然要找哥哥来给我上药啊。”
“你最好记得。”
“放心，北境下雪更早，那帮北狄人从去年秋天就开始挨饿受冻了，也是扛不住才冒险进犯的，哪里有什么战斗力。若只是平定叛乱，其实不会耽搁这么久，说不定我们春天就能见面的。”
伯邑考玩味地看着他，顺着他的话往下问：“哦？那是有什么事拖住了你们么？”
“能有什么事啊？无非是殷寿想赖上崇侯虎，用北崇的粮草多养这八百张嘴那么一两个月。”崇应彪眉宇间尽是不屑，不知是对他直呼大名的两个爹中的哪一个。
两句问答下来，伯邑考早没了初见时的急切，平静地问：“都到北崇了，主帅有没有准你的假回家探望呀？”
“回来的时候路过冀州，歇了两天，苏全孝回去了一趟。我没有。”崇应彪冷漠地说。
“这大半年你们除了训练和出征，有新加什么课程么？”伯邑考不再兜圈子。
崇应彪深深看着他，凑到他面前，近得擦过他的鼻尖，又立刻退回原来的距离：“伯邑考，你累不累啊？”
伯邑考叹了口气，肩膀松下来，语带调侃：“怎么？怨我刺探军情了？”
崇应彪笑了笑，仰面躺下，枕在他腿上，把玩着他的手，慢悠悠地说：“崇侯虎虽然看不惯我，但该有的调教是一点不少的。从小我和崇应鸾一起跟着先生上课，一起练习弓马骑射，只不过先生眼里只有他，什么都是手把手教，我从来都是自己在一旁练，对了错了的也没人在意。
“如今也不过是继续陪王孙读书罢了。其实太子掌管质子营一年都不到，就交给殷寿了。平时都是操练些行军打仗的功夫，第二年开始会选一些百夫长加练拳脚功夫，第三年又要我、你弟弟、姜文焕、鄂顺和殷郊一起跟着先生读书。”
“都学什么功课呀？”
“殷郊学什么，我们就一起学什么。课上夫子常出些考题要我们答，问的都是时下四境的情况该如何应对。冬天你没来，是因为暴雪吧？只有你西岐和鄂顺他家那边损失最小，北崇就不用说了，哪年冬天不是脱一层皮，这次连东鲁都受灾了。”
“那你是怎么回答的？”
“这种问题肯定是你弟弟抢答的，一大套仁政爱民的措施背得倒是烂熟。”
“仁政爱民不好么？”
崇应彪又往他怀里拱了拱，搂着他的腰，说：“我尊贵的世子大人，仁政爱民是要有本钱的。你西岐仓廪丰实、兵强马壮，自然敢说这样的话。我北崇穷山恶水的，想活下来就得不择手段啊。”
伯邑考揉着他的耳垂儿，也不反驳，只喃喃道：“不择手段么？也不是差在手段上吧？”
崇应彪又拉过他的手，亲亲手心，问：“怎么？从小看到大，终于知道我不是好人了？”
伯邑考笑了，把手伸到他怀里揉搓一番，俯身亲他额头，说：“那你看我是不是好人？”
“我管你是不是好人，你是我的人。”
两人于是不再谈什么治国之事，只在这山野间从彼此身上寻一点难得的温存。
这年秋天，西岐大旱，蝗灾四起。紧接着，大商四境不安，质子营频繁出征。伯邑考勉励维持着每三月一次的朝歌之行，只是能见到崇应彪的机会少了很多。愈加沉重的赋税和徭役、频仍的战事，搅动着每一位诸侯的心。天生异象，人心浮动。
又一年秋日，他们难得碰面。上次见到还是半年前，伯邑考觉得崇应彪愈发精干了。这次质子营班师回朝不久，伯邑考也不管会不会被发现，带了吃食、酒水、药品和一柄剑。崇应彪穿得厚重，看不出什么异样。靠近了，伯邑考却闻到了淡淡的血腥味。
“是你自己说，还是要我扒了你？”伯邑考问。
崇应彪又露出那种委屈的表情，一面褪下半边衣衫，一面说：“战场上嘛，我又不是故意的，再说了，这还不是为了救你弟弟的对象么。”
只见半边身子都被布缠着，后背上隐隐渗出血迹。伯邑考动手解开布条，重新给他上药包扎。
“营里有没有巫医？怎么不及时换药？”伯邑考问，喉咙发涩，到底还是心疼的。
“有的，下午事情多，一时忙忘了。以后会记得的，这点小伤，过几日就好了，反正最近都在营里休整。”崇应彪说得轻巧。可那伤口从肩胛骨直劈到半腰。
伯邑考不答，只手上动作利落，又轻轻帮他把衣服穿好。
崇应彪有点心虚，自顾自找话说：“哎呀，姬发很好呀，一点伤都没受的。”
伯邑考还是不说话。
“这次的敌军很凶狠，我已经属于伤得轻的了。我打仗还是很厉害的！”
伯邑考叹了口气，沉声说：“我都知道。”
既然伤势被发现，崇应彪索性不装了，趴在他旁边，伸手去够他的腰。两个人就这样静静地呆着，半晌，崇应彪闷闷地问：“在想什么呢？”
“想带你回西岐。”
“可是我还想做大将军呢。”
“只想做大将军么？世子妃你想不想做？”
崇应彪撑起身子去亲他，说：“我不已经是了吗？”
又过了一会儿，崇应彪问：“最近是不是很累呀？”
伯邑考凑过来，躺在他身边，避过伤口抱着他，迷迷糊糊地答：“累死了。以前也有过年景不好的时候，但没见过这么多灾害集中爆发的。不知道熬不熬得过去。”
“熬得过去就熬，熬不过去就变天呗。”
伯邑考一下子就清醒了，赶紧捂住他的嘴。
“小疯子，瞎说什么呢？”
“怕什么？你父亲那么深谋远虑，就算出了事，你们西岐也能独善其身。”
“天下事，谁能真的独善其身呢？”
崇应彪抬手遮住他的眼睛，说：“世子只管看好西岐，其他的自有别人去拼抢。”
“你也要去抢么？”
“不去抢，怎么能活着走出这质子营呢？”
“你们都是皇家侍卫了，尽忠职守便可，谁还能拿了你们去？”
“皇家侍卫不过是一把刀，握在谁手里也看不清，趁不趁手也不知道，连那朝歌城稳不稳都说不准呢。”
“这柄剑你喜欢么？”
“喜欢。”
“不可拿去炫耀，平时尽量别让姬发看见。”
“他看见会怎样？”
“会认出来，这是我多年随身的佩剑。”
“那我自然是要随身戴着的，谁管他认不认得出来。”
“你呀……”
如果当时知道下次见面是那样的场景，或许那晚他们会舍不得睡去。
龙德殿上，崇应彪终于见到了八年未见的父亲，也亲手终结了他深入骨髓的恨与最卑微的渴盼。那是一个孩子受到的来自父亲的无法反抗的诅咒。他看着他曾经的兄弟躺在他的脚边，看着大殿之上四处蔓延的血迹，想起自己曾和伯邑考说过的“不择手段”。在经年的愤怒之后，他突然不知该恨谁，于是他选择恨所有人，除了伯邑考。
当那一把弓宛如天降，将他制服，他不可置信地看着眼前朝思暮想的人，从他脸上读到了浓浓的思念和无尽的悲伤。
伯邑考放开他，看着这人前所未有的狼狈，却无法走近，被一声“哥哥”钉在原地。他那八年未见的弟弟更是一身伤，却带着惊喜和灿烂的笑奔向他。伯邑考的心被温暖和痛苦撕裂，但他没忘记自己来朝歌的目的。雪龙驹踏着优雅的步伐走入营地。姬发兴奋地跑过去，抚摸着马儿。伯邑考微笑看着这一幕。
在雪龙驹出现那一刻，崇应彪的心沉入谷底。
姬发的帐中，兄弟俩正说着话，崇应彪就冲了进来。姬发登时弹起：“崇应彪！你有完没完？”
崇应彪瞪他一眼，眼神瞟过伯邑考，到底是没吼回去，只说：“我找你哥。”
姬发疑惑起来：“你找我哥干什么？有什么事你冲我来！”
崇应彪像看傻子一样看他，一下子还真不知道怎么说。伯邑考赶紧站起来，挡在两人中间，对姬发说：“小发，你先出去吧。我与北伯侯有事要谈。”
姬发瞪大了眼睛，拉住伯邑考：“哥哥，你离他远一点，不要被他骗了。”
“放心吧，听话。”
姬发满脑子疑惑和不放心地出去了。营帐里只剩下伯邑考和崇应彪。伯邑考拉着人坐下，看着他脸上的红痕想，到底是下手重了。两人面对面，都没急着说话，伯邑考沾了活血化瘀的药油，在崇应彪脸上慢慢地揉。崇应彪就这么一脸委屈愤恨地看着他。
“本想晚上去找你的，你怎么就跑过来了？是我下手重了，疼坏了吧？”伯邑考给人涂了药，在另一边脸上亲了一口，开始哄人。
崇应彪可没这个心思，他不知道等晚上还来不来得及，捉住伯邑考的手，问：“你怎么不在你的西岐好好呆着？来朝歌是想干什么？”
伯邑考知道瞒他不过，也不想两人连个告别都没有，便如实说了：“我父亲被下狱，我想来救他。”
“你要怎么救？那是谋反，死罪。凭你？凭你们西岐？你别告诉我你要一命换一命。”
伯邑考不说话。
崇应彪感觉自己要疯了：“你别傻了！殷寿不会让你如愿的，他最见不得父慈子孝、兄友弟恭。”
伯邑考还是不说话。
崇应彪望着他，笑了，那笑容无比凄惨：“伯邑考，你好残忍。”
伯邑考执起他的双手，吻了吻，递给他一样东西。崇应彪一看，是块玉环。
“这个你日后都随身带着，西岐质子都识得，见到它就不会为难你。”
崇应彪喉咙哽得难受，怎么使劲儿也挡不住眼泪涌出来。伯邑考倾身过去吻着他的眼泪。崇应彪躲开，深呼吸稳住声音，问：“这是你的？就算我戴着，他们也只会觉得是我抢了你的，只怕更不会放过我。”
伯邑考捉过他握着玉的手，指给他看上面的络子，解释道：“在西岐，男子的婚服是麦黄色，女子的婚服是橙红色。这块玉环不是我的，我的在这里。”伯邑考指了指自己的腰间，又接着说，“这块是西岐世子妃的，阿应不要嫌弃。如果可以，战场上遇到西岐质子，还请北伯侯手下留情，他们本会是你的子民。”
崇应彪无比愤怒，他感到自己又被抛弃了，可是能有什么办法呢？抛弃他的人连着自己的命也要一并舍弃，他还能向他求什么呢？他将人狠狠摁在怀里，扯开他的领子，一口咬上他的肩头，尝到了他在战场上最熟悉的腥味。伯邑考任他咬着，紧紧怀抱着他，偏过头亲他的耳朵。
伯邑考想说，别恨我，好好活下去。但他知道这样的要求对崇应彪来说太过分了。他想，到底是我太贪心。
崇应彪松了口，又顺着他的脖子亲上去，直到两人接了一个长长的吻，才依依不舍地分开。他攥着玉环，盯着伯邑考，被盯的人也不说话，只抚摸着他的脸庞，温柔地注视着他。崇应彪紧紧闭上眼，胡乱擦了把脸，松开了伯邑考，起身离去。
他从来不说再见，伯邑考想道。
出了营帐，崇应彪就见到守在门口的姬发， 狠狠瞪了他一眼，走掉了。姬发见着他眼眶红红的，心下惊讶，赶紧进帐，问伯邑考：“哥，你把彪子给打了？”
伯邑考似乎也在收拾情绪，只淡淡地说：“没有，别瞎想。”
当崇应彪得知发生在伯邑考身上的事时，有一瞬间的茫然，似乎难以理解现实，只问了去打探消息回来的人：“他在哪？”
来人一时弄不清北伯侯指的是谁，硬着头皮说出了伯邑考最后出现的地方——准备人牲的祭台。崇应彪跌跌撞撞跑过去，被拦在外面，他拔剑要斩了祭司，祭司忙喊饶命，说西岐世子已不在这里。崇应彪举着剑茫然四顾，天地之间再无方向。
北崇质子寻来，说大王找到殷郊了。崇应彪想，你们所有人都该陪葬。
于是，在行刑台，他一剑砍了殷郊。当他看到姬发骑着白马逃走时，毫不犹豫地红着眼追了上去。
黄河之畔，北风猎猎，姬发将崇应彪打到在地，举着剑要向他刺下去，却看到了他腰间的玉环，一时僵住。满脸是血的崇应彪却笑了，握住他的剑刃，看向他身后的空中，喃喃道：“伯邑考，你来啦。”然后将剑刺向了自己。
姬发还跪在那里一动不动。
崇应彪冲向空中，投入爱人的怀抱。
两人将要远去时，又不约而同回望。崇应彪一声口哨，雪龙驹哒哒的马蹄响起。伯邑考轻轻说：“回家。”雪龙驹驮着少主奔向西岐。他们两人也携手飞向天际。
所有等待封神的魂魄都暂居仙宫别苑。大家都是老熟人，但崇应彪毫不掩饰地粘着伯邑考，两人出双入对。鄂顺常来找他们玩，三个人一起看着人间这出惨痛的大戏。鄂顺时常痴痴地望着姜文焕四处征战。崇应彪没什么要看的人，就凑在伯邑考身边一起看他的父兄。他突然反应过来，问伯邑考：“你是一死就来到这里的么？”
“死后会立刻被召唤过来，这样才能维持魂魄不消散于天地间。但是之后我就下去了。”
崇应彪有种不好的预感，问：“去哪了？”
“去找你了呀。”
“你一直在我身边？从什么时候开始？”
“我是在祭台找到你的。”
崇应彪心凉半截：“所以你都看见了？”他没问出口的是，你看见我杀了殷郊，追击西岐质子，还差点杀了姬发？
伯邑考叹了口气，抱抱他说：“都过去了。”
“当时我看到你，以为你是来接我的。我还有点得意，你肯出现了，你连我的梦里都没来过。又有点生气，想你是不是还是偏心你弟弟，不想我伤姬发。”
“我一直在，是你那时候才能看到我。”
“是啊，原来是因为我那时候快死了。”
现在想来，都是前尘往事。这战事不知何时能休。生灵涂炭，崇应彪突然发现自己没有自己以为的冷漠麻木，还是会痛苦的。伯邑考又说对了，天下事，哪有人能真的独善其身呢？
众神受封之后，中天北极紫薇大帝拉着日曜星君的手说：“以前一辈子太短，没机会问出口，从此长生无尽头，阿应，你可愿意与我共度？”
“无论一天，还是永远，都只想和你在一起。”
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