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——我看著台上的情況，倏地回想起那場顛覆了Knights命運的比賽。
去年秋天，我們和fine舉行了一場對決——那時候fine的組合成員與現在不同，在當時的比賽上，觀賽者的重心都放在那兩人——天祥院英智與我們的「王さま」，月永レオ身上。
此時此刻，所有人都為了Trickstar的勝利歡呼著，我則是群眾之間的幽靈，眼中所見是那時的虛擬戰場。
高掛於上方的電子看板顯示比賽時間只剩一分多鐘。天祥院似乎對他說了什麼，讓他垂下了握著劍的右手。
看著他們移動位置，深沉的恐懼感由下而上襲來，緊緊捉住我。
那時的我並不明瞭天祥院有何打算。
通訊器裡面隱約聽到一些聲音，是他……意識從喧騰的觀戰區抽離，耳邊逐漸安靜下來，除去那些雜音，只剩那詭譎的呼吸聲，一高一低，猶如踩著不穩定的步伐在樓梯上往下移動，紊亂的腳步逐漸加快，最終失去了平衡——。
王さま……れおくん的狀況不對勁。我眨著眼，汗水從頰邊落下。
他們兩個步向虛擬戰場中央，在沙土上留下兩排腳印，就在他們停下腳步時，場外觀戰的學生們吵雜的喧譁聲也傳了進來，我蹙起眉頭，視線轉向轉播系統，那群人太吵了，紛亂不已的交談聲就像鬼魅一般，迴盪在這個見證無數場戰爭的地方。
從我的角度看向戰場中央，只能瞄到天祥院的正臉，即便沒有哨兵那般可怕的視力優勢，也能猜出那傢伙大概正站在那頭笑著。れおくん背對著我們，身後的披風一角缺了口。我在等待，以往的這種時刻，他都會回頭看向他的騎士們，但這一次，王遲遲沒有動作。
我的喉嚨發出哽咽的聲音，彷彿被亡靈抓住一般難以呼吸，我故作鎮定，強忍痛楚，逼自己直視戰場——看著れおくん猛地往後倒下，手中的劍隨之落至地面。
「喂，れおくん！」
我聽見自己大叫著，通訊器內傳來れおくん急促的呼吸聲，將那些繁瑣的對決規則拋到腦後，我邁開步伐直直朝戰場中央奔去，なるくん和くまくん正試圖聯絡上醫療部門。我用盡全力奔跑著；此時的戰場彷彿沒有邊界似地讓人看不到盡頭。途中我抬頭望向轉播用的螢幕，鏡頭聚焦在兩名隊長身上，天祥院垂著頭，れおくん的雙眼被凌亂的瀏海給遮蓋住，宛如離了水的魚一般張大著嘴。
透過螢幕，我看到天祥院俯下身，沾著塵土的左手握住了れおくん掉落的劍。他舉起那把不屬於他的劍，彷彿在宣布誰是最後的贏家。
下一秒，劍身猛地刺入れおくん的胸膛。
世界忽然陷入一片沈默。
螢幕上的れおくん身體劇烈顫抖著，隨後像是被剝奪電源的機器一般，靜止不動了。
我感覺自己宛如墜入冰冷的池水之中。
比賽時間結束的系統通知音在此時響起。
「れおくん！」
我的聲帶顫動著，再次呼喊著他的名字，卻沒有得到任何回應。
天祥院朝我這邊看了一眼，眼中閃著鋒利的光芒。隨後他轉身，正對著鏡頭優雅地一鞠躬，「各位同學，今日，殘暴的王者已從王位墜下。我將與fine的各位一同繼續奮鬥——」
轉播系統播放著觀戰學生的驚呼聲，眾人發出雀躍的聲響，高呼fine的名字，並嘲笑著暴君的隕落。在這片混亂中，我就像是個迷路的孩子般徬徨不安，但我不敢停下腳步，只知道要快點過去，再快一點，再快一點——我拼命想忽略那些咒罵聲，那些混雜著惡意的呼喊沒有停歇過，突然間我明白自己為什麼會這般在意那些聲音：因為我害怕那個單純的孩子聽到這些被毒液浸泡過的話語。
好不容易來到了れおくん身旁，我趕緊跪坐在地上，想搞清楚到底是怎麼回事，我們用的劍不應該會有這種殺傷力——該死的怎麼都是血！！！視線被殷紅色佔據，我像突然失明一樣顫抖地伸出雙手——輕碰到他的身體。不知該如何是好的我努力壓抑著心底的無助感，試探性地搖動了他的身體，「喂、れおくん！回答我啊！喂！！！」
れおくん垂著眼，胸膛的傷口仍汨汨朝外流著鮮血。
突然間，我聽到一聲悲鳴。
在歡呼與嘲弄交雜的噪音之下，我聽到了像是野獸發出來的低吼。下意識抬眼朝聲源望去，只見一隻身上滿是傷口的獅子臥倒在れおくん的身側。我不禁瞪大眼看著那隻獅子，與此同時，那隻獅子也緩慢地抬起頭看向我，綠色的雙眼之下滿是深不見底的黑暗。
「什……」
我猛地被一股極大的力道給拉起，是くまくん。
還未等我說出任何話，身穿醫療部服裝的成員便從虛擬戰場的特設通道湧入戰場，將れおくん抬上了擔架。
「セッちゃん。」
くまくん的低語將我拉回現實，我轉頭看向くまくん，看著他鮮紅如血的雙眼，我突然有種被看穿心思的感覺——なるくん也靠上前來，紫羅蘭的雙眼中滿是不安、困惑與擔憂。
我選擇逃避地轉開了視線。
為什麼會變成這樣呢。
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由於傷勢嚴重的關係，れおくん被轉去校外的醫院。
我急著想探望他，可接連幾天都只得到「僅有親屬可探病」的答案。他的家人也不願意告訴我他的狀況變得如何。
即便再怎麼擔心他，我依然還是個學生，有自己的生活要過。在這邊徒然擔心也沒有任何幫助，只能按照日程繼續上學。
在我們與fine的那場對決過後，緊接著就是學校新舉辦的金星杯比賽，那場比賽上，我意外看到了模特兒後輩也在舞台上進行所謂的「表演」。
金星杯結束後，胸口鬱悶的感覺遲遲沒有排除掉，站在諸多陌生人之間讓我感到越發不自在。本打算直接離開，卻被なるくん發現。他一臉擔憂地抓住了我的手，說接下來是Valkyrie和fine的對決，他很擔心自己那位隸屬於Valkyrie的異色瞳朋友。
我有些驚訝，Valkyrie一直是校內的豪強組合，卻幾乎不參加正式的對決。也許是因為體制改變的關係，一直不出賽對他們也不利。可對手是fine，我隱約浮現不安的預感，在なるくん藏在無度數鏡片後方的紫色雙眸中，我看到了相同的情緒。
接著，以那場Valkyrie和fine的對決作為分水嶺，整個學院的氛圍急轉直下。火力猛烈的砲彈毫不留情地襲向了所有人，那些沒有磨練自身能力的傢伙紛紛倒下，猶如神話一般的五奇人被推下舞台，成了眾人唾棄的對象。
我冷眼看著走廊上議論紛紛的那群人，心底隱約知曉這謾罵的風潮源自何處。一切的一切都被他們計劃好了。
原先鬆散的學生會突然變成了嚴謹的組織，在天祥院的帶領下，逐漸統治了混亂的局面。許多承受不了壓力的團體都解散了。校內的一切都迅速的改變著——就算有人試圖出聲抗議，也會被學生會的人壓下——我不知習慣和麻木何者更恐怖，多數人都不再抵抗，就這麼接受了現況，他們認為安於現狀就好，像群腐敗的屍體相互交疊著，高高隆起的頂端則是那位皇帝的寶座。他坐在上頭俯視著這一切，這片染血的荒原。
＋＋
我站在病房外，就算已經數不清自己吃了多少次的閉門羹，我仍帶著渺茫的希望來到了這裡。沒想到這一趟居然得到了探病的權限。我深呼吸，吐氣，重複了一遍前面的動作，才隨著長輩的步伐踏進病房。
那傢伙的父母告訴我，他被送到醫院的時候，整個人正陷入五感失衡的狀態，手術結束、麻醉藥的藥效退去之後，他的意識仍處於恍惚的狀態，就連醫院裡的嚮導也費了一番功夫才將他的意識喚回。可他清醒之後，又馬上捂著耳朵，不斷大聲嚷嚷著，激烈的動作刺激到傷口，接連不斷的情況急速消耗著他僅存不多的體力，最終失去意識，昏了一天一夜。
等他再度恢復意識不久，就開始不斷低喃著，聲稱自己一直聽到別的聲音，內容全都是唾棄、咒罵的聲音。
他陷入了憂鬱狀態。
他聽不到那些曲子了。
那之後，我還有去探望他幾次。一開始，因為身體狀況的緣故，他幾乎都在睡。可即便是在睡夢中，也能看出他睡得並不好，正被惡夢纏身。暮色頭髮凌亂不堪地散落在枕頭上，雙眼緊閉，眉頭緊皺，不再是以往那種放蕩不羈的模樣。看著他處於這般痛苦的狀態，我卻無能為力。這種明知對方充滿痛楚卻絲毫幫不上忙的感覺太過難受，我總是只待了一會兒就向他的家人告辭。
後來他清醒的時間變長了，我去探病時，他的眼睛是睜著的。
但本存在那之中的浩瀚宇宙已經不見蹤影，他的眼中只透露疲倦、恐懼、痛苦……以及深不見底的黑暗。
恍惚間，我想起那時候的獅子。
在我靠近時，他開始喃喃自語，不，是他發不出多大的聲音。他的嘴巴開開合合，但氣若游絲，我湊上前，聽到的全是對不起。
對不起，セナ，我做不出曲子。
對不起，セナ，我沒辦法幫Knights做出新的武器。
對不起，セナ……
這時候我才注意到床頭邊擺著好幾張紙，上頭全是扭曲糾結的線條，其中幾張還有著暗紅的圖樣。他的手指纏著白色繃帶，虎口有著牙印。
緊咬著下唇，我用盡全力不讓任何聲音從齒縫中溢出。
這算什麼啊。
我們需要的不是武器，你不明白嗎？
最後一次去探望他的時候，我遇到了他的妹妹，他的妹妹和他不同，是名嚮導。被他稱作るかたん的女孩當時正抱著幾顆洗好的蘋果，從走廊另一側走來，我抬手打了聲招呼，她似乎被嚇著了，抱緊手中的蘋果猛地停下腳步，用怯生生的眼神望著我，小聲地說道：你好，泉哥哥。
我同她一起步入病房，這是特別安置的單人病房，隔音效果好，窗簾的遮光性也強——專為哨兵設置的特殊病房。但在我眼中卻跟牢房沒什麼兩樣。
他的妹妹搬了一張椅子過來給我，然後自己坐到病床另一側的位置，拿起水果刀開始小心翼翼地削著手中紅色的果實——我忽然感到一陣暈眩，看著銳利的刀鋒沒入紅色的果皮，讓我有種不適感。
我將視線轉移到病床上，那傢伙將自己裹得很嚴實，外觀看起來就是一個巨大的蛹。白色的床罩上有著點點殷紅和些許雜亂的黑色線條，我心裡一沉，難受地開不了口。在路途上想好的問候與責罵都被一併吞入肚內。
「哥哥，我削了蘋果……這是爸爸和媽媽特地挑的，很好吃喔。」
「那個，泉哥哥也來看你了……」
「……」
那傢伙的妹妹垂下了頭，雙手緊緊抓著衣擺，肩膀微微顫抖著。
「泉哥哥……」
女孩哽咽地開口，「拜託了……請你勸哥哥至少吃點東西……再繼續這樣下去，他的身體會受不了的……如果是你說的話……哥哥也許會聽……」
我張了嘴，聲音卻哽在喉嚨。
就在這時，病床上的人突然動了起來，從裡向外的力道破開了繭，內裏卻是虛弱不堪的殘骸。
那人的身體微微顫抖著，彷彿做了這個動作就耗費他大半體力，他仍把自己罩在厚重的棉被裡頭，病服鬆鬆垮垮地掛在他身上，看起來瘦了很多。原只是嬌小的體型，現在只能用瘦弱來形容。他將頭轉向我這邊，與我對上眼，開口說道：「不許惹哭るか。」
他的聲音沙啞，語氣卻帶著不容違抗的氣勢。
儘管如此，他的眼神不再帶有以往的光彩，這些看似宣示主權的動作都只是他最後的掙扎罷了。
「哥哥……」
他的妹妹用雙手摀住嘴，努力不讓哭泣聲流露出來，但我不認為這能夠逃過哨兵的聽覺……不。
也許現在的他，真的聽不到了。
但他倒也不是完全沒有反應。因為位置關係，他掀開棉被時正對的是我，他的妹妹坐在床的另一側，恐怕只看得到隆起的被單。而我卻能清楚地同時看到他倆做出一樣的動作——聽到了妹妹的那聲呼喊，他也用手摀住了嘴，眼底滿是驚慌失措，然而，他並沒有回過頭，沒有正眼看著如此擔心他的妹妹。他所深愛的、誓言要好好守護的妹妹。
「……我說你啊，至少也好好吃飯吧。」
我說完這句話就起身離開，一直到走出病房前，我都沒有回頭的勇氣。
即使走出了醫院，我也一樣沒有回頭的勇氣。
那時候，我只知道，那個彷彿是世界上最弱小的生物似的人，不是我們的王。
回程路上，我憶起過去的事。
那傢伙是個天真到過份的人。
在外人眼裡，我們的學校看似光鮮亮麗，但實際上，已經開始從內部腐敗了。
只想頂著哨兵光環為所欲為的傢伙多的是。當初在組合內也滿滿都是這類的存在。有時我會忍不住破口大罵，他反而會對我說不要老是生氣，大家友好相處……諸如此類的蠢話。
在他眼中，世界是美好的，人們是善良的，他總是看向人們好的那一面——我做不到這種事。看著他對著任何他所喜愛的人事物大喊著最愛你了，總讓我在內心感嘆道，像他老是這樣喊著愛啊喜歡之類的，只會讓那些話語變得廉價。然而他是出自真心說著這些話，如果看著他的眼睛，彷彿會看到璀璨的宇宙，充滿著等待被探索的未知事物。
但是這樣的他，卻逐漸變得殘暴。在那段期間，接二連三的對決消耗了我們相當多的精力，有時我會拉上なるくん和くまくん來幫忙，他們是很好的戰力，幫了不少忙。
數次比賽過去，那些從校外觀看我們對決過程的人們，開始稱呼他為「王さま」。
他非常排斥這個稱呼，總會露出不悅的表情，甚至會對著轉播系統的鏡頭扮鬼臉。
我們勢如破竹的打倒那些從Chess——我們原本所屬的大團體之中分裂出來的其他團體，無論進行了多少次對決，他總是能俐落地下指揮，用他擅長的曲子向我們傳達該如何進攻。偶爾くまくん會一同哼著曲子——普通人聽不到這些聲音，只有哨兵的絕佳聽覺或是佩戴著通訊器的我們才能聽到這些樂曲。實際上，這是我們特有的戰術，每個音節都具有獨自的含義，連結起來就是不同的戰術。他像是不知疲倦為何物似地不斷戰鬥著。
那時候的我，只覺得能夠剷除過去看不順眼的傢伙這一點非常過癮。
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是從什麼時候開始的？他被稱為殘暴的王，同一隊伍的我們則是他所帶領的冷血騎士。
不知是不是受這些流言蜚語的影響，他開始要求我們不要直接站上最前線。
每場對決開始，他都是獨自一人往前邁進，手中揮舞著我們特別申請的武器——西洋劍造型的特殊感應器。沒有真正的危險性，只要確實地碰到敵隊成員，感應器就會做出反應，判定該對手出局。
明明只是輕輕一碰就能完成的動作，因為軍事訓練的關係，我們的動作都會帶上攻擊性，每當有人出局時，觀賽的人都會發出歡呼聲。
大家都為了這些帶有暴力色彩的行動而躁動著。
作為贏家，我們站在虛擬戰場中央，接受眾人的掌聲。我轉頭看著他，只見他的眼中透著駭人的戾氣。
那時候的我不夠成熟，沒能察覺逐漸改變的事物，沒能理解他的內心已然陷入黑暗之中。
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在校方的追查下，發現在那場決鬥開始前，れおくん的劍就被人調包了，換成了具有傷害性的真正的劍。由於那場比賽上，他一直和天祥院相互僵持著，遲遲沒有真正出手的機會，所以一直到最後，我們都沒有機會察覺到這個問題。
我也聽說了Valkyrie的那場比賽同樣被人動了手腳。兩次對決事故的肇事兇手們都被抓了出來，處以退學的懲罰。
那又如何呢。
我從教室離開，手上拿著通知書，我通過了學校的測驗檢定，成為了真正的嚮導。
可這有什麼用。我們這些凡人再怎麼努力也無法觸及那些天才，無法了解陷入絕望的他們，甚至無法對他們伸出手。
我使勁揮舞著Knights的大旗，不願那傢伙奮不顧身想拼命守護下來的殘骸就這樣被現實吞噬殆盡，我帶著其他人繼續戰鬥著，既然我們的王さま是個不中用的傢伙，那就由我來代替他，繼續讓Knights向前邁進。
……我心裡也十分清楚，說到底，我只是個沒能保護國王的騎士罷了。
即便如此，我心底仍希冀著，知更鳥會有再度高聲歌唱的一天，王會重回他所珍愛的世界，引領著騎士們前進的方向。