Chapter Text
三月春花醒，正是人褪去冬日一身惫懒，相约出游的时候。江边的渡口亦自天蒙蒙亮便人来人往，至夕阳昏沉仍络绎不绝，到夜幕降临月影婆娑，船桨荡开的涟漪才逐渐平静下来。船夫们收拾起物什，敲打劳累酸痛的腰肩，三三两两招呼着往家去了。唯余一船翁坐在船头，脸上满是风吹日晒的痕迹，正撑着竿子，伸长脖子不停张望。
“老徐！”路过的船夫喊他，“还不休息啊？走，去打点酒。”
老徐招招手憨笑到，“你们先去，我这儿还有一趟就来。”
目送老友离开，他又变成那副忧心忡忡的样子，仿佛要把那往渡口来的路盯出个洞。今早老徐收了从对岸来的渡客的钱，请他留船等在这儿载自己渡江。给钱的小公子说自己在这边办事，想当天回去，怕太晚没人送。他年纪看着不大，却出手阔绰，多给了整整一倍的价。老徐想着晚点便晚点吧，哪知眼看快过亥时，寻常人家一户户熄灯安寝了，还未见他半个人影。老徐嘀咕：怕是不来了？那这钱……
没等老徐心里念完，只见一黑影向河岸而来，待走近些，老徐眯缝着眼睛看清楚是谁，立马挥手呼喊到：“公子！”
那黑影正是约了船的人。此刻姗姗来迟竟也不紧不慢。老徐趁机多打量了几眼：这后生约莫十六七岁，身负一剑，腰系一鞭，站如松风水月，动也萧萧肃肃；肤白胜雪，眉目俊俏，眼眸沉沉，面无表情。迎风走来生出些许孤寂之感，仿佛融在惨淡的月光里，云儿一遮便烟似地消失。
他走到老徐面前，脸上露出些许歉意，画似的面容终于生动起来，抱拳欠身说到：“抱歉，有事耽搁，久等了。”
老徐见他这般有礼，到嘴边的抱怨直溜地吞了下去，搭起登船的踏板：“公子来了就好。只是天太暗，浪也大，船行得慢。公子要不先歇息一晚，明天再过河？”
“不必。”小公子不为所动，恢复冷若冰霜的样子，提起衣摆上船。说是船，不过窄窄的一叶扁舟，最多能容下四人，腿也不大好伸开。他倒也没嫌不舒服，只说：“劳驾。”
“好嘞。”老徐也不再多问，麻利地松开泊船的缆绳，熟练地用竿子轻轻往岸边撑开，小船便晃晃悠悠地飘出去两三丈。
哒哒哒！忽闻一阵急促的脚步从船离开的方向传来。
小公子闻声心下一动，刚要起身，只见一个灵巧的身影两三步赶至江边。“等等！”那人气息微吐，踩着岸沿腾空而起，竟就一跃落到船头，船身却未因此剧烈摇晃，依然随波徐徐摆动着。
好身手！小公子眼前一亮。
站在旁边的老徐却被不速之客吓得不清，手里的竹竿差点掉进江里：“哎呦，你要做什么！”
“对不住啊老伯！”声音活泼含笑，透着少年人的轻快俏皮。他挠挠脑袋，从挎着的包袱里摸出些银钱来放到老徐手中，指向江面道：“我欲往对岸过去，左看右看见只这一条渡船还在，情急之下惊到您了。对不住！”
老徐收了渡江费，听他连连道歉，仍忍不住借自己年纪大些，怜爱晚辈般叮嘱：“在岸上喊个两声就行了，这样跳过来，万一落水里多危险啊。”
“没事没事，我有分寸。”他满不在乎，笑盈盈地答到。转眼见船上还有另一人，此刻正抬头看他，于是踏进船舱，拱手致意：“这位朋友，请多包涵。”
“无妨，还请。”小公子略略垂眼，淡淡翻手，少年便在他对面坐下。刚才他站得离自己稍远些，只能看得出他身形挺拔，走在船上的几步也沉稳。而夜色正浓，船头灯火葳蕤，忽明忽暗，靠近些也仅看见模模糊糊的脸庞。见他的身手不俗，身后斜背着一把剑，像哪家的子弟出来历练。小公子不禁心中生念，又转念一想，过完江就此别过，况且自己有要事在身，还是不便打扰他人为好。
少年却坐得不像小公子般安静。他左右张望，这儿的船壁摸摸那儿的木板碰碰。手上没个消停。一会儿，又问老徐：“老伯！要行多久能到对过啊！”
“你白天来，不到一刻就能过江。”老徐摇着船桨回答，“今晚没月亮看不清水上，只能走慢点，大约二刻左右才到。二位放心，我撑了半辈子的船，总给你安安全全地送过去。”
“好！”少年朗声应到，又问，“您可知这对面有无近一点的，半夜可投宿的客栈？”
“有啊，”老徐寻思了会，说：“离岸近的那排客栈都能夜宿，来福居、如归堂都行。哦对了，这阵子逢云斋就算了，最近住过的客人都说见鬼了。”
见鬼了？小公子留神听他们两个讲话，听到这不免皱眉思量。他不信什么魑魅魍魉，鬼神之说下多有人推波助澜，不过借此掩盖腌臜污秽的不义之举，怕是有人故意搅得不安生。
少年摸摸下巴，似乎想到些什么，沉吟到：“嗯，有鬼啊……”
正想多问两句，少年忽然福至心灵，抬头一瞟。小公子来不及收回目光，竟双眼对上。黑暗之中两人眼神相触，不知怎得心中皆像被火烫了般，狠狠一跳。少年微怔，犹豫片刻不禁开口：“你……”
兀地，小公子伸出一掌止住少年的话头，手心差点贴在少年嘴唇上，另一只手竖起食指抵在自己唇边，示意他别说话。他眉头紧皱，全身绷起双肩微缩，缓缓地摸向背后的剑。少年只觉掌风扑面，反应过来立刻紧闭双唇，双睫微颤，脸上也逐渐凝重，两三个呼吸间收敛气息，也慢慢地去摸身后的剑。
此刻小船已行至江心。水中满星，船头一点荧光隐于其中；万籁俱寂，四下唯闻微风簇浪，间歇的浆声柔柔挽水，颇有些“醉后不知天在水，满船清梦压星河”之意。而在这片惬意宁静之中，船上的两人却寒毛尽竖，凝神警戒，手握剑柄，一动不动。
唰……唰……船仍然平稳地前进。
霎那间！少年与小公子眼中一凛，“噌”地双剑出鞘凌光闪闪，齐齐向各自右手边的水面砍去！
噗！船身两侧的江面顿时劈开两条道来，四丛水花直起，化为漫天飞雨洋洋洒洒。水花四溅中，“嘭”地自水下冲出一条暗影，两道寒光泠泠的刀刃与涟涟水珠汹涌地朝二人头顶劈下。只听“叮”“嘡”二声，少年与小公子各自举剑格挡，双双抵住攻击。二人同时奋力一挣，把来人顶了回去。那黑影在空中翻了个身，双刀平行挥到小公子面上，小公子仰身避过，腕如云手，片向来者腹部，被人挺腰翻滚躲开剑影，两个转后落在船尾。
那人黑衣蒙面，双手持刀，身上不住地滴水，显然在寒冷的江中泡了许久。他右臂一伸，刀尖直指小公子，戾声道：“久闻沉霜阁剑法精妙，今夜见识一招‘翻云覆雨’，也不过如此。”
小公子目光一冷，握紧手中的剑，扬声反问到：“既知我是沉霜阁的人，阁下又何必来找不痛快？”
他暗想，这人怎么还跟着？
原来他早就发现身后有人，想着白日在市集里东奔西走地绕几圈，刻意磨到晚上能甩掉他。谁料被他在水中埋伏，像苍蝇似地赶也赶不走，顿觉得头疼起来。
“沉霜阁又如何？”黑衣人不屑嗤笑，信手一挥，“凡是我‘双刀客’想杀的人，都成我的刀下魂！”
“这句押得不错！”站在旁边的少年突然点头，评书般接了句称赞。
双刀客立马转向少年，疑惑到：“你也是沉霜阁的？”
“非也非也。”少年摆手，轻轻一笑，“我本在此间游历，恰巧与人同舟，又恰巧被袭罢了。”
“那就滚一边去。”双刀客看他毫无惧色，登时脸一黑，咬牙到：“等我杀完他，再来取你狗命！”说着又提刀冲上来。小小的船五六步到头，转眼两片刀刃一左一右斜劈到小公子面前。却见小公子神情漠然，脚下一蹬，如燕飞起，踢向双刀客的面首。
那双刀客反应倒迅速，立即抬刀在额前交叉抵挡，小公子见飞踢不成，化力脚尖点在刀面，一个跟头翻到他身后，立掌直击他的后脑勺。双刀客只觉寒气森森，必是沉霜阁的寒冰掌，连忙矮身躲开，复又觉得腰上一痛，登时双腿使不上力，猛地向前扑去。原来小公子另一手持着剑柄，狠狠捅了他的尾椎骨。
“正面对你，”小公子负剑而立，鼻子哼出几个字，“用阁中招式算浪费了！”
“漂亮！”少年不禁眉开眼笑，鼓掌喝彩。
这般张扬的笑声落入双刀客的耳中何其耻辱！他怒斥一声雕虫小计，双手横刀如剪子般，却冲着少年而去。
“哎？我？”少年双脚腾空，摆帘大跃，而后双腿快速并拢，猛踩在双刀客的背上。他吃不住重，被哐当一声压在船底。俯视着脚下的人，少年用手指指着自己奇道，“这位兄台，我与你无冤无仇，不必如此‘客气’吧？”
这双刀客本一个无名小卒，练了几年双手刀，自封了个“双刀客”的雅号想闯荡江湖。前两天见小公子年纪轻轻又独身一人，便想拿他开刃，既可以杀了江湖第一阁的锐气，又能给自己捧出名堂，好不沾沾自喜。刚一通狠话说得耀武扬威，现如今被两个毛都没长齐的小孩结结实实地踩在脚下，恼羞成怒，脸和脖子涨得通红，连声斥骂，脏字连篇。
少年听了只觉得聒噪，不免想离他远点。可他刚松开一只脚，双刀客立刻大喝一声，“腾”地站起，竟然将两把刀向船头早已瑟瑟发抖抱头缩成一团的老徐掷去！
“危险！”小公子惊愕，抢身上前，奈何事发突然，眼见锋利的刀要在老徐身上捅个对穿——
镗！噔！剑光闪闪！
扑通！扑通！什么东西飞出七八尺，落入江水中。
一时间，鸦雀无声。静到风也停，浪也止，老徐觉得自己已然去见阎王爷。
不怎都不作声了？他战栗着悄悄把头从胳膊里探出来。只见有人站在他面前。
月缓缓从缥缈的云中现出，清浅的浮光慢慢落在少年身上，投下的阴影却将老徐包裹起来，他情不自禁地打了个寒颤。
藏在黑暗中模糊的面容也逐渐云开月明，几分期待不自觉地跃上正对着他的小公子的心头，屏息注视：他和自己一般大，一身白衣劲装，横剑而立，天朗地清，该是“轩轩如霞举”的陌上少年；此刻剑眉冷竖，星眸锐利，剑光反射在他丰神俊朗的脸上，生出几分悚人的冷傲。他死死盯着双刀客，面上却没什么表情，好像刚刚打掉双刀的不是他，救下老徐的也不是他，自己只是一个旁观者而已。
他的剑也奇，剑身上闪动着无数细小的光芒，明灭交织，仿佛万千星点缀成的天河。挥动时，少年银带缠身，斗转星移，似携天宿相伴，邀众星同游。他出剑的瞬间，小公子以为自己置身茫茫无际的寰宇，唯有恒星般的人熠熠生辉，深深印进心中。
少年徐徐收剑。双刀客本以为挑到软柿子，谁知是两根硬骨头，被利剑入鞘的声音吓得一激灵，现下手无寸铁，更怕得两股战战。他露在外面的鼠眼提溜一转，便纵身“扑通”扎入水中。
“哪里逃！”小公子轻喝，抽出腰间的软鞭，打出一阵劲风向水中抽去，反手一扯，双刀客即被绞着脖子甩到空中，再重重摔进船舱。他吭吭咳嗽，盯着小公子，上气不接下气地抖着声音：“天……剑……地……你是！啊！”
手刀利落地击向他的后脖颈，双刀客登时眼前一黑，“咚”地脸面朝下倒了。小公子拿过船绳把他的手脚结结实实地绑住，然后甩甩手，嫌恶道：“技不如人也罢，竟想残害无辜百姓。收拾了你，我还嫌脏了沉霜阁的名声！”
船头，少年收起周身的寒意，长舒一口气，恢复之前明亮开朗的模样，转身双手扶起老徐。“老伯别怕，那贼人已晕过去，不会对你怎样。”
“谢谢，谢谢二位少侠相救！”老徐虽见识过些江湖风浪，但差点血溅当场，有些手脚发软，差点跪在少年面前。再被扶起，嘴上不住地感谢，又不忘再拿起木桨，继续划船去了。
小公子正颦眉想着怎么处理双刀客，抬头见少年安抚完老徐，一两步跳到自己面前，便理了理自己的衣袖作揖道：“承蒙关照，谢少侠出手相助。”
“无妨！路见不平，当拔刀相助。”少年连忙回礼。他眼中阴沉尽数消散，一双大大的圆眼盛着满池的星，眉眼一弯笑眯眯地问小公子：“在下明星昴流，小小游侠一名，不知公子如何称呼？”
“沉霜阁少……咳，弟子，北斗。”北斗清清嗓子，也笑了笑，“天纵英才，明星少侠当真身手了得。”
这一笑难得。潭空水冷的面容化了冰，先前飞溅的江水淋身，打湿北斗半束的黑发，一缕缕地贴在额边与脸颊，为他的冷峻添点清疏潇洒之意。落在昴流眼里，却觉得眼前人有些冒失的可爱，不由得呆了片刻。
半晌回神，昴流指向朗朗夜空笑着说：“巧了，你看，我名为昴流，你为北斗，皆为天上星宿。不失为一种缘分，北斗可愿意与我交个朋友？”
朋友……吗？北斗生出些意外，心中有一丝雀跃与欣喜，却又犹豫起来：“虽说相逢即是缘，但我接下来还要去往淮州，恐怕无法与你同游。
昴流一听乐了，“哎呀，更巧了！我现下正好也要去淮州，这一路行来无人互相照应，我们一同前往如何？”他凑近北斗，矮了点身子歪着头，微翘的头发耷拉着活像被雨浇湿的小狗，脸上有些许未脱尽的稚气，眼睛眨巴眨巴恳求道：“好不好呀？”
“好。”许是受不住昴流装可怜，北斗不自觉地脱口而出，微微转过头掩饰自己的慌乱。
昴流更止不住笑了，“那等会儿上岸了，我们先寻个住处？”忽又压低声音说：“刚老伯说的逢云斋，我倒想去探探，北斗可有想法？”
北斗沉思片刻，道：“我正有此意。若你不介意，今夜暂且先去我住的客栈休息，明日向周围打听情况。”他踢了踢躺在脚边的双刀客，皱起眉头：“只是这厮如何处理？”
昴流打了个响指：“好办！”
不多时，小船终于靠岸。二人再三谢过老徐，目送他原路返回。老徐回去后把这趟历险与船夫们有板有眼地宣扬一番，立马就在渡口传开了。有人问老徐两位小侠的名号，老徐一拍脑袋，只说：“星什么，北什么……年纪大了记不清楚，反正说自己是天上的星星。”
涛涛江水那端，昏迷不醒的双刀客被他们扔在岸堤上，把第二日清晨前来开工的船夫们吓了一跳。细细再看，他身旁的石头上刻着一首打油诗，字迹随性不羁，是道：“江上双刀客，实为咬人蛇。妄想入江湖？棒打七寸处！"
一来二往，当晚之事被着意添油加醋一番，一话“江月夜孤舟现危情，双子星降世除奸害”在茶楼酒馆博得连声叫好。
这便是后话了。江湖路远，人生沉浮，道不尽恩怨情仇，几多烦忧。说书人口中惩恶扬善的少年们未上层楼，此刻还躺在客栈房间的床上高枕无忧。只待他们搅弄风浪。