Chapter Text
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秋雨数日未歇，淅淅沥沥下个不停，空气中水汽氤氲，打北城门往出望，影影绰绰现出一人一骑。那人一袭黑衣披蓑戴笠，马蹄声不疾不徐，踏着湿滑的青石板缓缓而来。
临到城门，马儿忽然蹄下生乱，连打好几个响鼻，陆志廉吁声勒马，掀开斗笠四处打量。正值日中，城门口却安静地诡异，既无贩夫走卒，也无守城差役。踌躇时，城楼上忽然传来一声喊，却不见人影。
“陆大人远道而来，有失远迎，还请速速进城安置歇息。”
“尔等何人！”陆志廉回道。
墙上不应答，只管重复：“还请陆大人进城！还请陆大人进城！”
胯下骏马嘶声阵阵，陆志廉用手不住安抚着，心里盘算着古怪，不动声色牵引缰绳向后踏了几步。忽然雾中闪过一线寒光，两束银箭簌簌飞出，陆志廉闪避不及，叫其中一支削过右耳，登时血流如注，颊边一阵膻热。他稳住身形，反手向后欲抽刀抵挡。谁知还未触到粗布缠的刀柄，却摸到一双细滑的竹节手，不等陆志廉作反应，那手的主人扣住他的小臂，借力翻身而上，像条蛇般滑到他身前，跨坐在马上。
男人一袭月白袍子，上绣金线暗纹华贵昭彰，不似寻常男子戴冠束发，一头青丝由丝绦松松系着垂在肩头。男人欺身凑近，身上透着股子奇香扑鼻而来，陆志廉仰颌避开，那人却忽然探手扯住腰带将他扣在原地，他从袖中抽出一帕方巾，包住陆志廉汩汩流血的耳朵，顺势附到他耳边说：“别动，有人要杀你。”
“什么人？”
“闲言少叙，先进城。”男人手上动作未停，眸中坚定，语气恳切：“相信我。”
陆志廉迟疑片刻，随后双腿轻夹马腹，马儿驮着黑白二人徐徐走入城中。
临到城墙下，陆志廉抬头，顿时出了一身冷汗。那寒光的真身正是墙头上架起的一排密密麻麻的弩箭，箭手对上陆志廉的目光也不回避，直看着二人彻底入了城，挥手下令关闭城门方才撤下。
这马骑得实在别扭。两人之间贴得极尽，几乎鼻尖挨着鼻尖、胸膛贴着胸膛，男人散下的发梢挠在陆志廉的心口，大腿肉感十足，随着走动上下颠簸，隔着薄薄的布料贴着陆志廉的胯磨蹭。陆志廉皱了皱眉，挣动身体想要下马行走，却被男人用腿死死勾住，动作扯到了伤口，殷红的血渐渐浸透了方巾，被一股灼热的痛感迅速击中神经，男人讥道：“看来提督大人是不想要这只耳朵了。”
陆志廉疑惑：“你认识我？”
“不光是我，”男人道，“恐怕这一城的人都认得你。”
话音刚落，二人行过护城河上短桥进入主街，街边茶铺的老板娘行至门前，瞧见二人，惊讶道：“今天是稀罕日子，明公子可许久不开张了。”
说话间，街上其他人也注意到高头大马上依偎着的二人，呼呼啦啦都聚了过来，对男人七嘴八舌地恭喜道贺，其间不乏向陆志廉表现出的羡艳之情。
“想必这位就是陆大人？老早听说您要来，还是观主亲自下令要招待周全，如今还得了明公子青眼，实在是有福气！”
男人撤回一条腿，侧着坐在马上，实打实地靠进了陆志廉怀中，耳语道：他们还没走。一声一息打在腮边，陆志廉半边身子都僵了，却丝毫不敢移动，他眼睛扫过几处，果然杀机暗藏，心中不禁森然。
“他面皮薄得很，诸位可不要再打趣他了。”男人放松地将头埋进陆志廉颈窝，用手抚上他的脸，陆志廉配合似的红透了耳尖。“观主还要见他，人我就先带走了。言娘，我请大家喝茶。”
男人掏出钱袋抛给茶铺老板娘，那袋子摇晃叮叮当当，被女人沉甸甸接在手里，不知是什么琉璃铸的茶盏金子淬的茶叶。众人让开一条路，二人这才算突出重围。
陆志廉驭马往男人指的方向而去，过长街，入曲巷，行至一座高墙才算停。墙边栽满紫槐，冠大幽阴，树下石板爬满苔绿，蹄铁磕在上面极易打滑，二人下马步行，往更深处走去。
“这里无人监看，”男人松开挽着陆志廉的手，“有什么话我先交代清楚。”
陆志廉长腿大步，男人左腿微跛，缀在后面跟得有些吃力，陆志廉留意，便放慢了脚步。
“你是什么身份、什么来历，你的家世、关系、脾性、喜好，早在一月之前便已查清。比起前几个，你确实很棘手。”
“倒是胸有成竹。”陆志廉眼神骤冷。
“没有十分把握，我也断断不敢将大人迎进来。”男人笑道，“我听京城传闻说陆大人‘譬如恶犬、人人都怕’，当面得见，却觉得夸夸其谈了。”
“都察院清肃朝野，倒行逆施者自然要怕。”陆志廉并不恼，声音淡淡，“倒是公子，初见时只觉弱不禁风，如今看来可称得上胆大包天。”
“大人谬赞。只奉劝你一句，此地沉疴并非你一人之力可以倾覆，不必自讨苦吃，若能想通，此地未必不是福地洞天。”
陆志廉沉声道：“贵宝地之福，陆某恐怕消受不起。”
“大人言时尚早。”男人道，“我知大人并非昏聩之辈，所求与他人不同，我此番和盘托出，便是想倾力相助，让大人能满意而归。”
陆志廉沉吟片刻，问道：“为何助我？”
“你是个好人，也是个聪明人，不该折损于此。”男人答，“朝廷一批一批的人派来，有的死了，有的残了，有的留了下来，我不来，怕你选最傻的那条。”
陆志廉震惊不已，一时思绪纷乱如麻，桐县的情况远比他想象中复杂得多。半月前，锦衣卫指挥使程德明到桐县奉旨巡察，数日后杳无音信，当地典史却称程大人从未踏足桐县境内。一个大活人竟就此凭空消失，圣上震怒，接连派遣精兵强将前去查探，得到的回复却都是并无异常。
然而这其中，并无死、伤或失踪之人。
“那些箭手，还有监视我们的，都是什么人？”
“什么人都有，你现在是桐县最危险的人物，是人都想杀你。”
陆志廉还欲发问，男人伸出食指抵住嘴唇，眨了眨眼睛。
“劝你不要去查，遇到了也别细看，熟人相见太尴尬。”
前方小径将尽，地势爬升，两棵参天的垂须榕树开出一条登山阶，当中立着一座石牌坊，额曰“风月观”。
“我会帮你得到想要答案。”男人重新挽住陆志廉的手臂，眼中澄澈透明，仿佛一触到底，“你要相信我，我才能助你。”
陆志廉微微眯起眼睛，穿过那一片澄明，想从下面再挖出点什么。此人实在危险，心细如发，巧舌如簧，他对他了如指掌，他对他却束手无策。为今之计，深入局中也许不失为破局之道。
他沉思片刻，点了点头。
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