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异象第一次出现是在某个深夜。
最初但丁只看到一个模糊的影子。一点点白色烟雾出现在窗户下面，像蜡烛摇曳的火苗。这是什么？雾气？月光？有什么烧起来了？还是某种恶魔的把戏？黑暗中他睁大眼睛看着它，既不愿开灯也不愿上前，如同会眨眼呼吸的雕塑，与它无声对峙着。
雾气突然动了起来。飘忽的烟逐渐聚拢，慢慢组成一个人的形状，没有五官也没有颜色。这影子本不具有任何意义，它的存在应该被人忽略或是引人恐惧，如同没有完成的雕塑、裹上白布的尸体。但丁却只需一眼就认出那是谁：身材高挑、长风衣，一把狭长的日本武士刀握在他手里。
“你来做什么？”但丁质问，“这是在我的梦里吗？”
“我来审判你的罪孽。”影子回答。
但丁嗤笑一声，仰面躺了回去。无风无雨的安静晚上正适合用来睡觉，可惜风扇和空调因为欠缴电费不能工作，热气在房间里堆积，让他辗转反侧难以入眠。卧室里没有钟表， 他无法判断现在究竟是晚上还是严格意义上的第二天凌晨。这个该死影子的出现带走最后一点零星倦意，毁掉本就稀缺的睡眠不说，竟还大言不惭要对他加以审判。
“你没有权利审判我。”他嘟囔道，像是漫不经心的申饬，更像给自己增添底气。“一切都是你自己造成的，与我没有半点关系。况且——”
“况且我已经死了，对吗？”幽灵再次开口。那冷酷声音无比熟悉，在空气中化作一根刺拨开肋骨的间隙直插心脏，令但丁浑身颤抖。他挣扎着撑起身，影子站在他床脚一动不动。它应该拔出那把刀瞄准他的胸口刺过来，这样他就有理由拿起叛逆与之搏斗；又或者更戏剧一些，从来时的窗口一跃而出，结束这场本不应该存在的闹剧。
然而什么也没有发生。黑暗。寂静。只有血液在血管中奔腾的声音震耳欲聋。他似乎从这张白纸一样的脸上看到轻蔑的笑。
“回忆起来，但丁。你是个手刃血亲的无情凶手。”
这指控无可辩驳。那些无法忘却的记忆被从神经上撕扯分离，最后血淋淋摊开在他面前：高大漆黑的骑士，血的味道，剑刃划过盔甲时的尖锐响声，回荡在整个房间里的痛苦咆哮。他想起刺破皮肉时顺着剑柄传来的奇妙阻滞感，如此可怖又如此清晰。他又看到一个红色物件闪着金属光泽从空中坠落，那光芒简直要刺痛他的眼睛。
不对。这些事情是他拼命想要忘掉的——用一切人类的和非人类的方法，即使做不到像扔垃圾那样彻底丢弃，也多少会让它们变得模糊。可为什么现在只需要稍加回忆就能拼凑出每一个细节？
“好吧，我承认你说得对。那你现在想做什么？一个人充当原告、被害人和法官？还是用你手里那把刀宣判我死刑立即执行？”事已至此，但丁决定听天由命。如果这是梦就无法对他造成任何实质性伤害；如果这不是梦，不管影子要做什么，他也有足够的底气能打败他。
“愚蠢，但丁。我没有必要对现在的你动手，这样做没有任何意义。死去一次的人不会再被杀死。”
人影消失了，就像它出现时一样突然。但丁走到窗前仔细寻找，那里没有留下一丝痕迹，刚才的一切似乎从未发生过。他举起左手用力咬下去，把犬齿深深嵌进掌心。疼痛是令人安心的伙伴，至少证明他确实没在做梦。
这实在是一件怪事。以但丁的经验无法给那晚的经历定性。他询问翠西，金发恶魔表示没见过这种只想聊天的迷雾恶魔。他又去问蕾蒂，女巫后裔声称没有类似效果的精神诅咒。既然没有损失也没有结果，这桩夜半奇遇本应该随着时间悄悄过去。
直到他在自己的老旧办公桌上看见一个项链。
如同鲜血般红色的宝石，链子闪耀着金属光泽，就这样出现在桌角伊娃的相片旁边。它不该出现在那里——但丁向来把它放在抽屉最深处，事务所除了他自己外也再没有第二个人拥有打开它的钥匙。待他走过去拿起时才发现这并不是他的项链：这条项链的链子是金色的。
我明白了。但丁想，这一定是某种恶作剧。看不见的角落有人正盼着他陷入痛苦和难堪。他抓起项链狠狠向地上砸去，奇迹般只发出一声苹果落地时的闷响。它依然完好无损地躺在地板上，像是在嘲笑他的无能。
一股无名火突然在但丁心里涌起。维吉尔，这个讨厌的家伙似乎不管什么时候都要和他对着干，连死了也要折磨他的精神。“我想要金色的那个！”他想起小维吉尔这样说，在他之前抢先一步从母亲手里拿走礼物。现在想来这礼物或许从一开始就动机不纯：伊娃知道它们组合起来就会变成开启魔界大门的钥匙吗？送给他们是希望他们长大后一同去魔界看看，还是清楚他们命中注定要离散？
不论真相如何，现在也已经死无对证。平复心情后他向项链靠近，弯下腰想把它拾起。一阵剧痛在指尖触碰到宝石的刹那从腹部传来，内脏被某种冰冷的东西翻搅，像是有人正用利器把他拦腰劈成两半。
这实在是太痛了，痛得但丁跌坐在地把自己缩成一团。这些年他受过无数大大小小的伤，早应该习惯了疼痛才对，但这次却难以忍受到想要放声尖叫。他颤抖着向自己的腹部看去，那里既没有伤口也没有血迹，连衣物布料都完好无损。痛觉神经还在源源不断向大脑发出信号，他伸手捂住不存在的创口，忽然意识到了一件事。
维吉尔在跌下悬崖之前也是这么痛吗？
那晚与影子的激情分辩瞬间变得苍白无力。“一切都是你自己造成的，与我没有半点关系”——每个杀人凶手都会在事后给自己找理由开脱，这是懦弱无能的表现。如果不是你重创了维吉尔，他也不会输得那样惨烈。是他把你留在了这里，让你能冠冕堂皇做什么恶魔猎人。你不该贪图人界的美好，应该陪着他一起跳下去。
疼痛忽然消失了，项链还静静躺在但丁手心。他走到桌前把它收起，放在抽屉里自己的银色项链旁边。
但丁决定去看医生。他坚信自己一定是得了某种诡异的精神疾病：幻觉、幻听、幻痛，接下来恐怕就要开始梦游了。只可惜连水电费都交不起的人又怎么可能支付高昂的医疗费用，就算能支付，轮到他时又不知道需要等多久。
该死的美国医疗体系。
对恶魔而言睡眠并不必要，理论上说进食也是如此，只要有魔力供应就能生存。然而但丁是个懂得享受的人。他那半人类血统发挥出过分的作用，让他变得既贪食又嗜睡。既然金钱已经限制了他对披萨和草莓圣代的狂热，他绝不会再允许任何事——或者是任何人——毁掉他仅剩的宝贵睡眠。
为此他甚至不惜采用一些极端方法。他试过安眠药，把满满一瓶白色的药片倒进嘴里，混着酒精服下。可惜这玩意起不到一点积极效果，只会让他趴在马桶边把自己的胃都吐出来。他也试过体验短暂的死亡，毕竟人们都说死亡是最深沉的长眠。遗憾的是这方法操作起来并不容易：先不说斯巴达的血脉恢复能力太强，每次醒来后面对床上地上干透的血迹，清洗工作也很麻烦，仔细算起还是得不偿失。
最后他干脆决定放弃。“来吧，维吉尔。”但丁想，“如果这就是你想要的，就放马过来吧。你在塔顶没能杀死我，现在也不能用这种低劣方式毁掉我。”
“呵，别拿我与你相提并论。”维吉尔的声音立刻响起。这太奇怪了，他并没有把想法宣之于口。难道幽灵还会读心术吗？“你居然到现在还觉得我那时不能杀死你——你我之间力量的差距是绝对的。你还活着是因为我允许你活着。”
“那你现在又来做什么？是后悔你当初的决定了吗？”
“我来嘲笑你。有个小丑声称要杀死他的兄长，他成功了，但似乎并不高兴。”
声音忽然发生了变化，低沉、粗犷、含混不清，像被闷在金属做的铁箱里，又带着电流通过的滋滋声。但丁不需要思考就能说出这声音的主人。
“我认出了你，但丁。为什么你没有认出我？”
时间是痛苦最好的解药，但日子一天天过去，噩梦却依然没有消失，甚至频率还有所增加。有时是清晰的画面，就像在看电影：火焰，母亲的脸，Nelo Angelo血红色的眼睛。有时他的身体也会做出反应：火舌从柜门缝隙里钻进来，舔在身上卷走大块皮肉，那种疼痛每每会让他冷汗直冒。更多时候则只有声音——维吉尔的声音。从他嘴里不再说出文邹邹的诗句或是尖酸刻薄的讽刺，只有同样的两个音节响起一遍又一遍。
但丁。但丁。
噩梦和幻觉都还不算难以忍受，唯有这声音不论白天黑夜随时响起，简直要让他发狂。直到某天但丁想到一个绝妙的地点：浴室。杀手都在这里处理尸体，最大的优点是清理起来很方便。他脱光衣服手拿黑檀木躺进浴缸，用枪口对准自己的脑袋。血液会掺着自来水流进下水道，只要弯曲手指扣动扳机，一切都将归于他求之不得的寂静。
于是他就这么做了。枪响过后声音却并没有消失：它从右侧眉骨旁边的血洞钻进来，在颅骨里横冲直撞搅乱他的脑浆，接着从左侧的另一个洞里钻出。
但丁的病情越来越严重了。有时他甚至无法分辨幻觉与现实，这已经严重影响到他在人界赖以生存的猎魔工作。当他看到一些奇怪的东西时，第一反应不是掏出武器，而是先站在原地思考这究竟是不是维吉尔的灵魂又在作怪。幸而他实力强悍，虽如此大意也不至于有性命之忧，但工作效率下降还是会招致合作伙伴的不满。
“怎么回事？我以为你已经放下了。”蕾蒂说。
“这不关我的事。”但丁反驳，“是维吉尔他——”
他忽然笑了起来。这说辞太过牵强，就像是小时候每次挑起争端却又把错都推给维吉尔一样。他希望维吉尔能跳出来对他怒目而视，又或者干脆挥拳打断他的鼻梁，这样他就有充足的理由用叛逆与他痛痛快快再打一场。然而什么也没有发生，连纠缠他许久的幽灵都不肯在这时候现身，只剩下蕾蒂望着他欲言又止。
回程路上有一座灯塔矗立在悬崖边缘。塔身看起来有些年头，墙皮剥落发霉，露出里面青灰色的砖块。若是白天可能会别有一番复古韵味，到了晚上在月光的映照下反而有些阴森恐怖。阶梯自门口螺旋向上，磁铁般对但丁产生不可抗拒的吸引力。鬼使神差地，他一步步走上塔顶的瞭望台。海水漆黑如墨，隐隐闪烁着些许微光，某个瞬间竟让他产生翻过栏杆纵身一跃的冲动。
“多美的景色啊。”
是谁在说话？什么时候上来的？这不可能，他分明没听见任何脚步声，也没有察觉到一丝魔力波动。但丁浑身僵硬，条件反射般去抓腰间的武器，等转过身时却对上一双再熟悉不过的眼睛：银发少年站在几步开外的地方，身形和他相比略显单薄，火红色风衣敞开着，露出光洁赤裸的胸膛。
“别这么激动。还是说你想对着年轻的自己开一枪？”
没有任何犹豫，但丁举起双枪朝不速之客射去。这种恶魔的把戏他早已经见过，不敢以真身直面他就想扰乱他的精神，可即使对方拿出浑身解数也完全不是他的对手。然而那个恶魔既不躲避也不反击，子弹从他身体里穿过，径直嵌入对面的墙壁。
“好吧，看来你只是太高兴见到我了。”少年耸耸肩，露出一个无比灿烂的笑容。他用两根手指点向自己的脑袋，像是在教一个冥顽不灵的小孩。“我不在你面前，但丁。我在这里。”
但丁忽然感到怒不可遏。这算什么？维吉尔也就罢了，连过去的自己也要跑出来对他说教！他想要猛扑上去，用双手和牙齿撕碎这张自信轻狂的脸——如果说对维吉尔的愧疚阻碍了他的行动，那么面对他最讨厌的那个自己时没有任何理由再手下留情。
奇怪的是他并没有这样做。笑声从他的喉咙里滚出，直到腹肌抽痛，缺氧和生理性泪水让他视线模糊。
“我猜你是要来告诉我，一切都是命运使然，不要对自己的选择感到后悔......还是说你也要站在维吉尔那边，指责我是个杀人凶手？”
少年似乎被这突如其来的癫狂行为吓到了。笑容从他脸上消失，只剩下与年龄不符的疲惫与失望。“很遗憾，你说的都不对。天啊，你这些年的披萨都白吃了吗？怎么到现在还没有一点长进——折磨你的从来就不是维吉尔，这么简单的道理为什么你还是没想明白？”
下雨天似乎总是格外恼人，到处泥泞湿滑不说，还总会勾起一些悲伤往事。可惜自然天气是不可抗力，远处天边亮起一道闪电，乌云层层堆积，豆大的雨滴跟着落下来，从头到脚把但丁淋得湿透。
在大晚上跑出去游荡只是一时兴起。既然睡眠已经被剥夺，不如干脆给自己找点事做。酒吧附近的黑暗小巷往往是滋生罪恶的地方，若是有人上前挑衅他正好可以发泄一下，也算是为民除害。然而罪犯似乎未卜先知，个个遵纪守法闭门不出，让但丁自讨没趣。
他推开事务所大门径直走向浴室，这次没有任何制造血腥场面的打算，只是想洗个热水澡。水槽上方许久未擦的镜子映出他模糊的影子，他掬起一捧水，用掌心和袖管抹去上面的污渍。
镜中的自己令他感到陌生：皮肤苍白、嘴唇开裂、一双眼睛熬得通红，活脱脱像他梦里见到的幽灵。他忽然发现自己和维吉尔也没有那么相像。维吉尔的眉头压得更低，眉毛更短些，眼尾轻微上挑；那双比他浅上几分的蓝眼睛似乎总是冷漠而疏离。但丁分不清是什么造就了这些不同，基因的力量还是后天经历，但有一件事可以确定：那样的维吉尔和现在的自己都让他感到陌生。
印象里小时候维吉尔要可爱许多。他长得很清秀，眼睛又大又亮，即使生气起来也没有什么威慑力，所以但丁也从来不曾感到害怕——即使到了那一天也是如此。争吵打闹是他们童年的日常，维吉尔只是心气高气性大而已，他想要逃避母亲的责罚，到了晚饭时间就会自己回来的。
无数个平凡的晚上被但丁忘却，只需要有一次意外就足以刻骨铭心。维吉尔在哪里？还好他不在家，他有没有安全逃走？母亲的惨叫声消失了，火越烧越旺，烟雾熏得他睁不开眼睛，只能不停流眼泪。昏迷之前他脑子里只剩下一个念头：
对不起，维吉尔。救救我，哥哥。
如果这一切都没有发生，他们大概率会在晚饭时继续赌气，等到睡前便和好如初。让维吉尔先低头难于登天，他的颈椎僵硬得仿佛无法弯曲。好在但丁脸皮比较厚，真僵持起来对他也没有任何好处，这种时候主动求和在他看来并不丢人。
“好了，哥哥，我们休战吧。现在说句晚安然后亲亲我！”
这招是但丁的杀手锏，无论何时都百试百灵。不管白天发生过什么，在他说完这句话时就会一笔勾销，他又可以在睡觉前爬上维吉尔的床，抱着他一觉睡到大天亮。可惜随着年岁增长他们都变得越来越不坦诚，话语变成射向对方的利箭，把彼此扎得千疮百孔。他大约是恨着维吉尔，就算那天在塔顶他没有放下自尊哀求劝阻，也确实是那个自大的、倔强的、不肯服输又满脑子都是力量的兄长抛弃了他。可如果真是这样，他又为什么会感到如此痛苦？
——折磨你的从来就不是维吉尔，这么简单的道理为什么你还是没想明白？
像是乌云被风吹散，所有问题在这一刻都有了答案。
但丁贴近镜子，把湿透的头发捋向脑后。倒影中的脸在他瞳孔中逐渐放大，连带那些与维吉尔之间的微小不同一起。他索性闭上眼睛，直到嘴唇触碰到冰冷玻璃。
“晚安，恼人的混蛋。”他轻声说。
声音消失了，幻象也不再出现。
END