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埃斯蒂尼安从暗赭色的梦中惊醒，冷汗涔透了他的里衣。
他瞬间双目圆睁，只从炙热的漆黑过渡至凛冽的幽暗，视觉上的差异几乎为零。天极白垩宫的夜风穿透帐篷的缝隙，湍急地涌入苍天之龙骑士的铠甲，同时掀起身侧正熟睡的少年的额发。
伊塞勒与光之战士睡在帐篷的另一头。
埃斯蒂尼安扶着额头缓缓坐起，金属碰出尖锐的响，他不想吵醒剩下三人。天边连抹鱼肚白都无，现在距离睡下时并未过去多久，可他却幻觉自己在梦中游过了千百年。
埃斯蒂尼安开始回忆方才尼德霍格带给他的可怖梦境——邪龙正盘踞于云海深处的神殿，距离他们实在是太近了，狂怒的龙啸似乎还在他脑内回荡。
在会见赫拉斯瓦尔格的前夕，埃斯蒂尼安感到入睡困难。
在梦中，埃斯蒂尼安藉由尼德霍格猩红的双眼观测世界，龙的身体很重，飞得却很轻盈。邪龙掠过皇都上空，飞越库尔札斯星星点点的聚落，穿梭于群山光裸的岩石之间。
那究竟是几十年还是几百年前，埃斯蒂尼安并不清楚，但他依据龙眼所见可以判断，这属于远在第七灵灾之前的光景：漫山遍野的茵茵绿草，绵羊成群，汩汩碧水构建出这片高原的经脉，乳白的雪峰在白日下格外令人目眩。
然而，埃斯蒂尼安并不能操控尼德霍格的身体，他清晰地感受到邪龙的意志——憎恨的、疯狂的、想要复仇的、毁灭与折磨共存的。他来不及萌生恐惧，下一个瞬间就天旋地转，尼德霍格向下高速俯冲，狂风令他的眼角几欲流泪。
旋即，罪恶的龙炎吞噬了所有鲜明的美好，暗红的火舌嘶嘶作响，无情地舔舐草皮，张牙舞爪，向外蔓延。
埃斯蒂尼安甚至能听到生命的哭号，刺痛他的鼓膜；那同时意味着尼德霍格也听得无比清晰，他的本能是悲愤，可胸中鼓动的唯有复仇的畅快，属于邪龙的、恐怖的愉悦几乎席卷了四肢百骸。
他忽然在房屋的不远处瞥见一只小小的身影——那竟是埃斯蒂尼安自己，是过去与未来在梦境中交互覆叠的结果。
于是木头燃烧的气味、浓重的血腥味不可抵抗地灌进他的大脑，令他想起惊慌四散的羊群、火光满天的芬戴尔村、横尸庭院的父母、血肉模糊的弟弟和无用的雅伯里克，回忆如熔岩炸裂开来，像打碎一瓶私存太久的陈酿，苍天之龙骑士被浓郁的仇恨深深淹没，直至窒息。
他不知这是尼德霍格想让他看到的真实，还是他自己编织的噩梦。此番场景埃斯蒂尼安已在梦中回溯百遍，加害者视角为他带来的唯有痛苦的回望，以及令他骨骼颤抖的愤怒。
可他现在不是人，只是一条同样被复仇蒙蔽双目的天龙。埃斯蒂尼安遥望着曾经的自己，没有任何可宣之于口的感受。那里除了仇恨，什么都没有。
本放晴的天空霎时间飘起鹅毛大雪，埃斯蒂尼安不知何时脱离了尼德霍格的身体，作为一尊雕塑立在龙族的尸体之上，掌中是贯穿龙颈的穿心枪盖博尔格。
那条龙没有双目。
苍天之龙骑士血红的铠甲覆上一层薄雪，疲惫令他暂时无法驱动四肢。埃斯蒂尼安忍受着这一切，忍受着在头颅内狂奔、叫嚣的滚烫龙血，忍受着挤进沉闷肺叶的腥甜血气，艰难地与欲要抢夺意志的尼德霍格对抗。
最后，埃斯蒂尼安不想再继续虚无的挣扎，在梦里与尼德霍格争高低意义不大。他闭上眼睛，视野重归黑暗，库尔札斯的雪原便飞速远去，徒留白色的光点。
龙骑士的意识则向十八层深的云海坠落，直至触碰到梦境的边缘，化为绛紫的以太消散。
埃斯蒂尼安放轻步伐，缓慢地向外走，直到远离帐篷才恢复习惯的步调。尽管已经醒来，他却无法遗忘那种濒临极限的窒息感：独眼的邪龙似乎正压在他的胸腔，口中迸射出浓郁黏稠的紫栗，满载炼狱的龙炎映在暗金的眼珠中，烧穿埃斯蒂尼安灵魂里的每一道折缝。
尼德霍格的目光自地狱深处向外探射，凝视他，审判他，煽动他，最后同化他。埃斯蒂尼安知晓尼德霍格的意图，正如他明白如何解剖自己的动机。
他站在石台边缘，干脆席地而坐，让晚风吹走燥热。冷静片刻后，龙骑士漫无目的地朝远方伸出手，掌心握住寒冷的雪雾，握住空无的风，它们来自云海彼端的魔大陆。
埃斯蒂尼安的思绪飘飘然，他想起某对患得患失的箭与弦，在某个遥远的午后谱成冷白苍穹下的挽歌，由熟悉的挚友射向他。
光与影一瞬即逝，一如人类生命的万态。
“你在这里做什么，埃斯蒂尼安。”伊塞勒悄无声息地出现又在他身边半米处安静地坐下，她抱起双膝，“你睡不着吗，现在这个时候？”
“我梦见了尼德霍格。”埃斯蒂尼安并未觉得讶异，他摘下头盔，任由微微汗湿的白发被如此风干，“和他毁灭我的家乡的场景。”
冰之巫女与苍天之龙骑士的白发顺着同一个方向飞舞。话已至此，伊塞勒只恰到好处地保持沉默，只要埃斯蒂尼安不刻意火上浇油地挑衅她，她不倾向于无礼地刺伤对方。在这样的话题上，她难得能理解龙骑士的痛楚。
“这样啊，最后怎么样了？看你现在…也没有因为噩梦而多受影响。”不知过了多久，伊塞勒才淡淡地关心他。她动作极轻地站起身，双手轻柔地搭上龙骑士冰凉的肩甲，而那铁壳恍若嵌入了埃斯蒂尼安的神经末梢，冰女的体温竟迅速地传递过来。
埃斯蒂尼安缄默半晌，似乎是在筛选即将陈述的内容。龙骑士的手铠外侧布满锋利的铁刺，手掌处则相对平滑。他背对着伊塞勒，抬手覆上女人的手背，依旧隔着冷冽的战神钢。“过程很长……但我最后将他杀死了，这毫无疑问。一切都结束了，伊塞勒。”
一切都结束了。
埃斯蒂尼安的胃中兀然回涌上那锅炖菜的味道，舌尖不顾主人的意志开始分泌唾液。他抬头望向正上方女人的脸，窥见她悲伤的微笑。
随后，埃斯蒂尼安讶异地扭头，目光去寻身后的帐篷，却发现早就空空如也的铁罐又装满了食物，咕嘟咕嘟地冒着温暖的香气，柴火也烧得很旺，仿佛光之战士和阿尔菲诺刚拾柴回来似的——事实上，他们的确围坐在篝火边缘，有说有笑。
“那并不是真正的结束，埃斯蒂尼安。”伊塞勒如是低语，双手遮住埃斯蒂尼安鸽灰色的双眸。女人的皮肤与埃斯蒂尼安粗砺的、布满疤痕的身体不同，尽管她同样受尽漫长冬日的折磨，却依旧柔软、光滑——那到底是不是真实，埃斯蒂尼安同样并不清楚，兴许只是他潜意识里的一厢情愿。
“那我问你，什么时候才算结束？我已经……无法再忍受了。”
“直到你醒来，才算结束。”
伊塞勒的拥抱穿透被龙血浸染的铠甲，径直擦过埃斯蒂尼安的里衣，却轻得像阵飘渺的雾，转眼就融进翻云雾海，埃斯蒂尼安便再也想不起来那种触感——它本就不存在，又该从何回忆？
她松开手，将光明归还于埃斯蒂尼安。
他们回到了龙堡参天高地，尾羽集落，这几乎是一场倒退的旅途，截至目前，埃斯蒂尼安还没有寻觅到其中可能蕴含的任何实际意义。
他逐渐回想起这一天：光之战士为了情报奔波一个下午，半路还能顺手猎来几只野生魔物，尽管集合时已累得气喘吁吁，却当真是位可靠的搭档；阿尔菲诺则还在学着拾柴，小少爷十分要强，要晚些才能带着“硕果”回来；伊塞勒则并不在屋里，此时此刻，大抵是在村落的河边洗衣。
“你要去哪儿，埃斯蒂尼安？”光之战士大咧咧地敞着腿，坐在墙边脱卸装备。光之战士对埃斯蒂尼安既不摘头盔又不脱铠甲的做法相当好奇，也询问过多次，而埃斯蒂尼安的回答除了“懒得脱”就是“方便时刻投入战斗”。这位英雄索性不再纠结于此，仅瞧着埃斯蒂尼安一副欲出门又不出门的踟蹰模样，带着点笑意调侃：“哎呀，你要去把他们两个找回来吗？还是帮伊塞勒洗衣服？说起来，我的衣服也拜托给她了，我也应该去帮忙……”
龙骑士叹一口气，无可奈何地耸肩：“你很累了，搭档，就先休息着吧，我去看看他们。”
于是他离开空屋，不疾不徐地行至河畔，瞥见深蓝与银白交织的背影。埃斯蒂尼安便遥远地望着伊塞勒，看着冰色头发的女人逐渐直起腰背，后仰，躺上草地，歇在晚风的肩上。情感的织物要比蚕丝制的脆碎许多，埃斯蒂尼安不敢放手用力搓洗，往往扔进水中泡着便作罢。
他再度行至伊塞勒身侧，在女人附近的草地坐下，而伊塞勒睁着眼睛，从始至终地凝望他。埃斯蒂尼安不知道伊塞勒的思绪飞往何处，他无声地思索，那或许无关什么龙诗战争，也许她只是在烦恼，烦恼不负责任的河水把平整的衣物洗出可悲的线球，也许她同时在遗憾，遗憾新衣还未织完，就失去了翻动针线的力量。
没有人说话。
躺在埃斯蒂尼安身边的躯体如此鲜活，女人的以太如此充溢，她没有爱得太深，也没有恨得太切，哪怕仔细上溯二十余年，她也是未被私欲熊熊燃烧过的一截空白，与埃斯蒂尼安迥乎不同。
他们只是呆在一起，在尖锐的风声里久久无言，饮下对方带来的沉默。那甚至是种酩醉，令埃斯蒂尼安头脑阵痛，只能独自咀嚼唇舌间的恍惚。
不知过了多久，埃斯蒂尼安就这么坐着睡着了，但他下瞬便睁开眼，结束体感上持续一个百年的酣眠，恍若一段雏形的永恒。
“你醒了，埃斯蒂尼安。”伊塞勒的面容没有变化，她翻了个身，仍躺在他身边，“但你也没醒，继续睡吧。”
“为什么还没结束？”埃斯蒂尼安难得没有做梦，他的脑袋相当清醒舒畅，“我没有做梦，没有梦见……尼德霍格。”
埃斯蒂尼安想要离开这里，于是他撑着土地站起来，伊塞勒也跟着他。
他们沐浴着陆行鸟之森清冷的秋季，背后是夕阳的铜环，以及那二位同伴安宁的酣眠——融冰之旅的故事切片违和地被拼凑在一起，在埃斯蒂尼安的世界里缓慢流转，逐渐变为无声的、低饱和色的默片。
他们踏碎千片万片将腐已腐的叶片，深秋如此干爽，脆得一触即裂，埃斯蒂尼安循着这段突兀出现的咔嚓声响，竟望到天穹的裂纹。
旋即，纹路狰狞地扩张，自那暗黑的缝隙中央生长出肮脏的紫黑，将苍天之龙骑士笼罩在魔大陆的蛋壳里。
他找不到伊塞勒。
“明明是你带我来的，”埃斯蒂尼安冷笑，“就这么走了？”
下个顷刻，埃斯蒂尼安就被温柔的湿雾浸润。死气如此蓬勃，他仿佛看到冰之巫女的身体压下来。埃斯蒂尼安的头脑发晕，他不知道究竟是伊塞勒长衫上的哪个毛线球能织出这样绵密的网，当然，兴许是她最爱的愚蠢白猪的绒毛。无论如何，这密密麻麻的、横竖交错的以太经脉都让埃斯蒂尼安喘不过气。
苍天之龙骑士的脑内回荡起冰之巫女的声音，就像龙族的语言，直接传递给他的意识：“我并没有离开，而是一直在这里，遥望着你们的旅途。”
“我没有认为你离开了。”埃斯蒂尼安的嘴巴不受控地张开。
“没有告别的离开，的确不算……我或许应该多和你，和光之战士，和阿尔菲诺说些什么的。”
“你究竟要自言自语到什么时候？”埃斯蒂尼安不知道自己这句话到底是对谁说的，也许此处的二者…皆有之吧。
“我一直在你身边。你该醒来了。”
“然后面对什么？我的复仇已经完成了。”
“够了，不要像我一样……顽固不化的男人，你的人生除了复仇没有别的事了吗？”
“没有。”
“那就自己去找！”
好吧，魔大陆竟也能降下冰冷的雨点，埃斯蒂尼安心想，原来梦就是这样不讲道理，女人也不讲道理。雨滴无声地啃噬生息，让龙骑士想起隼巢的风，想起库尔札斯西部高地的气味。
他无措地回首，赫然是提亚马特被束缚的庞大身躯，再扭过头来，视野里登时遍布萨雷安的遗迹。
这是要干什么？埃斯蒂尼安愤怒地握拳，我什么时候才能醒来？
周遭的环境旋转起来，又是一片令人恼火的混沌。
我到底要去哪儿？
人类的龙骑士啊，你哪里也去不了。尼德霍格幸灾乐祸的龙吟打破嗡鸣，他在埃斯蒂尼安的意识里狂吼着，宣誓领地的主权。贪婪的你，以为用够了我的力量，就可以这么简单地逃脱吗？尽管你没有彻底被我的意识占据，哼，那几个碍事的家伙……没错，你也休想再醒来了。
“随你怎么想吧，尼德霍格。”
埃斯蒂尼安的视野内惟有混乱的漩涡。他在乱流的以太中飘浮，找不到下一个确切的落脚处，而尼德霍格那双血红的双目是他唯一的锚点。
“你已经死了，做点亡魂该做的事吧。”
你是说让我安静下来吗？
“没错。我想…我需要寻找新的意义。”
荒唐！你的人生除了仇恨还剩下什么吗？早已经被我烧毁了。
“…别把自己看得太重了，邪龙。我不知道，但只要寻找一下，一定还是有的。”
随便你吧，人类。
埃斯蒂尼安倏然间站定，脚下是皇都坚实的地面，头顶是庄严的教皇厅，星图一如既往地运行。他隐约听见邪龙的嘘息。
龙吟无声地漂浮，下坠，然后湮没在埃斯蒂尼安会接住什么的幻想里。
他又一次自沉睡中睁开双眼，床边是浅眠的艾默里克。
一切都结束了。