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她第三次留意到那个龙裔的目光。
这不能怪她，当然也不能责怪对方，毕竟她们此时正位于一条狭窄曲折的隧道内部。石壁逼仄锐利，由于提灯灯光和一些说不清的视线错觉，仿佛肠道的内壁般正缓慢蠕动着朝中央逼近。岩石滑而潮湿，冰冷的凝水从头顶滴下，打湿凹坑、干硬的蝙蝠粪便和发黄的动物头骨，空气中满是呛人的霉臭味。她正在一支五人的冒险小队里担任后卫，负责侦察、翻译以及用法术掩护同伴的攻击，同行的有作为雇主的坏脾气侏儒、担任雇主近卫的矮人战士、一个没原则的人类牧师，然后就是那个龙裔。矮人侏儒姑且不论，在人类城市中龙裔实属罕见，素世忍不住多看了几眼——后者有金色眼睛和浅绿色长发，尾巴上的鳞片也是类似的颜色，只不过颜色要更淡一点。象牙色的长角从她耳旁弯曲着往侧后方延伸，角上盘绕着螺旋状的精致纹路，看上去就像某种失落的古老语言。
素世是在前天下午接下这场委托的，那时她从博德之门出发，跟着一支运送皮革和食物的商队一路走向西北。由于恶劣天气以及在巨魔咆哮森林外围遭到了兽人的袭击，原本二十多天的路程硬生生拖到了三个十日。虽说一路多有波折，但素世的心情还算不错，他们出发是在暮爪月[1]，抵达深水城时正好赶上居民庆祝绿草节。她对这座别名光辉之城的城市本就有很复杂的感情，此次久别重逢，更是感慨良多。不过好心情中常有隐忧相伴，从永聚岛中带出的希尔梅尔[2]只剩下了十几个，她用这些精灵货币换到了五十个龙金[3]，却仍担心它们对于接下来的旅途来说过于单薄。就是这天，那位富有的侏儒在“滴血匕首”向她搭了话，宣称队伍里需要一个法师。侏儒开出的价格十分慷慨，素世没有拒绝的理由。
他们要探索的是位于深水城东郊一座极其隐秘的地下城，侏儒宣称这是一位伟大法师留给他家族的财产，素世保持合理怀疑，但明智地没宣之于口。这座地宫远比她预想的复杂，他们经常因为错误的引导走向死胡同，不得不花费许多体力与时间辛苦地原路绕行，或者误触机关，被喷火雕像困在阴暗的墓室角落里，除此之外，地宫里还游荡着石妖、巨蜘蛛一类的危险怪物。到第三天，墓穴终点依旧遥遥无期，侏儒本就稀缺的耐心到达了底线，他不停地在石室里绕圈，脚底板烦躁地敲打着地面，每隔几秒嘴里就像喷泉般蹦出一大串唾沫星子和无数尖细的咒骂声。
矮人耸了耸肩，人类也埋头解决着自己那份干粮，她和陌生的龙裔一道坐在墙边，出神地盯着地上的碎石块。抵达休息的石室之前她在洞穴里发现了几只徘徊的野兔，来不及细想，褐发精灵处于本能捕获了这些呆傻的草食动物。误入地宫入口？——即便如此，也不至于到这么深的地方。进入地宫之后她灵敏的知觉确实察觉到了少许异样：和外界比起来，这儿的魔网[4]似乎存在某种难以描述的扭曲——可那细碎的波动如闪光般易逝，素世实在无法尽数解析，只好把它归因于地理要素。
无论如何，至少这几只野兔的血管里淌的不是毒液，她熟练地清洗、剥皮、切块，没到五分钟就把兔肉全数扔进了炖锅。金眼睛的龙裔前倾身体好奇地注视着她的动作，她没在意，照旧专注于料理，水开后撇去带血的浮沫，撒入适当的岩盐和香料。汤很快炖好了，素世给同伴也准备了一份，考虑到对方一路上都处在和怪物交锋的最前线，又往碗里多盛了几块兔肉。龙裔小心地接过碗，抬起头来看她，缓慢地眨了眨眼。“你叫什么名字？”她问。
“睦。”
“我是长崎素世。”
交谈到此为止，再没别的好说的，这几天的相处足以让素世对睦远超一般人的沉闷有深刻了解，作为碰巧参与到同一场冒险里的战友，她自然非常可靠，可要是以旅伴的标准评价，想必比睦更坏的选择不会太多。显而易见，两人在这次委托结束后也不会有更多交集，素世不认为自己该花心力去和她打好关系。
短暂的休息过后他们重新上路。第五天，日落——也有可能是夜晚，一行人终于抵达了地宫的终点。一只足有三人高、手持长戟的活化铠甲是最后的守护者——相当难缠，但并非不可战胜。一番恶战过后躲在后面的侏儒喘着粗气，上前一脚踢开地上破碎的臂甲，急切的手掌匆匆擦掉石棺上的灰尘。“喂，长耳朵！”他头也不回地喊道，“上来翻译。”
雇主粗鲁的称呼近乎于一种冒犯，精灵只能吞下喉咙口翻滚的怒火。她看了一眼棺盖上的文字，“深渊语，意思是只允许拿走一样。”
“放屁！”侏儒朝棺材喷口水，“骨头都烂了的狗子，是我找到了这座地宫，这些都是我的！”
他立刻招呼矮人上来推棺材盖，石块异常沉重，矮人、人类牧师再加上龙裔才终于勉强推开。无比响亮的撞击声，盖子落向地面，带起一股腾飞的烟雾。素世捂住口鼻朝棺内看去，她在琉希帕城过了将近半个百年，见过世间最华美的建筑和最巧夺天工的饰品，这种程度的宝藏还不足以让她吃惊。但精灵王庭的标准当然不适用于费伦大陆，这一点可以从侏儒激动的表现中看出来。“您还是应该……”素世斟酌着建议，“尊敬一下墓室原来的主人。”
死人远比活人可怕，大多数冒险者都会同意这一点，想必侏儒也有所顾忌。雇主让她和人类牧师共同探查了一遍墓穴周边，确定没有隐藏的机关陷阱后才把手伸进了棺材里。侏儒先拿起了一条铂金项链：吊坠雅致的银色底盘上镶嵌了一颗鸽子蛋大小的蓝宝石，切工令人惊叹，纵使沾上肮脏的灰尘也无损于其精致华美——很可能带有某种神秘的魔法力量。侏儒让项链在手里转了几圈，贪婪地欣赏了好一会才收进口袋里。这些“战利品”很难全部带走，侏儒兴奋地舔了舔嘴唇，拿出一个次元袋——素世很熟悉他手里绣着奇妙图腾的皮口袋，她自己的那个现在就挂在后腰上。这种神奇的小袋子能装最多五百磅的物品，但无论往里面放多少东西，它永远都只重十五磅。看到侏儒拉开系绳，又朝一个乌银角杯伸出手，素世谨慎且悄无声息地往旁边退开几步，不管接下来要发生什么，她只希望这个蠢货的血不要溅在自己身上。
就在这个时候，魔网微微动了动。
很难详细描述这种感觉，或许有些像蛇鳞刮擦脊背带来的战栗感，每种依赖魔网生存的职业对此想必都深有体会。素世看见那名人类也有些坐立难安，可惜这时制止已经太迟了，侏儒拿起角杯，一把扯开袋口——时间仿佛在此暂时停止，然后是刺目到难以用言语形容的光线，仿若一道怒吼的光芒之海凭空升起，其间闪耀着数千个紧紧相依的紫色太阳。超乎想象的亮度如滚烫的铁水般烧灼着素世的视网膜，她甚至来不及抬手挡住。不知是否是错觉，精灵注意到光线中有一些模糊的银蓝色丝带，那是飘散的以太尘埃。她拼尽全力让停滞的大脑恢复运转，偏偏在这当口想起了隧道里落单的野兔。那几只兔子不该在这里，因为？……因为这里本就不是它们所处的位面！死去的法师一定在墓室里下了一个十分高明且范围极大的传送陷阱，一旦来者用他们的脏手拿起第二件宝物时就会启动——而次元袋的加入又让情况变得更加复杂：两扇相互冲突的异界之门毫不意外地引起了一场以太爆炸。“该死的狗侏儒，”素世不敢相信她竟会这么倒霉，忍不住在心里高声骂道，“你们全族都该下九层地狱！”
与此同时，次元袋原先所在位置的光线以目光无法捕捉的速度坍缩、逆转，眨眼间成了一个恐怖的黑洞：光与暗确实是一体两面，暗到极致的黑色，无边无垠，无从抵抗的炫目、苍茫、耀眼，人的视线不能在其中停留。
……太快了，任何法术、物理手段都不起作用，素世分不清楚是她被黑洞吸引过去，还是黑洞正朝着她靠近，天地无休止地旋转，整个宇宙都成了镜像里的幻觉。意识被彻底吞没之前，她感觉有人握住了她的手，起先法师以为那是人类的手，因为那只手非常柔软，直到她颤抖的指腹碰到了对方手腕内侧一枚细小的鳞片……
是那个龙裔，她想。
——
[1]三月
[2]质地优秀的精灵金币
[3]深水城货币
[4]一种魔法的织造结构，用以连接施法者意识与原生魔法原料