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1.
孙佳15岁的时候，哥哥闫子贝被征兵的带走了，只能寄住在远方叔叔家。叔叔欠了一屁股赌债，骗他说哥哥回武汉了，要带他去火车站接，转手就卖给了人贩子。
人贩子带着他来到了杭州，本想打断腿，送去街头当乞丐敛钱。却碰上当地大户人家的少爷突发恶疾，算命先生指点着要去什么方位找一个什么八字的人来冲喜，正经路数遍寻不着，都打听到人贩子这里。
人贩子推出孙佳，假装女孩去凑数，想骗个赏钱。结果算命先生说就是这个小子，他命中带水，能灭这个小少爷娘胎里带出来的火。
孙佳并不知情，只见一个老头拉着他问东问西，又上下打量。他只求自己能偷跑出去，回武汉找哥哥。
几天后，孙佳被打晕，带到一处深宅大院里。清醒后，几番人马上来好说歹说，威逼利诱，要他打扮成新娘，配合做一场婚事。后来又来了一个中年妇人，跪地求他救救她儿子的命，还许诺孙佳，只要她儿子能活，当牛做马也不在话下。
孙佳半被胁迫半怀同情，穿着一套凤冠霞帔，抱着一只大公鸡，走完了结婚的流程。终于回到婚房，却见床上躺着一个面色惨白的小孩。小孩看到他一副新娘打扮，拧起眉头，叫他出去。孙佳扯掉满头的饰品，坐在床边，对着小孩说，“我是被绑来的，你当我乐意吗？！”
小孩转过头，扫了他两眼，又努努嘴，叫他伺候自己喝水。孙佳念他病重，把他半抱在怀里，给他喂了一些水。看他浑身无力，孙佳用手探他额头温度。小孩不耐烦得拍掉他的手，幽幽得说“没发烧，再过七天，你就能守寡了……”
孙佳瞪着眼问他，“你到底得了什么病？是谁说的七天……”小孩自己歪着身子趴在床上，闷声说，“算命的说的，说我活不到12岁。”孙佳听了更可怜他，又想不到什么话安慰他，推推他胳膊，问他是不是要喝药，却见小孩已经晕了过去。
后面婚房立马变成了病房，各路人马来来回回，老中医、外国大夫、算命先生、神婆都来了个遍。这家的老爷夫人连带着一水的老妈子丫鬟守在病床上。可那位小少爷精神一天天萎靡下去，每天清醒的时侯都不多。算命的说孙佳必须得和少爷同床共枕，用他命里的水来压一压少爷的火。
孙佳白天夜晚得伺候着。半夜小孩醒了，问孙佳，“你怎么还在这？”孙佳当他病糊涂了，问他要不要吃饭喝水。小孩闭着眼有气无力得说，“你傻啊，还不趁现在快跑？”孙佳看着他没有血色的嘴唇，说“我怕我跑了，你真的……”小孩抬了抬眼皮，扯出个笑，说“算命的说的，你也信，你不跑，我也一样是死。”孙佳心直口快，说“那等你死了我再跑！”小孩看了孙佳两眼，又吩咐他给自己喂水。
连着几天晚上，小孩都会在半夜转醒，和孙佳说几句话，喝半杯水，又昏睡过去。到了第七天，大院里气氛都凝重了起来，所有人都心里打鼓，又不敢言语。老爷夫人一整天都守在床头，孙佳也待在一边，跟着一起等。
算命的嘱咐，戌时要给少爷喝下符水，屋中除了孙佳和少爷，不能有第三人，自己会做法，力保少爷度过这一晚，等第二天鸡叫少爷若还有气，这条命就保住了。
到了戌时，一切按算命的说的做了。所有人都出去了，只留孙佳和半死不活的少爷。孙佳心里可怜，一个早慧的小孩要面临这样的生死考验。孙佳沾湿手帕，想替他擦擦脸和手，却见他脸上发热，身上也滚烫。
孙佳知道是发高烧了，第一反应要去叫人，想起算命的嘱咐又不敢叫。转而去翻屋里留下的中药西药，却也不清楚什么是治烧的。想起哥哥从前带他时用的土方，拿了个木梳子，给小孩脱了衣服，在他背上刮痧。不知是刮疼了还是烧醒了，小孩迷糊着抽泣了起来。孙佳没法，只能把他抱在怀里一下下得拍。
后来孙佳困得也睡过去了。等听到一声公鸡叫，孙佳转醒，赶紧用手去探小孩的鼻息。还活着。
2.
少爷的病慢慢好了起来，孙佳心里却越来越急，不知道该怎么逃出去。潘展乐看在眼里，却不做声。直到孙佳忧心忡忡，把一整块桂花糕直接塞进他嘴里。潘展乐费劲得咀嚼完，叹气道，“你想噎死我再趁乱跑掉吗？”孙佳一时没反应过来，捂住他的嘴，说“别说死不死的，你又刚活了没两天……”潘展乐又大叹了一口气。孙佳没好气得拍他的手，说“你又叹什么气啊！”潘展乐嗓子还沙哑着，说“感叹你笨啊……你想跑干嘛不找我商量？”孙佳反驳道“跟你商量有什么用啊……”
潘展乐坐直身子，认真说道，“我问你，如果你能逃出这个院子，你有钱回家吗？你认识回家的路吗？你家里有亲人吗？”孙佳神情黯淡，只说自己哥哥在武汉，必须要去找哥哥，说着说着眼泪就要掉下来。潘展乐叫他别哭了，孙佳顶嘴说没哭，扭过头去抹抹眼角。潘展乐扯扯他衣角，转换话题问道，“你哥哥是什么样的人啊？”结果孙佳抽泣得更厉害了，后来憋不住嚎啕大哭，一边哭一边重复我哥特别好……
几天后，潘家老爷和太太当面感谢了孙佳，还带来了自家商铺里最熟悉武汉的掌柜，托付掌柜带孙佳去武汉寻亲。孙佳要走的时候，潘展乐还没完全恢复，孙佳坐在床边，抓了抓他的手心，小声道“谢谢你。”潘展乐扭过头去，并不看他，只回他一句“路上小心，别再被人骗了。”
3.
三个月后，掌柜的带着孙佳又回到了杭州。据掌柜的说，在武汉三镇都问遍了，也没找到闫子贝这号人物，可能是去随军队到别处了。潘展乐看孙佳像棵蔫巴的小草抱膝坐在床上，他进屋了也不抬头，遂用话激他，“这就灰心了吗？虽然不知道你哥哥在哪，但他肯定也在找你呢。”孙佳抬头看看他，扁扁嘴又要哭。潘展乐抬手捂住他的嘴，说”不许哭了，伺候本少爷吃饭。“
往后几年，两个少年在深宅大院里相伴成长。两人虽相差四岁，但平日相处着像同龄玩伴。只有在潘展乐因体质虚弱生病时，孙佳又像个童养媳一样与他同吃同睡，照顾他吃药。与孙佳关系密切的大小丫鬟也会趁机逗孙佳，一口一个少奶奶。孙佳被逗急了，也只会反抗说别叫了，或者别叫那么大声，倒是从来没否认过。潘展乐听着，表面上八风不动，心里却不知为什么觉得舒爽，装成更虚弱的样子，要孙佳伺候。
孙佳二十岁那年，潘展乐已经和他一样高了，声音也变得低沉了。一天，二人从外面的学堂回来，看到大门口停了一辆黑色的汽车，知道家里来了客人，又绕到后门。潘展乐说饿了，要去厨房找到吃的。孙佳正要和他一起，却被人叫住，说老爷太太找你呢。孙佳一路想着自己最近做了什么，一路跟着走到了会客厅。他还没进去，看到那个人的背影就呆住了。那个人穿着一身铅灰色的军装，腰上还配着枪，只看背影比之前更高更结实了。
孙佳还不敢确信，怯怯得叫了一声“哥……”。那人转身过来，正是他哥哥闫子贝。孙佳扑到哥哥怀里，紧紧得抱着不撒手，分开五年里经受的思念与委屈都化成此时的呜咽。闫子贝也红了眼圈，把孙佳搂在怀里，轻轻拍他哭得发抖的后背。闫子贝心里暗暗起誓，这一次，不论什么，两人都不会再分开了。
潘展乐来时嘴里还叼着个酥饼，手里另拿着一个给孙佳的。还没进屋便看到孙佳趴在一个男人怀里哭。他应该替孙佳高兴，却扯不出来一个笑。那个男人看上去高大魁梧，又温柔可靠，和孙佳念叨得一样。有他在，孙佳应该不会再哭了。
4.
晚上，孙佳收拾东西的时候，没见潘展乐像往常一样围着自己转悠，一个与他关系密切的小丫头在给他帮忙。小丫头问，“孙佳，你真的要走吗？去哪里？”孙佳点点头，说，“我哥哥要带我回武汉。”小丫头又问，“武汉离着杭州远吗？”孙佳想了想，说，“应该很远吧。”“那你还回来吗？”小丫头追问道。孙佳没作声了。
此时，潘展乐正坐在这屋房顶上，隔着砖瓦也能听清二人说话。
小丫头又问“你不回来，少爷怎么办？“”孙佳迷糊道“什么怎么办？他最近身体挺好的啊。”小丫头瞪着他说，“你不是少奶奶吗？你要休了少爷么？”孙佳脸都红了，说“你别听她们胡说……”小丫头话题一转又问，“你哥哥看着好威风啊，他有少奶奶了吗？”
潘展乐听屋内两人说得驴唇不对马嘴，更心烦。甚至想到，要是现在从房顶上跳下去，摔断腿，孙佳没准就走不了了。
这时孙佳出来寻他，去他屋子找不到他，便在院子里喊他的名字，潘展乐故意不回应他。过不了一会，孙佳顺着房后的梯子也爬了上来。看到潘展乐那一团黑黑的身影，孙佳有点生气得踢了一下他后背，问怎么叫他也不答话。
潘展乐假模假式得清了清嗓子，问道：“你东西都收好了吗？”孙佳回道:“别的都收拾好了，就是没找到去年过生日你送的那支钢笔。”潘展乐拧起眉头，语气恶劣得说：“找那个干嘛，让你哥给你买新的啊。”孙佳愤愤得踢了他一脚。潘展乐不做声，扭着头不看他。
孙佳坐在他旁边，讨好得去抓潘展乐的手。潘展乐反过来把他的手抓在手心里，漆黑的眼珠盯着他。四目相对之际，孙佳不知为何生出一丝愧疚感。他靠在潘展乐肩膀，像在自言自语得说道：“我们还会再见面的。”
第二天闫子贝来接孙佳的时候，潘展乐没来送，伺候他的丫鬟说他昨晚受了风寒，不能来送了。