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1.顾逢恩的箭
在官家笔下，长州距京城千里，大军开拔需弥月；若遇霜雪，八百里加急军报亦需五天。而在说书人的口中，长州的神秘事儿可以说上两个时辰。比方说若是从京城向北走，心中念着要往长州去，行至傍晚，便会发现落日云霞经久不散——要知道以往在京城，天边染红的云霞一顿饭的工夫就会消散，靛蓝色的天空很快便在打更人的更声中浮现。说书人说到此处，响木落下，补充道，万一队伍走散，人呐，就一直在夕阳下走，永远走不到黑夜，也永远看不到黎明，凶多吉少啊！
顾家大军对这些长州的传言从来都是一笑了之，这个故事大概是因为北境夏天较长的白昼传开的。同样也有传闻说帝王都挑夏天来长州私访。到了夏天，长州天气颇有点凉爽之意，白昼至少要比京城长上足足两个时辰。甚至邀了舞女宴饮结束后，登上城楼，云霞都还是偏灰色的白，再看看铜壶滴漏的时日，在京城可是要念一句满船清梦压星河了。
可惜长州夏天短暂，最后一场雨过去后，风吹起凉意，秋天就在守城士兵们磨刀的声音中一滑而过，寒冷难熬的冬天转瞬来临。
眼看着流火已过，长州城里弥漫开焦灼的情绪。顾逢恩体恤下属，借着八月将至的缘由发了一次饷，但依然没能完全止熄将士们的情绪。
朱瞻基说：“北边闹得这么凶，不心慌才有鬼呢。”
顾逢恩的帐中虽不及京城府上那般亮堂，但顾家一向治军从严，帐中收拾的也算整齐。朱瞻基来了，大大方方把马背上的一大包东西摊开，叮叮当当落了一地，其中有几簇尾羽歪斜的箭，断了的短弩，缺了口的长刀，还有一副弓弦断掉的长弓。
朱瞻基盘腿一坐便将顾帅军帐当做武器铺子一般，擦拭起那柄长刀来了。顾逢恩瞟了他一眼，又背过身看桌上铺着的地图，皱起眉来。
“你们是从哪边过来？”顾逢恩问。
缺了口的长刀一经擦拭马上显露出白光，朱瞻基不回答顾逢恩，用指尖弹了弹刀身，道，“真是可惜这把刀了。”
顾逢恩没恼，将地图仔细看过一遍，紧锁眉头来到朱瞻基面前，弯腰挑了那副长弓，拿起来手指勾了勾已然飘摇的弦，道：“朱指挥使啊，又来给我添什么乱。”
他说的是问句，可一点疑问的语气都没有。朱瞻基便放下手中的刀，给他一个灿烂的微笑，说：“自然是来帮顾将军的忙的，怎么会添乱。”
看到顾逢恩皱着眉摇头，朱瞻基又叹息道：“你们表兄弟俩何必这么像，一年到头都皱着眉，绷的比我这弓弦还紧。”
顾逢恩把那弓又丢回朱瞻基面前，一言不发地转身看地图。
朱瞻基放下手中的刀，还是笑着说，“顾将军现在有家室，自然想的多一些，我不跟你计较。”
接着他就地往地上一躺，懒洋洋道：“这一路倒是见识了长州周围的河，河水冷的很呢。”
顾逢恩立刻转身，问：“你们走的水路？”
朱瞻基懒懒道：“沿着河走的，顾将军以后有机会多逮几个山民问问，总能有新发现。”
自长州立城到现在，哪位守城将军不是枕戈待旦？所谓找当地人做向导的事儿，顾家军也没少做，朱瞻基这话倒跟兴师问罪似的，顾逢恩原本看着朱瞻基就冒火，此时终于忍不住把桌上一卷古旧书籍丢他身上。
“呀，”朱瞻基吃痛，懒散起身，说，“顾将军过于谨慎了，总不如我们的野路子来的广。”
顾逢恩的怒意这才消减几分。
朱瞻基一手拿起丢在地上的书，给顾逢恩丢到桌上，忽然压低声音道：“野路子打听的事儿顾将军信还是不信？”
不等顾逢恩回答，朱瞻基就在桌上敲了五下，用口型做了个大王二字。
“信或者不信，顾将军小心为上。”
朱瞻基说完，便要离开，一摊残损的箭撂在地上，他跨过去，说：“就当是给顾将军提个醒。”
帐外，换班的号角声吹响，似一声低沉的呜咽。
当地山民说得没错，天象一变，夜晚的风也冷飕飕的，长州城搭了个简单的瓮城，顾逢恩站在箭楼之上，天边升起一钩月，还有随着夜雾而来的稀疏星辰。他想到京城，不知道那里的人此时是不是也能看到这钩月。
偏偏今天朱瞻基铁了心跟顾将军作对，顾逢恩一登上城楼，朱瞻基跟着就上去，离着不足三尺，一言不发。
好久之后，顾逢恩先忍不住，扭头狠狠瞪了他一眼。
朱瞻基还是不作声，顾逢恩朝身边士兵一伸手，士兵递过搭了羽箭的弓，顾逢恩对着墨色天空中的弯月拉开弓，朱瞻基赶紧喝了声彩，声音还未落，顾逢恩一转身，弓箭却已经对上了他。
“朱指挥使知道我这箭法是如何练的么？”顾逢恩问。
朱瞻基原本右手握住腰间的短刀，这时只得松手，道：“这，顾将军又在开玩笑了。”
顾逢恩手一偏，羽箭擦着朱瞻基的肩头，射到他身后的城墙砖内。朱瞻基知道他留了情，又做出嬉笑模样，马上就被顾逢恩抓住衣领抵在墙上。
“我这箭法是陪三郎骑射的时候练的。”他说完松开了手，拿起掉在地上的弓转身背对朱瞻基。
听到三郎，朱瞻基眼神暗了暗，大抵是因为四周看到将领互殴吓得不行的士兵递过来惶恐的眼神，朱瞻基没再多说什么，对着顾逢恩的背影跪下来，道：“若是顾将军愿意信我，肯让我在长州借几个兵，我定能助将军平了这北境。”
顾逢恩的背影像是松了一下似的，朱瞻基听到一声极短的叹息，顾逢恩道，“你以为我是披了一身甲同你讲话么？”
朱瞻基的手臂无意中蹭到腰间短刀刀鞘。他环顾，四周的士兵虽说是装备精良，但他的短刀能更快刺向顾逢恩的背。顾逢恩亲自排的兵，自然是知道这一点的。
“我的斥候除了带来些京城传闻，”朱瞻基故意停顿一下，又说，“还带来些传说，比如一些地图上从没有过的路。”
“如果顾将军愿意配合，我定能断了北境的路。”朱瞻基跪着，低下头说。
“明日再细说。”顾逢恩转身把朱瞻基扶起来，低声道。
天边的雾气越来越浓，几颗星已不见，只能看到那钩浅浅的月影。守城的士兵们目送两位将领离开，不自觉的打了个哆嗦，夜已深了，天越来越冷了，不知道未来会不会有更难打的仗呢？