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是水的气味。
耳边尽是“哗啦”的雨声，炭治郎睁开眼，视野内一片昏黑，隐隐有簇模糊的光缩在角落。
他坐起来，揉了揉眼睛，看清了那点光所在处，顿时被吓得一个激灵：富冈义勇正端正地坐在点燃的蜡烛后，眼底和鼻梁都融进一片阴影，唯独一双蓝眼睛莹莹发亮，从黑暗中幽幽浮现。
“……义勇先生？”
还没得到回应，一阵风刮进屋内，从男人的方向扑到他，炭治郎立刻站起来，奔向富冈义勇。
是血的气味。
火堆发出噼啪的声音，冒出阵阵黑烟。火光映亮富冈义勇的半张脸，雪水从发梢滴落到脖子上，凉凉的。
日轮刀横在膝上，他用布轻轻擦掉焦黑的痕迹，露出蓝色的刀身。
洞外狂风呼啸，绵密的雪花铺天盖地，不久前他试着探出头，雪粒子弹一样拍打得脸上生疼，除了一片茫茫白色看不出其他。
不知道暴风雪会持续多久，隐能及时找到这里吗。他的目光越过火堆，落在另一侧蜷缩在双色羽织下的人身上。
鬼确实被解决了吧。他思索着，但没有收起刀。
“您受伤了吗？！是遭到了攻击——您的伤口裂开了吗……”
炭治郎的声音逐渐变小了，他半跪在富冈义勇面前，借着那截蜡烛看清了穿着常服的男人腹部所缠绕的绷带。
对，是被鬼攻击了。红褐色的洇痕正在白布上慢慢扩散，一条条记忆涌入脑海，炭治郎记起来，在刚结束的任务里，他们一起解决掉了鬼。
这不正是他此时出现在水柱宅邸的原因吗？来探望因为负伤而正在独自休养的义勇先生。
只是，为什么已经到了晚上自己还在这里，而且似乎还睡着了？什么时候下起了雨？
他还没想清楚，烛火后的男人开口喊了他的名字：“炭治郎。”
“是！您的伤……对不起！我不知道什么时候睡着了，我现在就去找忍小姐开的药……”
他立刻站起来，转身的瞬间，羽织一角却被拉住了。
“不必了，”富冈义勇说，“坐下吧。”
“……义勇先生？”
他手上的动作一滞，羽织动了动，慢慢被掀开一个小角。
终于醒了。富冈义勇盯着炭治郎缓缓坐起身，忽然皱眉，背也一下子弓起来，一只手捂住肚子：伤口正在那里。
“不要乱动，刚止住血。”他说。
少年抬头看了他一眼，点了点头。
“好痛……”他说着，动了动腿，慢慢坐稳。
“下次小心，否则疼得就不止一处了。”富冈义勇说。以往寥寥几次碰面，少年不是折了手脚就是在昏迷，眼下伤口虽然不小，但所幸没有伤及内脏。
“对不起，”炭治郎垂下头，攥紧染上血迹的褐色布料，“我是不是拖了您的后腿？我记不起来是什么时候昏过去了……”
“没有，我只比你早了十分钟醒过来。”
“诶？！那您有哪里受伤了吗——”
眼看少年猛地抬头，富冈义勇心里一紧，少年的眼睛瞪得圆圆的，用手撑住了地面，但下一秒就脸色一白，表情因为疼痛变得呲牙咧嘴，跌回了原地。
“别动！”
富冈义勇有些恼火，他迅速把刀放下，弯腰走过去解开被当作绷带的羽织，抓住炭治郎试图挡住腹部的手移开：幸好，伤口并没有崩裂。
“我没有受伤，”他瞥了一眼满脸通红、低着头不敢看他的少年，松开他的手，仔细地重新系紧，“后援很快就会到。”
“……是。”
富冈义勇退回原位，重新盘腿坐下，拾起刀，继续细细擦拭起刀刃。
“您没事就好。”他听见炭治郎小声说，没有抬头，只是“嗯”了一声。
鬼已经解决，只要将炭治郎送回蝶屋接受治疗，任务就算彻底完成了。富冈义勇心想。
“可是您的伤口……”
“没关系，再坐近一些。”
怎么会没关系？炭治郎盯着绷带，万幸那块血迹没有继续加深扩大，他再偷偷朝上方瞄一眼富冈义勇的脸，结果刚好撞上男人的目光，立刻垂下眼帘。
“还是让我去帮您找些药吧，蝶屋并不远，伤口感染会很痛……”他说，悄悄挪动小腿不至于和富冈义勇膝盖相抵，却被按住肩膀。
“你和蝶屋的人关系都很好吗？”
他一个激灵，那只手正隔着队服厚实坚硬的布料移动，很快越过领口的界限，微凉的手指按在裸露的后颈皮肤上，炭治郎立刻起了一身鸡皮疙瘩。
他条件反射地一缩脖子，上半身随之往后躲：“是、是！蝶屋的大家都很好，平时会一起吃饭说话，之类的……”
话音落地，那只手离开了，但是属于富冈义勇的气味更近了。
义勇先生为什么问这个？他尽可能忽略脸上发烫的感觉，鼓起勇气抬头，想看一看富冈义勇究竟是什么表情，差点撞到男人的鼻子。
那双蓝眼睛从上方凝视着他，散落的黑发几乎落在他额角，和水很相似的气息混进屋外的雨，如海浪倾轧下来，炭治郎顿时有种被沉在水下的轻微窒息感。
他慌忙朝后膝行几步拉开距离，富冈义勇微微眯起眼睛，眉尖似有不满地皱起来。
不对……还是先去找药吧。炭治郎避开那两道几乎要把他灼穿的目光，忽然发觉自己那把日轮刀静静地躺在洞开的门扉，已经被飘进来的雨打湿了。
怎么会被放在离得那么远的地方？他站起来，故意看着门口说：“义勇先生，请至少换一副绷带吧。我去找新的，很快就会回来。”
说完，他立刻快步走过去捡起日轮刀，刀鞘不知道去哪儿了，漆黑的刀身反射着寒光。重量落在手里，炭治郎心里莫名安定下几分。
他从门口朝外张望，走廊的地板已经被淋湿成深色，屋檐下挂着一片灰白的雨幕，甚至比屋里还亮一些。
雾气弥漫，他看不到院子，以及院外那一圈竹林，只能听到竹叶被雨水敲打得“噼啪”作响。
他正要迈出门，身后传来富冈义勇的声音：“我和你一起去。”
“这是……锖兔先生的遗物吗？”
富冈义勇看过去，少年手里托着另外半截黄绿相间的羽织。
“嗯。”
“您一直带在身边呢，”炭治郎说，将那一部分的羽织拉了拉，尽可能地避开伤口，像是怕染上血一样，“锖兔先生对您来说，果然是很重要的人。”
他没有接话。这不是炭治郎第一次主动对他提起锖兔，在他坦白了过去所发生的一切后，炭治郎曾说起在狭雾山上，锖兔帮他训练这件不可思议的事。
但这是他第一次主动问起这件羽织。
富冈义勇隔着火堆仔细观察，可能是失血的缘故，少年的脸色苍白，嘴唇隐隐有些发青。
“冷吗？”他问。
炭治郎一愣，肩膀瑟缩了一下：“啊……有、有一点……”
少年的耳朵和鼻尖都冻得发红，眼睛眨得很慢，嘴微张着，呼出的白气聚成小小的一团，很快就散去了。
点燃的柴堆仍不时爆出细小的火星，富冈义勇看了眼自己的手，仍旧是正常的肤色，他盯着表皮下青紫的血管，仿佛能感觉到血液随着每一次呼吸加速流淌，阻止寒气渗进骨髓。
“冷的话就靠近一点火，”他握住刀柄站起来，“我出去再找些树枝。”
“义勇先生！不要出去！”
炭治郎立刻朝他伸出手，但两人间的距离超过了他的臂长，他的手停在半空，五指张开：“外面的雪太大了，您会迷路的！”
“我不会远走，也会适当做些记号。”富冈义勇说，他望向少年，突然发现那双眼睛里满是恳求，心脏顿时慢了半拍。
他略微迟疑，隔着火堆，也伸出了手，轻轻握住那几根通红的、颤抖得厉害的手指。
“注意呼吸，安心休息。”他低声说，但那只手在碰到他稳定的体温后，立刻执拗地往前伸，将整个手掌塞进了他手心。
像握住了一块冰。这个想法首先跳出来，他收拢五指，将少年略小一点的手完全包住。
“求您了，不要去……”炭治郎仰头看着他，少年的嘴唇颤抖着，“……请您不要离开我。”
富冈义勇的眼睛慢慢睁大了，他用拇指摩挲几下少年冰凉的手背，目光从炭治郎发红的眼眶下移到已经开始发紫的唇上。
手还是那么冰，单靠体温完全没办法捂热。他心想，如果继续这样下去，怕是会先失温而死。
富冈义勇收回手：“我不会丢下你，等我回来。”
他说完，不再看满脸失望的少年一眼，钻出洞穴。
炭治郎走在富冈义勇身侧，一只手放在男人腰后，另一只手撑着他的手臂，手里还同时抓着一卷绷带和自己的日轮刀，就这么慢慢走在檐下。
他知道这对于防止伤口裂开来说其实没什么帮助，但是他真怕富冈义勇因为走廊地板间的湿滑苔藓摔倒。
就算这么最大限度地放缓了步速，他依旧紧盯着绷带，但是一路上，血迹并没有变化。
他离富冈义勇很近，这一路上，水的气味越发浓郁，还混杂着一丝丝的甜，像是泡了蜂蜜一样。
义勇先生很高兴吗？炭治郎想，但完全不敢去确认，他知道富冈义勇在注视着他，事实上，好像自他醒来，那两道视线从未从他身上移开过。
在男人的指挥下，他们绕了半圈，在另一个同样空旷的房间里翻出了一卷崭新的绷带，接着又回到了那间只点了一根蜡烛的房间。
“不需要药吗……”
“就这么包扎吧。”
富冈义勇的声音十分平静，炭治郎看着他那双古井无波的眼睛，张了张口，还是闭上了。
今晚的义勇先生好像有点和往常不一样？虽然平时也比较随性，但是这毕竟关系到健康，身体可是鬼杀队战斗的本钱。
不过，既然本人都这么说了……他将绷带递到男人面前。
“你来吧。”
炭治郎的手僵住了，他竭力控制表情，但还是没来得及克制住音量，响亮地“啊？！”了一声。
不知道为何，对于这个提议，他居然有些抵触。明明平时经常和善逸他们互相帮忙包扎伤口的啊？他心想。
富冈义勇靠着墙壁半躺着，神色如常：“有什么问题吗？”
“呃！没、没有……抱歉……”
让一个伤员自己给自己包扎确实显得有些无情，他不是嫌麻烦，只是有种非常奇怪的感觉……若是细究起来，大概和他始终不太愿意松开握住日轮刀的手一样。
到底是怎么回事？炭治郎仔细闻了闻空气中的气味，没什么特别的。他又低头看到被血染红的绷带，不禁在心里暗自摇头。
还是先为义勇先生处理伤口吧，暂时放下日轮刀也没什么，这里不是没有鬼吗？
一层一层解开绷带，他跪在男人身侧，日轮刀就放在腿边。富冈义勇终于不盯着他了，直视前方，胸腔放松地起伏着。
铁锈味越来越重，湖蓝色的常服也被血浸透，他小心揭开，倒吸一口气。
伤口横在腹部，鬼爪在皮肉上犁出一道深沟，翻出红白相间的组织，随着呼吸的频率微微起伏，只是没有继续流血。
虽然不说，果然还是觉得疼吧。炭治郎顿时心软了，迅速缠上新的绷带。
他一心担心绑不紧会加剧伤势，即将绑好时，始终安静的富冈义勇忽然闷哼了一声。
炭治郎被吓了一跳，连忙放松力气，条件反射地转头：“对不起！是我力气大了吗？是不是弄疼您——”
富冈义勇脸上几乎没有表情，他看着他，烛光照得蓝眼睛融化出一汪蜜一样金黄的色泽，再次提醒，除了血的气味，那本已被他刻意忽略掉的香甜气味始终萦绕在鼻尖。
炭治郎不知道自己到底怎么想的，他一把抓住了刀。
“没关系。”富冈义勇开口了，声音和缓有力，“继续吧。”
“……是。”
他松开手指，刀落在地板上发出轻响。心脏“砰砰”直跳，炭治郎低着头，额头上已经冒出一点冷汗，迅速打了个结。
“好了。”
他想立刻起身，但是刚一动弹，猝不及防地被轻轻抱住了。
“谢谢你。”
富冈义勇的声音让他霎时头皮发麻，低沉的音节回荡在整个发烫的耳廓间，炭治郎能感觉到自己的脸“唰”一下红了。
紧接着，环住肩头的手臂忽然用力收紧，他一时重心不稳，惊呼出声，上身完全歪进富冈义勇怀里。要不是他及时伸手按在男人胸口撑开了距离，恐怕就要压住刚处理过的伤口。
心跳太快，炭治郎感到一阵眩晕，黑发蹭着他的侧脸，一只手顺着后颈摸到了脑后密匝的短发，又继续向上，在头顶揉了揉。
富冈义勇在他耳边轻声说：“乖孩子。”
“对、对不起！”
他用力挣脱开，抓住刀立刻站起来直往后退。“我、我也许该走了，您好好休息……”
可他的手腕被“啪！”一下扣住。
“去哪儿？”
“我……我要回蝶屋，呃……”炭治郎支吾着，后背冷汗直往下淌。脑内警铃大作，太阳穴突突直跳，但他不明白到底是为什么。
回蝶屋做什么？他又没有受伤，也没有任务，显然富冈义勇明白这一点。
说起来，为什么一起行动，反倒是义勇先生受伤了自己却没事？是什么样的鬼能伤到柱？
得先离开这里。炭治郎此时莫名坚信这一点异常重要，必须离开义勇先生身边。
突然，他集中生智，连忙说：“祢豆子！祢豆子还在蝶屋……”
“如果醒来后，却发现没有人陪着她的话，大概会哭的吧……”
手上的力道松了一点，他趁机往外抽，终于脱身，一口气退到门口。
屋外暴雨如注，富冈义勇仍在原地，一双眼睛沉沉如海，炭治郎明显感觉到原先带着甜味的气息开始发苦。
“就这么不愿意陪在我身边吗？”
“不、不是的！”他被盯得心里生怵，但鼻子却一酸，使劲摇头。
怎么可能不愿意呢？那种苦涩的味道落在舌尖，他忍住想流泪的冲动，握紧刀。
“我明天会再来看您的，请您安心休养吧。”
炭治郎保证道，勉强扯出一个笑容，接着一头扎进雨中。
雪没过了膝盖，一点棕绿从白色中透出来，富冈义勇手起刀落，积雪簌簌落下，树枝悄无声息地落在雪堆上，他拾起一枝穿透雪层，深深扎进坚硬的土壤。
直到此时，他才开始觉得稍微有些冷，露在外面的手发红，但氧气借由呼吸法循环着热量，保证他尚且能自如地活动。
但炭治郎不行，他想起那只冰凉的手，为什么？
为什么他没有在使用呼吸。
记忆终止于他在暴雪里醒来，一眼就看到炭治郎躺在附近，身下的一滩血在雪地上尤为扎眼。
他的大脑登时一片空白，立刻去探少年的鼻息和脉搏，好在虽然微弱但是仍算稳定。他背着少年寻到一处背风的洞穴，用些湿柴生起了火。
伤口面积有些大，他将刀身烧热给炭治郎止了血，用羽织当绷带紧急包扎。
在等待少年苏醒的间隙里，他回忆起两人一起去冬季的山林里执行任务，解决了鬼，但炭治郎受了伤，还遇上了雪崩，大概这也是他之前昏迷的原因。
那么，炭治郎究竟怎么受的伤？富冈义勇发觉，自己完全想不起来。
之后，少年醒来了，他暂时将这个问题搁到了一旁。但现在他一个人走在暴风雪里，越来越多的问题就鲜明地凸显出来。
鬼是什么样的？没有印象，只模糊记得似乎有个半透明的东西被一直托在鬼手中。
有多强？有没有使用血鬼术？完全记不起来，不过能伤到现在的炭治郎，大概也不算弱。
他们真的解决鬼了吗。
这才是一直萦绕在富冈义勇心头的疑问。
他始终有种感觉，警示他好好观察，不要收起刀，附近很危险——但是危险究竟是什么？
面前出现另一片树丛，他一边砍开拦路的枝叶，一边继续前进。
无疑，有些迹象很反常，呼吸法能让身体产生更多热量，就算是受了伤，掌握了全集中的剑士也不应该完全不能使用。
若是鬼假扮成他熟悉的同伴，那为何要以这么虚弱的形态存在？本来两人实力就还存在着差距，这样如何能杀死他？
不仅如此……富冈义勇劈砍树枝的手一顿。
就在刚才，离开前，他认出了炭治郎望向他的眼神，热切的，渴望的，鲜红的眼睛比火还亮，被他的每一个动作时刻牵引着转动。
他握住刀柄的手骨节暴起，比拳头还粗的碍事枝桠霎时间被一刀两断，在雪上砸出深深的凹痕。
富冈义勇认识那种眼神，偶然从同僚玩笑样的话里听来，原本不以为意，真的从另一张在意的脸上看到了，才惊觉究竟是能有多么明显。
他的胸口闷得难受，下手也越发烦躁，树枝撞到地上，溅起纷飞的木屑，他继续迈步向前。
“叮——！”
刀尖忽然击中了什么。
雨水灌下来，立刻浇灭了脸上的热度，不出几秒队服已经完全湿透，冰凉厚重地黏在身上。
炭治郎踩在泥泞里，脚下很滑，况且雨雾完全遮蔽了视野，他分辨不出大门在哪儿，而雨水的气味又太浓烈，遮住了其他所有的味道。他伸直手臂，试图通过雨声敲打竹叶的特殊声音找到围墙。
不对，一切都很不对劲。他仍旧觉得后怕，紧攥着刀柄的手发着抖。
这种害怕很不一样，以往面对富冈义勇时他也害怕过，在雪地里，他怕得要命，害怕那把刀会不由分说地砍断祢豆子的脖子，但这和刚才相比完全不同。
他很喜欢富冈义勇的气味，流水一样渗透在空气中，不论心情多么不安，都能被一点点温柔抚平。他很希望永远被这种气味包围着，总想紧紧跟在气味的主人身旁，再多吸收一点，再靠近一点。
但刚才不是，那种气味又咸又苦，像有人掰开了他的嘴把海水往肺里猛灌，痛苦得喘不过气，厌恶得几乎要反胃。
至于男人最后那几乎称得上失望透顶的语气，每次想起来，他的心尖都为之一颤。
还是先回蝶屋去吧，大概现在义勇先生也还在生气……不过，院子有这么大吗？
炭治郎停住了，雨水拍打着手臂，他得不断眨着酸涩的眼睛，雨珠太容易灌进眼眶了。
一阵风刮过来，他不自觉哆嗦了一下，觉得有点冷。
大约已经走了有百来步，他还没摸到任何可供辨明方位的标志，竹叶摩擦的窸窣声从四面八方包围过来，如果是善逸的话，大概早就听明白方位了，但是他不行。
刚才一直在打转吗？他思考着，朝左右张望，宅邸和大门无影无踪，抬头也看不到天空，只剩他和他手中的日轮刀。
再朝前走五十步吧。他迈开步子尽可能走直线，在心里默念，数到“三十”时，手掌忽然碰到了什么坚实的物体。
炭治郎睁开眼，看到那一层玻璃样的未知屏障上映出自己惊讶的脸。
确定无疑，他整个人贴上去，屏障外仍是暴雨，但是他朝下看，却没有土地，只是一片深渊样的混沌黑色。
果然有问题！
炭治郎立刻抽出刀，但是阳华突没能在这屏罩上留下一丝痕迹，他准备再试试圆舞，忽然腿一软，差点跪到地上。
“呼……”手脚像是坠上铅块，牙齿咯咯打战，沉重的刀差点从他无力的手指间滑脱。
是血鬼术吗？和列车那时一样吗？！在毫不知情的情况下陷入了梦境。
他勉强握紧刀，警戒四周，大脑飞速运转：可是明明记得鬼已经被斩杀了啊……鬼是什么样……不对！完全记不起来！
他在大雨中瞪大眼睛，鬼的样子，鬼被消灭的过程，还有义勇先生到底是如何受的伤……一旦想要去回忆细节，居然完全没有任何印象！
但是，若是回忆起和富冈义勇如何一起接到任务，如何一块赶路，沿途种种景象和气味，却能在他脑海中清清楚楚地还原出来。
不仅如此，在记忆深处，此时浮现出一个模糊的影子，团成一团，有什么微微发亮的东西从黑色的轮廓间露出来……
一定是血鬼术，战斗还没结束，外面究竟如何了？有人受伤吗？！可恶，得快点离开这儿……越来越冷，手指快没法弯曲了，炭治郎艰难地抬起手臂，把日轮刀架到脖子上。
如果是梦的话，要砍下去的吧？就像上次一样，砍下去，然后醒过来……刀刃比雨水还要冰凉，他只能用另一只手死死按住刀背才能克制住再一次不断膨胀的恐慌，可如果不一样呢？不是梦呢？上次多亏了有祢豆子在，这次没有任何人能提醒他……
如果是真实的世界……
他一时犹豫，刀刃不慎擦破了表皮，立刻火辣辣地痛起来，雨水刺激着破口，带来持续的灼烧感。
太真实了，完全就和现实一模一样，除了……不，不能再犹豫了。炭治郎咬紧牙关，不能耽误时间，如果真的出事了，一定还会有队员能寻到这里，也许还能给他们留下警示。
多么相似的场景，他好像又回到了列车晃动的车厢，车灯明明灭灭，唯有那个高大的身影身披火焰，是唯一的、不灭的骄阳。
“炼狱先生，”他小声喃喃着，眼圈还是红了，“请您保佑我吧，还有，也请您保佑义勇先生吧。”
没有变化，看来不是炼狱那次遇见的能操纵梦境的鬼。富冈义勇摸了摸脖子，只摸到冰凉的雪水。
只要是致命伤就会立刻重置吗？他没感觉到有什么变化，疼痛袭来只是一眨眼的事，他睁开眼，发觉又回到了砍下去的前一秒。
那也没必要再次试验了。他刚放下刀，身上忽然袭来一阵剧痛，逼得他弯下腰按住肚子。
睫毛上已经结了一层冰，他的手指只能勉强屈伸，富冈义勇扯出衣服下摆检查，但是腹部并没有任何伤口。
但疼痛确是实打实的，横冲直撞，蹂躏着五脏六腑，他恍惚有种在滴血的错觉，可是检查过全身后，他只能认为自己至少看起来完好无损。
只是幻觉，还是身体确实受到了损害？他隐约感觉恐怕是后者。
富冈义勇拿刀当手杖，支撑着自己开始一步步沿着先前的标记往回走。
暴雪没有任何减弱的迹象，他来时踏出的脚印已经完全被抹平，大部分树枝也已经被刮得歪歪斜斜，甚至完全躺倒，被半埋在雪下。
他能记起如何和炭治郎一起赶到这里，所以一定是血鬼术在作祟。中了陷阱也没能发觉，恐怕也连累炭治郎了。
不过，和他待在一起的那个，究竟还是真正的炭治郎吗？是被操控，还是也仅仅只是他的幻想？
是后者的可能不亚于把一把刀捅进他的胃里翻绞，他真心希望不必面对这种情况。
他继续走着，头顶肩上背上都覆盖一层雪，持续不断侵蚀着体温，脚已经痛得像踩在刀尖上，他不禁开始怀疑，自己真的走了这么远吗。
然而，很快，远远的，富冈义勇看到了一个立在雪中的人影。
“你在做什么？！”
炭治郎一愣，刀还在肩上，一不留神又在颈上划出一道口子，疼得他本能松开手，又立刻反应过来，赶在刀完全落地前抓住了。
是富冈义勇的声音，他就站在他面前，俯视着他，雨水从黑发发梢滴成串。他抓住炭治郎的手臂，再次厉声说：“你不要命了吗？！”
不对，并没有醒来，不是梦。或者说，不是那种自杀后就能醒来的梦。炭治郎紧盯着面前的男人，腹部的绷带还在，但是富冈义勇看起来完全不是被疼痛困扰的样子，之前只要靠近就能闻到的铁锈味也消失了。
还是苦咸的气味，不仅如此，气味还在持续变浓，掺杂进几分炭火烧焦的呛人烟味，他快要窒息了，还冷得完全无法停止颤抖。
“是梦……”炭治郎艰难开口，已经感觉不到自己的手，“义勇先生，就像列车那次一样，我们在——”
“你仍旧很在意炼狱吗？”
恐惧瞬间如尖刀一样刺进心脏，炭治郎的胸口剧烈起伏，他挣扎起来，但是富冈义勇死死钳住了他的胳膊，把他钉在原地。
为什么要这么问？！为什么在这种时候？！紧缩的蓝色的眼睛几乎变成了黑色，像是可怖的野兽的瞳孔，他不愿和他对视，但是富冈义勇的另一只手扳过他的下巴抬高，要求他被迫注视着他。
“是这样吗？”他轻言细语地问，一个字一个字剜着炭治郎的心脏，“在你心目中，炼狱是无可替代的吗？”
他咬紧下唇，在男人慢慢弯下腰靠近时，颤抖得更加厉害，脖子上的那道划伤依旧鲜明地疼痛着，血淌进了衣领。
“回答我。”
这声音就如鬼魅一样，沉沉叩击鼓膜。
隔了几十秒，炭治郎从喉咙深处挤出一个字：“……是。”
雨声依旧，他悄悄屏住呼吸，手指摸索到刀身上刻着的“杀”字，与此同时，他的手臂和下颚都忽然一轻。
富冈义勇松开了手，男人直起腰，那种炭火焚烧的气味突然死了，翻涌的海潮一样的气味中，只有酸涩的余烬在飞速蔓延。
“进屋吧，不要再淋雨了。”
富冈义勇闷闷地说，缓缓转身。
炭治郎的脉搏陡然加速，他正想出声，突然被一阵尖锐的疼痛掐住声带。
“你怎么出来了？”
富冈义勇问，已经觉得头昏昏沉沉，像发起了烧。疼痛还在加剧，好像非要把他的身体对折成两半，他必须努力克制弯腰的冲动。
他还握着刀，另一条手臂的手肘微微弯曲，手藏进袖子里。
“义勇先生出去太久了，”眼前这个炭治郎说，在富冈义勇离开时毫无血色的脸微微透出一点红，“我很担心，我怕您在雪天的林子里迷路，再也不会回来了。”
“你出来了多久？”
“嗯……大概有十分钟吧。”
十分钟，足够把人冻成冰雕了。富冈义勇挽起没拿刀的手那一侧的袖子，他尽量减少动作幅度，但还是扯动了腹部的疼痛，表情扭曲了一瞬。
他对炭治郎露出手臂上片刻前刚割开的伤口，攥紧拳，肌肉鼓起来，血顺着苍白的手臂淌下来：“抱歉，出了一点意外，耽误了时间。”
少年果然惊呼出声，几步奔过来，脚下的雪嘎吱作响：“您怎么受伤了？！是摔倒撞到石头了吗？！还是树枝……”
他将系在腰间已经落满雪花的羽织快速解下，富冈义勇留意到，羽织上的血迹仍旧没有变化。炭治郎似乎有意在隐藏，但他还是看清了：在裂开的队服下，位于腹部的那道伤口缩小了。
少年将羽织绕在他手臂上，依旧刻意避开了黄绿色的那半边，等他打好结后，富冈义勇已经必须死死按住刀柄，才不至于被愈演愈烈的剧痛和头晕击倒。
包扎完成，炭治郎放下手，后退了一步，仍旧望着他，眼睛里满是担忧，以及比起疼痛更让富冈义勇无法忍受的那些感情。
不能拖延了，发现那个在风雪里等他的身影后，富冈义勇故意割伤自己，而少年没有像鬼一样扑上来，面对新鲜的血液时也俨然是不感兴趣的样子。
但是，他也不是真正的炭治郎：他没有闻出被刻意隐藏的、血的气味。
……真不想承认会出现这种幻想。他用最后一丝力气干脆挥刀，“唰”一下抵住了少年颈侧，眼看着惊愕在那张脸上迅速显现。
“炭治郎？！没事吧？！”
焦急的声音就在头顶，但是隔了相当一段距离。他很想哭，而且实在太痛了，像有什么拧住了肠子撕扯着，他跪在地上，完全无法直起腰，眼泪混进雨水，大滴地砸进泥土。
刀……刀落到哪里去了……眼前开始出现一块块黑斑，男人的身形也有些模糊，他一只手紧紧按在疼痛的源头，另一只手指尖发着抖，在冰凉的泥水里不住摸索着。
碰到了……刀身……来不及管是否会割破手掌，炭治郎立刻去抓，但是却扑了个空：他眼睁睁地看着所谓的“富冈义勇”握住了刀柄，拿远了，尖叫顿时卡在喉咙口。
不要！他已经完全没有力气动了，只能在心里一遍遍尖叫。随便一个人此时都能轻易地砍下他的头，而他只能痛苦地喘息着，几乎要疼晕过去。
有只手擒住了他的手臂，似乎在往上拽，炭治郎连头都抬不起来，他觉得好累，浑身骨头散了架，浑浑噩噩中意识到自己被拦腰抱了起来，极为酸涩温柔的气息徘徊在鼻尖。
“没事的……没事的……”
他听到了和本人别无二致的声音，轻轻的，肯定的，在试图安抚，一颗心脏在他软绵绵的手掌下有力地跳动，没有丝毫区别。
为什么会变成这样？他紧紧闭着眼睛，不愿看到那张熟悉的脸，任凭眼泪流出溶入雨中。
苦涩淹没了其余所有的气味，他的手指缓缓下移，摸到刀身上的刻痕。
“……对不起。”
炭治郎深深呼吸，立刻睁眼，从毫无准备的人手中夺下刀。
他在落地瞬间即出手，顾不上疼痛加倍撕扯身体，赶在“富冈义勇”后退前，把刀架上他的肩。
“我不知道你是什么，”富冈义勇说，他的肩膀开始发抖，刀却纹丝不动，“但我判断，只有杀了你才能解决目前的幻境。”
少年的表情从震惊变成迷惑：“可、可是为什么……义勇先生……我们不是已经解决鬼了……”
“没有，”他立刻打断，“你不是真实的灶门炭治郎。我想，你的鼻子并不灵敏，也无法使用呼吸法。”
少年果然沉默了，红色的脑袋一点点垂下来，像犯了错又被揭穿了谎言的孩子一样：“……对。”
他全靠怒气才在剧痛下维持着持刀的姿势。“不用伪装了，现出鬼的原貌吧。”
然而，“炭治郎”却没动，又过了几秒，少年抬起头，对他苦笑了一下。
“我知道您应该已经不会再信任我了，但是我从未认为自己不是‘灶门炭治郎’。”他说。
“我记得妈妈，竹雄，花子，茂，六太，还有祢豆子，我记得父亲还在时他跳的神乐舞，也记得他去世后一家人是如何一起生活，而她们又是如何在我完全不知道的情况下被鬼杀死。”
他举起一只手，对着茫茫的雪地一挥，直视着富冈义勇：“我也记得第一次遇见您，您狠狠地训斥了我，教给我‘只有强者才有选择的权利’，但是却没有选择杀掉我的妹妹——而那一天，也是下着这样的大雪。”
“在鳞泷先生那里接受训练，遇见锖兔和真菰，在藤袭山参加最终选拔，以及正式加入鬼杀队后的每一次任务，每一次遇见的人和鬼，我都记得，善逸，伊之助，香奈乎，实弥，还有忍小姐，炼狱先生，宇髓先生……当然还有您，我全部都记得。”
少年的眼圈红了，眼泪悄悄聚集，将落未落：“我以为，失去嗅觉和呼吸法都只会是暂时的，我并不想欺骗您。可是，我不敢说出实话，我怕您会怀疑我。”
“现在看来，我居然从未想过，到底是因为什么，我才会害怕被您怀疑。大概这也正是血鬼术的效果之一吧。”他又再次苦笑了一下，抬手抹掉眼泪。
“……”
他没有在说谎，没什么依据，富冈义勇就是知道。
“但是，”“炭治郎”继续说，对他张开了手臂，“如果您认为只有这样才能杀掉鬼，请您尽管按自己的想法去做。”
“我相信您的判断。”
他们面对面，刀刃就贴着动脉，轻轻一划就能造成大出血。他又回到了那个雪地，被赋予生杀的权力。
为什么总是他？富冈义勇有些烦躁，摇了摇头，甩掉发梢上一点积雪，本来就疼得够烦了，上次是妹妹，这次是哥哥，这兄妹俩故意不让他省心样的。
要下手吗？若是真的是由鬼变化成的，无非也就是更生气一点。但眼下，若是判断失误，后果如何他连想都不敢想。
刀刃依旧抵在那截脖子上，忽然，少年两手紧紧抓住了刀刃！
糟了！千分之一秒内富冈义勇已反应过来，少年腹部那道伤口在刚才短短一段时间内完全消失，若是他此时要夺刀，他很难保证能抗衡他不断恢复增强的力量。
可是，在他肌肉绷紧到极致的刹那，少年不断渗血的手却推着刀刃微微一动，划破了表皮，尽管可能因为他动作过于慌乱，偏离了动脉，但血立刻涌了出来。
“炭治郎！”
他忍不住出声，意识到刀身此时的颤抖并不完全是因为少年颤抖的手。
“我一直在想，我在您心中与其他人没有区别，”炭治郎说，注视着他，眼中不加掩饰的无限眷恋就算是骗人的诡计，也叫他心如刀割，“倘若不是在雪地里幸运地遇见了您，那么我们之间，怎么会有此后哪怕一丝的联系呢？”
“所以，如果您下不去手的话，没有关系，”少年抬高声音，“您帮了我不止一次，至少这一次，请允许我来帮您！”
帮他？指当着他的面自刎？富冈义勇差点被气笑了，这到底是想帮他还是想杀了他？
还有，难道对自己就真的能那么下得去手？没错，身为柱，他了解无限列车那次任务的详情，灶门炭治郎一次又一次“自杀”，只为了从被鬼强制施加的梦中醒来。
但此时他冷眼看着少年攥住刀，，疼得把嘴唇都咬破了，鲜血顺着蓝色的刀身流下来，砸在雪地上开出朵朵血花。不止手在抖，他浑身都在抖，喉结滚动着，只有眼泪倔强地被压在眼眶内，亮莹莹的。
真是个难缠的孩子。富冈义勇深吸一口气，血液最后一次加速流淌，他在刀身上多施加一道力气，叫那双手撒开了，少年流露出一丝困惑。
“我会承担一切后果。”
他说，同时挥动刀。
“如果这样能杀掉鬼，那就动手吧。”
眼前这个“富冈义勇”说，刀架在他脖子上，他一动也不动，身上的湖蓝色常服被完全打湿变成深色，几乎隐于雨中。
如果错了，怎么办？炭治郎仍旧用一只手压住刀背，刀柄又湿又滑，疼痛又攀升一层，他咬着牙，还是“嘶嘶”直抽冷气。
这样真的能脱离幻境吗？离开后能找到鬼的本体吗？他能砍下这只鬼的头吗？他只能闻到雨水的气味，还有那种悠长的、沉寂的、酸涩的气味，像是把柠檬汁滴在舌尖上，深深地吞咽下去。
这不是鬼的味道，不管是他最喜欢的温柔和缓的气味，还是令他害怕的海水一样的气味，还是现在平静但是酸苦的气味，就像水有各种各样的形态，他此时此刻终于明白过来，这一切确实都属于富冈义勇。
现在，问题来了，他能再一次承受如当年雪地里可能出现的后果吗？甚至比那时更糟，因为当时他并不是一个人，富冈义勇在那里，他和他的刀是最后的保障，是能为他一切过错和失误兜底的最终责任人。
炭治郎自认为算是个能负起责任的人，但属于他的责任，总在无形中，被另一个人一而再再而三地自愿担保，分散了其应有的重量。
眼泪在往下落，大雨滂沱，眼前发黑，他快看不清男人的容貌，然而，他尚且没有动，刀却突然动了。
“唔！”
突起的骨节如枷锁般死死扼住喉管，炭治郎瞪着离他仅有咫尺的那双眼睛，蓝色冷漠得像万年不化的寒冰，他几乎已经忘了富冈义勇正常行动时速度能有多快。
他被硬生生拽离地面，踢蹬着的脚尖无法触及地面，肺泡像被架在火上烤，氧气被挤出，太阳穴爆炸样地疼，更何况腹部的疼痛变本加厉地反噬先前的忍耐。
怎么……会这样……难道……判断……错了吗……
他闻不出气味了，抬起手臂，眼前一片漆黑，雨水灌进嘴里，从嘴角溢出，卡住脖子的手指又收紧几分。
他没听到声音，甚至无法确定刀尖是否真的穿透了富冈义勇的心脏。手指突然松开，炭治郎跌到地上，刀也随之被带出血肉，发出“噗呲”一声轻响。
他呛咳着，刚喘上一口气就立刻抬头：男人静静立在不远处，一片漆黑的痕迹正在湖蓝的底色上扩散，带来血的味道。
“义勇先生！”
富冈义勇只是对他微微颔首：“辛苦了。”
原来鬼是这个样子的。
人形的身子上，鬼手足有七八条，指缝间密密麻麻生出一簇簇半透明的刺，相互交握，托住一个鱼缸。
缸中注满了绿色的脓液，咕嘟冒泡，一颗大脑浸泡其中。
再往上，只有肩膀，没有脖子，也没有头。
富冈义勇朝天边瞥一眼，阴沉沉的云层后隐隐透出光，月亮降到了半山腰，快日出了。
“只差一点实验就取得了预期结果，”不知道从哪儿发出的，总之有一个机械的声音从大脑的方向传来，“你们很强。”
“这就是你的血鬼术吗？”他听到炭治郎大声问，对面的少年两手稳稳握着刀，拦在鬼的退路上，只是现在还不敢贸然扑上去，“制造幻觉，然后消耗体力？”
发动血鬼术的条件是什么？需要接触吗？他从上到下扫视整个鬼躯，单纯对视——他很怀疑这鬼到底有没有眼睛——似乎并不会中招。
“研究人类的大脑，一直是我的爱好。”大脑的声音听起来像是齿轮在摩擦，没有一丝一毫的起伏，连每个字之间的停顿都完全一致，“被关在完全封闭的颅骨中，却是控制五感，以及一切情感、心智和行动的本源。”
“当然，大脑的味道也很不错。”
他注意到炭治郎的手因为愤怒抖了一下，但立刻克制住了，继续大声试探：“既然创造了幻觉，为什么不直接操控幻影杀掉我们——你做不到，对吗？”
“只要再在幻境中多待两分三十五秒，你们的大脑就会自动断定你们已经死亡。”鱼缸里飘浮着的那团组织“说”，“呼吸，脉搏，心跳，都会停止。”
“有些幻影也能杀人，那样效率会更高。”
“有些？”
“准确的说，百分之八十。”
几只鬼手悄悄朝四方伸开，那些刺微微反光，富冈义勇忽然发觉：那并不是刺，那是注射器的针尖。
鬼脚朝没被他们一前一后拦住的侧面挪动两步，鬼手像藤蔓一样蠕动着，将鱼缸连同大脑一起严密地包裹起来。
“那不是幻觉，那只是你们本人的另一面，更黑暗，更阴沉，更自我。”机械的声音沉闷地传递出来，“我只是将从你们的记忆中提取的一切所听、所闻、所见归还于你们，你们的行动只会取决于你们的大脑。”
“……”
富冈义勇觉得，就连炭治郎都必须承认，这是他所听到过的最令人反胃的话之一。
他们的目光越过鬼的身躯撞到一起，又立刻错开，炭治郎从脸到脖子全是红的，羞愧得几乎抬不起头。
鬼张开了更多手臂，顺着针尖去看，隐约能寻到从皮肤下生长出的针筒，里面同样灌注着绿色的液体，富冈义勇隐约觉得，战斗也许很快就会结束。
大脑还在“说”，试图继续吸引注意，掩饰正在发生的变化：“我从一开始就知道你们是特殊的实验对象，你们会带来麻烦，但我还是想验证我的猜想，探寻合乎逻辑的解释……”
“我已经忘记做人的滋味了，但是每个大脑在被吃掉前，都能作出和表面截然相反的行动：无微不至照顾一切饮食起居的父母想掐死天生残疾的孩子，能喝下一切苦药从不哭闹的孩子想撕破父母露出过烦躁和斥责脸皮；共同经历苦难的伙伴无法容忍共同享受成功；互相深爱的伴侣也会有杀死以独占对方的妒意。”
“人类会谈论勇气、善良、帮助、责任，认为这些都是从出生就相伴而来，自我感动、自我标榜，”针尖缓缓朝外推出，若不是牢牢盯着根本不会注意到移动的迹象。
“对照实验已经进行了上百次，因此，尽管偶有例外，依旧可以认为，我得出了足够可靠的实验结论。”
“人类自诩的‘人性之善’根本不存在，只是自我欺骗而已。”
富冈义勇将每一支针管调整角度的小动作尽收眼底。
下雨的庭院和落雪的林地拼合在一起，像面镜子似的照出一个一模一样的人，就算在此时，那些被强加的记忆也不断试图迫使他与“自己”面对面，而镜中人还敢变本加厉，对他微微扬起嘴角，露出嘲讽的微笑。
“住口！”
他的思绪被打断。炭治郎额头青茎暴起，压低前倾的身体蓄势待发，他怒吼道：“向每一位被你杀害、并且侮辱的人道歉！”
“人类不是你的玩具，人心也不是你就这样肆意拿来践踏轻贱的东西！”刀尖被少年举高，对准被鬼手保护起来的大脑，“不甘，怨恨，嫉妒……所有这些情绪，都只是人类的一部分而已，你有什么资格擅自评判！”
“我们不是神明，但你也不是，”他如此说道，明明还是生气的表情，却笑了起来，“你无法理解人类美好的一面，若是想拖延我们留在幻觉中的时间，仅靠这种拙劣的复制品，可远远不够！”
“……明明已经违背了生物求生的本能，难道我对你们的猜想其实是错的吗？对于你们的意图，还能有别的解释……！”
鬼手上的肌肉突然极速收缩膨胀，无数细针瞬间炸散，富冈义勇在突袭发动的前一秒已经抬手：“凪。”
针果然一鼓作气迸发出来，却在刺入空境的瞬间僵停，他用刀尖一点，闪烁的银光齐刷刷落进海潮。
火焰也在同时散去，脓液落在土地上，鱼缸现出裂纹，如植物的根须一样向四面八方蔓延，最终“咔嚓”一声，同其中的大脑一起变成两半。
果然结束得很快。阳光洒下来，富冈义勇收刀入鞘，在心里叹气：早知如此，便不会这么麻烦了。
那团红白相间的软体组织在逐渐化为灰烬，他低头看着，假装没注意到炭治郎走回了自己身边。
该怎么说？他从没觉得这么难以开口过，不必在意？不，就连富冈义勇也完全能明白，在“他”已经做了那么过分的事后，这么说倒显得更加不负责任。
幸好，炭治郎只是默默站在他身边，也没有要说话的意思，他们就这么看着那滩红白绿混在一块的东西不断缩小。
然而，就在即将完全湮灭时，机械音突然炸响，以从未有过的高昂语调大吼：“我的猜想是对的！你们果然都更想死在对方面前——”
阳光彻底驱逐疯狂的喜悦，富冈义勇一抬头，炭治郎的脸色已经变得煞白，他们甫一对上视线，他就急遽转身：“义勇先生，我们先回——！”
富冈义勇不假思索地抓住他的手臂，把少年拽得不得不转回来。
反正更过分的也做过了。他把他拉得更近，几乎贴住自己，俯视着那双惊慌失措的红眼睛。
“你真的想过死在我面前吗？”
炭治郎不会撒谎，所以少年紧紧闭着嘴，梗着脖子不与他对视，但耳尖通红，脸颊也通红，完全暴露了真实的答案。
他是如此不情愿，而富冈义勇本来也并不打算逼他。
“趁早放弃这种愚蠢的念头。”
他低声说，然后放开了手。
哪知这反而似乎一下刺激到了少年，他立刻转回脸，瞪着他。
“那您呢！您是不是也这样想过？！”富冈义勇被他的音量和语气结结实实地吓了一跳，退了半步，“若是您就这么——”
炭治郎哽住了，他抬起手挡住了眼睛，声音放缓了一点，说：“如果当时我错了呢？您是故意要让我觉得危险的，对不对？那不是鬼，您对血没兴趣。因为我没法下手，因为我很害怕——”
“这没什么好说的。”富冈义勇打断他，这次换他转过身，“任务完成了，回去吧。”
但少年几步抢到前面拦住他，扬起脸执拗地望着他，好像下定了决心样的：“不！就算以后您讨厌我，再也不想见到我，我也想现在就说明白……”
“炭治郎！”富冈义勇真的恼了，“现在我不想听你说！”
他很害怕，他又看到了那种亮晶晶的眼神，但是此时又受了伤，含着泪。他害怕隐约预料中会听到的每一个字，每个字都会提醒他深深扎根在心底角落里的卑劣妄想，他问心有愧。
他能给这孩子什么承诺？斑纹只要出现，他连陪着他一起慢慢踏进坟墓都做不到，留他一个人在这世界上记着一个死人有什么好的？
当然，他更怕他其实会把他忘了，一遍又一遍地回到雪地，但是那有什么可强调的？他没能及时赶到，若是换一个人，或许就能救下他们一家。两三句话，一封信，偶尔几次同行，要他跑过来，跟过来，非要亲手解开郁郁的结，怎么他偏偏就要如此执着地记挂，要叫他去除了一层痛苦后平添上另一层沉重的负罪感？
富冈义勇在心里叹气，难道他还没明白过来吗？他的喜欢只是在助长某些不齿的阴暗酝酿。他不想连最普通平淡的那一层关系都被自己亲手彻底破坏，就算是念在他算是他师兄的份上，尊重他的选择，远离他，让亲密止步于此。
“放过我吧。”富冈义勇对他说，几乎是恳求了。也放过你自己。
可炭治郎从没放过他，少年甚至后退了两步才开口，像是提前预备着要躲开他的怒火似的：“我喜欢您，对不起。”
他居然还多说了一句“对不起”。
幻想彻底被击碎了，富冈义勇抬起左手，五指张开又并拢，最终捂住了半边脸，深深叹气。
“对不起，真的很对不起，您怎么看待我都无所谓——”炭治郎语速飞快，“但是请您不要迁就我的任性，我只是希望您能平安，最好还能再快乐一点，为什么您总是一个人呢？”
“我想和您在一起，不止因为您实在看起来太寂寞了，”他说着，眼泪又开始往下掉，“可是我怕您会觉得我太自以为是，更怕您会觉得困扰，会一时心软，而作出违背您自己心意的决定。所以，尽管您也许已经知道了，我还是必须说清楚。”
炭治郎两手紧紧握住了拳，他呼吸得太急促了，汗顺着脸颊流下来，表情可以称得上视死如归，富冈义勇听他说完后，才意识到，这可能确实是他鼓起了平生最大的勇气才敢说出口的话：“我想和您在一起，是因为我很自私——我想多依赖您一点，就像您给我指明道路，为祢豆子做担保，还有从鬼手中救下我们时一样。”
他一口气说完，立刻剧烈咳嗽起来，把富冈义勇惊得反而伸出手，忘了之前痛定思痛，替他拍起背来。
炭治郎慢慢缓过来，他缩回手，少年长长舒了一口气。眼泪早就干了，他甚至脸都不红了，只是用一双略带无奈的眼睛看他，很不好意思地笑了笑，等他回答。
斟酌片刻，富冈义勇慢慢开口：“该说‘对不起’的应该是我……抱歉之前在……吓到你了。但我不能不承认，自己确实怀有那样的想法……”
他重新伸出手，指尖触碰到少年温暖干燥的脸颊，炭治郎果然没有躲开。
“我会永远记住锖兔，”他说，手心贴住了少年的侧脸，轻轻抚摸，“但在我心里，你和他不一样。你大概是已经知道了的。”
“如果不是我第一个在雪地里遇到你，我会比你更害怕。”
“所以，就让以后也同当时一样吧。”
他说完了，放下手，四目相对，一切都是那么心照不宣。
富冈义勇被猛地抱住了，年轻的身体扑进他怀里，紧紧勒住他的腰。红色的发丝蹭到下巴，痒痒的，他一下一下抚着，从没感觉这么安心过，再不可能有什么疑心暗鬼把他惦念许久的人抢走了。
少年“咯咯”地笑起来，他抬起头，看着富冈义勇，红眼睛亮亮的。
“那么您也不一样，”炭治郎大声说，“大家都待我和祢豆子很好，但那种的‘喜欢’只属于您一个人。”
接着，他完全放松下来，又恢复成平时滔滔不绝的样子：“那以后我可以常去找义勇先生您吗？当然是在没有任务的时候，不过若是会耽误您工作的话……”
未免太不合宜了。富冈义勇心想，他自然情愿听少年一直快活地说下去。
但此时此刻，他决定用吻封住多余的话。
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