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相比送到病房的花束，财前本人枯槁得更快。里见上次来到空旷华丽的病房时，财前还能像教授早诊时那样，镇定自若地颁布命令。这次，他卧在床上、闭着眼睛，里见凑得很近，才能听清他说话。同为顶尖的癌症专家，里见轻易就能捕捉所有迹象：它们无不表明财前的生命就快要消失了。
里见坐在病床前，握住财前的手，听着比点滴还微弱的呼吸声，已有的念头再次无法抑制：“财前，转院吧。到千城医院来，我来做你的主治医师。”他哽咽着，“至少，让你不这么痛苦。”
“里见，”财前颤抖地呼唤他，“我想……离开这里。实在是，太痛了啊。”
尽管杏子和护士们许多次为财前擦去冷汗，扩散到多处的四期癌症有多痛，大家也都知晓。但是财前从未吭过一声，他勉励儿子一夫和富士夫，安抚妻子杏子，周到地应付每一个来慰问的人，绝不肯透露半分这些痛苦。
此刻，里见觉得，没有人比自己更清楚这些，他坚定地握住财前的手：“我在，我会帮你。财前，办理转院吧。鹈饲那里，我会帮你。”
里见离开病房的时候，柳原和护士正推着小车，车上是一包又一包的癌症注射药品。金井和佃跟在后面，低声议论着。里见与他们擦肩而过，所有人都欠身致意，没有人说话。一种安静沉重的悲伤萦绕他们间，一个问题无声地被抛出：已经这么糟糕的财前教授，还能有多少时日？他的身故，又会给浪速医大、给周围的所有人带来何等剧烈的改变？
这些问号沉甸甸地压着里见，尽管已经离开病房，来到夜幕下开阔的草坪下，望着远远的城市灯火，他依旧觉得喘不过气。
东贞藏下楼时，便看到里见徘徊的身影。里见也看见了他，恭敬而不失气度地向他打招呼：“东教授。”
东贞藏有些疲惫地对他点头：“里见啊，财前的事，大家都很难过，可是……”他想到教导了多年的弟子在床上憔悴枯槁的模样，不禁别过头去，又很快地转过来，苦笑着长叹：“或许实在是没有办法了。”
这样的回答不出里见所料，但他并非为此而来。里见修二向东贞藏提出自己的请求：“东教授，既然现有的医疗技术已经无法治愈财前，我希望能将他转入千城医院的安宁病房。”他沉吟了一会儿，“这也是财前本人的意愿，虽然不符合浪速医大的传统，但我还是希望您能够帮忙。”
东贞藏既惊讶又疑惑地问：“身为专研癌症的医生，你很清楚，财前只剩下不到两个月的时间。这样做有意义吗？”
听到东贞藏的发问，里见眼前浮现出财前由坚毅变为枯槁的面容，继而是林田加奈子、佐佐木庸平、山田梅……还有他所诊断过的无数患者的面孔。他们曾经是压在里见肩头的重担，也为他提供力量。里见深吸一口气，确信地点头：“是的。哪怕只是能让患者减少些许离开时的痛苦、遗憾，还有恐惧，对患者来说就是有意义的。”
“到现在，财前在你眼里也是个普通的患者啊。”东贞藏不由感慨，里见的述说与东佐枝子曾经的话重合到一起，比起其他人的种种顾虑，里见是个纯粹的医生，如果财前能受到他的影响，结局是否会不同？
然而已经过去的事就像芦屋川的水流，一旦已流逝，绝无再回溯。东贞藏自嘲地笑笑，像击碎浪花一样，驱散心中对过去的回忆。他赞许里见，却知道自己做不到里见的纯粹：“就这样提出请求，鹈饲学长是不会答应的，我对此无能为力。”
眼看里见露出失望的神色，东贞藏又说道：“但你决心要尝试，或许可以求助第一外科的佃友博。”在展开与财前的教授继任者之争前，东并未对医务局过多注意，直到落败之后，他才略略明白这小小草芥中的力量。若要与堪称政治家的鹈饲交锋，里见绝非敌手，只有同样沉迷于政治手腕，渴望玩弄权力的人才能了解其中的波澜。
佃和金井、安西在咖啡厅赴约里见的会面，他们听到里见的决议，无不吃惊地瞪大了眼。但佃友博不愧为财前教授最为得力的臂膀，他最先反应过来，迅猛地点头：“我知道了，请放心，这件事请交给我。”
安西有些犹豫，表达了不同的意见：“浪速医大的教授得了癌症，却住在其他医院，这恐怕不符合传统吧。”
金井则支持佃：“如果不能满足财前教授最后的愿望，也太遗憾了。”
局面形成压倒性的三对一，职务最低的安西很快败下阵来。大伙正式切入“如何说服鹈饲学长，让财前教授转院到千城医院”的话题中。最了解情况的佃作出说明：“尽管不符合浪速医大的传统，但这毕竟是财前教授最后的愿望，而且里见医生也是他的同期和好友。所以只要提出来，就有在教授会上讨论决定的可能。”
他环顾其他人认真的面孔，飞快地说着：“不过，就这么轻易地提到教授会的话，多半会因为否决的教授过多，不能实现财前教授转院的愿望。所以，我们要想办法争取其他教授的支持——就像为了赢得教授选举，而去争取他们的选票那样。里见医生，我知道你是个专注医学的人，不屑于使用这些手腕。可是眼下想要实现财前教授的心愿，就不得不使用你所不屑的政治手腕了。”
如果是出于别的目的，里见修二一定会否决佃友博的提议，但为了拯救危在旦夕、命悬一线的友人财前五郎，他只能紧紧地抿着嘴唇，对佃友博点头：“我明白，我会支持的。”
佃友博拿出笔记簿，一边书写，一边继续向大家说明：“这样做会为浪速医大带来负面影响，从而影响到鹈饲学长的声誉。因此，他一定会反对。但并不是所有教授都支持让鹈饲成为‘把所有好处都吞进嘴里的大嘴鹈鹕’，不好意思，我们会在私下这样称呼他。比如第二外科的今津教授就不满自己处处低他一头；整形外科的野坂教授，也是很有能力的人。最重要的还是以大河内教授为首的基础学科教授，如果我们能争取到大河内教授的帮助……”他自嘲地摇了摇头，“不过连财前教授都说大河内教授是‘不可动摇的奈良大佛’，我们还是从别的地方考虑吧，他一定会更重视浪速医大的声誉的。”
“而且，这些教授们都重视面子和名誉，像我们这样寒碜的身份，又没有引荐的门路，一定会被拒绝的。”
金井思考了一会儿：“我曾经向今津教授请教过肺癌手术的术式，就由我去拜托他吧。”
佃紧接着说道：“那也不够，想要赢得其他人的帮助，我们非得请财前老先生出面不可。”
当财前又一在财前妇产诊所看到前来拜访的第一外科医务员们，他有些疑惑：癌症中心落成在即，虽然鹈饲教授还在拖延公布院长人选的日期，但有希望调入癌症中心的人们都听到了战鼓似的，开始四处活跃，对每一个可能的未来院长嘘寒问暖。
直到看见里见的面孔，财前又一恍然大悟。里见这般朴直如榉木的人，是不会在意流言蜚语的。他接待大家入座之后，护士端来茶水，里见向财前又一说明来意。财前又一挠着假发，用力地叹息：“哎呀，这事儿实在是不好办，根本就是和鹈饲那个老鹈鹕正面开战哪！”
佃和安西在心里打起退堂鼓，心虚地看着财前又一。里见却说：“正是因为难办，所以才向您求助。财前五郎是我的同期，也是好朋友和可敬的医生，这是我最后能为他做的事了。”
财前又一问：“你是要我挥洒着钞票去和鹈饲决斗。我，这个小老百姓，就算靠着运气，拼着几百万钞票，中奖似的赢得那百分之一的获胜可能，也毫无回报吗？你是这个意思吗？”
几人说得哑口无言，里见想争辩“并不是那样”，财前又一却大声地吸了吸鼻子，滑稽地把假发扶正，用手帕抹着眼泪：“你们怎么不敢说了，难道以为我是吝啬鬼吗？的确，我精打细算地让每一分钱发挥最大的利益，但我可不是那种人。”
他耷拉着头，哭声很响亮：“我也是白了头发的老人啦，五郎是我的养子，我可就这么一个儿子啊！作为浪速大学第一外科教授，财前五郎的岳父，这几年里我多骄傲，过得多风光！难道我能忍心看着他，孤零零地在病床上受折磨吗？”
财前又一站起来，用手绢抹着脸，走到电话机旁边，拨响了号码：“喂，叫一下岩田院长，我是财前。是岩田吗，我有事儿找你，好吧，那就去扇屋说吧。”
岩田重吉和财前又一都很喜欢扇屋老板娘时江的地呗，但今天的气氛庄重肃穆，岩田重吉和财前又一不断地交头接耳，里见修二和金井达夫、佃友博陪坐在一旁，没有人吃菜。岩田重吉弓着驼背，愁眉苦脸地哀叹：“财前老弟呀，你真是不地道，竟然把我卷进这种吃力不讨好的麻烦事。”
财前又一给他倒满了酒：“癌症中心建成之后，浪速医大就有了空置的床位，来接待那些仅仅是因为咳嗽、感冒发烧之类的小毛病就住院的病人。”
岩田重吉立刻就明白了财前又一的意思：为了让财前五郎当选学术会员、给癌症中心的建设筹集资金，鹈饲就像一只鹈鹕，对医师协会张着不见底的大嘴。可是在财前病重后，鹈饲先前所承诺的对医师协会的种种帮助几乎缩水了一半。
岩田会长拿出笔记本，他的推测和佃友博相差不远，着重强调了野坂和今津对鹈饲良一的不满，还提到公共卫生学的助川教授“对大河内故作清高的大佛姿态不屑一顾”。财前又一则听从他的指示，把一摞又一摞钞票放到桌上，封进牛皮纸的信封。
“这样就万无一失了吧，岩田老兄？”财前又一蘸着唾沫点完钞票，向岩田重吉问道。
岩田重吉摇着头：“这可是比教授选举还要艰巨的战争，不要掉以轻心，财前老弟。但我们能做的也就这么多了，就算累坏这一把老骨头，我也不能拍着胸脯跟你保证呀！”
财前又一虽然怀着沉重的心事，却附和着岩田重吉哈哈大笑起来。他招手大声叫来时江，要求加上美酒，换上热菜，扇屋里又响起地呗苍凉而厚重的声音。
但里见修二的心思并不在此，他看着两槅纸窗间露出的一方夜色，仿佛看到堂岛川流向远方，一去不返地流入大海。