Chapter Text
Los Boston Celtics habían tenido una ronda de partidos bastante agitada en el inhumanamente corto plazo de una semana. Habían sido cuatro; los dos últimos para determinar el ganador de la Conferencia Oeste y los dos primeros para la serie final contra el campeón de la Conferencia Este, Miami Heat, para determinar el campeón del año de la NBA. Entre el primer y el segundo semestre de ese año, se habían producido dos cambios significativos en el torneo. Y afectaban al mismo grupo reducido de jugadores extranjeros -más precisamente, japoneses-. Habiendo jugado la primera mitad de la temporada en el mismo estado, Texas, pero para un equipo más occidental, Houston Rockets, el escolta casi retirado y ex capitán de los Rockets Shintaro Midorima, junto con su compatriota base japonés, Kuroko Tetsuya, se habían unido a sus amigos Kagami Taiga, Aomine Daiki -ambos pívots/ala- y Himuro Tatsuya -escolta- en Boston Celtics para la segunda mitad del año. Por otro lado, un sexto jugador japonés se había unido a San Antonio para comenzar la temporada siguiente.
—Kise siempre había deseado unirse a un equipo en algún lugar donde hubiera una playa... —comentó el escolta de cabello verde de unos dos metros de estatura cuando se encontraron después de su última práctica —Además, dudo que San Antonio le sirva de algo para su otra profesión. Hubiera sido lo mismo que si te hubieras mudado a Florida, Kagami...
El mencionado, un hombre unos centímetros más bajo, de cabello y ojos rojos suspiró. Su amigo en común y compañero de equipo en la selección nacional era piloto además de jugador profesional de baloncesto. El, por su parte, era bombero; Miami era conocida por ser golpeada por al menos cuatro tormentas a gran escala al año, además de los huracanes aún más severos provenientes de la costa del Caribe. Aunque, si tenía que ser honesto, Shintaro no la tenía más fácil en el área de Boston en la que vivía actualmente. Un área literalmente repleta por los cuatro costados con lo que probablemente era la población más baja de todo el estado de Texas, no solo de Boston. ¿Pero por qué había decidido vivir allí? Precisamente por su otra profesión además de la de jugador profesional de baloncesto. Era cardiólogo y, seis meses atrás, también se había graduado en Medicina Deportiva.
— ¿Te he dicho que me aterrorizas cuando te desconectas así, Kagami? Me temo que no has descansado lo suficiente estos tres últimos días. Sabes que tengo a alguien que me respalda si lo necesito, que es verdad. Sin embargo, sabes que el entrenador ni siquiera soñaría con prescindir de ti y... Tatsuya...
Taiga miró de inmediato a su amigo cuando se detuvo de repente y, sin poder ocultar un dejo de preocupación, le preguntó si se sentía bien, señalando que Kuroko le había mencionado que había notado que algo no iba bien después del último partido. Cuando anotó el triple ganador.
Midorima habría hecho todo lo posible para ahuyentar las preocupaciones de su amigo, pero en ese momento se hizo demasiado evidente incluso para él mismo que eso sería inútil. Un calor como no recordaba haber experimentado antes había comenzado a apoderarse de su pecho, para poco después convertirse en un dolor impresionante, que lo obligó a inclinarse hacia adelante, sosteniendo su camiseta ligera sin mangas mientras jadeaba desesperadamente buscando aire. Kagami tuvo que agradecer a quien lo escuchara que todavía estuvieran en una zona bastante apartada de la parte más concurrida de la ciudad, o de lo contrario no estaba seguro de que tener testigos, del tipo que fueran, pudiera ayudar en lo más mínimo al estado de su amigo más alto. Por otro lado, se dio cuenta de que tomar un taxi también tomaría un tiempo con el que honestamente no contaban en ese momento. Por lo tanto, rápidamente tomó su teléfono y llamó a una ambulancia. En el momento en que terminó la llamada, Taiga sostuvo a Shintaro recargándolo sobre su hombro derecho, dándose cuenta de que se sentía extrañamente más ligero de lo que debería dadas las justas diez pulgadas que los separaban.
—La diferencia de tamaño entre nosotros no debería ser un problema para alguien acostumbrado a enfrentarse a gigantes de forma habitual, Kagami...
Señaló Midorima cuando se sentaron en las escaleras de un edificio cercano. Se frotó lentamente el pecho, todavía dolorido y extrañamente cálido, mientras sus palabras salían entre jadeos trabajosos. En realidad, podía recordar una ocasión en la que había vivido una situación similar. Sin embargo, eso había acabado con que le operaran del corazón. Un grito ahogado entre conmocionado y aterrorizado escapó de su boca cuando ese recuerdo cruzó por su mente. Esa había sido la razón de su retiro temprano en primer lugar; sin embargo, un año después de completar la rehabilitación, había decidido retomar la práctica profesional, aunque a un ritmo mucho más lento. Por ejemplo, había decidido dejar definitivamente su puesto de escolta titular en la selección nacional, para ayudar en su lugar a los Aida -padre e hija- tanto como asistente táctico como médico. No había podido hacer lo mismo con Boston Celtics, debido a que estaba atado a un contrato de cinco años que le exigía permanecer en el equipo principal, ya sea como miembro regular y activo o como reemplazo ocasional.
—Ahora eres tú quien me está asustando, Midorima...
Señaló Taiga al darse cuenta de que el hombre más alto no solo estaba distraído, sino que también parecía desconcertado. El pívot de cabello rojo podía notar que el calor a esa hora del día -y en esa época del año- era una locura allí en Boston. Sobre todo, considerando que era una ciudad mayoritariamente urbanizada, donde predominaban estructuras que no solo eran gigantescas, sino que también estaban construidas casi en su totalidad de concreto. El estadio de los Celtics en sí era un infierno, a pesar de que los juegos se realizaban de noche y el lugar tenía ventilación. Sin embargo, las luces no ayudaban en absoluto a enfriar el ambiente al menos un poco. El sonido inconfundible no sólo de las bocinas de las ambulancias, sino también del motor de un automóvil en particular sacó a Taiga de sus pensamientos, haciéndole girar la mirada hacia adelante. Se sorprendió al darse cuenta de que el vehículo, un sedán negro idéntico al del propio escolta, pertenecía a alguien que ni siquiera residía en Estados Unidos. En otras palabras, probablemente era de alquiler.
—No preguntes qué pasó... —una voz masculina, visiblemente oriental y muy familiar para ambos hombres, dijo de repente —Solo súbete al auto; lo acompañaré en la ambulancia...
Aunque su visión se volvía cada vez más borrosa debido al calor y al dolor ahora punzante en su pecho, Shintaro apenas levantó la cara hacia el dueño de esa voz familiar y murmuró que temía no tener que preguntar cómo sabía lo que había sucedido. Uryu Ishida negó con la cabeza con una expresión curiosamente triste en su rostro, señalando que lamentablemente había esperado no tener que regresar a Boston por algo así. Sin embargo, no pudo evitarlo tan pronto como su cuñada se lo mencionó. El escolta de gafas ya no tuvo fuerzas para detenerse y reflexionar sobre cómo la esposa de Ichigo pudo haber notado que algo andaba mal. Él sólo rezaba para que ella se hubiera quedado en Karakura. Lo último de lo que fue consciente antes de que justamente su consciencia se desvaneciera -y no precisamente de manera 'ortodoxa'-, fue la voz de Kagami, al parecer, recriminando al hombre de cabello ébano y ojos índigos, antes de que este lo enviara una vez mas al auto junto a su cuñado Ichigo.
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Días antes de lo ocurrido en Boston, en Karakura, Ryuuken Ishida entró en la oficina de su hijo y actual director del hospital, depositando una carpeta sobre su escritorio en completo silencio, sin siquiera esperar a que el joven doctor le devolviera la mirada. Cuando Uryu finalmente lo hizo, y luego bajó brevemente la mirada hacia el documento en cuestión, comentó más que preguntar qué tenía miedo de saber de qué se trataba. Sin embargo, señaló después, no entendía por qué le dejaba el expediente médico de su antiguo colega y amigo.
—Créeme; necesitas echarle un vistazo a sus últimos exámenes. Los que le ordenaste hacer antes de partir de nuevo a América... Si me preguntas, alguien en esas condiciones no debería estar practicando deportes a nivel profesional y al mismo tiempo haciendo turnos ocasionales de doce horas...
Sin decir otra palabra, sin siquiera despedirse, Ryuuken se fue. Uryu echó un vistazo rápido a la carpeta que tenía en sus manos, pero se detuvo en las últimas pruebas, abriendo mucho sus ojos índigo al darse cuenta de lo que probablemente su padre le había advertido respecto a los resultados de las pruebas. Por lo tanto, rápidamente tomó su celular y llamó a Ichigo, informándole que lo disculpara con su esposa e hijos, ya que había algo urgente que debía atender. Y que para ello, debía partir de inmediato rumbo a Boston, Texas. Al parecer, el Shinigami Sustituto había notado, ya sea en su tono de voz o probablemente en su respiración ligeramente agitada, que lo que fuera que Ishida tuviera que hacer tenía que ser serio. Por lo tanto, se disculpó brevemente, interrumpiendo la llamada para luego retomarla en un lugar algo más alejado de posibles testigos.
—Ya puedes hablar, Ishida. Suenas preocupado; y no voy a negar que me da miedo...
—Yo mismo estoy asustado, para ser honesto, Ichigo. No puedo darte demasiados detalles hasta saber exactamente qué está pasando. Pero... ¿Recuerdas a mi colega del hospital?
Kurosaki mencionó que recordaba que era un jugador profesional de baloncesto además de médico. Y que había pasado por al menos tres cirugías durante su tiempo en Karakura. Soltando una exclamación entre sorpresa y miedo, le preguntó si esa era la razón por la que necesitaba verlo en Boston. Uryu asintió (verbalmente), aunque señaló que, lamentablemente, y si sus temores se confirmaban, no sería una lesión deportiva la razón por la que tendría que tratarlo esta vez.
—Además, Ichigo, yo... debo pedirte un favor. Sé que antes te pedí que me disculparas con los demás, pero me temo que ahora estoy demasiado conmocionado como para ir allí solo. ¿Podrías por favor...?
—Iba a decírtelo. Déjame conseguir los boletos para el primer vuelo y luego iré a nuestra casa tan pronto como te vayas. Sé que no involucrarías a nadie más, así que cálmate y no te preocupes; me aseguraré de encontrar una excusa lo suficientemente buena para que nos vayamos de repente...
Uryu estaba a punto de decir que podría mencionar que estaban visitando a sus amigos en la Sociedad de Almas, pero se abstuvo de siquiera comenzar a formular una oración y, en cambio, agradeció a su cuñado y terminó la llamada.
Salir sin ser vistos terminó requiriendo un poco de ayuda de un Shinigami que, afortunadamente para ellos, era lo suficientemente discreto como para no hurgar en los asuntos de los demás. Obviamente no era Kisuke Urahara, y mucho menos el padre de Ichigo, sino Yoruichi Shihoin, quien incluso los ayudó a llegar antes al aeropuerto; por supuesto, disfrazada. Más bien, en su forma de gato, lo que provocó que Ishida la mirara brevemente, asombrado, para luego regresar su mirada a Ichigo, como si buscara explicaciones. El hombre de cabello anaranjado asintió, señalando que se lo explicaría una vez que hubieran llegado a su destino.
Lo que no sabían es que esa explicación tendría que detenerse por un tiempo más.
Tras un agotador vuelo de trece horas sin escalas, Uryu e Ichigo se dirigían a un concesionario de coches para alquilar un coche, ya que no estaban seguros de cuánto duraría su estancia allí. Al notar no solo que su compañero lucía cansado, e incluso agitado, sino también consciente de la posible razón de ello, Kurosaki le pidió que se sentara en el asiento del copiloto, y una vez que se sentó en el lado opuesto, le entregó una botella de agua. Uryu le agradeció el favor, admitiendo que honestamente necesitaba saber cómo se encontraba su colega en ese momento. Afortunadamente, señaló, Shintaro le había dado su número allí en Boston, así como la dirección de su apartamento antes de irse, en caso de que tuviera que viajar allí en algún momento.
—Vámonos entonces. Aunque, como bien sabrás, no soy exactamente un médico, pero sí sé que lo mejor que puedes hacer mientras tanto es intentar dormir un poco...
Ishida asintió de nuevo, consciente tanto de la verdad en las palabras de su cuñado como de que su propio cuerpo ya empezaba a protestar por el esfuerzo extra que había hecho últimamente. En ese momento, agradeció la prontitud de Ichigo en ofrecerle un poco de agua, o de lo contrario no estaba seguro de si hubiera soportado que su ya baja presión arterial bajara aún más debido al calor y el cansancio.
—Toma... —dijo Ichigo, entregándole una pequeña pastilla —Mi padre mencionó que podría ayudarte, al menos por el momento...
—Es posible; nuevamente, gracias, Ichigo...
Llevaban alrededor de media hora conduciendo cuando Ichigo noto, a través del retrovisor, que una ambulancia iba detrás de su auto, aunque giro a la izquierda en la primera calle. En ese instante, Uryu despertó, dejando escapar una exclamación de sorpresa y, volviendo la mirada a su cuñado al notar la expresión en su rostro, preguntó si había sucedido algo malo.
—Tu has venido aquí, ¿verdad? Una ambulancia giro hace un momento por esta calle, ¿tienes idea que hay en esa dirección?
—Solo un edificio que ha estado cerrado desde la última vez que debí venir, aunque, a un par de cuadras por esa calle está el campo de entrenamiento de... Boston...
Sin que Ishida pudiera decir más nada, Ichigo aceleró el auto en la dirección en la que había ido la ambulancia. Y se detuvieron justo a tiempo frente al edificio que mencionara el Quincy, a pocos metros detrás de la ambulancia. Si antes estaban preocupados, e incluso asustados por lo que pudiera haber sucedido, honestamente no podían describir su estado al reconocer a las dos figuras sentadas en uno de los escalones del edificio. Uno de ellos prácticamente recargado en el hombro de su compañero y tomándose con fuerza el pecho con su mano izquierda habitualmente vendada, mientras parecía estar haciendo un enorme esfuerzo por respirar, así como por mantenerse consciente.
—Dios, temo que... Ryuuken tenía razón. Algo no... no está bien...
—Calmate; necesitas tranquilizarte o de lo contrario no podrás hacer nada. Quédate aquí un momento y yo bajaré; tu espera junto a la ambulancia cuando te lo diga. Dudo poder hacer nada respecto de tu colega, pero sí de su amigo...
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—Si sabías algo de esto, tendrás que soltarlo ahora. Después de todo, ustedes dos fueron colegas durante más de cinco años, ¿no?
El tono acusador en la voz de Kagami no haría mella en la postura de Uryu en lo más mínimo. Él era cirujano y, como tal, estaba acostumbrado a lidiar no solo con las circunstancias en las que se encontraban en ese momento, sino también con las posibles reacciones de los pacientes y su círculo más cercano al respecto. Ya fueran amigos o familiares. Sin embargo, esa experiencia no le hizo más fácil afrontarlo por una razón en particular. Tal como Kagami había señalado, había tenido la oportunidad de trabajar con Shintaro durante casi seis años y, para cuando renunció a su puesto en el hospital de su padre Ryuuken para regresar a Estados Unidos, se habían vuelto tan buenos amigos como él lo era con Ichigo o Sado o como Midorima lo era con Takao. El hombre que originalmente se había mudado con él a Karakura.
—No me di cuenta de la gravedad de su estado hasta que mi padre me hizo revisar las últimas pruebas que le había realizado. En realidad, le pedí a Shintaro que se las hiciera porque temía que un viaje tan largo pudiera traer consecuencias a largo plazo con respecto a sus cuatro lesiones anteriores...
La primera y casi instantánea respuesta que recibió, aunque no por parte de Kagami sino, más bien, de Ichigo, fue una ceja arqueada significativamente que claramente exigía que se explicara mejor. O, mejor dicho, que se explicara directamente. Por supuesto, Ishida lo ignoraría con la misma claridad -sin rodeos, más bien- y, en cambio, los condujo a la sala de espera y se fue sin más. Los dos hombres se miraron brevemente y suspiraron, claramente frustrados, tras lo cual Ichigo le explicó a Kagami que no debería sorprenderse por ese tipo de desaire de su cuñado. Especialmente, en circunstancias como esta. Taiga negó con la cabeza con la misma expresión frustrada, señalando que se parecía incluso más a Midorima de lo que había imaginado originalmente, ya que el escolta detestaba -aborrecía, debía admitirlo- que hasta su círculo más cercano se entrometiera en sus asuntos siempre que pudiera evitar involucrarlos.
—Me gustaría pensar que es consciente de que es de su salud de lo que estamos hablando ahora...
Ichigo negó con la cabeza y suspiró de nuevo ante el tono visiblemente derrotado y abatido de Kagami al pronunciar esas palabras. Tras un breve -y cómodo, para qué negarlo- silencio, el hombre de ojos almendrados puso una mano en la espalda de Taiga y sugirió que fueran al pequeño buffet de la entrada del hospital a tomar algo, señalando que podía notar que se veía un poco cansado además de obviamente conmocionado.
— ¿Estaban fuera de la práctica cuando esto ocurrió?
Cuestionó Kurosaki una vez que habían tomado una mesa en el pequeño y confortablemente fresco lugar, y mientras esperaban a ser atendidos. Kagami negó con la cabeza, señalando que Shintaro estaba momentáneamente fuera del equipo principal, pero que había estado asumiendo funciones médicas y de entrenador mientras se recuperaba de una recaída de su última lesión en el hombro izquierdo, ya tratada.
—Perdona mi ignorancia, pero ¿eso realmente puede causar ese tipo de consecuencias? Quiero decir, honestamente ignoro cómo se produjeron prácticamente las cuatro lesiones que mencionó Ishida...
—Tiene una quinta de la que dudo que tu amigo tenga idea, la cual sufrió en circunstancias completamente ajenas al baloncesto... ¿Tu amigo alguna vez tuvo que asumir funciones de primeros auxilios fuera de un hospital? ¿O, mejor dicho, fuera del país?
Ichigo tenía curiosidad de por qué Kagami preguntaría eso, pero sin embargo respondió que, a pesar de estar entrenado para eso, Uryu nunca había tenido que hacerlo. Sus ojos se abrieron como si un recuerdo repentino hubiera cruzado su mente y luego le explicó a Taiga que recordaba haber oído hablar de un accidente aéreo inesperado, en el que dos hombres japoneses habían quedado atrapados mientras intentaban ayudar a los pasajeros en medio de un tiroteo no demasiado amistoso. Kagami asintió, señalando que, primero, no había sido un accidente, aunque los medios de comunicación se habían negado a etiquetarlo como un ataque. Segundo, el tiroteo tampoco había sido un accidente, ya que había sido un ataque muy directo, sin mencionar agresivo, entre aviones aparentemente terroristas.
—Estábamos abordando en primera clase cuando ocurrió el ataque; sin embargo, estaba dirigido a la clase turista y el idiota tuvo que...
Un puño cerrado presionando contra su pecho le dio a Ichigo la señal de que recordar eso dolía y enfurecía a Kagami más de lo que él dejaría ver. Sin embargo, el Shinigami Sustituto también podía notar que la furia no estaba obviamente dirigida a su amigo, sino a las circunstancias en sí. En ese momento, su conversación se detuvo, precisamente, por el sonido del teléfono celular de Taiga sonando. Kurosaki pudo notar además que este palideció al momento de ver el identificador de la llamada, preguntándose en silencio cómo su mejor amigo podría haberse enterado de lo que había sucedido. Si ese hubiera sido el caso, por supuesto.
—Tengo que atender esta llamada, lo siento...
—No te preocupes, estaré afuera. No creo que me corresponda escuchar las conversaciones de los demás...
En el momento en que Kurosaki se fue, Kagami se llevó el teléfono a la oreja y le pidió a Tatsuya que hablara, señalando que el lugar en el que se encontraba estaba prácticamente vacío en ese momento.
—Espero que no sea nada grave, Kagami, pero Aida-san me llamó antes diciendo que no ha podido comunicarse con Midorima durante los últimos dos días. Me tomó completamente por sorpresa, ya que esperaba que te llamara a ti o a Tetsuya...
El escolta de cabello ébano y ojos grisáceos se quedó sin aliento en estado de shock cuando su viejo amigo finalmente le explicó dónde estaba y qué le había sucedido a Shintaro. Además, Taiga le dijo a Himuro que estaba aún más sorprendido cuando el médico que atendía al escolta le mencionó que podría haber algo mal con su corazón, ya que no podía recordar qué hubiera mostrado ningún tipo de síntoma al respecto.
—Recuerdas que Alex nos explicó a ambos que la alta competencia como la que estamos realizando actualmente podría afectarnos el doble de duro que a cualquier otro deportista, ¿verdad? Bueno; no debes olvidar también que él en particular ha estado haciendo cuatro veces esa carga de trabajo si contamos su trabajo como entrenador y asistente médico y también su trabajo en el hospital. ¿Cuánto duró su último turno?
—Ha tenido que cubrir tres turnos completos de doce horas en un lapso de una semana aunque, si lo hizo sentir incómodo o enfermo de alguna manera, el bastardo no lo dejaría notar...
Kagami podía decir que Tatsuya estaba sorprendido incluso a pesar del hecho de que no podía verlo. Sin embargo, conocía al escolta lo suficientemente bien para entonces como para darse cuenta de que, si se quedaba sin palabras, eso era lo que estaba pasando por su mente. Tatsuya, sin embargo, era tan poco hablador como el propio Midorima. Tal vez por eso le había llevado tan poco tiempo hacerse amigo no solo de su compañero escolta, sino en primer lugar de Atsushi Murasakibara cuando ambos estaban en la escuela secundaria en Yosen. A pesar de que Himuro era de hecho exactamente un año mayor que todos ellos; él y Kuroko incluidos. De hecho, cuando Kagami conoció a su manager Alexandra García en los Estados Unidos, el escolta de cabello ébano ya estaba con ella, habiendo sido reclutado por la manager americana del equipo de baloncesto callejero en el que jugaba en ese momento.
— ¿En qué hospital estás ahora mismo, Kagami? Estoy fuera de servicio ahora; al menos hasta que los Aida requieran mi ayuda nuevamente. Y, antes de que preguntes. Todos están aquí en Boston; me refiero a la selección nacional. Alex mencionó que un viejo conocido suyo los invitó a entrenar en sus instalaciones deportivas en preparación para la próxima Copa del Mundo...
Taiga sabía que su amigo no necesitaba más que un par de instrucciones para encontrar la ubicación exacta del hospital. Que, en realidad, era un centro médico de alta complejidad. El mismo en el que tanto Himuro como Midorima recibieron tratamiento por sus más recientes lesiones. Ambas habían ocurrido durante la misma competición -los Juegos Olímpicos-, aunque en diferentes etapas. De hecho, al igual que Shintaro, Tatsuya aún no podía volver a la actividad profesional, pues le quedaban tres meses de rehabilitación. Por otro lado, y ese pensamiento provocó una dolorosa opresión en el pecho del pívot de cabello rojo, el escolta de gafas hubiera podido participar al menos durante un periodo de cinco minutos en los próximos partidos amistosos de la selección nacional de no haber sido por su situación actual. Se despidieron después de un último -y breve- intercambio de palabras, entre las que Taiga le advirtió a Himuro que no mencionara una palabra respecto de esa conversación a sus amigos, al menos por el momento. Luego finalizaron la llamada.
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Apoyado en la puerta del lado del conductor de su auto, Himuro se secó el sudor de la frente con una toalla nada más terminar la llamada con Kagami. No sólo el insoportable calor a esas alturas de la tarde le estaba haciendo mella, sino también la tensión sobre todo en los hombros, cuya causa sólo ahora parecía estar empezando a intuir vagamente. Estaba aturdido y sumamente conmocionado tras la 'mala noticia' que le había dado Taiga. Ni siquiera intentaría negarlo. Sin embargo, también empezaba a darse cuenta de la carga con la que su amigo -su compañero escolta- tenía que lidiar prácticamente a diario, intentando repartir su tiempo entre su profesión, su carrera deportiva y, como era el caso en ese momento, sus ocasionales deberes tanto de asistente de entrenador como de miembro del cuerpo médico.
—Tatsuya... Kagetora-san pidió vernos urgentemente, aunque me aterraría preguntar por qué también llamó a Alex-san. No me malinterpretes; es sólo que...
—No te preocupes; puedo entenderlo, Hyuga. Sin embargo, ¿puedo pedirte que me disculpes con ellos? Hay algo urgente que necesito hacer y no sé si pueda esperar más...
Afortunadamente para el escolta de ojos grises, el ex capitán y escolta de Seirin no lo cuestionaría. Sabía que era tan prudente como el otro hombre con el que compartían posiciones y Kuroko Tetsuya, entre otros, lamentablemente, contados con los dedos de una mano. Junpei Hyuuga por lo tanto simplemente asintió, asegurándole que lo cubriría incluso si eso significaba enfrentarse a su mejor amiga y entrenadora. Sabía por el contrario que su padre Kagetora lo entendería. Después de todo, había sido alguna vez jugador profesional de baloncesto.
—Sé que no han pasado diez años desde que comenzamos a compartir equipo en selecciones nacionales. Pero créeme; como recuerdo haber escuchado a Seijuro decir una vez, ustedes son nuestros mejores amigos...
Comparable a lo que sucedería entre cualquiera de ellos y Shintaro Midorima, la diferencia de estatura no era suficiente incluso a sus 29 años actuales como para tener que inclinarse en un intento de acercarse el uno al otro. Así, Hyuga simplemente estiró su mano derecha y la colocó sobre el hombro de Himuro, percatándose al escucharle soltar un siseo con los dientes apretados de que estaba sumamente tenso, aunque no podía decir a ciencia cierta si se debía a alguna dolencia física o porque estaba nervioso o ansioso por alguna razón que, una vez más, no intentaría averiguar.
—Sé que mencionaste que necesitas irte de inmediato, pero por favor, permíteme hacer esto primero...
Himuro se sorprendió cuando, colocando su mano izquierda sobre su pecho y su mano derecha —la hábil, a diferencia de la de Midorima— sobre su hombro, el ex capitán de Seirin lentamente comenzó a ejercer presión sobre este último, consiguiendo, una vez más, que Tatsuya sofoque un grito de dolor. Alejándose lentamente de su amigo y con una expresión casi acusadora en su mirada oscura oculta tras sus gafas, Hyuga murmuró que temía que fuera algo más que una simple contractura lo que lo había obligado a marcharse temprano de la última práctica. Por lo que recordaba, no era habitual que un escolta, salvo ambos sabían quién, se hiciera cargo personalmente de la marcación de un ala-pívot. Y, por otra parte, Murasakibara era un hueso duro de roer, incluso para el jugador que originalmente debía marcarlo.
—Mi consejo es que no conduzcas con el hombro en ese estado; lo mejor será que tomes un taxi. Dudo que la paciencia de Kagami sea tan corta como Riko suele hacer creer...
—Si sabías a dónde iba y por qué, ¿por qué no lo mencionaste antes? ¿O por qué ni siquiera intentaste detenerme?
—Sabes que no soy exactamente supersticioso; sin embargo, a veces tengo que estar de acuerdo con Midorima y admitir que ni tú ni Kagami tolerarían quedarse atrás cuando alguien a quien aprecian está en problemas. Si sabes a qué me refiero...
Himuro suspiró, aunque luego no pudo evitar la pequeña sonrisa que apareció en su rostro. Decir que Shintaro era supersticioso definitivamente era quedarse corto. Por otro lado, el escolta de cabello verde le había dicho más veces de las que le hubiera gustado oír que era demasiado Escorpio para su propio bien; exactamente como Takao Kazunari, su antiguo compañero de equipo en Shutoku, excepto en un extremo particularmente arriesgado. Recordó haber oído de Kagami que el antiguo base de Shutoku y compañero de equipo habitual de Kuroko en el equipo nacional más que sustituto nunca habría hecho lo que él había hecho cuando Shogo Haizaki intentó sobrepasar sus límites con su amiga en común y manager, Alexandra García.
—Déjame llevarte al hospital, Tatsuya... —ofreció finalmente Hyuga —Les enviaré un mensaje de texto a los Aida en el camino para que no se preocupen, pero tendré que decirles la verdad...
—Sí; lo sé. Pero deja que sean los únicos que lo sepan por ahora, ¿quieres?
Por supuesto que lo haría; si había algo más que Hyuga tenía en común con hombres como Shintaro, Kuroko, Akashi y el propio Tatsuya, entre otros pocos, era cuánto aborrecía más que simplemente odiar, el hecho de preocupar innecesariamente a sus amigos. Aunque tenía la impresión de que, en esta ocasión en particular, sus preocupaciones no serían infundadas.
Kagetora Aida debió agradecer que su hija y Momoi Satsuki decidieron ir por unos refrescos para los miembros del equipo mientras estos terminaban de ducharse puesto que estaba convencido de que ninguno de ellos, aunque en particular las dos mujeres, estarían preparadas para enterarse de la noticia que acababa de recibir. Había recibido un mensaje de Hyuga informándole que acompañaría a Tatsuya al hospital, puesto que Kagami le había mencionado que Shintaro había sido hospitalizado mas temprano ese mismo dia y aun desconocían el motivo. Sin embargo, alrededor de dos horas después recibió un mensaje del propio escolta de Boston Celtics que, si algo semejante era posible considerando que era un hombre de complexión naturalmente cobriza y curtida, lo hizo palidecer.
Espero que, mientras esté leyendo este mensaje, este solo, Kagetora-san, puesto que me aterraría saber que alguien más además de Kagami y, por desgracia, también Hyuga y Tatsuya pudiera enterarse de esto. En fin, solo le he escrito para informarle que me despediré próximamente de la selección nacional. No regresaré a Japón; no tengo intenciones de hacerlo porque no hay nada que me ate a ese sitio. Debo sin embargo pedirle un último favor. Me es imposible marcharme de Boston Celtics aún, sin embargo hay algo de lo que necesitaría hablar seriamente con su hija. Y creo que no necesita explicaciones para saber de qué se trata.
No; por supuesto que no necesitaba una explicación al respecto. Recordaba claramente que, dos años atrás y tras obtener el último torneo de NBA para los Celtics, Shintaro y Tatsuya habían decidido extender su vínculo por otros tres años cuando aún tenían dos más por cumplir. Los cuales, justamente, acababan a fin de ese año. Sin embargo, y a pesar de conocer casi perfectamente no solo la forma de ser sino además de manejarse del ex-escolta de Teiko, Aida no negaría que el hecho de que hubiera considerado a Hyuga en su lugar le causaba cierta sorpresa. Y estaba más que convencido de que su hija estaría más que feliz de que otro más de sus 'niños' tuviera una oportunidad semejante. A pesar de las circunstancias que llevarán a la misma eventualmente.
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El hombre de cabello color ébano estaba sentado junto a la cama de su paciente poco después de terminar con sus notas. Shintaro, por otro lado, ya estaba despierto, aunque Uryu aparentemente no se había dado cuenta todavía. Y no lo haría hasta que el escolta con gafas lo saludara con un tono bastante soñoliento. Ishida dejó la carpeta en la mesilla de noche y, acercándose al hombre en la cama, no hizo ningún movimiento para verificar su temperatura como lo haría habitualmente, sino que, simplemente, le preguntó sobre su estado. El escolta suspiró, admitiendo que, extrañamente, no sentía ningún dolor en absoluto, preguntándose qué le había sucedido realmente.
—Parecía que estabas al borde de un infarto. Sin embargo, pudimos no solo ayudarte a tiempo, sino también evitar con éxito la cirugía. No obstante, debo advertirte sobre cómo proceder a partir de ahora. Normalmente, no debería ser una decisión del médico decidir el curso de acción de un paciente. Más bien, solo se nos pide que sugiramos lo que creemos que es mejor para ellos dependiendo de la situación. Creo que entiendes a dónde quiero llegar con esto, ¿no?
Midorima se incorporó lentamente, mientras Ishida colocaba otra almohada debajo de su cabeza para que se sentara más cómodo. Un momento después, y una vez que había bebido casi todo el contenido de un vaso de agua que le habían entregado, el escolta asintió solo verbalmente ante las palabras de Quincy de ojos índigo, explicándole que, lamentablemente, estaba en una encrucijada en ese momento. Acababa de hablar con el entrenador de su selección nacional de baloncesto (o más bien le había enviado un mensaje de texto) para informarle de que dejaría su puesto en el equipo, aunque probablemente seguiría trabajando como asistente médico. Además, le quedaban tres años de contrato con los Celtics y no podía desvincularse del equipo, por lo que era probable que se tomara una licencia prolongada de su trabajo en el hospital. Al menos hasta que se sintiera lo suficientemente bien como para volver a trabajar.
—Eso era de lo que iba a hablarte. Dejar el ejercicio por completo no es, obviamente, la medida más sabia. Sin embargo, deberías descansar un par de semanas y luego ir retomando poco a poco el ejercicio... En cuanto al tratamiento estrictamente médico, aún eres demasiado joven para prescripciones fuertes. Sin mencionar que, afortunadamente, tampoco será necesaria en este momento. Por lo tanto, te daré solo una pastilla para que duermas mejor y otra para controlar tu presión arterial, que son los síntomas clave que debes tratar de mantener a raya...
Midorima tuvo que sonreír -ligeramente y de buen humor, por supuesto- ante las instrucciones de Ishida. Más tarde, le recordó al Quincy que, en caso de que lo hubiera olvidado, era cardiólogo. Sin embargo, agregó más adelante, no haría caso omiso del diagnóstico y las prescripciones de su médico personal. Una mano fría en su rostro lo sacó de sus pensamientos y, al mirar a Uryu, el escolta se dio cuenta de que estaba controlando su temperatura. El suspiro que escapó de los labios del Quincy le dio la señal de que o bien estaba visiblemente más baja que un rato antes o que, más bien, había desaparecido por completo.
—Alguien ha estado pidiendo verte durante un tiempo. No es ese muchacho Kagami, ni tampoco Aomine; creo que mencionó que su nombre era Tatsuya... ¿Estás dispuesto a verlo, aunque sea brevemente?
—Sí; él es... Es el escolta titular actual de la selección nacional. Además de mi compañero en los Celtics. En cuanto a tu pregunta, por favor déjalo entrar unos minutos. Honestamente, he estado esperando hablar con él desde hace un tiempo... Sin embargo, prometo que no me presionaré demasiado, no te preocupes, Ishida-san...
Uryu asintió y le dio la espalda para salir de la habitación. Al salir, se encontró con Tatsuya, sin embargo, antes de informarle el deseo más que la decisión de Midorima, notó que el hombre de cabello ébano lucía bastante lastimado, aunque parecía estar haciendo todo lo posible por ocultarlo. Por lo tanto, Ishida decidió ignorarlo por el momento y, en cambio, le hizo saber que el escolta deseaba verlo.
—Gracias, doctor; no tardaré mucho, lo prometo. Por cierto, tengo compañía, pero decidió que sería mejor que esperara afuera con Kagami...
—Yo también, pero digamos que se ha encargado de hacer guardia afuera de la habitación... Y, antes de que preguntes, él es Cáncer; exactamente igual que Shintaro...
Himuro tuvo que sonreír ante el comentario del doctor de ojos índigo. Por lo tanto, antes de entrar a la habitación de su amigo, le respondió que era Escorpio, aunque no le preguntó por su signo. La sonrisa cómplice y enigmática del doctor al menos tres años mayor le dio una pista de que, al menos, tenían algo en común. Es decir, su signo zodiacal; no sabía, sin embargo, cómo sería en cuanto a su personalidad, aunque, pensándolo bien, y si había logrado hacerse amigo de un hombre como Midorima, tenía que ser al menos remotamente similar a él en ese aspecto. Minutos después, y sacudiendo la cabeza, el escolta y el médico se inclinaron cortésmente a modo de despedida aunque, antes de alejarse, Ishida le pidió a Tatsuya, en una actitud que honestamente lo tomó desprevenido, que le presentara a su acompañante.
—Por supuesto; sería un placer. Aunque me temo que no podré pedirle lo mismo respecto de su acompañante. Algo me dice que ya no pudo soportar más tiempo esperando afuera. O, mejor dicho, que el calor o el cansancio pudieron con él. ¿Están alojandose en algún lugar cercano? Caso contrario, tome; puede quedarse en mi apartamento el tiempo que lo considere necesario...
Uryu no negaría que no había imaginado que aquel desconocido le hiciera tamaño ofrecimiento cuando era la primera vez que se veían. Aunque, pensándolo bien, Ichigo no había actuado de un modo muy diferente apenas Midorima y Takao se mudaron a Karakura, ofreciéndoles permanecer en casa de su padre Isshin hasta que encontraran un apartamento. Sonrió, señalando que lo pensaría seriamente, aunque debería guiarlo, puesto que era apenas su segunda visita a Texas. Y la primera vez que había estado allí, había ido a Houston. Una vez más, se vio sorprendido cuando, luego de echar un rápido vistazo a su móvil, Tatsuya pregunto cuando acabaria su turno; o, en todo caso, cuando debía marcharse.
—Aun no estoy seguro de cuando regresemos a Japón; por lo pronto, solo vine a ver como se encontraba. No hubiera podido intervenir de haber sido necesaria una nueva cirugía, en caso de que te lo estés preguntando...
Himuro asintió. Luego de un momento, finalmente ingresó en la habitación de su amigo.