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食滿留三郎在校外實習結束後，連行囊都沒放，便大張旗鼓跑去伊組，他碰的拉開拉門，門框發出振聲，升上六年級後，伊組只剩兩人，立花仙藏坐在窗邊，他以眼角餘光瞄了眼食滿，隨後又看回窗外，微風拂過他的髮絲，看不出他在想什麼。另一人，是坐在教室前排中央的潮江文次郎。他閉著眼，舉著毛筆，已成為個人招牌的10公斤算盤放在他桌前，看上去在騰預算，但宣紙已被停留過久的筆尖點濕，墨水順著紙張纖維以筆尖為中心的擴散，看上去，那張預算表已經報廢。
食滿沒管那麼多。他大吵大鬧地來伊組踢館已見怪不怪，從一年級至今，有時是食滿來找潮江，有時是潮江跑去挑釁食滿，有時他們同時想和對方較勁，在走廊上碰上，在這種時候，就會下起滂沱大雨。起初，一開始會見證、並為這件事起哄的人有一整群同學，而隨著他們升上高年級，他們的同級生也越來越少，就好比現在，犬猿之仲的觀眾，只剩下懶得搭理他們的立花。
「現在才覺醒成未免也太晚了。」食滿一腳踩上潮江面前的桌子嚷嚷，語氣中挑釁意味強，但食滿卻如何也壓不下嘴角。他從辦公室那兒聽說潮江終於也已經覺醒，聽見覺醒二字的他，迫不及待地衝來找潮江。他們早在一年級就做下約定，絕對要贏過對方，成為最強的哨兵。
同級生中，最先迎來覺醒的，是食滿。他在四年級就不負眾望覺醒為哨兵，確認覺醒為哨兵的那一日，他便拿著雙節棍向潮江挑釁。而也是從那日起，食滿、不，食滿與潮江，都無比期待潮江覺醒的那日到來。只有到那時，他們才能來一場堂堂正正的勝負。
也或許是兩人從入學起就認為自己會分化為哨兵，即便大家都清楚能覺醒第二性別的人很少，但兩人每天的精神喊話，不只學生，連教職員們也都已經在潛意識中，將這兩位好鬥的學生當作準哨兵看待。
潮江沒說話。回應食滿的，只有潮江撥算盤的聲音。潮江低頭，若無其事地重新拿了一張空白紙，那張報廢的紙被他揉成團，放在腳邊。他重填了一次，執毛筆的指尖，用力的泛白，毛筆也因此微微顫抖，他下筆沒下穩，落筆歪斜，潮江不滿地嘖聲，粗魯地劃了兩豎，把寫錯的字劃掉，而他因力道過大，墨水髒了其餘乾淨的紙面。他將紙揉成團、再次拿了一張⋯⋯
「文次郎，你沒聽到嗎？」食滿彎下腰，大吼著。他從懷中掏出鐵雙節棍，舉到潮江面前。潮江看著鐵雙節棍曲面反射出的自己，又冷淡地抬眼看食滿，接著，手按著膝蓋，準備起身。食滿見狀，喜悅之情流露臉上，馬上做出備戰姿勢。
然後，食滿的喜悅僵硬在臉上。
潮江拿紙鎮壓著宣紙，直接繞過了面前的食滿，離開教室。
「我去委員室拿資料。」
「嗯。」回答的是一直在窗邊的立花。
食滿眨眨眼，好像過了一陣子才意識到，自己的死對頭完全無視了自己，並且走離教室一段距離。
「喂！文次郎！你這傢伙覺醒了吧？你是怕打輸才刻意無視我嗎？你不是那種懦夫吧？」食滿朝著走廊大喊，用力地額角都爆了青筋。
但潮江沒有回頭。
「那傢伙怎麼回事啊⋯⋯」食滿插著腰，瞪著走遠的潮江，不滿地喃喃。
「你是聽說文次郎覺醒才來找他的嗎？」立花問。
「啊⋯⋯？嗯、早上經過教職員室，聽到老師們談到這件事就馬上過來了。」食滿沒預料立花會同他搭話，反應有些錯愕，他回答後，還不忘憤憤地補充：「這傢伙是什麼態度啊？該不會是要背著我偷偷訓練吧？」
「他啊，再怎麼訓練大概也沒用吧。」立花不溫不火地回。
「你這話什麼意思？」食滿聽上去有些不悅：「文次郎那傢伙才——」
立花沒打算聽食滿在那兒叨念，他嘆了一口氣，徐徐走出教室。
「嚮導。」
「啊？」
「我說，文次郎覺醒是覺醒了，但他的第二性別是嚮導。話別只聽一半啊。」立花離開教室，「我也要去委員室處理事情，你如果也要離開記得幫我把門關上。」
立花頭也不回地離開，而食滿仍錯愕地站在原地，手中的鐵雙節棍，慢半拍地掉到地上。
——
好消息，學園內又出了一個嚮導。
五味雜陳的消息，覺醒為嚮導的是自入學來就以哨兵為目標的潮江文次郎。
教職員們對這個分化結果也是心情複雜，畢竟他們身為管理者，自然對校內多一個嚮導而感到開心，但這批孩子也是他們從小看到大的，他們當然知道潮江是多麽期待分化成哨兵的日子到來，他們也知道，潮江與食滿是多麽期待覺醒的這天到來。他們之間的決鬥更是舉校期待的重頭戲。
嚮導給人的刻板印象就是溫和，理智，葉組的善法寺伊作和一葉導師土井半助便是校內的代表性嚮導。大家都堅信那位地獄的會計委員長絕對不會只是普通人，他優秀，好鬥，有志氣，體術更是已經媲美職業忍者，好像只有哨兵的身份，配得起他堆疊起來的外在形象。
不只潮江，知道此訊的食滿似乎也受到不小的打擊。
潮江分化為嚮導的消息很快傳遍校園，教職員們身為管理者，自然是對校內多一個嚮導而感到開心。這群以忍者為目標的學生們，通常在入學前，就展現出程度不一的天份，天生觀察力敏銳，又或是身手矯捷，有著這種天分的人，在青春期時分化成哨兵是可預期的，而能分化成嚮導，校方更是求之不得。
但就連他們，也不知道該怎麼幫助潮江打起精神。
——
潮江沒去委員室，早上在騰的資料也不過是複查前幾日的預算內容，說白了，就是沒事找事做。他在找藉口離開教室後，以訓練為由出了校，走到後山。
後山很安靜，那份安靜讓潮江好不容易平復下的心再次起了波瀾。他握緊手中的袋槍柄，對空訓練。汗水在樹林間飛濺，他眼神銳利，渾身散發壓抑的氣息。滿腦子都是前幾日的事情。
前幾天，他和七松、中在家一同出校，進行寫作打工讀作訓練的行為，那天，他們幫忙在街上賣手工品，街上紛紛擾擾，潮江對於這種不是體力活的打工興致缺缺，見縫插針地想找機會施展筋骨，他掃視著街上，四處尋找有沒有無賴或是賊人。
也是這時，他突然感受到有什麼流入自己的腦中。潮江難以形容那種感受，用手摀住了後腦勺，想阻絕異樣感，理所當然地無濟於事。起初，那種感受僅是涓涓細流，潮江還能刻意忽視，但隨著時間經過，那股感受也越來越明顯，大量地、難以命名的意識，如洪水般沖襲潮江的大腦，潮江一陣恍惚，單膝跪地。腦中無端地被大量繁雜無章的資訊填滿，要維持清醒已經困難，更別提分辨那些資訊究竟是什麼了。七松與中在家很快察覺潮江的異樣，潮江在開口解釋自己的狀況前，就失去了意識。
潮江是被鐘聲喚醒意識的。他陡然回神，發現自己駐足於寺廟前。他不知道自己為何在這裡，但寺裡的鐘聲讓他莫名感到心安。他受到鐘聲吸引，慢慢地往內走。
潮江在庭院裡漫步，看著雕工精美的石瓦和牆，他沿著牆走，想要繞著走一圈，卻發現看不見盡頭。這座寺比看上去還大。潮江想。
天空雲層厚重，灰黑色的雲，看上去隨時都會沉載不住濕氣，降下滂沱大雨。
在走了一段路後，眼前的景象終於有了變化，庭院變得稍微寬闊，在平坦的土地上，插了好幾支黑色的⋯⋯物體？潮江瞇起眼，卻始終看不清那到底是什麼。
他受其吸引，慢慢地靠近。
噠噠、噠噠。
在他的身後，突然傳來什麼從遠處奔來的蹄聲。潮江回頭，卻只看到滾滾黃塵，等到他終於看清楚時，才發現，朝它奔來的，是一頭野豬。
眼看野豬就要撞上自己，他連忙往一旁閃。幸好，那隻野豬的目的，好像也不是潮江，他越過潮江的身旁，徑直往前衝刺，一頭撞在那些黑色的物體上。
潮江聽見刺耳的鳥鳴。數以百計的黑色紛紛撲騰著翅膀離開，烏鴉的數量幾乎蓋過天空，他瞇著眼，待騷動終於平復，潮江才發現，剛剛眼前的黑色物體，是被密密麻麻的烏鴉佔據的稻草人。
此時，陽光好像也終於成功撕裂雲層，從後方探了幾束光。光打在那頭野豬身上，深棕色的皮毛發著光，他在看見那頭野豬的同時，恍然大悟。
潮江驚呼一聲，從床上猛然坐起，在他身邊的，是一臉擔憂的霧丸，還有正在擊掌的中在家與七松。
「呦、文次郎，歡迎回來。」七松瞇起眼睛，笑著與他打招呼。潮江按著額頭，在七松旁看見一隻拱著七松的野豬。
「是小平太帶你回來的。」中在家低語。「你剛剛陷入混亂了。」
「混⋯⋯喂喂，長次，你在說些什麼啊？」潮江嘴角抽搐。一切來得過於快速，潮江還不想接受事實。「混亂？那不是只有嚮導——」
「文次郎！你終於也覺醒了！這樣六年級的大家都覺醒啦！」七松打斷。
「不是、哈哈⋯⋯你們在跟我開玩笑吧？我的意思是，我不應該是⋯⋯」潮江失笑出聲，眼神閃爍，他來回看著眼前的兩位同學。
「這種事沒有絕對。」中在家打斷。「文次郎，你現在要做的是集中精神。你剛剛瞬間放出太多精神觸手了，這樣無止盡的接受資訊很危險。」
潮江還想發話，但在那瞬間，他感覺自己被一層透明的薄膜覆蓋著，翻湧而上的情緒也隨之平靜，他喪失了開口的動力，注視著眼前的中在家，然後，他發現那層薄膜，好像就是出自中在家。
他想著，想要撥掉那層東西，然後他奇異地發現，從自己的身上也冒出了半透明的突觸，受他意識驅使，撥開了那層黏膜。隨著黏膜的離去，潮江才感到自己完整取回自己情緒的控制權。
他不敢置信地看著中在家，而中在家惜字如金地回應。
「嚮導。」中在家說。「這就是嚮導。」
他們在那之後很快結束打工，潮江在返校時向老師們報告這件事，姑且走了流程登記，並再次加強身為嚮導的訓練，不外乎是一些他們早就學過的大小事。潮江有些走神，而他馬上感受到有什麼鉗住了他的頭，阻斷他想其他事情。
「文次郎，要注意聽喔。」土井老師笑著說。
——
接著，就是今天早上的事了。
樹林很安靜。潮江看著被樹葉切成碎片的天空，想。或許只是對我們這種人很安靜。對那傢伙而言，這裡可能吵得令人難以忍受。
潮江在稍微空曠的地方，對空揮舞著袋槍。他出校門時太陽仍高掛著，而現在，太陽以西斜。汗水與塵土貼附在潮江的皮膚，他喘著氣，全身的肌肉已經被過量的訓練折磨地發著酸澀。但潮江仍然沒有停，他邊揮邊報數，從一數到九百九十九，然後繼續從一開始計數，整天下來數了幾組，潮江自己也不曉得。
終於在夜幕即將降臨時，潮江才拖著疲憊的步伐返校。
他在遠處就看見，有人站在他的寢室門口等他。潮江知道是誰。會這樣做的也只有一個人。
但他還沒想好要用什麼態度面對他。
「喂。」食滿抱著胸，本來倚牆的他，在看見潮江走近後，直接站在走廊中央。
「幹什麼？」
「一決勝負。」
食滿擺出備戰姿勢，沒等潮江答應，逕自信步向前與人開打，鐵雙節棍迎面劈來，潮江反手從懷裡掏出袋槍頭防禦，他反應遲了些，險些被擊中。他們雙方施力，誰也不讓誰，你一招、我一招的，從走廊對峙至庭院。
「白痴留，突然在搞什麼！」潮江大吼。
食滿也吼回去：「你才是白痴，這根本不像你。」
「你也知道了吧？」
潮江躲開食滿一棍，朝後翻了一圈，腳踏在牆上，藉著反作用力，要跳到食滿面前攻擊。
「知道又怎樣，那是你輸給我的藉口嗎？」
食滿偏頭閃過，袋槍斬斷他鬢邊髮絲。他反手握住武器，再次攻擊。
打到最後，潮江被打倒在地，食滿略勝一籌，但還沒發出完整的勝利宣言，便體力不支，趴倒在潮江身旁。
那晚沒有積雲，天空晴朗，亮度不一的星星，在夜晚中閃爍。他們渾身是泥，看著天上的璀璨星空，劇烈地喘息。
「今天是我贏了。」食滿說。「明天繼續。」
「你還想再打啊？」
「當然了⋯⋯我可不允許你這麼放棄，不然誰能當我對手？」
潮江先是沈默，夜晚讓他看不清食滿的表情。隨後，他朗笑出聲，從地上爬坐起來，他插著腰，低頭俯視還躺在地上的食滿，做出嘲諷的鬼臉。
「你才是，別以為哨兵有什麼了不起的。」潮江說。「我才不會輕易放棄，蠢貨。」
一陣轟雷聲響，剛剛還晴朗的天空，迅速出現雲層，下起了滂沱大雨。
——
頻繁的金屬碰撞聲在庭院中震盪，鐵雙節棍在空中以弧線飛出。食滿焦急地回頭，看自己被打飛的武器，馬上要拿出苦無防身，手卻在此時被袋槍柄支住。潮江勾起嘴角，操著袋槍柄施力，將食滿打倒在地。
「哈，區區哨兵也不過如此。」潮江用著槍尖指著食滿的鼻子。
「可惡⋯⋯再來一次！再來一次！」
「求之不得。」
很快的，又一場比試開始。他們切磋的地點在保健室外，善法寺沒將門拉上，就這麼在保健室內磨著草藥，看兩人打得如火如荼。
「看上去已經恢復得差不多了。」善法寺說。
「對訓練笨蛋而言，這種方法果然才是最快的。」立花在走廊邊翹著二郎腿，看著大吵大鬧的犬猿之仲。
「對了。」善法寺問。「文次郎的精神體是什麼動物？」
立花笑而不語，用下頷點了點一旁的空地。
善法寺隨著立花的引導看去，一隻日本狼伏低身體，齜牙咧嘴地抬頭，鬥志高昂地與某物對峙。那是食滿的精神體，善法寺再熟悉不過。
而吸引善法寺視線的，是一根從空中緩緩飄落的純黑鴉羽。他抬頭，才終於看見與日本狼爭鬥的對象，是撲騰著翅膀的純黑禽類。
「烏鴉？」
「不、不是。」立花搖頭。「你仔細看。」
善法寺瞇起眼，觀察，在撲騰的翅膀下，看到了第三隻鳥爪。
「那是⋯⋯」
立花笑了。
「對，八咫烏。」