Work Text:
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小林虎之介は風呂から上がった後も、心が落ち着かなかった。
彼は部屋着に着替えると、浴槽の隅々を掃除し始めた。服を洗濯機に放り込み、リビングの掃除機をかけ、テレビ台を整頓し、ソファを直し、テーブルの下に置かれた漫画を片付けた。特に徹底的に掃除するほどの汚れがあったわけではなく、ただいつも通り清潔を保つための習慣だった。
彼は寝室に入る気にはなれず、リビングでしばらく迷った末、キッチンのシンクの前に立ち、一つのコップを洗うのに10分もかけた。小林は泡を立てては流し、それがシンクから流れ落ちる様子を観察していた。
外では雨が降り続け、光が薄れていく中、暮れの闇が層を成して重なっていった。
「平成百曲」のランダムプレイリストが穏やかなラブソングを流し始めた。メロディーはため息を伴い、スピーカーから部屋中へとゆっくり広がっていく。小林は水道を止め、コップをラックに置いた。
机の上に置いてあったスマートフォンが振動する。画面を確認した小林の表情が急に動揺に変わった。彼は一度携帯を手に取るも、すぐに置き、濡れた手をズボンにこすりつけて拭いた後、再び携帯を手にした。
彼は急いでリビングの音楽を消し、通話ボタンをスライドさせると、耳に当てた。そこから聞こえてきたのは馴染みのある声だった。
「虎……」風の音と車の通る音が微かに混じり、中沢元紀が外にいるのだろうと察した。
小林はゆっくりとソファに腰を下ろした。
「お、元紀？どうしたの？」できるだけ軽い調子を装った。「仕事、終わった？」
「うん、さっき終わったところだよ。」耳障りなクラクションの音が聞こえる。中沢は少し間を置いて、「ごめんね、もっと静かな場所で虎に電話するべきだったのに……」
「いやいや、全然気にしないで。」中沢が謝罪モードに入る前に小林が遮った。「そんなことで怒るわけないよ。」
「うん、ありがとう、虎。」中沢の声が少しクリアになり、静かな場所に移動したようだった。
「今日はちゃんと晩ご飯、食べた？」
「うん。元紀は？」
「まだ。」
「そっか、ちゃんとご飯食べないとね。」
「うん、わかった。」
「うん。」
少しの沈黙が流れる。
中沢元紀が深く息を吸い、何か勇気を振り絞るように、そっと言った。
「……体、元気？」
ただそれだけの簡単な問いかけだったが、その意味をすぐに察した小林虎之介は、全身が熱くなり、思わず顔が赤くなった。彼は慌ててソファから飛び上がったが、急な動作で身体の一部を引っ張ってしまい、「うっ」と痛みに声を漏らしてしまう。
「どうした、虎？」中沢が心配そうに尋ねる。
しまった。小林は大きな窓ガラスに頭を押し付け、冷たさで自分を落ち着かせようとした。できるだけ冷静な声で返す。
「なんでもない。ちょっとテーブルに足をぶつけただけ。」
「……そうか。」中沢は一瞬間を置いてから続けた。「ごめん、もしかして……俺、少しうざかった？」彼の声から、小林の冷たいトーンに少し傷ついた様子が伺えた。
小林は目を閉じて、優しい声で答えた。 「そんなことないよ。体も元気だし、ご飯もちゃんと食べてるよ。」
「そっか、それならよかった。」中沢は安堵したように息をついた。「今朝、本当は離れたくなかった。でも仕事があって……」
小林の耳がさらに熱くなり、大人らしく振る舞おうと努めながら言葉を選んだ。
「わかってるよ、仕事は大事だもんね。元紀も頑張らないと。今日の撮影は順調だった？それと、これから朝ドラの現場に行くんだっけ……」
「違う、虎にはわからないよ。」中沢の声が少し拗ねたように低くなった。「仕事が面倒だと思うなんて初めてだよ。役者として、こんな気持ちを持つのは最低だし、恥ずかしい。でも今日はずっと……虎のことを考えてばかりだった。」
小林虎之介は目を開け、壁にもたれかかったまましばらく言葉が出てこなかった。目が熱くなるのを感じつつ、いつものようにふざけてかわすのではなく、深呼吸をして拳を握り、思い切って言った。
「俺も……元紀のこと、考えてた。会いたいって。」
言い終わると、彼は片手で頭を抱え、身体を丸めた。恥ずかしい……。高校生みたいだ。自分はもう26歳なのに。
中沢の声が喜びで明るくなる。
「本当に？虎、俺に会いたいって？じゃあ、ドアを開けてみて。」
？！
小林はスマートフォンを握りしめ、裸足のまま玄関に向かった。扉を開けると、廊下には誰もいなかった。黄昏た光がぼんやりと漂うだけだった。
「嘘だ。誰もいないじゃないか。お前、実はもう高知に帰ってるんだろう？」小林はエレベーターの方向を見ながら、内心の落胆を隠して冗談っぽく言った。
そのとき、背後にある非常階段の扉が開く音がした。
振り返った小林の目に映ったのは、手を振る中沢元紀の姿だった。
中沢元紀の体は雨に濡れていた。彼は一歩一歩、小林の元へと歩み寄る。
小林はスマートフォンをしまい、目の前の人に再び会えたことで一瞬戸惑った様子を見せた。彼は唇を引き結び、中沢を正面から見つめた。中沢の濡れた服に気づき、少し焦ったような声を上げる。
「傘も差さないで……全身びしょ濡れじゃないか！早く中に入って、髪を乾かさないと風邪をひくぞ！」
小林は身を引いて、中沢が部屋に入れるようスペースを空けた。顔や耳がほんのり赤みを帯びており、Tシャツの襟元からは小さなキスマークがのぞいていた。
中沢は小林の顔をじっと見ていたが、口元に微笑みを浮かべたままだった。
「何をぼーっとしてるんだよ。早く入れって！」小林は中沢と視線が合うと、慌てて目をそらしながら後頭部をかき、「何がそんなにおかしいんだ、ほんとに。さっさと入れよ！」
「なんだか、夢みたいだな……」中沢は低い声でつぶやいた。
小林は周囲を気にするように目を走らせ、声を潜める。
「バカなこと言ってないで、中に入れって……」
中沢は首を横に振った。
「無理なんだ。明日の一番早い便で飛行機に乗る予定だから、荷物をまとめる時間も必要だし。会社が空港までの送迎も手配してくれてる。」
「じゃあ、わざわざここに来るなんて、バカじゃないのか！しかも廊下でコソコソして……まさか顔見てすぐ帰るつもりだったのか？」小林は笑い飛ばしたが、すぐに中沢のまっすぐな黒い瞳と目が合い、言葉を飲み込んだ。
中沢は一歩近づき、二人だけに聞こえるような小さな声で言った。
「そのつもりだったんだ。ずっと虎のことが気がかりで、仕事場を出た後、気づいたらここまで来てた。本当は電話をするつもりもなかった。少し冷静になったら帰るつもりだった。でも……ごめん。虎にとって、俺は面倒なやつだろう？全然大人っぽくないし、全然クールでもない？」
小林は目を閉じ、額に手を当てた。
「お前には負けたよ。」彼は手を伸ばし、中沢の頭をわしゃわしゃと撫でた。「ほんとに大バカだな。」そして中沢の腕をつかみ、「着替えと髪を乾かす時間くらいはあるだろう？」
中沢はうつむいたまま、笑みをこらえきれずに、小林の後ろに続いて部屋に入った。
中沢は小林の寝室のドア枠にもたれかかり、タオルで髪を拭きながら彼を見ていた。小林は背中を向けたまま、クローゼットから中沢が着られる服を探していた。
中沢の目がベッドへと向かう。昨日までの白いシーツは暗い青灰色に替わっていた。その視線はまた小林の背中に戻り、彼の心は浮つき、タオルに顔を埋めて心の中で叫んだ。
小林は寝室に入った瞬間から既に緊張していた。彼は頭をクローゼットの中に突っ込み、自分に静かにエールを送る。黒いゆったりとしたパーカーを見つけ、振り返るタイミングを慎重に図っていた。
「虎……」中沢の声が優しく柔らかく響く。
「ん？」小林は手にした服を握りしめた。
「もし今、俺が後ろから虎を抱きしめたら、びっくりする？」
小林虎之介はゆっくりと硬直した体を起こし、声を少し大きくした。
「は？なんでそんなことで驚くんだよ。バカなこと言うなって……。」彼は手の中のパーカーを握りしめながら話した。
中沢元紀が一歩ずつ小林に近づく気配がした。その距離が縮まるたび、小林の心臓は音を立てて騒ぎ出し、まるで胸の中から飛び出しそうだった。
そして次の瞬間、中沢は背後から小林を抱きしめた。
その瞬間、小林は全身に電流が走るような感覚を覚えた。中沢の顔が小林の肩越しに近づき、雨の冷たさが彼の肌越しに伝わってきた。背中越しに感じる中沢の鼓動は、乱れたリズムを刻んでいた。
「虎の心臓、すごい速く跳ねてるね。」中沢は小林の首筋に顔を埋めながら、低い声で笑った。
バカ、お前も同じだろうが……。小林は心の中でつぶやいた。
彼はそっと手を伸ばして、中沢の冷えた手を包み込みながら静かに言った。
「元紀の手、すごく冷たい。顔も冷たいよ。だから、まず服を着替えて。風邪引いたら大変だから。いい？」
「やだ～」中沢は小林の首元に顔を擦り寄せながら、甘えた声で答えた。
「お前、子どもか？ほんとに幼稚だな。」小林は中沢の腕を指先でツンツンと突き、「さっさと着替えろってば！」
中沢はため息をついた。「魔法が使えたらよかったのに。虎を小さくしてポケットに入れて連れて行けるのに。」
小林は吹き出した。「魔法とか……お前、ディズニープリンセスか？」
中沢は笑いながら答えた。「じゃあ、俺がプリンセスなら、虎は俺の王子様ってこと？」
「は？お前みたいなでかいプリンセスがいるかよ。それに、俺、なで肩だし王子とか無理だろ。」
中沢は小林の顔を正面に向け、微笑みながら言った。「おお、虎って意外と根に持つんだな～。」
小林はくるっと振り返り、つま先立ちになって軽く頭突きをくらわせた。 「なで肩王子の罰だ！」
中沢はその瞬間、小林の頬に軽くキスを落とし、彼が恥ずかしがる前に再び抱きしめた。
「虎が好きだよ……」中沢は小林の体に顔を埋めながら、夢見るように呟いた。
小林の声は中沢の肩に押し付けられたまま、くぐもっていた。
「お前、そういうこと簡単に言うなよ……。」
「うん、それは俺の悪いところだね。ごめん。」中沢は微笑みながら、小林の長い首をそっと撫でた。
二人はしばらくの間、静かに抱き合っていた。
そして、ふいに中沢が低い声で言った。「……後悔してる。」
「え？」小林は息を飲んだ。
「入って来るんじゃなかった。」中沢の唇が小林の赤くなった耳に触れる。「だって、もう帰りたくなくなった。」
小林は顔を上げる，中沢のキスが春の花びらのように優しく降り注いできた。