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不死鸟的骑士又一次见证了自己的无能。
他应该庆幸约书亚的身上至少是干净的吗？鲜血晕染在深色的衣料里，看起来就只是像是不小心被水打湿了一样，至少这样还可以自欺欺人地认为菲尼克斯只是在说谎。以太粒子糅杂在一起，最后一份力量顺着贴在自己面颊上的手传递而来，他的理智在抗拒着这一切，可那该死的身体却为力量的回归雀跃着。
“你会死的约书亚，你真的会死的…别这样。”即便推拒开又能如何，他的唇齿间还弥留着属于菲尼克斯的气息，克莱夫当然知道约书亚这么做的意义，一个告别的吻。真是可笑啊，他原本以为他们还有足够多的时间，可以去创造出足够弥补那缺失的十三年的回忆。
克莱夫只能眼睁睁看着那些蓝色的光点从他的火鸟身体里消散，蓝得如同母水晶一样的眼眸让他想起了那混乱的一夜。
“哥哥。”年幼者冰凉的手冻得他头一次感到了冷。
“———”
被‘神明’选中的人，早在十八年前就已经失去了一切，他不过是在世界的注视下窃取来了那份幸福，现在，该是他偿还的时候了。
罗扎利亚时隔十三年终于寻回了他们的不死鸟。
克莱夫起先还觉得这是一个差劲的玩笑。他刚刚从不死鸟之门回来，前些日子在那边发现了一个巨大的地下遗迹群，这次则是过去确认开发情况。天启厅向来被认为是天空文明的遗迹，然而那幅破损的壁画却怎么都不像是这个失落文明的杰作。
他从菲尼克斯选中约书亚的那刻就被摘除了继承资格，当然，克莱夫完全认为他弟弟远比他要优秀。被作为骑士与将领培养的数十年间，罗扎利亚的大皇子说不上自己还剩多少政治能力，以至于当时间向着年迈的父亲招手时，他面对重新摆在面前的继承人知识，头一次露出了茫然的表情。埃尔文不是没有跟他提过这件事情，罗扎利亚已经失去了菲尼克斯，不能再失去领导者。
‘我明白你的想法，如果实在无法接受，就当做只是在暂时保管这份权力，像我所做的一样，你也不希望约书亚需要面对一个糟糕的罗扎利亚。’克莱夫还记得父亲第一次劝说时所说的话。可是直到他真正坐上这个位置，愧疚与悔恨却依旧要将他勒死。
一个连君主都无法保护好的骑士又有什么资格，夺走本该献给他的所有。克莱夫用忙碌麻痹自己糟糕的精神，可是夜晚总归会到来，他只能在无数次的梦魇中，将渺小的希望寄托在了美缇亚。毕竟他们花了近十年的时间找遍整个风暴大陆，却一无所获。
“约书亚…？”
苏生眷顾着的幼子，比童年还要更长的金发束起了一缕，属于烈焰的颜色被掩盖在水晶之下，陌生的蓝亲吻着火之子。他穿了一身黑，繁复的装饰花纹与金丝倒不像是风暴大陆所常见的装饰。
人群簇拥着他的菲尼克斯，就连向来沉稳的希瓦也难得露出了柔情的一面。
“啊…哥哥！”
年轻的火鸟钻出了人堆，在愉悦的鸣叫声中，直到肌肤的相贴和传来的温度他才后知后觉地意识到，那份弥足珍贵的宝物又重新被找了回来。他们之间错失了太多的时间，多到印象里那个仅仅半腰高，会因为体弱而无法离开卧房的弟弟，已经抽条得追上了自己。
克莱夫几乎花上了全部的定力才控制住不将目光一直黏在约书亚身上，天知道他是有多么想一直将走失的火鸟紧紧地揉进怀里。不仅仅是关乎于失而复得，而是更多的、隐秘的、不被接受的。
再多的话语最终也融成了一声叹息，他挥散围来的看客，安排住所，吩咐餐食，在短暂的失控后他又变回了那个威严的君主。激进派的贵族关注着大公的婚姻，而来自北部的公主成了最好的牺牲品。凛冬选择了这位坚强的少女，给予了她足以保护家的力量。于是乎为了避嫌，他们只在政事上有所来往。罗扎利亚信奉着不死鸟，並不能完全接纳其他的显化者。所以即便防御设施完善，希瓦依旧常年镇守在源龙之息，远方的女孩终究是献出了自己的一生。
罗兹菲尔德的幼子看起来没有任何变化，甚至有着更加年幼的样貌。
“所以，你这十三年来都是在……？”克莱夫险些觉得自己是因为劳累过度听错了。
“沃鲁德啊，怎么了吗哥哥，我在那里过得很好。”被问到的火鸟露出了困惑的神情。
被海峡分割成两块的双子大陆，他们的确是翻遍了脚下的土地，却唯独没想到在方向完全的出错。毕竟罗扎利亚到沃鲁德几乎是横跨了整片大陆，谁都无法料到一名年仅十岁的孩童是如何出现在大陆的另一边。
“大家找了你很久，我们都以为…”
率先回过神来的是吉尔，她赶忙将快要滴落酱汁的肉排放回盘中。
沃鲁德与桑布雷克的矛盾可以追溯到数十年前的大陆战争，作为还需要维系表面盟友关系的罗扎利亚，自然不会与那被迷雾笼罩的黑暗之国有所接触。大公妃的改嫁在意料之中，执迷不悟的母亲不惜勾结外族，袭击刺激了本就年幼的菲尼克斯，而失控的召唤兽被一个火之恶魔所阻止。火焰吞噬着曾经的军事堡垒，也就是在那时，他们失去了不死鸟。
皇国忌惮着突然降临的希瓦，为此桑布雷克给与了丰厚赔偿，贤人们巧妙地将这场袭击转向了禀赋者叛党的诡计，甚至借机又进行了一场大清洗。克莱夫自然清楚那是写作封口费的钱财，更知道事情败露后的母亲不会继续留在这个她认为异常无知的国家。
他曾经从未怀疑过母亲抛掷在约书亚身上的爱，他的弟弟当然值得。直到他看见了这一切被原封不动地加诸在那位新立的皇太子身上，克莱夫突兀地萌生出可悲的情感。
这个女人自始至终只是爱着约书亚身上的召唤兽，她不过是爱着被禁锢在容器里的菲尼克斯。
她在晚宴上用怜惜的语气形容着那场灾难，即便自己已经接任成为了大公，却依旧被暗讽得一无是处。强壮的大儿子夺走了小儿子的健康身体，现在连他的位置都抢走了呢。克莱夫已经不记得是什么时候离开的宴会厅，他动摇的意志尖叫着为什么留下来的是他，那些话语搅动着被时间沉寂清澈的念头，掀起的泥沙带着噩梦重新造访。
再之后，戏剧化的人生降临了，他在又一次的造访中觉醒了召唤兽的力量。审判庭裁决掠夺者新的罪名——弑兄。
克莱夫终于拧开了那个上锁的箱子，模糊的记忆揭露出真实样貌，不过在他还没来得及向诸神忏悔之际，苏生的炽热倒是一把火将这些烧了个精光。
“我其实对最开始的事情有些记不清了，除了要保护大家这个想法。”约书亚用手指摩挲着杯沿，“可是那会我只有十岁，即便父亲会帮忙引导，我依旧无法很好的掌握不死鸟的力量，罗扎利亚可不需要一个没用的不死鸟…我知道、我知道。别露出那样的表情，哥哥，现在的我当然清楚罗扎利亚需要的不仅仅是不死鸟，对吧。
“但是当时的我不过是个孩子，奥丁救下了失控的我，他说着能教导我如何使用召唤兽的力量。同为显化者的指导显然更具有针对性，所以我留下了。事实上他对我不算差，吃穿用度几乎是按照皇子的待遇来，以至于有阵子我甚至被当成了从外带回来的私生子？当然，学习这些并没有花上很多时间，或者说年龄的增长同样起到不小作用。”
燃着蓝焰的火团在半空中跃动，只需要一个响指就变成了小小的绚烂烟花，他简单地展示了以太操控的熟练度。
释放小型魔法所需要的精准度远比大型魔法要求更高，显化者自觉醒以来就会知晓力量的使用，但如何高效地使用魔法、辅助战斗却并非一朝一夕能够学会的。
“奥丁…？”克莱夫迟疑地开口。他对这个称呼方式感到有些陌生，毕竟大家更喜欢称他为……
“沃鲁德的王，巴拿巴斯·扎尔姆。”贴心的火鸟替兄长补平了心中的疑问，“礼仪、剑术、政史，这些我都得到了学习，不仅仅是召唤兽的力量。”
“可是你连一封信都没有寄回来过。”吉尔一边说着，一边好奇地伸出手对残存的以太进行共鸣，她能清晰地感知到约书亚对元素的操控力甚至要高于自己，这也是拥有指导带来的结论吗。
“沃鲁德和桑布雷克就大陆战争后一直摩擦不断，我没有办法保证信件能否被安全地送达。”约书亚捏了捏过长的马尾，“我很抱歉，让你们担心了这么久。”
“这不是你的错，约书亚，你在异国他乡本身就已经很艰难了，至少现在你回来了。我很高兴迎接你的不是一个糟糕的罗扎利亚。”他一向稳重的兄长难得朝他眨了下眼睛，“那些公文可是等了你很久。”
“不、等等，哥哥你不是已经。”
“我只是一个代理人，替我们的君主在他远行的时候打理好一切。”
“我才刚刚回来，这是不是有些太快了…好吧，我只是觉得你才是最适合这个位置的人。”菲尼克斯移开了对视的目光，小声地又低喃了几句，年长者勉强从中听出了一个晦涩难懂的词汇。
克莱夫自然是明白这份顾虑，从小到大他的弟弟一直都认为着世界的不公，健壮的长子没能回应召唤兽的呼唤，反而是虚弱的幼子得到了这些。他默不作声地叹了口气，站起身坐到了火鸟的身边，有着硬茧的手揉过柔软的金发，“每个人从出生起就被赋予了不同的责任，司掌苏生的菲尼克斯是罗扎利亚的基石，而我则是作为你的护盾。”
“这不一样，哥哥，你才是那个人，你才是不可替代的。”
过分直接的话把克莱夫打得有些懵，他后知后觉意识到约书亚应该指的是菲尼克斯的降临。诚然，无论是过近的接触亦或是贴面的亲吻，年幼者在这短短的半天内几乎毫不掩饰这份亲近，即便他们在十三年前的确是如此地亲密。然而岁月的流逝总是会为情感着上一丝不同，现任的大公拒绝了任何的婚约意向，用事务搪塞了政客，毕竟，他实在是无法直面这已经被污染的情感。
“更何况，我已经离开了很久，就算哥哥可以接受我，我们的国民一时半会也没办法接受的吧。”
“……我明白了，我当然会遵循你的意见。”年长者率先做出了让步，他压下了慌乱与躁动的心，如同幼时做过无数次的那样，俯下身子亲吻了弟弟的额头，“时间不早了，今天就早些休息吧，我让人把你的房间安排在了我的隔壁，有什么需要可以直接过来找我。明天，你想先看看罗扎利亚的现状也好，单纯在周边走走也没问题，我会陪着你的。”