Work Text:
Hindi alam ni Tartaglia kung kailan nagsimula, ngunit nagsimula siyang makita ang mga pagbabago nang magsimula silang makaramdam ng kakaiba.
Nang magsimulang magbago ang mga tao sa kanyang buhay, lalo na ang mga mahal niya.
Alam ni Tartaglia na may nararamdaman ang mga kaibigan niya para sa kanya, at alam niyang hindi niya matanggap ang alinman sa kanila dahil ang puso niya ay para sa ibang tao.
Masuwerte ba siya na ang kanyang bestfriend noong bata pa, ang kanyang senior sa paaralan, at ang kanyang ex-boyfriend ay may nararamdaman para sa kanya, o malas siya na kailangan niyang tanggihan silang lahat at ipagpalit ang lahat ng mayroon sila?
At hindi madali ang tanggihan sila, ngunit umaasa siyang sa huli ay mananatili silang magkaibigan.
" Sana ikaw na lang ang pinili mo.."
"Kung ikukumpara sa kanya, wala ba akong halaga sa iyong mga mata?"
"Masaya pa rin ako na may lugar pa ako sa puso mo."
Ang iba ay halatang hindi masaya sa kanyang desisyon, may ilan na galit na naging sanhi ng pagkawasak ng kanilang pagkakaibigan, may ilan naman na tinanggap ito ng may hinagpis.
"Matagal mo nang kilala ang ilan sa kanila, bakit ako pa ang pinili mo?" ang usal ni Zhongli habang niyayakap siya sa sofa.
"Hoy, tigilan mo na, hindi ako nasa mood." reklamo ni Tartaglia habang niyayakap at ipinapikit ang mga mata, ang ulo ay nakahilig sa dibdib ni Zhongli.
Saglit na tumahimik, si Tartaglia ay nakapikit at tahimik na nakikinig sa tibok ng puso ni Zhongli.
"Mga bagay... hindi naging mas maganda, kakausapin ko sila kapag lumamig na sila. Naiinggit ka ba?"
Kinuskos ni Zhongli ang kanyang mga kilay at kumagat sa pisngi ni Tartaglia, "Pinili mo ako, bakit ako maiinggit?"
Nagsimulang mapansin ni Tartaglia na mas madalas na hindi siya kinokontak ng mga kaibigan niya.
At pagkatapos, hindi niya na makita ang kanyang bestfriend.
Hindi lang iyon, wala na ang pagkakaroon ng mga alaala tungkol sa kanya.
Walang nakakakilala sa kanya, walang nakakakilala sa kanyang mga magulang, pamilya, para bang hindi siya kailanman umiiral at lahat ng iyon ay wala kundi kathang-isip lamang.
Pumunta si Tartaglia sa burol, isang lugar na madalas nilang pinupuntahan. Nais niyang maghanap ng isang bagay.
Gusto niyang makita ang puno kung saan sila gumawa ng pangako, na magkasama sila habang buhay anuman ang mangyari. Inukit pa nila ang kanilang mga inisyal sa puno.
Doon nakita niya ang puno, malinis at walang bakas.
Naalala niya kung paano nila biro ang kanilang pangako dito ng kanyang kaibigan isang buwan na ang nakalipas, ngunit ang marka na nandoon noon ay hindi na makita ngayon.
Ang kanyang mga alaala na lang ang natira.
At pagkatapos ang kaibigan niyang ginawa noong siya ay nasa kolehiyo, ang kanyang senior.
Nagsimula ito bilang isang mentor-mentee na relasyon na naging malapit at intimi. Ngunit ang kanyang senior ay laging respetado sa kanyang nararamdaman.
Siya ang tanging tumanggap ng pagtanggi nang may biyaya.
"Hoy, alam mo ba kung ano nangyari kay Senior Rex? Hindi ko siya makita kahit saan.."
Tumingin ang estudyante sa kanya ng maguguluhan, "Hindi ko alam kung sino ang tinutukoy mo, wala kaming senior na may pangalang ganun."
Naguluhan si Tartaglia, natatakot na nangyari na naman ito.
Ngunit ito ay isang prestihiyosong kolehiyo, si senior ay gumawa ng maraming kontribusyon na ang kanyang pangalan ay nakaukit na sa kasaysayan ng kolehiyo.
Ngunit sa dingding, sa mga datos ng sistema at kahit ang guro na nagturo kay senior, wala sila ni isa man sa mga ito.
Naalala pa niyang kung paano minahal ng pamilya ng kanyang senior si Tartaglia tuwing bumibisita siya, ngunit ngayon naglaho na rin ang kanilang pamilya?
Walang datos na natagpuan.
Maling ID ng estudyante.
"Huh? Si Rex? Hindi ko alam kung sino yan.. Uy, okay ka lang ba?"
Naalala ni Tartaglia kung paano araw-araw may mga liham ng pag-ibig na natatanggap ang kanyang senior.
Ngunit paano nangyari na wala nang nakakakilala sa kanya ngayon?
"Hah? Baka nabigo na kayo ni ex mo o ano? Ano ginagawa mo dito?"
"Shut up!"
Pumasok si Tartaglia at isinara ang pinto sa likuran niya, tinitigan siya ng ex niya nang may pagkagulat ngunit agad ring natawa.
"Na-flatter naman ako kung gusto mong makipagtalik, ngunit sabi ko hindi."
"..."
"Uh.. sorry hindi ko sinasadya na magpaiyak ka.. gusto mo bang umupo at mag-usap?"
Uminom ng tubig si Tartaglia na ibinigay ng ex at tiningnan siya, hindi madali ang sundan ang guy na ito.
Simula nang tanggihan niya ito, tuluyan nang nawala si Morax pero nagawa niyang hanapin ito.
"Kaya mind telling me what's going on?"
Bukas ang bibig ni Tartaglia ngunit hindi niya alam kung anong sasabihin, anong sasabihin niya? Kaya naupo na lang siya at hinawakan ang kamay ni Morax, "wag mo na akong gawing kaakit-akit pero dito ako maghihintay."
"Kung yun ay para sa kink, hindi na ito okay."
"Sana lang, hindi ko na kailangan pang tanungin. Pero, gagawin ko, naisip ko na baka ito na ang huling araw."
Kahit anong nangyari, hindi mapigilan ni Tartaglia ang pakiramdam na baka ngayon na ang huling pagkakataon na magkikita sila.
Kaya't magkasama silang naghintay sa sala, pinagmamasdan ni Tartaglia ang pagtulog ni Morax sa sofa habang siya’y nagmamasid mula sa tabi.
Si Morax ay naging pinakamatinding reaksyon kumpara sa lahat, bagamat matagal nang sila'y naghiwalay at ipinagpatuloy pa niya ang pagpapakita ng nararamdaman para kay Tartaglia.
Ngunit pinili ni Tartaglia ang ibang tao.
Alam niyang hindi na sila mag-uusap muli, o kung magkakaroon man, hindi ito magiging madali. Ngunit umaasa pa rin siya na sana magkakaroon sila ng pagkakataong mag-ayos balang araw.
Ngunit lahat ng iyon ay naging hindi mahalaga nang magsimula nang mawala ang lahat ng nagmamahal sa kanya.
Pakiramdam ni Tartaglia ay parang isang masamang panaginip, parang siya ay tinatanggal sa kanilang alaala, tinatanggal mula sa kasaysayan.
"Ang dami mong iniisip."
Napatingin si Tartaglia nang marinig ang boses ni Morax. Ngumiti ito at dahan-dahang lumapit kay Tartaglia.
"Huwag mong labanan, lahat ng nangyayari ay naaayon sa plano. Masaya ako na nakita kita kahit isang huling beses."
Bago pa makapagsalita si Tartaglia, hinaplos ni Morax ang kanyang mukha at dahan-dahang hinalikan siya sa mga labi.
Pagdapo ng mga labi, parang isang ilaw na pumutok sa kanyang isipan.
Nang magising siya, nagising na siya sa kanyang sariling kwarto. Nasa tabi niya si Zhongli, natutulog pa rin, hindi makapaniwala sa nangyari.
Tahimik niyang binuksan ang kanyang cellphone. Ang mga larawan na kinuha niya kagabi ay nawala. Naalala niyang binabantayan niya si Morax kagabi, ngunit pagkatapos ng halik ay nagising na siya sa kanyang sariling kama.
Ang kanyang mobile records, na laging sinusubaybayan ang bawat lugar na pinupuntahan niya, ay nagpapakita na nagpunta siya sa kanyang bahay noong gabi.
"Lahat ay nangyayari kung saan ito dapat mangyari."
Ito ang mga huling salitang sinabi ni Morax, ngunit anong ibig sabihin ng "kung saan ito dapat mangyari"?
Anong nangyayari sa kanyang buhay? Wala na ba talagang makakapigil sa kanya?
Wala nang natirang tao maliban kay Zhongli.
Ayaw niyang mawala ito, ngunit may bahagi sa kanya na alam kung ano ang mangyayari sa hinaharap.
"Anong ibig mong sabihin? Hindi ako gagawa ng ganun!"
Mabilis ang kanyang reaksyon. Sino ba namang makakumbinse kung ang kasintahan ay hihilingin sa kanila na saktan ang sarili?
Ngunit wala siyang ibang magagawa kundi sundin ito.
Naramdaman ni Tartaglia na kahit na nagsisimula nang mawala ang mga alaala ng mga taong ito, mananatili pa rin ang kanilang mga bakas sa kanyang katawan.
Ang peklat sa kanyang mga tuhod mula nang siya’y mabangga noong bata, ang peklat sa kanyang hita mula sa pagkabasag ng kanyang ex’s mga damit, lahat ng iyon ay nanatili pa rin.
"Please, gawin mo na," pakiusap ni Tartaglia, habang nakayakap kay Zhongli, hindi nais na mawala ang kanyang huling pagkakataon.
"Kung kink 'to, titigil na lang ako." Sagot ni Zhongli, nag-aalalang tinitingnan ang sugatang katawan ni Tartaglia.
"Tulungan mo na lang ako, mahal ko."
"Okay lang," ngumiti si Zhongli, at dahan-dahang nilagyan ng peklat si Tartaglia sa braso. Agad itong ginamot ni Tartaglia nang maayos.
"Okay ka lang ba? Ang tagal mong ganyan. Nag-aalala ako sayo."
Anong mangyayari kung mawala siya?
Nalilito si Zhongli, hindi siya makapaniwala sa tanong na ito, "Ano'ng ibig mong sabihin?"
"Just... answer me."
Napaisip si Zhongli sandali, at ngumiti, "Kung mawala man ako, hahanap ako ng paraan para makasama ka muli. Walang makakapigil sa akin na magbalik sa iyo."
"..."
"Pag hindi mo na ako maalala, at kahit hindi mo na ako makilala, maghahanap pa rin ako ng paraan para mapasaya ka."
"Heh, talagang romantiko ka pa rin."
Hinaplos ni Zhongli ang pisngi ni Tartaglia at hinalikan siya sa kanyang mga labi. "Para sa iyo, lagi."
Kinabukasan, nagising si Tartaglia nang mag-isa.
Isang buwan ang lumipas bago sila nagkita muli. Hindi ito sinasadya, ngunit pakiramdam ni Tartaglia na kahit anong mangyari, anuman ang gawin niya, magtatagpo pa rin sila.
"Sana medyo masaya kang makita ako."
Tahimik si Tartaglia, nakaupo sa harap ni Zhongli. Parang may kakaibang pakiramdam sa kanyang puso.
Ngunit ang pinaka-kakaibang bahagi ay ang mukha at boses ni Zhongli. Halos magkapareho, pero hindi rin.
Para bang, sa pagkakataong ito, ang Zhongli sa harap niya ay buo na.
Tulad ng isang piraso ng puzzle na sa wakas ay nakakabit na lahat ng piraso.
"Ba't hindi ka nagsasalita?"
"Hindi ko alam kung anong sasabihin."
Ngumiti si Zhongli at hinawakan ang kamay ni Tartaglia. "Sabi ko sa iyo, babalikan kita, shocked ka pa ba?"
Ito ay isang masalimuot na kuwento ng isang diyos na nahulog ng malalim para sa isang tao, kaya't ipinagpalit ang kanyang kaluluwa upang muling magkita sa susunod na buhay.
Ngunit dahil sa lakas ng kapangyarihan ng diyos, ang kaluluwa niya ay nawasak sa iba't ibang bahagi.
Iba't ibang tao.
Subalit balang araw, muling nagsama-sama ang mga bahagi ng kaluluwa at ang kanyang tunay na pag-ibig ay nakatabi sa kanya.
Dahil hindi pinapayagan ng mundo na mawala ang isang kaluluwang tulad nito, ipinag-utos nitong baguhin ang alaala ng lahat ng tao upang hindi na siya mailahad sa alaala ng mga tao.
Nauunawaan ni Tartaglia, kahit mahirap, ito ay tila nagiging makatarungan.
Ang mga kaibigan niya, ang kanyang kasintahan, ay hindi nawala. Nagiging isa lamang sila, pati ang kanilang isipan, kaluluwa at katawan.
Ngunit hindi pa rin niya matanggap.
"Mahalin mo pa rin ako."
Tinitigan ni Tartaglia si Zhongli at iniwasan ang mga mata nito.
"Please... don’t call me that. Just call me Tartaglia."
Zhongli’s expression shifted slightly, his eyes filled with a mixture of pain and understanding. He moved closer, softly touching Tartaglia’s hand.
"I know it’s difficult, but I promise, I’m still me. I’m the one you’ve loved, the one you’ve trusted all these years, even if things seem so... different now."
Tartaglia shook his head, tears threatening to form but refusing to fall. "No, you’re not him. You’re not the Zhongli I grew up with. You’re not the one who stood by me when I was confused, when I was lost. You’re just... a part of him."
Zhongli's gaze softened, a silent understanding between them as he reached out to gently cup Tartaglia's face. "I understand that you’re hurting. But remember, I’ve always been here. Even if I am a part of something greater, I am still yours in the ways that matter."
"I... I can’t do this," Tartaglia whispered, his voice breaking. "It’s like I'm losing everything—everything that made me, me. How can I just accept that you’re him, when you’re not him?"
Zhongli sighed, brushing his thumb over Tartaglia’s cheek. "Love isn’t just about the person you see. It’s about the connection, the bond that lasts even when everything else changes. I’m here, and I’ll keep coming back to you, because you are my heart, Tartaglia. No matter the form I take, it’s still me loving you."
Tartaglia's chest tightened, and for the first time in a long while, he let the tears fall. "I don’t want to forget. I don’t want to forget what we had, the love, the memories... even the pain. It’s all a part of me."
Zhongli nodded gently, his eyes filled with empathy. "You don’t have to forget, my love. You’ll carry those memories with you, and so will I. Even if the world tries to make us forget, we won’t. We’ll always find each other. That’s the bond we share, and nothing can erase that."
Tartaglia closed his eyes, taking a deep breath. His heart still ached, still felt the weight of the changes around him, but he also felt the warmth of Zhongli's presence, the familiarity of his touch, and for a fleeting moment, he felt peace.
"Then promise me one thing," Tartaglia murmured, opening his eyes to meet Zhongli’s gaze. "Promise me that in the next life, when everything starts over... we won’t be torn apart. We’ll find each other again, and this time, we’ll be together without anything holding us back."
Zhongli’s lips curled into a soft, bittersweet smile. "I promise, Tartaglia. In this life and the next, we’ll always find each other. We’ll be together, just as we’re meant to be."
As the sun began to set outside their window, the two of them sat together, no longer bound by the pain of the past, but united in the understanding that love—true love—transcends time, space, and even the very essence of who they were. And in the quiet of that moment, Tartaglia knew that no matter what the future held, he would always find Zhongli again.
And this time, they would make sure nothing could ever tear them apart.