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你来自……哪里？哦，苇名啊，改了名字了……
啊，他们吗……有许多年没有听过这两个名字了。是的，我知道，狼阁下与弦一郎大人当初发生过什么……那是很久以前的事了。
有五十多年了吧。
我仍然记得，我初到苇名的时候，是谷雨时节……那时我还是个小商人，背着箱子，沿路做买卖的。
明明已经晚春，山上却好像才到春天一般，福寿草刚刚开花，空气清冷寂静。走在山间，会有细小的水气像蜘蛛网一样沾在人身上，也渗进鼻子，湿漉漉的。
我在山里一个荒废的寺院支起棚子，跟路过的人卖点小东西，什么都有，只要我弄得来。一般的，就像是茶叶、草烟、酒，还有油盐这之类了。
寺院的僧人早都走了，过路的人原也不多，打完仗，住后山的村里人商量着，在寺院门前由于战争而砍断的旧吊桥之上牵了个新的，渐渐才有人过。
要在山里歇息，其实那个村子更合适。有水，路也不难走，寺院里边小，夏天阴寒，冬天也不保暖，唯一的好处只有离大路近，方便两头跑。
除了我之外，留在寺院的只有一个人——便是狼阁下。附近的人不知道他的本名，都喊他佛雕师。他一直那样不爱说话，垂着头，盘坐着雕刻，身上披一件破小袖，隐隐能看见骨头的棱角。看他那样子，都不明白他靠什么过活……
我刚到寺院，进到屋里跟他打招呼，我说，大爷，我要在这地待一阵，做点生意。他不理我，就在那昏暗的地方，佝着背，腿曲起，一手握个小凿子，慢慢刻一块木头。我捡我的货，把他可能有兴趣的挑出来：佛珠，佛像，还有手抄经文之类——拿他跟前，冲他笑：“我这里东西蛮多，大爷你要喜欢，随便挑一个，咱俩做个朋友。”
他只说了声：“谢谢。”声音很低，也没别的动作，仍然专注手头的活。
狼隐居了许久，性格难免变得有些古怪。我看他没提出意见，也没别的可聊，就把棚子搭起，忙我的事情去了。
那时候距离苇名跟内府打仗，过了有四五年样子。
你也知道那场战争吧，在此之前，双方已来来回回拉扯了有十多年，直到苇名一心病逝。大家都明白，这场仗是必打的，哪怕老城主仍然健在。
最后的一仗中，来自战场的怨恨与诅咒化成一头巨大的鬼，长着猿猴的脸，人的身子，毛发尽是火焰变的。后来还在好几个地方，出现了古代武士的怨灵。为了镇压它们，内府命本地的所有寺院日夜诵经驱邪，却全没有效果，最后去平安京请一位将近百岁的高僧做法。那高僧不愧修行了许多年，使者刚到地方，还没说来意，他就说：这是我命中注定的大劫。——他差点葬身在苇名。
苇名里边还有修炼了数百年的白蛇神，以及一种称为龙胤神子的神人……这些传闻你都晓得，我不多说，我要说的是，这些年大部分人都信佛，苇名的本地神明差不多只剩个名头，内府竟也不肯放过。他们把本地残余的神社打砸烧毁，或者把造像换成佛像。你或许也晓得苇名人的性子，尽管如此，不信佛的依然不信，工匠还做了手脚，将脸造成旧的脸庞。朝向新的神像，他们念的都是过去的名字。
除了上述神明之外，苇名有一位新近出现的神——苇名弦一郎。
这样的事情不少见，在战争中丧生的武士，死后被当做神灵供奉。不知你是否有听过关于他的故事，据说，他的神力是这样来的：有一天他夜里睡着，梦中来到那终日飘在苇名上方的，云端的源之宫，在那游乐一阵子，他烦恼起来，觉得天上虽然好，可是没法抛开地上的苇名不管。源之宫的神明对他预言，苇名总有一天会灭亡，他却不在乎，执意要走，而在他将走的时候，神明赠予他一项法术，让他拥有呼唤天雷的力量。
如果你还能找到出自苇名画匠之手的作品的话，可以看到，苇名弦一郎身旁常常伴有雷电。
不过他没有死，大多数人不知道。至于他怎么还活着，大约和他曾经服用的一种药水有关——叫变若水。那水副作用很大，可是能让人的体魄格外强壮，甚至有令人起死回生的说法。我估摸是这么回事：苇名弦一郎战死后，苇名人背地里崇拜他，给他造像，传阅画有他形象的卷轴，人们的祈愿，加之变若水的力量让他复活了，从此不再会老，也不得死。
不过他没有现身过，或许自己也知道苇名大势已去了吧……他隐藏身份躲了起来，知道他还活着的，只有几个人而已。
我刚到寺院没好久，就碰到他了。
那天……天阴沉沉的，春雷很近，“咕隆……”贴着人的头皮滚。苇名弦一郎脸色阴暗，身上的素袄没个样子，腰间挂一柄大太刀，像身上拖座山。走得跌跌撞撞，一步，一歇，穿过吊桥，很费力地接近寺院。到寺院中间急促起来，好像没法再承受太刀的重量，他快步往前跑，没跨出几步，膝盖就泄了力，“咚”的一下，绊到屋子跟前。
察觉这动静，狼从屋子里出来了，我也跟到旁边。狼朝苇名弦一郎问了些什么，他扯住狼的胳膊，要说话，气上不来。于是狼扛起他一边胳膊，让我扛另一边，把他背进屋。
他非常沉，衣服湿透了，尽是汗，皮肤上有很多黑色的疤，从脖子和手背一直往胸口蔓延……我们刚松手，他就扑了下去，抖着手把太刀解脱，搡开，任它骨碌碌滚出去很远，随之彻底倒了。
我问狼这是怎么回事，他也不明白，倒是把太刀捡过来，捧着端详好一阵。那刀有些年头了，还是用足金物挂在腰间，刀刃朝下佩戴的样式。没有什么装饰，樱花形锷，表面的红漆烂得一块一块。
没过多久……开始落雨。淅淅沥沥的小雨，使得竹林间窸窸窣窣响，水声下来，苇名弦一郎动了动，望到外头的雨点，爬了起来。他瞧高处的房梁、屋里的神龛，随后慢慢转过去，对狼说：“不死斩里面，有很多人……他们在哭。”
苇名弦一郎要狼拿走太刀，还要狼杀了他。狼说：“抱歉，我只能替你保管它。”
那把叫不死斩的太刀，可以斩断永生之人的性命，苇名弦一郎想拿它结果自己。内府也找过，然而只有狼晓得它在金刚山上的仙峰寺。在我见到狼以前，苇名弦一郎去过寺院，得知不死斩的下落便去仙峰寺取刀，却无法接近，连抽刀出鞘也做不到。也许那刀附着了什么诅咒吧，有一回我也想瞧瞧，狼警告我说不能动，只有特定的人才能接触，语气相当严肃。
苇名弦一郎他受人崇拜变得长生不老，名字还能流传到后世，却依然想不开，我想是他的傲气所致。没出过苇名，不晓得外边的世界，放不下从前做城主的架子。其实内府把苇名打下以后，他们比以前过得还好些。山地不适合开农田，整个地方也不在要道上，特别贫困。然而金属矿很好，有一种非常珍贵的蓝色琉璃只从苇名出。所以打完仗没多久，想找机会的人都往苇名跑，本城靠郊外的许多长屋与道路，多是那段时间新修的。
……那天之后，苇名弦一郎找过狼好几次，狼都不答应动刀，他便不再说，也不再求了，仅仅看着狼雕佛像。
狼将他雕刻的佛像称作鬼佛，它外形奇特，不像其它有人性的神佛：有三双手，脑袋很大，低低地垂着，双腿跪坐，身体往前缩。鬼佛堆了有半边屋子，从角落到房梁，到处灰尘，结了一层又一层蜘蛛网。靠外侧的，手法大多很生硬，表面毛毛糙糙；里边的鬼佛手法更加娴熟，是寺院的旧主人所留，他与狼曾经都是忍者。有一尊造型与它们区别开的，单独放在墙边的十一面观音，它面色柔和，托着净瓶安安静静站在莲花台上，只那么看看，便会变得很平静。狼说，那尊观音是另外的人所做，我说，我想也是，这不像你的手法。
听了这话，狼摆弄一阵他那堆东西，然后对着木头说：“我做不到。”
我就笑。这话说得，像被谁逼着似的……我说：“哈哈，我也没硬要老爷您那样雕啊。”
随后他不说话了。
每天外头刚亮，狼就去后山捡生火用的木柴。带一捆树杈子回来时，天光常常还不怎么照眼，他接着打来一桶水，慢慢地磨锉刀。四周大亮了，锉刀也磨好了，便盘坐在屋里，咯咯、嚓嚓，雕他的鬼佛。听着这样的声音，人常常不知不觉睡过去，狼呢，则一坐一整天，傍晚才起，把早些拾的木柴堆一堆，点起火，架上小锅煮一碗粥喝，一天就这样过去了。
苇名弦一郎初来看狼雕佛像，只在旁边待着，什么也不干。来的次数多了，熟悉了地方，就在周围溜溜达达，隔着墙上的破口瞧外边，或者捡地上的凿子跟木料，照狼的手法捣腾。实在没事干，随手捡一个佛像就拿走了，问也不问一声。
他在找事，这看得出来。狼一直不睬他，估计他便要一直折腾下去。我把这般想法说与狼，他却讲他知道。既然如此，我想，狼或许有别的打算吧。不管怎么说，这事挺离奇，旁人少插手为好。
那时候，苇名弦一郎到处碰寺里的东西，也就看到那尊观音。他故意去敲，弄出挺大动静，使得狼放下凿子说：“别动了。”
他停了手。
“从那以后，你与这些木头过了多久？”苇名弦一郎问。
没有回答。停了一会儿，他继续说道：“我清楚你的愿望。我可以让你心中的鬼离去，或者，去除你的龙胤。”
这话似乎触动了狼，他说：“作为代价……”
“你知道的。”
狼却不做声了，继续削他的木头。苇名弦一郎走到旁边看了一会儿，突然出手。拳头险些挨到狼时顿住了，他问：“怎么不躲？”
可狼仍然老样子，弓着身体，专注手里的活。
他就几乎有些愤恨：“你简直……不像个活人。”
狼这才轻轻地开口：“你不会动手。”
这话讲得苇名弦一郎一愣。“你凭什么断定——”他反驳了一半，接着却不说话了。很快，他走了，步子迈得又大又重。
记得当时已经端午，后山村子难得热闹那么一回。菖蒲扎成的草束陆续挂到了屋檐，村民们换下夹衣，穿起麻布单衣，把穿了一个冬天的衣裳拿去泉水边洗净。洗完衣，拉开麻绳两端各自系到高的枝头，将拧干的衣物挂在绳上晾。如今竖旗的习俗尚未流传至山村里，稍大些的孩子还在给家里人帮忙时，年纪小的就吃菖蒲水，吃完，拾满满一兜石子，假装自己是武士一样打闹。或是玩菖蒲打，拿菖蒲枝不停地敲地面比声响，小孩子胜负心强，手上敲着，嘴里也叫嚷不止。
这个日子过去，天就热起来，路边出现许多踊子草粉红的花朵，土地变得干燥，不再裹人一脚泥。狼外出的时间长了许多，早晨回寺院不仅带着柴火，还有山菜，多为蕨菜，另有些蘑菇、木耳，新出的覆盆子，他把它们留到中午，就着泉水煮来下肚。
他断掉的左胳膊安上一条机关手臂，很精巧，不知道由什么原理制成，竟然比人的手还要灵活。上边能组装许多东西，铁斧、长枪、小刀之类，还可以喷火。有了左手，他又弄来一柄打刀，将刀身磨得通亮，在开阔的地里练习。看不出来，他挥起刀居然很是流畅，刀刃划过空气，一片竹林嗖嗖摇。
狼说，那家伙还会再来。
便是苇名弦一郎了。他再到寺院的时候，狼出了屋来到院子，将打刀握在手里。“别再靠近了。”他说。
苇名弦一郎似乎并不意外，应道：“好。那就来吧。”
他是武士装束，身上原有一柄太刀、一柄胁差，却并不抽出，只空着手与狼对打，冲着脸、脖子、腹部下手，全不怕砍。狼动作很生，还没使上力，胸口就挨了狠的一拳，整个身子跌进地里。苇名弦一郎没有紧追，而是瞧着，他肩膀有一道长长的口子，却好像并不在意。狼歪歪斜斜的，很快爬起来了，接着呛出一口血，拿刀支着地，一阵一阵咳嗽。苇名弦一郎慢慢踱到他跟前，拿手去碰那伤，……只那么挨一下，伤口便愈合了。
他说：“看，我和你一样了。”
等了一会儿，狼仍然弓着身体，抓住胸口咳嗽，苇名弦一郎轻声道：“我明白你当时想断绝不死的心情……这是诅咒。”
狼抹掉面上的血，缓缓抬起头来：“在那以后，我发过誓……不会再杀生。”
听了这话，苇名弦一郎深深吸一口气，又吐出，什么也不再说。
他又走了。
这之后，狼给我钱，要我弄些大米给他。米……在山外头也难弄到，农民平时最多吃的也是混杂了灰尘沙子的小米，白米都不动的，要留到年底交年贡。好在我常往村里跑，跟村里人熟悉，弄到些来。但也只一小包，巴掌大小。狼因此多拿了些钱，喊我多跑几趟，问问别的地方，余下的，都给我当跑腿费了。
他心肠真挺好，煮了饭还喊我一块吃。以前老是打仗，又有水灾，蝗灾，又闹土匪，太苦了……我唯一记得有过饱腹感一次，是我八岁那年，当时我病得很重，眼睛都睁不开，手脚也是麻的，母亲背着我挨家挨户讨食，讨到了，就藏到小巷里……她特别有自尊心，不愿意给人看到那副模样，就偷偷地，把东西塞我怀里，小声催我吃呀，快吃呀……现在回想那一幕，仍然十分心酸。
在狼面前，我忽然地，想到苇名弦一郎。
……我啊，以前很羡慕他。
年纪轻轻，便成为城主，后来还让人当做神明崇拜。多少的骄傲啊，人这一辈子都不可能拥有吧，在最夸张的幻想中，恐怕也不曾出现。我暗自羡慕他。接着，便是常与这般心情一同出现的嫉妒：他这样的人，怎么会觉得活不下去？
我当时，一下子哭了起来。我说，老爷，你杀了他吧，杀了苇名弦一郎。
我说，那样威风的武士，他能永远年轻，长长久久地活下去，不管过去多久，仍然有人记得他、崇拜他、为他供奉、讲他的传说……可是他居然还不满足，甚至想要死——他凭什么？
……唉。
我把狼吓了一跳。他皱着眉头瞧我，那眼神，真叫人难过……很久，他才说道：“弦一郎阁下也是平民出身……”
……我却更加恨了。只因为运气才成为名贵中的一员，那为什么不是我，或者其他乐意的人……
之后，狼悄没声地消失了好久。
夏天了。
苇名在夏天很热闹，来来往往的，人都出来了。城下有每隔十日开设的临时集市，远近的货郎与艺人聚集在街上，空气里混杂着油味，烟味，香料辛辣味与来自卖鱼人周遭浓烈的鱼腥气。念经的，耍蛇的，斗鸡，唱歌，琵琶声悠悠响。在城下兜售新的货物，没几天便能售空，艾草药膏与降火的中药都很好卖，最走俏的是扇子，有些讲究点的武士，不只看扇面的图案，也要来回比较骨架的材料。
不知什么时候起，云层散开了，白日变得久而长，林里一片绿，散发出浓郁的草木香。鸟鸣脆声响个不停，树莺、山雀、戴菊在树叶之间拍打翅膀，地面时不时可以看到它们闪烁的影子，可要是仰头去找，眼睛会被太阳光晃模糊。蝉也开始闹了，带上热力的光线投入林间，唤出蝉儿锐声的长鸣。
在寺院重见到狼之前，我首先瞧见一只铁爪，它自日光下闪现，勾住院门一角。抬头去望，只见后边一根绳索，绷紧了，狼拽着绳索掠过半空，松松落到门口。
他精神许多，胡子刮得干净，小袖套在外面，里边是锁子甲。手和腿都缠起来，打刀也好好地挂在腰间。真像个忍者了。同他打招呼，他会回应几句，不像以前那样沉默。他说，他这些日子去到深山里，一直在修行。
我瞧他气色虽好些，但还是瘦，想是仍只吃素。习武的人，身体受不住长期素食的，私下里都会吃些肉。有些僧兵也捉野味。不过，我也有见狼吃活物的时候：是虫子。山里可吃的虫子很多，蚂蚱、白蚁，再早些还有蝉，都是能长得极肥硕的虫。且它们大多以植物为食，滋味鲜甜，没有动物身上的腥臊气。拿个装茶叶的小罐在林间走，不出半日便能捉得满满一瓶。狼吃东西很随便，能下嘴就行，他打黄蜂巢，把蜂窝拿到手，切开壳，剥下虫蛹便丢进口里，无所谓滋味如何。
他不再拿起鬼佛了，在开阔的空地练完武，便回屋子合上眼打坐。他确实是很老练的忍者，自打他修行回来我才逐渐发觉。光是看云，听风声，瞧鸟雀飞行的模样，他便晓得之后的天气，有时我走得稍远些，他不知怎的，总能猜出我到过哪里。
下回，一大清早的，鸟雀尚没有活动，山崖间一片蒙蒙浅蓝，四周笼罩昏睡般的寂静，吊桥却“吱——”，“呀——”，拉长了声，轻微左右摇晃，在山崖之间荡出淡淡的回音。晃悠一阵子，苇名弦一郎的身影显现在雾气之后，往寺院而来。室内暗淡的阴影里，狼坦然打坐着，却忽然睁开眼，隔着整片竹林，与苇名弦一郎互相望到了。朝向对方，狼缓缓直起身，步出寺内。此时有微风拂过竹林，带起千万片枝叶沙沙摆动，两人全然没有注意，只凝视着对方，不动声色地接近了。
再近些，双方迅速出了手。
风云都变了颜色，只见苇名弦一郎高举手臂召来雷电，天空被生生撕出一个口子，光芒照耀之下，他有如天神降临人间。可是狼竟然接住了，他跳起来，挥手将天雷打了回去，雷电追随着他们闪烁，轰鸣声不绝，如同火药迸裂的声响击打着人的耳朵。最终，苇名弦一郎落败了，他右手给狼割开极深的伤，脱了力，血液溜至掌心，使得刀滑出很远。他紧跑两步去捡，半路横过一柄刀，截到他面前。
“离开。别再来了。”
狼紧绷着脸，抬起刀，将刀尖指向苇名弦一郎，逼得他后退一步。苇名弦一郎同样浑身紧张地望向狼，维持对峙的状态，两人各自调整着气息，逐渐冷静以后，苇名弦一郎恨恨道：“看来，不能指望你啊。”
他也不瞧那刀尖，身子躲开它，径直往寺庙内走。狼迟疑片刻，没拦他，而是留神望着。我也望着。里头凌乱响了一阵，他在胡乱翻。等不死斩出现与眼前，他顿住了，怔怔地注视那柄刀，胸口一起一伏，身体开始发抖。
多可怕啊，神明耳朵里听到的都是什么呢……苇名弦一郎费了很大功夫才重新找回力量，强行稳住手臂，将刀柄握牢，随后缓缓拔出。
嘭的一声。
狼赶在变故之前就进了屋去，我跟到他后边，见得苇名弦一郎已跪进地里，不死斩抽出半截，落在旁侧。他捂住双耳，头抵地面，浑身哆哆嗦嗦。一阵高烧般的战栗过去后，他咬着牙，抖着嗓子喊道：“放过我，饶了我吧，我做不了这个神明……”
继而拳头砸了地，头也磕向地板，一撞连一撞，浑然不知道痛。
“我只能眼睁睁看着你们受难……”
狼的脸色越来越沉重。他闭了一阵眼，别过身去，察觉他的动静，苇名弦一郎抬起脸：
“你还能让一个人解脱……”
“……不行。”狼没有看他。
“只要你这一次……”
“我不能杀人。”
苇名弦一郎扑向狼，他一把抓住狼的肩膀，迫使他转过身来：“已经过去这么久了——只一次啊！”
“没有那么简单……”狼说。他垂下眼，转向身旁满地的鬼佛，示意苇名弦一郎同样去看：“之前的佛雕师，变成了那头怨鬼。”
苇名弦一郎撒了手。他脸色一下子变得苍白，整个人颤颤巍巍往后退。
“十多年了，他仍然……？”
他惊愕地注视那堆雕像。愤怒消散了，先前的痛苦也远去了。
瞧那么一阵，他喃喃道：“可我——至少能让你忘记……”
“不，”狼低声说，“这都因我而起，我得亲自背负后果。”
后来，苇名弦一郎找出扫把，将一地碳灰与被雷击落的树叶枝条扫作一堆，倒到近旁的草丛里，随后弄来榻榻米，铺在狼的门口，不再离去了。
这一桩变化以后，我一个来到苇名的老朋友找我谈生意，也聊了些别的，其间就有提到狼。他同我说，狼也是长生不死的人，他做忍者时侍奉过龙胤神子，从神子那，接受了长生的恩惠，却由于神子自身的意愿，亲手将主人杀死。我想是主人逝世让他变得如此孤僻。
我那老朋友也是商人，常与武士老爷打交道，晓得许多贵族之间的往事。他来苇名打算与人谈合伙的事情，正好我也在，便叫上我。我估摸着差不多也是见机行事，捧捧场，在旁边说几句好话，就与他讲好，先给我几天时间准备准备，过几日我再进城跟着他去。
要见的是一位大名的御用商人，他外出置办兵器途中路过苇名，听说当地的矿石质量好，于是顺道看看。停留不会多久，过了夜便离去，我们时间紧迫得很。然而或许是在草里走时没注意扎到了什么，转回寺院，我的膝盖竟然肿起老高，一碰就痛。
御用商人们所做的生意，与我做的小买卖全不一样，武士大多一门心思钻研兵法，不懂买卖的道理，都让他们来管理钱财，制备粮食、坐骑、防具、武器，乃至给予身份，使他们一跃成为武士。得到许可，他们还可以乘着船只往返国内外，带回金银与丝绸。要能有幸见得那些老爷们，哪怕事情没谈成，跟着听他们指点一两句，开一开眼界也极好。可我的膝盖敷了三天药仍然红肿，而且隐约有发炎的迹象，拄着拐杖也没法走出几步。我急得不行。
就在那时，我突然想到，可以去求苇名弦一郎。
我真去找了他。他告诉我，他不是什么高明的神。“求我，得付出相应的代价。”他说。
我那时候，真是挺忐忑。想想吧，贪欲是多么可怕的念头，今天满足一次，尝到甜头，下次恐怕就不会满足于现状，想要索取更多……但也许只见那老爷一回，我今后的人生便能改变，到那时，也不必操心为着治疗一个小伤所付出的代价了。
我便问，要付出什么。他说什么都有可能。接着他仔细看看我，不晓得看出什么，说道：“你只要不太冒险，或者去图本来不属于你的东西，这辈子会过得挺好，同现在差不多。”
啊，他……在做预言吧，当时的我却不愿相信。二十年前，我老家发洪水，我不得不同许多人一道离开故乡，从此一直流浪。被迫学习陌生的语言，适应不曾了解过的新环境，不论与他人多么融洽，心里始终有一层隔阂，把自己当异乡人，感到孤独。为了求生，我干过许多活计，做买卖算是其中比较擅长的，可这幅为了几文钱跟人谄媚，遇着刁钻客人也不由得忍气吞声的模样，我自觉十分不堪。因此我说：“我不怕代价。”
苇名弦一郎没有立即回话。他转脸独自想了一阵，而后才说：“回应他人愿望，是我身为神明的职责，但我仍然得多问你一句——你考虑清楚了吗？”
“我考虑好了。”我说。
“许下愿望，就没有办法再更改。”
“我明白。”
“既然你已经决定，那么，许愿吧。”
我双手合十，低下头去，虔诚地朝那位神明说出我的愿望……
……第二天睡醒，所有不舒服全消失了，膝盖清清白白，拍几下，发出扎实的声音。
我当天就出发了。
我遇上一场盛宴，原来不仅那一位，还有好几位别地来的商人老爷在苇名汇合。好奢侈的宴席啊，还有许多叫不出名字的宝贝，看得人眼睛发花，几十年过去了，仍然让我深深震惊……最特殊的客人属一位来自南蛮的老爷，白皮肤，金头发，蓝色的眼。他说的话只有身边几位老爷能听懂，语调像流水一般起起落落，同时伴随夸张的手势。他售卖铁炮，还有从头包裹到脚的铁质盔甲，能挡下刀枪。临离去时，有一位老爷与我谈天，说他从前和我一样，从沿街叫卖开始做生意。他送我一把做工华丽的折扇，让我拿做信物，到外头闯的时候找他。
……回去的途中，我遇到山贼，我身上的钱，还有过去些年积攒的，全部的家当，都丢了干净。
我被剥掉衣服，扒尽钱，头目看出我是个生意人，硬是逼着我，叫我拿出藏起来的所有钱和货。拿钱的途中我牙齿被打掉了两颗，我现在说话总发出嘶嘶的气音，便是那次殴打所致。
我当时，还没想到怕，也不在乎晚上的野狼与熊了，连夜逃回城里找我的老朋友。他当时没能谈成生意，见我跟人聊上了，想是心里不平，住了几天，待我的脸色一直不好，最后他寻了个理由，叫我离开他家。
几日折腾下来，我不曾吃过什么东西，也没睡过安稳觉，浑身疼痛。再转去寺院，不由得开始想这一切难道是苇名弦一郎有意为之，由于晓得我嫉妒他，便成心要害我……累得快要支撑不下去了，便越发相信这一点。这种没来由的憎恨，猛烈地抽打我，反而让人有了不管怎样都要回去的力气。我蹒跚着赶路，接近寺院越走越快，到后边，几乎在狂奔，肺快要炸开。
……狼正在寺院门口。
我一路跑到他跟前，嘴巴干得几近开裂，说不出话，只瞪着他，拼了命喘气，全然注意不到他问了什么。由于止步得太猛，我险些昏倒，他挽住我，将我带进棚子，随后倒来茶水。我的手抖个不停，把水全洒了，他第二次端水过来，扶着我让我咽了几口，总算缓过来，可以发出声音。
狼说：“你向他——向弦一郎阁下祈祷了？”
我起初没想起是谁。
“他？对，我……”
他接着问：“膝盖全好了？”
我连连点头。
“有人请你去外边做事？”
“是有这回事，可是……”
我本想告诉他，我之后遭到抢劫，却猛然反应过来，狼不应该会料到这一切。我没有对他提起过我的膝盖，之后也没说过去向，只有可能，是苇名弦一郎告诉他的。这一下，我突然有了力气，喊道：“他在哪里？”
也不知道为什么要找苇名弦一郎，就是拼着一股劲爬起，出去棚子。——原来，他一直在旁边，却不曾言语。见到他，我几日的酸楚突然一股脑涌上心头，完全失去了理智，冲着他吼、骂、大喊大叫，难过得打滚，怨恨他，把痛苦都撒在他身上……回过神来，已经跪到地里，浑身由于过分紧张而发麻，嗓子火辣辣的。
苇名弦一郎一直站在我面前，望着我，眉头紧皱。直到狼上前来拦住我，他瞟了狼一眼：“你明白了吧，”他说，语气相当压抑，“我正是这样，看着一个又一个人自己往悬崖下跳的。”
狼愣了愣，随即很快侧过身去，把我推向旁边：“走吧。”他低声说。
……不记得什么时候睡着的了。
再睁开眼，已经黄昏，傍晚模糊不清的光里，我爬起来往外看，一时没能意识到身在何处。发一会呆，才慢慢回忆起发生过什么，一阵痛苦，一阵疲惫。随后狼来了，他原在外边打量，见我醒着才走近，把手里一袋子东西塞到我手上：“你拿着。”
沉得压手的，满袋子钱。我不敢收，我说，我还有些衣物器具，可以当出去急用。可是他说，这是他曾经做忍者的钱，本来也不属于他，不让我推辞。
好人哪……
之后我便忙活起来，没怎么注意寺院里的事情。说起来，我当时虽过分冒犯了苇名弦一郎，却未曾畏惧过他，大约因为已经一无所有，不担心后果了。再者，他的性情仍然同寻常人差不多，有时候我很难想到他是一位神明，对于当时一个小商贩的我的无礼，他或许不会往心里去吧，就像许多武士老爷对待普通人那样。
有次狼不在，苇名弦一郎与我聊起当下时事，以及盐价、米价，城里时兴的能乐剧目，随后聊回到他自身，说了许多做神明的特殊感受。他能看见鬼怪，耳朵里会传来他人祈祷的声音，且不会感到身体寒冷与饥饿的困扰。聊到后边，他忽然话锋一转，问我平时有没有见狼捉过动物。
我说，没见过，他补充一句，也不吃？
“他信佛嘛，不吃的吧。”我说。
“这么说……”他思忖，“他已经很久没杀生了。”
第二天，苇名弦一郎进到后山，回来拎着只斑鸠，进到寺院，蹲在台阶上放血。狼不理会他，待他煮开热水，给那尖叫着的家伙烫毛时，狼顾自擦拭他的打刀，到拔掉毛，狼出了寺院，而苇名弦一郎开始不紧不慢地掏内脏。弄完，他把斑鸠扔了，留满院子腥臭气。
狼一连消失好几天，之后的一个傍晚，我收摊比先前迟很多，半夜上山，被一株倒下的杉树拦住了去路。它有小臂宽，断口平滑，应该刚砍断不久，散发着新鲜的湿气。
苇名当地有传言，逢魔时之后的山上，会出现旧时武士的冤魂，不可久留。先前我一直照做，但那时为了能多揽点客，常常很晚往回赶。我怕真的撞见什么，便往开阔的地方绕远路走，可是没多久，远处传来一道连着一道奇怪的啸声，不像寻常的风声，也不是野兽的嚎叫，伴随那声音还有树木崩裂、往地下倒的巨大声响，林子微微颤动。不管有多害怕，我总也没法克制住好奇，就接近声音的方向，扒开枝叶往外望。
树林外的空地里风声阵阵，地面被月光映得微亮，依稀显出里面的人：是狼。他持着刀，在与月夜作战。旁边已倒了几棵树，一些较粗的，未能折断的树干上划满刀痕。地里的灌木丛没了半截，随着脚步踏过，碎屑与枯叶纷纷乱飞。
看清是熟人，我好歹安心些，打算等狼歇下来，喊他一道回寺院。接近场地边缘，看清狼的脸时，我却犹豫了。他的眼睛竟然变成了金的，泛着微光，像野兽的眼一样。
出于这点犹豫，狼停手之后我没敢喊他。只见他将刀收回鞘，喘着粗气在原地歇息，心里似乎想着什么，眼睛始终注视脚下的黑暗。过一阵，他走到月光稍亮的开阔场子，面向一钩弯而细的月牙，将左臂抬起。
也许是错觉，夜色里，举起的机械手好像闪着火星。好一阵，金色的眼盯住它不动，仅缓慢转动着手臂。慢慢地，另一手举起来了，握住胳膊上半截掰动两下，似乎在尝试挣脱自己，却又很快松开，一双发亮的眼转了过来。
他盯着我。隔着茂密的草丛。在不远的树林间，有什么东西呜呜地拉长声音叫唤，我的头脑告诉我那是猫头鹰，腿脚却没法像头脑一样活动。我明明没有发出动静，可他仍然察觉了，而且盯着我的方向，迈出一步，随后又一步，无声无息地靠近，再近些，直到确信我无法动作，便迅速掠过草丛，一跃而起。
我这才晓得撒开腿，却让一道猛烈的冲撞掀翻在地。他掐死我的咽喉，把我往地里按，我拼命地蹬，踹，脖子紧得快要断掉。就在我相信即将被杀死之时，他发出了声音：
“……你？”
他睁大双眼。
“你是——”
我不停发抖，好半天才哆哆嗦嗦找回声音：“我，我——是我呀！在下刚卖完一批货，赶着回去——”
他眼神发直，手上力气全没有松懈的意思，给那样用力地掐着，我没法呼吸，只得拼命拽他，扯着嗓子喊他名字，让他醒醒。突然，力量撤去了，他嘴唇哆嗦着，神色惊慌。“对不起，”他道歉说，“对不起……”也说不出别的话，把我扶起时，他手掌乃至手臂都僵硬无比。
那天夜里，我跑回寺院便收拾东西。我想到苇名弦一郎要狼许愿时，说可以消灭他心中的鬼……狼曾经是忍者，以取人性命为生啊。同时我也想到，我辗转许多地方，至今没有一个安稳的住所，苇名算是比较舒坦，而且待得住的地方，而我太累，太疲倦了，没有足够的精力到处闯……因此，我仍睡下了。
没多久，外边窸窸窣窣的，又有动静。我原以为让惊吓搅昏了头，但仔细再听，确实有人在走，朝我的棚子来。我没有力气再与人交谈，便把头蒙住，假装睡着，但对方已发现我还醒着。
“你感冒了？怎么缩在被褥里。”
苇名弦一郎的声音。我只得睁开眼，借着外边些微的晨光，能望见他低着头瞧我。我问他怎么了，他反问我，遇到什么事，平时难得这样晚在外边。
他不提还好，再一提，我忍不住愁闷极了，随口敷衍道：“没什么。”
他沉默一会儿，随后说：“我一直没有机会跟你说……其实我，不曾知道你怨恨我。”
我不明白他想说什么，没有回话。他接着说道：“你后来遇到的事，全是命运所致。”
我蓦地闹了，冲他吼：“我都被你搞成穷光蛋了，你跑来说这是命运？”
他愣了一下，目光却落到我脖子上。“你的脖子——这淤青，是谁干的？”
“不必你关心！”
苇名弦一郎瞧一会那手印，再看看我，明白过来了，神情变得难以捉摸。接着他摇摇头，说声“算了”，便转身离去。
后面，他一直在宰杀动物。
手法很糟糕，或许成心为之，要折磨那倒霉家伙。山鸡也好，貂也好，捆住脚以后，总让它们保持清醒，接着扯脱喉咙旁的毛，拿把满是划痕的钝刀，来来回回磨开动脉，随后任它挣着濒死的身体乱蹦。那畜生彻底没气之前，总拼了命扑腾，弄得毛发乱飞，地里一片血，墙也沾上血污。他不收拾场子，只等太阳把痕迹晒干，失去颜色气味。一片乌黑的污渍渗进地里，逗来许多蚊虫，大老远都能闻见腥臭味。
狼难得返回一次寺院，便看见这幅场景。
“别在这里弄了。”狼说。
那时候，苇名弦一郎手里拎着只野兔，听狼这样说，他望一望对方，说了句“好”，便将那家伙丢进地里，出去了。
狼在寺庙内寻了个地方睡下。那兔子被丢开以后，安静了好一阵，忽然发出尖叫。它生命力挺强，四肢都给麻绳捆住，脖子割开了半截，叫一阵，扑腾一阵，停下来，光着眼急急喘一阵，竟然拖着一路血迹，从角落挣到寺院中央。狼始终翻来覆去的，睡得很不安稳，却不理那兔子，而是爬了起来，拿起他雕刻的锉刀。
他用双手雕佛像，坐姿变得端正许多，维持协调的姿势，嚓，嚓，轻而稳地使力，盘坐着，手持佛像的形象凝固在那里，也成为一尊雕像。细碎木屑从指缝间掉落，一点点的堆起一个弧度，四周暗了，深深浅浅的竹影伸展开来，慢慢遮盖庭院，漫进屋内。鸟雀仅余下一两声寂寥的呼唤时，虫子放开了腔，高低响个不停，而那模糊的影子，仍然低着头默默雕刻。
众多嘈杂声之间，暮蝉的叫声格外响亮，战战兢兢的由低至高，在梢头发一阵抖，随后哑了声。偶尔出现尤其尖锐的一道蝉鸣，便将喧闹声响扯得格外惨淡，寺院里的下去，外边成片成片涌进来，将夕阳也淹进凄切声响里，融化成昏黄的阴影。
没有风，没有星子，盈月自夜色中显出毛茸茸的形象。忽然，凝聚的黑暗微微摇晃，有谁在阴影里动。
先两点发亮的眼，接着头颅，上半身，再到腿脚，狼慢慢浮现在昏暗的月光下。他悄声走出，来到庭院，接近那业已发凉的兔子。它傍晚仍有气，没声音地踢着腿，现在已不再动弹。他握住它一条腿，将它拽起，兔子最后在他手里蹬了一下，随即不动了，狼继而消失在黑黝黝的阴影后面。
再出现，狼提着一桶水。他瞧一会发黑，结成块的血污，萤火虫游过，在屋檐停留片刻，再次展翅，他俯下身，默默触碰那点痂……
……拿水清理完，他很快融入黑暗。月逐渐上到高头，夜变得遥远空旷，远处有石子稀碎的碾压声音，苇名弦一郎伴着一路虫鸣，进到寺庙里。
他们低声说话，影子在烛光里彼此重叠。交谈一阵，有个影子稍稍离远些，声音变高了，跟着烛火摇曳，黑影闪闪烁烁，两人动起手。嘭的一声，狼撞到墙上，苇名弦一郎去抓，却被躲过，将他扑住，一同滚进地里。很快他们分开来，狼撑住了身体，苇名弦一郎却没法爬起，他肩膀靠近喉咙的地方出现一道深黑的伤。接着，狼死死卡住苇名弦一郎的脖子，另一手成拳，往他身上抡。
一声闷响，捶进眼窝中央，苇名弦一郎浑身一抖，下意识举起手臂，狼接着又一下，击中他胸口。致命的一刀断掉了他大部分力气，起先他还能绷紧肌肉，抗住全力的一击，再几拳下去就禁不住哆嗦着，脑袋朝旁边歪倒，浑身瘫软了。
拳头打在肉上的动静，在昏暗的房间里闷声响，沉沉的，透不出气。夜越发深邃，暮蝉的喧闹落寞了，而山的遥远处响起阵阵蛙鸣。原先微弱不成阵势，蝉鸣只剩几道以后，蛙声浩浩荡荡透过浓夜，响彻林间。
几只萤火虫在竹林间游动，有风拂过，使得满枝叶哗哗响，这些星子般的东西也跟着晃晃荡荡。突然没来由的响起狗叫，也许哪户人家的狗被惊扰，叫得格外急促而紧张，声音在群山间来回，使夜更加空而旷。
虫鸣没平息多久，再次响了，此时月亮已升到半空，暮蝉收了声，螽斯，金琵琶，钟蟋细长的声音交织，起起伏伏连成漫长的一片。
在这越嘈杂，月色越清冷的夜里，满手血的人停止了动作。他半跪着，朝面前的惨状出神，随后缓缓翻转手腕，将掌心放在眼前。
血从身下人的口与脖子喷出，将地面染得鲜红，由于猛烈的殴打，也溅到他身上。他胸口一片红，手臂也都是血。
他对着双手发愣，然后很慢地，拿手触碰额角。先前磕到墙的地方受了伤，他碰一下这伤，再看向地上的人，手不由自主地打起颤。他将发抖的指节伸向对方，摸了一会人中，转而贴近胸口，对方胸口凹陷下去，或许断了几根肋骨，他便去碰脖子。试一阵，他神情变得镇定些，艰难地扶住膝盖欲要站起，倒在地上的那个忽然动了，微微抬起胳膊，难以察觉地挣了一下，将走的那个便止住动作，弯腰去看。没有其他动静。他再抬起眼，视线撞到对方喉部绽开的皮肉，却挪不开了。
再没有变化了，他却一点点凑过去，眼睛眨也不眨，手心张大，摩挲着那片血迹。接着闻了闻，再靠近些，嘴唇接近那片血肉。忽然他浑身僵硬，按住对方，试图将自己推开，却是徒劳，激烈的挣扎没持续多久，他张开嘴，咬了下去。
……
我不再看了。
是那天的月亮吗……
残缺的，尚未能圆满的，模模糊糊笼着一层雾的月……
它夺走了人的心吗？
晨色初现，狼从寺院深处的一条小道里消失了。小道尽头有个木门，上边用白色粉末画了个奇怪的人形，推不开。
暴雨。打下暴雨。地里积满水和热气。
苇名弦一郎也不见了。
狼回来走的正路，身旁有一个女人，黑色小袖，紫色襦袢，深红裙裤。皮肤保养得很好，姿态端庄，应该已经二十多了，却不像结过婚的样子。也不像贵族的女人一样拔眉毛、染黑齿，猜不出什么身份。
见着屋里满目血迹，女人不由得愣住了，却很快收敛情绪，与狼一同瞧那些佛像。瞧着，拿起其中一只，同狼说了什么，面上隐隐忧愁。
返回太阳底下，狼低着头，任凭女人检查他的脸、眼睛，接着抬起左胳膊，让女人捧着细看。我忽然猜到她是医师，她望着狼，目光却不在人，而是渗入人的里面碰骨骼经络，看一团肉。
她叹息：“如果实在没办法，你再来找我吧，那时……”
随后离去了，和来时一样静悄悄。
狼进到寺内，拾起先前拿的佛雕看了看，继而放回地里，不再动它。他慢步出去寺院，离开了。
堆成山的佛像上，落满了灰。
过一阵子，苇名弦一郎独自进到屋内，拾起已有些钝的工具开始雕鬼佛。从早到晚，就像狼那样。
那时候，我夜间常做噩梦，听闻有云游的僧侣路过苇名城，为求个安心，过去听佛法，看得懂一些东西了。
很奇妙……你瞧一个人的脸，听那人说的话，不一定猜得到他真实的心情，这世界，他人，在他心中留下怎样的印象。而从那些经过他之手的、没有生命的造像上，可以看见那个活着的他。
狼手下的，以及苇名弦一郎后来所留下的鬼佛……宛如罗刹。
而在狼所雕刻的最后一个，没能完成的那块木头中间，有一道长长的疤痕。依稀可以看出，它曾有一个模糊的人形，却被毁去了，从头顶经过胸膛，再到脚下，凿了一道极深的口子。
之前的鬼佛粗糙而木讷，但仍然有五官与身体的轮廓，能看出雕刻者在努力让它们像个样子。后来，它们扭曲了，某种折磨挤压着内心，通过凿子与锉刀融进雕像，它们的眼睛不再是眼睛，手也不再像只手，全因着那种心绪，改变了模样。再往后，强烈的痛苦撼动日日重复的生活，雕刻者再不能无视这般震动，拿起工具，报复性地刻下长而深的一刀，斩断了平静的日子。
雷打了起来，大水轰击而下，磅礴的水珠砸到屋顶，汇流为宏大的瀑布。暴雨贯通山与山，连接成的江海冲刷着森林，将山崖的一角也掀倒，推进不断绝的水中。
那年夏季的雨，格外凶悍。
直到凉风吹遍漫山，冷气降下来，水才淅淅沥沥散去。
暮蝉占据了森林，从早晨到深夜，喧嚣闹声不绝，高高低低起起伏伏，一波接一波连绵。有时稍歇息，又有一只孤独的叫出声，便带得整片林子也扯起嗓门。
山地秋季早，待在屋里仍然热得出汗，外头已经随着阳光散去而凉了。地势较低的地方，午间太阳没亮多久，便会四处转为昏黑，只在某些较好的位置，能从群山缝隙中望见金红的余晖。
七夕刚过，山里人家陆续在门口挂上白与红的纸灯笼，道上仍然潮湿，草丛间积着一汪一汪水，而经过后山村子的小路、通往本城的大道，两侧乱草已早早让人割去。许多陌生的面孔经过寺院前，有人注意到新修的吊桥，便来问它通向何方。男人，女人，老者，少年，手里牵一个，怀里还抱一个的背着行囊包裹，或挑担子，结两三个伴，牵一匹瘦马。问他们去哪，都说：去本城。
他们都是苇名本地人。当年躲避战乱，逃出苇名的人，在盂兰盆的日子回去了。
苇名祭拜有当地的传统，他们通常将装进水，用皮革缝制的“气球”拍瘪并叩拜以表示哀悼，倘若谁家有早逝的孩子，会供奉一只红纸与白纸折成的风车，风抚过时，沙沙转动不止。这些习俗的由来已没人记得，唯有一种叫龙胤露滴的，极珍贵的贡品，人们说它与龙胤神子的再生祝福有关。然而内府打下苇名以后，这东西再难见到，只在当地人的传说里出现过。
苇名禁止参拜本土神的神社，祭祖的风俗也遭到限制，于是逐渐简化，改用各色纸张折中空的球，不再往里添水；外地人进入也带来不同的习惯，有的人家会在坟头放置点燃的灯笼，并且燃烧麻杆与树皮。山里时时出现火光，大大小小的尘屑飘飞，烟像晨雾一样将空气染得灰白，比晨雾还要久的弥漫在林间。团团腾空的烟气周边，总能找见单独人家，便有亮起灯笼的墓地。一些没有姓名的坟头也放了一两只灯笼，到夜里很深，光亮仍然默默闪烁。
七月十四，消失很久的狼出现了。
他从寺庙内平日放东西的地方取出钱，随后找我买气球与叠风车用的红白纸、细竹杆，我点着他要用的东西时，苇名弦一郎默默走近了，不作声，一旁注视着我们。
狼展开包裹，将点好的东西扎进去，没怎么细瞧，一股脑地背到背上便走。苇名弦一郎瞧着他，缓缓开了口：
“去本城？”
狼应了一声，并不看他。
苇名弦一郎在原地望他好一阵。狼走出几步，回头瞧瞧，两人的视线在半空短暂地相碰，狼轻声道：
“你去吗？”
苇名弦一郎默默抬起脚，走了过去。两人本来相隔挺远，走着，差距逐渐缩短，可仍然保持着一段沉默的距离。
他们外出一天半，第二天傍晚时，暮蝉正拉着嗓门战栗，寺院前横跨在两山间的吊桥远端，过来两道长长的影子，延伸，延伸，狼与苇名弦一郎出现在影子上。他们衣服沾了灰，脸和手也蹭了灰尘。到吊桥中央，苇名弦一郎朝悬崖下不见边的松树林望去，随后对狼说：“到山上去吧。”
“什么事？”
“去吧。有些东西让你看。”
狼没回话，经过吊桥，便往通向山顶的小道走，苇名弦一郎稍稍落在后边，让狼先去，他随后到，接着略微急促地进到寺庙内。再出来，他拿着不死斩。
我跟在他后边。高处乱草密密地缠着，偶有荆棘勾住衣角，经过很需要费点力。接近山顶，蝉声更加浩大了，烟气淡了许多，树林垂下的阴影深黑，光亮的那一粒落日则尤为耀眼。苇名弦一郎眺望群山，朝狼说道：“你看。”
我也向外望。那一瞬间，我忽然看见许多东西。
在弥漫烟尘的山峦之间，点亮无数蓝与白的火焰。模糊的形象在其间涌动，像人一般披着破烂衣物与盔甲，身体却形变了。它们四肢枯瘦，或者拖一副肿胀的肚子，在地上与半空中扭动腐烂的身体。有的头上长角，有的则被利刃贯穿，各个面色凄惶，无休止地嚎哭，任凭蛆与蚊虫在身体里钻。它们哭喊尖叫着，浩浩荡荡地往夕阳尽头涌动，贯彻天地的嚎哭却在人的脑袋里响起，仿佛在朝魂魄深处喊叫。
在那个瞬间，我被惊得什么都看不清，眼前一阵一阵发花，耳朵里充斥巨大的轰鸣。依稀只能分辨出远处那两个人——有个人影，在仅有的一片余晖中望进那片景象，而在他前侧，高些的那个发出了声音：
“……我每天都会看到它们。无处不在，白天藏在影子里，夜晚就出来，模仿生前的行为，继续存在着……”
那人走近些，两道影子一同望向远处。
“每次看到这些无法真正逝去的人的形象，我总会想起我所失去的。我的国家，我的亲人……
“我眼睁睁看着所珍惜的一切被毁灭，而我，什么都做不到。
“……可是，偏偏是我，在这我愧于面对所有人的地方，活了下来。
“不仅如此，每当有人呼唤我的时候，我就要不断地，一次又一次地，面对我的无能为力。
“狼啊——
“你呢？”
狼有了动作。他缓缓抬起脚，往后退去。苇名弦一郎再次走近，那柄红色的太刀出现在两人之间：
“结束这一切吧。”
沉默。
“忍者。”
漫长的沉默。
“……神子的忍者。”
“——别说了。”
狼站住了。“我何尝不是……”
他克制着发抖的嗓音。一时之间，两人默然对望着，唯有黄昏里凄凉的蝉鸣阵阵。
过去很久，狼说道：“你明白后果吗？”
“后果……”苇名弦一郎说，“我们都已经知道。——苇名不存在了。九郎死了。至于之后……没有值得在乎的。”
听了这话，狼只是默默摇头。
“仍然不答应吗……”
“对不起。”狼低声说。
苇名弦一郎走近了，轻微一道响动，红鞘的太刀落入草丛。“看来我们总得走到这一步……要你死我活，才能达到目的。”
说着，腰间一点白光滑出，刀出了鞘。
他们再次交手之后，我的眼前只剩下模糊的影子晃动。在这片充斥烟尘与鬼影的汪洋里，没法分辨真实和幻象。两道模糊的影子缠斗，高亢声音爆响，他们重叠，僵持，一阵子之后再次拉开距离。在身影交叠的瞬间，火焰迸发，带着一道锐得能划伤眼的刀光。光芒落地，不知是谁吼叫起来，咆哮在群峦间震荡回响，久久不能散去，接着天空发出巨大的声响，雷霆裹着云海自万丈高空直冲而下，周围如同白昼。
在浸透深紫与橘红的云层之间，火焰沿着边缘燃烧，光芒一道一道穿过云间的缝隙，仿佛高天原八百万神明垂下目光。照耀之下，云层不再游动，太阳的光辉冻结，唯有交战声铿锵。为了躲避这巨大动静，这一带的飞禽纷纷扑打翅膀飞离枝头，天穹霎时阴暗。
那个时刻，几乎什么都看不清。忽然白光闪现，一道利刃划破空气，带起嚎叫的狂风打向对方。另一人躲开了，接着又一道霹雳撞进群山。
噼啪——闪电折返回去，缚住对方躯体。双方再次相撞，有人跌后一步，即将摔倒，“锵”，这一声过后，刀刃直穿过他心口。
是苇名弦一郎。狼将刀锷死死抵到他胸口，接着噌的一声，将刀带着血抽了出来。苇名弦一郎几乎要栽倒，瞥见掩在草里的不死斩，他按住胸口，费力朝那方向跌出几步。乱草沙沙的分开来，狼喘着粗气，提着沉重的步伐接近对方。踢到那太刀，他瞧它一眼，随后捞起，掷到远处。
“——你！”苇名弦一郎喊道，随即揪住领子剧烈咳嗽。稍微缓和些，他挣扎着嘶吼：“你做到这种地步，还不愿杀我？！”
狼竭力控制着情绪。“绝对……不会让你死。”
苇名弦一郎的身躯猛地一晃。
“好，好。你不求解脱……”
他用尽全力稳住身体，随后抬起手，直指向狼：“好！！！既然你不求解脱——我赐予你永恒的祝福！我祝你不再渴、不再饿、不需要呼吸也无需睡眠，没有喜怒哀乐也没有觉知，直到无人记得我，崇拜我，我的传说化为尘土，——”
狼的脸色变了。
他纵身上前，没等苇名弦一郎说完最后的话，就飞出一刀。一道血柱子喷向天穹，脑袋在半空划过一个弧度，“嗵”，身体跪倒了，狼抓起不死斩。
红黑色风暴呼啸着破出刀鞘，斩开天地，迎向喷涌的血液，朝尚未坠地的头与身体劈了下去。
紫的天穹，黑的群山，蓝的火……红的，拥有发红发亮双眼的恶鬼浑身浴血，高举绛红的太刀。血雨遮天蔽日，那恶鬼在血中挥舞刀刃……
将苇名弦一郎砍成碎块。
地狱般的景象抓住我的双眼，连带全身也被扯进那深渊，叫不得，更动不了。过去很久我才意识到曾有恐怖的事情正在发生，由于它过于猛烈，我一时无法明白是什么突然在眼前炸开。
我被迟来的震撼击倒在地上，浑身没法动弹。恐惧即将蒙蔽心灵时，最后的一丝觉知朝我发出警告——快逃，不然也会死。我拼了命的拔起双腿，挣脱束缚我的恐惧，沿着能找到的路狂奔。肺里吸入过多烟尘，火辣辣的烧起来了，眼睛被熏得喷出眼泪，不敢停。跑着，五官突然奇痒无比，疯狂的景象仿佛化作无数蜘蛛蚂蚁钻进皮肤，不断啃食着我，往皮肤底下钻。我没法控制双手，只晓得不停抓挠自己，直到有人听见我的惨叫，把我的手拉远，才能够停缓。
但我仍旧瞎了一只眼。剩下的这只，只能看清一条胳膊以内的距离。我浑身溃烂，稍微动作就会感到身体剧痛，嗓子也哑了，好几年没法开口说话。
我的一切，全都完了。我成了四处流浪的乞丐，与野猫、野狗抢食……
可是，我依然觉得我是幸运的。
你知道吗，那之后的苇名，出现一头恶鬼。这次不同从前一般，那恶鬼无人能够镇住，怎么样都杀不死。不愿逃离的人们怨恨着，诅咒着……接着统统化为它的手下亡魂。
鲜血染红整片苇名。
两年以后，我流浪到寺庙里，成了和尚。几乎每个夜晚，我都会被来自往日的噩梦惊醒，想到那恶鬼仍然在某个地方日夜游荡，辗转不能安眠。
直到许多年过去，从师兄弟的口中，我听闻它最后的结局：
在那恶鬼杀死所有人以后，自远方刮来一阵狂风。风中，它熟识的家人，老师，敌人，朋友浮现出他们的幻影，将那鬼仅存的觉知唤起。它在失去生息的人间地狱里伫立，不再有任何动作，过去很久，突然跪倒在地，抬起它那血红发黑的双手，朝半空拜了一拜。
狂风无休止地鼓动。待到风消散，世界转为寂静，那鬼倒下了，头发花白，皮肤干枯，没有了生息。
……我终于能够得到平静。
几十年过去，我门下弟子众多，有的人，我已不大记得姓名，可是对我而言，这事始终如同昨日才发生的一样。
我从未对他人提起，它太过玄奇，若非亲眼所见，我想谁也不能相信。
如今我重病在床，很久不曾接触外界的人与事，回想在人世间的经历，大多已经不再执着，唯有这件事仍沉沉地压在心头。在这时遇见了解他们的你，或许是一桩幸事。能将往日之事说出口，我也终于能将一切放下，不必忧心了。
……簌簌地，又落下来了吧，我感觉得到的，即便没法离开病榻。飞旋的，温热，柔软的樱花，带着春日的气息。
今年的樱花，仍然同往日一样美吗？
我想……人终其一生，不过求一个解脱吧。
就像离开枝头的樱花……