Work Text:
- Тебе нельзя на меня смотреть, - сказал Цингэ, когда Шэнь Юань встретил его впервые – глубоко под землей, в темноте пещер. Услышал шаги, идущие навстречу, окликнул, выше поднимая трепещущий в пальцах талисман – и увидел, как тень, по форме человеческая, остановилась на самом краю освещенного круга.
Тогда Цингэ и сказал. Имени его Юань еще не знал.
Юань хихикнул:
- Я превращусь в камень?
- Нет, - ответил Цингэ. – Умрешь.
Только тогда Юань вспомнил – читал он у брата в библиотеке про таких особых демоны, каждый, кто видел их лицо умирал… если только демон не был в него влюблен по уши. И даже между собой они в знак взаимной любви показывали друг другу лица.
- Что ты вообще здесь делаешь?
- Я заблудился, - признался Юань и улыбнулся. – Мы ловили духа…
- Если ты про ту тварь, которая шмыгнула сюда полчаса назад, то я его уже убил, - перебил Цингэ. – Иди обратно. Все время вверх, дважды налево, потом направо, налево, вниз, потом еще два раза направо и снова вверх.
Юань на миг замер, пытаясь уложить в голове все эти налево и направо, не преуспел и осторожно сказал:
- Слушай… а ты мог бы?..
Цингэ фыркнул в темноте и, не дослушав, велел:
- Иди первым и не оборачивайся.
Юань помедлил, не уверенный, что стоит подставлять спину голосу из темноты, но ведь тот же сразу его предупредил про нельзя смотреть, хотел бы навредить – просто бы вышел навстречу, так?
Он повернулся и пошел вперед, слыша за собой легкие быстрые шаги. Тянуло обернуться, но Юань мужественно сдерживался. На его стороне была вся мировая литература. Особенно Орфей и Эвридика, подумал он и захихикал снова, представив себя на месте Орфея.
- Что смешного?
- Историю одну вспомнил, - честно ответил Юань, и голос за спиной с любопытством сказал:
- Расскажи.
Он рассказал, и в награду услышал негромкий смех, который словно коснулся его спины теплой ладонью. Юань глупо дернул головой обернуться – и ладонь уже настоящая с силой легла ему на затылок, заставила держать голову ровно.
- Ты же сам только что рассказал мне сказку! – сказал Цингэ раздраженно.
У него была сильная, теплая рука, Юань чувствовал ее затылком и вместо испуга вдруг ощутил мгновенное, нелепое желание откинуться на нее еще сильнее.
- Я отвлекся, извини, - сказал он.
- Больше не отвлекайся, - ответил Цингэ и отпустил его.
Они пошли дальше. Юань слышал звук своих шагов и шагов Цингэ по камням, видел длинные тени, мечущиеся вокруг них, черные и разлапистые, как пауки. Даже дыхание, даже шепот звучали здесь, под землей, слишком громко. Будь он один, наверное, он бы испугался.
- А тебя как зовут?
- Цингэ, - сказал Цингэ.
- Я – Шэнь Юань, – он улыбнулся и хотел что-то сказать, но в этот миг рука Цингэ протянулась у него из-за плеча, выхватила светящийся талисман и смяла. На них обрушилась темнота.
Юань остолбенел.
- Что ты делаешь? – выдохнул он. Знал, что должен испугаться, но по-настоящему не боялся, только ничего не понимал.
- Впереди свет, - сказал Цингэ у самого его уха, и от его дыхания Юань на миг зажмурился. – Сейчас у тебя привыкнут глаза, и ты увидишь. И я знаю, что ты обернешься на меня, когда пойдешь туда. Так вот незачем.
- Ты мог предупредить.
- Ты мог испугаться, не поверить и не дать мне погасить свет. А потом случайно тоже обернуться.
Юань засмеялся. Это и правда было похоже на него.
В темноте он все-таки повернулся к Цингэ. Они стояли так близко друг к другу, что в темноте он, кажется, мог слышать стук чужого сердца.
- Спасибо тебе, - сказал он. – Тогда я пойду.
И услышал у самых губ:
- Иди.
***
Юань спускается в пещеру без света вовсе, ощупью бредет среди камней, ведет рукой по стене, опасаясь наткнуться на что-нибудь страшное – и у него вырывается крик, когда он – натыкается. Когда что-то цепляется за его руку, сжимает пальцы.
- Что ты так орешь? - говорит в темноте Цингэ.
Юань замирает – и смеется.
- Что ты за заклинатель, если не чуешь, что рядом стоят? – сварливо спрашивает Цингэ.
- Что ты тут бродишь без света, решил ноги переломать? – бранится Цингэ.
Он немного похож на Цзю-гэ, когда тот возмущается, что Юань опять слишком легкомысленно ко всему относится.
Юань смеется, и Цингэ спрашивает:
- Зачем ты вернулся?
- Веер вчера потерял, - говорит Юань темноте, дыханию Цингэ, его ворчливому голосу.
Тот хмыкает.
- Ты веер тут в темноте ищешь?
Отпускает руку Юаня, и тот так и замирает, протянув ее в темноту, лишившись этой теплой, твердой опоры. Цингэ вкладывает что-то ему в ладонь, Юань щупает и понимает – это и есть его веер.
- Не майся дурью, не броди больше так, - говорит Цингэ. – Булькнешь в озеро – и все.
Юань поднимает голову.
- Тут есть озеро?
***
Подземное озеро, словно вылитое из металла, слабо переливающееся в свете талисмана Юаня; пещера с белыми, сияющими пламенем кристаллами, которые слишком хороши, чтобы считать их просто сталактитами и сталагмитами; пещера с белой стеной, где легко остается след от любого камня, где Юань рисует для Цингэ бамбуки, свой с братом дом, а потом, дурачась, в глубине рощи – себя самого, глядящего между стволов, словно подсматривая, я все равно чуть-чуть тут останусь, видишь? – говорит он.
Пещера с потолком таким высоким, что даже когда Юань встает на меч, ему приходится лететь вверх почти минуту – немыслимо – пока он не оказывается среди черных, в три обхвата, гладких сталагмитов. Он опускает голову, но там все тонет в темноте, и Юань гасит талисман и в темноте летит вниз, навстречу голосу Цингэ.
У него замирает сердце, когда он слышит этот голос.
***
- Мне нужно будет вернуться на пики уже завтра, - говорит Юань.
Он сидит в темноте, привалившись к теплому боку Цингэ, и ест жареную рыбу пещер пополам с булочками, которые сам принес сверху.
Цингэ выпрямляется всем телом. Молчит.
- Не сердись, - говорит Юань. – Я же потом снова к тебе прилечу. Обещаю. А так – Цзю-гэ меня уже потерял. А потом мы сможем выбраться отсюда, вуаль – это приметно, все глазеть будут, но мы тебе соорудим какую-нибудь штуку, чтобы ты тоже смог пойти со мной путешествовать, я дома в библиотеке посмотрю…
- Я верю, - отвечает Цингэ в темноте.
- Ты будешь по мне скучать?
Юань не ждет ответа, он поддразнивает, откровенно говоря.
- Буду, - просто отвечает Цингэ. – Возвращайся быстрее.
- Нет, правда? Ты будешь ждать?
Темнота рядом так долго молчит, что Юань тянется ткнуть его в плечо, спросить: ты чего? Ты так сердишься? Но…
Цингэ протягивает руку рядом с ним. Что-то нащупывает, словно хочет взять еду. Что-то шелестит, знакомо, но Юань не узнает звук.
Талисман в пальцах Цингэ вспыхивает не золотым заклинательским огнем, а прозрачно-белым, похожим на то пещерное пламя. Тот держит его у самой своей щеки, и талисман пылает, освещая его лицо – бледное, очень красивое, со сжатыми губами, в глазах у него – отражение света и еще – Юаня.
Юань замирает.
Глядит, не отводя глаз.
- Я буду тебя ждать, - отвечает Цингэ.