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“至于汝说的报酬——吾必须事先声明！吾与吾的侍从立志成为都市里最伟大的收尾人，所以汝无需付出金钱或宝物，那不啻于侮辱——吾等凭着心中澎湃的热情和正义，也会答应汝的请求，并坚守至最后一刻！”堂吉诃德的话坚定有力，他也对自己的发言甚是满意，笑得眯起眼睛。
这番话要是说给哪个陷入困境、一筹莫展的领主，或货物被抢、走投无路的商人，想必能让对方大为感动，从此对收尾人们心怀敬佩和憧憬吧。但堂吉诃德和桑丘对面的牧羊人只是一手抓着贝雷帽，一手挠了挠脑袋，用疑惑的眼神问桑丘“他干嘛这么说话”，桑丘则用一种简洁明了、全都市通用的方式回答——闭上眼睛摇摇头，意思是“别问我，我也不知道”。其实桑丘都知道，不过解释起来太复杂，只有她知道就足够了。
好在他们是帮羊群牧场村解决了盗贼问题的功臣，村民们对他的奇特言行也带着出于感激的宽容，并没有面色尴尬地说“没事！我突然觉得不用帮忙了”，而是忙不迭地点头，真诚地说：“拜托两位了！我日落之前就会赶回来的。”
“不用急躁！吾堂吉诃德定不辱使命！”堂吉诃德郑重其事地对牧羊人说，对方连声道谢，捞起地上的包裹，把褐色的帽子随便地往头上一扣，匆匆忙忙地跑远了。他要赶去镇子的第一班巴士，错过的话就抢不到市集上的好位置了。市集半年才有一次，如果不把羊毛卖出去，下半年他该怎么生活？可他是牧羊人，他的羊群不能撇下！这就是堂吉诃德和桑丘站在这儿的原因了。
眼见着牧羊人的身影消失在远处，堂吉诃德转身面朝牧场，对身后的桑丘说：“好了，桑丘，我们是时候去执行这个最新奇的任务了！”
桑丘低头看着自己的鞋尖，用它磨蹭了几下草地。要她立刻跟上去有些不情愿，但不跟上去又不可能……这时候堂吉诃德的声音从几步外传来：“桑丘，你怎么了？”
“我——”桑丘抬起脸，说，“堂吉诃德大人，我们一定要帮人牧羊吗？我并非觉得这有损您的身份，只是，还有那么多更有意义的事情可以做。”
是啊，桑丘觉得牧羊没什么意义。把一群动物赶到草地上，然后几个小时后再把它们赶回去。那为什么不直接把草料给它们呢？何必多此一举。她在冒险中也遇到过不少没效率的事情，比如走崎岖的小路去目的地；绕镇子一圈只为检查有没有房子倒塌，而且还没收任何报酬。假设不做这些，他们的冒险会更有效率、更紧凑、更……有意义吧。桑丘自己却又不确定了。
堂吉诃德这段时间竟也一言不发，此时突然一拍手，大步跨过来到桑丘身边，微微俯身，竖起食指对她说：“其实，吾接下这任务有个特别的原因——只不过暂时得对汝保密，桑丘。等到吾等完成后汝自然会知道。”
桑丘的第一反应是：堂吉诃德又在瞎编了。可她总也受骗。好吧，那就跟上去吧。
“您确定您真的有个原因？不是什么‘其实吾只是想看看绵羊’这样的理由？”桑丘和堂吉诃德一同迈开步子，但还想给自己要个保证。
“当然！正义收尾人从不说谎。”堂吉诃德虽然这么说，却没和桑丘对视，而是往左一步走到她身后，用两只手搭着她的肩膀，用玩闹的力度把她往前推。
“我知道了，您别推我——您真的知道怎么牧羊吗？”
“那位牧羊人告诉了我流程，我觉得没问题，”堂吉诃德自信满满，“绵羊和骏马都是动物，想必它们和驾骍难得没什么区别！”
桑丘能想出无数个必须反驳的地方，比较重要的有：驾骍难得能听懂您说话，普通绵羊不能；虽然都是动物，也不能一概而论；不对，驾骍难得也不是动物啊！您这话要给它听见，它肯定又要故意把您摔下去，它是匹很有脾气的、高傲的骏马……
“桑丘，我们到了！”堂吉诃德拍拍她的肩膀，骄傲得像大功告成一样。
看来桑丘又一次错过了说服堂吉诃德的机会，但有这样的机会也没用。生活和冒险早已教会她，堂吉诃德的异想天开是只能接受，不能改变的事情。至少对桑丘是这样。
桑丘注视着堂吉诃德兴冲冲地走过去拉开篱笆的门，叉着腰等在门口。但里面的十几只绵羊待在原地，像一团团粘在地上的云，一动不动。
“它们为什么没有自己出来？”过了几秒，堂吉诃德说，听上去惊讶万分。
“您刚刚还说没问题。”桑丘回答，用手捂住自己的额头。
“桑丘——”堂吉诃德明明就在不远处，却大声地呼唤她，“快过来帮帮吾！”
“唉……您什么时候能不给我们添麻烦呢……”桑丘嘴上抱怨，脚步已经迈了出去。堂吉诃德等不及，走过来两步拉着桑丘的手腕后退，把她给拉到了篱笆里，桑丘怕踩到绵羊，拘谨地把脚并在一起，堂吉诃德看她这样忍不住哈哈大笑起来。结果绵羊们不知为何纷纷站起来，慢悠悠地飘出篱笆去。
“最艰难的部分已经过去了！”堂吉诃德仰起头，简直比打败那帮盗贼时还要高兴，“桑丘啊，吾确信这场冒险接下来将会一帆风顺，甚至顺利得让吾等都心生遗憾呢！”
“怎么会有人为顺利而遗憾呢？”桑丘问，跟上走出篱笆去找羊群的堂吉诃德。
堂吉诃德没有立刻回答她，而是对着前方摊开手，像要把目之所及的一切都展示给桑丘。
桑丘仿佛是这时才发现，今天是个特别的好天气。碧蓝的天空澄净明亮，是血魔也不会感到反感的流动的水色；阳光和空气一样无处不在，几朵绵羊一样的云在天空上一动不动，十几只云一样的绵羊分散在草地各处，青绿的草地像一大块毛毯盖着大地……桑丘竟有种错觉，仿佛世界整个颠倒过来，天空与大地的界限也不再分明，万幸堂吉诃德和她仍在同一方向。
“牧羊人必须做什么？”堂吉诃德自问自答，“当然是牧羊，唱歌，回忆冒险！”
“这只是您随口编的吧？”桑丘说，“一般的牧羊人哪有冒险可以回忆。”
“所以吾等是收尾人兼牧羊人！”堂吉诃德宣布，桑丘一阵无奈，决定不再和他纠缠身份问题，结果堂吉诃德悠闲地在草地上躺下来，屈起手肘垫着脑袋，长长的外套和他一样随意地铺开。
“您这是在做什么呢，请站起来吧。”桑丘站在堂吉诃德旁边，低头看着他无奈地说，“既然说要牧羊，好歹得认真些。”
堂吉诃德笑得眯起眼睛，反问道：“桑丘，汝说要牧羊，但现在需要汝做什么吗？”桑丘看过去，绵羊们悠然自得，根本看不出有需要帮忙的地方。堂吉诃德接着说：“到了真有胆大的盗贼或勇敢的收尾人闯进来时，才需要吾等有所行动！所以现在只需要汝躺下来，和吾聊聊冒险。这才是牧羊收尾人该做的！”
桑丘在草地上晃了几下，然后慢慢地把外套脱下整齐地叠好，小心地放到一边，又把毛领戴回去，左右看看，好像同一片草地都有区别似的。堂吉诃德看不下去，用手撑起上半身，另一只手拽着桑丘的手腕让她直接坐到外套上，又示意她枕着他的手臂，桑丘不情不愿地照做。
“我们为什么躺下来了，堂吉诃德大人？”桑丘问。说实话，她感到焦躁不安，她和堂吉诃德就这样躺在草地上，和无害的绵羊没什么两样，让她心里不由得想这么做到底是出于什么原因和理由。
“桑丘，把手给我。”堂吉诃德温和地说，桑丘把自己的手放在他温暖的手掌上，“你想想，一定要每时每刻都惊险刺激、跌宕起伏，才能称得上冒险吗？我们不知道故事里的收尾人不战斗时在做什么，说不定他们也会躺在草地上，和自己的侍从闲聊呢。”
桑丘仔仔细细地回忆她读过的故事，发现确实如此。再勇敢的收尾人也有故事之外的生活，不曾被记录的日子，或许真如堂吉诃德所说，他们也会悠闲地在草地上牧羊，回忆曾经的冒险故事，到处漫步……
“而且啊，桑丘，”堂吉诃德接着说，“对你的另一个问题，为何因顺利而遗憾，我在此回答你：想想我们曾经读过的无数冒险！假如收尾人的武器不曾折断，他还会用肉身抵御强敌吗；假如那对兄妹没有被迫踏入森林，那就连故事本身都没有了；假如那位骑士没有鲁莽但勇敢地冲上前去，他和友人们就错过一场惊心动魄的大战了！一个太过顺利的故事怎么能体现出收尾人不屈不挠、坚韧善良的品质呢！”
“轻敌到被打飞出去也算是收尾人的品质吗？”桑丘说，却是笑着的。
“啊哈哈……那只是个意外！”堂吉诃德尴尬地说，连忙转移话题，“对了，桑丘，其实我还打算，等到以后咱们一起当牧羊人。你意下如何？”
以后。还需要多久，真的会到来吗？桑丘理应心生怀疑，但此刻她抛却了道理，回答：“那您肯定闲不下来，总想找过路人决斗，让我为您担心地把毛领都捏得皱巴巴的。”
“那也好啊，”堂吉诃德笑起来，连带着他的手臂轻轻抖起来，“毕竟我身边只有你这唯一的侍从呢。”
桑丘突然想看看堂吉诃德的脸，这欲望十分迫切，推着她坐起身，与堂吉诃德对视。他的红眼睛亮闪闪的，不是疾病骇人的血红，而是梦想般激情的红色。桑丘复又躺回去，这次放松许多。
堂吉诃德问她：“你还需要更多的理由吗，桑丘？”
桑丘想她还是需要理由，她总反对堂吉诃德的奇情异想就是觉得没有原因、缺乏效率，也明确知道自己和堂吉诃德的冒险总有一日会迎来尾声。但难道就要因此放弃这整场冒险，放弃堂吉诃德对她说过的那些不真实，却大有乐趣的傻话，放弃他与她共同面对过的无数胜利与危机、幸福与失落、明亮的晨曦与柔和的月光吗？他们的冒险全无道理，决定出发的那一瞬便是一切。
但是，多么不可思议，桑丘想，她在这场没有理由的冒险中居然感到这么快乐。她的心跳从未如此真实而热烈，她的世界从未有过这么多色彩和新奇的事物。她只在书里读到过牧羊人，没想到今日也能亲自体验。桑丘仿佛听到了牧人悠扬的短笛声，可能在不远处，也可能是从遥远的“以后”传来。她找不到和堂吉诃德躺下来晒太阳的理由，可是从一开始就没必要寻找。一定要找理由的话，那就说因为堂吉诃德在这么做吧，这理由说不上十全十美，但用来说服她已是绰绰有余。
堂吉诃德提议聊聊过去的冒险。跟随着堂吉诃德的声音，桑丘从她的回忆之路上捡起许多之前不曾注意的事物。在崎岖的小路上有一种别处都见不到的植物，有金红色的花瓣和银色叶片；在绕圈的途中他们买到了一本业已绝版的收尾人故事集；还有一些小事情，只是小事情，但一点点拼出一场愉快的、有趣的冒险。在冒险的拼图板上，作为背景的拼图也并不多余。
桑丘聆听着、回应着、时不时反驳几句，直到一阵倦意让她转过身，打了个哈欠。堂吉诃德停下，用近在咫尺的声音哄她：“睡一会儿吧，桑丘。”
“请您十分钟后一定叫醒我……”桑丘含含糊糊地说，伸手浅而紧地捏住堂吉诃德的衣角，像是捏着她最重要的一片拼图。
“好的。”堂吉诃德的声音轻轻地推着她陷入梦的世界。
桑丘醒来时，看见的是夕阳。
要不是她的视力出了问题，就是堂吉诃德的时间观念出了问题——她宁愿是她的问题！桑丘连忙跳起来，回头看向同样坐起身的、一脸无辜的堂吉诃德。
“您说过十分钟后叫醒我的！”桑丘说，堂吉诃德站回地面，桑丘走过去轻轻拍打他的外套，细碎的草叶纷纷落下来，让堂吉诃德看上去像个大号礼花。
“可是桑丘，你也没说几个十分钟啊？”堂吉诃德对她眨眼示意，显然觉得自己聪明极了。
一个桑丘在问“堂吉诃德大人为什么总是这样”，数不清的桑丘在劝她“唉，早就知道了”。寡不敌众，这一次也是堂吉诃德的胜利。
但必须声明的是，桑丘并没有立刻妥协！她在把羊群赶回去的时候一句话也没和堂吉诃德说，只是沉默地打开篱笆，任凭堂吉诃德在她身后喊她的名字，一声比一声长。绵羊们懒散地回去，路过她时羊毛短暂地蹭过她的手。桑丘回过头，看见堂吉诃德就在几步外，在绚丽而柔和的天穹下，一脸高兴地盯着她瞧，那眼神让她一刹那便忘记了自己为什么而生气。
“桑丘。”堂吉诃德这次没有拖长音，但在他开口呼唤以前，桑丘就已经走过去了。他像个真正的骑士一样郑重地说：“吾现在可以告诉汝那个理由了，汝要听吗？”
桑丘没能说出她已经想好的回答，因为那位委托人——牧羊人正好回来了，满脸笑容，远远地就听见他身上丁零当啷的硬币响声。他在堂吉诃德的催促下数了数绵羊的数目，然后摘下帽子，对两人连连道谢。堂吉诃德摆摆手，又发表了一通牧羊人听不太懂的收尾人式感想，最后和他道别。
“噢！请等等！”牧羊人把几条羊毛塞到桑丘手里，飞快的说，“这不算报酬，是谢礼！”
两位血魔怔怔地看看牧羊人远去的背影，又看看手里的羊毛，最后对视。
“给尼克莉娜？”
“给她吧。她会开心的。”
就这么简单地决定了下来。天空已经被夜晚接手，铺上了厚而黑的绒布，撒上了无数细而亮的星辰。
“堂吉诃德大人，”桑丘说，“关于那个理由——您不用告诉我了。”
“是吗？”可堂吉诃德听上去一点儿也不惊讶，“你找到自己的理由了？”
“不，”桑丘回答，“只是我想我不再那么需要它了。”
她有了一段轻松的回忆，一种无法言说的奇妙幸福。这种幸福不是理由，但却同样珍贵。
堂吉诃德抬手揉了两下她的头发，然后对她说让她先上楼去，他有一件事还没完成。
“不用担心，吾等很快就会再见。”桑丘进入旅店前，堂吉诃德对她说。
桑丘半信半疑，心想他莫非又要偷跑去镇子里，但还是上了楼，把羊毛妥帖地放进行囊，洁白而柔软的羊毛让桑丘想到了一个寻找金羊毛的冒险故事。那金羊毛是稀世珍宝，是无数伟大收尾人心中最强大的遗物。堂吉诃德和桑丘当时看书的时候，还认真地讨论过金羊毛是不是真的存在。可是多奇妙啊，如果有人把金羊毛和桑丘现在拿着的这几条羊毛交换，她会毫不犹豫地一口回绝的。
“桑丘！“
堂吉诃德的声音从窗外传来，桑丘放下羊毛，推开通向露台的门，见到堂吉诃德就站在下面，抬起头冲着她招手。
“别下来！就站在那儿，”堂吉诃德指挥桑丘在露台边站好，对她说，“还记得牧羊人收尾人必须要做的三件事吗？”
“哪有这样的规定？”桑丘抱怨，“您说是牧羊，唱歌，回忆冒险——等等，您莫非是想？”
堂吉诃德重重地点头，愉快地说：“既然要体验就不能有遗漏！吾等收尾人必须有始有终才对。”
桑丘把手臂放在露台的扶手上，微微弯腰探出身，看着夜色和星光里的堂吉诃德，庆幸着黑夜遮住了她的笑意。
桑丘说：“您唱完就赶紧上来吧。”
END