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焚天烈焰翻涌，舔舐青年伤痕虬结的皮肤。萧炎背对天府联盟众人，望着空中飘散的星屑苦笑。
又要惹老师生气了。
自燃肉身、焚躯以火，谈何容易？承受撕肉融骨的灼痛，饶是萧炎心性坚韧，也不免微微战栗。千万根火针穿透脊椎，甜腥的血沫滑入喉管。
他窃想：老师，当年您身中曼陀七星散之毒，自燃骨灵冷火，便是这样的感觉吗？
抱歉，老师。
萧炎深吸一口气，敛去繁杂的心绪，磅礴的斗气自身周爆发，成倍加快燃烧速度。与此同时，魂天帝亦有所动作，飞快结出古怪手印，暴喝道：“我魂族千年筹划，岂能毁于竖子！”
异火广场火光大盛。彩焰蚕食萧炎的身躯，化作重重火线，如锁链般缠绕魂天帝。异火灵线之下，魂天帝的躯体迅速融化。火纹逐渐清晰，封印将成。
“成功了？”听见响彻中州的欢呼，萧炎却呼吸一滞，感到隐隐不安。
不对。太轻松了。强如古族尚且无法奈何的魂族，真能如此简单地被镇压吗？千年大计，他不信魂天帝这老狐狸没底牌。
“始祖归位！”火茧中爆裂出嘶吼。
果然。萧炎眼角一跳。沉默已久的古元出声道：“萧炎，此乃远古魂帝残魂！”
紧握异火恒古尺，萧炎将帝境灵魂全力释放。然而，无论他如何搜寻，也难以察觉到一丝杀意。萧炎不畏拼硬，可眼下，竟无法锁定对方的气息——战斗中最糟糕的情况，莫过于此了。
萧炎面沉如水，不安感到达顶峰。
黯云垂野，天忽飞雪。却非真正的雪，而是霜色的光团，如浮沤、如泡影，在寒夜中肆意舞动。
萧炎从未见过这招式。魂技，抑或阵法？如何破解？该死，如果他的经验多些、再多些……为何每次都只差一点，从天焚炼气塔底耗尽老师力量，三上云岚宗老师被抓，再到今日双帝之战，总是差那该死的一点，终究棋差一着。
不待萧炎思忖，呼吸间，那如絮的亮团白光大盛，竟堪堪压过异火的光焰。一股柔和而诡异的力量，像水般游走于天地，包裹所有人。
刹那，素银覆盖茫茫山脉，苍莽蔓延千岭万壑。天地只余霜雪。
而大陆众生，包括承载着芸芸厚望的炎帝大人，也在那瞬间，丧失了所有意识。
萧炎吓醒了。他猛地鲤鱼打挺，从榻上蹦起。案上的烛火被扑得低伏，左右摇曳。
“萧炎哥哥，还没起？太阳晒屁股咯！”
听到熟悉的声线，萧炎的心落下些。他揉揉胀痛的太阳穴，来不及纠结对方跳脱的语气，边披衣边应道：“熏儿，你可知发生了什么……”
推开门望见来人，萧炎猛地愣住。眼前的古熏儿不过少年模样，约莫十四五岁，梳着孩童的垂鬟分髾髻，眉眼天然一湾潋滟，却分明稚气未脱，正蹙眉打量他。
与萧炎记忆中成熟的古族少族长形象，相去甚远。
“萧炎哥哥莫不是睡迷糊了？”或许因他面色过差，古熏儿未在意他的异样，只宽慰道，“家族小测而已，别担心。”
家族小测？乌坦城萧家？
“……”萧炎脑内闪过诸多猜测，他试探道，“看你实力又有精进，熏儿现在修为如何？”
“九段斗之气。”
萧炎面上神情不变，心中却巨浪滔天般大骇。逆转时间，多么荒诞，魂族秘法竟能做到这等地步？难怪从苏醒起，他体内的斗气只存在微弱几缕，那便说得通。三段斗之气，聊胜于无。
灵魂力量倒还保留着。灵魂本源则是团极微弱的彩色火苗，无疑是自己化身异火所变的帝炎。
萧炎深吸一口气，掩饰着自己的异样：“那帮长老又要被薰儿的实力吓一大跳了。”
闻言，少年不置可否，只温声道：“熏儿相信，萧炎哥哥不久便可以恢复实力。”
萧炎愣神片刻，才由衷笑道：“瞧我这做哥哥的，反倒要你来安慰了。来，走吧。”
乏善可陈的斗气测试，与上辈子并无太多不同。如萧炎所推测的那般，他回到了十五岁。环顾四周，许多面庞，在记忆中近乎模糊。他离开乌坦城太久，去日苦多，与上次相遇，竟已隔了整整二十二年。
“下一位，萧炎！”
由于修为低微，萧炎无法跃上高台，只得顺着台阶，拾级而上。对身周讥讽宛若未闻，他在衣袖中摩挲着骨炎戒，按捺躁动的心。
“萧炎，斗之气三段，低级！”
意料之中的结果，令萧炎暗自狂喜起来。
这意味着药尘在吸收他的斗气。
亲爱的老师。
虽然不知该如何应对魂族大计，但倘若老师在身边，他就什么也不会惧怕了。萧炎望着魔石碑，收回手，忍不住笑了。
高台下，古薰儿将其神色尽收眼底，不由诧异。这三年，她见过各种各样的萧炎，她见过萧炎闭门不出的颓废，见过被落井下石的狼狈，也见过叩问苍天的暴怒；可她从没见过萧炎露出过这种表情——
如涸鱼得水，像在残冬里窥见满园春天。
按记忆中的发展，想引老师现身，还缺一味药引。缺愣头愣脑的纳兰嫣然，缺众目睽睽下的退婚闹剧。然而，既然知道了明天的退婚，又怎么能甘心坐以待毙，等云岚宗寻上门来？萧炎坐在屋脊上，心中盘算着。
思及与纳兰家的媒妁之言，萧炎顿觉头大。那纸荒唐婚约，必定要解除，可眼下他废人一个，人微言轻；纳兰嫣然又正值倔强的年纪。难办，难办。万幸，萧炎忝居星陨阁少阁主多年，虽不曾习得风闲八面玲珑的十之一二，但也算略知人情世故，忽悠小朋友应该不成问题。
目前这小少爷的身躯实在孱弱，灵魂力量堪堪能发挥出凡境巅峰境界。不过，也足以寻到纳兰嫣然的位置。只是如何瞒过老师？若药尘同熏儿般没有未来记忆，那他接下来的行为，将变得极度可疑。
他有个馊主意。
萧炎轻吁出一口气，向族长居所走去。甫一入院，便瞧见萧战背手立于窗前，背影挺拔如竹。
只一眼，萧炎近乎哽咽。母亲与父亲，缺席他的成长太久。二十二载，萧炎的身边几乎只有老师一人——偶尔，连老师也不在。他在那条迷雾的小道上，踽踽独行；当他成功与魂族交易，父亲已垂暮。而此刻，萧战回头招呼他，不怒自威的面庞透出意气，步履从容，挥袂生风。
“炎儿，还未歇息？”男人关切地笑道。
“……父亲。”萧炎连忙行礼，低头敛去失态。
“愣着干什么，进屋来。”萧战揽过少年的肩，沏上茶，“还在想下午测验的事呢？”
萧炎摇摇头，认真道：“并没有。父亲不必担忧，一年内，我会回到七段斗之气。”
萧战听着，只当是懂事的小儿子在安慰自己，拍了拍萧炎的脑袋：“好孩子。明天，家族中有贵客，你可别失了礼。”
听见所谓的贵客，萧炎心下了然，面上乖巧道：“炎儿明白。对了父亲，我想麻烦您一件事。”
“几时学会和爹客气了？”
“母亲留下的古戒，这绳子有些紧了，勒脖子，父亲帮我延长些，好不好？”
萧炎把项链般的骨炎戒摘下，塞入萧战手中，拜别了萧战。行至院门，他回首，只见萧战正垂眼凝视着亡妻遗物，神色温柔。
萧炎勉强压下鼻腔的酸意，大步向外走去。
风掠过院落荷塘，弄皱了莹莹波光，吹碎了一池月色。
那么，现在是时候去干些“正事”了。月黑风高夜，今晚，他会很忙。