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“战争就快要结束了。”
这天晚上，吉佩托给P带来晚餐，如此宣告道。这也就意味着，父亲所说的那种新的秩序、新的生活即将到来。但那究竟是一种怎样的未来？P不知道，也没有任何的想法。
“不过在此之前，我还有最后一件事要拜托你。”吉佩托换上了一副慈父的口吻，“我过去对你说，我会重塑克拉特地下世界的秩序，还你一个和平、安全的生活……尽管我们已经付出了很多的代价，但父亲一定会信守承诺。”
P无动于衷地点点头：“我能为您做什么呢？”
“……你也知道，父亲一直有一块心病。”吉佩托停顿了片刻，他没有看着P，而是双手交叉在额前，像是用了好大的力气才再次开腔，“……是卡米尔。我一直知道当年残害了她的人是谁……但是我不能为她报仇。”
“父亲……”P感到自己的呼吸在逐渐加速。
“我怎么会忘记那些摧残了无辜的卡米尔的人的姓氏？我一向不是一个喜欢使用暴力的人，是他们先毁了我的一切。这些年，他们不仅没有遭受报应，反而从流氓家族变成了克拉特地下的贸易大亨——我不得不和他们做买卖，你知道他们的名字。”
“炼金术师”……P瞬间想到。
“他们很快就会成为历史。”吉佩托的金属框眼镜反射着冰冷的光，“曾经有一只小蝴蝶飞进了咱们家，她隐瞒了自己那邪恶的姓氏……索菲亚·摩纳德。”
“索菲亚？”P没能掩饰住自己的惊讶，不过吉佩托也并未在意这些细枝末节。
这个名字已经许久没人提起。卡罗去世以后，索菲亚也从家里消失。当时只道是不再需要家庭教师，于是将她辞退。P不知道她的去向，他以为自己再也不会与这个女人的人生产生交集。
“也许上帝在冥冥中自有安排。当我意识到摩纳德之女竟行走在我家廊上，甚至还当了我儿子的老师的时候，我为这命运的错误感到后背发冷……我不知道，如果不是这个毒妇诱骗了卡罗，我乖巧的儿子怎么会沉迷于药物？可是，如果已经失去的东西无法挽回，命运就该给我另一份补偿。”说到这里，吉佩托竟露出了释然的微笑，“她是一件礼物。”
“……”P沉默地眨着眼睛，而吉佩托仍在滔滔不绝。
“索菲亚跟她的母亲伊莎贝尔一样有化学方面的天赋。很少有人知道，老瓦伦廷要是没有他的妻子，就会一事无成。她创造了‘万灵药’，成就了‘炼金术师’的财富之源，几乎吸干了克拉特的每一滴血。他们独占了蓝药的制作方法，迫使所有的黑帮只能与他们交易。”
“药剂师之女索菲亚知道‘万灵药’的制法。就在昨天，根据她透露的配方试制的蓝药已经成功。也就是说，以后的克拉特，再也没有为‘炼金术师’留的一席之地了。”
“……您需要我为您杀掉西蒙·玛努斯吗？”P平淡地问。
“不。先不急。”吉佩托神定气闲地笑了，“我会让他们慢慢地品尝这份迟来了太多年的报偿。”
说着，吉佩托将一把钥匙丢在P的面前。
“你替我去地牢一趟，索菲亚还关在里面，不过她已经没用了，送她去见老瓦伦廷吧。”
“……”P盯着那把钥匙，一动没动。
“另外，明天我要你去给西蒙·玛努斯送上一份大礼。那家伙做了瓦伦廷的上门女婿，却搞不定自己的未婚妻，始终没能完婚，颜面尽失……想必收到未婚妻的半只手臂，能给这个年轻人不少慰藉。”
吉佩托的眼神中燃烧着复仇的偏执，P不由自主地眉毛一颤。
“怎么了，你有什么问题吗？”
“……没有。如您所愿，父亲。”
“好孩子，先把晚饭吃了吧。”吉佩托满意于P的乖顺，语气缓和了一些。他缓缓地站起身，重新披上外套，离开了房间。
P看着父亲留下的饭菜，静静地出了神。他的脑海中又回响起罗密欧临终的话，这让他感到一种难以言喻的焦虑。它们像一张蓄谋已久的网，缠绕在他的每一个关节。那些针对父亲吉佩托的中伤，拉扯着他的内心，唆使他去做一个坏孩子。他感到自己快要敌不过那些声音了。
等他反应过来的时候，变冷的饭菜已经躺在了垃圾桶里。他急促地呼吸着，狂跳的心脏似乎在激烈地指责着他有生以来的第一次不忠。他呆住了有那么几分钟，只是注视着这只倒掉饭菜的右手，仿佛它非常陌生，陌生得不再是自己的一部分。
为了逃避这陌生而令人不安的感受，P抓起桌上的钥匙，快步跑出了房间。
P悄无声息地穿行在这座他无比熟悉的吉佩托的府邸当中，这段抵达地牢之前的路却似乎无比漫长。他加快速度，试图让风声掩盖心脏发出的轰鸣——但他失败了，恍惚间他甚至听到了来自幽灵的声音，那个声音把他的思绪绑回许久之前的一个下午。
“P，你能帮我一个忙吧？”卡罗连门也没敲，就像出入自己家那样闯进了P的房间，倚在唱机边上说。
P茫然地看着他。
卡罗啧了一声，皱眉补充道：“吉佩托说让你听我的话。你听还是不听？”
“嗯……”这回P点了点头。
“那好，从今天下午开始，你去替我上课。”卡罗看了一下手表，“还有十五分钟，我的家庭教师索菲亚就要来了。你这么擅长扮演我，去随便糊弄一下她呗。”
“好……任务就只是听课吗？”
“没错没错！这对你来说非常简单。”卡罗拍了拍P的肩，谑笑着走了出去，“靠你了，卡罗同学。”
十分钟后，P扮成卡罗的模样出现在了索菲亚的课堂上。这位名为索菲亚的女性看上去只比卡罗大几岁，却显得成熟稳重许多。她盯着P的眼睛看了片刻，忽然微笑道：“卡罗同学，你来帮老师回忆一下上节课讲到哪里了？”
“……”P低下头，“抱歉，索菲亚小姐，我不记得。”
“没关系，那我们今天就从头讲起。”索菲亚温柔地替P把书翻到了第一页，开始了授课。她十分细心，时时注意着P有没有跟上她的步调。尽管只是来替课，P却感觉自己真的投入了学习。
下课后，索菲亚收起书，对这个沉默寡言的学生说：“你还有什么问题想问老师吗？”
“没有了，老师。”P回答。
“很好，有不懂的可以随时问我。”索菲亚抿起嘴唇，“你今天表现不错，学得也很快，不过……如果不对老师撒谎就更好了。”
“……！”这个来替课的学生当场僵住，他意识到自己已经露馅了。或许在正式场合扮演卡罗，要骗过那些本质上并不在乎“卡罗是谁”的人并不困难，但在面对索菲亚小姐的时候，P却感觉毫无把握。可怜的男孩大脑一片空白，他正试图在混乱的思绪中评估着这个失误的风险。
“不必紧张，小伙子。对我来说，无论给谁上课，吉佩托先生都会给我相同的报酬。”索菲亚耸肩，“只不过我毕竟对自己的学生负有责任，无法对学生的情况坐视不理。如果可以的话，我希望卡罗下次能亲自来上课。当然，你也可以一起来，我的课堂永远欢迎你。”
“……对不起，索菲亚小姐，那恐怕做不到。”P有些局促地说。卡罗当然不会听他的话。
“不要怕，你可以对我说实话。如果你有任何困难……”索菲亚温柔地俯下身，挽起的发丝从鬓角垂下，“比如被欺负或者被威胁，我随时都在这里准备帮助你。”
“我、我没有！”P语无伦次地说。
“或许我该和吉佩托先生好好谈谈……”索菲亚转身作势要走。
“不行……”P连忙拉住了索菲亚的衣摆，“你不能告诉父亲。”否则我可能得杀了你，卡罗也会不高兴。当然，他没有直接说出这可怕的想法。
索菲亚以为男孩害怕被父亲训斥，于是伸出手来安抚似的揉了揉男孩的头发。“好吧，我不介意把这当做是我们两个的秘密。但是在我看来，你是个很有主见的学生，无论何时，老师都鼓励你表达自己的想法和需求。”
男孩低着头，感受着头顶若有似无的触碰。索菲亚将书本夹在腋下，这回是真的离开了。
“下回见。”
下次再见到索菲亚时，她显得有些心事重重，但她仍努力向这位乖巧的替课学生挤出一个笑脸：“关于你的事，我找卡罗同学聊过了。我明白你们之间的关系，以及他不想来上课的原因。”
“咦……”P有些惊讶。
“放心，我们只是心平气和地谈了谈。卡罗同学本质上也是个好孩子，只不过……”索菲亚垂下睫毛，“我原以为有些事孩子们解决不了，就该由大人出面来解决。但事情似乎并不是我想象的那么简单……很抱歉，我能帮到你的也很有限。”
P看着她，似乎不太理解她低落的原因。
“我们不妨换一种教学形式吧，如果你不介意出去走走？”索菲亚打起精神提议道。
“我听您的。”P点点头。
于是，索菲亚带着P大大方方地从正门走了出去——以卡罗要进行实地学习的名义。索菲亚把这一课叫做“你可以使用你的权力”。P似懂非懂地跟着老师的脚步。
索菲亚的室外课非常轻松，许多时候，他们就只是悠闲地走在克拉特的街道上，听索菲亚介绍每条街道的故事、美食或是其他的什么新奇玩意。
“想尝尝看那个吗？”她问。一开始的时候P会回答，“不。”但紧接着，她就会严肃地告诉男孩，“这也是学习的一环。”当她这么说的时候，这个听话的学生就会乖乖就范。
“……但是，索菲亚小姐，您不是在攒钱吗？”再次接过索菲亚的“教学道具”的时候，男孩还是迟疑了一下。
“没错，但是现在不着急了。”索菲亚抬起头，望着克拉特中央车站的方向。她曾经告诉过男孩，因为不想被迫嫁人，她逃离了家庭，正在以打零工为生。等她攒够了钱，她就会买上一张车票，离开克拉特。
“为什么？”
“嗯……因为我有了留下来的理由。”
地牢的铁门被用力推开，发出了沉重的响声。P被眼前的景象惊得僵在原地。
一个瘦削、虚弱的女人被锁链吊起双臂，束缚在墙面上。她的衣服破碎成缕，斑驳干涸的血迹无声地佐证着她所经受的非人折磨。她的双脚浮肿，几乎难以站立，却也因手臂的拉扯而无法倒下。长久而无望的折磨夺去了她挣扎的力量，她低垂着头颅，犹如一尊苦像。
“……”
P走近索菲亚，聆听她发出的微弱呼吸。
她缓缓地睁开了眼睛，当她看清来人的模样时，一滴泪水划过脸颊。
“……你终于来了……”
“索菲亚小姐……”
这个场面令男孩感到一种无可逃避的痛苦，他的手指不由自主地颤抖了。血迹都已凝结，他却从眼前的这幅景象中，感受到超出他见过的所有流血现场的残酷。某种情绪从四肢的尖端不断蔓延到加速跳动的心脏中，他不知道这份感情的名字，但它从未像此时此刻这般强烈。
“……你是来杀我的，对吗？没关系，我一直知道我教的孩子是个杀手。”
她惨白的脸上露出了一丝微笑，并非恐惧，而是释然。
“是的。”P如实答道。但是，他踌躇了片刻，又主动开口道，“索菲亚小姐，在请您离开之前，我还能问您一个问题吗？”
“……当然。”像是得到了一个解脱的保证，索菲亚浅浅地笑了。她虔诚地等待着这个最后的问题。
“我看到过，一只蝴蝶落在蛛网上，也许它本来有力量逃离蛛网，可是它为什么不呢？”
“也许它累了，也许它在担心那只更加弱小的蜘蛛，也许……”索菲亚吐出一口气，沉思了一会儿才缓慢地说，“它只是爱它。”
“……”
P歪了歪头。
“我不明白……您说的这个东西是矛盾且危险的。‘爱’……它听上去不是很好。”
“它并不总是好的。它令人迷失，令人做错误的选择，很多时候……它仅仅是令人痛苦。”
索菲亚呵出一丝微不可闻的叹息。
“我不确定‘爱’是一个合适的容器，恰好能承载这种感受。我甚至不确定自己是否拥有‘感受’这种东西。”P将唯一的右手放在胸口，确认这具躯体正在随着呼吸而起伏，“罗密欧说……这是一种药所导致的，我的感情，我的一切都受人操控……”
“我应该感到生气吗？但我只感到悲伤……当我意识到父亲对我说谎了的时候，我感到悲伤。我总是信赖着他，并且，我想要信赖他，但是，我意识到我没有能够完全信赖他。这让我感到很难过。”
“所以……索菲亚小姐，我做了错误的选择吗？”
“……”索菲亚轻轻地摇了摇头，“当你能说出这段话的时候，你就已经拥有真正的感受了，不是吗？无论你把它叫做什么名字，总有一天你需要面对它。”
“人并不是总能做出正确的选择。作为你的老师，我也不是个好榜样。明知道说出‘万灵药’的配方，会造成更多的人受害，可是我却选择用来交换自己的解脱。我们当中的大部分人，仅仅是为私欲考虑，就已经耗尽全力了。”
“……‘私欲’是一种怎样的东西？”
“它意味着你不在乎任何人的感受，而只在乎自己想要什么。”
“那么……索菲亚小姐，您想要的是‘解脱’吗？”
“是的……我想要解脱，所以，是我请求你……”索菲亚闭上了眼睛，“杀了我。”
“……”
P缓缓地拔出了手枪，熟练地重复着他已经做了千百次的动作，打开保险、上膛、瞄准、扣下扳机。
两声枪响，金属链发出了清脆的爆裂声。
索菲亚的身体坠落下来，男孩小心翼翼地，像接住一只蝴蝶那般搀住了她。
“……为什么？”失去铁链束缚的索菲亚发出疲惫的喘息，“你不打算杀我？”
“抱歉，索菲亚小姐，尽管我的父亲和您自己都希望您解脱，我还是希望您活下去……”P把自己的外套给索菲亚披上，“您自由了，我会送您到中央车站。如果您信得过我，就把那枚戒指留下吧。”
“那你怎么办？”索菲亚不由得担忧起这个男孩的命运——她已经充分地领教过黑帮的残酷与可怕。
“……我会想出办法的。”P平淡地回答。
“我的意思是……你也应该得到自由，如果你和我一起逃走。”
索菲亚温柔而殷切地望着这个男孩——她过去总是认为这个孩子比自己更加亟待拯救。成为他的老师这件事，给同样只是个年轻女孩的她，带来了一份过于沉重的责任感，令她付出了惨痛的代价。她并不认为这是一个教训，可是男孩却摇了摇头：
“我从未被束缚。”