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铁甲战车起飞之后，所有人都聚集在作战室圆桌边，围着威尔关心他的身体。
尽管当事人反复重申自己状态良好，大家还是无法彻底放下心，毕竟谁都无法保证魔古拉失控没有后遗症。
见状，斯特罗尔悄悄远离了人群，独自来到引擎室通道尽头的空间。而威尔若有所觉望去，只来得及捕捉到一个匆匆离去的背影，透着些仓皇逃离之感。
清扫用具随意堆叠在角落，虽然是少有人造访的地方，却维持着不寻常的干净与整洁。联想到纽拉斯不拘小节的个性，和威尔偶尔在此出没的踪影，是谁打扫的显而易见。
想到自家队长那无处安放的热心肠，斯特罗尔不禁失笑，和路易对峙后便一直盘旋在心头的阴霾也消散了些许。
但前不久在王都的记忆很快又席卷重来。
当时路易出手极快，趁众人都未反应过来之时，迅速对威尔施展了怪异的魔法，使其在王都的众目睽睽之下变成了臭名昭著的怪物——“人类”。
理智告诉自己，一切都是路易的阴谋，威尔不可能是人类。可斯特罗尔难以避免地回忆起七年前哈利亚村的惨状，使其无法像往常一样立即做出最利于己方的行动。
他呆立在原地，耳边充斥着王都群众恐惧的尖叫。眼前庞大的漆黑身影，逐渐和记忆里破坏村庄的神秘怪物重叠，将他带回到七年前那片火光之中。
他好像又变回了那个没有力量保护人民、领地和家人的贵族少爷。
面前的景象慢慢模糊，变成他生活了十余年的哈利亚村的模样。但又不是往日人民安居乐业的平静小村庄，而是记忆最后被熊熊火焰燃烧殆尽的废墟。
身旁不断跑过惊慌失措的乡民，斯特罗尔直视着前方。
道路尽头是危险恐怖的人类，正一边破坏房屋一边前进，所过之处尽是火光。它似乎在享受人们抱头鼠窜的场景，时不时发出尖锐刺耳的诡异笑声。
斯特罗尔眯眼远眺，想要记住这令他家破人亡的罪魁祸首的样貌，但好像被迷雾蒙住双眼般，怎么也看不分明。
一筹莫展之际，视线骤然捕捉到两道身影，站在离怪物极近的位置，正尽全力嘶吼着引导人们疏散逃生，全然不见平日的优雅。
他们是如此的渺小，却勇敢挡在所有人之前，将危险隔绝——那是他曾看不起的父亲和母亲。
双腿不受控制动了起来，斯特罗尔逆着人流，三步并作两步快速跑着，冲向自己朝思暮想的人。
温热的触感滑过脸颊，他抬手拂去，掌心一片湿润。
父亲看见他先是一愣，随即怒吼：“莱昂，你在干什么！快离开这里！”
熟悉的话语令斯特罗尔恍惚，他停下脚步，怔怔地目视前方，回应道：“父亲…母亲…！我们一起走吧——”
“你在说什么傻话！？兰吉夫，快把他带走！”父母身旁的佣人闻言迅速来到他身边，抓住他的手试图制止他前进。
他奋力挣扎开，边喊着：“由我来保护所有人！”边尝试动用阿基态的力量，随即绝望地发现身体没有任何变化。
“为什么……”斯特罗尔颤抖着双手，泪水止不住往下流，无力感瞬间将他淹没。
向来严肃的父亲此时却露出欣慰的表情，他拍了拍自己突然成长的儿子：“保护人民和领土是我这个领主的责任，你还早着呢。”
然后转头对兰吉夫说：“带他一起到格兰托拉多去。”
“父亲您说过，贵族身居高位，是为了在动荡之时守护人民，在这危难之际，我怎么能落荒而逃呢？”
旁边一直沉默的母亲，突然走上前抱住了她最爱的儿子，用强忍着哭腔的声音朝他耳语：“莱昂，这不是落荒而逃，你活下去，哈利亚才有希望……”
斯特罗尔顿时混乱起来，各种情绪交织着，令他无法维持正常的思考状态，只听耳边传来父亲的催促：“快走！”就被兰吉夫等人拉着离开了。
在意识消散前，他似乎听到了父亲的喃喃低语，伴随带着热意的微风传到他耳畔。
“我的孩子啊，我们相信你会成为哈利埃塔斯家族的骄傲……”
“他和你的仇敌一样都是怪物，不如痛下决心杀了他吧？”回过神来就接收到路易挑拨的话语，斯特罗尔不需要任何思考，立刻愤怒地让对方住口。
他环视四周，发现众人都围在威尔身边，而他孤零零站在一旁，令斯特罗尔有些无措。路易想必是看穿了他的动摇，才独独出声挑拨他。
不得不承认，他确实产生了怀疑，但并不是针对路易所认为的，威尔是否为人类这一件事。
这并非是为自己的失态开脱，或许在超出认知的意外发生的那一瞬间，斯特罗尔有产生过类似的错误思想，但对威尔的绝对信任，让他不会如路易所愿地被怀疑支配。
不该有的情绪消失得很快，快到本人都来不及捕捉到，故而无人知晓它是否真实存在过。
斯特罗尔一直认为掌握阿基态的力量之后，就能够保护所有人，贯彻他一直挂在嘴边的贵族的“正义”。可方才在路易面前，他还是只能眼睁睁看着对方朝威尔下手，和七年前相比毫无长进。
垂在身侧的双拳肉眼可见的颤抖着，他在害怕。
并非害怕变成人类的威尔，更多的是对自己的弱小感到害怕。
之前他还信誓旦旦地说要成为威尔的“希望”，可真够厚颜无耻的。
这样的他，能成为家族的骄傲吗？
强烈的自我厌恶感，直到乘上铁甲战车前往古仙乡，仍不断折磨着他。使他忍不住逃离人群，独自待在货仓整理思绪。
坐到装有棉花的袋子上，斯特罗尔震惊于它不同于外表的柔软舒适，心中暗叹怪不得巴西利奥会选择在这里休息，虽然还是远远比不上旅店的床铺就是了。
“啊——”长舒一口气，他放任身体瘫软在袋子上，闭起双眼放空了脑袋。
不知过了多久，可能是几分钟，也可能是一小时，闭目养神中的斯特罗尔短暂地失去了对时间的感知，纷乱的思绪被通道响起的脚步声唤回。
他坐起身，揉着太阳穴艰难睁眼，没成想与此时他最不愿面对的人对上了视线。
“斯特罗尔，怎么一个人在这儿？”依然是熟悉的温柔的语气，威尔仿佛一点儿都没有被王都发生的事情影响到，一如既往地关心他。
见斯特罗尔眼神躲避没有答复，威尔便走近了挤到他旁边坐下。
袋子是仅供一人使用的尺寸，此时容纳了两位成年男性，尽管其中一位身形娇小，依旧显得拥挤异常。
两人的肩膀，手臂和双腿都紧贴在一起，彼此周身的气息相融合，令斯特罗尔略感怪异地动了动腿，脸颊也浮起淡淡的绯红。
他不合时宜地感到庆幸，货仓昏暗的灯光能够很好掩藏起他暗戳戳的小心思。
见一直得不到回应，威尔悄悄凑近了，探头去追寻对方的视线。于是等斯特罗尔再次回神，就望进了那双明亮的异瞳之中。
过近的距离使二人呼吸交缠在一起，似乎只要略微的动作就会导致无法回头的结果。
昏暗的货仓内，气氛逐渐暧昧。
斯特罗尔率先败下阵来，他错开视线，用几不可闻的音量喃喃：“对不起……”
“为什么道歉？”见他全身僵硬，威尔也不想继续逗他，善解人意地拉开距离重新坐正。
是真不知道还是在装傻啊！？斯特罗尔腹诽，尴尬地摸了摸鼻子：“在王都的时候，没能保护好你。”
“还以为你是要为相信了路易的话，怀疑我是人类道歉呢。”
闻听此言，斯特罗尔猛地抬头，解释的话语即将脱口而出，却撞进对方满含笑意的眼睛，带着恶作剧得逞的得意。
他忍不住扶额，难得感受到威尔只是个十八岁的少年。
“我不会怀疑你的。”
“永远都不会。”
斯特罗尔郑重其事的模样令威尔有些移不开眼，愣了片刻才笑着给出回应：“我相信你。”
是和梦中父亲最后留下的，近乎相同的话语。
“斯特罗尔，我拥有的力量足够保护自己，这你应该很清楚。”威尔顿了顿，好像在组织语言，“所以不用为一时没有保护到我而对自己产生怀疑。”
“更何况我这不是没出事嘛。”语毕威尔活动了下手脚，想证明自己所言非虚，但好像扯到伤处，倒吸了一口凉气。
听见痛呼，斯特罗尔立刻起身蹲到威尔身前：“等真出事就太晚了！哪里不舒服？”
“你的语气好像霍肯伯格啊。”
见他还有心思调笑，斯特罗尔稍放下悬着的心，嘴上不忘回怼：“我算是体会到平时霍肯伯格有多累了。”又长叹口气，“我想保护你，不是因为你在我眼里很弱小，单纯是我想而已。”
没发现明显的外伤，但无法排除内伤的可能性，于是斯特罗尔提议：“等到了古仙乡，找机会给你检查一下身体吧。”
威尔不赞同，可也不想对方太过担心：“到时候再说吧，王子的事情更重要。”
“对我来说你更重要，”接下来的话斯特罗尔心知是不该说出口的，情绪涌上来却难以停下，“我不认识什么王子，只是因为相信你，我才愿意相信他能成为一个好的君主。不管如何，你在我心里的地位永远不是他能比的。”
话音未落，他落入一个不甚宽阔的怀抱。少年人的肩膀并不宽厚，却意外的可靠。
一人坐着一人蹲着，他们就这样沉默地维持着别扭的姿势，相拥了许久。
等感受到对方外放的情绪逐渐平稳，斯特罗尔准备起身离开。尽管他的动作已非常小心，仍听见威尔吃痛地“嘶”了一声。
“哪里痛吗？”他抬头焦急问道，直勾勾盯着距离极近强忍痛楚的脸，双手无措地悬在空中颤抖着，不知该放到何处。
看着满含关切全是自己的双眼，威尔心头一动有些心虚，脸上的痛苦伪装不下去，换上了浓浓的笑意。
趁斯特罗尔被他的瞬间变脸搞得摸不着头脑之时，威尔双手捧起对方的脸，凑过去对准肖想许久的部位轻轻吻了一下：“这样就不痛了。”
两人的嘴唇以极快的速度相触分离，很像夏天不经意间落到唇上的毛毛细雨的触感。不同的是，雨滴给嘴唇带来的是凉意，而斯特罗尔这会儿却觉得自己的嘴唇泛起被火焰灼烧一般的热。
威尔笑着离开了货仓，他深知此时需要给对方独立思考的空间，不能逼得太急。
只留下脸色通红的斯特罗尔瘫坐在地上，他无意识摸着嘴唇，不知在想些什么。
END