Work Text:
Ему сказали, что мальчик, в котором живут демоны, сбежал из приюта, что теперь он обитает в старом заброшенном доме неподалеку, и ни у кого нет желания возвращать его обратно. «Если уж говорить начистоту, мистер Дамблдор, то лучше бы он и вовсе не возвращался», — сказала ему миссис Коул, ставшая более откровенной после пары глотков виски, который она плеснула в свою чайную кружку — естественно, с позволения мистера Дамблдора.
Альбус время от времени и сам подумывал о том, чтобы вместе с пузырьком святой воды носить с собой немного крепкого алкоголя — в таких случаях он никогда не бывал лишним.
Экзорцист из него был так себе. Он справлялся с основными обязанностями священника: вел проповеди, совершал таинства, отпускал грехи. Но кто бы с этим не справился? А вотНо изгнание демонов — совсем другой случай, и то, что у него получилось однажды, было лишь случайностью и Божьей помощью. По крайней мере, повторять и испытывать судьбу во второй раз ему бы не хотелось. Конечно, его и до этого уже вызывали с подобными просьбами, но к счастью, предыдущие случаи сводились не к одержимости демоническими силами, а к умственными расстройствам.
Но когда он подошел к старому заброшенному дому с зияющими чернотой оконными проемами, то невольно замер и осенил себя крестным знамением. Дом стоял на холме, и в пожухшей траве вокруг него как будто бы постоянно что-то шевелилось. А пару секунд спустя Альбус понял, что это что-то было змеями. Они стекались к дому, как будто тот притягивал их магнитом. Откуда взялось столько змей в жилом квартале Лондона? Но в любом случае, ему нужно было пройти мимо них и зайти внутрь, и кто знает, что ждало его там, внутри.
Альбус сглотнул, коротко сжал ладонью крест на груди, и направился прямо к входу в дом. Он посматривал по сторонам с опасением, но пока что все змеи были мирными и не делали ни единой попытки напасть на него. Наоборот, они словно сами расползались в стороны, давая ему дорогу, направляя именно к полуприкрытым дверям дома и никуда иначе. Да и он сам не был беспомощным и беззащитным — собственные силы давали ему опору всегда. И все-таки не стоило надеяться на них самоуверенно.
Внутри царил полумрак, который рассеивали снопы серого зимнего света, прорывавшиеся сквозь выбитые окна. Здесь тоже были змеи, но меньше. Альбус осторожно прошел вперед, пересекая просторный холл, и поднялся на второй этаж.
Там был мальчик. Сначала он стоял к нему спиной, и Альбус успел подумать, что он, кажется, старше, чем он думал — слишком высокий и нескладный для ребенка, скорее, уже подросток. Затем мальчик повернулся к нему, и первой мыслью была «красивый». А потом Альбус резко мотнул головой, чтобы отогнать наваждение.
— Здравствуй, — сказал он. — Кажется, тебя зовут Том?
Мальчик кивнул, не сводя с него глаз. И кажется, на его губах появилась улыбка, но в полутьме, на расстоянии десятка шагов, Альбус не мог сказать точно.
— Да. Вас миссис Коул сюда отправила?
— Да, — Альбус кивнул и подошел ближе на несколько шагов. Пока что мальчик выглядел вменяемым, нападать на него не собирался, а говорить, приблизившись, было бы намного удобнее.
— Она уже давно грозилась прислать ко мне священника, если я не прекращу говорить со змеями, — Том усмехнулся. — Кто же виноват, что змеи — намного лучшие собеседники, чем те, кто окружает меня в приюте. По крайней мере, змеи меня не боятся.
Альбус подошел еще чуть ближе, и теперь стоял в лишь в паре шагов от мальчика, пытаясь рассмотреть его как можно более ненавязчиво.
Да, он был высоким для своего возраста, но, приблизившись, Альбус понял, что ему всего лишь около одиннадцати-двенадцати лет. И ему снова стало явственно видно, насколько этот мальчик красив — даже в таком юном возрасте. Черные, как вороново крыло, волосы оттеняли фарфорово-бледную кожу, лишь на щеках чуть тронутую румянцем. Самым ярким пятном на лице были губы — ярко-розовые, почти алые. Темные глаза смотрели внимательно, но без особого напряжения. И естественно, зачем ему напрягаться? Если он захочет, те сотни змей, которые ползают в округе, закусают Альбуса насмерть. Яд одной, и даже пары гадюк не ядовит, но здесь их собралось намного больше.
Как ни странно, Альбус не чувствовал страха, словно знал, что сейчас этот странный мальчик не хочет сделать ему ничего плохого. И еще более странным ему показалось то, что он сразу же поверил словам Тома, когда тот сказал, что может разговаривать со змеями.
— А ты правда можешь с ними говорить? — спросил Альбус, чтобы просто продолжить разговор.
— Ну да, — Том пожал плечами и сделал от него шаг назад. — Могу показать.
И, не спрашивая ответа у Альбуса, он что-то… как будто бы прошипел сквозь стиснутые зубы, но это, определенно, было похоже на язык со словами. И в ответ со всех сторон раздалось ответное шипение, уже змеиное, но очень близкое тому, что издал Том, и к ним поползли змеи. Приблизились и остановились, образовав вокруг них круг. Теперь стало опаснее, немного.
— Что ты им сказал? — спросил Альбус.
— Сказал, что у нас гость, позвал познакомиться. К сожалению, не смог сказать им вашего имени и сана.
Альбус усмехнулся. Мальчик был умным и ему нравился, даже несмотря на то, что он умеет говорить со змеями и похож на само воплощение антихриста.
— Прости, я настолько удивился змеям, что совсем забыл представиться. Меня зовут Альбус Дамблдор, и я служу священником в церкви святого Дунстана.
Том кивнул и прошипел змеям вокруг что-то. А затем все змеи синхронно приподняли головы и несколько раз качнули ими в воздухе, как бы кивая в ответ.
— Ну вот, теперь они вас знают и не тронут. По крайней мере, пока я не скажу, — Том снова усмехнулся. Может быть, хотел запугать, но сейчас Альбусу не было страшно. Обычные игры, когда ребенок хочет показать себя более сильным и значимым, чем чувствует себя на самом деле.
Альбус кивнул и тоже поклонился змеям — по крайней мере, этот язык жестов был доступен и ему тоже.
— Вы впечатлены? — спросил Том.
Он пытался говорить спокойным, прохладным тоном, но сквозь него все равно явственно проступало нетерпение, и желание похвалы и внимания. Альбус опустил голову и улыбнулся. Несмотря на все свои способности, Том все же оставался обычным ребенком.
— Такое бывает, — ответил он. — В трудах и заметках святых отцов прошлого упоминались те, кто умел говорить со змеями, и те, кто творил другие чудеса. Ты наверняка умеешь делать еще что-нибудь необычное?
Том поджал губы, как будто был недоволен тем, что его так просто раскусили, но все же нехотя кивнул, а затем подпрыгнул и взлетел вверх, перебирая ногами так, как если бы он поднимался по ступенькам.
Альбус улыбнулся и кивнул ему снизу вверх, потому что Том, поднимаясь, не отрывал от него глаз. Около самого потолка он остановился, сел прямо на воздухе, а затем принялся спускаться вниз точно так же, как и поднимался.
Это было знакомо Альбусу и не походило на то, что мальчик одержим демоном. По крайней мере, свои чудеса он творил, пребывая в собственном рассудке, и этот рассудок ничем не отличался от обычного, детского. Хотя и одержимости Альбус отрицать полностью не мог — демоны были крайне искусны в убеждении других.
— Такие свидетельства тоже есть, — сказал Альбус, когда Том наконец встал на ровный каменный пол напротив него. — Но это не значит, что я не впечатлен. По крайней мере, я сам такого никогда в жизни не видел.
Он улыбнулся миролюбиво, надеясь, что Том не воспримет это насмешкой. Том фыркнул в ответ пренебрежительно, но ясно было, что слова Альбуса все же пришлись ему по душе. Они постояли немного друг напротив друга молча, но сейчас это молчание было куда более уютным, чем тогда, когда Альбус только пришел сюда.
— Ты никого не впускал в дом, — вспомнил Альбус, что говорила ему миссис Коул. Она пыталась войти, но змеи шипели вокруг нее, а дверь в дом закрылась перед самым ее носом наглухо. — Почему впустил меня?
Том усмехнулся.
— Может быть, мне было любопытно узнать, что скажет настоящий священник, когда увидит все это. Я правда одержим демонами, как говорили в приюте?
— Скорее всего, нет. Не очень похоже, — ответил Альбус, но почувствовал, что все-таки лукавит. Конечно, он не мог сказать этого точно. — А ты бы этого хотел?
Том отвернулся и отошел от него, привалился спиной к стене и скрестил на груди руки. Альбус мысленно похвалил себя за еще один верный шаг — Том стал вести себя еще немного более расслабленно, чем раньше.
— Не хотел бы, — наконец ответил он. — Мне не нравится идея делить мое тело и мою голову с кем-то еще. Иногда мне кажется, что в ней тесно и для меня одного.
Альбус, не ожидавший услышать ничего подобного, не сдержался и рассмеялся. Том посмотрел на него мрачно, исподлобья.
— Ты умный мальчик, — сказал он. — И мне это нравится. Впрочем, я знаю еще один хороший способ проверить это. Демонам обычно не нужна еда. А ты хочешь есть?
Том пожал плечами, затем нехотя кивнул. Альбус выдохнул с облегчением.
— Тогда пойдем со мной, я накормлю тебя. А потом, если ты захочешь отдохнуть, не возвращаясь в приют, ты можешь остаться у меня на какое-то время. Уверен, что миссис Коул не будет против.
Том фыркнул от смеха.
— Точно не будет, — ответил он. — Но это еще не значит, что я согласился.
— Только на обед, — успокоил его Альбус.
— Только на обед, — кивнул Том и подошел к нему. — Идемте.
— Змеи не пойдут с нами в кафе, — уточнил Альбус на всякий случай.
— Нет, я отпущу их. Наверняка они тоже проголодались за пару дней. Зато в округе точно не осталось ни одной мыши.
Альбус усмехнулся и порадовался тому, что у мальчика, оказывается, присутствовало и чувство юмора.
В ближайшем кафе, что встретилось на их пути, Том, стараясь не торопиться, жевал свою картошку с куриной ножкой, Альбус смотрел на него и вспоминал, что и он когда-то давно, в детстве, боялся того, что умеет делать странные и непонятные никому вещи. Он не ходил по воздуху и не призывал змей, но мог находить потерянные вещи и точно знал, кто из окружающих его людей хороший или плохой. Он тоже думал, что это демоны нашептывают ему правильные ответы, но его странные способности не приносили никому вреда, только пользу. А с возрастом он привык к этому и уже почти не обращал внимания.
Странно было то, что сейчас он не мог разобрать в Томе, насколько он плох или хорош. И это, если быть честным с самим собой, Альбуса крайне интриговало.
Перед едой, когда Том отошел, чтобы вымыть руки, Альбус осторожно капнул в его стакан с колой несколько капель святой воды. Сейчас Том пил спокойно, и ничего его не тревожило.
Здесь и сейчас, рядом с Томом, Альбусу тоже хотелось сделать что-нибудь подобное, необычное и… волшебное? Например, превратить белые салфетки на их столике в цветы.
Альбус подумал, что, может быть, в Томе и нет демонов, зато рядом с этим странным, но, без сомнения, необыкновенным мальчиком демоны просыпаются в нем самом.