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曹操召见紫鸾，不道明意图，先问伤势如何。
紫鸾道：“已经痊愈。”
曹操道：“火伤不同于其他创伤，万勿大意。”
在流传于世的刑罚中，烧伤不算特别残酷，在生活中则是最难以忍受的。赤壁战败，死伤无数，大批幸存的士兵忍受烧伤的酷刑，皮肤大面积溃烂，流出脓液，甚至有军医不敢靠近安置病人的军帐，只因那熏天恶臭，还有伤患终日的号哭。
元化拒为将军看诊，在士兵中忙得焦头烂额。他痛斥军中卫生状况太差，当面要求曹操准备一个区域专门用于治疗士兵。曹操十分爽快，令荀彧亲自督办，满足元化大夫的一切要求。
大战结束，尘埃落定，是非功过转头空，理应论功行赏。曹操将两个方案放在紫鸾面前。选做将军、或行走于暗处。紫鸾不假思索，道：“后者。”
一旁的夏侯惇了然笑道：“我就知道你要选这个。”
*
建安十二年，曹操在白狼山之战大获全胜，同年，郭祭酒病逝于易州。郭嘉一生中最后一场仗打得蔚为大观，为曹操带来无法撼动的胜利。出殡当天，天地静籁，惟狂风长啸。绵延的沉默横亘在人与棺椁间，直到下葬，也无人痛哭流涕。
天下大乱，民不聊生，死一个人与死几万人无甚区别。酒洒在坟头，压平黄土，告慰逝者，饮尽最后一杯酒，曹操最先转身离开，其次是夏侯惇，然后是诸位同僚。最后坟前空空荡荡，丧幡飘飞，只剩张辽、紫鸾二人。
张辽乃吕奉先旧部，军中多有人不服，白狼山之战，郭嘉请张辽先行，在主力军到达前发动奇袭。策略大胆冒进，且态度强硬，不听劝告，众人皆反对，唯有曹操信之不疑。尔后张辽在白狼山大破骑兵几万，斩杀单于，俘虏降兵二十万，立下赫赫神功。张辽所建之功，当归于郭奉孝之助。
张辽对着墓碑道：“行军路线定下时，我心中诸多忧虑，幸好有阁下同行，方能放开手脚。”
紫鸾同样望着前方，回道：“文远将军本来就能取胜的。”
“……郭祭酒也这样说。”张辽言不尽意，叹服道，“算无遗策，不愧是郭祭酒。”
倘若郭嘉在这里，大概会矜持地笑笑，随便谦虚几句。紫鸾不做声，盯着某个虚幻的点。张辽又说：“那日后，包括主公在内，谁都没有去看他的样貌，封棺时亦然。大概是希望棺中之人不是他吧，若能趁此机会好好休息一番……”
不待紫鸾说话，张辽惭愧地摇摇头：“荒唐。是我多言，请不必在意。”
幽州向西南，骑马数日，到达一山隘。两侧绿树层层叠叠，地形曲折，易守难攻。村中人在此居住百年，自以为与世隔绝，不会受外人所害，然而世上不存在绝对无法攻陷的城池，只要有巧妙的谋划，便可在一夜之间突破。
山隘尽头曾有木屋，现在已经什么都不剩了。步行于其中，偶尔看到焦黑的木材，过不了几年就会化为齑粉。花开得比过去每一年都旺，外形极似桃花，花期却不同。朱和说过，这棵树的花能开几个月都不凋零。
……朱和似乎是说过的，但无从查证了，记得全部的人只剩自己。人的头脑是不可信的，五感会擅自捏造出最真实的场景，进行甜美的欺骗。元化曾讲过一个突发眼疾的病患，醒来能正常行动，能看到家中场景，与亲人交谈时也没有异状，下地劳作时却撞在门上。家人叫来医生，才发现昨夜就已失明，所见的一切都是头脑编造的幻觉。哪怕门近在咫尺，却因不知道，所以无法做出反应。
正是初冬，许都的百姓换上棉衣，祈祷今年不要太冷。眼前的一大块空地长出嫩草，远处花团似锦，此地超脱凡尘，风光迤逦，不会被任何人打扰，是最好的去处。
紫鸾深深地呼吸寒冷的空气，忽听到有人感叹：“风很舒服呢。”
他转身，沉默地盯着树下的人。微风吹拂，红色的腰带交叠纷飞，如同两根灵巧的尾羽。
“怎么了？”那人并不看他，而是陶醉地望着远处的花海，右手抬起，做出托举酒杯的动作，“这就是你生活的地方啊，从来没听你说起过。”
长久的对视，花瓣落在郭嘉头顶，他噗嗤笑道：“早知元化医生不跟来，我就偷偷买瓶酒了。观此美景却无美酒，未免太过无趣啦。”
紫鸾坐到郭嘉身旁，郭嘉掸掉紫鸾肩头的桃花，在古树的笼罩下，两人同时远眺。紫鸾道：“天下太平时，满山的花都会绽放。”
“哦？真不错啊。”
郭嘉握住他的手，轻轻抚过僵硬的手指，摩挲着紫鸾的掌心。动作慢，声音更慢，不知又在思考什么：“……好粗糙的手。”
从小习武，自然不能和读书人比。紫鸾想抽出手，被郭嘉用力抓住，按平、翻手压住。
“有一件事，我想听听你的意见。”
紫鸾不自然地说：“嗯。”
“你为了太平盛世，我为了主公的大业，看似同路，其实只是恰好同行。如果有一天，主公走上歧路，我未必会阻止他，你一定会的吧？”
紫鸾说：“有你在，他不会走上歧路。”
郭嘉从容地接受了赞美：“主公并非完人，需要我等共同辅佐，方能立于不败之地……我很在意一点，他总是喜欢说不会回头之类的话，你还记得吗。在宛城的时候就说过……”
紫鸾说：“嗯。”
“主公失去少主、典韦将军、安民将军，在你我的掩护下狼狈逃出宛城，少主旧部激愤难平，他却说自己无论付出什么代价都不会停下。你是不是想说：主公如果不这么说，会让军心动摇，是为将的大忌。”
“是啊。”
“我却一直觉得，缺乏什么的人才会想要强调。主公心里未尝不会悲痛，只是他不能表露，他能做的只有重复那句话，既是警醒我们，也是警醒自己。”
紫鸾认真地想想，提出了一点反对意见：“他不像这种人。”
“你当然是无法想象这点的。”郭嘉放过紫鸾的手，转而碾着他的发丝，出神道，“你比他更加坚定，非要说的话，就像山石吧。”
紫鸾听不懂，他不用说出疑问，郭嘉可以从他的双眼中读出全部。
郭嘉笑道：“呵呵……这是与生俱来的天赋，就算天塌地陷，也不能让你动摇分毫。这一点，在洛阳第一次见你时我就明白。”
氛围轻柔到这般程度，应当伴随着更动情的告白。紫鸾温柔地微笑，话未出口，如有千钧重，终究没能说出心声。他词不达意道：“下次我带酒来。”
“我已经死了吧？”郭嘉说，“下次你来时，我可就未必在了。”
须臾一瞬，有如电光石火，又似斗转星移。花瓣融化成乌丸沉重的雪片，焦黑的木材化作漆黑的碎石，紫鸾的眼睛颤动着，映出翠绿的山野。他动了动嘴，却说不出一个字。
反倒是郭嘉打破沉默：“嗯……是么，哪怕变成幻象，也能在第一时间意识到自己的处境——在你的心中，我就是这样的形象啊。”
呼吸相闻，这张脸所有的细节都与记忆中分毫不差。比常人颜色更浅的头发与眼睛，苍白的皮肤，皮肤下透出的细细的血管，噙着微笑的嘴角，还有轻快的语气……如霜似雪，多么真实，这难道不是现实吗？
这难道不是现实吗？
郭嘉轻声道：“死生有命，纵有未竟之志又能如何呢？”
紫鸾定定地说：“不……”
不对，你不会说这样的话。人生固然有遗憾，但你志向高远，心思通达，不会屈服给任何人，如果你还活着，如果你还能对我说话，你一定会……
“如果我还活着，一定会说出心里话——我要为了你而活。所以能不能也请你为了我而活呢？这不是什么过分的要求吧？”
郭嘉的神态分明在说：就算是过分，也请一定答应我。
这也仍旧不是你想说的。你可以在任何场合说出这样残忍的话，唯独不会在最后的时候。
郭嘉收起笑容，他在不笑的时候，总有种令人无言的诚恳与凝重。他的眼光下落，身体朝前倾，额头轻轻撞上紫鸾的肩膀。
“用你的眼睛去见证吧，见证我们共同的理想。”郭嘉的声音愈来愈轻，“紫鸾，因为你，只有你……是我……”
已经足够了。紫鸾缓慢地抬起双臂，想要抱住薄薄的后背。怀里没有温度，这是自然，因为人的头脑是不可信的，人是无法想象没有体验过的感觉的。
汪洋火海吞噬了宁静的夜色，烈焰腾空而起，漆黑的木屑飘扬，眼见之处皆是地狱般的图景。二十万大军竟被五万人打得溃不成军，仓皇逃向华容道。虽知大势已去，纵是仙人亦无力回天，但心中壮志未酬，几滴井水岂能扑灭燃烧的决心。残军冲破一道又一道防线，甘愿留守后方，为曹操拖延片刻。身死亦无妨，只求为主公杀出一条血路，为所有人心中的太平盛世杀出一条血路！
曹操率军冲破南方据点，留张文远镇守。路线被诸葛孔明算破，敌将赵子龙来袭，被疾如骤雨的双戟封住前路。紫鸾提剑闪避，转身追上曹操步伐，与张辽错身而过之际，张文远瞋目而视，震声道：“紫鸾阁下，主公就拜托了！”
紫鸾沉声回应：“好。”
离开片刻后，听闻后方一声雷霆般的怒喝：“此刻吾化为主公之盾，纵使千万刀刃也休想穿过这铜墙铁壁！”
更年轻的声音盖过张辽，赵子龙气震苍穹：“我手中长枪将实现主公大志，无论多坚硬的盾都将被我刺穿！”
狂风四起，纷飞的灰烬像桃花花瓣，今日之惨状，远胜于村落覆灭那天的火焰。远处的天空响起隐约的雷声，火势如雷，浓烟四起，苍穹嗡鸣，犹如万马奔腾，孙刘联军等候已久。
两军对垒，轰然相撞，刀光闪烁，攻势如火，厮杀声响彻霄汉。长江泣血，天地为之失色！
义勇军时的情谊荡然无存，刘备声色俱厉，剑指昔日友人：“无名阁下，你执意追随曹操吗，你可知与虎谋皮的下场！”
紫鸾挥剑而出，断然怒喝：“让开！”
*
捱过寒冬，许都的花开得小心翼翼，枝头只长出小小的花苞。夏侯惇送紫鸾走到河边，凭栏远望，阳光透过薄薄的云层，照得水面一片温暖。他身上有股草药的味道，气味颇有些刺鼻，元化闻到，必然会生气。
“……元化医生说你常作噩梦，叫我们别太使唤你。”
紫鸾道：“近来好了很多。”
“哼，那就好。”夏侯惇一哂，随即又沉下脸，“赤壁之败是事实，今后或许会有更加难打的战，但同样的失败，绝不会有第二次。”
出生入死多次，诸事皆悉，无需言表。夏侯惇望着融化的冰面，道：“孟德以后的路，也拜托你了。”
同样的承诺，好像已经对别人说过，现在重复一遍，心中再无阴霾。
紫鸾道：“我会竭尽全力，为了过去的每一个人。”