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“人体对偏属性以太有自净作用——如果剂量超过了自净限度呢？在坐的各位，学识比我渊博的大有人在，谁能够对议事堂外所有的公民保证，这个计划不会影响到他们的灵魂？退一万步来说，幸存的公民，怎么能够心安理得地享受由半数同胞牺牲所带来的世界？”
“阿谢姆，这样的牺牲是可敬——”
“是可怜和可悲！爱梅特赛尔克，我最后重申一次观点：星球意志的代行者，只能是人类本身！建立在同胞牺牲之上的新生，不是新生！”
马克连萨斯广场的投影荧幕实施播放着国会议事堂的情况，维涅斯与成千上万人共同目睹了十四席当堂摔碎红色面具，愤然离开。短暂的死寂后，混乱爆发了。身穿白袍的女士加入了现场秩序的维持，但她一个人的努力此刻显得杯水车薪。
他们的世界曾经并非如此，维涅斯也比任何人都清楚，那个孩子不会是“背叛者”，即使十四人委员会这样宣称——现在是十三人了。毕竟，她比他们当中的任何一人，都要更早认识她的学生。今天被砸碎的红色面具和被抛弃的席位，曾经也属于她。二人初次相遇，与现在的情况还略有些相似。
那是被称为“人与星球相爱”的年代，担任阿谢姆席的维涅斯前往大陆南端的一个小城旅行。她在郊区的寄宿学校边，打倒了因孩子们渴望而出现的危险造物。对古代人而言，家庭关系未必由血缘维系，许多人会选择将子女的监护权移交给当地政府。遍布各个城邦的初级寄宿学校，正是为这些孩子所设立的。
结束了并不复杂的战斗，十四席亲自来到寄宿学校的大厅平息那场小小的骚乱，一个小家伙倏忽冲出人群。等维涅斯反应过来，那个以太颜色十分特别的孩子正紧紧抱住她的胳膊，大声说：“你就是阿谢姆大人！你好厉害，又好漂亮，我可不可以跟你一起走？”
出众的身心素质，令人惊叹的速度。维涅斯蹲下身，把小而温软的手掌合拢在自己的手心，“旅行是充满了危险的，等你长大一些、学会更多知识，再来找我，好吗？”
孩子对维涅斯的回应显然有些不解，平视着长辈温和的蓝眼睛，像得到鼓励般地继续发问：
“可是，旅行的过程不也是学知识吗？认识星球，了解星球，我们现在学的课程也是呀！大家都说您是星球上最为博学、最有智慧的人之一，我可以向您学习——我想向您学习！”
“哎呀，你是这么想的？”维涅斯笑起来，忍不住抬起手去摸小脑袋上蓬乱干燥的头发，“真是个特别的孩子啊。”
一个星纪元后，维涅斯从当地政府部门取得了孩子的监护权。与维涅斯最初的判断一样，小阿尔克的精力极其旺盛。她还没有到系统学习创造魔法的年纪，但光是一身爬树上墙的本领也够绝大多数成年人头疼了。维涅斯并不为此感到困扰，毕竟她本人小时候或许还要更麻烦一些。
“真的吗？”趴在阿尔戈斯背上的小阿尔克，为“老师也曾是小孩子”感到十分惊奇：“真的，真的吗？老师小时候，是什么样的小孩子？”
“嗯，是快乐且麻烦的小孩子；略微有一点小聪明。”
“略微有一点？一定是特别聪明！阿尔戈斯，你说是不是？”女孩拍拍金色的使魔，试图得到印证，后者赞成地发出咕噜声。“老师小时候，是不是也有老师？”
“老师的老师吗？”维涅斯想了想，“认识那位大人的时候，老师已经不是小孩子了。那位老人家回归星球，其实也没有多久呢。你在投影水晶上见过吧？”
女孩努力地回忆，“可是我记得，投影水晶上，这种形状的红面具，一直是您在戴呀。首都频道的行星新闻，学校每天晚上都放呢！”亚伊太利斯的公民提倡简朴的服饰，更多依靠感知以太的方式，而非肉眼观察来辨别不同的个体；但由于十四人委员会的特殊性，要保证所有公民，包括像阿尔克这样，还没有熟习以太视物的儿童，也能一眼认出他们的身份，于是就在执行公务时佩戴的面具上做出了区分。
“...这样啊。”阿尔克年纪太小，第二生长期都还没进。在女孩的记忆当中，上一任阿谢姆大概也就是课本上的人物而已，“前任阿谢姆大人，对事十分认真，外人会觉得有些不好接近，却总是能够信赖祂。”
“咦？不能接近的人，要怎么信任呢？”
“不是不能接近，”维涅斯组织着能让小孩子能够理解的语言，“那位大人只是太渊博，太强大了。普通人相信祂的能力，却不容易理解祂的想法。像阿尔克跑步很快，就有跑步慢的人追不上你。一起晨跑的时候，他们也许会觉得你丢下了他们，不过你知道，你会停下脚步等他们的。”
“老师也很渊博和强大！”阿尔克反应迅速，“老师也会停下脚步等其他人追上来吗？”
“是啊，老师停下脚步，等待你追上来的一天。”
维涅斯顺理成章的回答，却让叽叽喳喳个不停的女孩安静了下来。正当她以为女孩没有听懂，准备进一步解释时，她听见自己年幼的学生这样说：
“老师，如果以后我也变成大人，我不会跑那么快的。相比起跑很远很远，我更想和跑得快、跑得慢的人都交朋友。我要和所有喜欢的人，一直在一起。”
混乱略为平息后，维涅斯没有回到住所。她在街角的一块碎砖上坐下，闭目养神，整理自己的思绪。不同于恐慌如迷途羔羊的人群，维涅斯早已掌握整场灾难的真相，因为那个孩子：奇迹般来自未来的孩子，拥有不可思议的力量，以太的颜色如此亲切。
“我需要拯救我的世界，它的病根源自你们。”
小战士最初的态度并不友好，维涅斯则向来擅长对付性格叛逆的小家伙。因为她最初的倾听，表现出的信任，并作出“不介意开创一个新的未来”的许诺，对方很快对她卸下了防备。显而易见，未来世界所面临的问题，足够迫使人类病急乱投医了。
“我们的世界里，一群十分可敬的人，曾付出难以想象的代价，以人类的力量扭转了时间的流动；我会告诉你们我所知的一切，不仅是为了拯救我们的世界。”光之战士在六洋院的平台与维涅斯并肩而立，“这里很漂亮，被毁掉也太可惜了，你觉得呢？”
维涅斯清楚，操控时间的魔法，在本时代被严格限制着；这并不意味着未来的人们也知道。她出言提醒：“你知道扰乱时间规则的后果会是什么吗？”
“意味着回溯历史并改变它的人，没有可能回到原点了。”光之战士语调平静，甚至还有些许轻快，“这不也很好吗？如果结果是两个世界都能得救的话，我不介意在时空夹缝里独自进行一场全新的冒险。
“我的世界那边，有我可靠的朋友们。至于拯救这个世界的人类，我也可以相信你吧？”
那孩子在厄尔庇斯所说的一一应验着，她可以确信目前这颗星球上，除自己外并无第二人知道，包括继任了法丹尼尔的赫尔墨斯；刚刚委员会内部唇枪舌剑的争论中，他还在帮爱梅特赛尔克分担她学生过于猛烈的火力呢。阿尔克直来直去的脾气，想必没少给那个内向的青年增添困扰。浑浊的天空下，维涅斯扶着不再发光的亚马乌罗提灯柱站起身。
现在正是履行约定的时间。
实施真正的计划前，她再次找到阿尔克。想与抛弃席位的流浪者见面并不容易，对维涅斯而言倒也不难：只要前往受灾最为严重的地区就好，更何况，她学生的灵魂有如此独特的颜色。
“您来了。”阿尔克的见面礼节十分简短。她停下修建居民临时庇护的工作，半蹲在屋顶边缘，“我听说您为了打倒一个怪物，准备创造新的怪物？”
怪物——她的学生坚持如此定义“星球的意志”。维涅斯想起，光之战士的描述中，同类的幻想生物被称为“蛮神”。
你们果然，一模一样。
维涅斯微笑起来，“有些事，我需要和你聊一聊。”
“和我聊？真抱歉，我实在说不出好听的话。如果是邀请我加入您的那边，我的回答和先前一样。”阿尔克挥挥手，“您看，我还有不少该做的事情，孩子们想要一个天窗。”
“东北方的废墟，距离这里不远，有一个会面室还能勉强使用。”维涅斯柔声说，“我会在那里等你。”
维涅斯没有等待太久。几乎在她掩上房门的同一个瞬间，熟悉的敲门声就响起了。
听到恩师和盘托出的计划后，阿尔克沉默许久。“所以，您对我说这些目的是？”
“我需要你的帮助。”
“您不是已经一个人，计划好了一切，准备杀死星球上的所有人了吗？”
“这不是人类真正的终结——新世界需要你的灵魂。”
“我的灵魂？”
“为了星球与人类的未来。”
维涅斯在自己学生的脸上看到了迷茫和疑惑，就像她小时候听见费解的理念时一样。
“…按照您的说法，被分裂的灵魂会变成新的人类。”
“没错，变成不同镜像世界里，能力、性格都相同的个体。”
“他们的用处…我不喜欢这个词…但，您的意思是，他们的用处，就是一样的了。”
“对。”
“您需要这个。”
“没错。”
阿尔克低垂下了头，她先前死寂到近乎麻木到表情松动了，散乱的头发从侧脸垂下来。
“可是…”
“可是？”
“可是，人应该只作为工具存在吗？他们的意志呢？”
“他们的意志，就是你的意志。我们的文明会以新的形式存在下去，人类会以新的姿态存活下去，彻底解决终末使者的问题。”
“不，老师，我的意思是——他们！他们！新生的那些生命！他们的选择在哪里？就算他们和我有着相同的灵魂，他们理应承担我的决定吗？”
“我的孩子，他们就是你…”
战斧锋利的边缘抵在了维涅斯的脖子上，她甚至能够清晰地回忆起它的名字：伊南娜，希斯拉德和爱梅特赛尔克共同制作，前者说是为了庆祝好朋友进入十四人委员会，后者说省得你总随手抓什么就用来打架。
“您怎么能…决断…那么多人…无辜的人…”
“你是想要试着，杀了老师吗？”
“…是您…您想杀死他们…还有那些孩子…对自己承担的一无所知…他们没有选择…是不公平的…”
“孩子，分裂世界并不会带来真正的灭亡…生命的本质是流动的以太，灵魂是个体的决定因素。人类必须先活下去。哪怕换一种形式，也要活下去。亲爱的，你不用那样害怕，或许会有些痛，但这不是谋杀。”
“他们，他们做错了什么？您，为什么要…还有我，我还有哪里让您，不满意吗？为什么，为什么！为什么连我的努力，也无法使您相信人类？”
“我一直相信人类的可能性，一直相信。”
我也一直相信你。
“您…您…你们分明知道…你们…为什么？为什么你们都…让我…这么为难…我分明…我分明……”
“我不会伤害您，”阿尔克收起武器，用脏污破损的袖口蹭了一下眼睛。
我的孩子。维涅斯想起光之战士讲述过第一世界里，未能对背叛的朋友兵刃相加的，“那个孩子”。
“你”不管到了哪里，不管经历了什么，都一点也不会改变。
“我要将这件事，告诉大家。我会告诉他们，告诉他们…我所知的一切…”
我会告诉你们我所知的一切。
“是啊，你会的。”维涅斯如释重负地笑了，光之力在她手中凝聚为剑刃的形状。
我可怜的孩子，现在的你还是太天真，太稚嫩，太温吞。这是来自“完美世界”的优柔寡断。
现在，人类将迈出新的一步。
数不清的生命，在她的一击下分裂成了十四份。灵魂的碎屑如雪花般纷飞散落，每一片的颜色，她都再熟悉不过。
那个灵魂与成千上亿的生灵一样，他们在残缺的世界里经历痛苦：分娩自母体的风险，为自己或他人的生存挣扎奋斗，因伤痛、疾病死去，或因过于孱弱凋亡。
属于她的那份痛苦，是在星海深处目睹和旁观一切。
她看见原初世界和镜像世界的“那个孩子”，一次次活着，一次次死去的“那个孩子”。
没关系，你不必恐惧痛苦，不必伤怀离别，不必愤懑于命运的不公。拥有同一灵魂的你们并无不同。这个世界的你死去，另一个世界的你仍然活着。你此生的遗憾，来世可以弥补。只要哪一个镜像世界里，你的灵魂尚存，你的心愿，我的心愿，就仍然有机会实现。
我亲爱的孩子，我深爱的孩子，我会在这里等待，呼唤，直至你沿着我的道路，来到我的身边。
她最后的等待持续一百三十个星纪元。
“所以，这就是你的计划？”
“你可以责怪我带走了你的朋友，但那是我，也是光之巫女必须做的事。现在去做你该做的事吧，像你曾和我说过的一样。”
身材矮小的冒险者哼了一声：“我，曾经？你还不明白吗？你们这些老东西，怎么都这样？我从来不是阿谢姆，阿尔博特也从来不是阿谢姆。最后能被称为你同胞的人，也是我前不久所杀死的。你们的文明消失殆尽，属于你们的东西，早就结束了。”
维涅斯安静地听着不再熟悉的声音，直到四周只剩下以太之海涌动的潮鸣。她朝熟悉的灵魂微笑，向面前的幸运儿轻轻抬起手。身经百战的战士警惕地握紧武器，下意识后撤半步，准备接住蛮神的最后一击。预想中的事情没有发生，随着母水晶光辉的消散，海德林的回音逐渐微弱下去：
“哎呀，你是这么想的…？真是个…特别…特别的孩子啊…”
——END