Chapter Text
老巷子的泥坑越积越深，直到昨日，够淹死一头猪了。城里来的肉贩子有点跛脚，牲口在运送的颠簸中翻倒在地，他破口大骂畜生，将掉队的牲口赶回笼里，但其中一头还是不慎摔落泥潭，扑腾了许久，最终被打捞后没再动弹。这事便在邻里传开：“猪死咯，有死猪肉咯！” “唉哟，死了的牲口有啥好嘞？” “多少钱一斤啊这” “……”七嘴八舌，凑上去观望的，人群从四面八方来。
大家都心知肚明，旁晚猪肉贩子会摆上摊子卖死猪肉了。铺在地上的破布满是斑驳的血迹，沾了污泥，但没人在意这些，只是探着头看破布上的肉块。听说贩子将死猪开膛破肚，想趁早卖了——这个价格可比活牲口便宜得多！贩子这样叫卖。他说，毕竟是死畜生，到城里头可卖不出去，给大家伙留着罢。
可惜多数人摸起口袋，只碰到没来得及缝补的洞，捏出两个铜板的，也在犹豫是否将这钱花在一斤不新鲜的肉上。他们很久没尝过荤菜，但买点肉简直太奢侈，日子还过不过？
女人看一眼襁褓里的孩子，秃顶的老头杵着拐杖，蠢蠢欲动里，最终只有一个戴斗笠的男子从人群里钻出来，掂掂手里的钱袋，将它抛在破摊子布上。通宝被倒在贩子掌心翻来覆去数，做成了买卖。
哪来的小伙子这么阔绰？这些钱够买一头猪了，干什么不去淘些新鲜的肉吃呢？没有办法，眼瞧着看不清面孔的人拎肉离开，瘸腿的贩子收了摊子，大伙悻悻然散了。无人在意，贩子口袋里到手的钱早已不知所踪，肉也被消失的男子丢进灶下的火堆烧成焦炭。
“卖瘟的还收死猪钱，偷梁换柱真是炉火纯青了，怎么不敢运给城里人？”九流拎着回到手里的钱袋晃了晃，喃喃自语：“呆子，这钱给你积功德呢。”
1
九流最近发财不是一天两天的事，据知情同门透露，某日生意上来了大老板，出手豪迈，一口气拉满了他一年的营销业绩。
九流说：“老板，春水阁会员卡，今天不要九九八，不要九十八，只要九块八！”
老板：“给铁子们都来一份！”
九流说：“大老板，天泉毛领保养的独家秘籍，一个月不打结蓬松如初……”
大老板：“这个好，来份大全套！”
九流说：“恩人啊，这……”
恩人：“包的，包的！”
行人听到动静，不少人驻足，附近叫卖商贩不少，怎偏生这边好生意？大伙探头探脑，买卖却不知为何十分迅速，只见一手交钱一手交货，也没稀得里头究竟什么东西，二人皆没了身影。
所以尽管一人得到被精心打包的“舂水阁优惠券”和《狗毛护理从入门到精通》，一人接了泼天的富贵，也无人知晓。
这世上真有人如此好糊弄，让他撞上怎么不是行大运？上回在功德池里偷了钱，看来也不减鸿运当头。九流暗自地想。难得钱袋子满满当当，此时不犒劳自己更待何时？
大街小巷里的糖画摊子，唯有驼背老板用铜勺熟练得很，他捎上一根。金丝糖浆，淋上饱满的糖葫芦，再往前有铺头摆满纸鸢，也尽兴挑选。他时而驻足众人聚集的摊档，倘若足够稀奇，也买下揣进兜里。
穿过分水岭，九流七弯八拐地回到老地方。
头戴草编环的女孩跑来，仰起头：“大侠大侠，今天到城里看见燕子风筝吗？”动静泛出去，孩子们放下手中的蚱蜢，花篮，呼啦啦将他围住。“今天的糖葫芦是酸还是甜呀？”“皮影呢，那皮影可是和真的一样，我见过的！”“……”
九流故作神秘地将手探进包裹，里头鼓鼓囊囊，甚是叫人好奇。这次会拿出什么？灰头土脸的豆丁们叽叽喳喳，讨论又是什么玩具。经过的大人扛着柴，往这边喊：“小伙子，又来逗这群麻雀啦？”
往常都少有热闹。大人们挣零丁的铜板，小孩儿捡伶仃的石头，在九流成为常客前，贫瘠的生活只是活罢，哪会奢求生气呢。只是一日，这位突然到访的年轻人，带来些变化，收购了积压的湿柴，买下无人在意的编织，剩下铜钱，塞进怀里孩子仍嗷嗷待哺的母亲的手里。无人知晓他为何般，只道村里来了善人，偶尔还给孩子们带去不曾见过的新玩意，这可让令人头疼的顽童也听话。于是大人们时不时请他吃攒下的馒头，被拒绝多次，才不再强硬地塞进他怀里。
直到人们各自回屋里点亮蜡烛，九流回头望了望某间空置的柴房，总觉得怀念。
他用拇指挑起仅剩的一粒铜板，握进拳头，那是从某位呆头老板手里挣来的最后一分。过会要往功德池去一趟，他想，上回可是从那边捞去不少给村里带来食粮。当然，这并非要与功德池做有来有回的买卖，只是再摄星拿月一笔——那可是求功德的人们施舍的钱财，助他们将那些钱去攒真正的功德，不是正好？
离开巷口已入夜许久，街上少了车水马龙，只亮灯笼。房檐上的人影被照得不真切，九流只当是树影绰绰，不大在意地往前去了。
2
天泉就这样做了鬼鬼祟祟的树影几刻钟。
夜深人静，一路随行，直到看见那人将功德池里的钱币收入囊中时终于暴露，只因惊讶得一脚踏空，从树上跌落，惊天动地。
巨大的声响将九流吓了一跳——要是被人瞧见他在此处行窃，简直遭天谴。他藏起铜板左顾右盼一番，才蹑手蹑脚靠近了那块面朝黄土背朝天的黑影。最终拾起脚跟旁的树枝戳了一戳，试探是死是活。
“小哥，小哥？”
九流见是男人，不再拘谨将他翻身，伸手往他鼻下探。人醒着，呼吸还带踉跄，莫非也是在做甚么偷鸡摸狗的事？这般紧张，月黑风高只有此理，不然为什么装死默不作声？
“同行？池里还有剩的，没全拿走。”九流当他是怕人笑话，没仔细瞧脸，“我还有要紧活，金疮药留你半瓶，先走一步！”
只想溜之大吉的九流不顾其他，在身上摸索出半瓶药，塞进地上那块头的怀里，转身要开溜。不想脚踝却被一把抓住，险些绊倒。
“……别，别拿里头的钱，”脚下传来活人的声音，“会折寿……”
天泉磕磕绊绊说着，不忘用力扯一扯手里抓的脚腕，只是力道过大，叫九流忍不住踢了踢，却甩不脱这狗皮膏药的劲。
折寿？九流一听，觉着不对劲了。藏头露尾，大晚上跑树上躲，偷情也不带这么个地儿，并非同行，此人岂不是目睹作案全程？这下不成，只怕有心报案，给我扭送官府去。
九流略一思索：阻止报官，更待何时？贿赂，他不花冤枉钱，那便就地解决，瞧这位目击者未带傍身的武器，心想也有胜算，不过并非武力手段，只怕是撒迷药没起效，先被对方先缴了械。此人身段能看出武功不凡，硬碰硬不是对手。思及至此，便将粉末攥在手里。
但天泉见人止步，却松口气，站起来揉揉着地的侧腰，一阵呲牙咧嘴。顾不得挫伤，更紧要的，似乎是制止眼前人有违道德的这档事儿。
“兄弟啊，有什么困难告诉我……”天泉仿佛不好意思，反倒心虚地挠挠头，“力所能及的钱我助你，不必行盗窃。”
他从怀里掏出一袋通宝，要交到对方手上。“指不定这功德池里有我不少铜板，不如，直接从我身上拿去！”
……
这是什么意思，人傻钱多？缺心眼儿？若非此情此景过于诡异，九流都想领这兄弟找个青溪大夫看看。眼瞧面前递来的钱袋，这捻着药粉的手，伸出不是，不接也不是。
天泉见他犹豫，以为人不好意思，忙解释：“天生我财必有用，”拽着九流的手，声音掷地有声，“仗义疏财，天经地义！”
一嗓门，终是让九流一个激灵，吓得是不得不逃了。他随手指向药庐一侧，留下“感谢大侠出手相助，医馆在此处！”，便将遮挡视野的浓雾一散，连人带功德钱在烟雾中没了身影。
雾中看不真切，天泉只一愣被留在了原地，唯有身上的反诈手册被摸了去，手中钱袋安然无恙。
何意啊，难不成骗来的钱才用得舒心？看着手里的半瓶金疮药，又望了望孤零零的功德池，天泉最终泄了气，自言自语：他，他不过迫不得已……菩萨保佑，长命百岁。
3
初入天泉，师兄师姐便叮嘱过他，江湖上有那么一个组织，狡诈多端，戏耍他人，为此他们纂写了数册反诈宣传，要天泉弟子一一熟读牢记，切莫受人蒙骗，丢了傍身济贫的钱财。
天泉却好奇，是什么让大伙如此常备不懈？于是追根问底，寻个说法。
师兄说：那是变化莫测的狐狸成精，一日是孤寡女子，二日是饥渴孩童，三日是行乞老人，换着话术孤苦伶仃。
师姐说：那是行踪诡秘的老鼠，妙手空空，行窃悄无声息，转眼人去钱空。
师兄说：那是赌桌上食人的魔鬼，千杯不醉，双目能透过牌背看人心。
师姐说：那是无影无踪的恶灵，趁人不备，夺其身份，用他者名号行骗方圆百里。
众口纷纭，倒让他糊涂了，这到底是狐狸还是耗子成精，魔鬼还是恶灵？
摸不着头脑，便想眼见为实，天泉打听了这派人衣着特点，行骗驻地，就背着读得滚瓜烂熟的反诈手册，一堆金银财宝，要去瞧个究竟。师兄师姐们叹气，这下可好，又一傻孩子要上赶着被骗，怎么办？只能叫他吃一堑长一智。
天泉本人却有信心，自认为不是愚笨之人，初次上当定是没有经验，只需摸清对方老底，便百战百胜——他这般想着，行至鬼樊楼追问，被摸荷包；进勾栏瓦肆比试，一杯倒；直到瞧见醉花阴外眼波流转的美丽姑娘，正要上前搭话，却听到他与同伙交谈时男子的声线。
原来如此。亲身实践，江湖险恶，他总算明白，为何师兄师姐们对他百般阻拦。
但大抵还心有不甘。或许是心生疑惑，为何他们如此行事。天下之大，名门正派何处不能落脚，为什么要在这市井中，选择九流的容身之处？
有了前车之鉴，倒好分辨这些九流弟子了，既然要知己知彼，一不做二不休，天泉决意追踪一位九流弟子洞悉敌情，若能从中分析个中骗法手段，指不定这番百战不殆里，还能为囊中的反诈手册添砖加瓦。
——于是，某位无辜的九流，就这样被天泉听风辩位地琢磨了一日。
（一张字迹潦草的藤纸）：
辰时
早饭，喂鸡，喂狗，路过行乞处，开始乞讨（撒了一点）
巳时
市买市卖，讨价还价买卖，派发假红包
午时
吃炒鸡面，摘花，与狗争执
未时
小憩，出恭，小憩
申时
大街上拉二胡，蒙眼，面前放了碗
酉时
春水阁附近叫卖（重点记号）
……
天泉皱起眉头衔笔，解读起记录的行径：一日过去，游手好闲，行事逍遥。过分自在，如何千金取义？但人各有志，他无可置评，妄下定论，实在不妥。既然如此，不如去瞧瞧这得来的钱财，到底何去何从？
于是他心生一计，潇洒购入今日份的“优惠券”与《狗毛护理》，而这九流也拥有了充足的观测基金，叫天泉好在檐后静观其变。
果不其然，视野里满载而归的小老鼠收拾好行囊，立刻出发去勾栏瓦肆了。糖人，糖葫芦，风筝，皮影戏……路过卖新奇玩意的摊子，他便停下来捎上几个。天泉眯眼远眺，确信自己没看错。他想，莫非这些交易里头，藏了不可告人的情报？逐一记下，继而尾随其后，顺手买了同摊位的糖葫芦。囫囵吞枣地尝了一尝，太甜。
直到满心疑问随人入巷子，困惑才迎刃而解。
显然，而后撞破九流摄取功德池的铜板，天泉也再没续上这一日之缘，却又生出更多困惑，因此辗转反侧，彻夜难眠。耿耿于怀于为何不收下他的银钱，为何逃跑，为何再没出现？这几日辰时，便蹲守在乞讨点，酉时又寻到春水阁，却哪也没见着那人的身影。
都说一日不见如隔三秋，直到过去整整三七二十一秋，天泉才在某个熟悉的地方，蹲守到了师兄师姐们口中的“来无影去无踪”。
4
“这不是好大侠，好恩人嘛……”
突然找上门的不速之客，实在分外眼熟，仔细回想，不正是先前叫卖时忽悠的大老板？
九流见来人逼近，终是想起一周前哄骗这呆子时，忘了改头换面一番。他没料到这位出手阔绰的顾客，会在此时此刻对他围追堵截——没错，正是这赤诚相待，袒裼裸裎的春水阁。
天泉体格结实，澡堂子褪去衣物更能看出好身段，澡堂子内大伙都披挂澡巾，坦诚相见早就司空见惯，但如今，眼看淌水而来的男人，九流竟不知为何生出窘迫。
光天化日，推襟送抱，好歹也在衣着得体的时候犯难啊？眼见进退不得，九流最终难堪道：“恩人，我也是小本生意……上回给的货，或许是有疏漏，这便回头给你重新拿一份可好？”
天泉闻言，愣了一愣，思索半晌才领会九流的意图。
“狗毛……不对，找你不是这个！”他张张嘴，等待许久，早就忘打什么腹稿，真逮到人不知如何开口了。
一袋通宝，半瓶金疮药。天泉迟疑地递出，欲言又止。
“恩人这是……”
这是……？
无数画面闪过九流的脑海，刹那间，真相已是昭然若揭。
见人没了动静，天泉以为对方忘却，开口解释：“你可记得，那晚功……”
话音未落，哗啦一声，湿漉漉的掌心捂在天泉嘴上，生生盖住了后半句，尾音不再发出半点声响。而他正弯腰，身上滴水，浴池氤氲的水汽冉冉，唇边分外痒。
眼下的人却换了一副表情，原本的局促如同不存在般烟消云散，顷刻一副无害的模样，本生好看的眉眼弯着，似有笑意，看得天泉一怔，话也咽回去。
欲再张嘴，九流已将食指比作点水，抵在他唇上。
“嘘……好恩人，这事天知地知，你知我知，”换副面孔的九流微微一笑，似乎对这些话术分外娴熟，“大侠看在我好意要救你的份上，体谅我的难处，可好？日后……”
九流刻意顿了顿，引得天泉鬼迷心窍凑近几分，“日后啊，定叫恩人您懂得我的，知恩图报。”
说罢，指尖寸寸下滑，定在天泉的心口，如同点了定身的穴。
水汽弥散，余温仍存。这，这是何意？一切转变得太快，天泉脑子乱成浆糊，昏昏想，师兄师姐可没说，九流的功法，会迷人心窍……顶多不是变作美丽的女子，穿着衣裙？毕竟那些，他已能心无旁骛地识出破绽，而现在这番来回，着实脱离了他背得滚瓜烂熟的应对措施。
唯有被点中的胸口砰砰直跳，下唇温存的水珠滴落，回神时，身下那人似是潜水离去，没了踪影。
天泉摇摇头，片刻后意识到，自己再次被连人带钱留在原地。
马有失蹄人有差错，但这回，他没忘在九流身上留下难以察觉的滞香，仔细循着气味，能趁它散去前好分辨方向。
寻人踪迹要紧，天泉不复前一刻目眩神摇，急忙披上外衣。才换好装束，却发现衣兜里余下的短陌钱被摸了去。
5
不过突然来了兴致，久违泡个澡，怎生出这端事？九流心有余悸，好在他还记得，当初在樊楼向师姐学来的姿态，扮作女子能叫人心神晃晃，好有机会逃脱。但那会没作扮相，颇有难度，只是硬着头皮作了一作，不成想那呆子受用，得亏他如此好算计。
唯一让他百思不得其解，是天泉每每现身，要递出一袋满满当当的通宝。
钱，骗不到手，偷不进兜吗？怎么说也是作案娴熟的九流弟子，偷去摸来可是正经工作。再回想那呆子三番两次撞破他的罪行，烦闷。兜兜转转，终是回到了已一周未踏足的巷子。直到熟悉的嬉闹传来，猜到二花那小妞又找人玩游戏了，九流往人群里去，既然忧心这些不是办法，不如逗逗小雀好换心情。
他拍拍手，动静引来了那串蝴蝶。五颜六色的野花编作手环，正轻飘飘盖在孩子们的手腕。他们正寻找又长又结实的树枝，要做傍身的武器。
“大侠，大侠，教我们武功吧！”朝他奔来的女孩提着树枝，两股麻花辫一跳一跳。
“当心……你慢些跑，做大侠练武功的事，急不得。”九流无奈地揉揉扑进怀里的脑袋，毛头小孩们拥过来，开始唧唧喳喳地你一言我一语。
接过递来的长枝，九流在身上翻找出小刀，仔细削掉了岔出的枝丫。安全起见，尖锐的顶端也被悄悄磨平。
“来吧，小大侠，今天要去哪里惩奸除恶呀？”九流眯眼笑着，将“佩剑”归还了小麻花。
作为孩子们的头头，她自然要听取大家伙的意见，于是体恤转过身，颇有统领风度地调查民意。
“报告老大，今天发现西头有铁钳手出没！”
“老大，我也瞧见了，块头有那——么大！”高举的两只手蹦蹦跳跳，迫不及待地报告他们的侦查情报。
“那好，今天就捉拿铁钳，教它瞧瞧我们的厉害！”小麻花迫不及待地率领队伍向外头跑，手里握着威风凛凛的长棍，就去惩恶扬善。
九流心想，村里的螳螂恐怕要消停一阵了。
这一闹腾，方才郁结的心绪消散不少。此刻正是酉时，日头不大，远去的吵闹和偶尔过路的风让人倦意，九流抱臂倚在树头，眼瞧着孩子们奔跑着离去。
他想起以往也这般贪玩，抓蟾蜍抓蚱蜢，累了四仰八叉一躺，灰头土脸睡觉；偶尔藏进米缸，手里抓着糖，外边来来去去的脚步也抓不住偷食的小老鼠。不知不觉阖上双眼，似乎又回到未曾被硝烟掩盖的往日。
转醒将近黄昏，外出劳作的人陆续归家，呼唤着外头玩耍的孩童。
“唉哟，小伙子，你瞧见二花了没？”老妇自巷口走来，见九流在此处，匆忙来问，她刚卸下挑回屋内的重担，仍在气喘。
“这臭丫头，又跑哪里去！”
九流闻言清醒不少，摸把脸站起身，回想他们离去的方向往西边望。
“约摸要回来，外头抓螳螂呢。”
只是又过了半个时辰，孩子们陆陆续续回了巷子，也不见小麻花的身影。老妇显然坐不住，再次心急如焚地踱来踱去，求助了一番。
“你们老大还没回来吗？”九流四周望着，直到看见一同出发的男孩，挥挥手叫住他。
男孩挠挠头说：“老大方才抓到了铁钳，要回来编笼子，”他指了指外头的方向，“不过她说好像听到有人唤她，叫我们先回去，她马上就到。”
九流问：“哪个方向去了？”
“就在村子外头一点，河边抓到的铁钳子，她是往附近去的。”
听罢，九流不再犹豫，回头对老妇留下一句“我将她寻来”，便一个轻功踏上房顶，往村外奔去。
他心知，再晚一些，人恐怕就找不着了。
6
草丛里的脚印纵横交错，杂乱无章，要从中辨别行踪，多半是困难的。加之夜幕将近，再拖一时半会，恐怕寻人更是机会渺茫。
九流吸吸鼻子，嗅到一股火药味。……火药？这村里村外，人烟不算稀少，破旧的老荒地必不可能有兵驻地。火药这些军用武器，必然不会运到此处。除非与硝石往日打交道，染了一身硫磺味，携带至此处，才留下痕迹。
他仔细搜寻脑海中有所印象的驻地，存放火药之类的庙宇，多半由强盗山贼镇守。掳去小姑娘的劫匪，通常做人口买卖，必然不会有如此暴露的营地。
九流烦躁地挠头，思来想去不由自责。只怪自己没留神，倘若早一些发现端倪，也不会造成现在这般结果。可后悔不是办法，此刻唯有寻找线索，才能避免最坏的情况。
正要往远处的篝火堆去时，一道寒光略过眼前。九流抬手要招架，绳镖攥好在手里，才发现来者并非袭人，只是背的刀太锃亮，日落下晃眼得很。
“……你跟踪我？”
仔细瞧见来人熟悉的眉眼，饶是再不细心，九流也该发现其中端倪了。
“救，救人要紧，”天泉讪讪地摸鼻子，全然忘却自己才是受“美人计”让钱包遭殃的主，反倒窘迫。
也顾不得解释，他将拾来的树枝交到九流手上：“姑娘手里头的棍子，就落在西边山头。”
九流定眼一瞧：顶端被打磨，岔出枝丫也尽数削去，正是早些时候为小麻花打造的木棍。打量天泉两眼，没再犹疑，眼下不是追究他捉摸自己行踪的时候，于是抬抬下巴，示意他带路。
二人轻功不相上下，天泉在前头领着，九流紧跟其后。山头不远，只是驻地难寻，二人花了一番功夫，才终于在柴火堆掩埋一处，嗅到存放火药的异味，寻得进出的洞口。
九流伸手拦截差些闯入的天泉，缓步靠近。他贴着掩体，仔细窃听着里头交谈的声音。山岩过厚，洞内的人声窸窸窣窣，听不真切。
“直接闯入如何，”天泉学九流扒着缝隙，侧耳贴在石壁。“你我二人的武力，抓拿这伙劫匪不在话下。”
九流皱了皱眉，低声道，“人质可在他们手上。万一引爆火药桶，都得死。”
“那咋办，偷？”天泉不假思索，杳无形隐去气息，跃跃欲试地握紧陌刀，“外头整出动静，我去捣了这老巢。”
“你，别冲动，”九流见状，立马摁下火急火燎的大刀，没来由地觉得天泉似不听话的巨犬，“下三滥的手段劫匪多的是。想不中招，就听我说的做。”
天泉：“……哦，好。”
再次自缝中往里打探，九流手指似乎在比划着什么，东南西北，上一个圈，下面一条横线。
“窟里东边一个弓弩手，正对洞口，”见人眼巴巴朝这边瞧，九流手指顿了顿，低声解释，“左右各两人，各持剑持刀，小麻花在后方角落，没有大碍，不知是否下了迷药，估计是拐卖的贩子。”
天泉点头。
“先解决近人质的弓箭。”
左右不过几秒，九流手上多了两个铜板，显然是从身旁人腰边顺来的。没理会天泉不解的眼神，九流眯眼自缝中弹指，两枚铜钱飞入洞中，正中弓手的定穴与脑门，直直栽倒。
“谁？！”
这一声动静，足以吸引据点众人的注意，劫匪闻声纷纷亮了武器，警惕朝着洞口靠近。九流抖腕甩出绳镖，镖头贴着石缝钻入，洞里火把一晃，便照见了这泛着银光的铁链。
“在这！”为首的劫匪向洞口冲出，提刀要砍。
二人交换了眼神。
天泉退至旁侧，九流则将绳镖直击入洞，蛇信吐出，缠住首当其冲的歹徒握刀手臂，将其撞向一旁货箱，刹那陌刀卷起气浪，劈开沿路障碍直直闯入。
“你右我左！”说完，天泉腾身而起，刺向左侧迎面而来两把长刀。铮一声响，歹徒被逼得后退，陌刀猛然前推，辨别了身后动静，转身抵住刀柄。
恰恰九流绞了右侧匪徒脚踝，眼疾手快，发力将其拽向侧身的刀背，哐当一声砸中，没再动弹。余下小贼也逐渐招架不住，手中利器掉落，被逼退得跪地求饶。
“哦？大侠饶命？”九流重复着他们的话，笑着转了转手中沾血的绳镖，听了两句觉着无趣，镖尖忽然射向两人的喉。
“饶你个头啊。”绳镖收回，最后的劫匪一头栽倒，没了声息。
天泉绕至驻地后方，解下小麻花身上的绑绳，探了探鼻息，并非平稳，显然是受了惊吓转醒，只是一直不曾发出响动。思及至此，姑娘突然睁眼，将他吓了一跳。
小麻花坐在地上，左顾右盼。劫匪七歪八扭地横躺在地，没了动静，又瞧见两位大侠血迹满身，正忧心忡忡地试探，像突然放下心，身子渐渐抖起来。
她抽抽噎噎，一把又一把地抹起了眼泪：“我，我没想哭，只是害怕……我知道大侠会救我的，我在等你……”
“我听见小猫的声音，我去找，看见了好多人，小猫也不在，我、我怕没有人找到我，怕再也见不到娘了……只有把剑丢了，大侠才能发现……”她吸吸鼻子，语无伦次地念着。
“别，别哭，你的剑，可给你带回来了！”天泉急忙叫九流捞出那根树枝。
“赤手空拳是有勇有谋，二花聪明，知道要等我们来救你。”九流见状，摸了摸她的头，“只是下一次别再这般独自行动……大侠也要结伴呢。来日方长，小麻花习得一身武艺后，再行侠仗义也不迟。”
小麻花点点头，安慰以后，呼吸逐渐顺畅，虽然后怕仍让她止不住哽咽，但这番折腾，也没再有力气说更多。
天泉踢了踢脚边横七竖八的劫匪，仿佛不解气，直到看见九流将小麻花背起来，才最后踹了头匪一脚，随人离开了昏暗的洞窟。
眼下已是夜幕，小麻花许是累了，趴在九流肩头逐渐困倦，但她依然好奇跟在身后的天泉，时不时回头朝他看。
“大侠，后面的哥哥，是你的朋友吗？”小麻花悄悄在九流耳边问。
闻言，九流从繁杂的心绪中抬头，想起后头跟着的人一直无言。只是天泉耳尖，听到孩子的问话，没待九流作反应去抢答。
“大侠行走江湖，当然结交不少好友！我呢，便是其中一个。”
九流不解，回头视线便与他对上，见他似乎得意洋洋，又将头偏回去，分明要避开。
小麻花露出笑容：“那大侠的朋友也是大侠……大侠的朋友也是朋友。”
“我也是大侠朋友了？”天泉没有理会那显而易见的冷落，只是接住话头，走到小麻花身旁，由此泉九二人并肩。
“没错……大侠朋友！”
7
一番折腾，事情也算尘埃落定，千推万辞下只收了两个馒头，与小麻花和老妇道别。而后天泉一路追着九流，奔走好几条街，直到前人终于停下脚步，他才拦在路前。
现在似乎是清算新仇旧账的时候。
“说好的知恩图报呢！”
“什么知恩图报？大侠，你认错人了。”
天泉慌忙辩解：“你身上滞香未散，分明是同一人，不能说话不做数！”
……好哇，还以为这春水阁的香料不同以往，原来是某位光明磊落的天泉弟子，暗中下料啊。九流暗暗想，怪不得总觉身上不对劲，竟是疏忽在这位热衷行侠仗义的呆子手中。
“所以大侠这般跟着我，到底有何贵干？”
“……我的钱，你没收下。”
追人散财？九流语塞，竟一时不解天泉弟子脑袋里头的执念。
“大侠嫌我偷得不够多？还是喜欢被骗？”他顺手摸来天泉的钱袋子，夸张地在人眼前晃了又晃。
天泉没急着夺回。他握了握拳头，支支吾吾一阵，袒露道：“我见你把钱给了他们，我以为你是师兄师姐们说的那种，但是……”
他挠挠头，似乎在组织难以表述的话。“仗义疏财，千金取义，咱也会有没法遍及的。你与他们亲近，自然熟悉，我身上有钱财，你拿去给他们，也算……劫富济贫。”
“所以……”
“哎，好了，”见人还想解释，九流似乎没耐心，抬手打断，“说那么多，你的意思就是，我是好人？”
他笑起来，一如既往弯着眉眼，每每这般神情，是嘴里又要吐出东拉西扯的句子了，但这一次，倒像准备说个明白话。
“没有人告诉过你，耳听为虚，眼见也不一定为实吗？”
九流问：“你觉得我是在'仗义疏财'，'劫富济贫'，你有没有想过前因后果，想过我也许有利可图？”
天泉愣住，显然没想过他提出的这种问题，而对方只是向前，越发靠近。
“或者，我早已经发现身后的尾巴，”九流伸出手，再一次轻点在天泉的心口，“只是，故作不知情，逢场作戏，好叫大侠信任我呢？”
天泉张着嘴，欲言又止了片刻，陷入沉默。
这番话无疑是给他浇盆冷水。天泉并非愚笨，知道这话不过是挣脱，心想，难道信任会让他难堪？莫非是什么苦衷，叫人三番两次抵触他的情愿——那时给老妇塞烙饼九流眼中分明真切，给孩子递糖人时眼底不自知的笑，剿匪时形于色的怒意，人间百态他见得不少，怎会错看真情。
“大侠，”九流见状，定眼瞧他良久，似乎疲惫了。他缓缓收回手，避开了天泉如求知的视线。“不过萍水相逢，怎么定要在我身上瞧个究竟？”
“世事自有缘由，多是有始无终。”
九流自嘲般笑，好似也对自己说，但抬眼瞧见僵在原地的天泉，又不免觉得言重。片刻后，只是拍了拍人肩头。
“哎……真矫情，就当我刚才也骗你吧，大侠不必惦记。”
天泉眼睁睁看他借过，绞尽脑汁，想不到留人的借口，又不死心，迈了两步仍追在后头。
这条路往来的人不多，脚步声自然清晰可闻，二人一前一后地走着，默不作声。
“……怎么还跟着呢？”
直到九流怀疑这人要跟到家里头，停下了脚步，“这么中意我啊。”
天泉没答话，仿佛在对这个问题深思熟虑，九流终于忍不住转过身，叹了口气。
“……呆子。喝酒？”
8
孩子们曾问，大侠是不是都爱在屋顶豪饮吹风？
九流道，我不爱坐屋顶，也不爱吹风。
“怎么偏挑这地儿？”
落座檐边，自高处瞧着张灯结彩的勾栏瓦肆，而今一语成谶，难怪叫他惆怅。只是天泉端酒，没吭声发着呆。
“喂，还在想我的事？”九流轻轻踢了人一脚，玩笑道，“没看出来啊，你是个痴情种。”
“是……不是！”
冷不丁被点醒，天泉措手不及。九流没计较，只是不免回想先前自春水阁脱身，这人亦如此老实落套。稍稍动个指头，魂和钱袋就能勾走，也不知呆子单纯的心思，往日如何防患？难免觉得有趣，面对好忽悠的，他倒起了捉弄的心思。
眼下街角搭了锣鼓台子，折笑姑娘拉二胡，弦音混在锣鼓里，舞伎甩袖——灯火形色，唯有凑近说话，看清了脸，人声嘈杂才淡点。
九流问：好大侠，你可知，此处有一名不见经传的传说？
天泉沉吟片刻，摇摇头。
“既然如此，这壶江南春你请，换我一个好故事，如何？”
九流抛抛手中钱袋，显然是前不久自身侧人腰间顺来的，口袋扎得严实，里头满当，想来够换两三壶陈酿。也不顾天泉神情困惑，答应与否，他已自顾自地清了清嗓子。
“机不可失，时不再来！大侠也是有缘分，方能听我从我们脚下几片砖瓦开始说起。”
“……”
“曾经，此地有一盲眼的琵琶女，琴技了得，能听音辨位，亦能弦作利器，杀伐之音如飞刃。”
“……啊，这么厉害？”
“别插话。”
天泉摸摸鼻子。
“……琵琶女嫌少露面，也不爱当众抚琴，因其眼疾，以耳观万物。”
“一日夜中寂静无人，琵琶女朝月色弹起旧曲，忽闻檐上踏瓦砾声，随即停了片刻，将一声弦音飞去。仔细听风，便知晓檐上人戴斗笠，呼吸沉闷，当遮了口鼻。”
“飞贼？”
“聪明，”九流这回夸奖，拍拍身侧的房瓦，“这小贼自此处留痕。”
“啊……”天泉挪了下身子。
“得知檐上人身份，琵琶不再犹疑，弦音飞刃与其对峙。那贼也不是一般人，叮叮当当地就用匕首将弦音弹飞了，但他清楚这声弦并非伤人，如高手过招，颇有来者何人的切磋意。循声望去，却看见一白衣翩翩的女子，眼上蒙纱，玉指弄琴，一时看呆了。”
“莫非世上真有仙女？飞贼心想，鬼使神差地被勾走魂，只是密信在身，难以耽搁。不能折枝春色，便留下句为琴音所困，明日解风情，带着不知能否被回应的忐忑，轻功而去。”
“第二日夜，琵琶女果真在同一处月光下，琴音缓缓，分明与昨夜同一曲，却对来者道：我每在此处独奏，不为风月，无非为己。言罢，继续演奏她的琵琶。飞贼也不意外，只是聆听。”
“后来嘛，这男子夜夜到檐上听曲，风雨无阻，这般执着，难免打动人心，二人日久生情。终有一天，琵琶女为他作曲，男子留下信物，约定日后与她定终身。”
眼见一壶酒到底，九流顿了顿，突然闭口不言。
“……然后呢，他俩在一起了吗？”
天泉追问起来：“何时何地？约定终身？”
……哪有故事讲一半就停下的道理！即便有情人终成眷属的戏码，也要有始有终才成呀。徒留听客眼巴巴望着，等来一句且听下回分解，谁不知断更烂尾楼的茶馆老板回回如此，直至被下了悬赏叫追更侠客以剑相逼？
“客官大人，别急嘛，到此为止……恰好一壶江南春，”九流见人抓耳挠腮，颇为好笑地眯起眼，“接下来，是另外的价格了。”
“可是我……！”天泉急忙往身上摸索，却已身无分文，但仍不死心，一副要将腰带也解开的架势脱去了外袄要翻个究竟。
“哎哎哎……只收银钱，不受其他。”
“……其他？”
待天泉明白对方意有所指，面上已飞起一阵红，忙又将外袄披上，腰带紧了又紧，正欲张口辩解。不想对面早有准备，快他一步伸手，堵住了话头。
“……大侠。”九流缓缓凑前，打量半晌，不知为何，指头轻轻抵在他唇下。“传说到此为止，已然留下佳话，结局何必心急。”
他停顿，随后唇齿张合：“……此时此地，正是牛郎织女、梁祝幽约的好去处呀。”
此际房瓦之上月光盈盈，檐下弦音变奏间断，了无声音，徒留市井吆喝，马车碾过青石板，却逐渐遥远——二人呼吸可闻，叫天泉感官失灵。他愣愣地体味着唇上触感，仿佛今夜的月色都被点在这一瞬间。
……又来了，夺人心窍的秘技，他何时不再中招？呼吸悬于心口，天泉屏气慑息，唯有视线停留于近在咫尺的眉眼。这九流到底有什么能耐，能叫他一次又一次中了圈套？明明应对自如的手段已了然于胸，却屡次三番地招架不能，莫非二人五行相冲，水火不容？
九流见他不动，眨巴眨巴眼。二人维持如此暧昧姿势，并未从中挣脱，片刻后，唯有天泉满脸通红——却完全由闭气生出的面红耳赤。
实在憋得慌。
九流低头，不禁暗暗笑得抖起身子，抬眼看见如红螃蟹般的人，旋即捧腹大笑起来。
“你——你，你你你！”
天泉仰身拉开了距离，撑手后撤，才想起对视许久，一时忘了话中直白意味——就这般一人手足无措地赧颜汗下，看着另一人笑不可仰，眼下车水马龙的热闹再次清晰可闻来。
他想起当时被问道怎么寻这地儿坐，只觉得房顶喝酒霸气，大侠风范如此！左不过发了会呆，忘了应答，怎料被这般捉弄？免不了如鲠在喉，憋屈地耷拉着眉毛，没再作声。只是这幅委屈巴巴的模样，九流意外地觉得可爱。
“大侠……生气了？”
九流张开五指，在天泉撇开眼的面前挥了挥，见人不转头，又笑嘻嘻将身子凑去那边。
“怎跟个小孩似的，一点玩笑开不得？”他侧头，往天泉身旁靠，“大不了择日给你将故事讲完？不收钱！”
“……真的？”天泉迟疑地开了口，“那为何不现在将它结局？”
现在？现在可不成。
如此莫名其妙的传说，当然是现编的。什么飞贼的密使身份，姑娘武林高手的设定，正八字没一撇地编造中呢！不过望见了折笑姑娘，便突发奇想娓娓道来了，谁知天泉深信不疑，真以为此处是什么有情人相会的鹊桥佳地。
九流心虚地挠挠脸，“择日不如撞日，有缘千里来相会，机缘巧合天时地利……这结局嘛，讲出来可得看风水！”
“什么乱七八糟的？”天泉皱眉。
“总之，现在不成，”九流故作高深地摆摆手，“今日吉时已过，不妨择日再来。”
“择日又如何寻得到你，这次我可不会再中你的金蝉脱壳！”
“好大侠，这常去的贫户村儿你不是心知肚明？跟了这么久，怎好意思对我一知半解？”九流打趣，“纵吾化作梁上燕，振翅未起汝已见呀……”
天泉闻言，脸上挂不住，“我并非有这等癖好！只为探明究竟，九流做法意欲何为，才想着眼见为实！几日下来，知你扶危济困……”
“停，停停停，”见人坐立难安，九流忍不住打断，“知道，知道了，咱轻财重义，锄强扶弱，劫富济贫……好啦大侠，不重要。”
“比起名声，率性而为的江湖不更乘兴，事了拂衣去可不威风？”九流索然无味地摆摆手，“……唉，说这些多没意思！”
“倘若大侠真想随我一道，不妨日后同去听听那几不可闻的声音。”
天泉闻言默不作声，只是微微颔首，伸出小拇指。
“……还怕我溜了不成？答应的事情，我向来说到做到。”九流认栽，无可奈何地伸指头勾了勾。
仍是夜中，鼓槌子还砸得铜锣哐哐响，倘若交谈，话里尾音皆要被掩去三分，听不真切。眼看油锅腾起三尺烟，酒幌子晃，九流一时也沉默，久违地体味起这市声如煮来。
“其实吧……同你这呆子说话惯有意思，不枉我一壶好酒，二百俩。”
人声鼎沸里，天泉听见了。
“是，是我的钱。”
“……你知道吗，攒了三月的凤仙花汁，能染得姑娘指甲盖红殷殷，天泉大侠呢，会蘸些抹在锄头把上，说做个记号省得被邻人拿错。”
“啊……？”
九流起身就走。他与不解风情之人无话可说。
9
小麻花第一个站出来：就是这位大侠，二花我亲眼所见刀有千斤重，他提起来轻轻松松就把坏人全撂倒！
大家伙一拥而上，踮着脚尖围作一圈，活像碗里滚动的汤圆。“大侠这种刀，我见过的！”“别吹牛，这可是天泉门派的陌刀，可不是一般重的，你打哪见过？”“大侠，我也想摸摸这刀，可以吗！”
近日九流不再独自一人去村落里头。孩子们对新来的天泉饶有兴趣。
胆子大的会向天泉问，都想伸手摸摸这锃亮的庞然大物，在千叮万嘱的“小心”里迫不及待地托住刀柄。
当然，栽跟头的可不少。能举起来的，会耀武扬威一番，抬不动的，天泉便握住刀柄借他一力。这下可好，打探的孩子们都能轮流尝试起来，一会托举着给九流瞧瞧，转眼给同伴看看，心里好不得意——这可是大侠的千斤陌刀！
一来二去，孩子们开始拉着天泉四周跑，看看他捏的草蚱蜢，瞧瞧他养的金蛤蟆，个头一个赛一个大，等天泉歇下来坐木板凳上，又去外头摘果子和梨花。
想起有人沉默良久，天泉才回头瞧。九流正倚在门框，见人望来，朝他笑了一笑。
天泉问：在看什么呢？
九流说：你今天梳头没照镜子，脑瓜顶上的小泉儿不扎实，翘出来几根。
天泉正坐着编蹴鞠，竹篾是大伙从前用剩下的，头尾还没拢起来，在他指尖一蹦一跳，倒是和头顶的碎发有几分像。趁人又低头忙活，九流背手朝他走来，往身后一站，落下了小片阴影。
叶浪响，有风抚过去，天泉耳边有些痒，将近谷雨时节，怎么还春寒料峭？忍不住去撩掠过发梢那一阵，碰到冰凉的指尖。
“你知道春捂秋冻吗？”
天泉放手，任由九流捣鼓顶上的头发。他想起今天梳理后的确照了镜子，束发照常一丝不苟，准是方才东奔西跑得久，松散下一些。
“春天啊……”最后一根竹篾压进蹴鞠里，小泉儿球也编整齐了，九流左看右看，对他的成果十分满意，“人见人爱，花见花开嘛。”
答非所问，天泉倒不以为意，只朝远处挥手，偌大的竹编球如风滚草，浑圆饱满落在原地。大家带回来野果和梨花，手里头五花八门，像捧了一碗一碗花瓣粥，不过停下脚步，几个孩子对身后的九流眨眨眼，叫天泉摸不着头脑。
他们说，煮大锅饭啦。坐在地上围成圈，把果子和梨花拌起来，锅铲子是捡来的枝丫，交到天泉手里。他们时不时抬头瞧，秘密向来如此，只是憋笑。
日头一寸寸落，染红房瓦爬下土墙，灶间传来生火的声音，闷闷响。离开村落的二人寻着脚店，仍未分别。
“听故事吗？”九流踢着脚下的小石头，“吉时已到啊，书接上回，百无禁忌。”
“怎么是现在？”
“时辰也有风水。”
“莫不是才把结局编好？”
“……大侠怎如此揣测于我！”
“只是不多信。”
“唉……你我同行已久，竟未腹心相照，实在叫人心肠结霜……”
“你，你说吧，我想知道。”
“好大侠，就知道你还好奇！”
九流迅速收起那副泫然欲泣的模样，“……书接上回，不妨猜猜收下那信物为何。”
没头没尾的传说，灵光一现的作者容易出尔反尔，天泉心知肚明，“大可以直接告诉，情定终生何时何地。”
“这样怪没有意思。”
“有。”
“唉……呆头瓜，不与你计较！”
九流嘟囔，把石子踢远了。小石块滚进草丛里，没有了踪影。
“琵琶女眼盲，情诗不能读，画像不能摹，寻常饰物自然不入眼。”
“那日夜中，她闻人自檐上跃下，春风落雨在跟前。折枝桃花香，瓣上仍缀着雨露，可不是春风落雨？琵琶女拨琴的手伸向花枝，自此弦上留香。”
“往后情投意合，携手江湖，如何？”
“如此草率……”
“怎就草率了？”
“二人无父母之命？”
“无父无母。”
“……飞贼密函为何物？”
“不过是传说，怎么刨根问底！”
“若非乱世，只求圆满。”天泉声音放低，心知这故事不过随口胡诌，无从说起不免委屈。
“……怎么如此伤春悲秋，”九流瞧他一眼，“世间不太平，总得讨自在。”
天泉闻言，愣了半晌。何为自在？拜入天泉以来，求无愧于心，求轻财重义，而天下战乱，唐钱策下散财不救百姓。他见竹木搭建的窝棚低矮，十几户人家共用一口苦井，孩童年幼担柴洗衣，只不过陪伴片刻的闲暇，仍衣衫褴褛，肩头摞着补丁。苍生如此，他不自在。
“大侠，一个人救不了天下，”见天泉眉头紧锁，九流又说，“尽己所能无愧于心，要百姓安乐世间常平，你我也是苍生一粟。”
他戳戳天泉肩头，“所以，这一粟就别愁眉苦脸了。”
天泉默然须臾，点点头。
“唉……瞧你这实心眼儿的样。”九流叹气。
“总比缺心眼儿好。”
“我可没说。”
“我记得……你当初看我的眼神，功德池与春水阁那时。”
“知人知面不知心！”九流三步并作两步，抢在天泉前头拦路，突然凑前，“现在，我眼中的天泉大侠如何？”
这多少有些奇妙。从他人眼中找自己的轮廓，叫天泉别扭。他连平常整理装束都鲜少窥镜，计较目光不能在自身多放，应望得长远。但此时此刻，二人的距离如此窄小，容纳的方寸里，有什么不大一样？——他眨眼，更仔细盯着瞧，看他的眼睛，看自己，最终缓缓把手伸向头顶。
摘下了一朵桃花。
……
“你眼中的天泉大侠？”
“人见人爱，对吧？”
答非所问的回应绕了一圈，栽在这里。被捉弄的事情本该习以为常，但他低头，看着指尖夹的桃花，却移不开视线。
九流仍在原地，靠得近，天泉只敢盯着手里的桃花，有点心悸。他刚才已经从眼睛里看过自己，这瞬间早该结束，但他没有离开，九流也没有，彼此逗留。
这像一个初来乍到的兆头，虽然天泉与它素昧平生，但直觉告诉他，不能一语道破，只能默默数花瓣，低头看对方的足尖，心想，怎么还未后退一步，好有间隙从淆杂的心绪中脱离。
他思绪开始乱飞，想人间四月芳菲尽，想去年今日此门中，想尽桃花，也不愿回忆方才的故事，那朵赠与琵琶女的一支春，他心神不宁。
唉，呆头瓜。大侠又如何呢？总有一处胆子小。九流退后两步，转身而去了。他往前走，天泉又逐步跟在后头，一路无言，话不能说尽。
好在脚店不远，他们可以从唤小二上何酒开始争执，回到平日口无遮拦的交谈，心照不宣，权当方才的玩笑已抛之脑后。往下，还是错落的市井中偶尔同行的江湖人，倒也没什么分别。