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海老鼠温热地蜷在胸口，隔着里衫，Boba能感受到小爪子不时的抓挠。想到它们马上就要在咸水里变形成蹼，他的心里就一阵雀跃。
他迈着爸爸教给他的战术步伐，拿赏金猎人的锐利的眼光搜寻起放生点。这里太靠近Lama Su的总理办公室窗户，那里藏着能瞬间把任何生物碎尸万段的发能机，Boba几乎绕过了小半个提波卡市才总算找到一个合适的地方：远离任何卡米诺人、克隆人和Cuy'val Dar成员，又足够接近水面。他从怀里掏出海老鼠，小心翼翼地在平台边缘趴下。雨水顺着卷发流经脖颈，没入身下已经湿透的前襟，Boba眨掉挂在睫毛上的雨珠，眯起眼努力透过雨雾判断下一个波涛打来的时机，好把手中的小动物抛进水里。
黑色的海水裹着白色的泡沫袭来，这是迄今为止最大的一个波浪，Boba屏住呼吸，双手拢着海老鼠垂下平台，计算自己与水面的距离。三、二、一——
——一阵力道攥着后领口把他提上半空，海老鼠在他下意识收紧的手中吱吱挣扎，Boba吓了一跳，连忙松手，以同样的劲头挣扎着向身后盲目踢去。
“嘿，嘿，冷静点，学员，你是想淹死自己还是怎么的？”身份不明的陌生人把他举远了点，让他踢了个空。
有那么混乱的一瞬间，Boba以为是爸爸提前回来了，惊喜和被抓包的惊恐交织着闪过心头，但随后他立马反应了过来。爸爸从不叫他学员，而且那个声音虽然熟悉，却比爸爸年轻得多。有朝一日，在Boba拥有爸爸的声音前，他会先拥有这个年轻的声音——刚刚进入第十个生长周期的克隆人士兵的声音。
陌生人伸出另一只手给他转了个身，双手卡着胳肢窝把他举到了与自己双眼持平的高度，Boba又试着踢了他一脚，仍然没有成功。他太巨大了，胳膊长过了Boba的腿。卡米诺人在Alpha批次后就再也不制造比爸爸大的克隆人了，但有时候Boba仍会错觉这些刚刚成年的普通克隆人似乎也比爸爸壮硕，也许是因为脱了盔甲后Jango看上去总会滑稽地缩小一圈，而克隆人在第九个生长周期后换上的红色制服看上去是那么愤怒而庞大。Boba把海老鼠收进一只手心，空出的手拨开海草般覆在眼皮上的刘海。
映入眼帘的是克隆人已经湿成了近乎黑色的制服裤腿，一条腿上缠着石膏和绷带。他抬头看去，发现了他眼眶上歪扭的伤疤。
“Kote？”他问。
“Boba？”Kote反问。
Boba只在假借去图书馆看书的借口四处偷溜的时候见过Kote那么几次。最后一次是在一年前，他趴在医疗室的观察窗上着迷地看着Nala Se身后那个神秘的金发女孩，这时同样的大手摁上他的头顶，CC-2224的左眼贴着巨大的巴克塔贴片，板着脸叫他回他该呆的地方去。
他们差点打起来了——差点，因为战斗还没开始就以CC-2224以同样的姿势把他提了起来告终。Boba愤怒地在他手腕上留了两个牙印，但也知道了他的名字叫Kote。爸爸不喜欢克隆人有自己的名字，他只以头盔内置显示器从克隆人身上的芯片里读出的编号称呼他们，他也建议Boba不要记住任何一个克隆人，尽管从来没有解释过为什么。爸爸不会高兴Boba跟Kote以名字相称的，但是他不在这里，而且Kote这个名字很酷，酷到足以让Boba稍稍平息对他的愤怒。有时候他甚至会想要问爸爸为什么不给自己起名叫Kote。
“为什么你总在乱跑？”Kote把他放回地面，一只手压在他的头顶，像是担心他会趁他不留神跳进海里。真是杞人忧天。
“为什么你总在受伤？”Boba回嘴，“你的模拟训练排名肯定不怎么样。”
“你该看看那个战术机器人的下场。”Kote翻了个白眼，并没有像Boba想的那样被激怒，反而推着他的后背把他领向室内。把海老鼠直接扔进海里消灭罪证的念头闪过脑海，但Boba不想放弃同它道别的机会，只好继续拢着它。他们浑身上下都在淌水，很快就在门边攒起了两滩水洼，清洁机器人会恨死他们的。
“所以，”Kote靠着门框抱起胳膊，Boba希望自己长大后能跟爸爸一样酷，而Kote看起来几乎就像Boba梦想中的自己，“你在外面干嘛呢？”
Boba犹豫了一会儿。被Kote发现自己违反了爸爸的指令总好过被其他人发现。Kote不喜欢爸爸，虽然Boba对此很不满，但这至少保证了他不会找爸爸告状。而且他跟Boba看一样的书——Boba注意到了借阅记录里列在Fett上方的CC-2224，他们是几年来唯二借出过那些书的人，也许他是全卡米诺唯一能明白Boba用意的人。
他小心翼翼地打开手指露出海老鼠。小生物被刚刚一连串的混乱打搅，不复安详的睡姿，而是朝Kote发出吱吱警告声，爪子不安地抓挠他的掌心。Boba内疚地拿一根手指抚过它的后背，棕色的圆眼睛眯了起来。他抬起头，看到Kote挑着一根眉毛。他只能挑起一边的眉毛，那道伤疤让他失去了控制另一边肌肉的能力，爸爸也有一样的问题。
他把海老鼠的事告诉了Kote：爸爸如何拒绝带他离开卡米诺，只留下五只海老鼠作为倒计时，他如何把自己的早餐分给爸爸的海鳗，放第三只海老鼠逃出生天，却只是让它被另一个捕食者吞吃入腹。Kote静静地听着，不点头也不摇头，让Boba无从判断他的态度。
“……所以我换了个策略，本来一切顺利，但你这个笨蛋破坏了我的计划。”Boba结束他的演说，又摸了摸海老鼠的脑袋。
“也许你应该让它被吃掉。这就是Prime把它交给你的目的，就连赏金猎人的尿也有自己的作用之类的，不是吗？”Kote歪起脑袋打量他，那种审视让人浑身上下都不舒服，但是他的语气更加激怒了Boba——他故意把爸爸的话模仿得怪腔怪调！
“是赏金猎人只追求最高效的资源利用！”他试图去踩Kote打着石膏的脚趾，被他躲开了。
“所以你知道这条规则。那你就是故意要违反老爸的指令咯？”
呃。
“爸爸还说过赏金猎人随着事物的自然发展方向改变方针，他会理解的。”Boba低下头去，任凭刘海落回眼前挡住Kote的凝视。
“弱肉强食才是事物的自然发展方向。”Kote说道，奇怪的是他把这话说得像是某种挑战，几乎在鼓励Boba反驳他。
“没有任何生物应该生来就被决定命运。”于是他反驳了。
Kote沉默了很久，Boba从眼角乜向他，发现他若有所思地打量着海老鼠。小东西重新在他手心趴下，缩成了一个毛绒绒的团子。它真的很可爱。
“你会当老鼠（rat）吗？”Kote问他。
“你在说什么狗屁谐音烂笑话？”Boba眯起眼。
Kote翻了个白眼：“我有办法救你的小宠物，但承担不起你回去找老爸告状的风险。一句话：闭上你的嘴，老鼠就能活下去。”
“我不需要你的办法，我自己的办法就很好。”Boba警戒地合手盖住海老鼠，不知道Kote怀了什么鬼胎。
“看到那群飞鲸了吗？”Kote指指窗外，遥远的海面上有黑色的影子正在雨幕中翱翔，“这个族群已经在这片海域生活了五年了，海里的半点风吹草动它们都知道。如果你想坚持你的办法，最好在执行前先跟它道永别。”
Boba惊恐地看着他。
“宿舍区有一个空设备间，我们抹掉它在地图上的记录，让管理机器人忘记了它的存在。”Kote重新抱着胳膊靠回墙上，“Nala Se的实验猴蜥，Reau扔掉的萨拉密里，训练师餐桌上的活海蚝，基本是开了个残疾动物园。”
赏金猎人审时度势。Boba立马开口：“带我去看看我才能决定要不要保密。”
“嗯，不行，你不值得信任。”Kote薅了一把他的头发，他龇着牙拍开他的手，“但如果你好好表现，也许我们能允许你在我们去打仗后负责给它们换浴沙。”
他的措辞很让人不爽，但话语里透露出的美好前景弥补了这点。Kote不让他告诉爸爸，但没有提到Zam，也许等她回来后他可以让她教他破译地图的办法，他们可以像Boba看的书里的妈妈和儿子一样在毛绒堆里看全息电影。下次爸爸再离开卡米诺执行任务的时候，Boba就不会像现在这样无聊了。
他盯着Kote伸出的手看了一会儿，把海老鼠放进他的掌心。
“它叫Kad。”军刀、宝剑，这名字只比Kote酷一点，Boba很满意，“希望你的动物园名副其实。”
Kote正想说些什么，不远处传来一阵奔跑的脚步声，一个金发寸头的克隆人出现在走廊尽头，气喘吁吁地扶住了墙。
“K-Kote——你他爹是怎么从医疗室跑出来的？”
Kote的脸上露出了Boba从未见过的心虚。“为什么你总在乱跑？”他幸灾乐祸地朝Kote做口型，后者又拽了一把他的头发，他踩了他一脚，这次终于击中了他负伤的大脚趾，让他一阵龇牙咧嘴。
“我就不问你怎么搞得这么湿了。”新来的克隆人终于直起腰走到他们身边，他也穿着红色的制服，比Kote矮一点。“Boba。”他扫了Boba一眼，尴尬地点头招呼道。
Boba不知说什么好，所有克隆人都能一眼认出他，但他几乎不认识他们中的任何一个。但他也什么都不用说，因为Kote以Boba不熟悉的亲昵勾住了金发克隆人的脖子，他们大笑着推搡起来，全然忘记了Boba的存在。他只好紧张地看着Kad，担忧它被颠簸的动作甩到地上，可惜Kote以无可指摘的温柔虚握着它，让他的斥责卡在喉头。它在Kote手心显得更小了，吱吱地拿两只小爪子搂着Kote的大拇指，半点看不出先前朝他尖叫的敌意。Boba在心里撇了撇嘴。
“那么，”Kote止住笑声，回头看向Boba，“记住我们说好的。”金发克隆人狐疑地在他们之间来回看了一眼。“Prime的豪华套间应该有24小时热水供应，建议你洗个澡。我还有个医疗小问题需要处理，回见。”
他拿一条胳膊挂在金发克隆人的肩膀上，另一只手握着Kad，一瘸一拐地撑着那条坏腿离开了。Boba才意识到他伤得那么严重，也许几周内都没法实战。随着最年长的一批克隆人逐渐成熟，他们的训练越来越残酷，Boba已经开始怀疑他们会死在真正的战争来临之前了。好在那暂时不是他需要担心的问题。
还有两天爸爸和Zam就要回来了，他要给他们讲讲自己这几天的新见闻——只需要一点细节上的小修改就能保证不暴露Kote的秘密——再试试能不能说动他们在下一个任务时带上他。