Work Text:
Сотни фонарей неторопливо поплыли по небу, раскрашивая ночную мглу островками теплого света. Люди украдкой любовались их полетом с земли в бескрайнюю вышину, наполняя праздник бесперебойным звонким смехом и лучезарностью улыбок. Издалека это несметное количество огней напоминало звезды, дрейфующие по чернильному полотну. Они казались удивительно красивыми. Даже Сюань Цзи, железно уцепившись за холодную ладонь Его Величества, не отрывался от них ни на минуту.
— Так куда мы идем? — скучающе поинтересовался Шэн Линъюань, следуя за юношей по украшенной улице, пока тот вскоре резко не затормозил возле доселе незнакомого старинного здания, очертания которого ясно указывали на то, что оно является ничем иным как пагодой.
Старый дьявол оставался подчеркнуто безучастным на протяжении всего пути. Однако вид храма неожиданно взволновал его разум, отражаясь нескрываемым недоумением на лице. Что задумал этот своевольный птенец?
«Вознести хвалу богам?» — с иронией предположил он, сохраняя безмолвие.
Оставив без внимания невысказанный вопрос, Сюань Цзи сорвал меховую накидку, свободно свисающую с плеч, и перекинул через руку. А затем дерзко притянул к себе Его Величество и, широко раскрыв пламенные крылья, устремился на крышу. Тот успел разве что бросить на него озадаченный взгляд.
Вскоре юноша осторожно приземлился на изогнутый выступ и высвободил своего незадачливого «пленника».
Шэн Линъюань скользнул глазами по лунному диску, серебрившему его длинные черные волосы, и лениво расположился на черепице. Какое-то время он молчал, медлительно оправляя одежды, и потом бесстрастно спросил:
— Что ты устроил, Сяо Цзи?
Он ответил не сразу, прежде решив убедиться, что его внешний вид вернулся в полный порядок. Два огромных крыла быстро скрылись, оставив после себя рваные просветы на традиционном одеянии. Сюань Цзи небрежно похлопал по ним ладонями и завернулся в алую, расшитую золотыми нитями накидку, предусмотрительно прикрыв ею оголившуюся спину. И лишь тогда спокойно разъяснил:
— Я хочу, чтобы наше путешествие по стране стало незабываемым. К тому же сегодня особенная ночь — праздник фонарей. Не будь таким отчужденным.
Юноша устроился рядом с ним и неспешно вытащил из рукава ханьфу бутыль с вином и чарки. Вложив одну из них в пальцы Шэн Линъюаня, он беспечно улыбнулся и щедро наполнил ее до краев. Яркий аромат груш навязчиво врезался в ноздри и показалось, будто непрошенное заклятие обратного течения окутало их сознания, откинув на три тысячи лет назад в Дунчуань под ветвистые своды дерева с тяжелыми сочными плодами. Они степенно пригубили напиток, незримо шепчущий им о родных сердцу местах, а затем, будто из неоткуда, Сюань Цзи материализовал фонарь — чувствовалось, что в нем не доставало изящества. Однако старейшина Чжу-Цюэ бережно поставил его крышу и с детским восторгом маленького духа небес воззрился на Его Величество, с трепетом произнеся:
— Давай зажжем его, братец Линъюань.
На лице Шэн Линъюаня значилось красноречивое: «Зачем это нужно? Глупость какая», но он не проронил ни слова и только задумчиво хмыкнул, наблюдая за внезапно повалившими хлопьями снега. Они постепенно усеяли струящийся по плечам шелк волос и покрыли мир безмятежно-чистой пеленой.
— …хорошо, если так хочешь, — наконец, утомленно сказал Шэн Линъюань, придавленный настойчивым взглядом Сюань Цзи.
Юноша мигом просветлел. Вместе они быстро наклонились к фонарю, зажгли его и отправили с попутным ветром освещать небосклон. Сюань Цзи с упоением за ним наблюдал, то и дело повторяя, чтобы Его Величество ни в коем случае не отворачивался.
— Почему ты захотел запустить его? Разве это не бессмысленно?
Старейшина Чжу-Цюэ только усмехнулся и мысленно согласился: «Да, но мне хотелось сделать это с тобой». В конце концов, он решил, что Шэн Линъюань слишком отдалился от радостей, присущих простым смертным, и был не в состоянии всецело оценить великолепие торжества. В прошлом им не доводилось испытывать ничего подобного, так что переживаемые ими мгновения ощущались особенно драгоценно.
Уголки губ Сюань Цзи невольно вздернулись, а глаза феникса с очаровательной родинкой приобрели особую глубину — даже холодность Его Величества неминуемо треснула под таким напором. Он бессознательно вторил юноше мягкостью улыбки, купаясь в потустороннем сиянии луны.
В отдалении не смолкали разговоры людей, щедро осыпающих друг друга бесчиленными пожеланиями. Где-то приглушенно играла музыка, и по воздуху лились задушевные песни. Несовершенный фонарик Сюань Цзи уверенно уносился прочь, теряясь в океане своих «собратьев», в то время как молодые люди продолжили в блаженном уединении вольготно сидеть на крыше, наслаждаясь открывающимся перед ними зрелищем.
— Вот бы каждый год был таким, — мечтательно вздохнул юноша, с улыбкой прислушиваясь ко всему, что происходит вокруг.
— Так ты замыслил теперь каждый раз впутывать меня в свои глупости, — насмешливо ответил старый дьявол.
— Да ну тебя, братец Линъюань!