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微甜的脂粉香、沾附在衣袖上的菸草味、縈繞在周身的鶯鶯燕燕，還有隔間之間偶爾傳來的絲竹聲，在我的手開始握刀以前，我幾乎只認得這些東西。
母親是一個長年與雜務為伍的女人，她手上有著因為勞務而產生的粗糙和傷疤，但即使如此，母親依舊是一個非常美麗的女人，我覺得甚至和其他在茶屋工作的姊姊們不相上下，但姊姊們總是有華服飾品傍身，更小一點的時候，我也曾問過她，明明母親也那麼漂亮，為什麼不像其他姊姊一樣，靠吟詩做樂來賺錢。
她工作的動作順暢而流利，即使是聽見我突如其來的提問，手上也沒有一絲停頓。
「比起每天梳妝打扮、撫琴焚香，我更喜歡現在的工作喔。」
那時候，我以為母親只是在糊弄我，因為我知道，母親有一個從來沒有打開過的木箱，裡面裝著的是一件繡著紅花的振袖，即便是不懂布料的我，也能看出這衣服絕非凡品，甚至比茶屋裡任何一位姊姊身上穿的衣服都要特別。
但這件與眾不同的衣服並沒有給母親與我的生活帶來什麼變化，母親依然以雜役的身分待在茶屋，從日出工作到深夜，而我就跟在母親身邊打雜，閒暇的時候，母親會教我認字，日復一日，我曾以為這樣平靜安穩的日子會持續到永遠。
但我搞錯了一件事，沒有什麼是永遠的。
那個冬天，附近的好幾間茶屋都收掉了，因為好多姐姐們都染上了肺癆，母親也是。
母親咳血的問題一天比一天嚴重，後來漸漸地連粥糜也吃不下去了，茶屋裡還有些私房錢的人都搬走了，只剩我和母親還住在這間沒有炭火的屋子裡。我們隔著薄薄的木牆閒聊著，母親說她死後想葬在隅田川旁，她想隔著河川遠遠地眺望淺草，這樣她還能回想起遇到我父親的那段時光，那是她人生第一次感覺到快樂的時光。
我還是第一次聽到母親與我提起父親，在我顧及著好奇心和母親的身體狀況而猶豫是否該多問幾句時，已經數月無人問津的茶屋外院傳來了男人的敲門聲。
我外出與男人對峙不過半句，許久不曾露面的母親就將我喚回，她讓我去隔間待著就行，不要多問。
但我還是按捺不住好奇心，或許還有一些惱怒，怨恨這個人為何要攪局我和母親的談話，於是我從窗邊的小縫窺視他們談話的房間。
那還是我第一次看到母親梳起那樣繁瑣的髮髻，就像茶屋的姊姊們那樣，而她身上穿著的正是那件我只在箱子裡看過的，繡著紅花的振袖。娉婷端坐在昏暗燭光房間裡的她，懷裡抱著姊姊們忘記帶走的舊三味線，低頭調弦的時候還朝我的方向瞥了一眼。
白粉將母親因病憔悴的神情遮掩了七七八八，面龐上零星點綴的胭脂則把她鮮活的神彩帶了回來。母親過去曾經不只一次笑著對我說，我的眼睛和她簡直生的一模一樣，我從前也是這麼認為的，但是此刻我卻無法將母親的形容與我的臉一般看待，我無法做出母親那樣的神情，我無法想像我的臉能夠和母親一樣勾人。
我從前覺得母親和茶屋裡的姊姊們一樣美麗，但我想我錯了，母親是我見過的人裡面最美麗的。
三味線的弦音輕鳴，代替了母親已經不再清亮的嗓音，唱出了如耳邊低語般的泣訴。
他們只聊了一會兒，男人很快就離開了，不久後我也如母親的遺願，將她葬在了隅田川旁的山林裡。我在那裏守了一整天，在太陽完全落到山頭下的時候，那個男人兩手空空地來到了母親的墓前，我看著他祭拜完母親，然後他告訴我，母親那天曾拜託他，在自己死後將我從淺草帶走。
在離開淺草的路上，我用肯定的語氣問他，你不是我父親吧，聽到這話，男人挑起半邊眉毛看著我，「當然不是了，但你之後可以叫我老師。」
這個男人把我帶到一個道場，他說這是他自己創立的流派，我四處晃了下，確實看的出是新創的道場，學生很少，練習場也不大，正廳的木札上更是只有一個學生的名字，男人看到我在觀察木札上的名字，就告訴我名牌上的人這兩天不在，過幾天就會回來了，說是我的大前輩。
大前輩是不假，除了年紀方面是大前輩之外，在劍術上的造詣也同樣無愧這一聲大前輩。我曾看過他跟老師比試過幾招，即使是半推半就才開始練習揮刀我也看得出來，這個人的每一個動作都是天分與勤奮所累積的結晶，就算我從現在開始廢寢忘食，花費數年追平了這樣的高度，到了那時，想必這個人又不知道已經在哪座山峰上留下腳印了。
但既然決定留在道場學習劍術了，我認為認定一個人，將他當作道標來前進，想必也不是件壞事。如果想要變得和他一樣強，甚至比他更強，那麼尋求厲害的師父便是最快的捷徑，因此我本來打算找白廻逸夫教我——就是那個把我帶來這裡還讓我叫他老師的男人——但這個人的流派學生不多最大的原因絕對不是因為刀法太難掌握，而是因為這個大忙人，說是這座道場的老師吧，但他根本就常常不在道場。
肯定是跑去找女人了吧，知道他有跑花街的習慣的我不無惡意的想到。
而比我更早來到道場的其他前輩們見我在找老師這裡栽了跟頭，露出過來人的欣慰表情，紛紛勸我不如去請教座村先生——就是那個白廻逸夫說要介紹給我的大前輩——而我也確實照著他們的建議做了，雖然我暫時單方面把這個人當作我的目標與對手，但不得不說，他真的很適合當老師，言傳身教俱佳大概是最適合用來形容他的話，而且他的觀察力也很好，能從每一個步伐的細微差距之間找出我的錯誤，也能貼合每一個人不同的情況設計出針對性的練習方向。
唯一的缺點大概是，他其實不太會誇人。
有在誇，但同樣的詞翻來覆去的說，越聽越覺得有點乾癟，用時下比較流行的說法就是，是個情緒價值提供的很爛的人，這種程度，茶屋隨便哪一個姊姊都能把他唬得一愣一愣的吧。
但或許是他乾癟的稱讚發揮了效用，我漸漸發現我在劍術上是有些天賦的，只是我不敢驕傲地斷言自己是天才，因為一有座村先生這座大山擋在眼前，二是我根本還沒和道場以外的劍士比試過，無法得知現在的我對上其他流派究竟有多少勝算。不過在學習劍術的第三年，我就在正式對決裡打敗了資歷最深的學生，就此，我便成為除了座村先生以外，居合白禊流中最高段位的學生。
當然，我跟座村先生之間的差距仍舊沒有縮小多少，我定期會向座村先生發起對決，並從自己能在他手下撐過幾刀來評斷自己最近的進步多寡，每到這種時候，我總是能清晰地感受到自己究竟還有多少不足，也再一次理解到劍術的領域還是太開闊了，我能夠進步的空間實在是太多了。
日子一天一天的過，我也逐漸能夠從這每一次的進步中享受起充實的感覺，喜歡上這種一步一步地、腳踏實地的喜悅，我還是第一次像這樣對一件事打從心底感到快樂，我想，我應該是很喜歡道場的。
TBC