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我的母亲是雷族最优秀的武士。
我猜你并不会相信这种说法，曾在雷族生活过的武士比天上的星星还要多，伟大的武士也不计其数，就连我们上一任族长火星，似乎都没有谁敢说他是“最优秀的武士”。所以我并不指望你在了解过她的故事后开始赞同我，但你一定会相信——她比你所认识的任何一只猫都要勇敢。
我的母亲藤池比我父亲要年长许多。她参加族群有史以来最大的一场战争时，我的父亲还没有出生。我从不敢直接要求她向我讲述那些往事，只能用长老口中的故事拼凑出事情的全貌。那场战争跨越了生死的边界，而族群的敌人是那些有史以来最穷凶极恶、并且不被星族所接纳的猫。他们利用生者心中的恶念，将原本忠于族群的猫引诱到黑森林里去，接受他们的训练，然后为他们而战。
藤池是被引诱的族群猫的一员。有一只来自黑森林的公猫发现了她，并带着她一步一步走进了无星之地。在她发现黑森林的阴谋后，她没有选择逃避，也没有选择屈服，而是留在那片可怖的土地上，为族群打探他们需要的信息。直到大战到来，她毅然将爪子伸向了属于黑森林的敌猫。
“她差点被杀了。”灰条喵呜着对我说，然后他又去舔那具还没有吃完的老鼠骨架。
有星族的存在，不怕死在我眼里算不上什么美德。相比于死亡，我更畏惧深藏在我内心中的，那个黑暗的自己。“我太嫉妒鸽翅了，”藤池曾经坦诚地对我说，“所以我才会到那个地方去。”
鸽翅是藤池的姐姐，但我几乎没有见过她。在我出生以前，她已经为了自己的伴侣去到了影族，并和后者有了自己的幼崽，至今仍幸福快乐地生活着。我听说曾有只雷族公猫爱慕过她，后来我才知道那就是我曾经的导师黄蜂条。许多猫曾以为他们会在一起，即便鸽翅或许没那么爱他。
最可怕的敌人是我们自己。于是我又一次想。
这是我曾听到的部分。
当然，还有另一部分。
一直到我成为武士后许久，我都没有机会一睹这些武士祖灵的真容——在那个月亮池被封冻的秃叶季，族群猫失去了和星族的联系。但事实上，我并不认为他们会有多么神秘和伟大，灵魂并不会因为生或者死而有所不同。我不能完全理解我的族猫们虔诚的信仰，在我眼里，生者是世界的唯一尺度。
那时黑莓星的躯壳被蜡毛占领。这只灰色的公猫原本已经在星族狩猎，但嫉妒与怨恨焚尽了他的理智。他费劲一切心思来报复黑莓星和松鼠飞，成为黑莓星后，他把雷族内、乃至族群间的关系搅得一团糟。后来他的真实身份被族群猫发现，他被囚禁在影族营地，却又趁隙逃走了。我们现在的副族长松鼠飞被他掳到了黑森林（无数无法到达星族的亡灵也被困在那里），诡谲的阴云密布在族群上空，几乎没有猫知道该怎么办。
“别犯傻了，”我拍了一下影兆的耳朵，又用恼怒的目光看向他身边的蛾翅，“这真是我见过最鼠脑袋的主意，你怎么可能让一个巫医独自去黑森林？”
蛾翅凝视着我，这位河族母猫不信仰星族，但她绝不是那种只有一腔白痴的热情的泼皮猫。“所以我才现在带他过来。”她不容置疑地对我说，“他是最合适的人选。”
我才认真地看了一眼影兆，他并不像开玩笑的样子。“这真是……太跳蚤脑子了。”我咕哝道，“我必须和你们一起去。”
“不行！”影兆大声说，我察觉到他的声音里有一丝惊慌，“拜托，柳光已经死了。”他恳求道，“我不希望再有猫因为我而失去生命了。”
“那你就别想去！”我厉声说，“这不是你一只猫的事，我们的副族长也在那里！”
蛾翅甩了甩尾巴，“如果你们中的任何一只猫出了问题，”她转过身走向月亮池，并示意我们跟上，“我都会想办法叫醒你们。”
我瞥了影兆一眼，年轻巫医似乎正在为被我发现这件事而懊恼着，但最终他仍然跟上了我们。“苔藓光，”他小声对我说，“那里很危险……”
我翻了个白眼，快步走到蛾翅身边。
我们在月亮池旁边伏下来。蛾翅看了看影兆，又看向我，“这是最后的机会，”她的爪尖划过柔软的草皮，看起来有些焦躁，“柳光还没来得及做任何事就死了，你也许会和她一样。”
“如果我们不能快点解决这件事，蜡毛还能干出更糟糕的 ”我说，“多我一个总比只有影兆好，蛾翅。”
“你简直比我想象中还鼠脑子。”影兆嘟囔道。
我们在月亮池边的草地上沉入梦乡。草叶冰冷的触感渐渐不再那么清晰，但还没有彻底抽离。我的脑海中划过许多事情，我无法一一说给你听，但你一定知道，它们都算不上什么愉快的事。在我以为我要成功的那一瞬间，一只脚掌拍了我一下。
“影族的青蛙屎！”我气得跳了起来，“影兆，你的脑子……”
我突然沉默了。
站在我面前的，并不是影兆。
那是一只陌生的猫。用陌生来形容并不贴切，毕竟他有一身足以让我将他错认为黑莓星的暗色皮毛。至于他的眼睛，是一种在族群猫间很少见的冰蓝色，这让他看起来与我们的族长截然不同。“抱歉，”我松了口气，又马上警觉起来，并向后退了两步，“这里是……黑森林？”
虎斑猫似乎笑了，又似乎没有，他正饶有兴味地打量着我，“你需要帮助吗，小武士？”
“呃，不需要，谢谢，”谁会需要一个黑森林武士的帮助？除非他脑子里进了蜜蜂。我慢慢退进森林里，“很抱歉打扰了您……我很快就离开。”
“如果你就这样逃走，”公猫漫不经心地说，“我想蜡毛应该很快就会知道，有只冒冒失失的小猫闯进来了。”
我停了下来，“我没这种打算——事实上我正想问您，有没有看到我的朋友……”
“在我帮助你之前，你为什么不先将你的名字告诉我？”他低下头对我说。
“呃，好吧，”我不自在地挪了挪脚爪，“苔藓光，这是我的名字。”
“噢，好，”公猫挑了挑尾尖，并向某个方向走，“苔藓光。”他咕噜了一声，“跟我来。”
“但是，”我知道我别无选择，于是跟上他，“你叫什么？”
“鹰霜。”他回答。
“狐狸屎！”我怒吼道，从草地上一跃而起，“伟大的星族啊，鬃霜，我已经到那里了！”
“抱歉，苔藓光，”鬃霜忧心忡忡地说，她看起来并不真正感到抱歉，“我很担心你——根泉被拖进去了。”
“哪儿？”我烦躁地说。
“月亮池，如果不出意外的话，他应该也在黑森林。”鬃霜喵道。
“这真是好极了。”我啐了一口，“别告诉我，你的下一步是和我们一起去送死。”
“事实上，还没有，”鬃霜推了我一把，她示意我看向我后方，“灰条和藤池来了。藤池去过黑森林，你知道。我们应该问问她我们该怎么办。”
“是啊，然后被彻底关在雷族营地。”我没好气地说，“我是偷偷跑出来的。你忘了？”
“藤池只是担心你。”鬃霜对我说，“我们真的得去问问。”她恳求道。
我点了点头，便朝着灰条和藤池的方向走去。我们银白色的母亲很早就看见了我们，她此刻正向我们走过来，我与她碰了碰鼻子，“抱歉，藤池，”我低下头，“我很担心松鼠飞。”
“我知道，”藤池严肃地对我说，“但你不知道柳光几乎是刚入睡就死了吗？星族保佑，你真是走了大运……你是怎么活下来的？”
“呃，说来话长，”我犹豫了一下，“我遇见了一只猫……黑森林里不是所有猫都帮蜡毛做事，他带我躲过了那些猫的搜查——”
“你怎么知道那不是陷阱！”藤池打断我，“如果那一切都是蜡毛设计好的——”
“我明白，藤池，”我轻声说，“我一开始也不相信他，但他没有伤害我……你知道吗，他长得很像……很像黑莓星。”
我很快察觉到我在说一件多么荒诞的事情，声音越来越低，但当我抬起头看向藤池，却发现她看我的目光里充满了惊恐。那里面似乎还有些别的什么，但我来不及细细探究，她就严肃地对我说，“无论如何，”她的语调中流露出一丝哀伤，“你绝对不允许再去那里。”
“为什么！”我尖声道。
“你不能去。”藤池低下头，像是在回避我的目光，“……你可能会遇到危险。”
“那只猫有问题，对吗？”我问道，“鬃霜呢？她能——”
“她可以去。”藤池的目光落在鬃霜身上，她对我的姐妹说，“但你要注意安全。”
“这不公平！”我抗议道，“你不能因为一只我根本不认识的猫阻止我去帮助我的族群！”
“听我的话，好吗？”我感觉藤池几乎是在哀求了，“苔藓光，你不能去。”
“藤池，我可以不去，”我平静下来，轻声说，“但你要告诉我为什么。”
藤池长久地注视着我，最终，她微不可查地叹了一口气，“我可以告诉你，”她走近我，“但你要保守这个秘密。”
姐妹会将鬃霜和影兆送往黑森林，我和藤池坐在月亮池畔。灰条坐在我们前面，我们都保持着沉默。但我能感受到藤池看向我时的目光，那是痛苦的、落寞的，仿佛她透过我看见了什么。
在那一刻我不合时宜地发现，我与藤池有着极其相似的皮毛，连虎斑的形状都一模一样。我曾经在湖面上观察过我的倒影，我好像也有着她的那双蓝眼睛。我低头看着鬃霜陷入熟睡的面庞，藤池的体温隔着皮毛包围了我，我才开口说道，“妈妈，”我拾起了那个遥远的称谓，“你明明什么也不怕。”
“对不起，”藤池用嘶哑的嗓音说着，“我怕你们受到伤害。”
“我不明白。”我能够察觉到藤池身上散发出来的恐惧，“您为什么……”
“我以为我已经摆脱他了，”藤池眼中挥之不去的悲伤却如潮水褪去了，她的神情变得平静，也变得黯然，“他曾经教过我。”
我愣了愣，才反应过来她在说鹰霜。
“我爱过他。”藤池说，声音比树叶飘落时还轻。
天旋地转。
我感到一阵晕眩，藤池的那双蓝眼睛像幽深的湖水，把我整只猫都吞进去。我试图在它们中找到一丝一毫她在撒谎的迹象，但我失败了，她像是突然释放了些什么，平静得可怕。我仿佛在她背后看见了阴森的黑森林，腐烂的菌子散发着幽蓝的光，细弱的杂草东倒西歪地蔫在地上。那时的藤池比我现在还小，她像我刚才一样，小心翼翼地跟在鹰霜身后。
“为什么？”我颤抖着问，“你怎么能……”
“苔藓光，”藤池打断了我，我猜她曾经对我知道这件事后的态度感到恐惧，但现在这种情绪已经荡然无存了，“很多事情，我们自己都没办法决定。”
“我知道我不应该告诉你，”藤池继续说，“但你已经猜到了，不是吗？”
我深吸了一口气，“我只是不敢相信——”
“没有猫会相信，”藤池的尾尖掠过冰凉的月亮池，那里面星光熠熠，即便星族已经许久不曾与族群对话，那些星星都始终如一地闪烁着，“我怎么会爱上鹰霜呢？我是那样地爱雷族，那样地渴望族群在战争中胜利。”
我感到连呼吸都变得如此艰难，像是有块大石头压在我的胸口上。然后我才慢慢意识到那块石头是什么：是藤池眼中的挣扎、痛苦。她从来不曾抛弃自己的族群，以及她心中的正义，以至于其它的，在她心里都无足轻重。
但是——
那我是什么？
那我们是什么？
我感到愤怒，声音都哽咽了，“可是藤池……”
“我对你们的爱比对任何一只猫都要多。”藤池阻止了我继续说下去，“对不起，但那真的是个很长的故事了。”
“影兆说得对，”我从藤池的故事中抽出身来，清晰而有力地说，“我们必须去黑森林，并不都是为了星族。”
影兆感激地看了我一眼，“我不认为星族值得我们送命，但是我们的同伴在那里。”我喃喃地说，“根泉和鬃霜帮我们带回了松鼠飞和黑莓星，他们正在等我们去救他们。”
“鬃霜是我的手足，”我稳了稳呼吸，“没有猫会希望失去自己的手足。这也不是让我们在是否要为了两只猫牺牲更多猫之间做出选择——如果我们今天放弃了他们，那么谁能保证我们不被未来的族猫抛弃？”
我抬起头，朗声道，“我会去救他们。”
有谁的尾巴放在我的肩膀上，我闻到了我母亲的味道，她的声音显得坚定而冷静，“我也会去。”我看了她一眼，但她始终平视着面前的猫群，“我的女儿在那里，我也知道那里多么危险。”
老实说，我觉得我在藤池的脸上看到了一丝恐惧，但她似乎从来都没有为这件事本身而犹豫过。她曾经无数次踏足那里，也不害怕再进去一次。我知道她恐惧的原因，但那绝不是她退缩的理由。我又看见了松鸦羽那双空洞的蓝眼，仿佛正聚焦在藤池身上。我的皮毛突然一阵发麻：他是否曾经看透过藤池的心灵，以及那份可悲的、注定没有结果的爱情？但永远不会有猫告诉我答案。
雷族巫医扭开了头。
我和藤池都沉默下来。
“我们的武士会带回鬃霜，”曾经的雷族副族长沉声道，“你不应该再去那里了，藤池，你已经为它牺牲了太多。”
“但我必须去。”藤池望向灰条，口吻平静，“我有一件事，必须要解决。”
灰条的目光中流露出一丝苍凉的感情，“如果你非这么做不可的话，”他灰色的皮毛在星星下泛起淡淡的光泽，这让他看起来没那么苍老，“我为你的勇气而动容。”
当我回到黑森林时，一切与之前已截然不同。四处弥漫着可怖的黑水，它们深不见底，好像要吞噬万物。救援队的成员们集中在一起，我的皮毛与藤池的紧紧相贴。我能察觉到她肌肉的每一次颤抖，她每一次局促的吐息。我安抚地舔了舔她的肩头，她也用鼻子蹭了蹭我的脸颊。
“我不该让你来的。”藤池在我耳畔低语。
“可鬃霜也是我的至亲。”我反驳道。
我们在黑森林中艰难前行，试图寻找蜡毛的踪迹。这里的一切都让我感到窒息，阴森幽暗的密林仿佛会永远地、无限地延伸下去，到处都是腐烂的杂草和苔藓。可藤池却轻车熟路地穿行其间，好像她在这里生活过许多个日月。不，不是好像。那些关于黑森林的噩梦，或许早已成为她的身体的一部分，可她从未动摇。经历过那么多蛊惑、黑暗的侵染，她还是知道自己想要什么。
我走在藤池身后，聚精会神于跟上她的步伐，我们走在救援队的边缘，把其他猫围在中间。照柳光所说，蜡毛还没有注意到我们的到来，这是一件好事，代表我们有更多时间寻找鬃霜和根泉。但在我跨过一条粗壮的树枝，趔趄着落在地上时，我的后颈突然传来一阵刺痛。一股无法挣脱的力道将我向后拖去，拽着我在泥泞的地面上后退。有猫咬住了我的后颈，他要把我带走！我尖叫一声，拼命挣扎，但那只猫的力气大得诡异，凭我自己挣脱他简直是天方夜谭。在被拖进森林以前，我看到了藤池惊恐的眼神。
她会来救我的。我的四爪颤抖起来。拖着我的猫没有把我带走多远，他把我扔在一块巨石下方，冰蓝色的眼中满是嘲弄。
“又见面了，小武士。”他傲慢地拖长尾音，一只爪子按住我的咽喉，令我无法挣脱，“你是她的女儿，对吗？我第一眼就认出来了。”
我深吸一口气，爪子陷进地面：“是。你不杀了我吗？”
“哦，不。”他龇着他的尖牙，爪尖掐进我的皮毛，“我不急着这么做，我希望她能看着你去死。”
“你就这么恨藤池？”我试图拖延时间。
鹰霜眯起眼睛，眼中的恨意令我恐惧。“她的两个女儿都敢到黑森林里来，不是吗？从这点看，她在雷族过得还真不错。”他咆哮道，“但一个叛徒，可不配享受平静的生活。你说如果你和你的姐妹都死在黑森林，她会有多痛苦？”
“那你刚才又为什么要帮我？你不应该在和蜡毛合作吗？”我愤怒地反问。
“因为我要你回去告诉她，”他嗤笑了一声，“我就在这里等她。至于蜡毛，他的计划都在他的掌控之中，我现在只需要解决我自己的事情。”
“你根本就没必要做，你不知道她——”
“放开她！”
是藤池的声音。我长舒一口气。
她的身手敏捷得不可思议，在鹰霜反应过来以前，她就狠狠地把他从我身上撞开。他伸出的利爪在我脖颈出划开一道狭长的口子，我很快就感到血液浸湿了我的皮毛。但这道伤口并不致命，松鸦羽完全可以解决。我喘着气在藤池身边站起来，她毫不畏惧地直视鹰霜，毅然地挡在我身前。
“鹰霜，”她平静地喊出他的名字，“我们做个了断吧。”
我的心脏剧烈地跳动。鹰霜对藤池露出一个诡异的笑容：“你终于来了。”
“这不就是你想要的吗？”藤池刻薄地反问，“伤害不了我，就伤害我的孩子，真是典型的黑森林作风。”
“我可没有伤害不了你。”鹰霜反唇相讥，他低吼道，“你，还有你的孩子，都不会活着走出这里。”
藤池耸了耸肩，露出她的利齿。“你杀不了我，大战是如此，现在也一样。不相信的话，你大可一试。想伤害我的孩子，你除非先杀了我。”她眼中的杀意纤毫毕现，“苔藓光，回去找火星他们。”
“但我不能让你独自在这里！”
“听话！”她厉声说，“你受伤了，只会影响我。”
鹰霜嘶吼了一声，他向藤池扑来。
我的母亲再一次挡在我的面前。
藤池抵达星族的时间比我们都要晚。
她满身伤痕，浑身都是浓烈的血腥味，也许连她自己都不愿去舔梳。她兀自坐在猫群最外围，目光茫然空洞。她还活着，那鹰霜一定死了——消散了。这明明是一件值得雀跃的事情，可她看起来没有任何喜悦的痕迹。我知道那是为什么。我绕过身侧的根泉，轻轻坐在藤池身侧，舔舐起她的肩膀，她摇摇头，用尾巴阻止了我。
“鬃霜……”我颤抖地说。
“不要说。”藤池的声音哽咽了，“现在不要。”
鹰霜是对的。我无法想象，如果我也死在黑森林，藤池将有多么痛苦。她把我从鹰霜手下救回来，鬃霜却与蜡毛同归于尽。她闭上她的眼睛，颤抖地吐出一句：“怎么会这样……”
我也呜咽起来，悲伤令我难以给予藤池我想付出的安慰。同胞手足里，鬃霜是我一直以来最亲近的那个。她不在意我古怪的脾气，反而给我比给其他猫更多的耐心。我把口鼻埋进藤池肩膀的毛发里，听着她有力而快速的心跳。她身上的痛苦几乎也要把我压垮，面对鹰霜时那种决绝的样子消失了，她现在仅仅是一个为失去孩子心碎的母亲。
忽然，藤池看向我，她承诺一般对我说道：“苔藓光，我知道向你隐瞒我以前的一切，会令你感到生气。但我可以保证，从我决心和你们的父亲成为伴侣开始，我全心全意爱着的猫，都只有香薇歌。我也始终用我的生命来爱着你们。”
我沉默了一个心跳的时间，才喵道，“我知道。”
“我回来，只是因为我必须要解决这件事。”她又说。
我仰起头，轻轻碰了碰她的鼻子，“我知道。你不能因为阴影依然存在，就不进入新的生活。我也爱你，妈妈。”
我感受到另一只猫的靠近，于是侧头看去。一只黑毛绿眼的母猫优雅地从山坡上奔下来，轻盈地坐在藤池身边。我的母亲眼睛一亮，她激动地与黑猫互相蹭了蹭脸颊。黑猫温和地问道：“叶池告诉了我一些事情。藤池，你还好吗？”
“我很好。”藤池点了点头，但她的语气仍然脆弱，“很高兴见到你，冬青叶。”