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梦境一面剥褪了星空上的锈斑，一面将藤池拉进更深的黑暗里。交错的虬枝愈发放肆，逶迤的小径也神秘得幽深苍寂。一阵令猫目眩的下坠以后，藤池落在坚硬的草地上。她抬起一只脚爪，向前半步，把它没进更深的黑暗里。藤池仰头看向天空，没有太阳，没有月亮，连星星也没有。
无星之地。黑森林。藤池呢喃道，几乎没有出声。她是不是又回到了那里？
她知道她不应该回到这里。战争已经结束，和平也早已回到族群，那些充斥着鏖战声与呻吟的夜晚都已逝去，不会回头，每一只猫都可以安然入睡，不必担忧黑暗降临。虎星死了，而他也是。他也死了，连灵魂都彻底消失。这样想，她又没有那么恐惧了。
恐惧——她为什么要用那个词？她没有做错任何事，也从不畏惧报复和死亡。但此刻，她确实感到一种真实的恐惧。这种恐惧攥紧了她的胃，令她呼吸困难。现在她面临着第二个问题：向前走，还是向后退。她可以掉头就走，拒绝迎接这个曾经无数次出现过的梦境。
鼠脑子。她骂道。黑暗压低了她的肩膀，泥泞的地面咽下她的爪尖。森林间的缝隙蜿蜒向很远的地方，一切都是漆黑，她不知道顺着那条路走会遇见谁。
她不知道吗？没有尽头的黑暗从不让她觉得陌生，它更像是一种邀请。她最初不想抗拒，后来不能抗拒的邀请。会向她发出这种邀请的，只会有一只猫。她应该后退吧。她不属于黑暗，她属于雷族，属于族群。她知道谁在等待她，她无比确定。那就是她恐惧的源头，不是对战争和死亡的恐惧，也不是对失去与茫然的恐惧。她感受到一种钝痛正在折磨她的灵魂，让她被迫面对一场全新的动荡。她知道她将会遇见谁。
但她仍然在向前走。像最初一样，和以前的无数次一样。面前没有危险，一切都已经结束。但我可以遇到我打算遇到的猫。藤池想。我应该再见他一面。
这条路太长了，她的皮毛仿佛都溺进了腐臭的气息里。这里的水是混浊的，泥地也是。只有散着幽光的菌类，还有奄奄一息的腐草。她知道这是哪里，这里承载了她的太多个筋疲力竭的夜晚，还有许多她不愿面对的感情。
你为什么不能带我去那片开满蓝花的草地呢？哪怕你那样恨我。你不能再伤害我了不是吗？你更喜欢这种肮脏的地方吗？她突然觉得好恨他。她本来就该如此恨他。
藤池抖了抖胡须，鼻翼在潮湿的空气里翕动。什么也没有，她闻不到任何气味——属于猫的气味。她终于开口，说了今天的第一句话：“你在哪？”停顿了一下，“是你邀请我过来的吧。”
呜咽的风声回答着她。她嘶吼了一声，狂奔起来，她的奔跑没有既定的路线，不过是没有技巧地横冲直撞，横生的荆棘刺破了她的皮肤，钩出一道浅浅的伤口。没有疼痛。这不是寻找，它更像是一种宣泄。她需要宣泄，因为她对自己的无能为力感到愤怒。除了虚伪的、转瞬即逝的幻象，她知道，她找不到任何东西。
“你在哪？”她更大声地怒吼，“你在哪！”她的脚步越来越慢，“你出来！”
她终于累了，喘着气停下来。蜷缩在草地上，额头埋进两只脚爪间的土地里，“你出来……”
她闭着眼睛，没有意识到周遭的变化。
直到她感受到纠缠着脚掌的泥水逐渐干涸，空气也不再那样潮湿，地面从一种柔软变成了另一种柔软，她踩在坚硬的土地上。
她没有抬头，无助地颤抖着，用最没有防备的姿态。
“鹰霜，”她低低地说，第一次呼唤他的名字，虔诚得仿佛向星族祈愿，“你出来，好不好？”
她感觉到有什么在靠近。
她没有站起来，而是任由它走近。任由遥远的、熟悉的气息包裹住她。我一定是疯了，她想，他早就死了。
那个脚步声——沉重的脚步声，停在一条尾巴远的地方。藤池闭着眼睛，他也没有靠近的意图。
“你为什么不过来呢？”她问，然后才翻过身。
虎斑猫没有回答，他在原地坐下来，冰蓝色的眼睛平静地注视她，用她以前最常看到的目光。
“骗子，”她又低声说，“叛徒。你是个骗子，鹰霜。”
鹰霜没有说话，任何话。他好像被定住了，只懂得用友善的表情，像最初一样，看着她。
“你几乎要杀了我，”她说，强忍着呜咽，“好吧，好吧，这确实是你会干的事。但你没能得逞，你们输了。”
她站起来，试图在鹰霜的表情中找到一丝裂痕，他比她强壮太多了，好像一扑就能把她撕碎，但他不能。当她杀死蚁皮而他来恭喜她的时候，她知道他害怕她，像火一样燃烧的她，无法被控制的她。“没有猫问过我是什么感受，他们不知道我在哪遇见你，又如何信任了你。他们只知道我曾经行走在危险之中。”她试探地走近了两步，但鹰霜也在后退，准确说是向后飘，他冰蓝色的眼睛越来越远，“没有猫问过我和你发生过什么。”
藤池眨了眨眼，口吻平静。“我现在过得很好。我有了愿意陪伴我的猫，他不介意我曾经因为嫉妒而被黑暗吸引，不介意我曾经杀死过无辜的族群猫。”她的尾巴弹了弹，“你不在乎，不是吗？你只在乎我有没有和你一起战斗，如果没有，你可以像杀一只老鼠一样把我杀掉。”
“也没有猫怀疑我的忠诚，尽管我时常觉得自己就是个叛徒。”她的声音有点嘶哑，“但我始终为他们而战……你说话啊。”
藤池脖颈上的毛发立了起来，但很快，它们和她的耳朵、尾巴一起耷拉了下去，“甚至没有猫问过我我是不是对你……”她艰难地说，“我连否认的机会都没有。”
于是那只虎斑猫终于有了动作。他上前，用他的气息包围藤池，藤池警觉地伸出爪子，但他只是用尾巴蹭过她的侧腹。现在他们足够近了。藤池看得清他的表情。她很熟悉这种表情，疲倦的、懒散的、心不在焉的。
“噢，现在你觉得我很可笑了。”她低声说，“你一直都觉得我很好笑，不是吗？我的感情只是你用来控制我的工具，它有没有都可以。你就是这样引诱我去黑森林的。”
鹰霜戏谑地看着她，耸了耸肩。像在逗弄一个无知的学徒。
“是啊，我就是这么想的。”藤池低下头，她闭上眼睛，轻笑出声。“我知道你已经死了。”她说，“你永远地消失了。现在这个秘密只有我知道，不需要多久，我就会把它也忘掉。”
她看见鹰霜在笑，笑得轻蔑而讥诮，让她无比恼火。但下一秒，那只虎斑猫的身影渐渐模糊起来，溶褪在无垠的草地里。
“等等！”藤池下意识向前追，“等一等、等一等，求你了……”她骤然噎住。在她很小的时候——还是个学徒的时候，她就是这样乞求他指导她。
但没有猫听她的，连草地也在消失。她的声音在战栗，“不要走，我求你。”
“你说什么？你看起来很不好，藤池。”她听到与这个梦格格不入的温和声音。
藤池睁开眼，香薇歌正关切地看着她，他的目光让她放松下来。“你需要找松鸦羽吗？”他问，用皮毛蹭着她的，又舔了舔她弹动的耳朵，“黎明巡逻队出发还早着呢，你真的不需要多睡一会吗？”
“我没事，对不起。”她不懂自己为什么下意识地道歉。藤池爬起来，她摇晃了一下，又回头用口鼻轻触伴侣的耳朵。她走出巢穴，“我想单独呆一会。”
这个梦比她想的还要短，也可能是我和他待在一起时间就会变得漫长。天空是静谧的蓝黑色，每一颗星都无比明亮，她不知道有多少武士祖灵正注视着她。远方的天际还没有吐出那颗深红色的太阳。只是月亮已经压在很低的地方，淡淡的一弯，像一只悲伤的眼睛。她恹恹地收回目光，但下一秒，那只眼睛变成了两只，不再是惨淡的白，是冰蓝色。
那个虎斑身影渐渐浮现出来，先是坚实的臂膀，然后是柔软的尾巴。现在的他比梦境中真实，当他一步步走来时，藤池立刻将爪子插进泥土里。这里是雷族营地，她始终捍卫，使它不被黑森林夺走的地方。“滚出去，”她嘶吼，“别让我在这里看见你。”
鹰霜无奈地眨眼，然后再一次消失。
藤池伏在地上，爪子还保持着张开的状态，她后腿上的肌肉已经开始发僵，此刻终于放松下来。他又不见了，她找不到他。
“鼠脑子，”她懊恼地低声咒骂，“你是个不折不扣的鼠脑子。”
倦意袭来，藤池闭上眼睛，原先是一片纯粹的黑暗，几个呼吸的时间后，那双冰蓝色的眼睛再度出现。只是一闪就消失了，但他还在，她知道，他存在于她的每个呼吸之间，他的皮毛与她紧紧相依。只有此刻，他不会离开。
“该死。”她啐道，“你怎么还在这里？”
“你没有真正想过让我消失，是你把我留在你的回忆里。”那只猫终于说话了，在她耳边，她猛一回头，却发现自己看不见他，“一个不会伤害你的我，这就是你一直期待的。但你知道他不会存在，永远不会。”他说，“都结束了。我，还有我们。”
“等等。”藤池睁开眼睛，眼前只有雷族营地和幽深的森林，她几乎要跳起来，“等等，我还有问题要问你。”
但没有回答。
现在，他是真的消失了，藤池想。强烈的脆弱与虚无击中了她。
在星光无法照亮的地方，这只银白色的虎斑猫精疲力尽地蜷起来，用尽最后的力气。
在寂静中，在清澈无瑕的星光之下，爱与恨仿佛潮涌，藤池终于放过了自己。
她原谅了自己，允许自己为他哭泣。