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斯玛从未理解过他那位早已失散的挚友。
在他眼里，火星是个谜。这只火焰色的公猫似乎对自己和他未来的道路一清二楚，哪怕这条路在斯玛眼里非常陌生。虽然斯玛也很清楚自己的方向，他一直都是，也一直满足于做一只快乐的家猫。
森林里的生活看起来残酷而危险，充满了鲜血、战争和死亡。他从未多想。斯玛很享受轻松安逸的日子，作为……森林猫怎么称呼他们来着？哦，对，宠物猫。虽然斯玛对此心怀愧疚，但在日复一日的平静生活中，他经常忘记了那位老朋友，还有那些栖身于森林、饱经战火的猫们。
然而有时，当思绪飘回那位谜一般的老朋友身上，或者在几次短暂的拜访之后，斯玛会发现自己不自觉地凝视着树林发呆，看着树枝轻轻摇曳。他望着那片广阔的绿色土地，不由自主地想，今天是否就是火星倒下，再也爬不起来的那一天。每次斯玛看到他，这只健壮的公猫似乎都会添几道伤口或者疤痕。他忍不住害怕，也许有一天，也许就在一次短暂的拜访之后，他就会永远失去这个朋友。他甚至永远不会确切地知道发生了什么。尽管火星很古怪，但他依旧是斯玛认识的最善良，最耐心的猫之一。想到这只火焰色皮毛的族长有一颗那么柔软的心，他就很难想象他是一位身经百战的武士。斯玛从他口中听到的关于族群的一切，几乎都与他认识的其他猫告诉他的截然相反。 那听上去是一只猫能选择的最艰难，也最可怕的生活。
火星当时正在战斗吗？他有没有饿着肚子？又或者生病了，却没有主人或兽医来治好他，只能靠植物和草药疗伤？他怎么会放弃与和善的主人一起过平静简单的生活，反而选择了那样的日子？尽管斯玛对他的决定感到疑惑和不安，他却始终知道，对他那只火焰一般的朋友来说，这就是正确的选择。“拉斯特”从来都不是火星打算成为的猫。
但有时，斯玛还是忍不住厌恶这一切，因为它把他最好的朋友带去了一个如此危险的地方。
也许吧，斯玛想，心中涌起悲伤，有些猫就是注定要拥有非凡的命运。不过，我很庆幸，你是和我一起长大的那只猫。火星不是斯玛的至亲，但他是最像斯玛的同窝手足的猫。尽管你总让我感到困惑。
时光流逝，月轮圆缺如常。火星似乎越发睿智，而他那颗善良的心从未改变。他坚定的绿眸始终闪烁着光芒，每当谈起雷族和那些闪耀的族群猫灵魂时，这只如同火焰的猫的声音，总是那么温暖。他们见面的机会不多，但他格外珍惜他们的相见的时光。
有时，火星带着遍体鳞伤出现在他面前时，他会忍不住劝这只公猫回到城镇来。火星总是毫不迟疑地拒绝他的邀请。
火星总是笑着，或者轻轻微笑。上一次，他瘦得格外厉害。
“别这样，斯玛。公主给我的那些两脚兽的残羹剩饭和窝铺垫子已经绰绰有余了，”火星带着笑意对他说，他翠绿的眼中闪烁着愉悦的光，“不，斯玛，两脚兽的地盘早就不再是我的家了。其实，从来都不是。我绝对不会吃那些猫粮颗粒。”
“可是……你都瘦得皮包骨头了。”斯玛迟疑地说，担忧地看着火星骨瘦如柴的身形，耳朵轻轻向后缩了缩。对这只公猫曾经肌肉发达的体格而言，他实在是太瘦了。“这不——这不对。看到我在乎的猫变得这么……呃，不健康，我心里真的不好受。尤其是我还知道，我有吃的，也有住所。我……”
“我明白，斯玛，但我向你保证，雷族依然兴盛。”火星轻声答道，眼中闪烁着柔和的光，“因为天气，我们最近的确过得很艰难，但星族守护着我们，我的武士是你能想象到的最强大的猫。我们会挺过去的，新叶季也会再次向我们露出笑容。”
斯玛眨了眨眼。“这是哪个季节来着？新叶……那一定是春天，对吧？”
“对。是春天，斯玛。”火星忍俊不禁地回答。
“叶子的名字也太多了……”黑白相间的公猫低声咕哝，脸颊有些发热，随即匆匆换了话题，“不过，呃，总之吧。我只是想说——我知道你的族猫都很强大啦，火星，但我……我至少能给你带点吃的，不行吗？我不想看着你就这么饿死。你甚至可以把它们带回你的族群！你的伴侣也许会喜欢。你的幼崽们吃得够吗？小松鼠和小树叶，对吧？这是你给她们取的名字？”他的脑海中突然浮现出两只小小的、拥有火焰色皮毛的幼崽，瘦得肋骨都清晰可见，毛皮松松垮垮地挂在瘦骨嶙峋的身体上，一股恐惧陡然袭上心头。“天哪，那些可怜的小家伙……她们不会饿着吧？”
“小松鼠和小树叶非常好，斯玛，她们和沙风一起待在我们的育婴室里，那里非常安全。而且，只要有必要，所有的雷族武士都会倾尽全力地保护她们，”火星再一次摇头，拒绝道，“谢谢你，斯玛，但不必了。我真的很感激你的关心，但是武士必须靠他们自己生存，这是守则的一部分，也是有原因的。一点饥饿不会让雷族灭亡。我的孩子们永远不需要知道宠物猫食物的味道。”
斯玛的耳朵缓缓垂下，头也跟着低了下去。“我永远不会理解你选的活法，火星，但我知道，我不能强迫你。我希望……我希望你是对的。”
“这段饥荒会过去的，就像以往一样。”火星喵呜着，抬起头，淡绿色眼睛闪烁着望向天空，仿佛正凝望着斯玛永远无法想象的远方。“群星指引着我们的脚掌，也引领着我们的心。”
斯玛只是眨眨眼。“呃……是吧，随你怎么说，火星。”他糊涂又亲昵地回应道。斯玛知道他的朋友说的是那个住在天上的“星族”，但他实在不知道该怎么想。“我想你能撑过去。”
“若星族愿意。”火星低声喃喃，目光依旧停留在天空上。他的声音轻柔，却蕴含着斯玛几乎从未在任何事物中见过的信仰。
“呃，是的，若星族愿意的话，我猜？”斯玛笑了笑，虽有些不确定，但他还是想支持他的朋友。
火星被斯玛的困惑逗笑了，这只宠物猫也发现自己也不自觉笑了起来。
因为要照顾族群和幼崽，火星每次来访之间的间隔越来越长，到了下一个秋天，他几乎彻底没有再出现过。
工人们开着卡车和汽车开进森林，他们肩扛沉重的机器，身穿亮橙色的背心。
斯玛又一次凝望森林，心中泛起疑问：他的老朋友是否已经消失，那颗善良的心，是否真的因野外残酷的现实永远熄灭了。
雷族的森林正在被砍伐。斯玛以前从不在意家养动物干的那些事，哪怕看起来无比荒唐，可这一次，他感到愤怒。你们不知道吗？他恨不得大声号叫。你们不知道那里住着一家又一家的猫吗？你们不知道不是所有的生命都像你们一样生活吗？
他隐约觉得，这些家养动物压根不会在乎。他们来这儿，就是为了做他们想做的事。几只猫根本拦不住他们，更别说整个族群了。
斯玛坐在自己家的篱笆上。他的家附近已经没有树可以凝望了，他发现自己开始想念树枝摇曳时那轻柔的声响。“火星，无论你现在在经历什么，我希望你一切都好，”斯玛抬头望着天空。在城镇里那些刺眼的黄色灯光之下，他看不到像以前那样多的星星了。他说不上为什么，但他比想象中更怀念它们。“……嘿，呃……不管你是谁，不管你是什么，”斯玛对着群星呢喃，随后觉得自己这么做太傻了。火星相信天上的那个神秘、由死猫组成的族群，但斯玛自己……真的不相信吗？“算了。呃。”
一颗孤零零的星星在他视野的边缘闪了闪，宠物猫猛地看了过去，那一刹那，希望冲破了他心中的不安。
忽然，他觉得他打算请求的事没有那么可笑了，一种笃定涌上了他的心头。
他的爪子自己动了起来。他必须知道答案。
它在哪儿？火星说过什么来着？斯玛尽他所能悄无声息地走着，神经紧绷，仿佛皮毛里藏着跳蚤。他讨厌待在森林里，狐狸和野兽在这里四处游荡，虫子无处不在。这个地方根本不适合他——但他知道自己必须试一试。他必须找到答案。森林翻了个乱七八糟，工人们白天四处走动，开辟新路，建造新房，此刻，四处空空荡荡，只有月光自天空洒落。在晚上，工人们的工作被搁置一旁。它到底在哪儿？
他一眼就认出来了。生命的迹象随处可见，尽管所有的气味和痕迹都已经褪色，而这里一个猫影都没有。
雷族营地已经废弃。斯玛仿佛能在每一根皮毛、地面上的每一处擦痕中，嗅到恐惧与荒凉的气息，但他也能看到曾经的美好。也许他从未想过要住在这里，但火星为自己找到了合适的生活，而斯玛希望自己能看到族群繁荣的景象，哪怕只是为了见证，是什么让火星如此骄傲。
斯玛干涩地吞咽了一下，悲伤的浪潮涌上他的喉咙。火星早已成为他生命中的一段往事，但这并没有阻止斯玛深爱着这只善良的公猫，也没有阻止他将火星视作最好的朋友。“你不该经历这一切，”斯玛低语，眼中泪光闪烁，“你，和你的族群。火星。”
耳边再一次响起树枝轻轻摇曳的声音。斯玛抬起头。树木在风中摇摆，树叶窸窣作响。这些树也很快就会被砍倒，为新的城镇腾出空间。斯玛再次感到一股悲伤席卷而来。
他仰望天空。透过树枝，斯玛清晰地看见了星星。
他的声音轻柔地自唇间流淌，这个名号被他几乎不假思索地脱口而出，“星族……？”他低声呢喃，微风轻拂他黑白相间的皮毛，“如果你能听见我说的话……如果，嗯，如果你真的在那里……请继续守护我的朋友。”
那颗孤星在前方明亮地闪烁着，如今它已被群星环绕，熠熠生辉。斯玛注视着它，直到它在升起的太阳中逐渐隐去。
“再见，火星。”斯玛轻声说道，“我知道你还在某个地方，而且我知道你一定会做得很好。愿群星指引你回家的方向，我的朋友。”