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答案呼之欲出，哪怕你不愿意承认。
唇枪舌战已经成为常态，抛下一句讥讽就像互道早安一样自然；在朝堂上和他争辩得口干舌燥不死不休，回家应酬宾客时却懒得多说半句；只是一瞥就能捕捉到他眉宇间细微的动摇，你引弓瞄准猎物时可没有这么好的眼力；脑海里跃出一个新构想，尚未提笔拟出呈给苏丹的条陈，已经想好他会如何引经据典地驳斥你，甚至能猜到他要引用帝国几年几月第几号旧案——如果你在猜度女人心的时候也有这等功力，你的风流名声绝对能压过奈布哈尼。但是，最可恨的是，你居然将如此多的心力，几乎是你生命的一半，浪费在一个完全不解风情乃至不通人情的政敌身上——哪怕是浪费在声色犬马上呢？！至少拿赏钱的人会好好取悦你！
“阿尔图大人，我无意与您针锋相对。”
别说了，奈费勒，这话说出来不昧良心吗？他的恶言恶语已经把你扎成筛子了：“我只是尽我所能，也希望您将您的才能用在赈灾上，而不是像个弄臣一样一昧地扮丑取悦苏丹陛下。恕我直言，您这样未免太自降身价。”
“您太看得起我了。”你已深知与奈费勒斗争的艺术。你越气急败坏，奈费勒越会像他那只鹦鹉一样趾高气扬地昂起利喙，狠狠啄中你的痛点。但正所谓人不要脸天下无敌，对付正人君子你自有流氓的绝招：
“我算什么东西？只要能取悦陛下，我的身价荣辱一点都不要紧。难道苏丹的全知之眼会被我这种小虫蒙蔽？你觉得以陛下的英明，不足以洞悉灾情吗？”
日复一日，日日如此。你真不懂怎么有人在朝堂上浸淫多年，还像第一天踏进宫廷那样幼稚——不，你记得那时的奈费勒，那时他还更聪明一些，还懂得敬畏王座上名为权力的阴影。你并不比他年长，只是靠着祖荫比他更早地站到了苏丹面前，和那些抚着白胡须的老臣一起打量这个新晋的年轻人。完全没有养尊处优的富态，甚至清瘦得有些苦相，衣袍上的绣花少得可怜，也没有像样的首饰，总之他刚踏入宫门便收获了不少轻蔑的目光——贵族们的恶意不会宣之于口，如果奈费勒望向他们，他们立刻就会报以假惺惺的微笑。但奈费勒不予理会。无论善意还是恶意的目光，他都不放在眼里。
那时他眼里只有至高无上的君王。
苏丹在例行颁赏新提拔的臣子，而你开了个小差。你看着他恭敬叩拜的背影，听他答谢苏丹的赏识，心里默默和自己打赌，猜他需要多久披上绣袍，戴上宝石，与同僚举杯遥祝苏丹的伟业，而后狞笑着共分一杯羹。每个从苏丹手里接过荣华富贵的人，或早或晚都会变成这样。你见过比奈费勒更不识时务的愣头青，不出两年就变得和阿卜德一样八面玲珑。当然，也有极少数人不曾变过，或者来不及堕落就被砍掉了头颅。
当苏丹象征性地问他是否有事陈奏，而他立刻捧上一封奏疏，细数近年来有多少自由民被强卖为奴时，你无声地抽了口凉气。
奇迹的是，那一天大殿上没有血溅五步，奈费勒好端端地走出了宫门，带着全面清查自由民人口的苏丹敕令。奈费勒虽然极力不动声色，但双眼分明闪动着来时所没有的野心——就凭他第一天上朝就敢得罪大半同僚，你愿意相信那野心不为别的，就为了施展身手大干一场。
或许是留意到了你的注视，他礼貌性地向你颔首致意。你今日在朝堂上一言未发，你想他或许还不知道你是谁，正准备自我介绍，却听他说：
“阿尔图大人。”
不等你说什么恭喜升迁前途无量之类的废话，也不等你邀请他有空过府一叙，他主动表示，过几日会登门拜访，而后便匆匆抱着敕令离开了，大约是赶着去执行他清查人口的大业。你讶异不已，不知这位看起来清高自许的新同僚为何对你如此特殊，难道你无意间与他结过善缘？
数日后奈费勒果然如约登门，一口驼乳也没喝，一份礼物也没带，不紧不慢地在你面前地展开了一卷比他的小命还长的册子：
“阿尔图大人，去年您的封地上有一千五百一十三位登记在册的自由民卖身为奴，但这只是有契约可查的数量，其中有相当一部分契约还是违背法典的……”
作为领主，您有什么头绪吗？
作为热情好客的主人，你殷勤地请他先放下这些该死的政务，尝一口新酿的果酒，最好被呛死了就闭上嘴。
显然，美酒不仅堵不上奈费勒的嘴，还会让他痛心疾首地拧起眉毛：“阿尔图大人，您的封地上出现了严重的人口瞒报和税务亏空，您还有心情白日饮酒作乐吗？”
是，你真该死。可是阿卜德早已授意你们，要给奈费勒一点下马威，难道你要为了这个愣头青得罪宰相？你没有额外阻扰他，甚至三个月后他狼狈挫败，不得不在跪在苏丹面前请罪，你还好心替他求了句情。喜怒无常的苏丹对奈费勒似乎格外宽容，一挥手便揭过了此事。你知道，苏丹没有兴趣陪他改革弊政。如果那些贵族从苏丹的国库里窃走太多，苏丹可以直接让他们的封地血流成河，让他们十倍奉还。只有这个初入朝堂的傻小子会当真，以为伟大的苏丹陛下真愿意陪他过家家。
在苏丹的不耐烦和众臣的窃笑中退朝，奈费勒无疑有些失意了。你宽宏大度地走上前去，拍了拍他的肩膀。经此一番搓磨，他总该吃一堑长一智，明白人情世故有多要紧了——多交朋友没有坏处。比起阿卜德那种无可救药的老混账，奈费勒其实有可爱之处。
“阿尔图大人。”他闪开一步，唯恐你的手玷污了他似的，“您不会觉得这件事就算过去了吧？哪天这棵大树彻底枯死了，蛀虫还能吃什么？”
你收回前言。奈费勒实在可恨。
“……看来您有些走神了。我还以为您什么有过人之处，不会在堕落的享乐中力不从心。”
“嗯？”回忆中年轻而不甘的面庞渐渐脱去青涩，彻底变成了面目可憎的政敌。你忽然懒得与他争辩政务了。这只是一场无关政务的宴饮，争得面红耳赤只会扫主人家的兴。可你的退让并没有让他露出胜利的姿态，反而有些……失望？
“说真的，为什么偏和我过不去？”酒过三巡，你终于趁着醉意问他，“第一次见面就和宿仇一样。你这个人有朋友吗？”
他当然不会搭理你，甚至不加掩饰地挪远了几寸，似乎是嫌你身上的酒气难闻。你不会自讨没趣，自去找你的酒肉朋友，正所谓臭味相投。然而酒肉朋友毕竟靠不住，说不上三句话便搂着舞伎离席了。你百无聊赖地转着银杯，既不想把自己喝到烂醉，也不想回归现实，回去面对日复一日死水般的日子。这种时候留在席间的醉客，大抵都是在浑浑噩噩地耗着时光。但像他这种人……你不用细看也知道那是谁，这个时候依然端坐在角落里，好像能标榜自己有多清高似的……他这种人不应该提前离席吗？
见鬼，你为什么要在他身上留心？
【彩蛋：你的名号】
早在踏上苏丹的黄金宫殿前，他就知道你的名号。不是恶名，也不算什么美名，只是些简单的家史和生平。他一心要站到苏丹面前，当然要了解苏丹座下都是何等人物。“阿尔图。”某位被排挤出权力中心的友人和他提起过这个名字，“……来往也不多。他挺讨陛下喜欢的。出游，打猎，经常会带上他。”
说来也巧，隔天奈费勒就见到了这位狩猎归来的宠臣，骑着从苏丹的御苑里挑的骏马，身后跟着一长队猎物和赏赐，堪称招摇过市。道旁的行人商贩纷纷避让，有一位卖草鞋的老妇人来不及收摊，眼看马蹄就要踏上她的心血，竟像护着孩子一样扑了上去。狭窄的街巷里爆发出一阵惊呼，奈费勒的心也狂跳了一拍。所幸下一秒，那匹御马就高高跃过了草鞋摊。马上的青年贵族“啧”地拽了一把缰绳，回头问道：
“没事吧？”
老人毫发无伤，只是浑身哆嗦着，仍旧拼命护着那堆卖不了几个铜钱的宝贝，“对不起，大人……我不是有意冲撞大人……”
青年没说什么，挥手示意侍从跟上，不过行进的速度明显放慢了不少。奈费勒放下手头正在挑拣的旧书，打算去买双草鞋，却被一个语气不逊的侍从推搡开了：
“喂，我们老爷全要了，赶紧包好。”
一枚金币换一卷草鞋，老妇人目瞪口呆，似乎还不敢相信那是真的金子。奈费勒也哭笑不得，俯身捡起那枚随意掷下的金币，放进了老人手心：
“快收好吧，当心扒手。”
真是位招摇过市的宠臣。