Chapter Text
那是讀小學二年級的時候，鄭友榮記得很清楚，是他剛搬到J市那一年，也是A水族館正式啟動的那一年。
父親本來是水產養殖員，主要是負責養蝦。結果那一年老闆捲款潛逃——這是另外一個複雜的故事了，當時才八歲的鄭友榮聽不懂——整間公司關門大吉。還有八歲小孩要養的父親焦頭爛額之際，認識了十來年的前同事打來，和他介紹J市沿海新開幕的一間水族館。
剛開幕，人手正缺，正在大量徵求飼育員，能潛水、有水產養殖經驗更好，附帶員工宿舍和員工餐，還補助小孩學費。父親二話不說投了履歷，一個月後舉家搬遷到了J市，鄭友榮從此搬到了這座靠海的城市。
J市作為一個偏僻鄉下城鎮，沒什麼有趣的地方，唯一優點就是地大，可以用來支援水族館所需的龐大腹地。A水族館盛大開幕，新聞報得轟轟烈烈，立刻成為熱門觀光景點，吸引大量外地觀光客，當然還包括了每年為校外教學地點煞費苦心的小學老師們。
於是鄭友榮來到J市第一年的校外教學地點，就是這間水族館。
那時候他已經搬來兩個月，多虧了他在當飼育員的父親，水族館幾乎是他家後花園，帶隊的解說員的問題對他而言比一加一還簡單。
「現在大家看到池子裡面游過去的，是這間水族館最大的生物，鯨鯊。現在牠年紀還小，但長大之後體長可以超過十公尺。」
有一位同學立刻舉手發問：「鯨鯊是鯨魚嗎？」
「不是喔，鯨鯊不是鯨魚，而是一種鯊魚喔。像我們前面在極地區域看到的白鯨才是鯨魚，世界上最大的海生動物藍鯨，也是鯨魚的一種。他們和可愛的海豚都屬於哺乳類。」
「鯨魚和海豚不是魚嗎？」
「不是唷！」解說員開始提供小朋友一些參與感：「有獎徵答時間，有人知道鯨豚和魚類的差別在哪裡嗎？」
小學生們七嘴八舌。「魚有鱗片。」「可是剛剛看到的魟魚也沒有鱗片欸。」「魚可以吃，可是鯨魚不能吃？」「你是笨蛋嗎，又不是所有魚都可以吃。」「聽說以前有人會吃鯨魚。」「好噁心！」
在一團混亂中，鄭友榮舉起手。解說員對他投來友善的微笑，比了個手勢示意他回答。
「鯨豚是哺乳類，他們會餵奶，是恆溫動物，而且靠肺呼吸，不是用腮。」他流暢地解釋道，「而且為了回到水面上換氣，鯨豚的尾巴是水平的，讓他們可以上下移動。」他一邊說一邊用兩隻手上下擺動，「一般魚的尾巴都是直立的，可以像這樣，」他換了個手勢，模仿魚遊泳的動作，「用尾巴控制方向。」
他的回答精確得超乎預期，似乎沒料到能在八歲孩子的口中聽到如此細節的回答，解說員露出了吃驚的表情，但隨即轉為讚賞。「嗯，這位同學的回答非常正確，你們班上有位厲害的海洋生物學家呢！」解說員為他鼓掌，身邊同學的目光也紛紛轉為敬佩。
「友榮你懂得好多喔！」旁邊的同學對他低聲說，眼睛亮亮的。
解說員拍了拍手，將小學生的注意力拉回來，「說到魚的尾巴，再和同學們分享一個趣聞吧。雖然這間水族館沒有飼養，但除了鯨豚以外，還有一種非常知名的海洋哺乳類。」她豎起一根手指，帶了一點神秘的口吻：「那就是人魚。」
所有小學生都安靜了下來。人魚。所有人都聽過那個源自丹麥的童話，美麗的人魚公主喝下藥水，捨棄自己的魚尾換作人類的雙足，上岸尋找王子，最後卻化為泡沫的故事。但那當然只是童話，而真正實際的人魚非常稀有，絕大部分人都沒有看過，世界上只有極稀少的水族館育有人魚。
「在距今大概一百五十年前，人類第一次發現真實的人魚存在時，生物學家曾為了人魚究竟是哺乳類還是魚而傷透腦筋。因為人魚的上半身是人，而下半身卻擁有長滿魚鱗的尾巴。這和鯨魚還有海豚很不一樣。你們知道最後讓生物學家決定人魚是哺乳類的理由是什麼嗎？」
小學生們紛紛搖頭。解說員看向鄭友榮，似乎好奇他是否回答得出這道題。鄭友榮偏著腦袋，卻猜不出來。解說員笑了一下，刻意地停頓幾秒，才揭開了謎底。
「——人魚的尾巴，是上下移動的。」
不知道為什麼又想到那時候的事情。下課鐘響起時，鄭友榮伸了個懶腰，有些不著邊際地想。那個解說員根本在唬爛吧，什麼尾巴上下移動。
助教在台前拿著麥克風，提醒大家記得下週有小考，回去記得複習。魚類內分泌學的教授是一名高齡七十的慈祥老人，上課十分催眠，也可能是這堂課本身就十分具催眠性，這種選修課沒什麼外系生，連系上同學們睡成一片，鄭友榮看著身邊因下課鐘聲悠悠轉醒的同學，覺得有點好笑。
「友榮。」同系的崔傘從身後走來，「你又睡著了喔？」
鄭友榮毫無悔意，「對啊，筆記借我。」
「我才不要。」崔傘沉默幾秒，「⋯⋯我也睡著了。」
「你根本沒資格說我吧！」
崔傘翻他一個白眼，「我至少有記得錄音。」
「嗚哇，你是先知嗎？給我一份。」
「你說給你當睡眠ASMR喔？」崔傘嘲笑他。鄭友榮在學期初試過了，把魚類內分泌學的課堂錄音拿來睡前播放，助眠效果絕佳，五分鐘見效。
「我認真的啦，再不救一下我期末考就完蛋了。為什麼這種理論課都是三學分，實習都只有一學分啊。」鄭友榮抱頭哀嚎，「好啦，給我啦，拜託？」
崔傘習慣他這副德性，「早就傳給你了。」
鄭友榮猛然抬頭，立刻滑開手機：「喔真的欸，謝謝，崔傘你是我救命恩人⋯⋯啊等等，五點了？」他倒抽一口氣，連忙開始收拾背包，匆匆把桌面上的筆記型電腦和文具掃進背包。
崔傘露出瞭然的表情。「今天也要回去幫忙？」
「對啊，壓榨童工。」
「二十歲的鄭友榮同學，你不是童工吧。」
「我初中就在幫忙了好嗎。」
「那你的暑期實習志願表，交了嗎？」
「還沒。幹嘛？那不是還有一個月？」鄭友榮將背包甩上肩，「叮」一聲，掛在拉鍊上的小瓶子輕碰了一下，發出清脆聲響。
「我還以為你一定交了。」崔傘說，「你不是每年夏天都在水族館過的？」
「對啊，所以我今年也有考慮去大城市，每年夏天都在這邊是有點無聊啦。反正A水族館每年名額都招不滿啊，不用急著搶。」反正他投了一定會上。鄭友榮在心底補充道。「怎麼突然問這個？」
「B市那邊的海保園區今年開了一個實習計劃。」崔傘在手機上按了幾下，轉個方向遞到他面前，「這個。你有聽說吧？今年夏天要在B市外海的海豚保護區野放五隻寬吻海豚。我想去投這個，我記得你對野放計畫一直都很關注吧？要不要一起？我們可以B市合租喔。」
鄭友榮滑了一下頁面。計畫主持人是海洋研究非常有份量的教授，以前也在J大當過系主任，跟過他的計畫在履歷上也是精彩的一筆。
「我再考慮一下，畢竟我爸每天都在喊缺人嘛。」他笑了一下，把手機遞回去，「再看看吧，謝了。」
崔傘沒說什麼，鄭友榮和他擺擺手，三步併作兩步奔下階梯教室的樓梯，往教室門口跑去。
從J大海洋生物學系館回到A水族館不遠，J大依海而建，以海洋研究見長，A水族館選擇在此建造，本就是為了資源共享。一般觀光客在外頭搭接駁車要等上大半小時，還不一定擠得上車，但如果走內部道路的話不需要開十分鐘的車，腳踏車大概二十分鐘。那是一段沿海而設置的道路，沒有下雨的日子，鄭友榮更喜歡騎腳踏車，感受海風迎面吹拂帶來的鹹澀和濕黏。依著海生長的孩子，對大海氣味的親近與生俱來。
鄭友榮在五點半之前成功地回到了水族館。他走員工宿舍邊的通道，那邊刷的是員工識別證，但警衛和他很熟了，在他跳下腳踏車改為牽車從入口穿過時抬頭和他打了招呼，「今天這麼晚下課啊。」
「對啊，週二課比較晚。」鄭友榮笑道，「超累的！」
「那你爸還讓你來打工啊？」
「對啊，壓榨童工。」鄭友榮吐了吐舌頭，又說了一次。警衛算看他長大的，對他印象總是個孩子，沒像崔傘吐槽他，倒是嚴肅地點點頭，「是該抗議一下。」然後他們不約而同地笑了出來。
順著員工通道進了管制區，他和幾個擦肩而過的飼育員和訓練師打過招呼，然後去打卡換衣服。他輕車熟路地去了餌料室端晚餐——通常只有他稱呼這叫「晚餐」，其他飼育員都稱餌料。話說回來，整個水族館裡只有他會做餐盤分裝，大部分人都拎個水桶去裝魚，他在其中顯得格外特別。倒不是真的非必要這樣做，只是他自己喜歡。
解凍、清洗、去鱗、切割、裝盤。事前準備完畢，他繞去了員工休息室。他在這裡的小冰箱裡偷冰了一袋牛奶冰淇淋，別人都以為是他自己要吃的，鄭友榮也不特別心虛。他撈了一盒冰淇淋出來，才端著餐盤走向工作區域。
他輕輕推開門。後場很安靜，只有空調和過濾器的轟鳴。地面帶著後場永不散去的潮氣，但沒什麼腥味，有海水和一些別的味道，有點鹹，還有點涼，說氣味帶著涼意似乎很奇怪，但鄭友榮找不到更好的形容詞。他喜歡後場的味道，能讓他心理平靜。
鄭友榮點亮燈——只有這裡比較特別，上方的天花板開著一個巨大天窗，幾年前配合水族館夜間時段對外開放，燈光調節還額外設置了星光模式。「呂尚⋯⋯？」他柔聲喚，在水池邊蹲下身。
他知道對方聽見他了，從他推開門開始，他肯定就能感受到。呂尚總是這麼說的，空氣和水的震動會帶來很多「聲音」，人類聽不見，但他聽得一清二楚。就像很多鯨豚會靠超聲波來溝通一樣。不過聽不見的，還能叫「聲音」嗎？呂尚想了一下，說：我也不確定在韓語中應該用什麼詞彙說明，不過我聽得到啊，那就是「聲音」吧？
人類聽不到就是「超聲波」，的確是有些奇怪。有時候鄭友榮看著海豚池中和訓練師玩耍的寬吻海豚，忍不住會去猜想，牠們肯定也是這樣想的。這些人類，為什麼聽不到我講話啊？
「姜——呂——尚——」他又喊了一次，帶了點拿他沒轍的意思，「今天有冰淇淋喔。」
不遠處的平靜池面出現波紋，水晃出褶皺來；而後水面一動，鏡面一般的水被掀開，白色水花濺起，浮出一張漂亮面孔。他的臉龐白皙得近乎透明，在人工星光下，又顯得有些虛幻。一頭濕淋淋髮絲黏在頰側，略長髮尾浮貼在後頸上，睫上也帶著水珠。
水池溫度恆常十五正負一度，雖然剛從這種溫度的水池中浮起，他的雙唇仍然紅潤，眼神溫順、柔軟，同時又帶著深邃而靈動的吸引力。他的美麗帶著一種雌雄莫辨的氛圍，只能從纖長頸項上的喉結看得出是位男性。他彎起眼，笑了起來，於是那種虛幻感又消失了，只剩下讓人感覺心碎的純真。
無論看了幾年，鄭友榮還是會為這樣的景象失神。
他看著青年緩緩靠近岸邊，游到他面前，趴在水池的邊緣，帶著流暢肌肉的雙臂輕輕一撐，便上了岸。水花濺到地面上，他在池邊坐下，水珠便順著他白皙背脊滑下——滾落下半身的魚尾。
「友榮。」人魚笑著喊他的名字，「你今天好慢喔。」
第二句是用人魚語說的。鄭友榮聽得懂。
他乾脆原地盤腿坐下，「星期二的課上很晚啊。」他撐著頭，把餐盤推到人魚身前，「我可是狂踩腳踏車才趕在五點半回來的。」
「冰淇淋？」姜呂尚看了一下餐盤，又探頭看了看四周。
「你根本沒在聽我講話吧。」鄭友榮大嘆一口氣，「吃完晚餐才可以吃啦，我會被你的醫生罵死。早知道我根本就不該讓你吃甜食的。」
姜呂尚用人魚語說了什麼，講得太快，鄭友榮只聽清了「可是」和「喜歡」。
「你第一次讓我吃冰淇淋是九歲的時候耶。」姜呂尚端起他的晚餐，質疑道，「我當時還有拒絕你。」
姜呂尚的指控很有憑有據，鄭友榮只能默認。他第一次吃冰淇淋是鄭友榮強力推薦，當時尚且年幼的小人魚看起來嚇壞了，難以理解世界上怎麼會有這麼冰的食物，甜味也是他們不曾嘗試過的味道。野生人魚在海中根本找不到甜食，卻擁有甜味的味蕾，以演化學而言真是不可思議。但姜呂尚很快就愛上了。
姜呂尚乖乖地把魚吃完了。他吃得很優雅，鄭友榮一直覺得這很奇妙，分明是徒手抓取食物，但姜呂尚用餐時仍然像個教養良好的小少爺一樣，也或許是拜他那張美麗得驚異的臉蛋所賜。鄭友榮沒見過其他人魚，不知道他們用餐是什麼樣子。
他吃完之後，鄭友榮用拇指擦過他的嘴唇。「好啦，你的冰淇淋。」鄭友榮幫他打開盒子遞過去，在人魚要伸手接之前，他先傾身湊上去，在姜呂尚的嘴角邊落下一個輕柔的吻。
人魚的嘴唇柔軟而濕潤，帶著冰涼的水氣，以及他剛吃完的生魚的味道。人魚是恆溫動物，鄭友榮又想起這件事。姜呂尚很習慣了，安靜地任他親吻，鄭友榮退開來，輕捏著他的下頷，又在臉頰上落下幾個細碎的親吻，直到人魚的耳邊。「張嘴。」他在人魚耳邊輕聲道。
姜呂尚眨眨眼，順從地張了嘴，全盤信賴。有點太乖了。鄭友榮忍俊不住，一邊笑一邊挖了一湯匙冰淇淋餵到他嘴裡。
他們一人一口地把牛奶冰淇淋分掉了。人魚吃了幾口就滿意了，輕輕一滑就重新回到池子裡，在水池邊兜圈子，看著鄭友榮把剩下的冰吃完，起身打掃和消毒環境。
姜呂尚游了半圈回來，鄭友榮還在刷地面，他就趴在水池邊和對方閒聊。「你今天上什麼課？」
「魚類內分泌學。」
「那是什麼？」聽到沒聽過的詞彙，姜呂尚困惑地歪頭。
「就是——這科目會有對應的人魚語嗎？」鄭友榮撐著長柄刷思忖，「但每種生物都有內分泌⋯⋯」
姜呂尚擺了擺尾巴，一臉困惑。
「就是呢，生物的身體會因為分泌了一些物質，所以產生對應的變化。像你的尾巴的顏色和成長速度——」鄭友榮指了指他的魚尾，「也會被你的內分泌影響。」
他們對話大多是韓文混人魚語，他們用這種方式溝通了十來年，已經很熟悉這樣的語言模式。姜呂尚的韓文講得很流暢，鄭友榮懷疑他來考韓檢至少能拿4級；至於人魚語這種語言如果能打分數，鄭友榮搞不好能比多益還高分，大一時基礎英文差點被當一事他記憶猶新。
儘管如此，偶爾還是會有找不到在彼此的語言裡合適的語彙的時候。當姜呂尚用人魚語形容了三十種海的藍色時，鄭友榮不得不承認有些語言終究是無法被完美翻譯的。
「聽起來不有趣耶。」姜呂尚評論道。
「是不有趣啊，我也比較想回來找你。」地板刷完了，鄭友榮將長柄刷和水桶靠牆放好，走到水池邊來，「但如果要畢業就要學。」而要在水族館永久工作下去就要拿到那張畢業證書。鄭友榮在心裡補充道。
他在水池邊坐下，將腳泡在水中。人魚池的水很冰涼，但鄭友榮已經很習慣這個溫度了。「怎麼樣，是不是該給一個吻鼓勵一下啊？」他半開玩笑地道。
姜呂尚眨眨眼，毫無預兆地突然抬手潑了他一身水。鄭友榮不可置信地瞪大眼睛，用力甩甩頭。雖然他本來等會就要下水刷池壁，但他還沒做好全身濕透的準備。睫毛上掛著水珠，還有點模糊的視線中，可以看見姜呂尚燦爛又純真的笑，還惡作劇般地吐吐舌頭——啊，和自己學的——「姜呂尚！你幹嘛啦！」
「那友榮就下水啊！」人魚一邊笑一邊游到池中央。
「喂！」鄭友榮還來不及抓住他，姜呂尚便翻身潛入了水中，魚尾在池面掀起巨大水花，水珠在燈照下閃爍細碎光點，在天窗框出的一方夜空下，像真正的星子。
鄭友榮只得跟著滑入水池中。
人魚池他很熟悉了，在整個水族館中，除了作為賣點所以有各式魚種混養的海底隧道和大水缸外，這是容量只僅次於白鯨池和海豚池的大水池。每次潛到池裡，他都會被水下帶來的巨大寂靜震懾。好藍、好深、好安靜、好寂寞。屋頂上的燈光穿透了水面，被折射成柔軟的光斑，視線觸目所及的一切都被籠上一層水的色彩。
要比游泳的速度人魚是不可能遜於一般人類的，何況鄭友榮除了潛水衣外，什麼設備都還沒戴上，姜呂尚也知道這點，他只是在很靠近水面的地方看著鄭友榮，還帶著那個可愛到可惡的笑容。
他的魚尾在水下才真正地顯露出原本的色彩。他水平的、用以浮上水面的魚尾。姜呂尚用人魚語說給他聽過，但鄭友榮一直很難形容那是什麼樣的顏色——藍色、綠色、銀色，都是，在水下晃動的波光裡反射出粼粼流光。那是水生的活物才能擁有的色彩，陸地上的動物終其一生都無法獲得。
鄭友榮游上前去。姜呂尚這次沒躲了，讓他靠近自己，捧著他的臉蛋吻他的唇。那是和在空氣中親吻姜呂尚完全不一樣的感受，像是親吻水本身。依海而生的孩子氣總是比較長的，他還有氧氣能和姜呂尚交換。
-TBC-