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会议室向来是塔桑党总部最忙碌的地方之一，现在也不例外。只是偌大的空间，仅有两人在长桌两侧对坐。
“这是我们第一次见面吧？首藤小姐——不，现在应该称呼您为首藤党首阁下了。”古斯马·亚雷拉露出自然地微笑，让另一侧的涅墨西斯不禁反胃。该说不愧是海盗的后代吗？即使身在客场，也自信得令人生厌。
但，涅墨西斯也只能压抑心中的厌恶，以尽可能没有表情的面孔、来面对这位本国最强财阀的主人。
“是的。”她也牵起礼节性的微笑，“之前都是奥户同志与您接触，这是我和您的初次会面。”
但是，这并非她和古斯马·亚雷拉这个男人第一次命运交接的地方——古斯马他，当然也明白这一点。
不过，他现在似乎无意提起那件事。“不管怎么说，恭喜您继任塔桑党党首之位……当然，对于奥户阁下的失踪，我很遗憾。”
——来了。他必然会提到的事情。“对于此事，我也很抱歉。尽管我们全力展开搜查，但可惜……”涅墨西斯也摆出同样悲伤的表情，低下头注视着眼前杯中的倒影：她身后的墙上本该有一幅前党首的半身肖像画，为了这次会面才刚刚撤下。
当然，她自己的肖像画尚未绘制完成，所以墙上只有一片空落。她感到十分不适，仅仅一瞬，便移开了目光，重新落定在古斯马身上。
“毕竟是那片恶魔之森，希望渺茫吧。”于是，男人也轻吐出试探的话语，用过深的笑意诉出悼念，“节哀。”
……这样啊。
塔桑党前党首——我门·奥户，失踪于千年树之森。
确认失踪，是昨天才公开的新闻。可哪家媒体都没说过，地点在恶魔之森。
——也就是说，这个男人有自己灵通的情报网。
尽管有所预料，涅墨西斯还是泛出一阵冷汗。本次亚雷拉财阀提出的会面，不只是基于塔桑领导人变更而做出的双方确定会议……而是来向塔桑提条件的。
那么，听听他会有什么主张好了。涅墨西斯一言不发，沉着脸注视着古斯马，静待他接下来的话。
“听说您亲自到森林里寻找我门阁下？”
“是的。毕竟换选在即，我总要亲自去看看才放心。”
“您身为女性，还是继任者，只身前往森林不会太冒险了吗？”
“……您可能会意外，但我的枪术其实很好。”
“这样啊……”古斯马若有所思，“我还以为，您只擅长于操纵生物呢——比如，章鱼什么的？”
“……”
“但即使您使枪的本领再高，这世道还是很危险。您应该知道吧，也就在不久前，那片森林旁边的某个村落，发现了一位前高官的尸体。”
她当然知道了——因为人就是她杀的。不过，她只是为了报答那位义父的愿望罢了。
“我似乎有所听闻。抱歉，近几日我一直忙于奥户同志失踪的事件，并没有深入了解其他资讯。”她不动声色地接话，又佯装不解地撇开关系，“但听报道说，这个人是自杀的。”
“是的。”古斯马有从情报网中得到那件事的实情吗？涅墨西斯不得而知。但他此刻故作高深的表情，又一次让涅墨西斯反胃起来。
“你应该听过那位的名字的……”似乎是为了制造悬念，他轻啜一口咖啡，然后才说到，“汉玛·巴尔德尔德。”
“原来如此，他是USE暗星厅的……”
“没错，USE暗星厅的前任长官——和你杀死的伽雷利安·玛隆，是同一个货色。”
“……”
“伽雷利安长官，您应该很熟悉吧？虽然很不想承认，但是，他确实是我妹妹的丈夫、外甥女的父亲。”
古斯马此前轻松的笑颜，在这一刻转变为怒视。
……正题终于，来了啊。
古斯马·亚雷拉，艾尔菲戈特帝国最强财阀——亚雷拉财阀的主人。
他的妹妹米拉·玛隆、和外甥女米歇尔·玛隆，也是被我杀死的。
写于2023年10月31日