Work Text:
──中央高地西北・通往山腹的小道旁。
一名年輕人在風雪中東張西望，來回踱步，臉上寫滿了心虛與猶豫。他嘴裡低聲念念有詞，像是在為自己壯膽：「到了吧……應該是這附近……他們會不會長得很兇啊……？」
遠方的雪地上，三道人影逐漸靠近。從姿態與裝備來看，正是營地介紹來協助他的冒險者。
走在最前頭的是一名異國風格的男子，腰懸武士刀、神情警戒，似乎連睫毛都在微微皺眉。他眯起眼，雙手抱胸站定，看向那年輕人，語氣低冷：「你就是──『某位最近耳根子不太清靜的村客』？」
他略略歪頭，語氣挑釁：「這樣夠兇嗎？」
「對對對對──對不起！」年輕人嚇得一縮，雙手抱頭退了一步，差點沒跪下。「您怎麼都聽到了！」
緊接著走來的，是一名健康小麥膚色的少女。雖然右手還纏著繃帶，行動卻利落得很，她饒富興味地看著那嚇傻的年輕人，嘴角一挑：「武士哥，你每次見到委託人，都要先恐嚇一遍嗎？」
最後現身的，是一名高瘦的男子，碎髮隨風擺動。他背著漆黑長槍，慢步踏來，語氣古板：「我不記得他恐嚇過我。」
少女翻翻眼睛：「集合當時，他嘗試通過我隔空恐嚇你。」
──這、這是什麼奇怪的隊伍！？
年輕人額頭落下一滴冷汗，眼神在三人之間來回掃描，腦中只有一個念頭──
「這組合……是能幫我處理問題，還是會直接把我連問題一起埋了啊？」
委託人阿爾領著三人穿過村落的主道，腳下踩著半融的積雪，濕冷滲進靴底。沿途經過幾戶住家，屋簷垂著積雪，與石砌的禮拜堂樸素的灰色的牆面透著寂靜。
一路上，阿爾也慢慢拼湊出這三人的關係──
揹著長槍的龍騎言行冷淡，看起來比實際年齡還難接近；小麥膚色的少女槍術師則活潑聰明，一路上都在吐槽武士與他之間的微妙氣氛。兩人是父女沒錯……但那名異國打扮的武士──說是在護送少女返鄉，卻對那位父親的反應未免也太……
「……這保鑣，是在追小姑娘嗎？」
阿爾悄悄打量武士正色的側臉，對方此刻正在與龍騎指著地圖討論得你來我往，臉紅得像火燒雲一樣。
儘管論資排輩，最大是武士（30），再來是龍騎（29），接著才是阿爾和僅有十四歲的槍術師，阿爾還是在內心露出了家長般欣慰的微笑。
──青春啊，真好。
這座村子本就不大，只有十來戶人家，村民大多避開目光，行禮也只是草草點頭。雖然有些偏遠，但因為鄰近「聖泉」──那處傳說中戰女神的聖人為死去的愛人流下眼淚所化的不凍池──聖人淚，連聖座的重大典禮都會派人前來取水的聖地，使得此地居民對正教的信仰格外虔誠。
禮拜堂正中的女神像早已風蝕，但依然望向遠方。
眾人繞過一口結冰的水井，阿爾像是忽然想起什麼似的，拍拍手掌，小跑兩步到武士身旁，小聲道：
「啊對了，我這次會拜託你們，其實是因為──」
三人回頭看他，他壓低聲音、語氣也認真了起來：
「……我已經借住在快一個星期了。」
「每天晚上，幾乎都是同一個時間……會聽到哭聲。」
他說得斬釘截鐵，手指指向耳朵：「不是那種偶爾哭一下的，是……規律的，像報時一樣，差不多入夜一兩個時辰──就會開始。」
少女挑眉：「所以你是……因為這樣，才懷疑那家人裡有怪事？」
阿爾點點頭，一臉嚴肅：「原本以為是貓狗生病了，或者有什麼妖異卡在屋頂上，我還爬過一次……但什麼都沒有。」
他左右看了看，壓低音量道：
「那哭聲真的很奇怪，不像正常人在哭……太悶了、太壓抑了，像是有人被捂著嘴、又死命想求救……」
氣氛突然沉了下來。
武士忍不住皺眉：「你怎麼住得下去的？」
阿爾乾笑兩聲：「……我有把枕頭塞耳朵裡。」
他頓了頓，小聲補充：「而且我以為是……村裡有什麼禁忌啊，不能問啊……就沒敢吭聲。最後只能試著向最近的巨龍首營地投訴看看，有沒有冒險者能夠來調查。」
至於阿爾的姑媽，也是他唯一信得過的村人，則冷淡地安排了一戶老屋的空房讓三人暫住，並未多言。
晚飯是烤魚、燉根莖、麵包與醃菜，份量不多，卻意外地溫暖。柴火在石砌爐灶裡劈啪作響，煙燻木香與熱氣驅走了不少寒氣。四人圍坐於矮桌邊，終於有了一點人間味。
槍術師扒了口魚肉後睜大眼睛：「嗯——還不錯耶，比營地那晚那條魚嫩，而且完全沒有土味！」
阿爾聽了哈哈一笑，撓撓頭：「姑媽說這邊山裡除了水質好以外，也沒什麼拿得出手的。聖泉附近倒是有種螯蝦，不過那東西難捉，今天沒運氣遇上。」
武士一邊咬麵包，一邊抬眼冷冷吐槽：「公主，在雪山上還挑嘴，小心回去長不高。」
槍術師毫不客氣做了個鬼臉：「本小姐擁有金舌頭又不是我自己選的，嘴刁是天賦，不接受指責。」
龍騎默默啜著湯，補了一句：「但體型的確與食慾成正比。」
「你站哪邊！？」槍術師驚恐地看向自己父親，語氣就像被背叛了一樣。
武士憋笑沒忍住，魚刺都差點卡喉：「哈……哈哈，你女兒要叛亂了。」
阿爾看著這一幕，端起陶碗淺淺一笑，雖然不插嘴，但眼神明顯放鬆許多。他看得出來，這三人間的關係雖然有點微妙，但也比他見過的大多數旅人還要乾淨直接。
槍術師氣鼓鼓地放下碗，伸出雙手食指，嚴肅地對著武士：「看我哪天長高了，用兩根手指就把你摁死。」
「好兇啊！」武士假裝閃躲，「龍騎士大人，您閨女要殺我，我好怕口牙！我真的有在護送她回家欸～」
龍騎抬眼，看了看自家女兒，再瞥一眼武士那副滑稽樣，面無表情地開口：「小子，你長大了，看來這次的委託你一人就能解決了，咱們要回營地泡溫泉。」
這話一出口，氣氛頓時凝了一秒。
「爸，你不能把我丟在這裡……」槍術師嘴角微抽，語氣介於抗議與震驚之間。
「你不是還有他嗎？」龍騎用下巴指了指阿爾，同時用湯匙攪了攪碗裡的湯。
阿爾縮起脖子舉手：「還有人記得我是委託人嗎？」
武士顫抖著拿著碗，聲音像從喉嚨擠出來似的：「咱們回去泡溫泉……你、你指的是……」
龍騎低頭舀了一口湯，語氣一如往常平靜無波：「我，跟你。」
湯匙輕碰陶碗的聲音，在這瞬間顯得格外清晰。
武士臉瞬間漲紅，腦中小劇場開始高轉速暴走：
——冷靜、冷靜，那可是巨龍首營地，裡頭基本全是糙漢子，男上加男的地獄湯池，沒什麼好期待的……
——可是、可是，龍騎士邀我一起泡湯啊！
——我到現在都還記得第一次看到他光著上身從水裡起來的畫面……那不叫洗澡，那是龍神顯靈！
武士臉越想越紅，整個人像燙到了碗邊似的僵住，語無倫次地支支吾吾：
「嗯、那個、我、我是說……雖、雖然一起泡湯在兵營是很正常啦……但你那個『我跟你』的語氣可不可以……不要這麼沉穩？太、太像是在約……約……」
龍騎終於抬頭看了他一眼，有點無辜地反問：「你不想？」
「……」
武士嘴巴張了又合，表情像一隻內心被打亂作息的鸚鵡，半天擠不出一句話。
阿爾看得一清二楚，忍住笑意喝了一口湯，心底默默浮現一句評語：
——這武士真的在追那姑娘嗎？怎麼整個人表現得像是在被她爸倒追啊？不對勁，不對勁。
槍術師則一臉「又來了」的表情，一邊啃醃菜一邊撐臉旁觀：
「放心啦武士哥，那池裡的叔叔們大概只會在意武器保養，不會對你有興趣的。」
「……我不是怕那個！！我是怕他啦！！」
「啊？我爸嗎？」她一臉天真無邪，「你怕他洗澡的時候罵你刀不利嗎？」
「不是！不是那個問題！！都給我好好調查這個村子！」武士摀著臉哀嚎。
阿爾伸直脖子舉手：「包括我嗎？」
飯後收拾完碗盤，營火邊只剩最後幾根柴在頑強地冒著紅光。離那不明啼哭聲的時間還有段距離，武士腦中雖還殘留著剛才那句「我跟你」，但理智逐漸回籠，總算記起他們此行還有正事要辦。
「……要不要趁現在繞村走一圈？」他低聲提議。
龍騎點頭：「也好，消食，順便看看晚上有沒有不一樣的動靜。」
兩人交換個眼神後，便向阿爾提出請求。阿爾本來以為這對古怪組合又要整出什麼荒唐事，聽說是要調查，倒也爽快應了，還主動幫忙牽出掛在樹下的風燈。
「村子雖小，但晚上霧氣重，燈帶著比較保險。你們繞一圈回來剛好趕在聲音出現之前，別太晚。」
兩人沿著石板小徑緩緩前行，夜間的村莊與白日截然不同，連風聲都顯得格外緊繃。他們沒走多遠，就遇到一位正在打理門口的中年婦人，看到風燈時臉色一僵，語氣也明顯不自在起來。
「你們……還沒回屋？這時候在外頭走不太好吧。」
武士客氣地問：「我們只是想再繞村一圈，看看有沒有漏掉的線索，晚上是不是有什麼不太尋常的事發生？」
婦人低頭擋住表情，悄悄壓低聲音道：「……有事就明天再查吧。今晚的事……知道得少一點，對你們比較好。」
武士與龍騎對視了一眼，前者正要再追問，卻被對方眼神阻止。
「我們會盡快回去，謝謝提醒。」龍騎語氣平靜，但明顯已將這段話記在心中。
婦人點點頭，飛快地關上了木門，還拉上了門邊用來擋風的厚布簾。
夜色漸沉，遠處山嶺上的霧氣似乎又濃了些。
武士一邊走，一邊低聲道：「比起鬼我還比較怕這些人。」
他們繞過村東的穀倉時，遠處巷口突然傳來一聲貓叫。
「喵嗚──」
武士頓住腳步，下意識地後退了一步：「……貓？」
龍騎停下腳步，目光落向聲音傳來的方向，手中風燈晃了晃，燈光映出一隻橘黃帶褐斑的小貓，正大剌剌地從陰影中蹦出來，踩著雪泥，悠哉游哉地朝他們走來。
小貓尾巴翹得高高的，竟毫不客氣地蹭了蹭武士的褲腳，還仰頭「喵」了一聲。
「哎、哎哎哎、不要碰我——！」武士驚慌地跳開三步，整個人如臨大敵。
龍騎看了他一眼，「怕貓？」
「我只是……預防性遠離！那東西看起來太有想法了！」
正說著，一道細細的童音急急忙忙從後方傳來：「啊！小桃！你跑去哪啦——」
一個抱著小毛毯的小男孩氣喘吁吁地跑來，還沒站穩就差點在雪地滑倒。他看了看正在往巷口竄去的貓，急得跺腳。
「那是你養的貓嗎？」武士問。
小男孩點頭，眼眶有些泛紅：「嗯……她叫小桃，今天不知道怎麼了，一下就跑出去……」
「她平常會自己亂跑嗎？」龍騎突然開口。
小男孩怔了一下，然後搖頭：「不太會……她只有在妹妹流鼻血的時候才會亂竄，但今天妹妹沒事啊……」
武士剛想安慰兩句，那貓又「喵」地叫了一聲，聲音已經遠得快聽不見。
龍騎垂下眼，沉默了一瞬，低聲說：「別追了，等明天白天再找。這時候不安全。」
小男孩像是被語氣壓住了，只能點點頭，還忍不住回頭望著貓跑走的方向。
武士蹲下來，拍了拍他的肩：「別擔心，她會回來的。貓都這樣，一聞到什麼味道就亂衝，過不了多久就會自己跑回家了。」
「你別追了，我們去把她抓回來。」龍騎蹲下來，語氣比平常溫和些。
小男孩一怔，猶豫地看了兩人一眼：「真的嗎？」
「你先回家，等會兒門別鎖死。」武士提醒他。
小男孩低聲說了句「嗯」，又抬頭望了望他們兩人：「你們是來抓怪物的吧？那、那你們要小心……我爸說這邊最近有壞東西……」
說完他便跌跌撞撞地跑回屋裡，小身影消失在燈影模糊的門後。
武士直起身，眉頭緊皺：「那隻貓是往哪邊跑的？」
龍騎望著漆黑的巷尾，低聲答道：「靠溪邊最邊緣那幾戶。」
武士看了一眼地上深淺不一的貓爪印，「那小鬼知道自己養的不是貓，是長鬚豹幼崽嗎？長大後屋子都裝不下哦。」
龍騎吹了聲口哨，假裝沒聽見。
武士哲學性地望著他，語氣鄭重：「庫爾札斯流行養長鬚豹幼崽？這就是戰女神的子民嗎？養寵物都選大的？」
「……」龍騎沒說話，只是慢條斯理地把風燈往前一舉，示意他走在前面。
武士氣得咬牙：「好啊，我走前面。貓、豹、鬼一起來好了，看誰倒楣！」
燈光照進小巷，雪地無聲，小貓已經不見蹤影，只剩一排爪印，一路延伸至村尾方向。
兩人沿著貓爪印往村尾追去，走沒多久，武士就停下腳步，眉頭皺得死緊。
「那是什麼？」
雪地裡除了小小的貓爪，還摻雜著幾處奇怪的紅色斑點，一開始像是汙泥，但往下走，顏色越來越鮮明，雪地都被染出條紋似的深痕。
龍騎蹲下檢查其中一處，輕輕用手指沾了點，在指尖搓開——是血，而且是剛凝沒多久的新鮮血跡。
兩人不約而同對視一眼，沒多說話，提燈加快腳步沿著痕跡往前。
腳印與血跡一路延伸至村尾一處偏僻的民宅，那正是阿爾借宿的親戚家。門微微開著，屋內燈光昏黃，氣氛比外頭的雪夜還冷。
就在他們走近的同時，「喵！」一聲輕響，一團毛球從屋簷上跳下，撞進武士的腿邊。是剛才那隻小貓，小桃。
「哇──！」武士跳了一下，連忙把貓往龍騎懷裡推：「給你給你！你比較像會養豹的那型！」
龍騎接過貓，手法相當熟練，像是早有經驗。小桃在他臂彎裡蜷縮，卻不吵不鬧，只是望著屋內，耳朵微微抖動。
武士神情一肅，拔刀半出鞘：「裡面不對勁。」
這時門「嘎吱」一聲打開了，阿爾探出頭來，整個人臉色蒼白，像剛從冰水裡撈出來，連話都帶著抖：
「你們、你們聽到了嗎……那個哭聲……」
他身後，槍術師正擋在他前面，雙手插腰，警戒地瞪著屋內：「他說有人在哭，我聽了一下，好像是從牆裡傳出來的。」
武士皺眉：「你們有看到什麼人經過嗎？」
「沒有……」阿爾顫聲回答，還不自覺地往槍術師背後縮，「但我感覺，好像就在、就在我們背後……快了、等一下就……」
話沒說完，又傳來那一聲若有似無的「嗚……嗚……」低泣。
武士立刻抽刀半鞘，朝屋外一掃眼神：「我出去看看。」
龍騎也不動聲色地扛起提燈，低聲吩咐：「帶著那孩子搜裡面，別亂走。」
「收到。」槍術師拍了拍腰間，示意某人：「你也聽見了，怕的話就乖乖跟著我。」
阿爾什麼都沒說，默默點頭，伸手抓住槍術師腰帶上垂著的繩墜，整個人幾乎要貼上她背影。
龍騎士瞥了那畫面一眼，眉頭瞬間擰得死緊：臉上那種「不准動我女兒」的陰鬱表情，幾乎讓提燈都黯了一度。但腦中又不禁想著——這畫面怎麼這麼像「狗銜著項圈，討好地跟著主人走」？
四人循著那陣陣哭聲，最後一路追往屋外的破舊灌木邊。
「那裡！」武士低聲喊。
破牆邊的灌木叢後，一道人影悄然從雪地裡站起來。
那是一名女子，頭髮打結糾纏，身上只披著不成樣子的布料，手腳裸露在外，紅腫刺眼。她的雙眼猩紅，眼底佈滿血絲，看起來像連哭三日的神志不清者。
她眼神閃爍，一邊發出低低的哽咽，一邊踉蹌後退，動作像受驚的小動物。
三人反應如出一轍——武士拔刀退後半步、槍術師後跳差點絆倒阿爾、阿爾則整個人像軟糊怪一樣跌在槍術師身上抱腿哀鳴。
「呃哇啊啊啊！！」
「嗚哇靠！」
「媽呀！」
這時，最後抵達現場的龍騎出現了。尖叫聲、武器出鞘聲、金屬碰撞聲、雪地滑倒聲混成一團。
他神經一震，沒想太多——純反射地，一把抓住了武士的袖子。
前方一名不明女子正倒退著哭，武士與槍術師舉著武器擋在前面，阿爾像軟糊怪一樣黏在槍術師腿上，空氣中有種詭異的腥味與壓迫感。
「……什麼狀況？」
他語氣有些呆滯，像還沒完全進入戰鬥狀態，卻本能地找尋依靠。
武士僵住了。
他腦子瞬間轉速飆滿：
『他在抓我。他在——抓我！？不是攻擊姿勢，是那種、那種——靠近的、信任的、依賴的……！』
『不對不對，冷靜，他可能只是太睏了，他只是想借我袖子擦眼屎！不對！他說了「什麼狀況」！？是在問我嗎！？他把我當自己人！？還是怕我！？啊啊啊怎麼辦這種進展太快我還沒準備好！！！』
「喵！」
一聲輕響，小桃從龍騎懷中跳了出去。
牠輕巧地落地，沒有理會其他人混亂的情緒，徑直衝向那名女子，像是找到什麼熟悉的味道。
然後——
猛地舔起她手臂上的血跡。
女子猛然驚呼一聲，身體像被觸電一樣抽搐了一下，抬起滿是擦傷的手想要推開牠，卻力氣全失，只能倒坐回雪地。
武士與龍騎同時上前扶住女子，對視一眼。
龍騎士低聲道：「她身上……有多處未處理的傷，可能是失血造成精神異常。」
武士悄聲無息地挪到龍騎士背後，看向舔血的小桃：「那隻貓，該不會是因為這味道才跑出來的吧……？」
後方傳來槍術師的低聲咒罵：「……這村子到底在搞什麼啊。」
阿爾躲在她背後發抖，嘴裡小聲呢喃：「我就說有哭聲吧……真的有……」
女子一邊哭喊，一邊嘗試蜷縮成一團，像是想把自己縮進雪裡躲起來。她的聲音破碎而顫抖，每一個音節都像刮過喉嚨的刀：「不要再打我了……我沒說謊……我真的沒有說謊……」
槍術師聽得臉色鐵青，嘴角繃得死緊，一邊護著還貼在自己身上的阿爾，一邊迅速將披風脫下遞給女子，語氣不似以往的俏皮，而是異常冷靜：「披上這個，我幫你處理傷口。」
女子卻驚恐地搖頭，不敢伸手，彷彿連接受幫助都會被懲罰。
「別怕，這裡沒人會打你。」龍騎蹲下身，聲音低緩沉穩，像與狂風爭分奪秒般壓低了語氣，「妳現在安全了。」
小桃舔著血的動作已經停下來，現在只是靜靜地蹲在女子膝前，尾巴輕輕擺動，不發一語，看起來比任何人都鎮定。
槍術師一邊清理傷口一邊罵武士：「你叫那麼大聲做甚？人影沒嚇到我，你一叫我還以為真的有鬼！」
武士面紅耳赤：「我、我那是警戒！你不也叫得像鬼一樣！」
阿爾蹲在一邊蓋著毯子發抖：「我真的還是覺得這裡有詛咒……還是我們其實早就死了，只是靈魂沒發現……」
武士：「你給我閉嘴啦！」
龍騎：「先別吵，誰會哄人睡覺？」
一時之間眾人陷入了沉默。
「……你是說現在？」槍術師滿臉寫著「你在跟我開玩笑嗎」。
「她快要昏過去了，不處理她會失溫。」龍騎語氣不改，但一臉寫著「我真的不會這個」。
結果最後是武士——那個因為貓舔血而先炸毛的人——坐在女子旁邊，小聲哄著：「嗯……那個……你可以睡一下沒關係，我們會輪流守夜……那、那隻貓是安全的，牠……牠只咬你，平常不舔人……不對，好像講反了……你就睡吧……」
女子靠著牆，終於慢慢闔上眼。
天濛濛亮，火盆的餘溫尚存，四人所救助的女子─—露雅裹著槍術師遞來的披風，雙手顫抖地捧著茶碗，小聲地講述：
槍術師蹲在她身邊，一手撐著膝蓋，輕聲問：「……婚禮那天，妳穿的……是妳媽媽的嫁衣？」
露雅沒有回應，過了好一會才喃喃開口：「那是在老家，我媽走的時候留給我和姊姊的……原本要兩人一起穿的。她說穿上它就會幸福……結果……我穿上之後，所有人都說……那顏色樣式像伊修加德正教的戰女神之敵『豐饒神』……」
她的手指收緊，指節發白。
「我不是故意的……但沒有人信。他們說這就是報應，我觸怒了女神……」
武士眉頭緊鎖，低聲道：「這種事就能讓人把妳當傻瓜一樣對待？」
槍術師低頭不語，拳頭緊握。
龍騎一直站在後方，忽然開口：「妳求助過嗎？」
「……有啊。」她苦笑，「我拜託鄰居、去找教會的長老……但他們說：『別把家醜外揚』，說我只是沒把男人伺候好……說我不懂這裡的規矩。還有一次……我試著逃，結果被抓回去，他說我是想像我姊一樣『逃走』，但我沒有地方可以去啊……」
說到這裡，她低頭，長髮垂落，遮住了淚痕：
「後來我想，或許……只要我更像莉莉，他就不會打我了。姊姊那麼勇敢，那麼漂亮，他們在迷宮冒險相遇了，他那麼喜歡她……所以我照她以前那樣講話、吃飯、走路、綁頭髮……連筆記都模仿她的筆跡……」
她的聲音這時才第一次有了點真情波動，「她……她以前和他在一起，是村裡人人稱羨的一對。她是那種很耀眼的人，敢說話，也敢笑——」
「但是她死了。」槍術師低聲說。
露雅垂下頭，「沒人說她死了。大家只說，她任性、不告而別……甚至還有人說，她可能在外面找了別人，不想回來了。」
「她的屍體找到了嗎？」龍騎問。
「沒有。」露雅聲音顫抖，「我……我夢到她摔下去了，摔得很重，身上全是血。我跟別人說了，可是他們只覺得我瘋了。」
「所以那混蛋轉而找上妳。」武士開口，聲音裡充滿壓抑的怒火。
「他說：『妳姊已經不在了，就讓我照顧妳吧』。」露雅語氣機械，「他說，我和她長得像。說……他可以當作她還在。」
她抬起頭，笑了，卻比哭還要難受。
「……他還是會打我。說我模仿得不像，說我假。說我『妳永遠都比不上她』……那我到底是誰？我是露雅嗎？還是莉莉？……還是……什麼都不是？」
現場一片沉默。
只有火光微微跳動，照出三人鐵青的臉色。
武士站了起來，「他會為此跪在雪地裡哭著求原諒。」
槍術師也站了起來：「我要用槍捅他腦袋。」
龍騎低頭沉思片刻，緩緩說道：「但在那之前——」
他抬頭，眼神冷峻。
「先看看村子裡其他人有沒有什麼話要說。」
「呃，你要做好心理準備，以後小貓長大會需要一間很大很大的房子。」
武士板著臉，把貓遞給小男孩。
「超級大那種，還有肉乾無限供應契約。」
阿爾嚴肅點頭。
小男孩抱緊小桃，似懂非懂地點頭：「嗯……我可以讓牠住我被子裡。」
「那你就保重吧。」槍術師拍拍他頭。
三人開始詢問村民關於露雅的事。
大多數人要麼閉口不談，要麼匆匆走避。終於有個年長婦人小聲說：
「她就是那個……不會配合的人啊。」
槍術師臉色一沉：「配合什麼？挨打的時候要笑嗎？」
她語氣冷得像要結霜，緊接著猛地一踏地面：「你們這群人，跟鬼有什麼兩樣！」
周圍人瞬間後退半步。
「喂，冷靜。」武士一邊把她往後拉，一邊對村民咬牙：「他今天在嗎？我們要見他。反正——」
他回頭看露雅：「妳還能走嗎？」
露雅微微點頭，腳步雖虛浮，但堅定。
這時，一道聲音從人群後傳來：
「別在這裡丟人現眼了。」
一名男子走了過來，身材壯碩、神情不悅。他就是達倫，面對眾人毫無羞愧，甚至還帶著一絲居高臨下的口吻。
「這是我們的家事，外人別插手。」
「她要是走了，會鬧出事來。」
他的語氣像是在說「你們會連累整個村」，而不是在關心妻子的安危。
阿爾站在隊伍後頭，小聲摳著手指，忍不住說：「可是你打她……她跑出來哭，嚇到我了……為什麼要打她……」
「……不，我是莉莉……不對，我是露雅……我……」
露雅突然一聲尖銳的笑，撲通一聲跪倒在地。
她披頭散髮，雙手垂在身側，眼神空洞卻又異常亢奮，像是從地獄深處爬出來的幽靈。
「反正我們姐妹倆，加起來也湊合一個完整的人嘛！」
她語氣像在玩猜謎，甚至愉快地笑了笑，伸手輕輕撫摸自己臉上的瘀青與腫脹。
「你打我……一定是因為我還不夠像姊姊，對吧？沒關係……我會更努力的……」
她抬起頭，看著達倫，嘴角牽出一個詭異的笑容。
「只要你開心……我可以是誰都行啊！」
達倫還沒來得及發作，露雅的自言自語就像一桶冰水潑在所有人頭上。
她癱坐在地，笑得像在唱戲：
「反正我們姐妹倆，加起來也湊合一個完整的人嘛……你打我，一定是因為我還不夠像姊姊，對吧？我可以再演得像一點哦……」
空氣靜得連雪花落地聲都清晰可聞。
龍騎轉身就走：「人家喜歡被打呢，咱們外人少管閒事。」
槍術師拉起阿爾就往外衝，邊跑邊喊：「我才十四歲！不該看到這個！」
阿爾：「啊？可是她真的好像壞掉了欸……」
武士震驚地看著龍騎的背影，手指還指著露雅和地上的達倫：「所以委託怎麼交代啊？！這是我們出任務啊！」
龍騎頭也不回，語氣淡得像講天氣：「原因查明，人沒死，精神可交流，收點調查費用，撤了。」
「……你在唬我吧？」
「不然你要怎樣？和巨龍首營地討預算打這破村？」
「我不是這個意思啊！哥們，真的要放著他們不管嗎？！」
武士焦急地追上兩步，眼看就要忍不住拔刀了。
龍騎停下腳步，側頭瞄他一眼，淡淡來一句：
「你收妻妾嗎？」
「——」武士瞬間語塞。
「那就別管得像你是她明媒正娶的丈夫。」
回到住處，阿爾一臉誠懇地看著三人：「我知道……我只是個借住的外人。但她真的快撐不下去了，我也不想哪天打開門看到她倒在雪地裡……拜託了，救救她。」
話音剛落，龍騎沉默片刻，隨即語氣冷冷反問：「為什麼？你和那位女性非親非故，不過是在這借住一陣子就要離開的人罷了。至於我們，也不過是因為要等物資送到營地才能啟程，否則也不會來這裡。」
阿爾張嘴欲言，卻被突如其來的動作打斷——
武士一步上前，一把抓住了龍騎的手腕，「我才要問你為什麼！」他目光炯炯，語速快得像要壓過自己內心的動搖，「你是那種袖手旁觀的人嗎？你看著她那副樣子還能一副沒事的樣子？！」
龍騎沒有抽回手，只是微微眯起眼睛看他。
「你現在的優先任務應該是我所委託的——保護我女兒。」他語氣依舊冷靜，卻比平時更低沉，「我需要向你解釋雇主的決策嗎？」
武士噎住了一瞬，臉漲紅，但仍咬牙不放。
槍術師見狀，默默扯著自己的領子，
——爸爸你明明也不忍心，還在那邊嘴硬什麼。
場面一時僵持，兩名成年男人一個紅著臉，一個臉色如冰，手還緊握在一起像在搞什麼禁忌情節。
阿爾在一旁快急哭了：「啊啊啊兩位別吵架啦！重點是有人快死啦不是你們誰先誰後啦！！」
武士猛地放手，轉過身咳了一聲，臉整個燒成熟蝦。
剛吵過架的屋子氣氛悶人得很，龍騎披上毛皮披風，一言不發地踏出門外，風掠過臉頰，像是為他紛亂的情緒降溫。腳下雪融後的濕泥發出細碎聲響，他沒特別選方向，只是順著腳步走，直到來到村中那座小小的禮拜堂前。
殘雪尚未清盡，石階濕滑。正巧，一名男子從堂內走出來，撞上了他。
達倫打量了他一下，眉毛一挑：「我白天見過你，你背著長槍……是龍騎士嗎？」
龍騎頷首，低聲應道：「很久以前是。」
達倫的語氣隨即多了幾分親近：「那麼，你也是戰女神哈羅妮的子民。歡迎你。」
龍騎沒有回話，只是略略垂下眼。
那一瞬間，他臉上冷冽的線條柔和了些。雖然氣場依舊疏離，但只要這樣稍稍低頭、微微靜默，便莫名地流露出順從而可憐的神態——像是無意間洩漏的脆弱，令人不禁想靠近。
達倫對這點似乎很受用，笑容也多了幾分自得。
小屋內火盆咕嘟作響，熱湯鍋邊緣泛著滾氣，屋內卻靜得像某種暴風前的寧靜。
夕陽餘暉裡，龍騎推門而入時，屋中只有阿爾一人。他正笨手笨腳地切著硬到快劈刀的乾肉，一邊壓低聲音自言自語：「……明明有三個壯丁，一到飯點就不見人影……哎呀我怎麼會覺得他們是可靠的冒險者呢……」
龍騎也沒問武士與槍術師去哪了，只是默默走到一旁幫忙燒火，幾句客氣話交代過後，便靜坐在火邊，一言不發地準備麵包。然而待濃湯煮好，屋外仍一點動靜都沒有。
龍騎士毫無心理壓力地照顧起五臟廟，阿爾心神不寧地看看龍騎士，又看看湯，再看看門，遲疑許久，終究輸給了咕咕直響的肚皮。
直到門「喀啦」一聲被推開。
風雪裹著灰塵灌進屋子，下一瞬武士與槍術師便一前一後踏進來。
武士滿臉陰沉，披風沾著未乾的雪水，整個人就像剛從哪裡打過架；槍術師則一臉「我等會要看好戲」的鬼主意。
阿爾剛想開口問點什麼，但氣氛太微妙了，最後只默默端了兩碗重新加熱的麵包遞上。
兩人就在火盆邊簡單吃著飯。武士一臉煩躁地將鍋蓋掀得老高，幾乎連鍋子都掀飛。
龍騎則像沒事人一樣坐在一旁，用小刀削著硬梆梆的醃魚乾當點心，語氣平靜地道：
「嗯，明天早上我和他約好去釣魚。他似乎對槍術也有點興趣……我們挺聊得來。」
一陣死寂。
「……誰？」武士的語氣就像鍋裡那塊乾巴巴的肉，「你說誰？」
「那個家暴男。」
武士差點把湯匙掐斷。
「你和那傢伙『挺聊得來』？」他語氣裡帶著忍不住的高八度，「他不是、不是——你看到他老婆那副樣子了吧！？你怎麼會、你怎麼能——」
他說不下去了。
說到底，他從來都搞不懂眼前這個男人。從頭到尾都不懂。
只知道自己的胸口像是壓了一塊沉重的鐵，悶得透不過氣來，甚至有點想……
而龍騎只是安靜地吃魚乾片，語氣溫和如常：
「我會小心。畢竟我雇了個會咬人的護衛。」
「誰咬人啦！！！」武士暴怒拍桌。
阿爾見勢不對，連忙把湯碗端走：「湯是無辜的！……哦對了對了，說起來，明天我得陪我姑媽上山採野菜，老人家需要照顧嘛。還有村裡一些婦人姊妹也會一起，估計……露雅也在。」
說到這，他還特地擠了擠眼。
槍術師眼睛一亮，立刻用手肘拐了武士一下，小聲說：「冷靜！這不是好事嗎？家裡沒人，不就……正好可以行動？」
「你說『行動』是——」
「趁機進她家搜一搜啊。」槍術師低聲說得理直氣壯，「總覺得她家有問題，要不是地板藏了什麼，要不是……總之不查白不查。」
武士臉上抽了抽：「……妳冷靜點，我們是冒險者，不是賊。」
「冒險者這種行為在大部分的冒險故事裡被稱作正義的探索行動。」她比手畫腳，「看到沒鎖的門就進去、翻人抽屜、翻人寶箱、挖人床底、還會在書架後面找到密道。然後拿錢、拿藥草，走人。懂？」
「多下迷宮！少打遊戲！」
「不然你有更好的方法嗎？」槍術師挑眉，露出「你行你上」的眼神。
武士看著她一臉小惡魔似的自信，忽然想起那個冰塊臉的龍騎士明天還要和那混帳一起去釣魚。
媽的，心塞。
——數小時前
武士與槍術師蹲在達倫家門外，夜風打著旋，兩人身影藏在門簷與陰影之間。
屋內傳來壓抑的咆哮聲——
「……又在畫什麼鬼東西？我不是說過叫妳別亂寫亂畫了嗎！」
「妳到底是人還是鬼啊？連妳姊死的時候妳都沒這麼怪！」
接著是一聲沉悶的撞擊，像是有人重重跌倒。
然後是短促的悶哼聲，和令人不安的沉默。
槍術師皺起眉，轉頭望向武士。
武士則死死盯著門板，右手下意識地握在刀柄上，眉宇緊鎖。
槍術師低聲嘀咕：「……又來了。」
武士沒有回話，只是眼中閃過一絲壓抑的怒意。
「妳是人還是鬼啊！？連妳姊死的時候都沒這麼詭異！！」
伴隨著咒罵聲的，是紙張被撕碎、東西被踢翻的聲響。木桌似乎被推倒了，發出一聲沉悶的「轟」聲，接著是一陣密集的紙張翻飛與飄落。
啪——啪——啪。
一張張筆記紙被扔到牆上、地上，有些甚至貼在窗紙上，模糊可見其上的詭異筆跡：
——圓圈一個接一個地重疊，像是眼睛，又像是某種咒文。
——「他在看我，他一直在看我」這行字被重複寫了十幾次，每一次筆劃都更重、更亂。
——角落甚至還寫著：「我就是她……」
屋內忽然傳來重物摔落的聲音，緊接著是一聲悶哼，然後是一陣詭異的安靜。
太安靜了，彷彿什麼東西被按下了靜音鍵。
連風聲都暫時屏住了呼吸。
槍術師皺起眉，目光越過窗縫看向屋內，聲音壓得極低：
「……那些紙片，越來越多了。昨天還只有書桌上，現在連門邊、碗櫥、牆上……」
武士沒有說話，只是抬頭看了看漆黑的屋頂上方——
他總覺得，某個地方，有一雙眼睛正在看著他們。
他盯著窗紙上的一張紙，那紙上用瘋狂的筆跡寫著「我就是她」，但比起字跡本身，更詭異的是——
那張紙，彷彿被什麼看不見的力量輕輕晃了一下。
沒有風吹，卻像被「呼吸」過一般微顫。
周遭的空氣頓時變得更重。
武士深吸一口氣，終於低聲開口：「……撤。」
槍術師一怔，轉頭看他：「不進去了？」
他搖頭，拉著小姑娘，腳步加快，在夜色中迅速離開門口。
清晨，霧氣未散，兩人坐在村外的溪邊。
達倫慢悠悠地甩竿，姿勢頗為熟練。龍騎身邊的長槍橫放在石上，毛皮披風下，神情看不出情緒。
過了會兒，達倫開口：
「說真的，你還挺好聊的，跟那幾個年輕人不一樣……懂得傾聽，也不瞎提意見。」
他看了他一眼，笑得意味深長。
「你有老婆嗎？」
龍騎沉默了片刻：「……有過。」
那聲音像是被什麼刮過般乾澀，語尾壓得極深。
「走得早。孩子還小的時候。」
達倫點點頭，忽然語氣放鬆起來，像是找到了「同類」：「我就說嘛，你看事情的眼神不一樣。有經歷的男人才懂我。」
他咧嘴一笑，語速變快：「人都說我娶妹妹是亂來，可我知道——她跟她姊，其實差不了多少。」
龍騎垂下眼簾，緩慢地收線：「差不了多少……你是說，個性也像？」
「個性當然不像！」達倫笑出聲，語氣竟帶幾分得意，「那死丫頭剛來時一臉怕生、還老哭呢。我教的啊。」
他晃了晃釣竿，語氣忽然放低，像是在分享什麼私密的樂趣：
「從說話的語氣、動作、吃飯的樣子到怎麼笑，我一點一點教她。你知道人真的能變的——她現在啊，乍看還真分不清了。」
龍騎一動不動，連呼吸都變得細微。
「你記得得很清楚。」他輕聲說，「她姊的樣子。」
「當然。」達倫望向水面，嘴角還帶著笑，「莉莉那種女人，一輩子遇不到第二個。」
「她拋下我，摔死了……山崖那麼高，屍體都找不到。她怎麼可能活下來？」
他語氣越來越輕，像是陷入一種扭曲的溫柔：
「但我有她的影子在我身邊……這樣就夠了。她永遠留在我身邊了。」
「你知道她第一次穿起那件白裙子——她姊那條——連走路的姿勢都像極了。」
「不騙你，那天我一回頭，差點以為——」
他笑了，輕得幾乎聽不見。
「莉莉活過來了。」
龍騎垂下眼，聲音幽微：「……你記得她好多事情。」
「我已經想不起來了。」他說得很慢，像是從牙縫裡擠出來的。
「還得問我女兒。」
他把視線投向遠方那團灰霧瀰漫的山林，指尖慢慢收緊。
達倫語氣忽然柔了下來：「要好好珍惜你的女兒。」
他頓了頓，目光輕飄飄地看著水面上泛起的漣漪，「莉莉走的時候，沒留下什麼。她的衣服本來也該燒掉，是露雅堅持說要留。」
「我還罵她傻，說那種東西留著幹嘛，結果現在想想……她竟然是對的。」
他笑得很輕，彷彿談論一名懂事的孩子，「她學著穿姊姊的衣服，是她說——這樣就像莉莉還在我們身邊。」
槍術師和武士翻過矮牆，潛入達倫家中。屋內靜悄悄的，只能聽見兩人踩在木板上的腳步聲。
武士低聲抱怨：「我還是覺得不妥，這是私闖民宅……」
「你是冒險者還是渡渡鳥？膽子大一點！」
槍術師和武士環視周圍後對看一眼，彼此心照不宣地點頭——屋子不大，要找東西，就得動手把這地方翻過來。
現下小姑娘只剩一隻手可用，大部分重量只得由武士承擔。
他們從壁櫃開始，一層層掀開衣物和棉被，甚至連廚房的陶罐都打開聞了又聞。
「……這男人口味好像不錯，怎麼會……唉算了。」槍術師一邊翻，一邊嘀咕。
武士全程緊張得像賊，警覺地盯著窗外是否有人經過。
最後只剩臥房，兩人三手把床挪到一邊，武士已經累得直不起腰。
槍術師把床鋪掀開，到處拍打、踩地板。
「……咦？」
她蹲下去時忽然發現床腳有些不平。順手敲了敲地板，發出異樣的空洞聲響。
「有東西。」
小姑娘從腰間拔出短刀，沿著縫隙輕輕撬動——啪地一聲，一塊木板鬆動了。
裡頭是一個木盒，外觀不起眼，卻擦得異常乾淨，像是經常有人打開。
兩人對視片刻，槍術師低聲道：「打開看看。」
木盒輕輕一掀，裡面靜靜躺著幾卷紙、一疊發舊的筆記本，還有幾樣溫婉典雅的飾品——髮簪、手鐲、細緻的繡花小布袋，全是女性的私人物件。
武士蹙眉低語：「這些……是她姊姊的東西嗎？」
槍術師翻開最上層的筆記，筆跡工整，卻漸漸變得潦草扭曲。
她低聲念出幾句：
「她總是那麼受歡迎，我卻只能跟在後面。」
「為什麼她能去當冒險者，遇到那樣的對象，我卻要留在村子？」
「今天又夢見姊姊了，她站在我床邊，說她不想離開我。」
「我偷偷練習那個術式，她真的回來了……她記得我。」
「只要我扮得像她，就沒人會發現……」
「我學會了，我也可以把她找回來——她不能就這樣拋下我。」
槍術師倒吸一口氣。
武士的臉色也變了，他展開幾張泛黃紙張，那是騰寫著模糊圖案與魔紋的筆記，邊緣還有潦草的註記。
比起紀念品，這是執著，是對一個已逝之人的「佔有」。
「……她根本從沒放下過姊姊。」
「不，只是她想讓『姊姊』留在她需要的位置。」槍術師低聲說，「就算那不是真的莉莉，也無所謂。」
她抬頭望向武士，神色凝重：「得告訴爸爸他們。」
武士卻沒再看紙張，而是盯著那盒子裡靜靜躺著的髮簪與繡花布袋——不知道為什麼，房裡的空氣忽然變得不一樣了。
像是忽然有人從後頸吹了口氣，冷得讓人毛骨悚然。
他微微皺眉，移開視線看向角落，一言不發地緩緩起身。
一種說不上來的壓迫感，正從地板深處向他壓來。
不是恐怖。是「憤怒」。壓抑、沈重、像積年未散的煙。
那不是普通的懷念或哀傷。
是一種被困在原地、無法離去的——
「……這地方有點不對。」他低聲說。
槍術師一愣：「怎麼了？你臉色很差耶。」
武士眯起眼，他聲音低低的，有些不自在，「這些東西不是普通的遺物。」
「要是她真的用死靈法術召喚過什麼……那個『什麼』，可能還沒走。」
槍術師也終於嚴肅起來，動作變得小心，甚至下意識遠離了那盒子一點。
她闔上筆記，深吸一口氣。
「……我們得更快點行動了。」
「這種東西不是一般人能掌控的，如果她還在繼續做這種事……會出事的。」
武士再度掃了一眼那只盒子，皺著眉頭咬牙。
「不能久留。」
他轉身抓住槍術師的手臂，語氣低沉而果斷。
「收好那幾本，其他別碰，快走。」
槍術師一愣，還想說什麼，卻被武士強硬地拉了一把，連忙把筆記和紙卷塞回背包。
「等、等一下啦——你手太用力了啦我又不是小孩……！」
「外頭是大白天，」武士壓著嗓音低聲說，「但屋裡已經不是白天了。」
那句話讓槍術師噤聲了。
她回頭最後看了眼那敞開的木盒，盒中飾品微微晃動，像是有風從地板縫隙中冒出來——可窗戶明明是關著的。
兩人迅速退出房間，武士關門前還特意轉過身往屋內多看了一眼。
他總覺得，在那盒子旁邊的陰影裡，有什麼東西也正在盯著他們。
但他沒有說出口，只是狠狠將門砰一聲拉上。
午後陽光從高山邊灑下，映得積雪閃閃發亮。沿著山徑返回村中的路上，槍術師背著「冒險者的戰利品」，一臉得意地跟在武士身後。
「那幾本可有料了，說不定能——」
「嘘。」武士忽然抬手示意，臉色一變。
前方小徑轉角處，兩道人影並肩走來——達倫與龍騎，手裡還各揹著半桶漁獲，說說笑笑，神情親暱。達倫正講個不停，手還比劃著什麼，龍騎也罕見地嘴角含著一點弧度，他沒說幾句話，但回得極輕，聲線低啞。
武士的臉黑了，胸口那股悶氣又「砰」地往上湧。
他一步邁出，毫不猶豫地往前直直走去。
「喂喂喂你要幹嘛！」槍術師小聲驚呼，來不及拉住他。
於是她乾脆一個順腳——
「嗒！」
武士腳下一滑，整個人往前撲了一步，差點沒摔個狗吃雪。
他猛地一撐回身體，臉上的火氣與窘迫一樣多，剛想發作，一轉頭就對上槍術師那雙天真無辜到不行的眼睛：
「哎呀～路不好走耶～武士大人小心腳下喔♥」
武士：「……」
忍住，忍住，他告訴自己。這種場合，發作只會更丟人。
他咬牙瞪了她一眼，再抬頭時，龍騎正好看了過來，微微歪了下頭。
這讓武士更想揍人了。
而達倫則笑得一臉開朗：「哎呀哎呀，這不是護衛先生嘛，怎麼走路不看地啊？來來來，要不要順便帶點魚回去？」
「不用，謝了。」
武士冷著臉回了一句，連眼神都沒施捨給龍騎，轉身大步往村子裡走。
「……」
龍騎望著他背影一會兒，低頭把桶子往肩上一擺。
「抱歉，先回去處理這些。」
「行行，你忙你的。」達倫打個哈哈，摸了摸下巴，赫然想起——「……咦？那邊不是我家那條路嗎？」
他瞥了一眼還喘著氣的兩人，語氣雖不重，卻帶著一種讓人發毛的親切：
「兩位到那邊做什麼呢？」
槍術師：「呃、呃……我們是……我姑媽不是住那附近嗎？我們就是……剛好經過、對，經過！」
她手忙腳亂地揮著手，語速一快起來就像背課文：「然後、然後想說去山邊看看風景啊、呼吸一下高原的空氣啊、體會一下在地生活——」
武士眼看她越說越離譜，額角的青筋都快跳出來了，靈光一閃：「我們是聽到……有貓叫。」
「貓？」達倫眨了眨眼。
「對，就、呃……貓！」武士斬釘截鐵地說，「聽到有奇怪的叫聲，像是受困一樣，我們就追過去了。」
槍術師點頭撫掌，「對對對！超可疑的那種叫聲喔！『喵——嗚喵嗚喵』這樣的，感覺像……嗯……貓被靈魂附身了！」
她越講越起勁，手舞足蹈地模仿貓叫，還硬做出一個貓撲人姿勢。
達倫沉默一秒，語氣難掩狐疑：「……你們在我家那邊，聽到有鬼上身的貓？」
武士假裝咳嗽：「……總之我們就想幫忙看看，有沒有什麼動物需要救援。」
龍騎看著他倆，目光從武士僵硬的嘴角飄到槍術師誇張的比手劃腳，然後淡淡開口：「所以……你們是在做好事？」
武士老臉一紅，「是、是啊。」
達倫搔搔頭，半信半疑：「那真是……難得啊。」
他像是沒打算繼續追問，扛著魚桶轉身走了兩步，忽然回頭補一句：「下次如果看到貓，記得通知我一聲，我家後院那隻老貓剛發情，叫得我老婆快崩潰了。」
槍術師乾笑：「哇喔！哈哈哈哈！應該就是那隻！好有精神啊！」
等達倫離開，武士整個人像看到獵人離開的動物緩過來。
槍術師這才喘上口氣：「你也太會編了吧，我都差點信了你真的在找貓。」
武士咬牙：「我只是腦袋比你清楚一點。」
他側頭看了看龍騎的背影，語氣一沉，「……看他跟那傢伙說話，心情就更煩了。」
杯碗聲清脆地響在靜夜中，氣氛一時微妙。四人各據一方，在簡陋客廳裡，交換著彼此掌握的線索。
屋外夜沉如墨，風聲輕拂窗牆。屋內只有一盞搖曳的燈火，昏黃光影在牆上映出幾道交錯的影子。
槍術師盤腿坐在地毯上，吸骨邊肉吸得臉紅脖子粗，一邊悶悶地抱怨：：「我還以為只是普通家暴……怎麼越查越黑啦……？」
阿爾縮進毛毯：「我真的、真的只是聽到哭聲……不是故意多管閒事的……」
龍騎把新鮮的山菜和黑綿羊肉夾在麵包間，翻來覆去找地方下口。
「死靈術的召喚只是手段。更關鍵的，是『附著』——靈魂需要容器，會更穩固。」
槍術師皺著眉：「容器……就是露雅自己吧？」
武士的湯匙指著空氣，「但這樣她只會越來越不像自己……越像她姊姊。難怪她說分不清自己是誰。」
阿爾正要往嘴裡塞麵包，忽然停住，「你們冒險者……都邊吃飯邊討論這種事嗎？」
三人齊刷刷轉頭看他，語氣一致：
「不然哪時討論？」
阿爾縮了縮脖子，默默把麵包放下。
冒險者們交流結束轉入休息模式的速度比流星還快，武士洗完碗，角落已經傳來輕快的翻牌聲與碎碎念。
槍術師咬著手套氣鼓鼓的踢腿：「——又輸啦！這副牌是不是你動手腳！？」
阿爾趕緊舉手投降：「我、我只是普通村民……不會魔法的啦……！」
武士靠牆坐下，望向正在檢查行李的龍騎，忽然撇嘴：「你跟那個傢伙……聊得挺開心嘛。還去釣魚。兄弟情深哈？」
龍騎沒看武士，而是望向女兒，「嗯」了一聲，動作略顯僵硬。
「他提到太多……我很久不去想的事。」
這句輕描淡寫的話，卻像針一樣扎進武士心裡。
——怎麼辦啦我靠，他不但想到亡妻還在難過。這時候吃醋我是不是很沒良心……
——我只是……不想他那麼溫柔地對別人而已……
——算了……等等再安慰他吧……年輕人還沒睡覺呢……
他悶悶地撇過頭，卻忍不住偷偷瞄對方背影，神情複雜。
夜色沉靜，僅剩的火光在鍋底閃爍跳動，像極了心事未歇的餘燼。
武士總算熬到阿爾揮別三人，回主屋就寢，槍術師也打著呵欠縮進被窩。他蹲在火堆邊，用木勺慢慢舀著清澈的魚湯，小小的魚肉在湯面翻滾漂浮，像仍有餘息未散。他側著臉，盯著鍋裡，試圖讓語氣聽起來平常：
「……這是我老家的做法，這樣清爽些。」
龍騎接過木碗，低頭輕吹，湯面微微蕩開霧氣。他淺嘗一口，許久才開口：
「……很漂亮。」
「魚好像還在游。」
那一瞬間，武士的手指緊了緊，卻努力裝作隨口：
「要是你還記得亡妻的食譜……我也可以試試做給你吃。」
「……不過萬一不像，你可別嫌棄。」
火光晃動間，他偷看了一眼對方神色，下一刻又立刻移開目光。
龍騎沉默了幾息，然後輕輕搖了搖頭。
「我試過想起來，真的想不起來了。」
「什麼味道、做法……她從沒留下來。這種事……可能只能問槍術師了。」
武士的手一頓。胸口忽然像被悶棍敲了一下。他低下頭，在心裡給了自己一巴掌。
——我到底在說什麼混帳話。
「……對不起。」
他垂著眼，聲音低得幾乎蓋過鍋裡的沸水聲。
龍騎卻突然輕笑了一聲，並不是嘲弄，而像是看穿了他那點小心思與遲疑的歉意。
「你沒什麼好道歉的。」
武士不甘地皺起眉：「一定要用那種方式問出來嗎？就算是為了幫助別人……也不該這樣利用自己重要的回憶——」
「他記得很多莉莉的事……」龍騎低頭看著湯碗，沒立即回答。火光映在他側臉上，把輪廓拉得更銳利。
「而我，已經記不起妻子的模樣了。」
那句話像冷水一樣潑在心上。武士胸腔發悶，終於忍不住低聲爆了句粗口：「你這白癡……」
他強忍著音量，嘴角抖了一下，不讓那團情緒膨脹成什麼更丟臉的東西。他不想吵醒那兩個年輕人，也不想讓龍騎看見他快要失控的模樣。
「……我不會嫌的，你做什麼，我都吃。」
說完，龍騎隨手抹了抹嘴，語氣平平，彷彿只是隨口一提。
全然沒注意到身旁的某人已經瞬間如遭雷擊，整個人僵在火光邊。
武士手裡還拿著勺子，卻像失去力氣似地懸在半空，臉紅得像是被火燙了，連耳尖都一片通紅。他手一抖，差點把勺子掉進鍋裡，連忙尷尬地收回。
龍騎悠悠坐回原處，靠著木樁慢慢啜著魚湯，眉眼間有些疲憊，卻也透著一絲久違的鬆弛——像是終於有人在身邊，能安心喘口氣了。
而武士呢，整個人還困在那句話的餘韻裡，愣愣盯著鍋底，過了好一會才強裝若無其事地撇開視線。
嘴上哼了一聲，像在嘲笑什麼似的：
「誰稀罕你吃……」
但內心早已炸成一團戀愛核爆蘑菇雲，在胸腔裡狂轟濫炸：
——他說他不會嫌、他都吃、他都吃！？！？！？……他這是告白嗎？！還是他根本什麼都沒意識到？！這傢伙到底是天然還是……還是、混帳……！！
他死死盯著鍋子，彷彿指望魚骨頭跳起來告訴他答案。
眼見物資送達營地日近，三人正為接下來的行程與進度頭痛，氣氛一度低迷而沉悶。幾人在屋外樹下升起篝火，圍著破牌研究規則。
武士剛輸掉一局，懊惱地攤著牌，「這到底哪來的規則？斧術師協會裡發明的吧？」
「不准質疑贏家喔！你自己輸的。」槍術師滿臉得意，得寸進尺地挑釁著武士。
武士正想再辯兩句，突然，遠方傳來一陣騷動，一個熟悉的身影悄然出現在他們眼前。
光著腳的露雅，披著一件金紅交織的外袍，緩緩步入眾人視線。那是她已逝姊姊——莉莉——的舊衣。
她的腳步輕得彷彿沒有重量，面容蒼白而恍惚，彷彿是從夢中走出，又彷如自墳中匍匐而來。
她低語，聲音發顫卻執拗：
「這樣才對吧……我這樣子，才是莉莉。」
「不，我就是莉莉，我是姊姊……我一直都是……」
村民甲皺眉後退：「你們看吧！她就是這樣才會變神經兮兮的啦！」
村民乙瞪大眼，「那是……是死掉的……不對，是離家的那個姊姊的衣服吧？」
村民丙低聲驚呼：「不是說早就燒掉了嗎……誰還敢留那種東西？」
指指點點、低語四起，眾人退避三舍，卻無人敢靠近她半步。
龍騎眉頭緊皺，語氣低沉而凝重：「她……不是一個人。」
武士手已按在刀柄上，「比昨天發現的死靈術痕跡明顯多了。」
槍術師轉頭看他們，滿臉困惑：「等、等一下，只有你們兩個聽得懂嗎？」
實際上，這不是什麼超能力，而是一種磨出來的直覺——
武士的冒險者生涯多少幹過髒活、而龍騎士和邪龍眷屬交戰經驗得來的，身為劊子手能夠感受到敵方；甚至友方死亡而不肯散去的眷戀、怨氣、殺氣……用普通人的說法就是陰魂不散。
那不是眼睛看得見的東西，而是一種會讓後頸發寒、五感緊繃的「氣場」。
此時，露雅站在村道中央，嘴角掛著奇異的微笑，眼神卻無比空洞。
村民一又驚又怒，指著露雅：「我就說她不乾淨！怎麼可能才剛嫁進來，就變成這樣？」
村民二：「她要是病了，就該送去治，不該待在村子裡！」
村民三皺眉喃喃：「冒險者不是專收這種的嗎？讓他們把她帶走好了，我們才不想一起遭殃……」
村民們交頭接耳，神情驚恐，腳步不自覺地往後縮。
露雅站在原地，眼神一會兒恍惚、一會兒瘋狂，嘴裡喃喃自語，像是在與什麼「人」對話。
——那不是裝的。姊姊的靈魂從未安息，她的精神錯亂，正是被強行壓抑的意識對外界發出的求救訊號。
就在氣氛逐漸朝恐慌邊緣推進時，槍術師理所當然地踏前一步，雙手抱胸、語氣輕快得驚人：「可以啊！但除靈費要另外算喔。我這就幫你們開帳單！」
村民面面相覷，表情從驚恐轉為錯愕。
武士瞪大眼，臉色一變：「這是詐欺吧！？妳懂除靈術嗎！？就妳那張嘴──」
槍術師一臉正氣凜然：「虧你是冒險者。怎樣，物理除靈不算除靈嗎？鬼打得跑就行，有問題嗎？」
站在一旁的龍騎完全沒有插嘴的意思，只是緩緩仰頭，看著天空，：「……今天天氣不錯。」
武士：「你不要裝沒聽見啊！？」
槍術師咳一聲：「哎呀，爸爸都說話了，不付錢也得處理，對吧？」
阿爾一邊幫他們搭帳棚、一邊搬壇子，高興像是在幫朋友架烤肉架：「原來你們還會除靈啊？太好了，我還得在這裡待一個月，可不能讓自己也被纏上。」
槍術師聞言，眼神微微一閃，立刻切換成她那種標準的「我聽懂了，但我選擇裝傻」語氣，兩手一攤：「除靈啊～對啊，這種事其實也沒什麼難的啦，手到擒來～哈、哈哈。」
她說得輕描淡寫，卻沒打算多說。語尾藏著一絲心虛，像是隨時準備找藉口溜走。
阿爾一副不以為意的樣子，「既然那麼專業，那順便幫我去去壞運也行吧？最近連骰子都只擲出一點呢。」
這時候，龍騎正低頭敲著營釘。
咚！咚！咚！
每一下都像在釘棺材板，力道大得連地面都微微震了一下。
槍術師側頭看他，忍不住竊笑：「……看來這位先生的回應是：『不想討論這話題，請自便。』」
武士搬來棧板：「他每次都是這樣，遇到麻煩事就躲。嘴上不說，錘子倒是敲得比誰都響。」
阿爾看著龍騎邊笑邊點頭：「原來默默敲營釘的行為，是『迴避話題』的意思，真是誠實又頑固的傢伙。」
龍騎沒抬頭，只是語氣平淡地補了一句：「你們話太多，釘子會害羞的。」
在這寧靜的夜晚，村民們圍繞著除靈儀式的帳篷附近，氣氛格外詭異。幾名年長者試圖安撫大眾，說服他們這就是所謂的「封靈儀式」，儘管整個過程似乎並不完全可信。
貓咪小桃和她的主人牽著妹妹也好奇的跟著看熱鬧。
最後，槍術師想了想，又衝回住處帶來自達倫家中搜來的筆記，在帳篷中擺開。 「也許能作為……引子？」她搓搓鼻子。
露雅靜靜地坐在祭壇前，身穿一襲紅金交織的衣裙，神情恍惚，嘴裡念念有詞：「我是莉莉……不，我是露雅……可是你只會看著她……呵呵……」
話語逐漸變得支離破碎，眼神空洞，仿佛處於一種無法自拔的錯亂狀態。突然間，她發出尖叫，雙手掐住自己喉嚨，面對空氣語無倫次地喊道：「姐姐，妳不要擋我了！他明明說過……我也可以被愛的啊！」
她的表情痛苦，忽然放開手，眼中流露出悲傷，無聲地張口：「……妳不需要模仿我……」
帳棚內明明無風流動，筆記本卻悄悄翻過頁，然而所有人都盯著這曾試圖禁錮親人靈魂的女子，隨時應對突發情況。
此時此刻，兩道魂魄的意志激烈交纏，一股強烈的「身份錯位」撕扯著她的意識與身體。
帳篷外的村民開始騷動，膽小的已經退後兩步。
武士皺起眉，刀微微出鞘。
這時，災難開場的人物登場——一名村民強行拉著一個男人進入帳篷。
是達倫，那個家暴男，披頭散髮、酒氣沖天，嘴裡還在嚷：
「露雅！妳別被騙了！妳姊早就死了！我只有妳了啊！」
場內氣氛瞬間降至冰點。
武士眼神閃了一下，但還沒動手。
達倫看見祭壇與靈魂顯形，臉色驟變，卻強作鎮定大聲嚷：
「你們不是她家人，管得著嗎？！」
武士嘴角抽動，「你說什麼？」
他腳步慢慢逼近，聲音低得像來自深井底部：
「我也不是你家人，怎麼還這麼管教管教你呢？」
——砰！
武士乾淨利落一記刀背敲頭，再補一腳踢膝，接著肘擊、昇龍拳——
整套動作行雲流水、毫不留情，完全不像那個前一秒還在道貌岸然講儀式規矩的武士。
達倫被打得滿地嗷嗷叫：「救命啊！！我、我錯了啊啊啊——」
他在地上亂爬，看向唯一看起來冷靜的龍騎士──達倫一個箭步撲上去抱住他的腰。
「大人！救我——這傢伙瘋了啊——我不想死啊啊啊——！」
然而，龍騎的眼神冰冷，毫無任何憐憫。他表情一言難盡，伸手去擋，卻被達倫猛地撲上，手腕微微一震，結果反手一扳，達倫的下巴直接被卸了！
達倫把臉埋進他腰側，一副「你是我最後希望」的模樣。現在他的嘴巴張得像蛤蜊，卻發不出一點聲音，只能「嗚嗚嗚」亂噴口水。
槍術師直接噴笑，捧腹狂笑：
「你、你現在有點像……像正妻在看小三耶哈哈哈哈哈……！」
武士：「你…………」
他的瞳孔放大，眼白充血，整個人陷入完全失控模式。
「你居然敢碰他……你這畜生不只打女人，連男人你也……你、你他媽放手啊啊啊！！」
武士邊打邊怒吼：「那是我的位置啊啊啊啊啊——！」
隨著達倫最終被暴揍成一團，現場一片死寂。
三人站立在帳篷中央，氣氛彷彿被壓得幾乎凝固。
武士喘著氣，眉頭緊鎖，手上還帶著些微的顫抖。
槍術師則是滿臉微笑，帶著些許幸災樂禍的筆記，輕描淡寫地準備抖出新笑料。
帳篷空氣似乎變得異常沉重。
一股若隱若現的光芒從祭壇處輕輕浮現，緩緩擴散成為一位年輕女性的靈魂，她身穿一襲淺色衣裙，面容溫柔，與露雅相似。
「……謝謝你們。」
她低頭望向露雅，語氣溫柔而悲傷。
「妳本就不是我，好好活下去。」
露雅眼中的光芒微微顫動，淚水不自覺地滑落，她雙唇輕咬，情緒劇烈波動。
靈魂的表情愈發安詳，隨著一陣輕風與雪花飄散開來，化為無數微小的光點，隨風消逝。
露雅雙腿無力跪倒在地，眼中滿是淚水與微笑交織的模樣，輕聲呢喃：
「……原來我一直都……是我啊……」
她顫抖著手攥住衣襟，像是突然釋放了壓抑已久的枷鎖，面露一絲久違的平靜。
暴力的除靈儀式總算告一段落。
武士仍站在原地，依然無法冷靜下來。
他瞳孔放大，呼吸急促，眼神卻始終未曾離開龍騎。
顯然，這場暴走並未能讓他完全回歸理智，心中的焦慮與情緒在劇烈波動。
龍騎低聲問：「……你沒事吧？」
武士沒回話，只低著頭喘氣，手還微微顫著。他咬了咬牙，終於低聲開口：「……他抱了你。」
語氣滿是吃醋，卻又很快像是察覺自己太小氣，語調一轉，低得幾乎聽不清：「……可是你反擊了，我到底在生什麼氣……你又不是自己願意被摸的……」
他像是更羞恥了，聲音更低：「我憑什麼……管你被摸沒被摸……」
那句話一出口，他連自己都聽不下去似的別過頭，耳根紅透，卻還是站在那裡，不肯走開。
龍騎若無其事地拉了拉自己的披風，像在檢查戰鬥時有沒有破損一樣。片刻後才開口：「我沒受傷，別擔心。」
槍術師在旁邊默默記錄，完全不管這場微妙的情感風暴。她邊寫邊小聲嘀咕：
「記錄：嫉妒心可轉化為戰鬥力。」
她略帶揶揄地看了武士一眼，對方則是一個深深的白眼回去。
當一切安靜下來，村民們終於反應過來。目光混亂，某些人驚恐，另一些則帶著疑慮。
一名年輕的村民結巴著說：「這…這怎麼可能？他…他怎麼會這樣？」
老村民皺著眉頭，擔心地問：「這、這真是除靈？還是暴力？」
龍騎不以為意，冷冷地瞥向那些村民，輕描淡寫地回道：「下巴卸了除靈只是副作用罷了，大驚小怪。」
即使達倫被打得癱倒在地，露雅卻出乎意料地依舊用一種深情款款的語氣照顧他。
她低頭俯視，笑容溫柔，語氣卻令人毛骨悚然，像是姐姐在哄壞掉的玩具：
「你今天不乖喔～」
她指尖輕撫著他滿是瘀青的臉頰，語氣撒嬌：「不用怕，我現在才是真的我唷♡」
達倫渾身發冷，連哭都哭不出來。
他已經再也無法逃避這場名為「現實」的惡夢。
夕陽下，冒險者三人組瀟灑離村，背後是村民們混合著感激與敬畏的目光。
槍術師撓撓頭，聳了聳肩：
「我今天倫理劇看太多了。」
她嘴角雖然帶笑，眼神卻仍有點驚魂未定。
武士則難得語氣低沉，語氣中透著幾分警告與若有似無的佔有欲：
「你那腰，不准給別人碰。」
槍術師愣了下，瞪大眼睛：
「……哈？」
龍騎一如既往地板著臉，語氣平靜：
「……那是戰術性誤傷。」
這句話一出口，氣氛短暫凝固——
隨即，槍術師噗哧一笑，武士則用「我就知道你會這麼說」的表情翻了個白眼。
三人踏著落日餘暉，回到巨龍首營地等待物資送達，繼續走向下一段荒唐卻熱鬧的旅程。
聖人淚的泉水仍美麗、靜謐，自山中涓涓流淌。
自那日起，村民們的態度發生了戲劇性的轉變。
再也沒人敢說「那女人有點問題」，更沒人敢直視她的眼睛。
每當露雅經過，村民們要麼匆匆退避三舍，要麼連忙鞠躬、畢恭畢敬地寒暄：
「啊……今、今天氣色真好啊……」
「露雅小姐，請保重身體……千、千萬別累著了……」
仿佛她不是人，而是一尊隨時會降下懲罰的死靈之神。
從此，村裡再也沒人聽見鬼哭的聲音了。
取而代之的——是某位男人每天早晨的哭叫。
哪怕達倫試圖離開，但每到夜裡，耳邊總會響起那道黏膩又溫柔的低語：
「我在～看～著～你喔♡」
終於，在第七個夜晚，他當眾崩潰。
在廣場上放聲大哭，哭得像個被拋棄的小孩。
而一旁的露雅，只是安靜地站著，看上去幸福極了。
「喵！」小桃銜著一隻小鳥，快速的跑了過去。
阿爾抱著枕頭，一臉疲憊地感慨：
「這村子……怎麼女人哭完換男人哭啊。」