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六月的最后一天，乌尔比安准时回到公寓。客厅的空气循环系统转了转面板，显示屏上浮现出“监测到新成分涌入”几个字。
藻屑、海沟泥沙、远洋浮游生物的碎片、发梢吸附的硫磺结晶……小帮手有条不紊地把异味来源一一清除，最后收走了主人丢给自己的外套。
现在是早上八点，公寓内很安静。卧室的门——他自己的和布兰都斯的——都紧闭着；厨房的洗碗机里有一排浅色瓷碟和两个马克杯；餐桌旁的生态缸内还是那几尾虹彩色的观赏用鳞兽；冰箱上的磁吸记事板倒是被擦干净了；走廊墙壁的悬挂标本也似乎多了两件。估计是布兰都斯自己做的，乌尔比安想，镊子和胶水都还摆在茶几上。
久违了一个月的家啊。
乌尔比安把室友的标本工具组收拢到一起，暂时交由小帮手保管：“等布兰都斯醒了再给他……然后把茶几的扩展台打开，去我的卧室里拿318和64号组件，还有数据线。这次采集的样本有点多。”
时针从9向10偏移的时候，布兰都斯打开了卧室门。刚睡醒的章鱼抱着自己的触腕趿拉进卫生间，似乎完全没注意到客厅里还有条活生生的大翅鲸。
乌尔比安轻轻叹了口气。
“南方的海峡是第一站。”他提高音量，“在那里遇到了我们去年看见的海兽群。她们今年新产了3只幼崽，而去年你救下的那只，正是其中一个孩子的母亲。
“我经过77号火山岛弧的时候，其中一座火山正在喷发。硫磺味儿很重，隔着防护罩都能闻见。岩浆在喷出的瞬间被海水冷却，还没来得及固结成岩就再次被顶出裂纹……我离开时喷发还没停止，因此也没来得及取样。或许明年我们可以先去岛弧，然后逆时针行进，就像大前年那次一样。
“盖拉悬崖里的那艘失事科考艇已经看不出原本的模样了。生态系统的建立总是比我预想中迅速。更有趣的是，我发现生活在潜艇周围的软体动物，其体表也呈现出与潜艇外涂装相似的颜色。这种现象可以为我们的课题提供佐证。不过我又担心，如果有一天，涂层全部剥落，这种鲜艳的伪装会不会反过来对它们的生存产生负面影响。
“北方冷水湾的珊瑚群扩大了，一种濒危的螺重新栖息在它们的庇护下。我在那里停留的时间最久，收获了几份视频资料，还有一个完整的空壳。”
他停顿在此处，将一方小巧的标本盒放在茶几上，像是猎人在陷阱中设下诱饵，“你会感兴趣吗？我把它带回来了。”
布兰都斯依然没有回答他。但是一条末端卷着洗牙器的墨绿色触腕从卫生间内蠕动出来，扒上墙壁的拐角。触腕的主人也很快地把头探进了乌尔比安的视野内，看上去还是有点儿没睡醒。
“左旋，还是右旋？”
“左旋。”
布兰都斯吹了个口哨，放下一句“等我洗完脸”就转身要进卫生间——然后被自己的触腕拽住，又返回来挨个儿剥吸盘。
“……要帮忙吗？”
“没事，我习惯了。你离远些，不然极有可能一起被嘬住。”
“比如这样？”乌尔比安晃了晃已经被缠住的手腕。
“……是的，比如这样。”他的好室友长叹一口气，“你先跟我一起进卫生间吧，放着它不管就行，过一会儿就自己松开了。”
十分钟后，恢复了自由的两人面对面坐在茶几两侧。乌尔比安继续为样本编号、分类，布兰都斯则专注研究那枚螺壳。
“希望你喜欢它。”
“该类群罕见的左旋个体，单单这一点就足够写好几篇文章。但我个人更在意它的颜色：你看这些深色的环纹，每个螺层内有三条。我之前见过的同类标本里，少数个体也会有这种现象，但都保存得没它完整，或者不够明显。”
“那些环纹有什么功能性？”
“还不明朗。不过就算没有，它也很漂亮。”
布兰都斯举高那枚空壳。室内灯柔美的光透过它，将一片浅淡的阴影投射在那双温和的紫色眼睛里：“漂亮就足够了，不是吗？自然创造美不需要理由，我们接受美更不需要。唉，我都后悔这次没跟你一起去了，当初真不该犯懒。”
“那就明年再去。我们的时间还有很多，布兰都斯，不必急于一时。”
深浅相间的螺壳被布兰都斯纳入了他的个人收藏之中。乌尔比安把上传好视频的平板递给他，后者接过来，却突然笑了：“你觉不觉得这一幕似曾相识？”
“你是不是想说八年前？”
“嗯，八年前。我第一次知道你每年都会在固定的时段外出。不过那时你并非已经结束了返程，而是在做出门的准备。我问你为什么要这么做，你也是这样把平板递给我，然后说——”
“水底的季节变迁比我们从书籍和影像中认知到的更明显。海洋的生物们洄游、繁殖、生长和死亡，那场面与陆地上浩荡的迁徙同样壮丽。即使穹顶系统可以模拟出不同的气候环境，生态所也培育出了大量的改良物种，但我还是觉得很可惜，绝大部分阿戈尔人一生都不曾亲眼目睹这些，也不像我一样……渴望亲自见证它们。”
年轻的乌尔比安面无表情地说出这么长一段话，眼睛却不曾离开手中的笔记本。年轻的布兰都斯则注视着屏幕里那些实拍画面。没有配乐、没有人声，只是安静地记录着乌尔比安所见的，海中发生的一切。一个想法从脑内闪过，他觉得眼前的人或许习惯了在这件事上不被理解。
他昨晚熬了个通宵，现在刚睡醒。他走出卧室就看见自己才认识了几个月的新室友在收拾背包。他甚至不知道乌尔比安此行要经过海图上的哪些地区。
但他突然想看海草席在夏天开满花的模样。
“所以你在邀请我加入你的洄游。我明白了。”布兰都斯把头发解开，双手撑在茶几上，身体前倾，“我们下次什么时候出发？”
“如果你愿意的话，明天。”
“我愿意。”
布兰都斯清晰地听见自己的心跳，像海浪拍击礁石，震得他几乎要听不见自己的声音。
“告诉我，乌尔比安。那些海图上的微点，那些无名的海丘与平原，那些、朝生暮死，或是在海渊内默默存在了数百年的生命，那些你亲眼见过的风景——
“它们是美的吗？”
“当然。”
乌尔比安抬头望向前方。
他追踪一股走势异常的洋流直至现在。扰动的影响范围比他预想中更严重些，海嗣构成的浪潮甚至将弥利亚留姆的信标塔残躯一路荡到了冷水湾。
他在城市单元的遗迹内搜寻过了。没有正在搭筑的巢穴、也没有尚未孵化的卵囊。这里已经不存在线索，他应该尽快离开。
但乌尔比安仍徇着记忆穿梭其间。最终，在歪曲变形的中控室大门后，猎人找到了白骨森森的珊瑚群。
他掏出进入城市前从海床上捡拾到的小东西——一枚左旋的、深浅相间的空壳，隶属于某种已灭绝多年的海螺；而后举起手，将它投回了不复存在的栖息地中。