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Même si Sam avait décrit son appartement de manière plutôt laconique « 70m², deux chambres, une pièce de vie, une salle de bains et une cuisine », Hermione avait accepté immédiatement de devenir sa colocataire car elle n’avait pas vraiment le choix. Elle devait quitter le logement qu’elle occupait jusqu’alors car son propriétaire avait découvert l’existence de sa chatte alors que les animaux de compagnie étaient expressément interdits.
Bruce lui avait assuré que Sam était un type gentil et elle s’était dit que dans le pire des cas, elle se servirait de cette colocation pour se poser un peu et chercher un endroit qui lui conviendrait mieux. Mais il ne lui avait fallu que quelques minutes pour être totalement séduite par les lieux.
Niché dans un coin tranquille de Brooklyn, loin des lieux touristiques avec vue sur le pont, l’appartement se trouvait dans un petit immeuble de grès rouge foncé, si typique du quartier, qui se dressait sur quatre étages dont chacun comportait deux à trois appartements.
La sérénité qui se dégageait des environs avait déjà à moitié conquis Hermione mais quand, après avoir gravi les escaliers, elle avait ouvert la porte de l’appartement et découvert la magnifique verrière qui surplombait la rue, elle avait eu un véritable coup de foudre.
La décoration de l’appartement était parfaite : des murs taupes apaisants de la pièce à vivre à l’immense canapé crème qui se trouvait au pied de la verrière, le mobilier en bois clair et la salle de bains simplement blanche et grise, tout lui semblait presque trop beau et propre pour être vrai.
Durant quelques instants, elle eut le sentiment d’être dans un magazine ou peut-être de s’être trompée quelque part et d’avoir pénétré dans un appartement témoin et pas chez Sam. Mais bientôt elle avait aperçu çà et là des mugs de café (une des mauvaises habitudes de Sam, mais avec laquelle elle avait vite appris à composer), plusieurs livres sur la table basse, des chaussettes en boule à côté du canapé et un sac de sports dont se dégageait une odeur qu’elle préféra ignorer, caché derrière la porte.
Aussi étrange que cela puisse paraître, Hermione s’était sentie immédiatement à l’aise. Elle avait suivi le couloir et pris possession de sa chambre, au fond, à droite comme le lui avait indiqué Sam en lui remettant son trousseau de clé.
La pièce était entièrement vide, comme si elle n’attendait qu’Hermione. D’un simple sortilège, la jeune femme avait changé la couleur des murs beiges qu’elle trouvait trop pâles en un bleu gris qu’elle adorait. Elle s’était ensuite chargée d’extraire son mobilier de son sac en perles avant de lui rendre sa taille normale puis d’y installer ses affaires.
Sous la fenêtre de sa chambre, qui donnait sur la cour arrière de l’immeuble, Hermione plaça son bien le plus précieux, offert par Harry pour son trentième anniversaire : son coffre à livres.
Inspiré de la malle magique de feu Maugrey Fol’œil, le coffre contenait plusieurs bibliothèques auxquelles Hermione pouvait accéder grâce aux différentes serrures qui donnaient toutes accès à des contenus différents.
La vie quotidienne était infiniment facile avec Sam. Il était peut-être un peu bavard, mais il était toujours – ou presque- de bonne humeur, il était sincèrement curieux sans jamais être intrusif ou indiscret. La magie le fascinait particulièrement et il retenait parfois à grand peine son excitation quand Hermione jetait un sort pour que la vaisselle se fasse, par exemple.
Il continuait à oublier des mugs de café un peu partout mais pour compenser – et parce qu’il adorait cela – c’était lui qui cuisinait la plupart du temps, faisant découvrir la cuisine cajun à Hermione.
La jeune femme avait pu craindre que son statut de Captain America ne le rende arrogant ou prétentieux, mais c’était le contraire. Il portait le titre avec fierté mais aussi avec toutes les responsabilités que cela impliquait : il était humble, honnête et travailleur. Dans un autre monde, Hermione ne doutait pas qu’il aurait été réparti à Poufsouffle.
Au fur et à mesure, pour le plus grand plaisir de Bruce qu’Hermione ne cessait de remercier pour son intervention, Sam et elle devinrent amis, partageant leurs petits tracas du quotidien mais aussi des conversations plus personnelles, parlant de leurs difficultés après le Blip.
De temps à autre, ils déjeunaient tous les trois ensemble, à la cantine du SHIELD, entre les entraînements ou les missions de Sam qui ne cessait de jongler avec ses obligations.
Mais même si elle adorait son colocataire, Hermione devait avouer qu’elle était ravie qu’il se soit absenté pour le week-end pour rendre visite à sa sœur et ses neveux. Surtout considérant qu’il allait enfin leur présenter Joaquin, plus seulement comme son coéquipier, mais comme son petit ami.
Outre le fait que Sam reviendrait de son week-end soulagé de ne plus cacher une partie de sa vie à sa sœur, Hermione était égoïstement ravie de profiter de ce week-end pluvieux pour faire ce qu’elle préférait : lire tranquillement sur le canapé, Boudicca sur les genoux, un mug de thé fumant posé sur la table basse.
La mélodie de la pluie sur la verrière la berçait lentement tandis qu’elle s’attaquait au second chapitre de « Wormholes, Warp Drives and Energy Conditions » de Francisco Lobo. Bruce lui avait assuré que c’était une bonne première approche si elle voulait comprendre comment les Avengers avaient voyagé dans le temps pour récupérer les pierres d’infinité.
Peut-être avait-il quelque peu surestimé sa capacité à saisir les subtilités de la mécanique quantique.
Elle avait lu à peine huit pages lorsqu’elle fut interrompue par des coups frappés à la porte. Surprise, elle se leva, s’excusant auprès de Boudicca qui était profondément assoupie contre elle et qui miaula longuement en signe de protestation.
Elle plaça consciencieusement son marque page avant de poser son livre sur la table basse avant de se diriger vers la porte. Comme elle n’attendait pas de visite, elle prit sa baguette en main et laissa la chaîne de sûreté en place avant d’entrouvrir la porte.
- « Sam, tu n’as pas- » commença un homme qu’elle ne connaissait pas, avant de s’interrompre brusquement, visiblement pris au dépourvu.
- « Sam n’est pas là aujourd’hui. » répondit-elle de manière volontairement neutre, se demandant qui était ce type et surtout comment il avait bien pu pénétrer dans l’immeuble dont la porte s’ouvrait grâce à une gâche électrique sécurisée.
L’homme fronça les sourcils quelques instants et semblant réaliser son impolitesse, il expliqua, en tendant la main dans sa direction :
- « Désolé, vous devez être Hermione, la colocataire dont Sam me parle tout le temps. Je suis Bucky Barnes, le coéquipier de Sam et techniquement votre voisin, je vis au 3B. »
- « Vous êtes le vieux grincheux d’à côté ? » s’exclama aussitôt Hermione sans réfléchir. Devant le regard éberlué de l’homme et mortifiée de son éclat de voix, elle s’empressa de lui serrer la main pour tenter d’effacer son faux pas. « Je suis désolée, mais Sam m’a dit que notre voisin était… » Elle chercha les mots exacts que son colocataire avait employés.
- « Un centenaire qui a mauvais caractère ? » proposa Bucky qui connaissait son coéquipier par cœur avant de relâcher la main de la jeune femme.
- « Quelque chose comme ça. » admit-elle avec un sourire embarrassé. La jeune sorcière n’en revenait pas. « Old School », comme Sam surnommait souvent leur voisin, était en réalité très loin d’être le grand-père cacochyme qu’Hermione s’était imaginé.
Décidée à rattraper sa bourde, Hermione ôta la chaîne de sureté et ouvrit un peu plus la porte pour essayer de se montrer un tant soit peu amicale.
- « Vous étiez venu demander quelque chose à Sam ? » dit-elle en se remémorant les premiers mots de son voisin.
- « Oui, je cherche Alpine, ma chatte. Ça lui arrive de temps en temps de retourner dans mon ancien appartement pour essayer de quémander un anchois ou un morceau d’écrevisse à Sam. » expliqua-t-il, étonné qu’elle ne l’ait pas rejoint en entendant sa voix.
- « Vous viviez ici ? » s’étonna Hermione.
- « Oui, pendant quelques temps… » Il soupira. « Après le Blip, j’étais en résidence surveillée sur ordre du Département de Justice… » Il vit les sourcils de la jeune femme se froncer mais elle ne dit rien. « Quand ils m’ont enfin autorisé à être indépendant, j’ai atterri chez Sam pendant quelques temps… Mais vivre et travailler avec lui, c’était un peu trop pour moi… » Il remarqua le coin de la bouche d’Hermione se relever, visiblement elle comprenait ce qu’il voulait dire. « J’ai déménagé il y a quelques temps… Sauf qu’Alpine préfère la cuisine de Sam à la mienne, donc elle me fausse parfois compagnie. » Avisant un chat blanc qui se dirigeait assurément vers eux, Bucky s’exclama : « Ah te voilà ! »
Mais au lieu de le rejoindre, sa chatte se faufila entre les chevilles d’Hermione, ronronnant de plaisir, comme pour mieux narguer Bucky.
- « On dirait qu’elle vous a adoptée. » sourit-il, en se demandant ce qui prenait à Alpine, habituellement peu sociable, de se comporter ainsi. Il s’accroupit pour prendre sa chatte entre ses bras, mais il fut surpris de découvrir des yeux gris et un faciès bien plus triangulaire que celui de sa chatte adorée.
Il se redressa aussitôt, plus que surpris.
- « C’est Boudicca, ma chatte. » expliqua Hermione en caressant l’animal derrière les oreilles. Un miaulement se fit soudain entendre et ils se retournèrent à l’unisson vers la cuisine, où une chatte blanche se tenait sur le plan de travail, attendant visiblement qu’on la nourrisse. « Je comprends mieux votre confusion ! » s’émerveilla Hermione en s’approchant de l’autre chatte, si semblable à la sienne.
Faisant discrètement remonter sa baguette dans sa manche droite, Hermione fit signe à son voisin de la suivre et ils avancèrent tous deux vers la cuisine. Alpine miaula à nouveau en voyant son propriétaire s’approcher, réclamant son attention.
- « Elles pourraient passer pour des sœurs de portée. » s’amusa Bucky en grattant Alpine sous le menton, comme elle l’aimait tant avant de la prendre dans ses bras.
- « Et elles n’ont pas l’air de se détester… » hasarda Hermione tandis que Boudicca tournait autour des jambes de son visiteur avec curiosité.
Comme pour vérifier ce que disait la jeune femme, Bucky déposa Alpine non loin de Boudicca, laissant les deux chattes se découvrir.
- « Mais je ne comprends pas comment votre chatte a fait pour entrer dans l’appartement… » réfléchit la jeune femme à voix haute, perplexe. « Sans oublier le fait que je ne l’ai par remarquée jusqu’à présent. »
Bucky, perdu dans la contemplation des chattes à ses pieds, qui se reniflaient avec une curiosité presque palpable, émit l’hypothèse la plus probable :
- « Sam laisse toujours sa fenêtre entr’ouverte pendant la nuit, elle a dû passer par là. » Il s’abaissa pour gratter sa chatte derrière l’oreille, pour l’encourager. « Et si elle a senti que l’appartement était occupé par un autre animal, elle a dû se cacher sous son lit jusqu’à ce qu’elle m’entende. » Il releva le visage vers Hermione, murmurant sur un ton conspirateur : « Elle n’est pas vraiment courageuse. »
Hermione ne put retenir un petit reniflement moqueur qui se transforma en éclat de rire lorsque la chatte leva ses grands yeux bleus vers Bucky et miaula longuement, comme si elle l’avait compris.
Comme pour s’excuser, il prit à nouveau Alpine dans ses bras, où elle se mit aussitôt à ronronner et à frotter le haut de sa tête contre le menton de son propriétaire. Délaissée, Boudicca se dirigea vers le canapé où elle s’installa à nouveau, signifiant d’un miaulement qu’elle attendait que sa maîtresse reprenne sa place.
Réalisant qu’il abusait certainement de l’hospitalité de la jeune femme, Bucky s’excusa rapidement et regagna son appartement partagé entre la satisfaction d’avoir enfin rencontré la fameuse Hermione dont Sam, Bruce et Joaquin ne cessaient de lui parler et l’envie d’en apprendre plus sur elle.