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『今年的合宿會特別有趣喔。』
亮起的螢幕上出現來自友人的訊息，赤葦放下折到一半的毛巾，拿起手機快速地打字回覆。
「赤葦，你在跟誰傳訊息啊？」在一旁的木兔也看到那一閃而逝的文字，他好奇地攬過赤葦的肩膀，試圖偷看兩人的聊天內容，卻慘遭赤葦無情推開。
「是研磨。」
赤葦迅速地按下送出鍵後，立即按熄螢幕，並搶在木兔提出下一個問題前先發制人，「木兔學長，放下手上的球，教練已經交代要早點離開，我今天不會再陪您加練了。」
「再十球嘛！」
「容我拒絕。」
「拜託——赤葦——」
「請快點，我要鎖門了。」
「赤葦——」
——
自從去年黑尾帶著竹馬孤爪來炫耀後，木兔也不甘示弱地拿赤葦這個優秀的學弟反擊。
幼稚的競賽令兩位當事人感到異常彆扭，同為無聊學長的受害者，兩人一拍即合，因此在集訓期間，他們總是喜歡湊在一起說悄悄話，就連集訓結束後，也時常會互傳訊息。
意外的發展讓黑尾又欣慰又不是滋味，感嘆孤爪難得會主動拓展交友圈；而木兔則是有種自家學弟被外面野貓拐走的失落感，但他知道自己沒有立場去干涉赤葦的社交，只能暗自猜測，這兩個內向的人究竟在聊些什麼，怎麼有這麼多共同話題。
可惜在聰明學弟的嚴密防守下，從未探聽成功。
東京的夏季，毫不意外是個陽光燦爛的悶熱天氣，音駒教練協調貓咪們來到貓頭鷹的地盤進行小型的友誼賽。
體育館內冷氣轟轟運轉，卻來不及驅散球場上蒸騰的熱氣，就連場邊的球隊經理也不敵酷暑，汗流浹背地小聲抱怨。午餐過後，教練們決定延長了休息時間，以免熱血上頭的高中生們熱暈過去。偷得閒暇的學生們不是在聊天，就是在補眠，球場上散發著一股夏日午後的慵懶氣息。
木兔吵嚷著要去買冰棒降溫，本來已經計劃好要讓赤葦陪他一起去，不料語音未落，赤葦都還來不及給出答覆，提議人就慘遭木葉等人合力聲討，嚴禁木兔在這種大熱天虐待可愛的學弟，並懲罰他負責幫忙大家採買補給。無奈之下，他將目標轉到損友黑尾身上。
無端被波及的黑尾嘴上抱怨著：「熱死了，你自己去。」但不敵木兔的怪力輾壓，只好勉為其難地被綁架到校外的便利商店跑腿。
孤爪趁著監護人不在，偷偷躲到無人注意的陰暗角落玩手機，赤葦則目送著離去的兩人背影，安靜地走到孤爪身邊，輕靠著他坐下。
「……他們多久才會回來？」孤爪沒有抬頭，淡淡詢問。
「大概十分鐘左右。超商沒有很遠，但木兔學長選冰淇淋會猶豫很久。」
孤爪「嗯」了一聲，繼續把玩著手機裡的休閒遊戲。
沒過多久，他像是想到什麼似地，突然停下來，偏頭看向赤葦。
「想不到木葉學長居然有這麼攻的一面。」
赤葦立刻反駁：「哪有？他明明是嘴硬心軟的傲嬌受。」
「但我有點怕他。」
「研磨不是很擅長應付這種類型的人呢。」赤葦輕笑，「不過，木葉學長只是嘴巴比較不饒人，實際上還是很可靠的學長，平時很照顧一年級學弟還有木兔學長。」
「他挑釁小黑時可不只是毒舌而已。」
在孤爪的印象中，木葉很愛跟黑尾互噴垃圾話，雖然他也知道那是戰略的一環，但他不止一次見到木葉怒斥木兔的場景，對於赤葦說的「傲嬌受」實在有待商榷。
「通常都是黑尾學長先開始的。」赤葦朝著學長們看了一眼，「至少在梟谷，木葉學長總是處於下風，無論是鷲尾學長還是猿杙學長都能輕鬆控制住他。」
不遠處，鷲尾與猿杙正忙著隔開差點打起來的木葉與小見，兩人似乎在搶白福分給他們的餅乾，小見靠著靈活的身手搶贏了，木葉氣得跳腳。
「就連小見學長也略勝一籌。」
孤爪也跟著望向鬧成一團的梟谷三年級，津津有味看著小見拿著餅乾炫耀，像是在印證赤葦的見解。
「是嗎？但他剛剛護著你，不讓你說話就把木兔學長趕走了。」孤爪慢悠悠地拖著語調，「年上護短不香嗎？」
「你想太多了。」赤葦表情冷靜，但耳根微微泛紅，「其他學長也有幫忙說話，而且是猿杙學長擋在木葉學長前面，木兔學長也是被鷲尾學長和小見學長趕去買東西的。」
「真要說，他跟鷲尾學長還比較有CP感……或跟猿杙學長也是。」
搶來的餅乾已經被小見吃完，木葉改變搶食目標，試著要強迫猿杙分享另一包未拆封的餅乾，單手鉤著他的脖子猛力搖晃。這位溫和的學長看起來似乎比較好說話，推拒時嘴角仍帶著一絲笑意。
「好吧，身高差不多但有體格差也滿好吃的。」孤爪點評，「這麼想確實有點像傲嬌受。」
「……每天看他們大亂鬥滿療癒的。」赤葦若有所思地回答。
聞言，孤爪眼神亮了，「京治——你說的『他們』也包括你的木兔學長嗎？」
赤葦剛想辯解，就聽到一聲熟悉的大喊遠遠炸進來——
「我們回來啦——！外面太熱了吧！！黑尾你走快一點！冰都要融化了！」
聽到木兔的聲音，赤葦條件反射似地坐直，眼神迅速掃向門口方向。孤爪愣了半秒，視線也下意識跟著赤葦望去，尋找黑尾的身影。
伴隨著大門砰地打開，木兔手上拎著一大袋補給品，另一隻手高舉兩根冰棒，飛奔進體育館，視線如猛禽般快速掃過場內，一發現赤葦的位置，立即把袋子隨手扔給木葉，歡快地朝赤葦跑去。
「赤葦！來吃冰——」
梟谷眾人見怪不怪，他們早已習慣木兔進門先找飼養員，只將目光放在木兔帶回來的冰品飲料之上，開啟新一波搶奪補給品的戰爭，深怕搶慢了一步，就只剩下木兔亂拿的怪異口味。
黑尾慢吞吞地走在後頭，額角冒著汗，兩手各抱著一袋東西，甫一進門便先將其中一袋交給海，讓他幫忙分給嗷嗷待哺的小貓們，這才提著另一袋往躲在角落納涼的兩人走去，「你們兩個怎麼又躲起來了，在聊什麼？」
赤葦和孤爪異口同聲：「沒什麼。」
木兔沒多想，擠開孤爪，一屁股坐到赤葦旁邊，興沖沖地把冰棒拿到赤葦眼前展示，笑得像室外的陽光一樣燦爛：「我買了巧克力跟抹茶，讓你先挑——」
赤葦看了一眼那兩支幾乎快要融化的冰棒，見木兔握著巧克力冰棒的手捏得死緊，便順著他做出選擇，語氣一如既往地平靜：「抹茶，謝謝木兔學長。」
「赤葦果然是抹茶派！」木兔笑得開心，像是猜對了什麼大事，快樂地拆開另一支冰棒大口咬下，兩三口就吃了大半。
孤爪默默瞥了一眼兩人，朝赤葦做了個口型，發出微弱的氣音。
赤葦沒聽清楚，「你說什麼？」
「沒有。」孤爪收回視線，低頭繼續玩他的遊戲，表情平靜得像什麼都沒發生，但螢幕倒影裡的嘴角，彎了一下。「小黑，我的呢？」
「你喜歡的口味沒了。」一旁的黑尾蹲跪下來，單膝撐著地，邊拿出袋中的汽水遞給孤爪，口中碎念道：「拿去，蘋果汽水。還是你要吃蘇打冰棒？」
孤爪猶豫片刻，自行從袋子裡翻出冰棒，拆開包裝袋咬了一口，隨即像是被冰到頭痛似地皺眉，撇了撇嘴，不想再吃了。他順手把剩下的冰棒往黑尾手裡塞，將已經開好的汽水瓶交換過來，慢慢地喝了起來。
赤葦抬起頭，默默觀察著他們的互動，又低頭繼續吃他的冰棒，假裝什麼都沒看到。
「赤葦，我也想吃一口抹茶！」木兔湊過來，張口想咬，卻被赤葦靈活閃開。
「我不要，木兔學長的一口就是半支。」
黑尾好整以暇地啃著蘇打冰棒，嘲笑道：「別以為赤葦每次都會寵著你。」
「什麼嘛！赤葦才沒這麼小氣！」木兔一臉期待地看著赤葦快吃完的冰棒，目光緊盯著粉綠色冰層間若隱若現的一抹嫩紅舌尖，「一小口就好啦——」
赤葦沉默了兩秒，視線掃過木兔額角快要滴下來的汗，又看看他手上早就吃完的包裝袋，嘆了口氣，「……好吧，最後一口。」他將冰棒遞了過去。
木兔眼睛一亮，立刻低頭連著冰棒棍一起叼走最後一小塊。
赤葦拿出濕紙巾，仔細擦乾淨手指，將紙巾收進包裝袋中摺好，隨後交給木兔：「麻煩學長處理了，謝謝。」
「欸？這是你吃的欸？」木兔咬著吃完的冰棒棍愣在原地，攤開手乖乖接下赤葦遞來的垃圾。
「但最後一口是木兔學長吃的，所以冰棒棍歸您了，紙巾順便。」
木兔苦著臉想辯解，哀號著喊人：「赤葦——！」
黑尾見機不可失，快速將自己吃完的冰棒棍塞進包裝袋中，又把孤爪喝完的空瓶一併遞給木兔，「謝啦木兔！」
「欸欸欸——你們這樣太奸詐了啦！」
赤葦回味著殘留的抹茶味，看著木兔想用學長的身分耍賴，卻被黑尾阻擋在孤爪面前，三兩句就打發他去扔垃圾，孤爪剛才的問句又再度浮現在腦海中。
——年上護短不香嗎？
他沒將回答說出口，只是微微勾了下嘴角。