Work Text:
– Может хватит?
Странник раздражённо развернулся, пронзая незнакомца возмущенным взглядом. Этот парень, похожий то ли на щенка, то ли на навязчивую пчелу, что почему никак не отвяжется, ходил за ним по пятам по всей академии и даже за её пределами!!
– О, рад, что ты меня наконец-то заметил!
А не заметить было трудно. Странник почувствовал слежку за собой ещё неделю назад. Как раз тогда, когда по Сумеру туда-сюда стал бегать странный пустынник-посыльный, каждый раз словно нарочно натыкаясь на студента даршана Вахумана.
– Исчезни куда-нибудь, пожалуйста.
Недобро процедил сквозь зубы Странник. Он ну очень не любил, когда его преследовали, ничего не объясняя, и вели себя при этом так странно. Но раздражение студента вызвало у незнакомца лишь улыбку, искрящуюся весельем непонятного происхождения.
– А ты и правда такой, как о тебе рассказывают. Это же ты – мастер шляпка, да?
– О Селестия, избавь меня от этого…
Студент Вахумана поспешил удалиться как можно скорее и как можно подальше. “Мастер шляпка то, мастер шляпка это”.. Достали!! Дурацкое прозвище, придуманное в не менее дурацких условиях. Странник проклинал его всем сердцем, хоть и не мог отрицать, что это всё ещё лучше чем то, что приходилось терпеть раньше. Уж лучше он смирится с мастером шляпкой, чем..
Отлетев на безопасное расстояние, к своему излюбленному, полого растущему дереву за городом, Странник постарался успокоиться. Как учила Нахида – четыре счёта вдох, четыре счёта выдох. И всё будет хорошо. Всё будет.. в порядке.. Кулаки разжались и морщинки на фарфоровом лице наконец разгладились. Странник прилёг на дерево, заложив руки под затылок. Красота..
Вот так обычно студент Вахумана и проводил своё свободное время – спокойно отдыхал в тени кроны любимого дерева, а рядом всегда неизменно рассаживались или зяблики, или ещё какие птички. Наверное, это то немногочисленное, что ему искренне нравилось в его настоящем расположении дел: природа Сумеру – просто невероятная, причём вся. Хотя тропический лес ему всё же симпатизировал больше, чем обезвоженная сухость пустыни. Пустыня.. а тот навязчивый пацан ведь как раз пустынник. Что он вообще забыл в городе, интересно.. Сидел бы в своих дюнах-барханах и не лез. Вот ведь. Прилип.. будто мёдом намазано.
Раздражение снова постепенно росло, клеточка за клеточкой распространяясь по всему телу Странника. На деле он и сам не понимал – почему вообще этот неизвестный юноша так его волнует, чем вообще вызвано это волнение.. Вот ведь.. настырный. Звонко цыкнув, Странник удалился в хижину, что звал теперь своим “домом”. Туда его поселила Нахида, когда события только-только завершились.
***
Через два дня всё повторилось. Только Странник успел подумать: “Фух.. спасение.. Селестия меня услышала..”, – как его вечерний променад прервали идиотским:
– А можно посмотреть поближе? – как из ниоткуда взялся дурацкий пустынник. В руках он небрежно сжимал походную сумку с торчащими из неё бумагами. Чьи-то письма – догадался Странник
– Посмотреть поближе что, – с нескрываемым раздражением спросил его Странник. Стоило пустыннику указать на его шляпу, студент Вахумана очень выразительно закатил глаза, всем видом показывая, что продолжать диалог он не намерен. И лучше бы парню действительно сгинуть куда-нибудь, иначе.. А что “иначе”. Теперь бывший предвестник не мог ни убить, ни даже просто сломать кому-нибудь руку. Лишь припугнуть или нагрубить, и то – выбирая слова. Никакой свободы действий!! Возмутительно! И что прикажете тогда делать с такими навязчивыми пчёлами. Бегает вокруг, жужжит, вечно в делах, ко всем прикапывается. Просто бесит!
– Нет. Если ты не понял этого с первого раза, я повторю ещё. Нет!
Ещё чего. Он уже привык, что его считают странным. Иностранец в причудливой шляпе, что просто однажды здесь возник. Каждый знает, что раньше Странника тут не было. Но никто не помнит, когда именно тот появился. И помнить не должен. Его вполне устраивал мир, в котором он не был знаком никому, кроме Нахиды и Итера. Он стерпел одногруппников с академии. Выдержал даже чёртову игру даршанов и нелепое прозвище. Но этот парень – ни в какие ворота!
– Но она мне очень понравилась! Я нигде не видел такого, у тебя очень хороший вкус! – улыбался пустынник так солнечно, словно был искрящимся лучиком, отражённым от белого песка пустыни Сумеру.
Понравилась значит.. Ха, неужели! Наверняка он просто смеётся над ним или ещё того хуже – издевается! Зачем кому-то выражаться симпатию к.. шляпе Странника. Обычно все только потешаются и акцентируют на ней излишнее внимание, будто комету увидели.. И их интерес был столь же фальшив, как тот “метеоритный” дождь с теми самыми “кометами” и в целом всё небо Тейвата! Хотя Странник и не мог отрицать, что один конкретный интерес одного конкретного пустынника показался ему… чересчур искренним.
– Забудь. Я не музейный экспонат, чтобы так на меня глазеть, – сказал Странник и предпринял попытку уйти. На самом деле если бы он действительно хотел уйти – его бы давно уже тут не было. Но он специально, нарочито медленно переступал ногами, ожидая: что же ещё интересного выкинет этот пёсик. Вовсе не из-за того, что его вкус наконец-то хоть кто-то открыто похвалил, а не высказал ему в лицо какая это всё же “забавная идея – ходить в шляпе с широкими полями. Голову, должно быть, не печёт”. Голову пекло лишь от тупости таких людей! Бесят…
– Слушай, а ты свободен сегодня вечером? Может сходим вместе в Пуспу? – не унимался незнакомец
– Слушай, да я даже имени твоего не знаю! Что тебе вообще нужно от меня!?
Фатальная ошибка. Странник только что просчитался, обрекая себя на знакомство. Потому что те, кто назвал друг другу свои имена – уже точно не незнакомцы. А доброжелательный народ Сумеру почему-то вообще повсеместно считал, что дорога от знакомого до друга совсем-совсем коротенькая: стоит лишь перейти небольшой мостик под названием “вечер в Пуспе” и вот – вы друзья. Странника этот расклад не устраивал. Он не собирался играть в эти местные игры в “мир-дружба-жвачка”. Однако у пустынника были свои мысли на этот счёт.
– О!! Я думал, ты знаешь! Меня зовут Сетос, – уже-не-незнакомец протянул Страннику руку для рукопожатия и слишком хитро, но при этом лучезарно улыбнулся. – Будем знакомы!
Бывший предвестник закатил глаза. Он развернулся к назойливому Сетосу и скрестил руки на груди. Он ожидал, что тот поймёт нежелание Странника знакомиться и наконец провалится куда-нибудь. Но нет. Он продолжал стоять со своей рукой и улыбкой. Издевается… что ли..
Странник тяжело вздохнул. “Ооох, ладно.. Ужасно!!..” – пронеслось в голове, и чужая рука всё же оказалась пожатой,
– Не обольщайся. Это ничего не значит. Я не собираюсь водить дружбу с преследователем. Это, как минимум, страшно, знаешь ли.. – переборщил, подумалось Страннику. Слишком много слов. Надо было и дальше придерживаться своей тактики. Почему же с этим парнем она не работала..
– А твоё имя? – Сетос, ну точно щеночек, забавно склонил голову на бок.
– У мен.., – хотел сказать “нет имени”. Но осёкся. Это было неправдой. Хотя смотря как посмотреть.. Хоть Путешественник и даровал ему имя.. по факту им мало кто пользовался, заменяя глупыми прозвищами или просто общались с ним безлично. Будто ощущали, что в этом мире ничего ему не принадлежит. Обидно, между прочим. Не за себя – за Путешественника. Имя он ему дал красивое.. ещё и смысл вложил. А они… – Зови меня просто Странником..
Студент прикрыл глаза, слегка хмурясь.
– Странник, – задумался Сетос, всё ещё держа чужую руку. Бывший предвестник только сейчас заметил это – странно.. – и поспешил выдернуть ладонь из чужой хватки, показательно вытирая её об себя. Не хватало ему ещё, чтобы тот надумал себе лишнего. Будто Странник на самом деле дружелюбен или типо того!!
– Да. Странник. А теперь позволь удалиться
И он улетел. Так быстро исчез, будто его тут никогда и не было, оставляя Сетоса стоять с глуповатой улыбкой и сумкой неразвезённых писем.
***
Тёплый сумерский вечер. Торговцы пока не сворачивают свои лавочки, но уже начинают готовиться к тому. На Большом Базаре всё копошится и живёт, будто своей отдельной экосистемой. Тут все люди разные, но каждый со своей историей. Кто-то печалится о невыгодных поставках, кто-то наоборот – вовсю довольствуется дневной прибылью. На главной сцене актёры и танцоры проводят свою генеральную репетицию, а между рядов столпившихся с желанием поглазеть людей снуют мелкие воришки на кошельки и украшения. Привычный Сумеру. Но не для Сетоса. Сетос Сумеру не знал – всё здесь было для него в новинку. Но всё так весело и интересно. Один только шум Большого Базара чего стоит!! Такой непривычный, но вызывающий на лице парня самую довольную улыбку, какая только бывает у людей. С одной стороны народ с Базара напоминал ему семью из Храма Молчания. Такие же, казалось, люди со своими проблемами, мыслями и переживаниями. Но с другой… насколько же это место более живое.. оживлённое. В отличие от Храма, где к вечеру почиталась мертвенная тишина, здесь – жизнь закипала, словно открывая второе дыхание.
Сетос тут был по поручению. Сегодня Базар для него – последняя рабочая точка. Все письма розданы – можно просто прогуляться, наслаждаясь суетой вокруг. Но сегодня у посыльного, помимо прогулки, были ещё кое-какие планы. Странник.. забавный человек. Это ведь даже не имя! Может ему не нравится его имя, и поэтому он его не говорит? Или… может у него действительно не было имени? Но разве такое бывает? Сетос задумался, медленным шагом прогуливаясь к выходу с Базара. Даже у Сайно, выросшего без родителей, было своё имя. Не мог же этот Странник не придумать себе ни одного за столько… лет… А сколько ему вообще было лет? На вид так ровесник. В любом случае, от чего-то Сетос был полностью уверен, что юноша всё же придёт в кафе. А там всё можно было и выяснить.
***
Сбежал утром Странник от Сетоса не то, чтобы далеко – всего лишь скрылся за фасадом ближайшего здания. Прислонившись спиной к стене, он часто-часто дышал, прижав ко рту ладони. Ну и позор… Было бы сердце – точно билось бы в такт дыханию. Лицо его выражало чистешее раздражение и было красным, наверняка от злости. Обычно его сторонились, ну или как минимум побаивались!! Смотрели украдками, шушукались за спиной. Но чтобы так прямо в лоб подойти и начать приставать!? – впервые! И Странник не знал: зачем и почему он позволил этому нахалу так с собой разговаривать, почему не ушёл сразу и какого чёрта поддерживал с ним диалог. А ещё совершенно непонятно, почему такой живой интерес к себе заставляет сейчас с такой нехарактерной ему эмоциональностью подпирать собою стену жилого здания.
До самого вечера он просто гулял за городом. Птички… ветер… всё, что он любит: здесь, за пределами города, на природе. Странник любил природу. Искренне. Наверное, это то немногое, что он в принципе в своей жизни любил. Бывший предвестник забрался на свой любимый холм и сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Любимые им, или скорее он – любимый ими, зяблики тут же слетелись к Страннику, зная, что у того непременно, как бы невзначай, были с собой ягоды и кусочки фруктов. Не то чтобы он специально носил с собой еду для всяких птичек и зверушек, но на самом деле в округе его уже знали абсолютно все животные. Любой дозорный из Гандхарвы обзавидовался бы такой сговорчивости с дикой природой.
Так и оказалось. С лёгкой улыбкой на лице он рассыпал на пенёк всяческих лакомств. Птички, взбудоражено порхавшие вкруг него, сразу стали поспокойнее, угощаясь сочными свежими ягодами. А затем в благодарность садились кто куда и забавно чирикали и попискивали рядом со Странником. Одна особо близкая ему – по обычаю села сверху на шляпку. Это означало, что пока он сам её не прогонит – не улетит. А он проверял. И не раз
Отсюда был отличный обзор. И можно было о многом подумать. Например о недавнем приглашении в кафе. Нахида наверняка была бы довольна им, если бы он согласился и завёл себе друга. Но с другой стороны.. готов ли он к этому сам? “Нет” – отвечал сам себе Странник, прикрыв глаза. “Нет, не готов”. Но если он просто посмотрит. Просто проверит, пришёл ли тот чудик – ничего ведь не случится?
***
На том, что не случится, и порешил. Остановившись на крыше одного из зданий недалеко от кафе, но на достаточном расстоянии, чтобы было всё видно, Странник присел на черепицу и принялся ждать. Ждал полчаса… час… Точного времени они не обговаривали, но.. о Архонты, Сетосу стоило бы проявить немного больше тактичности, если он действительно собирался сегодня встретиться с ним. Или может это всё был просто глупый розыгрыш. Хотел Странника дураком выставить? А вот не получилось, фигушки вам, господин посыльный. В дураках остались вы сами. Странник уже собирался злорадствовать и, громко фыркнув, улететь домой, но тут странный парень всё же решил объявиться. И дня не прошло. Не мог ещё дольше идти?? О боже, что там за веник в его руках? Странник чуть позорно не соскользнул с крыши, когда попытался разглядеть. Этот чудик в самом деле явился с букетом? Что за нелепица. Бывший предвестник усмехнулся себе под нос, скрещивая руки на груди и закидывая ногу на ногу.
Сетос подошёл ко входу и.. никого не обнаружил. Но расстроиться особо не успел. Расстраиваться – не в его компетенции. Расстраиваться он ой как не любил. Решив, что тот Странник всего навсего зашёл внутрь, Сетос, недолго думая, открыл дверь Пуспы и с улыбкой на лице – Странника издалека передёрнуло от чужой столь искренней радости – прошёл в заведение. Но и внутри новоиспечённого товарища не оказалось. Сетос окинул взглядом все столики. Никого.. А вот теперь уже можно было начинать огорчаться. Сетос, глупо держащий в руках букетик лотосов кальпалата – его ему любезно посоветовали купить на базаре местные старушки –, одиноко стоял снаружи кафе и растерянно смотрел по сторонам. А с чего вообще у него родилась та уверенность в том, что парень вдруг бросит все свои наверняка важные дела и придёт. Они ведь даже время не обговорили!! Сетос, не особо привыкший не то, что к свиданиям – да просто к встречам с посторонними людьми! не подумал заранее о такой, как сейчас впрочем уже не казалось, мелочи. Будет для него уроком..надо было думать раньше.
Официанты и бармен тоскливым взглядом проводили вышедшего из кафе парня. Даже “веник” его как-то грустно осунулся, разделяя с Сетосом его душевное состояние. Сидящий же на крыше Странник, заметив с высоты чужой настрой, со сложным выражением лица спрятался за выступ на крыше. И шляпу снял, чтобы точно не заметили. Он задумался: Сетос и правда так сильно хотел этой встречи? Совсем дурной что ли… Странник такого откровенно не понимал. Зачем кому-то желать встречи с ним? Разве это не глупо: ничего не знать о человеке, но хотеть с ним увидеться. Даже цветы притащил!! Дурак…
Сетос тем временем двинулся к черте города. Прогуляется, пока солнце совсем не село. Поспит в городе, а на утро вернётся в пустыню, домой. Так будет лучше. До битвы с Сайно и потери сил Германубиса он не чувствовал себя дураком настолько часто. А теперь, стоило начать чаще появляться среди людей, никак не относящихся к делам пустынников или храма молчания, он понял, насколько многие вещи могут выдать его неумелость. Сам по себе Сетос был парень ловким, очень даже, да и своим дружелюбием, конечно, удавалось маскировать пробелы в знаниях бытовых штук, но от этого они никуда не исчезали
Странник почти такой же. Хоть за свои пятьсот лет он и успел научиться абсолютно всему, оказалось, что пользоваться своими знаниями и навыками в обществе людей, работая с ними сообща – не так-то и просто. Быть может он почувствовал некую их схожесть. А может в душе просто взыграла жалость к такому светлому человеку, но Странник нагнал Сетоса, когда тот уже вышел за город. Сначала ускоренно шёл сзади. Затем, поравнявшись с ним, без слов и не глядя на парня стал идти рядом. Сетос сперва не заметил. А потом дёрнулся и отпрыгнул чуть в сторону от неожиданности.
– Т..ты!!
Он посмотрел быстрым взглядом на Странника, – тот стоял, скрестив руки и прищурив глаза – затем на букетик в своих руках и резко убрал его за спину,
– Я.
– Пришёл?
– Слепой? – было произнесено раздражённо. Но затем с тихим вздохом тон голоса снизился. – Пришёл..
Странник отвёл голову, глядя куда-то вдаль в ожидании следующего шага Сетоса
– Думал не придёшь, – произнёс Сетос, улыбнувшись и вставая ровнее
– Мне казалось ты не из тех, кто сдаётся и огорчается так просто, – фыркнул Странник, начиная медленно шагать по тропинке от города.
– Не из тех!! – подтвердил Сетос, теперь уже сам равняясь с ним. Ничего не ответил. Лишь, отвернувшись, возобновил прогулку.
Было бы ложью сказать, что посыльный не обрадовался такому развитию событий. Вернув себе природную живость, Сетос, едва не касаясь плечами со Странником, пошёл дальше по тропинке. Руки по-прежнему держал за спиной. Пальцы покалывало, хоть стебли были и без колючек. Виной всему волнение. Сетос, признаться, на сегодня уже успел сдаться. Это не означает, что он не попробовал бы в другой раз, нет. Конечно он бы попытался! Но на сегодня уже не рассчитывал. А сейчас шёл бок о бок с парнем, что ему так приглянулся. Может и правда лишь стилем. А может странной харизмой, что сейчас ощущалась ещё сильней. За Странником хотелось идти. Следовать за ним. Возможно поклоняться, кто знает. Сетос, сам не свой, хихикнул мыслям, жужжащим в голове
– Что смешного? – хотел спросить раздражённо, но вышло больше заинтересованно. Странник цыкнул про себя этой дурацкой интонации
– Ничего такого, просто задумался. Ты не похож на обычного студента. У тебя наверняка есть роль поважнее
Странник фыркнул:
– И я думаю, посыльный – не твоё призвание. И у тебя есть.. роль поважнее
– Такие мы с тобой важные. Как много общего, не находишь? – подмигнул Сетос, наконец вытаскивая букет из-за спины
– Не нахожу. Ты – назойливая пчела, а я… – Странник запнулся, обратив внимание на цветы. – Что это?
Пришлось остановиться, изобразив скептическое удивление, в которое Сетос не поверил. Он точно знал, что Странник уже давно его заметил. Бывший предвестник поднял одну бровь, со скрещенными на груди руками ожидая ответа.
– У тебя такой на шляпке, – счастливый Сетос кивнул в сторону головного убора Странника.
Парень хорошо разбирался в местных диковинках и сразу признал в узоре на шляпе бывшего предвестника очаровательный лотос. Страннику было нечего ответить. А такое внимание к деталям заставило его проникнуться к парню уважением. И слегка смутиться. И то, что называлось “веником”, даже стало теперь казаться ничего таким подарком. По крайней мере это мило.. Наверное ему даже нравится. Чуть-чуть. Ну так, не очень сильно. Но всё-таки приятно. В результате сбивчивой мозговой деятельности Странник только и выдал:
– Понятно. Спасибо. Не стоило
Но букет принял. И даже мягко улыбнулся, решая, что всё-таки не выкинет его.
– Куда идём? – спросил Странник, когда они пошли дальше по дорожке. Он почти на сто процентов был уверен, что Сетос не ведёт их в какое-то конкретное место. И оказался прав:
– Да.. просто. Мы идём.. туда, – он кивнул куда-то в сторону. Странник знал, что там делать нечего, и это был обыкновенный блеф. С тяжёлым вздохом он взял его за руку
– Идём за мной
Они шли молча. Бывший предвестник решил, отвести парня к своему месту. Вид оттуда – невероятный. К тому же скоро закат. Странник был уверен, что Сетосу понравится. По крайней мере вечер это точно не испортит в отличие от гуляний в неизвестных направлениях. В груди посыльного гулко ухало, а его пальцы мелко подрагивали в руке Странника. Не могло не льстить. Люди перед ним часто переживают и волнуются. Но по такому поводу и так близко – впервые. Странник сдержал улыбку, поджав губы, а у Сетоса в голове лишь чехарда мыслей, заставляющих потеющими ладошками и слишком громким дыханием выдавать себя с головой.
Когда они дошли до родного поваленного дерева и удобного для вечерних посиделок пенька, солнце уже совсем склонилось к горизонту. Закат яркими, приятными глазу пятнами раскинулся по небосводу, поджигая весь Сумеру своим красно-оранжевым сиянием. Не отпуская рук они сели на траву рядом друг с другом, касаясь как бы невзначай коленями. За свою жизнь Сетос видел немало закатов. Но этот без сомнений останется в его памяти навсегда, как нечто особенное. Такое можно ощутить лишь раз в жизни. И он благодарит судьбу, за такую щедрость.
Странник же видел подобное миллиарды раз за все годы своего существования. Прожив более полувека и не такое увидишь. Он позволил себе отвести от заката взгляд и посмотреть на Сетоса сперва украдкой. Но затем завороженно глядеть уже открыто. Мягкие солнечные лучи золотом отражались от смуглой кожи пустынника, словно подсвечивая её. Пришлось нарочно одёрнуть себя и отвернуться, дабы парень не подумал чего лишнего.
А Сетос лишь делал вид, что не замечает. Сидел, борясь с учащённым сердцебиением, и вдаль смотрел, ловя боковым зрением чужие взгляды. Но стоило Страннику отвернуться – Сетос мог поклясться, что заметил на его ушках лёгкий румянец – пустынник со всей своей вытренированной осторожностью подсел поближе и аккуратно положил голову ему на плечо.
Быть может это был первый и единственный раз. Быть может он не станет последним и им предстоит ещё много и много узнать друг о друге. Но сейчас закат и переплетённые в замок пальцы – всё что у них есть. Странник чувствует себя на удивление спокойным, а Сетос – впервые в жизни так сильно взволнован перед кем-то душевным трепетом. И пока им хорошо, разве есть смысл задумываться о худшем?..