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1.南部之星，带我回家
车窗外掠过更多砖石垒砌而成、造型朴实的二层小楼，首层商铺挤满了来自各个镇子的矮人和半身人，围着摊位挑拣。市中心的喷泉聚集席地而坐的即兴乐队，吟游诗人抱着竖琴弹唱不知名的乐器，满脸焦急的小贩跌了一跤，报纸散落满地也无人问津。列车的乘客轮换几次，路上出现更多的马车，手推车，挑担子的矮人工人，头上都扣着软塌塌的贝雷帽。
“终点站，大集市！女士们先生们或者无论什么性别的朋友们请下车！”兰多和奥斯卡随着人流下了车，被推挤着走到集市门口。集市没有具体起点，只有一块老旧的木制路标牌子充当地标，商铺和随地铺开的买卖都在周围，就地进行。兰多兴致满满地欢呼一声，立刻被一旁色彩靓丽的水晶石吸引，把早上出发前列的清单忘得一干二净。
鲜艳的亮绿色很显眼，在路灯明晃晃的光下反射出剔透的色泽，摆在深色的布料上，引诱路过的每个顾客向它伸出手。奥斯卡对这类亮晶晶的玩意不感兴趣，刚想抓着好奇的兰多不让他上前，对方已经开口和商人攀谈起来。
“这块石头颜色好纯，它是什么？”
“демантоид*，先生。”
“呃……好吧，我想我需要个翻译……他说的是什么语啊，奥斯卡？”兰多回头看向正在发呆的奥斯卡，戳戳他的肩膀，理所当然地把语言问题交给游侠来解决。
“说的是翠榴石吧，借用了南部精灵语里的词根，意思是类似钻石的。”
“没错，先生。但没想到您身为长身人却会学习精灵语。”商人转向另一边的兰多，浓密的胡子下冒出几声善意的爽朗笑声，“旁边的精灵小兄弟反而不认识这个词。”
精灵立刻涨红了脸颊，把帽檐往下压低了几分，理不直但气也壮地说：“我没在学校呆过几天嘛，而且不同地方的精灵语还不一样，太复杂了！”
“哈哈，小兄弟，我很理解你，我也没怎么读书就出来工作了。不过这些词都是我这些年里慢慢学会的，你这么年轻，以后的日子还长着呢。”
“我也不算年轻了吧……但说回来，这块石头的亮绿色……”
“在南部火山的沉淀中形成的，低氧高温，绝对是天然的。”
“火山！南部竟然还有火山吗……”尽管兰多语气疑惑，他还是凑得更近，明亮的绿色闪烁着映射到瞳孔，他用力眨了眨眼，仿佛看到一整片苍翠的山脉。
“这片土地上什么都有，你绝不会想知道它们是怎样长出来的，小兄弟。”
“多谢您的地理知识，我要这块。”
“感谢惠顾。Желаю вам всего хорошего*!”
兰多拿起绿色的石头，拉过奥斯卡一起在路灯下细细观察，折射的光透过水晶撞进眼底，即可获得一块两份的亮晶晶好心情。
*俄语：демантоид 翠榴石。
*俄语：Желаю вам всего хорошего！ 祝您一切顺利。
2.你好金银岛
集市的路途行至过半，兰多和奥斯卡的手里都拿了不少东西，背包和挎斗里也逐渐塞满货物。午后街上的孩子们多了起来，有的孩子头戴一顶巨大的巫师帽，走两步路就要抬手扶一下帽檐；有的孩子手捧一大盘比脸还大的喷香烤薯饼；有的孩子左手一根糖苹果，右手一只烤火鸡腿。兰多用力抽了抽鼻子，试图从路过的身边的美味上捕捉点飘香味道。
奥斯卡拍了拍精灵的肩膀，顺着他的手指望去，兰多看到一个铺着红白格纹毯子的摊位，瞬间来了兴致。不管是面包、可颂或是苹果派、蛋挞，地下城各地的烘培食品总会配以红白格纹装饰，仿佛一种冥冥之中的默契。两个人对视一眼，迅速蹿到面包摊位前，像两只兴奋的小狗，迫不及待地钻进飘着黄油和小麦香气的烤箱。
摊位的四角由矮凳支撑，木板、牛皮布、红白格纹布依次垫好，防止精心制作的食物沾到石板路上。不同形状的面包装在手工编篮里，也垫上一块蓝色碎花布。各式风味的果酱被整齐地码成一排，剔透诱人的颜色像是在参加一场地下野餐会。奥斯卡被琳琅满目的金黄色面包弄花了眼，踌躇地捏了捏口袋里的金币。
看守摊位的是个地精小女孩，看起来不过十岁的样子，看见奥斯卡认真观察面包却一直没掏钱购买，大概是以为他囊中羞涩。于是，女孩回身在篮子里找了找，用力伸长胳膊向奥斯卡递过来一根烤南瓜棒棒糖，小声说：“这个送给你。”
没等奥斯卡反应过来，兰多先一步笑出了声，然后摊开手掌，开玩笑似地问：“能不能也送给我一个呢？”女孩一愣，脸立刻红了起来，不好意思地解释：“这是我早上试做的，只剩下这一根了……”兰多摆了摆手，刚想说自己只是开个玩笑，没想到女孩转过身去，翻找了片刻，从篮子底下掏出一张泛黄的羊皮纸，站起来踮起脚尖递给他。
“这是之前客人送给我的地图，他说这里也许埋藏着改变命运的宝藏。看你们的样子是冒险者吧，如果不介意的话，可以拿去用。”
兰多摩挲着粗糙的纸张，挑了挑眉毛，露出笑容。“谢谢你，麻烦给我们拿四个可颂和一块黄油吧。”看着女孩半是吃惊半是为难的表情，奥斯卡在一旁叹了口气，从口袋里掏出金币递给女孩。“麻烦你了。”
女孩脸上的红晕更明显了，她低头接过硬币，将面包快速装入纸袋，递到奥斯卡手中。奥斯卡拿到时明显感觉纸袋很重，打开一看，除了四个面包和一块黄油外，还有半瓶橘子酱——颜色看起来剔透得和摊位上的无异。
“只是……只是试吃品，祝你们冒险顺利，以后常来。”女孩朝兰多和奥斯卡挥挥手，三个人露出同样灿烂的笑容。
3.无限续杯与畅饮之夜
入夜后的镇子不再喧闹，矮人们卷起铺盖纷纷打烊，满载而归的人们四散到兀尔德的各处，有人归家，有人奔向“不夜城”。兰多收拾好买到的东西，背上背包，转身问还在看地图的奥斯卡：“时间好像还赶得上最后一班列车，我们要不在镇上吃了晚饭再回去？”游侠放下手里的羊皮纸，甸了甸他们一天过后变轻不少的金币袋子，犹豫了一下，又看向满脸写着期待的同伴，还是点头同意了。兰多早就看好一间门庭若市的酒馆，立刻大笔一挥指向巴斯克斯。
没等奥斯卡说什么，精灵挑了挑眉毛从衣服口袋里掏出一张皱巴巴的菜单，模仿广播员似的说：“今日主厨菜单：宝箱巴斯克蛋糕配蜂蜜气泡酒，开胃酥炸绿番茄，顶级炖鹿肉……哦！烟熏烤鸡！”
两个人从酒馆门口层层叠叠的人群里挤了进去。昏黄的灯光透过灯罩在吧台投下模糊的光圈，灌满啤酒的杯子在服务生的托盘上晃来晃去，游走在各桌之间永不中断，比兰多脑袋还大的盘子里装着几乎盛不下的奶油炖肉。酒馆中间有地精正在拉手风琴，欢快的旋律倾泻而出，在这个香气四溢的夜晚轻快地流淌。
“什么熟悉的味道？”奥斯卡抽着鼻子问。“闻起来甜兮兮的……”兰多也跟着用力地吸了一口。“啊！我知道了，是蜂蜜！”
“很识货啊，精灵。”酒馆的老板兼调酒师是个长着浓密络腮胡的矮人，放下手里正在擦的玻璃杯，朝他们招手。“今日特调，蜂蜜气泡酒。要来一杯吗？”
“来两杯。”奥斯卡抢在兰多开口前把金币推了过去，转头朝惊讶的同伴耸了耸肩。“难得来一次，我也喝点。”
兰多咧嘴一笑，肩膀用力地撞了他一下。“没想到骑士也有不顾戒律的一夜，嗯？”奥斯卡白了他一眼。“真的骑士要是出现在地下城，我们今天就谁都别想走了。”而兰多只是笑得更开心了，拍了拍他的屁股，吹着口哨接过了络腮胡矮人推过来的酒。
“你说得对，还好这里只有我们这样的闲散人士。”兰多抿了一口气泡酒，发出一声感叹，满意地伸了个懒腰。淡黄色的液体表面漂浮着一层白色泡沫，闻起来甜蜜得像是掺了一个开到全是金币宝箱的美梦，奥斯卡灌下一口，蜂蜜、薄荷和覆盆子的混合味道涌入口腔，他用力咂咂嘴品尝，口中甚至冒出一股沁凉风味。
“嗯，比我想象得好喝很多，我以为气泡酒会没什么味道的。”
“唉！我就说你这个只喝啤酒的家伙脑袋指定有点什么问题，完全不懂地下这么多好酒的美妙。”
“鸡尾酒真的很难喝，还有你推荐的龙息香槟。”
“老天啊，你真是没救了，奥斯卡！”
4.全自动加热，小子
“雨会停吗？”兰多掀开窗帘透过窗往外看，语气不大乐观。远处的云是厚重的铅色，压得很低，天空一片阴霾，好像这场暴雨还会延续很久。不过奥斯卡倒是有些信心，说：“说不定很快就要停了……？”
兰多叹了口气，没多说什么。奥斯卡从他身后走过，准备到楼上去，将一个木盆交给他，让他用来接住房间里的漏水。雨下个不停，他们在这座荒废的木屋里已经多停了几天，手头的物资算不上富裕，新接的任务也迟迟没法完成。
天色阴沉，窗外只有月亮比任何时候都明亮，挂在天空的一角，平静得像是从没受到过大雨的侵扰。“你觉得我们明天能走吗？”兰多问奥斯卡。精灵在房间内施了保暖咒，温暖的热量从他的法杖前端缓缓释放，整个屋子的温度也随着上升。“我们剩下的钱还够住三天，如果可以的话，我们最好明天就出发。”奥斯卡转头看向兰多，黑暗里精灵的眼睛亮得惊人。
“我一直很想问——我们会离开这里的，对吗？我是说，离开这片森林，去更深的地下……”精灵轻轻晃着他的法杖，影子在地上也跟着颤抖。
奥斯卡伸手，敲了敲兰多的帽檐，回避了这个问题，安抚地拍拍他的后背。“明天也许还要赶路，早点睡吧。晚安，兰多。”
兰多沉默了一会儿，很轻地叹了口气，低声道：“晚安，奥斯卡。”转身向里屋走去。
第二天早晨，雨渐渐小了。中午过后，兰多和奥斯卡收拾好了行李，在淅淅沥沥的小雨中出发，向森林的更深处前进。空气中弥漫着雨后泥土的气息，道路上的水坑反射着刚钻出云端的阳光，他们行走在泥泞的小路上，没过多久鞋子上就全是湿黏的泥巴了。
“到处都是水。”兰多皱眉，“别一屁股坐上去了，我知道你会那么做的。”奥斯卡被看穿了想法，无奈地笑了笑，又走回他身边。
“地图上显示我们还有三公里大概就能到河谷了，到那边应该可以记录更多水生植物。”奥斯卡指着羊皮纸上的红色标记处，朝兰多示意。
一只帽子大小的蟾蜍怪跳到兰多脚边，宽阔的漆黑沼泽表面升起大小气泡，缓慢而无声地爆炸，有些泡泡来自恶臭沼气，有些来自打瞌睡的沼泽鳄。
“呃啊，这可真够恶心的……我们快点往前吧。”精灵抓起法杖，将小艇推入沼泽。左舷边缘露出两条棕色触角，手掌大小的蜗牛攀爬上船，好奇地盯着两位外乡来客。奥斯卡举起船桨，轻轻把它们铲进水中。他左脚踩着陆地，右脚迈进艇仓，回头朝兰多坚定地伸出手。
“来吧，兰多。我们会离开这里的……无论是去森林深处，还是更深的地下。”
5.利刃出鞘
一双巨型羽翼从眼前魔物的背后缓慢伸展而开，它每每打开一度，都发出危险的“咯吱”声，好像生锈的齿轮重新开始转动，又像摧枯拉朽的木屋被上下休整。猩红粘腻的血液将无数碎骨粘连成一片巨网，羽翼的主人将其高举过头，缓慢扇动，周遭的空气仿佛都就此凝固。随着它的张开，原本盘踞河流四周的沼泽鳄纷纷下潜，攀附在水杉上的猎手猿也迅速窜下树干，而雨林里原本鲜绿的植物，高处向阳的叶片开始失水萎缩，在下个瞬间化为粉末，碎落坍塌。
“是骸骨蝙蝠。”兰多站在奥斯卡身后，立刻做出了判断，“看来我们确实到了威尔丹蒂的雨林深处。”
“它看起来像只吃撑的浣熊。”游侠握紧了手中的剑，又补充了半句，“无所事事。”
灰黑色的巨网和暗绿色的沼泽融为一体，而它们并非静止，模模糊糊地蠕动着，吞没彼此，再吐出一整片粘稠的黑色巨物。
“怎么说，绕路走还是和它正面开打？现在天快黑了，我们的胜算可能不算高。”游侠冷静地分析，提灯的能见度越来越低，对付一只会飞的魔物显然没那么轻松。
精灵思忖片刻：“你先去吸引它的注意力，尽量给我拖延准备法术的时间。我的爆炸魔法可以对付它。”他也握紧了自己的法杖，绿色矿石在傍晚的余晖里反射出锋利的光。
奥斯卡点点头，拔出了剑，咬紧后槽牙，朝陌生的水域奔了过去。强劲的风立刻吹袭向他，湿漉漉的冷气顺着裤腿往上蹿，浓重的腥臭摩挲鼻腔往他脑内钻。粘稠的巨物俯冲而来，落日最后的橙金色光芒，如利剑般斩碎黄昏中若隐若现的惨白月光。他的心跳得飞快，顷刻间，他仿佛回到还在骑士团的日子里，手中的剑可以给他全部问题的答案。
奥斯卡举起了剑。
撕裂的声音，剑被猛得插进蝙蝠的体内，它像所有被射中的鸟儿一样，从插入处汩汩流出暗红的，浓稠的，表面粘腻着细碎颗粒的血液，似乎永流不息。它挣扎着发出痛苦的哀嚎，血顺着高高低低的叶片淌进水潭，层层叠叠地晕开，蔓延到奥斯卡的脚边。
“奥斯卡！快离开它，我准备好了！”
游侠听见自己的心跳声，抓住心口猛烈深呼吸，再仰头向上，用力把剑抽了出来。蝙蝠远离他温热的剑身，丧钟似的声音响彻整片水域，它从沼泽腾空而起，带着数不清的碎骨和腐尸，振翅向他袭来。在月光下，奥斯卡第一次接住了它的目光。
“就是现在，兰多！”
爆炸的火苗在奥斯卡的眼中扑闪跳跃，颤抖的手掌摸到左胸，深呼吸，他感受到自己快速有力的心跳。
我已直面所有恐惧。
6.在路上
离开威尔丹蒂前往更深层的斯考德前，兰多和奥斯卡与在森林中偶然结识的冒险小队吃了顿饭，算是聚会，也算是饯别。森林当然不能大放烟花，但精灵们仍然用魔法点亮了一圈油灯，火光飘动着，在黄昏的余晖中摇曳着无法忽视的斑斓色彩。奥斯卡突然感觉到一种很难形容的情绪，好像眼前的光芒能照亮一切阴霾，让所有的心都一同融化在这柔和的光晕中，铸成幸福的页脚。
“点灯是你们精灵的聚会传统吗？”
“算是吧。”
兰多摊开手掌，口中轻轻吟诵，一朵微弱的火花蹿出他的掌心，安静燃烧着，映照在奥斯卡的眼底。
“小时候大家还会比谁能把手里的火烧得更旺。”兰多眯了眯眼睛，火光把他的脸照得明亮。“不过最后都是被大人发现，然后被骂不许把魔法当玩具玩就是了。”
奥斯卡轻笑，拢起手掌盖在火苗上，感受手心微微发烫的温度。两个人都沉默着。远处的人们在围着灯火跳舞，年轻的男孩上一秒还在挥手催他们加入，下一秒就钻入舞蹈的人群，像水滴融入大海，很快，奥斯卡的眼睛就找不到他了。
“你想去跳舞吗？”奥斯卡转头问兰多。精灵犹豫地咬着嘴唇，最后还是点了点头，他刚刚燃起火苗的手心仍然温热，但即使在夏末的傍晚，握在游侠的手中，也只是温热而已。
乐队们总是在演奏完一曲后互换位置，奥斯卡拉着兰多也跟着在森林的空地里摇摆。他们笑着，随意说着话，轻松得像气泡酒表面浮起的那层泡沫，在空气中飘散成一个个快乐的白色星点。兰多问奥斯卡这几周是否还算开心，奥斯卡说他俩当了小一个月的野人，当然，他们大多数时间在尝试找乐子。
“过段日子就会不一样了。”兰多说，“反正我们也不会回来了。”
“也说不定吧。如果你又把坩埚落在营地的话。”
兰多踩了奥斯卡一脚，“都说了那是个意外，不许再提了！”
游侠耸了耸肩，轻快地笑出了声。
等所有人如约聚在一起干杯后，就是启程的时刻，小队要返程回到地面属于他们的地方，兰多和奥斯卡要继续向更深的地下前进。他们相互挥了挥手，就算是告别。离开的人群欢笑着谈论今天的聚会，慢慢地，声音轻了下去，细密的雨丝也落下来，周遭有一种狂欢后的落寞。从灯火点点的营地走远，前方只剩下高悬在夜空的月亮，兰多点起了一盏油灯，两人缓慢向前走着。
地面仍有积水，踩过地面时会有一丁点儿的声响，就像踩过落叶，月亮也随之破碎。今夜不会有星星。不久后漆黑的夜晚将笼罩森林，黯淡所有河流，遮盖每座山峰，折叠最后的砂石路，这片生猛的土地广袤得就像一场永远做不完的梦，在茫茫的夜色中散去。在他们身后，月亮投下很长的影子，仿佛一直绵延到遥远的未来。
“所以，你的坩埚没落下吧？”
“……”