Chapter Text
阿尔图已经三天没有出过自己的房间了。在苏丹的游戏中，每一天都无比重要，熙熙攘攘的人群数次聚集在那扇紧闭的门前，却一直等不来回应，只有午夜时分房内推出的碗盘能证明他还没有遭遇不测。
追随者们只好按照之前的安排继续行动，该上朝的上朝，该泡澡的泡澡。好在最近没有什么必须他出面的场合，但大家都知道这不是长久之计，因为这个七天已过去了一半。
盖斯知道发生了什么，不如说所有人都知道发生了什么。这是一次性折断两张杀戮卡的大事，其中的细节很快就传遍了大街小巷。
在一切的最开始，阿尔图曾握着其中一张站在盖斯的房间门口。而盖斯什么都没有说，只是在桌前摆好两把椅子。就像他们无数次在这里，面对面商议那些判决结果一般自然。
而对方只是摇摇头，坐下后举起那张卡，棕灰的底色上，金色的剑格外刺目。“你还记得我在哪一天抽的卡么?”
“是六天前。”他回答道。
六天前，随着热气球升降场正式完工，人类登上了天空，随后地面上的一切越来越远。从千米的高度俯瞰下去，会发现人与人之间其实没有太大分别。
更加重要的是这场游戏里最困难的四个目标之一，象征着最高品级的黄金奢靡卡被折断了。没有太多喜悦，燃烧器轰轰喷出热气，注满伞盖，牵引着热气球高飞，不见得多少能流入下方的吊篮里。
在寒风中，躯体只能逐渐麻木。
在它之后是杀戮，却不是第一张。当然，当然。游戏将要过半，各种牌都过了一遍阿尔图的手。去角斗场以命相搏时苏丹未曾表态，他只是挂着那副感到倦怠又无聊的表情，随手允他退下。阿尔图无比庆幸苏丹没有借题发挥，而这种方法，如今没办法再满足他。
而这次，又该是谁，又能是谁呢?
他撑起身，将整个王都尽收眼底，远处翠绿的穹顶清晰可见，却没法再分辨人潮的流向——最好的观察时机已经被错过一次。等待燃料烧尽的时间里，阿尔图有足够的私人时间去思考解决办法。
“是啊，今天是最后一天。”他仿佛想到了什么一般，忍不住笑了出来。“已经没有时间了，但，昨天有一对恋人找到了我，想让我用杀戮卡——两张，来满足他们殉情的愿望。”
不被家人理解的年轻人，想着用死去来证明彼此的感情能够跨越一切阻碍，但他没什么好不满的。“来得正好，不是吗?”那张卡打着旋停在二人之间，剑尖的图案对准他自己。
阿尔图望向对面一言不发的盖斯，他在等——指责也好愤怒也罢，他照单全收。
一声长叹过后，对方无奈开口：“您要是抽不出第二张合适的杀戮卡呢?”
阿尔图强扯出来的笑容僵在脸上，他像是不敢相信自己听到了什么，瞳孔因震惊而微微放大。
盖斯将这一切看在眼里。最近总有一些人打着正义的名号来挑战阿尔图，他一次都没理，却传出不少流言，如今连这种事都找上了他。
幸好自己站得足够近，不会再被蒙蔽一次。正因如此……
“如果又是无法完成的任务，那连您的安全都没法保证。”
“你不劝我?”他攥着桌沿的手指微微发抖。
“……好，您不该为了急于折断卡牌而答应这个请求，稍加劝阻就能改变他们的想法。”
苏丹不在乎阿尔图的这份挣扎，时间一到，他就要死。
“可那样没法解决问题。”盖斯低下头，法律规定了如何惩戒罪行，处决囚犯，却从没写过怎么心安理得地杀人。
更何况，他本可以直接动手，解决迫在眉睫的麻烦。石品级的杀戮卡可以杀死所有人，但他还在考虑满足那对情侣的愿望。
他帮不了阿尔图，又凭什么去责备对方的选择。
看着盖斯有些落寞的表情，阿尔图喃喃道：“抱歉，我不该告诉你这些的。”连自己都下不了决心的事，对盖斯来说更是一种残忍。
“不必道歉，我知道您的本心是什么。”他轻飘飘地说出这句话，“这就够了。”
阿尔图近乎落荒而逃，这场没人知道的对话不欢而散。女术士的匣子中，另一张铜色的卡牌被人抽出。
痛苦扭曲了他们的笑容，那对爱侣最后仍相拥着彼此。胸腔中喷出的血液沾在他脸上，身上。
他没有换下染血的衣衫，就这样承受着众人的注视离开家，一路步行至朝堂。在那些视线里，有一道最为灼人。
青金石大厅中，所有人都知道了他们的爱情故事，以及为了对抗世俗阻碍的勇气。阿尔图半跪着向苏丹禀报这一切，头俯得极低。
无视恋人家族的族长充满悔意的哭声，在结尾补上自己对逝去生命的惋惜。纯净之神仁慈，二人生前品行善良从不作恶，祂的天国定会欣然接受这对信徒。
“臣不敢自封为神的使者，我们能见证这样的爱情都是仰仗您的赏赐。”
苏丹把玩着杀戮卡的断面，很满意于欣赏那副涕泗横流的丑态。“阿尔图卿。”苏丹松手，碎片掉在阿尔图面前，过去的历史中它们无数次被折断，又复原。
“你倒是找了个好用处，不错。”阿尔图还没来得及庆幸，他话锋一转：“朕倒是好奇，教会可一直都不喜这些卡片。那被它们杀死的人，灵魂还有机会上天堂么?”
这句话令大厅陷入安静，哭声戛然而止，众人的目光都汇聚在阿尔图和他的外衣上。早已干涸的血色像是化开的浓墨，仿佛在他身后留下一道拖尾。
越过层层帷幕，阿尔图看见了女术士脸上的微笑。苏丹并非提出了问题，而更像是告知一个事实。而这次，他又拿到了一张新的杀戮卡，闪着黄金的光泽。
他是苏丹的刽子手，的确不是神的使者。
在那天之后，阿尔图便将自己关在屋里。旁人不知其中细节，认为他是为了杀戮的对象而纠结，这又是一个残忍的选择。
只有盖斯明白，他在自责。
不能再这样了，他昨晚一直守在这里，等着里面的人开门，结果对方硬是连饭都没吃，就这么僵持到天明。
今天就算是用砸的，他也必须进去和他谈谈。盖斯刚碰到门板，还没开始用力，手下忽然一空，随后被握住手腕拽入房间内。力道之大让他脚底一个踉跄，堪堪扶住旁边的柜子才没摔在地上。
月光照不进拉紧窗帘的屋内，他只能隐约分辨出那个人影坐了回去。过了几个呼吸的间隔重新站起，随后是椅子轻轻拖动的声音。
手又被牵住，他才注意到触感一片冰凉。几步后膝盖轻轻碰到椅面，对方松开了手，整个人落回了床上。
“其他人来过么?”他扶着扶手坐下。
“……只有你会在那坐一整夜。”阿尔图的嗓音里满是疲惫，他知道这句话的意思就是没有。盖斯笃定的说：“那您也一夜没睡。”
远处传来一声叹息。
“尽量小点声，我头疼。”他嘱咐道。
“阿尔图大人，我经常因为追随了您而庆幸，您总坚持去做个好人。”他斟酌着开口，床上的黑影一动不动。
“换谁来都不能在苏丹卡面前保持本心，可如今……我情愿您再自私一点。”
房间里只有两道轻轻的呼吸声。
那天他是怎么顶着无数目光离开，怎么回到家，又怎么一点点清理掉脸上的血迹的?
“你没听外面的话么……?”
这些细节阿尔图早已记不清。亢奋的精神无限度放大了感官，他发现自己能听见很多东西。每一下心跳、骨头缝摩擦、手心泌出汗水、发丝密密麻麻的交叠、血液流向身体的每个角落、呼吸、自己的呼吸、门外人的呼吸。
更甚至，他只是躺在床上，灵魂仿佛穿过了墙壁，耳边又响起朝堂上的争吵，议论他的残忍行径，明明方才还为此感动。
“教会，平民，贵族，谁不认为我毫无底线。”
他不只是一夜未睡。
“真正的恶徒不会为了杀人烦忧。”夜风轻轻吹动窗边的薄纱，“您还记得之前连杀十三人的犯人吧?被捕时他仍然在笑，当时您还很激动，恨不得当场用杀戮卡处决了他。”
“……处决?没有了苏丹的恩典，我也是该被绞刑的罪犯，又有什么权利去处决他。”阿尔图在说到恩典两个字时，深深加重了语调。
“不，您是被苏丹逼着去做的。”
黑暗为阿尔图的思绪开辟出一片喘息之地，早已烧尽的怒火此刻却重新燃起。
嚓——火石相互碰撞，火焰投入油脂。亮光微弱，对适应了暗夜的人却已足够。阿尔图让他小声，他便端端正正地坐在椅上，脸上仍是那副严肃刻板的表情，一动不动，只剩胸腔还在起伏。
“可我不后悔。”他看着盖斯脸上交叠的伤疤，将无数的隐秘在温和表皮下、无法告知他人的恶意，一股脑倾倒而出。
第一张卡杀死角斗士，阿尔图只觉得庆幸，他替自己承受了命运，于是阿尔图还能继续活着。
第二张卡杀死贪婪的兄长，他甚至感到爽快，拉巴哈的贪婪让他出了局，那些经年累积下的财富就该归自己所有。
最后两张?蠢货，他们就是蠢货，因为爱情动了放弃生命的念头，竟然还送上门来，自己没有不杀他们的理由。
他深思熟虑地杀死了每一个人，如今，他只恨当初手中没有合适的卡牌！犯人的头颅落地了，却没法让他的名声变成嫉恶如仇的法官。
盖斯只是默默听着，未发一言，只余对方一人上演独角戏。
第二盏灯被点亮，挂在墙壁上，昏黄的灯光照清阿尔图眼底的一片青黑。“最开始我去调查是觉得你这个人很烦，我一定要给你点颜色看看。那天早上我动了杀你的念头，或者最开始我就应该这么做——”
闪着金光的卡顺着青金石色的披肩落地，盖斯没能阻止它，手指被边缘划出细小的伤口。发丝随着阿尔图的动作剧烈地晃动着，他居高临下地审视着对方的每一次呼吸。
“为什么还要理解我?”他质问盖斯。
“因为您还会感到痛苦和纠结。”盖斯弯腰将其拾起，缓缓直起身子。伤口挤出几滴血珠，顺着卡面上的沟壑蔓延开来，它似乎自发地颤动。握在手中仿佛能听见被封印其中的，无数灵魂的哀嚎。“所以，阿尔图大人……我才会相信您所想的和所做的，并不一样。”
皮肤与织物摩擦的窸窣声像是游蛇在沙丘上滑行。巨大的影子靠近了他，直到将他笼罩其中。冰冷的蛇停在盖斯面前。信子舐过脸颊，向脖颈前去。阿尔图的双手收紧，一点点加重力道，他的下颚被强行抬起。
“你会死在这里，为你的错判付出代价。”
“……即使如此。”肺腔中逐渐失去空气，喉结不安地滚动。另一人的心跳顺着手指传来，比隔着距离听到的更猛烈。如果这是死亡，那他如待宰的羔羊一般，主动露出柔软肚皮，等待猎人品味多汁的内脏。幽深的眼珠映出了他此刻愤怒、疯癫、失态的样子，却仍抹不去对他的信任，一如往常。
“是啊，即使如此。”没有回应，没有反抗，只有温热的体温将皮肤捂暖。
这三日来他第一次感到轻松，在这瞬息万变的国家，竟然是这份固执给他带来了安心。那份恩情就那么深重，深重到让盖斯都摒弃自己的正义?亦是自己的某件不经意之举，改变了他古板的内在?
他磕绊着行在一条修罗之路上。在命运的岔路口，有层层叠叠的脚印，他分辨不清那条通向终点。哪一步走错了呢?导致这样可恶的家伙坐在他面前。
阿尔图松开了手，盖斯得以喘息，他眼前一片模糊，闪烁的光点和大块色块让他目眩。随后什么细碎的东西擦过脸颊，声音自耳边响起：“你早就猜到了我不会杀你。”盖斯轻轻点头，嗓子却只发出几下咳嗽。
笑声，先是深呼吸后，肺部放松的气流声，随后抑制不住的笑声传来。他真正感受到一丝危险的气息，下意识想要向后退去，椅子的扶手却被牢牢按住。
“他们都应该为了我去死。”
阿尔图与他无比贴近，随后癫狂的语句像是直接传进他的脑海，惊得他一瞬忘记了挣扎。
“指责我的人该死，蠢货该死——苏丹该死！他们将我逼到这一步，又有什么资格让我认错，我凭什么有错！”
他瞪大了眼睛，阿尔图说出了不能说的话，可怕的是盖斯在听到这个念头时，竟然下意识想要认同！那个人的躯体如今颤抖着，长久以来压抑着的痛苦仿佛也流进他的身体。
“但你……你必须见证我的罪我的选择我的残忍……你必须，审判我……”
也许他需要一个拥抱，或者什么其他能安慰他的话语。自己怎么会没想过呢，被太多人的期望寄托，对他早就变成了一种负担。盖斯几次想要张口，隐在蓝袍下的手最终没有举起，良久，他只听到自己回答：“我答应您。”
“我不是好人。”阿尔图的头无力地落在了他的肩上，“既然他们的灵魂上不了天堂，就变成鬼一直缠着我吧。”
“您真该好好休息一会。”
“对不起。”
“请别说这种话……”
“对不起……”
盖斯试着去推对方的胸膛，那张卡顺着扶手空隙再次掉落，手心接触到的只有一片滚烫。什么时候——他想要挣脱开禁锢，阿尔图却卸了力，整个人向后倒去。
“阿尔图大人——！”
他几乎是立刻弹起，椅子在身后发出刺耳的摩擦声，在阿尔图的头磕到床板之前，他先拉住了对方的手臂。盖斯惊魂未定，小心翼翼地帮他安全地躺在床上。
阿尔图的眼睛阖上了，无论是睡着还是晕倒，他紧绷的神经都需要休养。盖斯不敢放松下来，温度在一点点攀升，让他的皮肤呈现出不自然的颜色。床头有一个水壶，沉甸甸的重量让他注意到对方干裂的唇角。他将阿尔图还搭在地上的双腿抬回，回想着母亲在他发热时的做法，用水浸透布料，先擦去他额头上的薄汗，再是其他的部位。
经历过刚才一番折腾，阿尔图的里衣松垮地敞开着，他本就不喜欢将上衣穿戴整齐，在自己房间里更是随便。盖斯别过头去，尽量不去看任何不该看的。他把裸露在外的皮肤轻轻擦拭，触及到手心时，帕子被强硬地拉住一角。他应该正做着些不安稳的梦，任凭盖斯怎么都拽不出来，他只得找些其他东西帮阿尔图擦身，一遍又一遍，热气升腾而起，带走了身上的温度。
最好把其他人叫过来，盖斯心想，医师，仆人，或者梅姬大人，他们都比自己更方便，也更有经验。
在他还担心对方的体温继续升高时，应急措施起了作用，温度稳定在了危险的边缘，如果继续烧下去肯定会伤害到脑子。如果此时阿尔图还醒着，他一定会大叫着：“不能再扣智力了！”可惜会说这话的人正一动不动地躺着呢。
盖斯知道玛希尔创造出了一种灵药，阿尔图曾用它拯救过一名重伤的佣兵，对方从濒死到活蹦乱跳只用了几天，用来治疗这种病症肯定有效。他比谁都清楚不应该随便动别人的东西，但现在情况危急。不能看着对方生病，而自己什么都不做。他心里满是抱歉，拉开了抽屉。
有着危险色泽的液体，毒药吗?这个是乙太，怎么这么多，还有双……他拔开一个瓶子的塞子，熏得他头晕。一个又一个检验过去，最终还剩下两个外观一模一样的瓶子，他分不清哪个是生命之水，下了好几次决心才扭开盖子……
……运气不错，一股清新的酒香溢出。他将阿尔图的上半身扶起，轻轻靠在软垫上。怕对方喝不进去，他将剩下的水倒在杯子里，试着送进口中。阿尔图紧皱着眉头，感受到有冰凉的东西流入口腔，解了梦中燎原的山火，喉咙下意识地吞咽。见他没有抵触的反应，盖斯连忙将水换成药液，一整瓶生命之水就这么一口口喂进他的身体。
它可以为人恢复最重要的健康，到了明天，阿尔图大人就能恢复活力，重新为了无数个七天奔波。可肉体能够被修补，心灵的裂隙又该怎么办呢?
他现在能做的，只剩下祈祷。
夜逐渐深了，随着高温退去，床上的人终于迎来了一个好眠。四周只剩火焰的噼啪声，盖斯终于能放下心来，他这才注意到自己的背后也出了一层汗，被临时拿来充当手帕的披肩还湿着，皱着耷拉在身上，连带下面的衣服也浸上水。头发……应该也乱了。
抚上脖颈处还鲜红的指痕，手指触碰到的地方传来钝痛，现在他看起来一定很糟糕。好像总是这样，在阿尔图大人面前，自己一直是那个不体面的人。盖斯低垂下眼眸，印刻下此刻对方安宁的面容。
他用只有自己能听到的声音低语着：“我多希望能帮您分担，让您轻松一些……”
没有人反对，那就是默许，他又守到了第二个天明，在椅子上睡着又惊醒，数次担忧地去试探对方头上的温度。直到众人逐渐醒来，他才匆匆离开阿尔图的房间。
自那之后，一切都如他所想的一般发展。那三天的颓废仿佛从未存在过，阿尔图仍是那个意气风发的权臣，在苏丹的宫廷里闪着独特的光芒。唔，虽然他从不亲自上朝。那张金灿灿的杀戮卡被换掉了，没有一个金品级的人受到伤害。但真的没有什么变化么?盖斯心想，也许不是这样。
“您招募罪犯的事会被人发现的。”他忧心忡忡地告知阿尔图，彼时对方正对着地图，不知道思索着什么，没有转头，“不让他们发现就好了，让你查的记录怎么样了?”
“已经查清楚了，都是重罪逃犯，分别是——”他不清楚阿尔图的想法，在他看来，这些人应该被处死，而不是现在堂而皇之的出现在这里。
“不不不，我可不是来听这个的。”他打断了他要说的话，手指在地图上滑动，顺着阿尔图的动作，盖斯看到了丝线绣出的囚牢轮廓，想起对方嘱咐的要求，他将准备好的结论说出：“他们已经没有了其他社会关系。”
阿尔图轻叩两下，视线极快地从对方身上扫过，“这样的人才好，与其把他们交上去蹲大牢，或者给苏丹砍头玩，不如把这条命留给我用。”
他主动看向他的眼睛，语气中隐秘地带着一丝蛊惑的意味：“至于那些无关紧要的小问题，你会帮我的，对吧?”
阿尔图大人只是用那些人消卡，这样也好，至少比之前好。作为对方少见的请求……他肯定会答应的，盖斯说自己会去处理好一切，于是阿尔图不再看他，摆摆手让他退下。
手中握着墨迹未干的卷宗，他走进艾迪勒专属的房间，偌大个国家自然不会只有他一个人负责抓捕。只是贵族总数比平民少，因此罪犯数相对而言少一些。大家都战战兢兢地在苏丹手下讨日子，因此他还忙得过来，但说不上太闲。
盖斯清楚这位捉贼人会在什么时候调查，也有能力改变对方的行动。既已知道了那些罪犯的全部信息，对他而言这就不是难事。
他展开卷着的羊皮纸，铺在案上，一张青年的画像显露出来。“这是最新案件畏罪潜逃的犯人，现在我们能确定他的家族正帮助他隐藏行踪。这几天会有商队进城——请抓紧时间。”盖斯暗暗提醒道，对方听了他的话，仔细查看另一张写着详细信息的纸，凶手背景、罪名、案件信息……一行一行读下去，视线逐渐变得凌厉。艾迪勒说明白了，提着那把吓人的弯刀离开。
和他打交道还算舒心，不需要说太多，谁犯罪，那就抓谁，他会死死咬住对方不放——阿尔图大人最好别被他缠上。
盖斯轻松在一堆杂乱的民间举报里找到了那天的事。抓捕到罪犯的奖金对平民来说不算少，但不是所有人都识字，用得起纸。可想而知，写什么的都有！他把能够辨认出字迹的那些随便改了几笔，加了一些假地点，将本就模糊的信息变得更加扑朔迷离，再一股脑全塞回去。
他不用担心黑街的人说漏嘴，也不需要忧愁有人发现家中的采购开销增加。只要艾迪勒前去调查时什么都找不到，时间一长，人们口口相传的消息将会变得不再真实，而被阿尔图大人招募的那些人暂时消失，事情就到此告一段落。
做完这一切后，他最后看了那些文件一眼。
可这么做真的对么?从进门开始，一股难言的酸胀感就郁结在心中，随着它逐渐蔓延，像有一只手掐住了他的心脏。那些残酷的记录，艾迪勒刚刚看到的、自己看到的，应该还有被伤害的人在等待犯人落网吧?也许他们倾家荡产为求一个公道，犯人造成的伤害已经无法再弥补，最后只能寄托于观刑的方式发泄怨恨，自己这是将那份希望也剥夺了……
不……别再想这些了，他们本就应该去用生命赎罪，是阿尔图大人给了这个让他们发挥余热的机会。虽然不遵循流程，不合乎法理，但正义——不会缺席，只是晚来了一会。
他几次呼吸，最终关上了那扇门。
只有阿尔图能看到，名为“罪证”的银色卡牌在盖斯向他禀报时撕裂，消散，就像从未存在过一样。他心情很好，非常好，于是他让盖斯凑近几步。手臂抬起的高度本是要揉弄他的头顶，却在手肘擦过那条披肩时停了下来。他拨开金色的领子，几天过去，那晚留下的伤痕早就消退了。
“痛么?”他明知故问。
盖斯之后才从对方口中得知，那天他打开的瓶子里有一瓶是从拉巴哈手中得到的迷药，这才让他头脑发晕，回到自己房间后昏睡了一个白天，病人醒得都比他早。也正因它模糊了感官，即使是守夜时他也没感受到多少痛苦的余韵。
“已经没事了。”没了黑夜的遮挡，被这样直白的目光打量，他感到有些不自然，想要别开脸去。下巴却被阿尔图的手挡住动作，对方逼迫自己与他对视。
“我想知道你当时的想法，说出来。”他近乎残忍地品味着盖斯的慌乱。
“我……不觉得痛，只要您能振作起来，我做什么都行。”
他太急切于奉献自己的全部，阿尔图早知道这个答案。他的手顺着颈间深绿色的长发向上，触感像握住一团棉花，被压扁后松手又能恢复之前的形态。他口中说出了盖斯最想要的赞赏：“帮大忙了，那天也好今天也好，一直以来都多亏了有你。”
被撩动的发丝传来微微的痒意，说来奇怪，被粗暴对待时他不觉得恐惧，如今却感到羞赧，一丝不易察觉的绯红蔓上脸颊，引得他又想低下头去。捕捉到盖斯眼中被认可后的激动，阿尔图不由得露出笑容，不知是在笑解决了麻烦，还是在笑他脸皮太薄。他的余光瞟向着镜子里的自己——做什么都行?他知道这是不能随便说的话么?
“盖斯大人，你最近是不是来的太勤?”听到这句话，他不动声色地将目光从画着调查路线的纸上移开。盖斯没有解开捆着卷宗的扎带，直接将它们与上次送来的堆在一起。
“这些日子不太平，我们的工作也增加了。”
艾迪勒发出一声冷哼：“确实不太平，只要是人就会犯罪。”他意有所指，而他也明白其中的意思。盖斯轻微地皱起眉来，“还没有证据，不能冤枉无辜。”
对方不置可否，低头继续筛选堆积的文件。“那他就减少那些小动作，好好的玩那个游戏，最好别让我发现什么。你走吧，我不送你了。”
“……我知道了。”
踏步在走廊中，他的心凉了个透彻。一支盗匪团，两名罪犯，三张杀戮卡，不必过多思考金色那张留给谁，他被委派的工作只剩留意捉贼人的行动，盖斯不用帮他处理罪犯留下的痕迹，所以他本理所应当地认为，阿尔图大人停止了这种违法行为。但……艾迪勒还是注意到了他。
为什么阿尔图不开口，为什么阿尔图不让他知道。难道自己已经不再被信任?抑或是有不能泄露的内幕，涉及到那天疯狂的言论?
他究竟，在做什么?
怀疑的种子破土而出，那一瞬间，他脑内将所有的可能性都过了一遍。阿尔图会犯什么罪?恐吓、偷窃、伤人、谋杀、抛尸、亵渎尸体……
盖斯撑着僵硬的身体回到了那座华丽的居所，略过了路上众人对他的问候，却没法忽视一道刻意关注他的目光。阿尔图站在门口的台阶上，他不是在等他，这只是一个寻常的傍晚。但熟悉的感觉激起了他的回忆。
当时自己在那里，阿尔图身披血衣离去。如今他们二人位置互换，他怀揣着秘密归来。
“你的脸色怎么差成这样?”
“我……”他嗫嚅着开口。
回过神来，自己已经坐到了床上，他一股脑地把看到的东西倒出来，匆匆回到了房间。如果他去问，阿尔图会告诉他么?
盖斯心想，会的，他不如那天一般窘迫，不会那样赤裸地将想法剖出，但他们会坐下来好好聊聊。伴随着茶香和夕阳的颜色，阿尔图会向他解释一切，再将问题抛回给他，让自己决断他的做法是对是错。他永远那么坦然，是盖斯在害怕，害怕亲自从他口中得出真相。
是盖斯在害怕，害怕自己会替阿尔图开脱。他站起身来，将椅子拖至桌旁，坐上了阿尔图平时的位置。他仿佛已经看到了那幅场景，桌的对面是另一个自己，绞尽脑汁地想着宽宥他的话，说着没关系。就用这样的方式欺骗彼此，撑过这一天又一天。
他怎么能还想着包庇他，纵容他继续下去！
手掌重重地拍在桌子上，传来一阵疼痛，疼痛让他的思维清醒了许多。……他不会去亲自问，但他必须知道阿尔图已经走到了哪一步，在没有亲眼看到之前，他还不能在心里为他判刑。
可他没想过事情会变成这样。
这一切怎么会变成这样?
盖斯和其他人的关系不算亲密无间，但同住一个屋檐下这么久，自然说不上差。即使如此，他也不可能明晃晃地去问他们，“阿尔图最近有没有偷偷杀人?”艾迪勒的调查路线标注了几个人，自己并不在其中。他私下注意着他们的行动，白天尽力向旁人打听阿尔图前几天的行程。
他其实有些担心自己突然的举动会引起怀疑，但大家都只是调笑着说：“你还是这么关心他的事”就放过他了。
但盖斯一无所获，同样的，艾迪勒也一无所获。鲁梅拉小姐曾和阿尔图大人一起离开，但他无论如何也查不到他们出城后的动向。还有一天阿尔图去了郊外的院落，他偷偷跟去，顺着窗户却只望到了漆黑一片。
每当他寻到什么苗头时，线索就正好被掐断了。他几次都想就此放下，当做自己从未怀疑过阿尔图，可总有蛛丝马迹出现，时时刻刻提醒他有所隐情。这一切都太凑巧了，凑巧的线索，凑巧的失败。
直到有一天的晚饭时间，他在餐桌上偶然听见一句抱怨：“真不知道老爷把小鳄鱼送到谁那去了，我打架打得都不顺畅哩！”啊……是哈马尔，盖斯对这对沙盗兄弟还有些印象。众人你问问我，我问问你，然后看向哈比卜，他流着汗再三保证说没有给小鳄鱼做成菜。
这只是一次寻常的饭间嬉闹，这几天产生的挫败感让他没有太多精力参与其中，盖斯收拾好自己的碗盘，打算回去处理积压的文件。
一句又一句猜测不断从身后传出，他们誓有不猜出说出真相就不罢休的气势。最终阿尔图像是受不了，“好了，我给它找了份别的工作，鳄鱼也不能吃白饭啊。”
很阿尔图风格的说辞，盖斯心想。
贝姬夫人坐在他的床头，它今天也为自己选好了一名侍奉它的人类。盖斯早就是顺毛熟练工，它霸占了床铺，在他手上发出呼噜噜的声响。而在他翻看纸张的时候，夫人也会贴心的陪着他。
这起案件是恶犬伤人，饲主将自己的狗拴在了店铺门口的柱子上，有行人拎着新买的肉路过，狗直接冲了出去。结果因为当时建造的偷工减料，不仅没栓住，还将半个店铺都带塌。现在店家、饲主、被害人吵得不可开交，当时负责的工程师是谁还在查……这都是什么啊。
他吃痛地捂住额头，这个国家发生的事还能再离谱一点么。真庆幸他们家的狗不会……家里没有养狗，只养了贝姬夫人。那真庆幸家里养的鳄鱼不会咬人。
好在其他的内容还算正常，半个小时后，盖斯放下笔，打算休息一会。贝姬夫人在他手边打了个哈欠，两颗长长的犬齿露出来。
不会咬人么?他突然怔住，看向它张大的嘴，不清楚为什么要突然在意这个，但他似乎听阿尔图大人讲过，他本想帮助一个阉奴逃出宫廷，结果等他到下水道口却没见到人，只找到了那条小鳄鱼。
……别的工作是什么意思?
他突如其来地想起了那张地图，就像因为多日以来的受挫，大脑病急乱投医，努力去打捞一些或许能用的东西。
在最开始，阿尔图在看哪里?他还想得起来吗?
夫人的嗅觉很灵敏，眼睛也敏锐，或许……实在不行当做散心也好。他抱着猫来到小鳄鱼之前的窝，指了指已经空空如也的水盆。贝姬夫人有些嫌恶，贴在他脚边不愿意靠近。
可是贝姬夫人是一只很聪明的小猫咪，偶尔也会满足一下人类的愿望，白色的身影没入黑暗。正当盖斯想要紧随其后时，视线忽地落在隐秘的转角处，随后他瞪大了眼睛。
“你最近休息很不好，这么晚了也要出去么?”阿尔图站在那里，嘴角带着淡淡的笑容，盖斯不知道他看了多久——或许一开始，他就在那里。
“为了晚上能睡得好一点，所以……想去走走。”盖斯僵硬地回答。
阿尔图点点头，转身离开前，说了一句：“累了就歇歇，别把自己逼太紧。”这句话在盖斯听来像关心，也像试探。深吸两口气，调整好自己的呼吸后，他步伐匆匆地跟上了贝姬夫人的脚步。
夜色中，一人一猫在街上行走着，他们来到黑街的边缘地带，这里已经很靠近荒野，周围只有树林和一条人为踩出的小径。拨开层叠的枝叶，夫人停下了脚步，不愿意再前进。盖斯举起手中的提灯，在巨大的水池里，火光隐约照出岸上一个小小的轮廓。
……是他想多了，被观赏也是一种价值。他靠近了几步，想用提灯去照亮它的全部身体，它之后的阴影中却显露出另一个更大的存在。
……那是被啃咬的只剩下半副的残尸，内脏和脸已经不见，仍有一个眼球挂在眼眶里，还残存的皮肤泛着死寂的灰白，肋骨上勉强挂着几块碎肉。他伸出的手吸引了小鳄鱼的注意力，它蹬着碎步爬行过来，对着灯光张开嘴巴——他清楚的看到了牙缝上残余的肉丝和血沫。提灯脱了手，直直地砸进水中，这片树林里最后的光亮熄灭了。
在黑暗中，他感受到有一丝冰凉顺着脊椎窜上头顶，胸口憋闷得让他近乎无法呼吸。他颤抖着后退几步，恶心感后知后觉地翻腾上来，带给他阵阵晕眩。不能再留下痕迹，不能被发现。他死死捂住嘴，每次吞咽都像是咽下了熔岩，逃似的离开了这池水。
直到他跑了足够远，他再也支撑不住，弯下腰干呕起来，被压抑的胃部却吐不出任何东西，只有被灼烧一般的痛苦留存在体内。
愤怒、无力、悲哀、几种情感混乱地交织在一起。阿尔图怎么能这么做?他瘫坐在地上，记忆的碎片浮现出来，地图……视线……盖斯记不清阿尔图的手指最开始点着的地方。或许那时他就已经在构思这种用法；或许他就是看错了人；或许在阿尔图眼里，他也是一个好利用的蠢货——他却还贪恋于对方的夸奖。
一滴泪顺着他的眼角滚落，重重地砸在衣袍上，他怔愣地看着那块洇开的水渍。自他成人之后，即使是被羞辱嘲笑他也从不落泪。他早早就知道了泪水是无能者的标志，只会换来对方变本加厉的戏弄。
只有一次——只有一次例外，阿尔图将那些修复好的物件一样样展示给他，他感受到了一颗滚烫的真心为他跳动，于是他便可以为他去死。如果当时阿尔图没有拦着他，如果自己死在这一切之前，那如今所受的折磨会不会轻一些?
他将他拉回了人间，又要怎么让他去重新面对地狱。
啊，我知道了。盖斯自暴自弃地想着，正是因为他连为他去死的资格都没有。金品级的人不多，但每个如今都有不小的势力，如果阿尔图想除掉谁，那张卡就是最好的工具。他是一个保证折卡的兜底，永远成为不了最优解，阿尔图怎么会把卡牌浪费在他身上。
他不是他的谁，只是一厢情愿地认为他们是朋友，正因如此对方才没必要在乎他。他用双手捂住脸，不想让呜咽声从嗓中溢出。
白色的影子哒哒地穿行在树林间，它依旧矫捷，浑身没沾上一点落叶。贝姬夫人发现了树下装尸体的人类，用尾巴甩在他的手臂上表达不满，怎么可以丢下它一只猫逃跑?
可是贝姬夫人是一只很聪明的小猫咪，它自然能闻到苦苦的味道，软软的肉垫使劲扒下盖斯捂住脸的手，它骄傲地挺起胸来。
人，你可以依偎在咪宽大的胸膛。
人，不要把水擦到咪身上。
盖斯的背刚沾到床上就几乎要睡着了，大起大落的情绪耗费了他太多精力。夫人坐在他身边舔毛，第三遍了。他可能对得起人，但真的对不起咪。
今后要怎么办，他要收集他的罪证，让法律审判他么?他有些绝望地想，苏丹也许不会让这场游戏以这样的方式结束，他们的王正是世间最大的邪恶。
那便只有死，他深吸一口气，缓缓闭上眼睛，不愿再以此想法延伸下去。
意识与身体的链接变淡，逐渐落入更深的地方，他站在一张橡木的桌前，周围是厚重的帷幕，层层叠叠将他与另一人单独隔绝在这个房间内。他伸出手去掀，却怎么也抓不住那滑腻的布料。
于是他看向对面的人，那是“阿尔图”，但双眼却无神地盯着地面。暗室内有三张桌子，摆成法庭陈设的样式，而盖斯是这场起诉的原告。
他已经知道这是梦，除了那晚，他从未见过阿尔图如此安静过。正因为是梦，他才能把想说的话毫无保留地吐出。
“您应该告诉我。”
“如果您解释，告诉我您的苦衷，我仍然会继续让自己认同您，我只能这么做。”
“为什么要这样对我?为什么要让我怀疑?”
“因为我说了那样的话，您就变得这样坏?还是这才是您的本性……我真的分不清……”
“我真的会开始恨您。”
他絮絮叨叨地说了很多，而“阿尔图”不发一言，只像个没有生命的人偶。
盖斯失望地离开他那张桌子，踏上那张法官的审判桌，他举起槌，想为这场梦境画下句号。“你不是阿尔图。”如果是真正的他，肯定不会听自己说这些。
“你想要哪个阿尔图?”“阿尔图”像是才被人接上了牵线，扭了扭脖子，但眼睛仍然像两颗硬塞进去的玻璃珠，盯着只会感到诡异。
意外地，盖斯竟不觉得害怕，梦里的鬼能可怕到哪里去呢，只是梦而已，还不如现实的十分之一。
那个东西轻而易举掀开他试了好几次都失败的帷幕，无数个“阿尔图”堆在一起……
……真的是“堆在”一起，躯体层层叠叠地垒满了露出来的部分。
“你看这里有这么多，如果你只说阿尔图，没人知道你叫的是哪个。”他像是献宝一般，从人堆里翻找出几个，拉到被告台前。
第一个四肢有可怕的撕裂伤，几乎挂不住，他必须用手扶着才行。“这个笨蛋没打过野兽，很丢人吧?”
第二个心脏被整个挖出，他一次性推出来好几个一模一样的。“这些都被苏丹杀了，真的特别特别多。”
第三个他用得时间长了很多，整个人没进帷幕后，那是一个浑身金粉，打扮的像纯净者教会主祭的“阿尔图”。“这个是稀有款，其实他已经灰飞烟灭了，但是在这还是保存下来啦。”
盖斯指了指旁边碎裂的大块蛋白石，问他这是什么，对方有些嫌恶地用脚把那玩意踢回去。“这里只有阿尔图，他就是在■■■■之后摆烂，导致所有人都■■了。”
他拿出的尸体有的完整，有的残破，有的不比鳄鱼口中的体面多少，但盖斯一直没什么反应。“阿尔图”有些懊恼，环视了一圈周围的设施，一副恍然大悟的样子。“原来你是个法官，那我知道你想要什么了。”他拿出一颗头，只有一颗头，头顺着地板滚动到他脚边。他去看它，闭着眼睛，切口是平滑的斜切面，皮肤边缘整齐，只有脊骨微微碎裂。他见过很多这样的头颅，无一例外都出自断头台。
“怎么样，你满意了吗?”“阿尔图”问他。
是啊，他满意了吗。恶人被处决了，他又一次维护了正义，这就是最好的结局。盖斯弯腰捧起它，没有血流出来，皮肤已经变得柔软，如果这是现实，那它早就开始腐烂了。
他记得这个表情，正是彻底失去意识时，阿尔图脸上带着的安宁。所有的尸体都是这个样子，对他而言，只有选择死亡才能从苏丹的游戏中解脱么?
这就是结局?
盖斯问：“……在那之后呢?”
“在什么之后?”
“他死后，还会发生什么?”
“阿尔图”状似思考了一会，但盖斯看他的神态完全不像有在思考。“不会有改变，虽然不能说完全没有改变，但苏丹不会是个好苏丹，这个国家也不是个好国家。应该还会有下一场游戏，但都不重要，没有留下名字的人是不值得被铭记的。”
盖斯放下它，“就没有阿尔图活着的结局吗?”
对方摇头，桌上的头也跟着摇头，整个屋子的头都在摇头，带着这个房间一起晃动。“你想让他死，为什么还要问?”
他沉默着，阿尔图做的一切超出了游戏的边界，他触犯了法律，蔑视了公正。但多可笑，连制定法律的人都不遵守他们，它早已成为了一种规训的工具，只要有钱有权，就能轻松利用它来剥削他人。他尽他所能补救，依然只是杯水车薪。
盖斯阖上眼睛，在梦中的人是没法做梦的。因此他所说过的话清晰地在耳边响起，每一句都变成了：苏丹该死！
“在他将这一切结束之前，在他将犯下的错赎清之前……阿尔图还不能死。”
他们显得有些困惑，“可这是死人的天堂，你得去活人的地狱才行。”随后他们咧开嘴角：“法官大人！快判决吧，要给阿尔图定什么罪！”
法槌敲在了头颅边的底托上，碰撞出清脆的响声：“我宣布阿尔图大人——无罪。”
人之王的阴影还笼罩在这个国家一天，阿尔图便得不到解脱。只有在一切故事结束的最后，他才能迎来自己的结局。他做得到，只有他能做到。他不敢再信他的善，他只能信他对苏丹的恨。
先是那些尸体，然后是三张桌子，最后连构筑这个房间的帷幕也消散。但“阿尔图”还存在着，“你还是相信我。”
“我只相信我的正义，与任何人都无关。”
“阿尔图”盯着他，此刻的他看起来才像是真货。四周变亮，连带着两颗玻璃珠也有了光泽。“这样才对，别理解我。”
……也许自己也没那么无私，他的愤怒和那一瞬产生的恨意都是真实的。但如今纠结这些没有意义，在最后，他还有一个问题想问：“如果他们是失败者，那你是谁?”
阿尔图凑近盖斯的耳边：“我是……”他欣赏着盖斯瞬间变得惊慌的神情，笑了。
清晨的阳光从窗外照进来，昨晚好像做了一个很不安分的梦，他揉了揉酸胀的额角。盖斯感觉自己像是被报复了，贝姬夫人会做出压在他身上一晚的事吗……还是不能这么恶意揣测贝姬夫人。
房门被敲响了，他艰难爬起，披上外衣，开门却看到阿尔图握着一张——纵欲卡?
“您逗我玩呢吧?”他一字一句地咬着牙把这句话挤出来，差点想直接把门拍上。阿尔图赶紧撑住了门缝，强行挤了进来。“唉，我这不是来的着急没注意。”
“就算再急，明天就要被砍头，这张卡也是昨天才抽的！”他浑身使不上劲，又坐回床上。对方几次偷偷打量他，有什么想说的，却做出一副不敢开口的样子，盖斯只是直直地盯着他。
“你只有做梦的时候才能坦诚?”
“那您在现实里就是个恶棍。”
阿尔图真的急于证明自己，他叫盖斯盯好自己的手，他这就让女术士换卡。青铜纵欲、岩石纵欲、黄金纵欲、很好，齐全了。
这下是真能笑得出来了，硬生生被气笑的。“命运还是得掌握在自己手里，是吧?”阿尔图问。
盖斯点头，他们正身处活人的地狱中。
还不是时候，于是他想。
“您给我带着这张卡一起出去。”哦，看来自己真的把他改变了不少。