Chapter Text
奥赫玛一如既往的喧嚣，持续不断的低鸣刺激着那刻夏的神经。他只想离开这里，回到宁静祥和的树庭，可惜一时半会儿无法如愿。他的学者同僚们需要一些时间冷静——在那刻夏离开前，他们已经准备好要把他烧死在火刑架上。他们的思想狭隘而平庸，沉溺于陈腐观念，拒不接受那刻夏在上次集会中向他们揭示的真相。他并不后悔发表了那场盛大的演说，尽管结果在预料之中，终究令人不快。他们口口声声倡导对新理论的包容，却将进步观点拒之门外，活像一群咩咩哀嚎的伪君子。那刻夏本不打算让他们将自己逼走，但架不住风堇软磨硬泡。她连行李都已替他收拾妥当，还叫来了大地兽。
现今，那刻夏穿过雅努斯密径来到云石天宫，搭乘电梯前往生命花园。这是喧嚣圣城中少数可以让他静心思考的地方之一。当浮台停靠于上层时，他被花园里的一处新景象吸引。圆形庭院的远端，一头巨大的红色狮子正卧在草地上。兽耳轻轻抖动，聪慧的金色眼睛朝那刻夏扫来。他们互相注视着，那刻夏带着戒备，狮子则显得好奇。最终狮子先移开目光，慢悠悠闭上双眼，尾巴有一搭没一搭地轻甩着。
那刻夏环顾四周，注意到尽管在场的学者和奇美拉们都对狮子敬而远之，却并未对其存在显露出恐慌。这只动物应该是无害的。那刻夏穿过草地，来到奇美拉们面前，它们一见到他就兴奋地跳了起来。距他上次造访已数月有余，但这些聪明生物仍记得他。他行进时短暂进入了红狮的势力范围，近到足以感受到其哪怕静卧时依旧汹涌的压迫感。他那身金红色的皮毛显然不是普通狮类该有的天然毛色。真是奇特的生物。那刻夏一度想靠近观察，最终还是决定再远观片刻。至于现在，那些兴奋的奇美拉们还在草坪的另一头等他。
才走近，奇美拉们就发出软乎乎的叫声，欢快地蹦跳着，尾巴摇个不停。那刻夏蹲下身，从包里取出一袋零食，分发给这些小家伙们。看到「严酷恶魔」偷偷去捞同伴的吃食，其他几双贪婪的眼睛也在蠢蠢欲动，那刻夏板着脸训道，“再不听话，下次我来的时候就没有你们的份了。”这群急不可耐的小家伙总算安分下来。他伸手抚摸它们作为奖励，毛发在指尖柔软滑顺。由于全神贯注，那刻夏没能察觉狮子正静静观望着这一互动。
投喂任务完成后，那刻夏在石柱的阴影下找到一张桌子，从背包里拿出一堆卷轴和工作簿。
临近正午，一阵喧闹声吸引了那刻夏的注意力。两只奇美拉扭打成一团，在庭院里滚来滚去。它们打得忘乎所以，完全没有注意到自己危险的动向，直冲那头狮子去了。
那刻夏立即警觉地挺直身子，在两只奇美拉撞向狮子侧腹时将手伸向腰间。终于意识到自己身在何处，两只奇美拉吓呆了，眼睛瞪大抬头看着这只捕食者。
狮子发出一声短促的喷鼻声。两只奇美拉嗷呜叫着，浑身颤抖，仍旧纠缠在一起，爪子死死扣进彼此身体，与此同时，巨大的红色爪子已经朝它们压了下来。狮子轻轻将它们拉开，眼神就像一位责备孩子的家长，责怪地看着爪里怯生生悬着的奇美拉。两只奇美拉不情不愿地向对方发出道歉的低叫。狮子满意地把它们放回草地上，用鼻子轻轻一顶，将它们朝同伴的方向推回去。这对小家伙夹着尾巴跑向培育所时，差点被自己的爪子绊倒。
那刻夏把手从枪上移开，观察着狮子。这只野兽望着远去的小身影，神情近乎有些忧郁。
他走向一位园丁，想打探这位新来住户的消息。
“那个大家伙？有一天阿格莱雅女士把狮子带过来，并告诉我们他会暂时留在这里。她说他无害，不过，你也看到了。那副模样可不像是‘无害’。只要你别去招惹他，他也不会理你。”
那女人把这只生物囚禁在这儿？
“他有名字吗？是谁在喂这只狮子？”
“白厄阁下说他叫‘德’。他和遐蝶女士每隔几天就来给这大家伙送饭。”园丁挠了挠头，“我想狮子不怎么需要频繁进食吧。其实他在黄金裔当中挺受欢迎的，他们都常常来看他。”
呵，下次见到他的学生们时，一定要好好问问了。
那头狮子——德——大部分时间都在睡觉，但偶尔也会焦躁不安，在花园里踱步。当德靠近时，人们和奇美拉纷纷退开，警惕地看着他。狮子似乎顾虑到这点，始终保持着距离，尽管这意味着他只能在小小的一圈范围内来回踱步。对于这样的生物来说，这座花园太小了。
又一日观察后，那刻夏得出结论：尽管这野兽外表骇人，实际上非常温顺。德莫名让他联想起那些庞大却温顺的大地兽……不过大地兽并非顶级掠食者，也没有这般慑人的气场。而且狮子似乎感到孤独，常用向往的神情望着一旁嬉戏的奇美拉或在争吵的学者们。
第三天，那刻夏走向德。那对狮耳在他靠近时饶有兴致地竖了起来。狮子抬起头来一寸，又迅速地伏回爪上。
……德在担心自己会吓跑那刻夏吗？这个念头令人忍俊不禁，但确实可以理解。他越靠近，狮子那无意识散发的压迫感越强，如同一股蛰伏的威慑，但那双金色眼眸中饱含期盼，使他觉得这一切都可以忽略。他在距离德一步之遥的地方停下脚步。
从那日德分开打架奇美拉的方式来看，他显然有一定程度的智慧。希望渺茫，但那刻夏决定尝试与狮子交流。
“我听说你的名字叫德。”
狮子点头。
他听懂了。那他和奇美拉一样聪明吗？
“我是阿那克萨戈拉斯，树庭的学者，到访奥赫玛。介意我坐在你旁边吗？”
德拍了拍旁边的地面以示邀请。
越来越奇妙了。
那刻夏坐在地上，面对着狮子。
德那双金眸带着期待的神情望着他，那刻夏便也开门见山：“我从未听说过狮子会有这种颜色的毛发，但我想这大概是天然的？”
德缓缓靠近，小心翼翼，生怕惊扰了那刻夏，将脑袋拱进那刻夏的手掌。
那刻夏自然不会拒绝这份邀请，指尖抚上那一身赤红皮毛。德在他身边卧下，肩膀贴着他的膝盖，发出鼓励的呼噜声。那刻夏很乐意满足他的要求；狮子的皮毛非常柔软，触摸起来很舒服。他轻抚狮子的的鬃毛，又将指尖梳入背部较短的毛发之中。想起自己的来意，他认真地察看这身毛色。“确实是天然的，”他低声喃喃，“谢谢你允许我这么做。”
假设得到证实，那刻夏最后拍了拍狮子的肩膀，转移重心准备起身。
德发出一声柔和的喉音，让他的动作一顿。
那刻夏不需要狮语翻译就能理解那些悲伤眼神的含义：你要走了吗？
那刻夏考虑了一下。
“……我想我在哪儿工作都一样。”
狮子的尾巴轻轻甩了甩。
德是个礼貌而不招摇的伙伴。当那刻夏被难题困扰时，德很乐于接受抚摸，狮子柔软的毛发缓解了他的沮丧。最重要的是，他尊重那刻夏的第二条行事准则：沉默是金。
当天傍晚，他的两个学生恰到好处地出现了。
“老师，我没想到您会认识德。”白厄小心翼翼地开口，和遐蝶一同在他们面前停下。
“我想这就像在花园藏书处看到一头狮子那样令人意外，”那刻夏温和地回应，“你们手里拿的是他的饲料？”
白厄的嘴角古怪地抽搐了一下。
遐蝶答道：“是的，这是德的食物。生肉会让其他在花园里的人不舒服，我们通常带他去拐角那边的一个小凹室。”
“嗯。他是你们的宠物？”
那刻夏身边的狮子低声咆哮了一下，声音中透着威胁。
白厄露出一丝无奈的笑：“如你所见，德不属于任何人，不过他接受了万敌起的名字——是万敌救了他一命。”
悬锋王储迈德漠斯，那位那刻夏从未谋面的黄金裔。
遐蝶双手交叠，微微动了一下：“德当时受了伤，所以万敌阁下把他带到奥赫玛接受治疗。不久之后，万敌阁下就离开了，去执行阿格莱雅女士的任务。”
“万敌告诉我们，等德伤好后就把他放归野外，”白厄继续讲，“但德拒绝离开。”
那刻夏注视着德。德无处可去吗？还是……“你在等迈德漠斯回来？”
狮子点了点头。
心甘情愿的自我囚禁。愚蠢的生物。“即便他并不希望你继续留在这里？”
德低吼一声，充满警告意味。
那刻夏轻笑，揉了揉他的鬃毛：“你真是个固执的家伙，不是吗？”他转头看向一旁目瞪口呆的学生们，“迈德漠斯什么时候回来？”
“问题就在这儿。我们不知道，”白厄无奈地说，“万敌去找刻律德菈了。”
刻律德菈？那女人又在谋划什么，怎么连女皇都要牵扯进来？还是说这只是个烟雾弹¹？
“你们讲述了一个非常完整的故事，”那刻夏说道，仔细观察着白厄和遐蝶。这二人对他有所隐瞒。“悬锋王储迈德漠斯救了一头名叫德的红狮，他正忠诚地等待王储归来。我甚至觉得这故事有点动人。”
“事情就是这样的，那刻夏老师。”遐蝶坚定地回答。
两人都在他的审视下保持镇定。还算可以。他甚至感到一丝骄傲。
德低低咕哝了一声，打断了他们的谈话。
“是我耽误你用餐了，”那刻夏承认道，“那个凹室在哪？”
白厄和遐蝶带路来到一小块绿地，这里位于从黄金裔浴池通往生命花园的途中，一条鲜有人迹的小路旁，被一座爬满藤蔓的装饰格架遮挡了视线。
“那女人把德囚禁在花园里了？”在他们站着看德进食时，那刻夏开口问道。
德背对着他们，但显然察觉到了身后注视的目光。
“阿格莱雅女士不会那样做的，”遐蝶立刻回应，“他待在花园里是因为会吓到市民。我和白厄曾试过带他四处走动，证明他很安全，但并没有效果。”
“呵，不出所料。”那刻夏若有所思地摸着下巴。是因为这两人都是赫赫有名的战士吗？也许正是这个原因让市民无法相信德无害。更何况，即便他们有能力在紧急情况下控制德，意外难免会发生。
至于那刻夏，他相信自己的结论：德是温顺无害的。他的判断鲜少出错。“德很聪明。”他继续试探。
白厄耸了耸肩：“也许这就是万敌喜欢他的原因。”
那刻夏若有所思地看着他们：“而他只是一头普通的狮子，是吗？”
“我们也不确定。”白厄闪烁其词。
“你们不知道德是什么，但阿格莱雅允许他留在奥赫玛？”
那刻夏好整以暇地等待，他的学生们则为一个答案汗流浃背。德显然太过不寻常，想将他归为普通狮属显得过于敷衍。单是他的外表就已经将他与普通兽类区分开来。他那异乎寻常的毛色，眼角的金色标记，他的体型——站立时几乎与那刻夏齐肩，以及那刻夏即使不靠第二视觉也能感知到的威圧感。种种迹象绝非偶然变异所致。德分明是另一种完全不同层级的存在。
遐蝶终于开口：“请接收我的道歉，那刻夏老师。具体细节您得去问阿格莱雅女士。”
“一个干净利落的阻碍，只是手段粗糙了点——”
听到这句评语，遐蝶戴着蕾丝的手指微微颤抖。
“——那女人确实是个有效的威慑。”
两人站得笔直，嘴唇紧闭，目不斜视，仿佛在面对审讯。
“你们可以放松些，”那刻夏带着几分打趣说道，“我不过是出于好奇，不会为难你们。”
听到这话，他们终于放松下来。“谢谢您，老师。”
知道从这两人嘴里再问不出什么有价值的内容，那刻夏决定就此作罢。此外，他的学生们在他面前太过拘谨，不敢和狮子嬉戏。
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遐蝶蹑手蹑脚地溜到凹室入口处。“他走了。”她确认道，看着那件坠有晶莹宝石的披肩转过拐角。
白厄抬手抹了把脸，原本挺拔的站姿瞬间垮下来，那副镇定自若的表情也一并褪去。“感谢刻法勒。我感觉刚刚像是被火烤了一轮。你觉得他会信我们吗？”见遐蝶走回来，他问道。
“我……不确定。”遐蝶望向狮子，“万——”
狮子轻咳了一声，打断了她。
“德，”遐蝶改口，“你觉得呢？”
在一阵极具创意的哑剧表演和在土地上刻画文字后，白厄解读出了德的答复：“你觉得他一定程度上相信了，但也知道我们隐瞒了一些重要的事。”
德点了点头。
“你欠我太多了。”白厄抱怨道，他的良心感到不安。“我真不敢相信我竟然当着那刻夏老师的面撒谎。”
遐蝶默不作声地站在他身旁，表示认同。
让两个好学生对他们敬爱的老师撒谎……‘德’心中泛起一丝轻微的愧疚。
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沉稳、安静、脾气好，德和那刻夏喜爱的大地兽有许多相似的特质。他似乎同那刻夏一样陷入了一种不幸的处境，被困在这个地方。出于一种同病相怜的共鸣，那刻夏将德纳入了自己的日常生活。每次喂完奇美拉后，他便走去德旁边铺开毯子和坐垫。狮子显然很无聊，渴望他的陪伴，一看到他就摇着尾巴表示欢迎。随着时间的推移，他对这位新朋友越来越熟悉。有一次，他不小心靠在德身上睡着了，醒来时感到温暖而满足，脸颊贴在柔软的毛发上，感受着狮子平稳的呼吸起伏。
没有任何道理或理由，这次意外打破了他们原本维持的礼貌界限。那刻夏开始习惯在阅读时把德当作靠枕，这头狮子总是保持着令人舒适的体温。当德想起身伸展腿脚时，他会轻轻用鼻子顶他一下，或者用爪子拍拍他的手臂示意。而在那些极少数那刻夏又倚着他睡着的情况下，德总是耐心地等待他醒来，无论需要多长时间。
就这样，他在奥赫玛的生活也不再那般难熬。他的理论陷入了创造性瓶颈，在突破这一障碍之前，实验自然也无从开展。因此，他并不急着返回树庭。也许他会在这里多待上一段时间。至少这会让风堇安心一些，她在上一封来信中严肃地警告他，学者们的怒火尚未平息。