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斜阳渐落，天空慢慢褪去金色，染上一抹独属于夜晚的幽蓝。两道人影穿过树丛，站在坡顶眺望远方的森林。
“希尔芙，希尔芙，风之少女啊，请带给我远方的讯息，彼东之北，幻梦之森。”
随着银发半精灵的呢喃，成群的妖精陆续浮现在两人身周，如光点般明灭闪烁，似在诉说着什么。半精灵闭眼倾听着那常人无法知晓的言语，眉头微皱。
“怎么样，梅内尔？”身边的褐发青年问。
他睁开眼，摇了摇头：“还是不行。”
“已经靠得这么近了，还是没有任何讯息吗？”褐发青年皱起眉头，低声说，“连妖精都不知道发生了什么，看来幻梦之森的情况比预想的还要严重啊……是魔兽侵袭造成了瘴气污染，妖精都逃走了？”
“那样的话，至少会有它们离开之前的信息才对，但现在根本没有一点儿线索，就好像……所有妖精都在一瞬间消失了，幻梦之森也在同时封闭了。能做到这种程度，对方的力量不容小觑啊，威尔。”
威尔点点头，目光坚定：“不管怎样，我们一定要查出原因，把人们从不幸中解救出来。走吧，梅内尔。”
“嗯。”梅内尔答应着跟上，却不时望向森林，眸中是隐隐的担忧。
抵达下一个村子时，天已经全暗了。村民都已各自归家，橘黄的灯光透过窗户照在路上，温暖得有些不真实。威尔和梅内尔对视一眼，眸中皆是半喜半惊。
“就在森林边上，这个村子竟然没受影响吗？”
“这里一定有什么不同寻常的地方，找村长问问吧，梅内尔。”
敲开最近的房舍，屋主的表情像是见到了鬼神一般。听明来意后，她飞快引着两人赶往村中部的一户人家：“村长，村长，有客人——”
还未走近村长家，屋外已经闻声聚集了不少村民，都小心而好奇地打量着来访的两人。老村长拄着拐杖迎出来：“哦呀，是客人吗……”
“晚上好，村长，”威尔抚胸行礼，“我叫威廉·G·玛利布拉德，这位是我的朋友梅内尔道尔。初到此地，我们想请教您一些村子的事情。”
村长眯着眼将两人打量一番，喃喃道：“银发的半精灵，褐发的年轻人……啊，难道您就是传说中『世界尽头的圣骑士』吗？”
经他一说，围观的村民顿时激动不已，七嘴八舌地议论起来：“是屠龙的那位圣骑士吗？”“旁边的混血精灵是他的随从吧？”“他刚才说是朋友哦，朋友。”“那是和圣骑士一起讨伐邪龙的『迅疾之翼』吧！”“这下总算有办法了……”
听着村民们议论纷纷，威尔有些尴尬地笑了笑：“叫我威尔就可以了。”梅内尔叹了口气，小声说：“真是的，刚才就已经报过名字了吧。”
村长热情地将二人引进屋中坐下，问：“威尔阁下和梅内尔阁下莅临我们这个偏僻的村子，是想打听幻梦之森的事吧？”
两人对视一眼，复看向村长。威尔正色道：“果然这个村子也受到了影响吗？但刚才大家……”
“我们村还没有陷入沉睡，只是知道附近村庄的消息而已。”村长叹道，“不知道这里什么时候会被噩梦笼罩，大家都很恐慌，所以看见访客才会那么激动，没想到来的竟然是威尔阁下和梅内尔阁下，真是太好了。两位的英雄事迹我们早有耳闻，想必这次也是为了斩除邪恶而来吧？”
“我们此行正是为了驱散噩梦，将人们从沉睡中唤醒。”威尔说，“村长，请告诉我们关于幻梦之森的信息，以及这个村子的事吧。”
“在此之前，威尔阁下对整件事了解多少呢？”
他理了理思绪，说道：“那么，就让我从头说起吧。
“——我们生活的灯火河港位于幻梦之森的西南方。不久前，一位做生意的朋友发现有支商队没有在预期内返回，便派人去查探情况，这才得知他们所在的镇子全部陷入了昏迷，就连动物也不例外。
“我和梅内尔紧跟着也去了那个镇子，发现人们的症状不像生病、受伤或中毒，而像是睡着了。祈祷术和药物都不起作用，唯一的办法就是消灭根源，把人们从噩梦中唤醒。
“其他冒险者也从各处传来消息，说是这一带的镇子和村落都有同样的遭遇，根据方位判断，源头应该就是东北的幻梦之森了。我们一路赶来，用尽了各种方法打探消息，可都一无所获，没想到能在这里遇见你们。这个村子离噩梦的源头已经很近了吧，是什么让人们免遭侵袭呢？”
村长表情凝重地听着，许久才开口道：“没想到已经散播那么远了，真是可怕……请您原谅，我们了解的情况并不比两位多，村子也没有什么特殊的力量，否则大家就不会那么紧张了。能坚持到现在，或许只是因为幸运吧。”
威尔微微皱眉，恳切道：“我想这里一定有什么特别的地方，请您仔细想一想，什么线索都可以。”
“就算威尔阁下这样说，我也实在不知道该从何说起……”
梅内尔说：“就从你们如何知道这件事与幻梦之森有关说起，怎么样？仅凭附近村庄的情况，你们应该无法推测出灾厄的根源吧？刚才我们进门后你的第一句话也是幻梦之森，还让我们分享了情报，现在却说自己不知道，怎么看都很可疑啊。”
“啊呀啊呀，这真是……”面对梅内尔的诘难，村长显然有些尴尬。威尔本想打圆场，一看梅内尔认真的表情，话到嘴边又咽了下去，转而对村长说道：“这不仅是为了其他城镇，也是为了生活在这个村子的人们，请您务必将知道的情况告诉我们，拜托了。”
村长哑然片刻，终于叹息一声，说：“我知道了。刚才威尔阁下说过‘什么线索都可以’，对吧？这样的话，我倒是想起一件事，不过也只是我的个人猜测，如果说错了，还请两位不要在意。
“——两个月前，村里有个女孩去世了，下葬那天，她的坟上忽然开满了朝夕花，简直像凭空出现一样。朝夕花原本生长在幻梦之森，那孩子生前经常去森林游玩，也曾带回过这种花，村民们猜测，或许是森林的妖精们也在为她吊唁吧。”
“朝夕花？”威尔问道，“是俗语说的双色花吗？”
“嗯，”回答他的是梅内尔，“这种花很稀有，我也只是听银月之枝的精灵们提起过。朝夕花在黎明和入夜时分颜色会发生变化，白天呈金色，夜晚呈蓝色，据说不同时段采摘的花朵还有着不同的药效吧？”
村长点头道：“梅内尔阁下说得不错，用量合适的话，金色的花可以提神，蓝色的花则可以助眠。不过，由于朝夕花数量稀少，所以日常使用并不多。”
“助眠？难道……”威尔皱眉思索着，又道，“村长，请继续说吧。”
村长便接着回忆道：“为那孩子举行葬礼后，村里的大家又回归了各自的生活。原以为平静的日子会一直持续下去，可就在前不久，噩梦发生了。
“最早察觉的是去幻梦之森打猎的波丽娜。她一进森林就发现了不对劲，明明是白天，野兽们却都毫无遮蔽地躺在地上睡觉，连她靠近都没有醒来。要不是她感受到危险及时逃了回来，恐怕也会和那些野兽一样吧。
“然后是村子附近的动物，两位在来的路上应该看见了，麻雀、兔子、蛇、鼬……所有动物都在一两天内陆续昏迷，根本找不出原因。
“波丽娜的见闻和村外动物的状况让大家很害怕，一些人想去其他地方避难，结果发现附近的村庄全部陷入了沉睡，唯一还能保持原状的，就只有这里了。
“原本带给人们安宁的幻梦之森变成了噩梦之森，尚且清醒的人们也在恐惧着夜晚的来临，不知道灾厄会在哪一天降临到自己头上；就算暂时安全，可无法走出村子，日常的生产经营也难以为继，这样的生活又能维持多久呢？拥有屠龙力量的圣骑士啊，请帮帮我们，帮帮这片森林吧。”说到最后，村长的眼中已经泛起了泪花。
威尔静静听完，抚胸道：“感谢您的告知，我们一定会竭尽所能，让幻梦之森恢复原貌的。”
“真是太好了……”村长拭了拭泪，又担忧道，“可是，现在的森林非常危险，如果贸然进入，也许会像其他人一样沉睡不醒。两位打算怎么办呢？”
“请放心，我是侍奉灯火之神格蕾丝菲尔的神官，梅内尔也经由我祈得了祂的守护，在神明大人的祝福下，我们一定会顺利进入森林的。”
“原来如此，”村长双手交握，念祷道，“愿神明大人保佑两位平安归来。”
一旁的梅内尔忽然问：“刚才你提到的那个去世的女孩，她的墓在哪里？”
“就在村后的山坡上，现在已经很晚了，明天一早我带两位去吧。”
“不用，知道位置就行了，我们自己会去看。”
“那么，就让我为两位准备休息的房间吧。”
梅内尔随意点了点头，不再答话，威尔起身微笑道：“非常感谢，麻烦您了。”
住进客房，威尔先是整理了行李，又将随身兵器保养了一番，抬头看时，梅内尔仍倚在窗边，一副若有所思的样子。他走近问：“怎么了，梅内尔？你看起来有些心不在焉啊，是在想什么事吗？”
梅内没有看他，只是喃喃道：“朝夕花……”
“梅内尔也觉得这件事和朝夕花有关吗？刚才村长提到朝夕花可以助眠，而大家的症状也都是沉睡不醒……难道是朝夕花发生异变，导致大家都被催眠了？可是这个村子也有朝夕花，为什么没有受到影响？”
“或许还有别的因素被我们忽略了，又或许影响已经发生，只是我们没发现而已……可以肯定的是，这里一定有什么特别之处，如果能找到朝夕花，应该就能发现问题所在了。”
威尔一下子振奋起来，拉着他就要往外走：“我们现在就去村后的山坡，怎么样？”
“喂……”他被带着趔趄了几步，好容易挣开威尔的手，皱眉道，“我说你啊，现在还不到看花的时间，会被催眠的。而且——”
“而且什么？”
“而且……”梅内尔迟疑了好一会儿，摇摇头说，“没什么，当我没说过吧。”
“诶？”威尔有些吃惊，“话说一半可不像你的作风啊，梅内尔。”
“刨根问底也不是你的作风吧？”梅内尔往床上一躺，闭上眼说，“我困了，你不想睡就一个人醒着吧。”
“梅内尔？”威尔凑近看了看他的脸，见他不答，又伸手去摇他的肩膀，“喂，梅内尔……”
“啰嗦！都说了没什么了。”梅内尔拍开他的手，侧过身继续睡觉。他又缠了许久，对方才不耐烦地说：“我有个猜想，要等看了花才能确定，到时候再告诉你就是了。”