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正是大中午，日头最毒的时候，四处都晒得滚烫。此时刚放了午饭，学徒们每人分得一只窝头，半碗菜粥，各自在阴凉处歇息，横七竖八地坐了一地。蒋志清心里有事，胡乱填了个半饱，仗着身量小，腾挪灵活，伶伶俐俐地就越过了旁人。他正要矮身跳上后窗，一条腿却拦住了他的去路，骂道：“你这混球，又要去哪？”
蒋志清头也不抬，压低了声音赔笑道：“我还是不放心，去后边看看。”
“哼，你可当心着点吧，可别着了他的道。”
“哎。”蒋志清应着，实际却是极大的不以为然。暗想：他细皮嫩肉的，让饿上这么几天，估计爬都爬不起来。再说自己去看他，他感激涕零还来不及，又有什么打紧？
一面想着，脚下跑得飞快，眨眼就到了柴房。这地方专为关禁闭而设置，四面都用木板钉死了，门上挂着大锁，只在墙角留狗洞大小一块门板，只供送饭之用。蒋志清蹲在洞前，试探着伸手敲了敲门板，喊道：“季新，是我，我来了！”
没人回应。蒋志清又把脸贴近小门，接连喊了好几遍，这才听到一个惊喜交加的沙哑的声音：“师哥，真是你吗？”
蒋志清把板子移开了一小条缝，里面的人会意，立刻也用手去搬，很快便将门洞掀开了大半。借着阳光，他终于看清了他的脸，灰头土脸，饿得两颊深陷，却伸出头来，高高兴兴地拿袖子擦了一下脸，喜道：“我就知道你会来！……”
蒋志清示意他小声些，确认四下无人，这才从怀里摸出半个干窝头。对方的确是饿得狠了，眼睛顿时放出光来，捧在嘴边，却没有立刻下口。
“给了我，你吃什么？”
“不用你管，你吃就是了。”蒋志清轻笑，顺势坐到了地上，看他犹豫着，品尝山珍海味似的啃那窝头，五个手指都沾满了泥土，脏兮兮的。原来里边暗无天日，只能靠手摸索，连指甲缝里都脏污了。他想到这一层，竟有些同情，却不肯直接表现出来，居高临下，师父似的问：“知道错了吧，以后还敢不敢？”
原来汪兆铭原本是师兄弟里技艺最好，最受宠爱的一个，前几日却偷跑出去，不出半天就被抓了回来，痛打一顿之后关进柴房。蒋志清与他一向交好，这才趁午饭的时间前来探望。而蒋志清又是个拧巴的性格，见他做了自己一直以来想做又没勇气做的事，心里又是羡慕，又是鄙夷，说话间不免落井下石起来。
汪兆铭却不懂他的心思。一下子不吃了，抬着眼睛看蒋志清，竟是毫不犹豫：“敢。”
“你可真能逞英雄。”蒋志清说，“我不来，你是不是就饿死在里边了？”
“死就死，死有什么可怕的。”
他原本以为汪兆铭看上去弱不禁风，也就是仗着别人看重他才胡闹，饿一顿也就怕了，万万没想到他会如此硬气，因此听得呆了。蒋志清一向有些瞧不起他，但他还没活够，易地而处自己是说不出来这话的。愣了半晌，方说：“我看你就是嘴硬，比驴都犟。我可见过死人，饿死的满脸青白，肋骨都突出来，肚子鼓得老大，多可怕！还有砍头死的，肉还连着，满地都是血，一直流到脚底下。”
汪兆铭听了他绘声绘色的描述，打了个哆嗦，绷着脸继续吃那窝窝。他的确没有静距离看过死人，街上但凡有饿殍，他都是远远地避开，不忍往那边多看一眼。蒋志清见他怕了，高兴起来：“怎么样，还说不说大话？”
他既不点头，也不摇头。伸了一只手出去，拍了拍蒋志清的脚，蒋志清附身把他的手抓住，只听汪兆铭说：“谢谢。”
蒋志清心中得意，脸也红了，故意说：“你可别再让关进来了。”
汪兆铭不答，推了推他：“快走吧，一会该有人来了。”蒋志清盯着他看了数秒，忽然一骨碌爬起来，眼看就要离开了，又回过头来看他。汪兆铭朝他挥手，他才飞快地迈开大步，从来时路跑了回去。见他走了，汪兆铭才慢慢地挪下板门，靠在墙壁上，眼睛大睁着注视屋里的黑暗。其实，他也怕死，但一想到世上有比死更宝贵的东西，好像就能把现实中的惨状脱离开来，为着那个概念去死了。他想，“生当作人杰，死亦为鬼雄。”不就是这么个道理吗？
他骨架子比旁人小，长相清秀，天性又是个活泼热情的，常被叫去演花旦。演着演着，名气渐渐大起来。再后来，就打仗了，但戏班子还是照样，任凭外面怎么哭天喊地，血流成河，他们仍是一派歌舞升平。他在台上转着，转着，趁其不备抽出了蒋志清腰间的刀，朝自己脖颈上虚虚一抹，颓然地倒在地上。头接触到地面，耳边尽是叫好声，梦似的场景，华美的念白，恍然间，居然希望自己是真的死了。
在后台，两个人忙着卸妆，换衣服。汪兆铭在镜子前坐下，仔仔细细地端详自己的脸，忽然说：“我不想唱戏了。”
顶着蒋志清的眼神，他严肃了语气：“我想，国难当前，咱们应该做点更有意义的事。”
蒋志清扬起一边眉毛：“你就是看今天演得成功，才故意来扫我的兴。”见汪兆铭不言语，又说：“天塌了也自有人顶着，你我不过是小老百姓，混口饭吃罢了。”
他往后一仰，靠在了椅子上。“大不了，就是一死而已，我都自刎了多少回了。”
“你这个疯子。”蒋志清出现在他椅子背后，把两只手垂在椅背上，忽地变了个表情，似笑非笑地说：“求你不要死，好么。”
汪兆铭好笑之余，听他语气认真，心里像一座老钟被当地敲了一下，响亮亮的，忍不住问：“我死了，你不痛快？”
蒋志清却不答，颇为神秘地一笑，对着镜子摸了摸他的脸：“你这么好看的人，要被埋在土下，不见天日的，多可惜啊。”
汪兆铭“啪”地一声挥开他的手：“别犯混，我说正经的呢。”
“我也是正经的。”蒋志清的手指替他整理衣领，一边说：“我们能有什么能耐，还不是该如何就如何，街上死人多得去了，不缺你这一个。”
“当年你告我状的时候，有没有想过师父要是大发雷霆，真把我打死了，你会不会愧疚？”
蒋志清严肃了表情：“你又来，都跟你道过多少次歉了。”汪兆铭不理他，自顾自地摆弄他那些金钏银冠，悠悠地说：“当时我跑到街上，因为不认路，四处瞎走。到了一座茶楼外面，不知是什么事情，到处都是人，围得里三层外三层。我实在好奇，就跟在别人后边听。”
“哟，这倒新奇。”
“是啊，在场的人虽多，却都闭紧了嘴，鸦雀无声。我听了半天，才弄明白是个进步人士，留洋回来的医生。他说中国的问题不只是改朝换代就能治好，而是要改换国民的精神，我一时听不懂，但心里觉得是好事，所以听得呆了。”
蒋志清侧过脸来，惊讶地说：“所以你是听完了，才……”
“我无事可做，于是就停下来，站在门外边听。唱的也是《游园惊梦》，但是我还在想着原先那个人，什么也没听进去，手牢牢地握成拳头，感觉全身的血都涌向了脑门，然后越来越清醒，想跟他一样地喊些什么。再后来，他们就把我抓了回去。”
这些话，是他头一回原原本本地告诉蒋志清。原先知道蒋志清告密的时候，曾经恨极了他，恨中又带着对他的恐惧。身边居然是这样的人。人是复杂的，如果全然的好，或一应俱全的坏，就好解决得多。
屋子里安静了一会。汪兆铭有一下没一下地用手拨弄冠上的坠子，用天真平静到令人毛骨悚然的语气说。
“我应该做点什么的。霸王别姬这一幕，如果虞姬最后没有死，但是一事无成地苟活着，根本就不成戏，是不是？”
蒋志清没有接他的话，而是合上门，悄悄地走了出去。
又过了些时间，汪兆铭找到他，见面就笑眯眯的，一派和睦。像小时候那样挽住蒋志清的手臂，前后晃了晃，说：“咱们办个义演吧！”
蒋志清默默地抽了抽手，但他抱得死紧，于是临时改变策略，扭身把另一只手搭在他肩上。张嘴便是：“师父不会同意的。”
“这是天大的好事，是正义的，他应当同意！”汪兆铭清了清嗓子，“我要像那位先生一样，叫醒更多的人才是。放出单子，就说明天下午三点梅花园里，只要站得下，任什么人都可以来，我们不要票唱给他们。”
蒋志清思索片刻：“唱完了，你再演说。”
“没错！”汪兆铭说，“我已经想好了，一切都交由我安排，现在能不能成，只要师哥的一句话了。”
蒋志清哼了一声。“这时候叫上师哥了？”人求人说话都好听。
“哪儿啊，你一直都是我师哥。这些年要没有你，我早饿死了，哪还有今天呢？”汪兆铭陪着笑脸，指头轻轻揉捏着蒋志清精瘦的小臂，一路往上摸，蒋志清抓住他的手：“你得确保，不会有什么问题，这事很危险……”
汪兆铭眨了眨眼睛，然后一抹脸，露出两只小鹿似的眼睛，亮得如同寒星：“干这事都有风险，这没法子。我早都想好了，出问题都由我一人承担。”
他暗想：说得好听，这事一出，全城的人都知道你汪老板跟蒋老板是革命党了。这也是政府衰微，无力他顾了，要放在前几年，可真是掉脑袋的事。况且他们的那帮子贵客，老戏痴全是保皇派人士，汪兆铭要讲的话，他们想必不会爱听。可是即便是他这样对政治不太上心的人，近日里也察觉到了山雨欲来的气息。那话怎么说的来着？世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡，这也是亘古不变的真理啊！
想到这里，蒋志清倒也觉得可行。便点了点头，说：“好吧。我也去就是了。只不过你也知道，我不擅当着人讲话，也没什么警世良言可说。无非就当片绿叶，来衬你这朵红花咯。”
汪兆铭赧然：“别这么说。没有你，我还真没胆子一个人去呢。”
他这样子半是高兴，半是羞恼，看着实在可爱。蒋志清把他搂在身前，替他掖了耳鬓的头发，得意地在他脸上落下一吻：“等将来过上舒坦日子了，我就把你关起来，叫你脱光了，只给我一个人唱。”汪兆铭闭起眼睛，哼了一声，昂着头说：“我身价很贵。”
“好说。”蒋志清笑道，“我拼命赚几年，足够你在家里吃！怎么也亏待不了你的。你爱干什么，就干什么……”
来的人比他们预期的还多，一共三层的小楼，前排十来张桌子都坐满了，后排的观众只能站着。提前找好的人分散在两侧维持秩序。这是他们的拿手好戏，此刻也有条不紊，十二分的得心应手。被台下一双双眼睛注视着，汪兆铭感到说不出的快乐和自在，心想：大约我就是为此而生的。
一场完毕，掌声欢呼声雷动。汪兆铭朝蒋志清使个眼色，拉着他躬身行礼，道：“诸位今日到场，是我们的荣幸。烦请稍等片刻，我还有几句话想与诸位说。”见人群骚动起来，他不慌不忙，笑意盈盈地朝台下作了个揖：
“若是听得，您就留下来听；若是听到半路，不服我的说法，到那时候再一拍桌案，愤然离座也不迟。就当是给我个面子，好不好？”
来的观众本就对他十分钟爱，这么求情，便真的鲜有人离去。
汪兆铭和蒋志清闪身进了幕布后边，不过数分钟，已经把脸上的油彩尽数洗去，换上了一身西装，俨然上流知识分子的情态。汪兆铭站于台前，清了清嗓子，毫不紧张，把事先想好的语言朝台下一一托出。
蒋志清离他最近，脸上一如既往挂着笑容。西装衬得他身形挺拔，看着十分精神，做得个好背景板。汪兆铭说道：身边这位，想必诸位也熟知了，正是我的师哥。”之时，他才接了话筒，说句：“你们好。”
场上气氛越来越好，说到激愤处，几近要流下热泪，握拳高呼起来。蒋志清心中激荡，忍不住朝着身边人看了一眼，原来有的人天生就善于言辞，无论日常生活怎么样，在人前永远是耀眼瞩目，视线中心。
他半是嫉妒，半是沮丧，还有一点凿壁偷光般的骄傲。借着如此心情，朝台下扫了过去，打眼却望见出口门廊前，有个别人行踪诡异，在互相耳语些什么，顿时警觉起来，手背暗暗地在汪兆铭身上一碰。二人何等默契，汪兆铭几乎是立刻就收到了消息，但开弓没有回头箭，现在正是到了最关键的时候，功败垂成，算什么好汉？一种非我不可的迫切的心情攥住了他。于是一咬牙，继续讲下去：
“……正是基于此，我们才更应该团结一致，为着国民共同的福祉……”
两批军警，特务分开人群，从两面朝着台前潜了上来。在紧要关头，他心中涌起无限的豪情，握紧了话筒，也不顾使劲拽他的蒋志清，脚下生了根似的，一动也不动。
在他们就快接近的紧要关头，汪兆铭摸出一把手枪，抵在自己的喉咙上，威胁道：“别过来！”
“你疯了吗？”蒋志清咬牙切齿。
这时候，他忽然扭过头来，极其悲壮地望了他一眼，似乎要在里面传达许多精微的感情。随后，不出所料，只见汪兆铭抿起嘴唇，闭上眼睛，手指扣向了扳机。
他预想中的黑暗和鲜血都没有出现。早有准备的蒋志清立马拉开了他的手，那一枪因此打偏了，斜斜地穿过前排的坐席，人群吓得四散逃窜。汪兆铭还在劫后余生的恍惚之中，感到被扭过的手腕一阵一阵的疼痛，觉得空落落的，说不出话来。只听得蒋志清骂他：
“混蛋，你真把自己当虞姬了？这办法太笨，你死了倒好，要我如何自处？……”
后台。
“堂堂知识界精英，天津卫数一数二的名角，汪老板！”蒋志清气得一拍桌子，茶杯里的水都洒了出来，“给日本人唱戏！亏你还是个爱国青年呢，搞出这种名堂？”
汪兆铭的脸上涂满了油彩，因此也看不出神情，他显然不是一拍脑袋才做的决定，不像蒋志清那样激动：“你先坐下，我慢慢跟你说。”
“你答应了，败坏的也是我的名声！你不顾自己无所谓，想没想过我要怎么过活？”蒋志清把报纸卷成卷，犹豫了一下，直接砸在了汪兆铭面部。他已经收了力道，但这一下还是很疼，报纸卷啪地弹开在地上。汪兆铭眉头微皱，仍然坐在原地，也不生气，耐心道：“我想出办法来了。”
蒋志清在屋子里焦躁不安地踱步，任别人给他带上行头。伸手理了理两旁的胡须，气消了几分，方说：“要你那办法有什么用，现在大家都在一条沉船上，只好抱在一起划水，好歹能死得慢点。”
“不是的，他们之中也有好人，也是真心热爱京剧。”汪兆铭柔和地说，“给他们唱，不算亏。既然硬碰硬打不过他们，或许其他的方式能行，既然有这个可能，就该去试试。”
“你懂个屁。”
“我是不懂，可你就懂吗？”
“别的我都不关心，只一件，我是个中国人。”
“难道我就不是吗？”汪兆铭拔高了声音，脖子上的青筋都露了出来：“我也恨他们！但是事已至此，又都拿不出主意……”
蒋志清抱着双臂，冷冷地在一边看着他。他本来就是个不爱辩驳的人，随着年龄的增长，好像更加沉闷，吵着吵着就不吭声了，脸上一点表情也没有。汪兆铭见状，反倒不依不饶起来：“你不就是看不起我吗，好啊，门也开着，你愿意走就走好了！”
一张黑白的悲剧性的面容转向他，这个时候，琴鼓恰如十分的响起了。汪兆铭一甩袖子，昂首挺胸地上了台，其他人连忙一窝蜂地跟着去了。此时有人从后边摸上蒋志清的肩膀，劝道：
“哎哟，蒋老板，您别跟他一般见识……”
蒋志清阴沉着脸，板着面孔说了一句：“滚。”
来人讪讪地退下了。他站着喝了一杯冷茶，心里却也没什么主意，憋一肚子火，可也没人发泄去。举着杯子想了又想，抬手往地上一掷，地上铺着厚毯子，没碎。他把它捡了起，重新掷了一回。这回磕在桌腿上，从中间断成了三截。
旁边人大气也不敢出，猜想他不是那种不顾大局的人，但见他行为异常，生怕给气走了。台上倒有条不紊，已经唱开了。那人战战兢兢地问：“该上场了，您……”
蒋志清不言不语地走了上去。一边唱，余光还观察着台下，果然坐满了穿军装的日本人，倒是一声不吭。这戏他已经演过了太多遍，别说观众不同，多到即使给他们叫到外国去演，也形成了肌肉记忆，可以不经思考地做完。
他觉得自己恍恍惚惚，正被这场大戏牵着走，像一根系好绳子，底下装轱辘的玩具，别人拉一下，就往前走几步。蒋志清仔细地看为首的军官，每看一下，心里边就像给针扎了，却无法自控地看了又看：小胡子，小眼睛，跟中国人那么像，可就是明明地穿着人家的军服！接着有些绝望地想，天啊，我真在给日本人唱戏了！我的家人曾经还叫他们扔下的炮弹炸死过呢……
天气不好，黑压压的，一副要下雨的前兆。或者说，剧情进行到这一步了，就应该下雨，可是也只是阴天，一丝水气也没有。汪兆铭不知作何心情，唱得格外卖力好听，嗓音百转千回，能把人的魂都勾走似的。原先蒋志清觉得他扮相好看，今日见了，却怎么看怎么刺眼，眼皮子上飞上去的一抹红衬得眼型流畅，一双桃花眼顾盼生辉，眉目含情，真称得上绝世佳人，风情万种——
他妈的，这个蠢货，从来没见过他这么殷勤的时候！
蒋志清扮的霸王大张了双手：妃子，万万不可寻此短见啊！那虞姬眼波流转之间，计上心来。惊叫一声：是汉军！霸王连忙扭头张望。正在此时，虞姬侧身，伶伶俐俐地抽出了他腰间佩着的短剑，往自己脖颈抹去，音乐猝然停止。
随着砰地一声，汪兆铭倒在地上。同这出戏一样，演了多少回，他就死了多少回。蒋志清不由得回想起了当年，难道过了几年，他还会用曾经那种幼稚的方式赴死吗？他忽然很想看看他的脖子上有没有血迹。这次他没有出手阻止过，但这一瞬间熟悉的场景让他惊惶起来。他稳住心神，照着台本大放悲声。
到了谢幕的时候，他才从地上爬起来，微笑拱手，然后朝着蒋志清低低地说了一句：
“我想出办法了。”
掌声掩盖了他的声音，现在交流是隐秘而安全的。蒋志清一头雾水，问道：“什么？”
汪兆铭几乎露出笑容：“两全的办法。谁也不会有事……”
蒋志清半信半疑，盯着他正不断翕动的，涂满口脂的嘴唇。可是，这时从台下前排的左侧传来了一发子弹，把他的胸口刺穿了。接着，又是一发，打在临近的位置，刺客枪法显然很准，甚至没有波及到旁边的蒋志清。汪兆铭还没来得及发出声音，就已经面朝下摔在了地上，周身披着精美的绸缎袍子，像一朵被抛到水面上的鲜花，很有一种惹人爱怜的弱小。又因为布料厚重，他轻飘飘地倒下，竟然没有一点声音。
会场里乱成了一团，前排的长官指挥着封锁出口，四面八方都是他听不懂的语言。蒋志清出了一身冷汗，弓着身子朝后退，竟然没有勇气去查看他的情况。或者说，他潜意识中根本就认为他不可能在这两声冷枪之中存活下去。此时此刻，又有人冲到台上来了，围在汪兆铭倒下去的地方。蒋志清对死亡的畏惧已经远远超过了对抓到凶手的渴望，他的腿脚发软，双手发麻，简直不能自己，像被钉在了台上，一动也不能动了。