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那场刺杀差点成功以后，阿尔图决定让奈费勒离开首都。
他差不多中了4刀，有一刀擦着心脏过去，几乎要了他的命。那群混账甚至是在青金石大殿不远的暗巷动的手，计划周全，行事果断，藏得滴水不漏。这群为了点利益残渣在苏丹面前彼此撕咬的大老爷，合伙暗杀维齐尔的时候倒是团结得很。
——多么熟悉的桥段，很久之前也发生过。奈费勒在小巷里被刀剑挡住去路，但这次阿尔图没能出现。那时阿尔图的生命轻贱得被那些薄卡片分割成一个又一个七天，但他愿意称自己是自由的。那时他抓住奈费勒的手，把他拉回日光下。如今不再有那些卡片了，可太阳本身被黄金锁链拴在了王座上。
新苏丹坐在那里，遭囚的太阳疲惫地散发光芒，而他的挚友被拖入日光照不到的阴影中：那些人要折断支撑着新苏丹那双苍白但坚定的手。
当然，他们得到了新苏丹的大发雷霆。阿尔图把奈费勒抢回宫里，被撕裂的外袍浸满了血，染红了一大片地毯。萨米尔和所有御医忙得团团转，玛希尔也被召来，而在奈费勒昏迷期间，新苏丹展现了他继位以来最暴虐的一面：二十多颗头颅落地，五个家族被连根拔起，城墙上挂满了高贵者的尸体。面对此景，奈费勒醒来会说什么？——随便他说什么吧！阿尔图想。他的头在嗡鸣，血管搏动——随便那位神明吧！只要……只要他能醒来。
可他甚至没能有时间去看看他。史官会如此记载：那场刺杀后，新日苏丹陷入了暴怒，他不顾身份，冲进那些人欢庆的宴会——大贵族们相信维齐尔已殒命，而苏丹就让血流在了罪恶的珍馐之间。他说这是对忠臣的侮辱，他把银盘塞进罪人嘴里，又把他们挂到城墙上。他在朝堂怒骂，他亲临行刑现场，听该死之人的哀嚎。苏丹的愤怒甚至让他遗忘了愤怒的源头，一连数月，没人能听到维齐尔的消息。
但或许阿尔图自己知道，他只是没有勇气去见奈费勒。他在用怒火掩盖疲惫和无力，而奈费勒在竭力呼吸。每天都能看到一盆盆血水从房间里端出来，血腥气萦绕不散。奈费勒的鹦鹉在窗台上哀鸣，后来干脆也寂静无声了。萨米尔向苏丹保证，说维齐尔会活下来，但阿尔图就是无法走进那个房间。在杀戮后，在大贵族“暴君”的声声指控中，他把手指插进头发，和自己的痛苦周旋。
——他在想，所有这一切是为了什么？奈费勒的理想，他们的理想——是否只是谎言？他们到目前所有的牺牲，所有的努力，难道只是为了把自己推入更深的囚牢，甚至推向死亡？多么可笑啊，多么疲惫。
就是想到这个的时候，他决定让奈费勒离开这里。
当阿尔图终于能走进那个房间，奈费勒已经醒了。
来者打断了奈费勒的闭目养神。阿尔图是轻轻走近的，但奈费勒熟悉他的脚步声。他睁开眼，焦急地探身，扯住了来客的手，只是用不上什么劲。他脸色白得吓人，那只手用了力，但给人的感觉更像一抔轻雾，冷而轻，提醒着阿尔图差点失去他的现实。奈费勒差点让自己摔到地上，而可怜的君主！扶住朝他扑过来的人，心被撕扯得七零八落。但他的维齐尔眼睛仍是炽热的，奈费勒在确认他的存在。
奈费勒想说什么，但只是爆发出一阵激烈的咳嗽。阿尔图忙不迭坐下，扶住他的身体，让他平复呼吸。没事了。我在这里。他说，握紧那只手，只是在重复这样的话：我回来了，我没事……我在处理。他说。一切都会处理好……“处理好”——奈费勒当然知道这是什么意思。
所以他沉默了。阿尔图以为他下一秒就会提出异议，反对这样的杀戮行为……但他什么都没说，只是又陷回床榻里，被握着的那只手无力地往下一垂——他肯定已经通过宫侍之口知道外面都发生了什么。瞧啊，你的维齐尔平常隐藏在厚重朝服下的身体依然这么单薄，甚至比前朝时更单薄了——阿尔图，你这些年都忙了些什么？
奈费勒终于出声了，声音沙哑：“……万幸，这次他们不是冲着您来的。惩罚已经过重，停下吧，陛下。”
火气没由来得上来了。好吧，他到这时候了还在考虑这个！当然啦，伟大的奈费勒阁下总能把握好奖惩的度，但那些人差点让他像个落魄乞丐一样死在阴沟里！凭纯净之神起誓，阿尔图敢说，如果那些人只是冲他泄私愤，如果他死了就能阻止那些人打自己和这个国家的主意，伟大的奈费勒大人会毫无犹豫地把自己的命放到盘子里端过去，还要为那些人求情。去他的吧！他不会接受的。苏丹的御座不会用一个殉道者做盾牌，那个人也不能是奈费勒。
所以现在奈费勒还虚弱不堪，就要接到他君主的冷酷命令。阿尔图推开两个靠枕，坐得离他更近了：“我要和你谈谈。”
“谈谈”，或者说命令——他对一个受了重伤的人下达了驱逐令。他要奈费勒放下维齐尔的职位，回自己的领地去。“你就在这里，这段时间什么政务都别管，我会让人盯着你。等到伤好得差不多立刻启程，萨米尔和你一起走。”
奈费勒当然激烈地反对，但这会他吵不过任何人。他的肺也差点被捅个窟窿，连话都说不顺畅，所以阿尔图占尽了先机。当然，他还说了很多很有说服性的话：如果奈费勒真的死在这里，除了让那些人再办一场更奢侈的庆祝宴外没有任何用处。他的权力会被进一步削弱。如今苗圃有阿里木和追随者们打理，奈费勒可以放下心来。如果他离开这里，去做贵族领主，置身之外者反而拥有更多机会和选择，而朝堂上还有他的支持者，他也不至于再把自己置于生死之间……很有道理。理性如奈费勒，当然明白这些。
但他只是看着他的君主，眼神里有忧伤，还有疲惫：“那你怎么办，阿尔图？”
阿尔图冷笑一声，把他往回一按：“您误会了什么，奈费勒大人？你觉得自己有几斤几两啊，能替我挡几次刀？”他恶意地掰弄奈费勒细弱的手腕，“这只握笔的手拿得起重剑还是盾牌？还是说你觉得我特别喜欢听你那些明里暗里的讽刺呢？说实话吧，每次你张嘴我都恨不得抽你几巴掌。如果他们这次不是在朕眼皮底下搞暗杀，而是把你倒吊在大殿上堵上嘴荡秋千，朕说不定还会赏他们几笔。别说你也爱上权力的滋味了，怎么，大维齐尔的位子坐得这么爽，让奈费勒大人都不舍得下来啦？”
他故意说得过分，但奈费勒没有继续的意思了。他闭上了眼，这场“探视”也持续太久了，从十分钟前起，阿尔图就能感受到萨米尔在帐外递来的毒辣目光。他感觉有点愧疚了，这就是在折腾一个病人：奈费勒，我是说——”
但病人向他屈服了。奈费勒一声长叹，向他俯下身去：“…遵命，陛下。”
奈费勒没等伤完全好。等到能站起来，他就开始安排行程了。奈费勒的家当本就不多，几个仆役两天就能收拾完。很快，他的宅子就清空了。
他也拒绝带走萨米尔：“臣府上有医生，而且我自知没有大碍。让他留下吧，身处漩涡中，您比我更需要人手。但陛下，说实在的，我——”
他扶着手杖，依然固执地挺着腰，但他的苏丹止住了他的话——阿尔图知道他想说什么，他不在乎生死，只要能看到理想实现，他愿意付出一切。唉，理想，他的理想，你们的理想。
——你们的理想！可看这吞了太多血肉，却照常运转的世界！你们现在还敢说，你们的理想仍有开花结果的那天吗？
“什么也别说。”所以阿尔图说，不再去看他的眼睛，“只要活着。”
最后一次上朝，在王都的血腥气还未完全散去的时候，这位九死一生的大维齐尔在静默的群臣中再次步入青金石大殿。他在苏丹面前跪下，交还了宰相的官印。阿尔图本想免除他的礼节，但或许这就是他们此生最后一次见面，所以奈费勒执意要这么做，就像他从对方手中接过这枚印章的那天一样。
阿尔图看着他的手。那双手比接过印章的那天还要苍白。礼官接过印章，奈费勒扶着手杖起身，向苏丹行了一个礼，然后离开了大殿。
就这样，奈费勒走了。
就这样，阿尔图只剩一个人了。
继位以后，这位新苏丹给了很多人“自由”。瞧啊，伟大的苏丹，你多么仁慈，你把自由当做了一种封赏：你给了梅姬自由，你们离婚了，她和阿迪莱离开了这个国家，每过一段时间寄来的信里，她是幸福的；你给了法拉杰自由，他回了领地，茁壮成长，尽管仍有大部头的著作夹带狂热的信千里迢迢地寄来，内容野得你都担心让这些流传后世到底好不好；你甚至给了前苏丹“自由”，你流放了他。扎齐伊，鲁梅拉，法尔达克……你让这些星光四散，让他们各得其所，你释放了他们，抛弃了他们。现在，奈费勒也走了。
——所以最终，不得自由的只有你一个。
奈费勒走后，一切照旧。大贵族们在朝堂上互相撕咬，领主们寄来狡诈的信，刺探苏丹的心意。杂乱的朝政、恶毒的心思盘旋着，束缚着王座上的人。暗杀维齐尔的闹剧才让他们消停了多久啊，如今卷土重来。苏丹坐在王座上，把玩着一把匕首。天啊！他得费多大的劲，才能忍住把他们通通杀了，挂满绞刑架的念头！
——你真该这么做的，阿尔图对自己说。就顺着这股处刑的劲头，让血腥气肆意弥漫算了。总好过在那群蠢货面前费尽口舌，总好过只有你一个人不痛快。可如果真那么做了，又会怎么样？或许一切都不能挽回了。故事会转向另一个结局，这个国家和他自己……将完全变成另一个样子。
又一场疲惫的朝会，华贵的椅子硌得人生疼。这次阿尔图又发火了，指着几个不知好歹的鼻子大骂，他越来越不能控制脾气了。盖斯站在下首，和那些人据理力争到口干舌燥，无奈地僵立，而维齐尔的位置空着。那枚印章至今仍在阿尔图书案的盒子里放着，他无法决定它的下一位主人该是谁。
“我真他妈受不了了！”晚上，苏丹陛下蒙上脸跑到了欢愉之馆去，疯狂地拿酒灌自己。“我每听他们说一个字，每多看他们一眼，就觉得理智少一分。瞧啊爱卿，咱们这真是人才济济。时代真是进步啦，不用堆灵视就能在自家门口看见这么多跳舞饶舌的牛鬼蛇神，跟我难舍难分的！”
奈布哈尼靠在榻上给人倒酒：“嗯嗯，时代真是好啦，能从您嘴里听到这么精妙的比喻，真难得。”风流剑客一边应付这醉汉的胡言乱语，一边给了欢愉之女一个飞眼，让她们关上房门。高贵的苏丹正在发疯，没必要给其他客人看见。
阿尔图扯下了蒙脸布，瞪着在眼前缓慢旋转的天花板，继续逻辑稀碎地跟奈布哈尼大骂所有糟心事。他骂得嗓子哑了一半，又突然安静了。新日苏丹把自己灌得烂醉，理智最少的时候，反而感觉更清醒了。
——多讽刺！他竟开始怀念起了过去的时光。就这一刻，他仿佛回到了过去，和兄弟一起喝酒，抱怨，睡死过去，然后迎接…另一个不知生死的明日。
奈布哈尼拍了拍他：“您只是太想当个好苏丹了。”
阿尔图大笑一声，告诉他今天自己刚在脑子里给那些大贵族设计了七八种死法，还因为看着他们的脸，想象那些肥脸被眼泪口水糊满的样子，结果没绷住笑出来了。想这些多令人愉快呢！
“想得挺对，就该这样，干嘛非得做个好苏丹呢？”奈布哈尼卿就是会说话，喝高了的苏丹呲着个牙乐，一边细致讲述他想怎么把“那群猪头的肠子拽出来，在他们脖子上打个蝴蝶结”一边在榻上乱爬找酒杯，把他那不着调铁卫的袍子压得皱皱巴巴，奈布哈尼挪着屁股躲避飞溅的酒液，场面混乱得要命。“但都累成这样了，歇歇呗，陛下？”阿尔图被剑鞘绊倒在榻上，奈布哈尼干脆顺势趴到他上方的矮桌上，刚才那个情感咨询师不见了，此人一脸的不怀好意。他下面要说的话绝对有问题。
——但阿尔图都来找他了，就不是来讨安慰的。奈布哈尼也不准备拍拍他的背，深情地说大哭一场吧兄弟明天太阳照常升起。他只会给出馊主意，带苏丹陛下规避正事，而苏丹陛下总想听听。
“干嘛任由他们把你困在这里呢？好兄弟？别这么下去了，想办法让自己放松一下吧！把脖子上的项圈松一松，再这么下去你的弦真要断了，你真的能把他们的肠子掏出来。现在正是个好机会，对他们说一声‘去你们的吧！’。对，就给他们说，‘你们都把维齐尔逼走了，还想干什么？’”奈布哈尼故作忧郁地叹气，“您想，这场闹剧肯定还是让他们生出了一丝忌惮，您可以趁机松口气。您或许还可以从另外的角度，看看他们都在盘算什么呢……我是说，何不送自己一个假期做犒赏，陛下？”
红发剑客露出“这绝对是个馊主意，但你一定喜欢”的笑容：“陛下，离开首都，微服私访吧！”