Work Text:
Дощ за вікном невпинно бив об скло старого екіпажу, заглушаючи навіть гуркіт коліс. Шкірна крапля здійснилася ударом за свідомістю Сієля, відлунням правди, яка щойно розкрилася. Він сидів, притулившись до м'якої оббивки, але в середині відчував, ніби його розірвали на шматки.
Вони ховались. Усі — він, Себастьян, слуги і навіть Лао, чия вірність була єдиним променем світла в цій пісні. Решта миттєво відвернулася, щойно правда вийшла назовні. Його світ перевернувся з ніг на голову.
«Сер, чи можу я вас дещо запитати?» — тремтячий голос Фінна раптово вів його з роздумів. Його, як і в інших слугах, були червоні від сліз.
Сіель ледь помітно кинув: «Так, Фінне».
«Я... я хочу дещо зрозуміти», — схлипнула Фіна. «Пам'ятаєш, як ми були в Німеччині, і тебе отруїли? Це якось пов'язано з цим?»
Сіель заплющив очі та глибоко вдихнув. «Гадаю, я винен тобі пояснення», — його голос звучав глухо, майже байдуже. «Насправді я син графа Фантомхайва, але я молодший, народився через кілька хвилин після мого брата. Ось чому мій брат, Сіель, був першим у черзі на успадкування титулу. Коли нас викрали, а наших батьків убили, Сіель намагався врятувати нас, але... його вбили на моїх очах. Себастьян врятував мене від тієї ж долі. Я зберіг таємницю того, як мій дворецький насправді став моїм дворецьким. Після цього я зайняв місце брата, після чого моє здоров'я не дозволило мені робити нічого іншого, але мені це вдалося. Лише двоє людей знали правду про те, ким я був насправді: Танака, якого я наказав мовчати, та моя тітка, Леді Ред, яка вирішила називати мене Сіелем. Елізабет та її батьки ніколи не могли б розрізнити нас без моїх батьків, тому їх обдурили».
Він закінчив свою промову, відчуваючи несподіваний спустошення. «Гей, чому ти плачеш?»
«Пане!» Усі слуги знову розрідилися, їхні шльози були сумішшю болю, співчуття і, можливо, полегшення від правди.
— Досить, — перебив їх Себастьян, його голос був таким же спокійним і владним, як завжди, хоча в ньому відчувалася легка напруга. — Ми майже приїхали...
Слова дворецького пролунали, як дзвін, розриваючи тишу, сповнену риданнями. Карета зупинилася, і крізь завісу дощу, що барабанив по даху, Сіель відчув знайомий запах вологої землі та гнилого листя. Вони прибули до якогось заміського маєтку, оповитого туманом.
Густий туман думок огорнув Ліззі, заповнюючи кожен куточок її розуму. Все стало їй зрозумілим. Все. Немов уламки розбитого дзеркала, правда врізалася в її душу, відбиваючись у її свідомості тисячами гострих уламків. Як вона могла бути такою сліпою, такою дурною? Кожен спогад, кожен дотик, кожне слово, яким вони поділилися, тепер здавалися позолоченою брехнею. Єдине, що вона відчайдушно хотіла зрозуміти, це чому. Чому він це зробив? Чому ніхто їй не сказав?
Але найболючішим усвідомленням було те, що вона щиро і беззастережно закохалася в ту версію Сіеля. Не в графа Фантомхайва, якого вона знала з дитинства, а в чоловіка, який був поруч з нею останні кілька років. Сіеля, який прийняв її такою, якою вона була — не просто Елізабет Мідфорд, ідеальну наречену, а сильну, рішучу дівчину з мечем. Сіеля, який терпляче вчив її грати в шахи, дозволяючи їй вигравати, але пояснюючи кожен хід, кожну приховану стратегію. Сіеля, який після своїх божевільних пригод у «Кампанії» попросив її навчити його фехтувати, визнаючи її майстерність. Сіеля, який на знак своєї вдячності навчив її користуватися вогнепальною зброєю, відкривши для неї новий світ. Заради нього вона відмовилася від високих підборів, прагнучи виправдати його очікування щодо «солодкої нареченої», такої, яка була б «зроблена з цукру, спецій та всіляких приємностей». І заради нього вона знову почала їх носити, бо тільки з ним вона могла бути собою справжньою, сильною. Усі її жертви, всі її зміни — усе було для нього, для цієї ілюзії.
І тепер ця ілюзія розвіяна.
Але цей Сіель — не її Сіель. Її справжній наречений, той, якого вона кохала дитячою любов'ю, ймовірно, зараз був у сімейному маєтку Фантомхайв, у безпеці, його місцезнаходження було відоме всім. Але цей інший Сіель... він був її першим дорослим коханням. А її зрадили. Її обдурили, використали. То чому ж вона відчувала, що зрадила себе? Чи відчувала вона провину за те, що закохалася в «неправильну» людину? Ця думка, як отрута, роз'їдала її зсередини, змушуючи стискати кулаки до болю.
Раптом тишу в кімнаті порушив тихий, але чіткий шепіт Паули, її відданої служниці:
«Я знайшла його, моя пані». Голос Паули був напружений. Вона простягнула Ліззі складений аркуш паперу з адресою, її обличчя було сповнене рішучості. Вона знала, що Ліззі не зупинити.
Ліззі різко встала, її очі, хоч і були сповнені болю, тепер палали рішучістю. Їй потрібно було отримати відповіді.
«Добре, Пауло. Прикрий мене. Я хочу поговорити з ним. Наодинці».
«Так, моя пані. Я буду поруч».
Lizzie's steps were firm, despite the chaos inside her. Each step echoed in her chest with the painful question, ‘How could you?’ She wasn't just walking towards the man who had deceived her. She was walking towards the man who had broken her world and, at the same time, become the most important part of her life.
It wasn't the first time insomnia had troubled Ciel. He understood perfectly well that he used people. Yes, he was selfish. He had admitted it back in Germany, when Sebastian had almost eaten him alive. That truth, bitter and unpleasant, now sat inside him like a stone.
He decided that it would be a good idea to have some tea with something sweet and think about the next steps he needed to take. But his plans were not meant to be. He had just turned the corner when he was suddenly knocked off his feet. The collision was so unexpected that he didn't even have time to cry out. He landed on his back, feeling cold metal against his throat. Lizzie was standing over him. Her eyes burned with rage, and the blade of her rapier glinted in her trembling hand, aimed at his neck.
‘If you came to kill me, then finish me now,’ Ciel said calmly, looking at the steel glint in her hands. There was no fear or pleading in his voice. Only exhaustion and a strange acceptance.
Lizzie seemed to exhale with those words. The blade trembled slightly. ‘I came to talk...’ Her voice was hoarse from suppressed tears and anger. ‘Unexpected,’ Ciel nodded slightly. ‘Then perhaps we should move to a more comfortable position? It's not very convenient to talk like this, and you might accidentally kill me.’
«Несподівано», — злегка кивнув Сіель. «Тоді, можливо, нам варто зайняти зручніше положення? Так розмовляти не дуже зручно, і ти можеш випадково мене вбити».
Lizzie relented and allowed him to move. Her gaze remained fixed on him, full of distrust but also hidden hope. They moved silently into the kitchen. Without even asking Sebastian, Ciel slowly brewed them some tea. Every movement seemed symbolic. He was ready. He had decided to give her all the answers she craved.
‘I want answers! Why, Ciel?! Why did you do that?!’
Ciel sighed, closing his eyes for a moment. He knew this moment would come. "Because I had to. There was no other way. Even if I was younger, weaker, after those events and my unexpected return, I had to revive the county. Moreover, everyone expected the real Ciel to survive, not me. Even you..."
He was silent. His gaze was full of pain.
‘I didn't want to shatter your expectations and hopes. I thought I would wait until we were old enough to break off the engagement and let you go. Or... I hoped I simply wouldn't live to see the wedding. You were forbidden fruit to me. But... I couldn't.’
«Скажи мені», — її голос знову знизився до шепоту, сповненого відчаю. — «Чи було щось справжнє в наших стосунках? Твої уроки шахів, фехтування... те, як ти дозволяла мені бути собою? Чи це теж було частиною гри? Щоб я повірила?»
Сіель повільно підвів погляд і зустрівся з її очима, сповненими глибокого смутку. «Ліззі... все, що було між нами... те, що ти відчувала... це було... справжнім. Для мене. Все. Я обіцяв собі, що не робитиму цього, але я закохався в тебе».
Очі Ліззі розширилися. Вона відсахнулася, ніби слова Сіеля були несподіваним, болісним ударом. Її обличчя відображало шок і глибоке нерозуміння. Вона не могла вимовити ні слова, просто дивилася на нього, ніби бачила його вперше.
Сіель відвів погляд, його щоки злегка почервоніли. Він знав, що ці слова були не менш нищівними, ніж уся правда. «Я... я знаю. Тобі не потрібно мені вірити».
Ліззі затремтіла, нарешті знайшовши свій голос, хоча він звучав як шепіт, сповнений відчаю. «Ні, Сіелю. Якщо це правда... якщо ти справді так почувалася... тоді чому? Чому ти мала все це зробити?» Вона тихо видихнула, ніби остання частина питання була найважчою. «Що... що насправді сталося? Поясни мені, що сталося? Чому він тебе шукає? Це ж не тому, що ти стала графом, а він ні, чи не так?»
«Якщо дитину розпороти на очах у її брата, чи зможе вона вижити?»
Елізабет заплющила очі, почувши цей жахливий опис.
«Він намагався витягнути нас, а потім проковтнув перстень, той, який ти мало не знищив. Вони збиралися спочатку принести в жертву мене, але доля мала інші плани... Мене врятувало диво, я мало не торкнувся смерті. Я перевірив, чи зможе він вижити, але він уже був мертвий. Мене переслідують не за титул, а за справу, яку я розслідував, і яка безпосередньо пов'язана з його поверненням. Він звинувачує мене в...» Сіель замовк, не в змозі закінчити свою думку.
Він стиснув кулаки, ніби борючись із внутрішнім демоном. «Він думає, що я забрав його життя, а потім забрав усе, що йому належало. Вся моя кров пішла до Сіель, підтримуючи його життя, вона прижилася набагато краще, ніж могла б...» Його голос тремтів. Вона обійняла його.
Вона обійняла його. Швидко, рішуче, притискаючи його до себе так міцно, ніби намагаючись забрати весь його біль. Сіель здригнувся від несподіванки, його тіло на мить завмерло, напружившись від шоку. Але потім він дозволив собі розслабитися в її обіймах, відчуваючи тепло, якого йому так довго бракувало. Він не відмовився від нього.
«Ліззі...» — прошепотів він здивовано.
«Вибачте...» — її голос тремтів. — «Я мала зрозуміти. Я мала бути поруч із вами».
«Це ти маєш вибачатися, Ліззі», — його голос все ще був хрипким. — «Мені не слід було так брехати, але в мене не було вибору».
Постоявши ще кілька хвилин в її обіймах, він відсторонився настільки, щоб подивитися їй в очі. Його погляд був сповнений невпевненості.
«Що тепер?» — тихо спитав Сіель, і вперше за довгий час його голос звучав щиро збентежено.
Ліззі міцно стиснула його руки, її погляд, раніше сповнений біль, тепер палав сталевою ріжучістю. Вона подивилася йому прямо в очі, без ваги.
«Ми будемо боротися, Сіель. Разом». Її голос був ясним і твердим, порушуючи тишу. «Я не залишу тебе. Ніколи. Ти більше не будеш сам».
Здивування промайнуло на обличчі Сієля, а потім ледь помітна тінь полегшення. Він не звик до такого безумовного прийняття.
«Але... Ліззі», — знову спробував відмовити їй. «Він твій наречений. І він небезпечний. Бути зі мною — це підписати тобі смертний вирок».
«Я знаю», — кивнула Ліззі, її рішучість не змінилася. «Я готова. Я можу шпигувати за ним. Хто ж кращий за свою наречену може підійти так близько?»
Він подівся їй в очі і не міг повірити. Її відданість, її сила, її готовність ризикувати — все це його вразило. Він зробив ще один крок, який ніколи б собі раніше не дозволив.
«Ліззі, я тебе поцілую», — прошепотів Сіель ледь чутним, але твердим голосом.
Він нахилився вперед, і його губи торкнулися її губи. Це був поцілунок, сповнений відчаю та надії, страху танків обіцяє. Поцілунок, який не містив брехні, лише щирість, народжена з руїн його колишнього життя. Ліззі відповіла з такою ж пристрастю, вкладаючи в цей дотик усі свої невисловлені слова: біль, прощення, любов і непохитну віру. У ту мить, серед хаосу та небезпеки, їхні світи злилися в один.
«Ліззі, я тебе кохаю», — прошепотів Сіель, його голос тремтів від почуттів, які він так довго приховував.
«Я тяжко тебе кохаю», — відповіла Ліззі, ще ближче притискаючись до нього, ніби намагатися назавжди закарбувати цю мить у своїй пам'яті. «Мені час іти», — сумно сказала вона.
«Будь ласка, бережи себе», — він поцілував її в щоку та міцно обійняв. «Спочатку думай про свою безпеку».
Коли вона пішла, він відчув величезне полегшення. Важкий камінь, що тиснув на його груди, здавалося, нарешті зрушив з місця. Сьогодні він зможе заснути, а потім... можливо, він зможе спланувати майбутнє. Майбутнє з Ліззі.